***
Моё появление встретила приятная музыка, что казалась мне особо прекрасной после долгого отбытия. Я вдохнула воздух, но после огорчилась, что никто не чувствует хоть немного радости. Когда долго проводишь время с Голодом, кажется, что кроме вас никого больше не существует. Все оживились, когда увидели меня. Многие поприветствовали меня кивком, другой бессмертный, очень галантный, видимо, выпускник школы, подошёл ко мне и стал пожимать мне руку, и мы разговаривали о Цитадели, и как там проводятся дела. Он выглядел более счастливым, чем другие, конечно, стоило ему только коснуться меня или быть поблизости. Компания других бессмертных заметили меня и подошли. Я была невысокого роста, так что многие парни были на голову выше меня, и я казалась совершенно обычной бессмертной, как и другие. — Немезида, что нам делать? Как бороться против… Всадников? — Он пытался подобрать более подходящее слово, но другого не нашёл. Он всё-таки понимал, что я тоже Всадница, но всё равно просил совета и помощи. Другие в компании услышали его вопрос и тоже пытались заглянуть мне в глаза. Я обернулась и увидела на троне Чуму, что наблюдала за нами, а потом ещё какого-то бессмертного, который подозрительно близко стоял к нам и видимо подслушивал. Теперь я обернулась к ребятам, но так же смотрела в пол. — Замолчите. — все разом смолкли, и в скором времени мы перевели тему и попрощались. Теперь я стояла одна и попивала алкоголь. — Здравствуй, тётушка Немезида! — ко мне подбежала Кира и запрыгнула ко мне на руки. — Привет, малышка Кира. Как ты поживаешь? — Хорошо, спасибо. — Кира слезла. — А почему ты одна? — Отдыхаю от всех. — я захихикала. — Как тебе Бал? — Прекрасный Бал. — А что Чума говорит? — Она кажется расстроенной. Наверное, из-за того, что Смерть скоро придёт. — Ты так думаешь? — Да, я это чувствую. — Тебя она не обижает? — Чума? Конечно нет! — А тебе хочется открыть печать? Это твоё желание? — Я не знаю, Немезида… Мне сказала так сделать Чума, и всё. — А ты не думала… дружить с другими бессмертными, кроме Чумы? — Не думала… Не знаю… — Я могу тебя отвезти кое-куда в отпуск. Не хотела бы отдохнуть с другими ребятами, как ты? — Хотела бы! А Чума не будет против? — Я сама тебе разрешаю. И Чума пусть не знает, это будет сюрпризом. Что скажешь? — Мне нужно подумать, Немезида… Я не знаю, смогу ли я бросить её… — А ты и не бросишь. Это временно, она даже не заметит. — Правда? — Конечно! Когда подумаешь, обратись ко мне через этот камушек. — я вручила ей лазуритовый камень. — Только не показывай Чуме! Ей будет неприятно, и она разозлится! — Хорошо! Спасибо! — Кира весело поскакала к Чуме, что давно за нами не наблюдала. ! Кира послушала Немезиду и взяла камень. Возможно в будущем она согласится на побег. ! «Доверяет мне? Или не считает угрозой? Ничего, скоро ты упадешь с моей наглости… Главное, что у меня теперь есть шанс сбежать из этой тюрьмы, хоть и с помощью камушка, но это случится, только если Кира согласится...» Я почувствовала взгляд на себе, повернула голову. Это естественно был Мальбонте. Как нельзя кстати началась новая музыка, и Мальбонте направился ко мне. Я настороженно посмотрела на трон Чумы, и подметила, что она куда-то отлучилась. «Маль… Я так скучала, так скучала!» Мальбонте протянул руку, приглашая на танец, я приняла его предложение, и он увел меня в центр зала. — Мальбонте… — Немезида… Мы смотрели друг на друга глазами, полные любви. Он начал вести меня. Теперь он оказался за моей спиной, а его руки бережно и мягко держали меня за талию. — Как ты, Немезида? Он не трогал тебя? Не бил? Не обижал? — Мальбонте, казалось, чуть не рассмеялся от нервов, когда снова увидел меня. — Правильнее задать вопрос: не обижала ли я его. — Мы осторожно посмеялись, всё ещё понимая, что за нами могут наблюдать, поэтому говорили полу шёпотом. — Я чувствую на тебе какую-то ношу. — Да. Я заключила с ним сделку, чтобы попасть сюда. — Не стоило. Не стоило, Немезида. Что он попросил взамен? — Какое-то желание, я не знаю какое. Мальбонте всё ещё держал меня повёрнутой спиной, и я почувствовала, словно он дышит мне в волосы. — У тебя потемнела прядь. — Что?! — от неожиданности я чуть не упала, но Мальбонте вовремя меня придержал. — Я говорю: у тебя потемнела прядь. — Он сжал челюсти, повернув меня лицом. — Это… плохо? Мальбонте промолчал. — Я пытался связаться с тобой, но вся комната окружена энергетическим куполом. Я не знаю, когда вы есть в комнате, когда нет, кто в комнате, и есть ли там ты, даже когда мы связаны. Голод позаботился обо всём. — Я поникла. — Я сделаю всё, чтобы вызволить тебя из его лап. Я обещаю. Я слабо улыбнулась. — Я верю тебе. Мальбонте остался непроницаемым. — Веди себя как обычно рядом с Голодом. Я буду подкидывать записки, что когда-то делал орден. — Кстати об ордене. Они ищут меня? Мальбонте помолчал. — Нет. Я распахнула глаза. — Нет? — Я только слышал о твоих друзьях. Они прилетали, расспрашивали меня о тебе, но я ничего не знал и не говорил. Потом прогнал, пока они не попались. — Это… правильно. Спасибо. Мы продолжили танец, и вечер прекрасно продолжался в нашей маленькой и уютной компании…***
На тот момент было 4 утра. Мальбонте проводил меня из зала в конец школы, но дальше идти не стал. Мы ещё раз обнялись на прощание, и я стала медленно бродить по коридору, оттягивая неизбежное. В конечном итоге я добралась до отталкивающей двери и осторожно открыла её. В комнате было тихо и холодно. Создавалось ощущение, что только один туман покрывал всё помещение. Свет нигде не горел, и тогда на балконе я заметила темную фигуру со светящимися зелёными глазами. «Ждёт меня? Не спит? Ах, да, что же ему ещё делать…» — Почему ты так поздно? Все уже давно в своих комнатах. — Не хотела возвращаться в клетку. — Я нахмурилась, а Голод вздохнул моему замечанию. В какой-то момент его что-то одернуло. — Вокруг тебя чужая энергия. — Правда, капитан очевидность? Может это из-за контракта, господин Голод? — Он поднял верхнюю губу, словно боролся с раздражением, но после отвёл взгляд. Он прекрасно понимал, что этот вечер я провела явно не одна, и это его раздражало. — Подойди сюда. — Это твоё желание? — Нет! — он в ожидании смотрел на меня. Я покорилась и подошла. — Послушай… — Он опустил взгляд. — Я не скучный, и я умею танцевать. — Он осторожно взял мои руки и встал в позу вальса. Я попыталась отстраниться, но он не позволил мне этого сделать, сильнее нажимая на талию. — Мне нельзя с тобой танцевать. — А я просто с тобой станцую, как брат с сестрой. Это не запрещено. Я вздохнула и всё же поддалась. «Он прав. Мы в любом случае остаёмся братом и сестрой, хоть и не родными вовсе.» Мы стали кружиться на широком балконе в танце. Сначала я была очень напряжена такой близости, но потом расслабилась, поддаваясь ритму. Голод тоже не отставал, и танцевал он прекрасно. Когда танец должен был закончится, мы остановились и неожиданно замерли, ничего не ожидая. Просто стояли. Просто смотрели в глаза друг друга. В какой-то момент Голод наклонился ближе и завладел моими губами. Это было так неожиданно и резко, что у меня в животе вспорхнули все бабочки, что так давно осели на дно. Я почувствовала эйфорию, и решила не отстраняться, наслаждаясь холодом, но таким теплым. Голод легонько держал меня за шею, чтобы я никуда «случайно» не делась. Поцелуй был таким страстным и голодным, что, казалось, он меня съест. Мне стало невыносимо больно в душе, но я терпела. «Такой поцелуй может быть с братом и сестрой? Ох, прости, Мальбонте…» Голод отстранился, смотря мне в глаза. Мы отдышались, а я всё оставалась в его руках. — И что это было? — Условие завершения контракта. Ты выполнила моё желание.