Демон

— Поставить преступника на колени! — без промедления приказал король. Стражник, стоявший ближе всех к Снейпу, выхватил меч и одним махом подрубил ему колени. С глухим стуком генерал рухнул на пол. Он всегда преклонял колени перед королем, но сейчас это сделали насильно. — Генера-а-ал! — Почувствовав недоброе, один из подчиненных Снейпа с криком забежал внутрь ворот. Обнаружив полководца стоящим на коленях, он, рыдая, схватил его, поддержал и, встав на колени рядом с ним, прокричал королю на троне: — Государь, до чего же вы дошли! Побойтесь хоть небес! Небеса. Он еще говорит о небесах. Да с каких это пор небеса были на их стороне? Губы короля скривились. Северус, с трудом собирая дух, затуманенным взглядом посмотрел на перекошенное лицо монарха. Подобно кипящей лаве, душу ослепленного злобой короля сжигала ярость. Хоть и на коленях, но Снейп не опускал глаз, и их взгляды встретились. Этого король стерпеть уже не мог.  — Да как ты смеешь так дерзко смотреть на своего государя! Отрубить ему голову! Тот самый стражник, что подрубил генералу ноги, снова поднял меч. Но только на этот раз клинок натолкнулся на клинок, раздался звон. Снейп с легкостью защитился от удара и тихо сказал стражнику: — Не тебе это делать. Он был богом войны своего времени. Никому из врагов не удалось перерезать ему горло. Вот и для этого стражника Северус еще совсем недавно был божеством. Рука у солдата дрогнула, он опустил меч. Тихим, прерывающимся голосом, в котором гнев был смешан с печалью, генерал обратился к своему соратнику: — Исполни мою последнюю просьбу. Меч был с ним раньше единым целым, и, когда полководец отдал его в руки своего боевого товарища, того охватил трепет. Из-за крепостных ворот доносился сдавленный гул стенаний. Люди беспрестанно умоляли и всех богов неба и земли и даже горных духов смилостивиться и спасти генерала, который до этого спасал их от врагов, и их мольбы разносились далеко по всей округе. У соратника генерала, получившего последний приказ командира, глаза наполнились слезами. Их вместе мотало по полям сражений, они вместе стали героями этой страны, а значит, и конец им тоже встречать вместе. И боевой ветеран вонзил меч в грудь своего полководца. А через миг и сам пал от удара в спину — кто-то из солдат исполнил и этот приказ короля. Клинок в груди у Северуса сильно задрожал, из него раздался жуткий гул. Внезапно изо рта умирающего пошла кровь, он начал захлебываться ею и упал на землю прямо там, где стоял на коленях. Лица своего соратника он не видел, но и тот тоже уже умирал. С трудом удерживая угасающее сознание, вдалеке он увидел упавшую королеву. Она смотрела на короля, ставшего ее господином. Смерть пришла за ней до срока. Ее окровавленные пальцы слабо скребли по земле, будто пытаясь ухватить упавшего Снейпа. С одного из них соскользнуло нефритовое кольцо и покатилось по земле. «Моей юной сестры больше нет». Глаза генерала тоже наконец начали закрываться. Последним, что он увидел, была спина отвернувшегося государя. Жестокий король даже не посмотрел до конца, как умирают его верный подданный и любимая жена. — Тело изменника забирать запрещается! Бросьте его в поле, и пусть оно достанется диким зверям и птицам. Утолить голод животных — большего он недостоин. Именем короля! — Звуки голоса коварного клеветника донеслись до умирающего. «Что ж, такова моя судьба. Боги не помогают людям. Боги не слышат просьб». Настал самый светлый час в сутках. И тот, кого считали божеством, пал от меча государя, которого защищал. * * * В широком поле лежало заброшенное тело. Ночь сменялась утром, день — ночью, поле начало зарастать травой. Как и было сказано, тело его по кускам растащили дикие звери и птицы. Какие-то части остались в поле, обдуваемые ветром и орошаемые дождями и снегом. Но и они со временем обратились в прах. Сохранился лишь один меч: большой и величественный. А люди с легкостью забыли о своем божестве. Когда меч уже потемнел от времени и был изъеден ржой, к нему наконец подлетела бабочка. Это был Дух, который пришел к душе Снейпа, вселившейся в воткнутый в землю меч. — Ты отдал жизнь, защищая народ, а этот народ тебя забыл. Люди — они такие. Они эгоистичны, потому и стерся ты из их памяти. Все это время покинутая душа Северуса плакала от отчаяния. Хоть тело его и превратилось в прах, но гнев не утихал. Но на кого был направлен его гнев? На государя? На клеветника, наушничавшего королю? На народ, который его забыл? Или даже на этого духа, порхающего бабочкой среди людей? Он не знал. — Надеждам все равно не сбыться, боги не слышат мольбы. — Люди изменяют не задумываясь. Жадность их безгранична, самопожертвование они не ценят, мудрость — забывают, верность — предают. Что толку слушать их желания? Слушая духа, генерал вспомнил голоса людей, моливших богов. Так вот какие мысли скрывали боги, которым они возносили все свои молитвы. В отличие от духа Северус верил в простой народ, почитавший его когда-то за бога. Порхание крыльев бабочки было легким. Душа Северуса сказала: — Пусть и я, и народ были для богов просто посмешищем, но люди меня не забыли. Можем заключить пари, посмотрим, кто окажется прав. Пари было дерзким предложением. Ведь от Снейпа осталась только душа, которой нечего было ставить на кон. * * * И вновь потекли дни, и меч по-прежнему продолжал ржаветь под ночными дождями. И минуло тридцать лет, но никто не пришел к генералу. Бабочка легко порхала вокруг рукоятки меча, все предвещало ее победу. Но за день до того, как снова начаться дождям, на поле появились люди. Это была темная ночь. На поле пришел его старый больной слуга, который уже готовился встретить свой смертный день. За руку он вел своего внука. Здесь уже не стояли солдаты, ранее охранявшие брошенное тело, чтоб его никто не забрал. Это место слуга искал несколько дней. Слуга горько рыдал перед растерзанным телом Снейпа, точнее — на месте, где тело превратилось в прах и остался один лишь меч. Если раньше он склонялся перед Северусом в поклоне в знак почтения, то сейчас он просто превратился в согбенного старика. Суставы уже плохо слушались его, но он все равно сложил руки и поклонился. Его седые волосы и борода развевались на ветру. Вслед за дедом и внук совершил почтительный поклон: встал на колени и коснулся лбом земли. — Господин, простите, что пришел так поздно. Ваш слуга, наверное, скоро уже отойдет в мир иной. Поскольку мне настало время умирать, я должен был прийти к вам. — А этот меч и есть господин? — спросил внук, вытирая запачканные землей ладони о штаны. Дед с заплаканными глазами притянул ребенка и поставил перед мечом. — Он теперь будет служить вам, господин. В тот момент, когда старый слуга говорил это, гладя внука по голове, меч загудел. Чуткие уши ребенка услышали звук раньше деда: у малыша от удивления перехватило дыхание. Северуса Снейпа не забыли. Он победил. Подлетела бабочка и села на рукоятку меча. Ребенок зачарованно смотрел на гудящий меч и белую бабочку. Он раскинул руки, чтобы поймать ее. Но тут в одно мгновение небеса почернели, как при надвигающемся тайфуне. Из водоворота сгущающейся темноты блеснул свет. Сильный порыв ветра подхватил бабочку. В тот момент, когда она села на рукоятку, клинок объяло пламенем. Это было пламя Демона. С неба раздался божественный голос: — Ты победил. Но на твоем мече — кровь тысяч. Тебе они были враги, но они тоже были творением богов. Поэтому сам ты останешься бессмертным и будешь видеть, как умирают те, кого ты любишь. Языки пламени стали еще больше, и под мечом начало появляться тело Северуса Снейпа — пронзенное мечом и истекающее кровью. Пламя Демона превратилось в тело Северуса. Он сам стал духом, Демоном. — Ты не забудешь ни одной смерти. Такой будет тебе мой дар, который станет для тебя наказанием. Изо рта восставшего во плоти Снейпа вырвалось дыхание. Вновь на мгновение вернулась боль от меча, пронзившего грудь. Синее пламя поднялось и полностью объяло его тело, которое тоже вспыхнуло этим огнем. Дух произнес мощным голосом: — Лишь только невеста Демона сможет освободить тебя от меча. И когда меч будет извлечен, ты сможешь вернуться в Ничто и там обрести покой. Снейп медленно моргнул. Он увидел своего состарившегося слугу и испуганного мальчика. — Господин! — закричал слуга в изумлении. Северус медленно поднялся. Это был прежний генерал, в том самом облике и с тем же сверкающим взором, с которым он проносился по полям сражений. Или даже нет. Взгляд его стал еще более пронзительным. Все происходящее удивило и напугало ребенка, он спрятался деду за спину. Северус двигался медленно, испытывая странные ощущения от вновь обретенного тела. Раскаленное пламя исчезло, став его плотью. Но в душе его еще бушевал огонь. — Я вернусь, но сначала навещу кое-кого. И он направился по дороге к королевскому дворцу. Не только гнев направлял его дух. Сначала нужно встретиться с королем. У него есть к нему вопросы. Месть нужна, но сначала надо узнать, почему он ему не поверил.