«конечно! я освобожусь в пятницу, если тебя это устроит?»
Картина могла подождать. Мир может подождать. Тени могут отвалить. Джерард почувствовал нетерпение в своих руках, когда посмотрел на телефон. Он почти дрожал, пока его пальцы стучали по крошечным клавишам. В этот момент он совсем забыл, сколько времени прошло с момента ответа Фрэнка.«устроит! я тут недавно, ты знаешь местечко, куда пойти?»
Джерард уставился на экран, снова и снова перечитывая сообщение, прежде чем решиться отправить его. На данный момент ему было нечего терять.«встретимся в New Day»
На этот раз Фрэнку потребовалось около десяти минут, чтобы ответить, но Джерарду было все равно. — Рэй? — позвал он, когда его пальцы снова забегали по крошечной клавиатуре. —Да? — Рэй выключил воду в раковине, отряхнул руки и высушил их кухонным полотенцем. — Где New Day? — спросил Джерард, все еще не отрываясь от голубого экрана. — О, это где-то в 15 минутах отсюда, —пояснил Рэй. New Day — это бар и концертная площадка, расположенная немного в стороне от проторенной дороги, построенная внутри старой церкви, которая была давно заброшена. — Ты встречаешься с ним там? — Похоже на то, — Джерард улыбнулся, отвечая на сообщение. Он услышал, как Рэй прошептал комплимент по поводу места встречи под нос, когда начал убирать посуду в шкаф. Это заставило Джерарда улыбнуться еще шире.«хорошо. когда?»
Он набрал текст, стараясь выглядеть непринужденно, хотя сердце бешено колотилось в груди.«в семь вечера. будь там!»
Фрэнк ответил почти сразу Обычно Джерард с трудом ложился спать. Он часами смотрел в пустой потолок, позволяя своим мыслям затягивать его в неописуемые места. Но впервые после переезда ему удалось хорошо выспаться. Не было ни снов, ни навязчивых мыслей, только покой, когда голова встретилась с подушкой и осторожно указала путь в беспробудный сон. После отправки последнего сообщения он ни на секунду не вспомнил об их третьем соседе: у него были дела поважнее. Он проснулся раньше, чем будильник разорвал тишину в его крошечной спальне, и посмотрел на потоки света, пробивающиеся из-под зеленой занавески, висевшей над ним. Джерард вытянул руки над головой, слушая, как громко хрустят суставы, и ослабляя напряжение в плечах. Будильник слева от него показывал 06:44, а занятия начинались только в 10. В обычной ситуации он бы лег спать дальше, но вместо этого решил насладиться полной тишиной в блоке, так как Рэй еще не проснулся. Единственным звуком, который он слышал, было нежное щебетание птиц, живущих на дереве за окном. Ближайшим соседом было гнездо кого-то похожего на сороку, и когда ему везло, он мог наблюдать за ее жизнью в перерывах между охотой. Джерард с удовольствием понежился в постели, а потом встал и порылся в ящике в поисках чего-нибудь надеть. Грязная куча у двери уже становилась слишком большой, опасно раскачиваясь каждый раз, когда парню приходилось перепрыгивать через нее, чтобы попасть в свою комнату. Но все было по плану. Он специально дождался момента, когда ему нечего будет надеть, чтобы сходить в прачечную. Похоже, этот день наступил сегодня. Уэй облегченно вздохнул и поблагодарил Фрэнка за то, что тот не предложил ему встретиться сегодня. Он не мог допустить, чтобы тот увидел его в таком виде, в старой школьной толстовке. Джерард достал из-под кровати чемодан и наполнил его грязным бельем. Это был бы самый простой способ взять его с собой: он мог бы просто хранить его в своей машине.***
— Это так несправедливо! — крикнула Лия с верхушки стиральной машины. В предыдущие выходные Рэй вывесил в коридоре календарь, и Джерард наблюдал, как он зачеркивает дни, когда ему предстояло работать в ночную смену. Он часто заглядывал в него, с ужасом отсчитывая дни до того момента, когда ему снова придется остаться одному. Это был один из таких вечеров, и сообщение в беседе группы от Лии во время урока о том, что они все встретятся в прачечной, стало для него спасительной милостью. Джерард и так собирался пойти, но еще лучше, когда удается провести время с друзьями. Когда он подошел, она махала ему со своего места, одетая в старую футболку, которая облегала ее до середины бедра. — …Мы здесь меньше двух недель, а ты уже испытываешь трудности? — поддразнил Эндрю, стягивая через голову футболку Alkaline Trio, чтобы бросить ее к остальному белью. — Только с тем, что придется демонстрировать это перед всей группой! — она хныкала. Джерард не ожидал от Лии ничего, кроме уверенности в себе, ведь она сидела перед ними с таким невозмутимым видом. Он не осмелился бы раздеться, как они, даже если бы они заплатили ему. — Это только для того, чтобы посмотреть, на каком уровне мы находимся, в смысле техники… — добавил Джерард, стараясь скрыть, что испытывает тот же ужас, что и Лия. Он не мог даже попытаться объяснить, почему его картина получилась такой, какой была, и не хотел показывать ее. Он знал, что не сможет ответить ни на один из их вопросов о замысле или о смысле всего этого. — Да, но я не хочу показывать, что моя техника — дерьмо! — ныла Лия, нервно царапая ногтями ногтевое ложе. — Ты всегда можешь бросить учебу, — Эндрю пожал плечами, вытряхивая из кармана горсть четвертаков. — Если бы! — Лия рассмеялась, покачав головой. У них была одна общая мечта: заняться искусством, хотя все они были выходцами из совершенно разных слоев общества. Лия с восторгом рассказывала о том, что может нарисовать Дэвида Хокни во сне, и Джерард в этом не сомневался, судя по тем картинам, которые она ему показывала. Ее родители владели галереей в Монпелье, и она уже была известна как вундеркинд. Но здесь она училась на одном уровне с ним и Эндрю, которые в молодости едва успели повесить свои картины на холодильник. Эндрю больше рисовал карандашом, и уже перед окончанием занятий он сделал анатомический набросок, которым мог бы гордиться Леонардо Да Винчи. Джерард почувствовал легкое покалывание зависти, наблюдая за их работой, и ему показалось, что он никогда не достигнет такого уровня. — Как ты держишься, Джерард? — спросил Эндрю, усаживаясь рядом с ним на черный диван. Он был намного больше Джерарда, возвышаясь над ним на внушительное расстояние. — Нормально, наверное… — соврал Джерард, возвращаясь мыслями к картине на кухонном столе. — Ты должен переехать к нам в общежитие! — вмешалась Лия. Она предлагала ему переехать каждый раз, когда они встречались, и каждый раз Джерард делал вид, что не слышит ее. Хотя это было заманчиво, он не хотел оставлять Рэя там. В любом случае их дом сильно отличался от того, в котором он жил. Общежитие, принадлежащее колледжу, было намного дешевле того, в котором он жил сейчас, но если бы он захотел переехать, ему пришлось бы жить в двухместной комнате. А мысль о том, что придется делить кухню и душ со всем этажом, была ему невыносима. Джерард едва мог смотреть на себя в зеркало, не испытывая отвращения, и он никогда бы не выжил в таком месте. Хотя ситуация с соседями по блоку была отвратительной, у них, по крайней мере, были собственные спальни и ванные. Оставалось только окончательно избавиться от третьего парня. Это было бы последней деталью в той идеальной жизни, которую он начинал складывать в Вермонте. — Мне нравится, где я живу… — сказал Джерард, понимая, что в его ответе есть доля лжи. — Ты живешь с тем парнем, Рэем, так? Со второкурсником? — с любопытством спросила Лия, подумав об этом. Вопрос привлек внимание Эндрю, и он наклонился вперед, глядя то на Лию, то на Джерарда. Казалось, он знал, к чему все идет. — Да…? — спросил Джерард, испугавшись того, о чем она собирается спросить. — …Как ты думаешь, это он сделал? — она спросила негромко, чтобы старушка, сидящая за кассой, не услышала ее. Прачечная была почти пуста, и их голоса легко скрывались под мелодиями, доносившимися из радиоприемника у входа. Кроме пожилой женщины, сидевшей напротив них и спрятавшейся за большой газетой, в помещении не было никого. — Сделал что? — спросил Джерард, решив прикинуться дурачком. Он прекрасно понимал, о чем говорит Лия, и ему больше ничего не хотелось, кроме как прекратить этот разговор. Она уже спрашивала об этом, но, как и в случае с переездом, Джерард сделал вид, что ничего не услышал. Боль, через которую прошел Рэй, не стоит обсуждать с совершенно незнакомыми людьми, и ему было неприятно, что она вообще заговорила об этом. — Ну, знаешь… Тот пропавший парень? — продолжала Лия. — Лия…! — громко сказал Эндрю, пытаясь остановить ее. Казалось, он прочитал мысли Джерарда. — Чувак, мы все знаем, что это он сделал! — Лия огрызнулась в ответ, выглядя немного обиженной. — Лия! — Эндрю снова заговорил, его голос был строгим, когда он пытался заставить ее замолчать. — Я в это не верю, и ты тоже не должна верить, — пробормотал Джерард, откинувшись назад и потирая рукой под глазом. Он надеялся, что их экскурсия будет веселым времяпрепровождением, но все обернулось совсем не так. — Только не говори мне, что ты веришь во всю эту теорию со сменой имени и побегом… — Лия закатила глаза, опираясь на руки и откинувшись назад. — Рэй никогда бы не сделал этого! — Джерард ответил сквозь стиснутые зубы. Лия грациозно спрыгнула со стиральной машины и схватила свою сумочку. Она долго рылась в ней, что-то искала. — Не волнуйся за нее… — сказал Эндрю низким голосом, чтобы она его не услышала. — Я и не волнуюсь, — прошептал в ответ Джерард. — Нашла! — крикнула она, возвращаясь к ним. В ее руке был сложенный лист бумаги. Она протянула его Джерарду, который немного замешкался, прежде чем взять его. Когда он развернул его, ему показалось, что его сейчас вырвет. Уэй узнал человека на фотографии, и от этого осознания у него на короткую секунду перехватило дыхание. С листовки о пропаже ему улыбался тот самый курортник, с которым он разговаривал во вторую ночь в Вермонте, чье имя было Марко Рамирес. — …Зачем ты мне это показываешь? — Джерард вздохнул, пытаясь вернуть газету Лии, но она не взяла ее. — Тебе не кажется это подозрительным? — спросила она, прислонившись к машинке, на которой сидела. — Разве не логичнее было бы, если бы он тогда убил меня? — ответил Джерард, чувствуя, как от волнения его руки сжимаются в кулаки. — …Что ты имеешь в виду? — спросила Лия, удивленно наклонив голову. — Майкл был соседом Рэя по комнате, как и я. Марко не имеет никакого отношения к Рэю, насколько я знаю, — Джерард сказал сквозь стиснутые зубы, тряся листовкой, чтобы Лия взяла ее обратно. Она сделала это неохотно. Он вспомнил их разговор на вечеринке о том, что Марко тоже не верил в теории заговора. Джерард почувствовал замирание в животе, надеясь, что он не наткнулся на что-то, чего не должен был делать, и теперь расплачивается за последствия. Это должно было быть совпадением. Должно быть. — Наверное, да… — сказала она низким голосом, явно чувствуя себя плохо, складывая листок бумаги обратно. — Да брось ты это, — покачал головой Эндрю. — Парень пропал буквально вчера. И все мы не настолько умны, чтобы быть детективами. Мы буквально учимся в художественном колледже, — Джерард был благодарен Эндрю за то, как он справился с ситуацией, и разделил с остальными короткий смех. — Я бы на твоем месте спала с одним открытым глазом… — Лия подмигнула ему, когда разговор закончился, и это невольно задело нервы Джерарда. Напоминание об этом опустилось из его груди в желудок, как тяжелый камень. Ему не нравилось, когда ему напоминали об этом, он уже начал ненавидеть мысли об этом. Джерард был благодарен Эндрю за то, что тот громко спросил, где они собираются поесть позже, в очередной раз прервав Лию.