Англия, Лондон, 1824 год
Прикосновение пальцев графа вызвало у омеги целый коктейль эмоций: от неловкости до возбуждения, вынудив Чонни сделать шаг назад, отчего он чуть не потерял равновесие. Сильная рука тут же подхватила его, и расстояние между ними вновь сократилось до неприличия. — Вам не кажется, что это уже перебор? — Чонгук почувствовал, как щёки зарделись от смущения. — Ничего не могу с собой поделать. — Тэхён не сводил глаз с его губ и боролся изо всех сил, чтобы не впиться в них сию же секунду. — Ваши методы проявления внимания слишком настойчивы и вызывают у меня недоумение. — Вот как? — Граф изогнул бровь и усмехнулся. — А мне показалось, что мои действия вам нравятся. — Отнюдь! — фыркнул Чонни и попытался высвободиться, но ему не позволили. — Вы приняли моё приглашение прийти сюда. — Альфа наклонился к его уху и потянул носом, наслаждаясь дивным ароматом. — Знаете, что это значит? — Ровным счётом ничего, — пытаясь сохранить спокойствие, ответил Чон. — Вы совершенно не знакомы с дворцовыми правилами? Чонгук понял, что сам себя загнал в ловушку. А Юнги же предупреждал! Опасная близость графа не была отталкивающей, скорее наоборот… Но омега прекрасно понимал, каким позором это может обернуться. Нельзя допустить такого промаха в первый же день открытия летнего сезона. От Чонгука многого ждали не только члены его семьи, но и весь Хёсон, поэтому прокол мог стоить ему очень дорого. — А вы, как я погляжу, отчаянно желаете меня с ними ознакомить? — хмыкнул Чонни и резко сбросил чужую ладонь со своей талии. — Ничего не выйдет. — Как ваша нога? — неожиданно спросил Ким, немного отстранившись. — Терпимо. — Вы получили мой презент? — Это было лишнее. Тем более эта подпись… — Чонни закатил глаза. — Ваш ландыш меня пленил. — Ничем не могу помочь. Поищите другого омегу с таким ароматом. Я не единственный в мире! — раздражённо заявил Чон, вспоминая, как убивался в первую течку, когда выяснилось, что он пахнет именно так. «Грёбаный цветок!» — У других он совсем не такой. Вы же понимаете, что любой запах становится уникальным из-за его носителя? — со всей серьёзностью пояснил Тэхён. Конечно же, Чонни это осознавал: мирт для него тоже казался каким-то необыкновенным, хотя признаваться в этом совершенно не хотелось. Все ароматы, с которыми он сталкивался ранее, были настолько ненавязчивыми, что вообще не вызывали никаких эмоций, а здесь всё было иначе. Словно наваждение… «Неужели этот альфа чувствует то же самое?» — Предоставься такая возможность, с удовольствием отдал бы его кому-нибудь. Мало мне внешности, с которой я никуда не вписываюсь, так ещё и этот грёбаный ландыш! — Чонгук снова осёкся, понимая, что подобные слова были непозволительны для омеги его статуса. Но Тэхён, будто и не заметив этого, лишь улыбнулся и покачал головой. — Просто не представляете, насколько вы прекрасны! — Полагаю, вы говорите это всем, кого желаете охмурить, — тут же парировал Чонни. — Даже соблазнять никого не нужно. Но к омегам, готовым на всё, у меня давно потерян интерес. — Нравятся строптивые? — Очень. — У вас дурная слава, так что простите. Моя непокорность не должна вас раззадоривать, а скорее наоборот — пресекать на корню любые поползновения. — Со мной это так не работает, — цокнул альфа. — Увы, но со мной тоже, — равнодушно пожал плечами Чонни. — Вам интересны ухаживания? Свидания? Расскажите немного о себе, и нам станет проще найти точки соприкосновения. — Мне ничего не нужно! Неужели непонятно? — Омега начал нервничать. — Кто для вас Мин Юнги? Вы слишком часто общаетесь, — продолжал засыпать его вопросами граф. — А вам какое дело? — огрызнулся Чон. — Он ваш альфа? — Не собираюсь я отвечать на это! Вы уже перегибаете, Милорд! — Чонгук резко развернулся и направился к выходу. — Надеюсь, какой-нибудь смазливый омега скрасит ваш вечер. — Вы потанцуете со мной? — бросил ему вслед Тэхён, но ответом была захлопнувшаяся балконная дверь. Ким выждал какое-то время, чтобы не вызывать подозрений, и вернулся в зал. Зеленоглазый омега стоял возле мраморной колонны и задумчиво смотрел на многочисленных гостей, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Грустный. Одинокий. Но невообразимо красивый. Ощутив, что на него кто-то глядит, Тэ обернулся и встретился глазами с тем самым Юнги, который явно был неравнодушен к Чонгуку. Следующий жест Мина оказался очень двусмысленным: якобы почесав горло, он провёл указательным пальцем слева-направо, показывая всю неприязнь к графу. Но Тэхёна такие вещи не пугали, а скорее ещё больше распаляли. «Конкурент, значит… Ну-ну».***
Когда появился король, все с восторгом поприветствовали его. С ним же следовали консорт и его единственный сын — наследник британской короны. Светловолосый альфа явно пошёл в отца, но держался достойно. Было видно, что ему такие мероприятия привычны и он с удовольствием ловит очередную минуту славы. На вид принцу было не более двадцати пяти, хотя Чонни прекрасно знал: в этом году ему должно было исполниться тридцать лет. И многие были явно обеспокоены тем, что он до сих пор не вступил в брак, поэтому вновь возлагали немалые надежды на этот сезон. Не все были рады видеть здесь представителей Хёсон, и большинство всё ещё осуждало решение Георга III даровать чужакам титулы и земли, совершенно позабыв, что они и сами когда-то получили желаемое благодаря милости и щедрости британской короны. И должен пройти ещё не один десяток лет, прежде чем английское общество сможет смириться с присутствием иностранцев на своей территории. Или же необходимо было, чтобы произошло нечто нестандартное, способное изменить не только мнение окружающих, но и в целом ход истории всей Великобритании. Чонни стоял рядом с отцом, когда прозвучало его имя и внимание многочисленной публики устремилось на бастарда. Консорт лично объявлял кандидатуры молодых омег и альф, которые в этом сезоне должны были попытать удачу в поисках пары. И каждый был обязан подойти к трону, где сидел муж короля, припасть на одно колено и почтительно поклониться. От долгого нахождения на ногах нестерпимо разболелась лодыжка, и Чонгук переживал, что не сможет достойно предстать перед консортом. Стиснув зубы, он медленно опустился и не поднимал головы до тех пор, пока ему не приказали. — Ваше Высочество, — тихо промолвил Чон и с трудом встал. — Благодарю за приглашение и оказанную честь. — Он нерешительно поднял глаза и вновь встретился с весьма заинтересованным взглядом. Необычная внешность консорта выделяла его среди остальных. Омегу даже можно было назвать красивым… Правда, огненно-рыжие волосы уж слишком привлекали внимание. Длинные волнистые локоны струились до самых плеч, а верхняя их часть была собрана на затылке и украшена золотой диадемой с драгоценными камнями, идеально сочетаясь с потрясающим костюмом ручной вышивки. Чонгук ждал хоть какой-то реакции в ответ, но омега короля молчал неприлично долго, после чего коротко кивнул и жестом руки предложил присоединиться к остальным. Почему-то создавалось впечатление, что он испытывал к бастарду особую неприязнь, которую даже не пытался скрыть. Стоять рядом с теми, кто пришёл сюда в поисках пары, было почему-то унизительно. Чонни чувствовал себя базарным товаром, который с нескрываемым любопытством разглядывали все кому не лень. И он откровенно не понимал, как можно этому радоваться и пищать от восторга. Почему вся местная публика жила по законам, которые придумали альфы? Было же очевидно, что делали они это исключительно в собственных интересах. Музыканты начали играть полонез, и кавалеры принялись приглашать омег, распределяясь в центре зала. Чонгук с ужасом думал, что не выдержит даже одного танца, но облегчённо выдохнул, когда перед ним появился Юнги. Красивый, статный альфа с ароматом базилика сегодня выглядел просто потрясающе. — Не окажете ли честь потанцевать со мной? — Он с улыбкой протянул ладонь в белой перчатке. — С удовольствием, — прошептал Чонни и расслабился, уверенный, что друг обязательно подстрахует и уж точно не даст упасть. Красивые пары кружились по залу, и от Чонгука не укрылось, что граф Ким предпочёл ему другого омегу в небесно-голубом костюме со смазливым личиком и пшеничными локонами. Нечто неприятное кольнуло где-то в груди. — Как визит на балкон? — Мин неожиданно отвлёк его от размышлений. — Ч-что? — Чонни с удивлением посмотрел на альфу. — С чего ты взял, что я там был? — Разведка доложила, — усмехнулся Юнги. — Может, хватит уже следить за мной? — сквозь зубы прошептал Чонгук. — Может, стоит прислушаться к добрым советам? Мне же не всё равно… — В советах не нуждаюсь, — обиженно пробормотал омега и остаток танца молчал, но всё же деланно улыбался, потому что кислая физиономия считалась весьма дурным тоном. — Благодарю вас, Милорд. — Мин поклонился, когда стихла музыка, и добавил одними губами: — Не злись. В ответ ему нарочито вежливо пожали ладонь и тут же отвели взгляд в сторону. «Проклятые альфы! Вечно вы пытаетесь всё контролировать!» Далее по программе были: вальс, полька и лансье, а в перерывах между ними в обязанности кавалеров входило, чтобы у омег было всё, что они пожелают. В том числе и светские беседы, которые Чонгук просто не переваривал. Не рекомендовалось танцевать только с одним партнёром, поэтому приходилось меняться. Нога невыносимо ныла, и Чон понял, что завтра, скорее всего, он не сможет нормально ходить. Отправившись в буфет, омега попросил бокал игристого и без сил опустился в кресло. Через несколько секунд за его столик присел Хосок и внимательно посмотрел на бастарда. — Нога? — Он кивнул вниз, указывая на травмированную лодыжку. — Н-да… — Чонгук попытался покрутить ей, чтобы хоть немного размять, но тут же застонал от резкой боли. — Нужно продержаться до ужина. — Знаю. Не стоит беспокоиться, я не опозорю вашу семью, — устало прошептал Чонни. Альфа внимательно посмотрел на сводного брата и уже открыл рот, чтобы ответить, но в буфете неожиданно появился кронпринц со своей многочисленной свитой и почему-то направился именно к ним, отчего обоим пришлось тут же встать. «О нет, только не это!» — с ужасом пронеслось в голове Чонгука. — Добрый вечер, — произнёс альфа, не сводя пристального взгляда с омеги. — Не познакомите меня со своим братом? — Наследник британской короны повернулся к Хосоку, который откровенно удивился такой просьбе. — Сочту за честь! — Он поклонился. — Рад представить вам графа Чон Чонгука, Ваше Высочество! Чонни был готов провалиться сквозь землю. Не хватало ему ещё повышенного интереса со стороны королевской особы! Но этикет был превыше всего, поэтому омега поклонился и позволил сжать свою ладонь в честь знакомства. — Артур Фергусон, — учтиво произнёс принц. — Не откажете мне в следующем танце? Зелёные глаза моргнули пару раз, прежде чем в них мелькнуло осознание полного краха, который совершенно точно случится с Чонгуком через несколько минут, как только они начнут танцевать. Нога нестерпимо ныла и пульсировала от нарастающей боли. «Ну за что мне всё это?» — в отчаянии думал Чонни.***
Ким Тэхён был в бешенстве. Он беседовал со знакомым омегой, которому в целом симпатизировал, потому что тот не отличался особой назойливостью и глупыми изречениями, и тогда краем уха услышал разговор вошедших в зал альф. — Вот это да! Сам принц его выделил! И почему я чувствую какой-то подвох? — вполголоса говорил мужчина. — Может потому, что он бастард и никакой не англичанин? — со смехом предположил его собеседник. То, что речь шла о Чонгуке, не было никаких сомнений. И оставалось лишь томиться в ожидании, когда закончится перерыв и все вернутся в танцевальный зал. Граф хотел пригласить Чона на первый танец, обозначив симпатию, но его опередил Мин. А потом и другие, будто у него уже очередь выстроилась из кавалеров, что, безусловно, напрягало. Хотя нет — его это откровенно бесило. Но то, что сам принц станет проявлять к омеге знаки внимания, очень не понравилось Тэхёну. Если вдруг Артур заинтересуется Чоном по-настоящему, графу будет весьма непросто противостоять такому противнику. Только если Чонни сам его отвергнет, что было маловероятно. Потому что омеге не позволят этого сделать. Ни один член Хёсон такого поведения не одобрит. Конфликты с британской короной из-за чьих-либо чувств или нежелания быть с кем-то абсолютно никому были не нужны. Король тихо переговаривался с супругом и замер на полуслове, когда заметил сына рядом с тем самым бастардом, о котором ему все уши пожужжали. — Ты видел? — Георг кивнул в сторону принца и зеленоглазого омеги. — Даже не знаю, как на это реагировать. На консорте буквально не было лица. Он в прямом смысле побледнел и судорожно сглотнул, а потом нервно улыбнулся, стараясь не показывать истинного отношения к происходящему. — Наш сын регулярно проявляет знаки внимания совершенно разным особам. И не всегда те даже обладают титулом. Не вижу причин для беспокойства, — холодно произнёс омега короля. — Ты прав, но это весьма неожиданно. Я уж было подумал, что это твоих рук дело. Чтобы дворянство как-то сблизилось с Хёсон… — Знаки внимания к этому бастарду могут как сблизить общество, так и расколоть его ещё сильнее. Зависть и ревность никто не отменял, Ваше Величество, — задумчиво промолвил консорт, пристально наблюдая за тем, как принц кружит в танце растерянного зеленоглазого графа. Артур вёл себя слишком самоуверенно и даже дёргано, совершенно не заботясь о партнёре, с которым двигался по центру зала. Отчего-то в голову Чонни полезли мысли, что он и в постели такой же эгоист, думающий исключительно о своём удовольствии. Взглянув украдкой на его чуть крючковатый веснушчатый нос и сосредоточенное лицо, омега с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Боль в ноге постоянно отвлекала, но он, стиснув зубы, старался выложиться и показать всё своё мастерство. Потому что в танцах Чонгук и правда был чертовски хорош, зная каждый из заявленных в программе наизусть, и мог исполнить их даже с закрытыми глазами. Принц имел аромат хвои, и он в целом очень ему подходил, но отчего-то сильно раздражал Чонни. Невольно он стал сравнивать его с запахами других альф, которые его окружали, но с ужасом понял, что думает только о мирте проклятого графа Кима. Было в нём что-то магнетическое… — Вы впервые во дворце? Я раньше вас не видел, — неожиданно начал беседу Артур. — Верно, для меня здесь всё в новинку, но надеюсь, что я быстро освоюсь. — Буду рад помочь в этом, Милорд, — как-то неоднозначно произнёс альфа. — Благодарю, Ваше Высочество. — Чонни оставалось лишь вежливо улыбнуться, хотя в глазах плескалось замешательство. До ужина омеге пришлось ещё раз станцевать с принцем, а потом к нему неожиданно подошёл Тэхён, опережая остальных кавалеров. Бастард сегодня явно пользовался большим успехом… — Не откажете мне в танце? — Тёмные глаза смотрели неотрывно, пока Чонгук соображал, как бы повежливее отвергнуть настойчивого графа. — Боюсь, что моя нога больше не выдержит такой нагрузки. — Он сморщился от боли и тяжело вздохнул. — А если бы здесь стоял принц? — выгнув бровь, спросил Ким. — Вы прекрасно знаете, что у меня бы не было выбора. — А сейчас, стало быть, есть? — Альфа прищурился. — Хотите, чтобы я упал и опозорился во время танца? — вспыхнул Чонни. — Я бы никогда этого не допустил. Кажется, оба графа слегка увлеклись беседой, потому что тут же вызвали интерес окружающих. Тэхён выжидающе смотрел на омегу, протянув ладонь в белоснежной перчатке, но Чонгук руки так и не подал, вежливо извинился и покинул танцевальный зал, чувствуя, как подкашиваются ноги. «Зря я вообще пошёл на первый бал! Нужно было лежать в кровати!» Это сильно задело самолюбие Кима, который не ожидал, что его вот так прилюдно отвергнут. Гоняться за омегами вообще было не в его правилах, и обычно жертва сама бежала в расставленные сети. Но не в этот раз… Графу ясно дали понять, что не желают иметь с ним ничего общего. «То есть со всеми остальными он танцевал без проблем, а со мной ни за что на свете?» Это было очень странно и наводило на мысли, что Чонгуку про Тэхёна кто-то наплёл небылиц. Наверняка сказали, будто он ловелас и разобьёт ему сердце. Хотя, стоило признать, отчасти так оно и было. За альфой и правда закрепилась дурная слава, и нужно было срочно что-то придумать, чтобы омега изменил мнение о нём.***
Утро следующего дня началось с того, что Чонгук вообще не смог встать с кровати и наступить на ногу. Да и шевелил ступнёй с огромным трудом. Пришлось звать камердинера, чтобы тот пригласил мистера Гудмана, который после тщательного осмотра огорошил омегу предположением: — Полагаю, Милорд, у вас сильное растяжение связок. Не думал, что всё настолько серьёзно. — Что? — Чонни удивлённо уставился на доктора. — Это надолго? — Сложно сказать, но придётся наложить лангету и выдать вам костыли. И на ближайший месяц о танцах нужно забыть. — Не было бы счастья, да несчастье помогло, — пробормотал омега себе под нос и вздохнул. — Благодарю вас. Погода, как назло, наладилась, и нестерпимо хотелось погулять. Юнги уехал с родителями на несколько дней погостить у каких-то знатных господ для укрепления связей Хёсон, Сокджин тоже был занят, поэтому Чонгук попросил камердинера отвезти его в кресле-каталке к озеру с лебедями. — Вы можете вернуться за мной через час? Хочу почитать в тишине… — сказал омега. — Как вам будет угодно, Ваша Светлость. — Мужчина поклонился и тут же скрылся в зарослях орешника, оставив Чона в одиночестве в тени деревьев. С этого места открывался невероятно живописный вид, где водная гладь серебрилась в солнечных лучах, отражая небесную синеву. Тёплый ветерок игриво растрепал волосы Чонни, а звонкий щебет птиц вызвал у него счастливую улыбку. Ему вдруг вспомнилось, как они с папой рыбачили в пригороде Мелроуз на берегу небольшой речушки и болтали обо всём на свете. Славные были времена… Но будто совсем из другой жизни. Открыв книгу, Чонгук прочитал всего несколько страниц и не заметил, как задремал, уронив голову на плечо. В таком виде его и обнаружил граф Ким, которому камердинер омеги сообщил, что тот на прогулке у озера. Тэхён готовился к отпору со стороны Чона, а когда подошёл ближе, то не смог сдержать восхищённой улыбки. Он был таким нежным и трогательным, что альфе нестерпимо захотелось прикоснуться к нему, но в самый последний момент Тэ всё же отдёрнул руку и присел на землю возле дерева, любуясь красотой Чонни. Нежная фарфоровая кожа будто светилась изнутри, а пушистые ресницы чуть подрагивали во сне, отчего Тэхёну то и дело казалось, что в следующую секунду омега совершенно точно распахнёт глаза. Его колени были прикрыты лёгким клетчатым пледом, а руки всё ещё сжимали книгу в тёмно-синем кожаном переплёте. Хоть картину пиши. Настолько идеальным был образ. Тэхён набрался терпения и с наслаждением наблюдал, как спит Чонгук. Его и самого удивило, что он готов сидеть здесь целый день, хотя раньше за собой такого никогда не замечал. Но мысли о влюблённости гнал куда подальше, считая, что это просто спортивный интерес и он тут же пропадёт, как только Чон покорится. Зашуршали кусты, и на тропинке показался камердинер, вопросительно уставившись на графа Кима, который приложил указательный палец к губам и махнул второй рукой, чтобы тот немедленно убирался. — Но мне сказали прийти через час! — прошептал мужчина. — Ступай, я сам его привезу, — едва слышно произнёс Тэхён. Камердинер нехотя поклонился, но всё же последовал приказу и тут же скрылся, надеясь, что ему не сильно попадёт за это. Прошло ещё минут двадцать, прежде чем омега глубоко вздохнул и потянулся, открыв сонные глаза. Графа он обнаружил далеко не сразу, продолжив любоваться грациозными лебедями, а когда боковым зрением заметил движение справа, то вздрогнул от неожиданности. — Господи! Снова вы! — Он закатил глаза. — И вам доброго дня, Милорд, — с улыбкой сказал Ким. — Вы меня точно преследуете! — процедил омега. — Мы проживаем в одном поместье, поэтому встретиться не так уж и проблематично, — спокойно произнёс Тэхён. Нужно признаться, что выглядел альфа потрясающе. Самый настоящий лондонский денди, который был идеален абсолютно во всём, будь то манеры или внешний вид, с аристократичными чертами лица, разбившими не один десяток омежьих сердец. — Почему я не могу просто побыть наедине с собой? Откуда вы вообще тут нарисовались? — продолжал возмущаться Чонни. — Вообще-то я вам совершенно не мешал. — Как давно вы здесь? — прожигая графа взглядом, спросил Чонгук. — Часа полтора… — О боже! — Омега спрятал лицо в ладонях. — Просто уходите! Вы вообще не должны тут находиться! И где мой камердинер? — Я его отослал. — Да как вы смели? — Возмущению не было предела. — Вы так сладко спали… я не мог нарушить ваш сон. — Пользоваться беззащитностью спящего — это так низко! — вспылил Чонгук. — Ну вас к чёрту! — Он вскочил с кресла-каталки и, опираясь на здоровую ногу, захромал в сторону зарослей, но был тут же пойман сильными руками альфы, который подхватил его и отнёс обратно, усадив. — Не вздумайте сделать это ещё раз! — строго сказал граф и воспользовался влиянием альфы, пытаясь морально подавить омегу. — Уймите свою натуру, немедленно! — прошипел Чонни, чувствуя странные и весьма противоречивые ощущения внутри. — С вами вежливо не получается, — опираясь руками о подлокотники кресла, произнёс Тэхён. Чонгук вжался в спинку и судорожно сглотнул, уставившись на Кима снизу вверх, который нависал над ним и был в опасной близости. Аромат мирта заполнил лёгкие, окончательно затуманивая разум. Альфы могли показывать собственное превосходство и порой даже этим злоупотребляли, поэтому такое поведение сильно осуждалось обществом и являлось пережитком, но в некоторых случаях такое всё же приходилось использовать. Например, чтобы приструнить непокорного омегу. — Отойдите от меня! — дрожащим голосом прошептал Чонгук. — Просто на хрен оставьте меня в покое! И не смейте так делать! Никогда! Господи… — Он снова дёрнулся в панике, не понимая, что находился в абсолютной ловушке. Сбежать не получится. — Тшшш… — прошептал Тэхён и положил ладонь на щёку омеги. — Я не собирался пользоваться тем, что альфа. Совсем нет! Просто разозлился, что вы сами себе причиняете вред! — И тем не менее сделали это! — сверкая зелёными глазами, возмутился Чон. — За что готов принести свои глубочайшие извинения… — Засуньте их себе в задницу, Милорд! — воскликнул Чонни. Тэхён округлил глаза от удивления, а потом звонко рассмеялся, обнажая белоснежные зубы. Перевёл дух и покачал головой. — Вы удивительное создание! — утирая слёзы, сказал он. — Впервые встречаю такого прямолинейного омегу среди знатных особ. — Потому что никакой я не граф, ясно вам! Уймите свои аппетиты и идите окучивайте тех, кто готов раздвинуть ноги по первому вашему требованию! — выпалил Чонгук. — А кто же вы? — бархатным голосом спросил Тэхён, даже не думая отступать. — Человек. И плевать я хотел на все эти титулы! И вообще отойдите на безопасное расстояние! — Он упёрся ладонью в чужую грудь, но его руку тут же перехватили и поднесли запястье к губам. — Ваша кожа такая нежная… — Это всё для других омег актуально! — Чонни снова закатил глаза. — Ваш аромат… — Меня пленит! — Передразнил его Чонгук. — Ваши глаза… — Не желают вас больше видеть! — тут же рявкнул он. — Откуда столько ненависти и презрения? Я всё пытаюсь понять… — Серьёзно? Я думал, что с мозгами у вас нет проблем… — Вы же понимаете, что это всё слухи? — Тэ устало потёр переносицу. — Дыма без огня не бывает, не так ли? — Чонни вздёрнул бровь. — Я просто никогда не влюблялся… — Увы и ах! Я тут даже посочувствовать не могу, — фыркнул Чонгук. — Почему вы такой? — Я совершенно обычный! А вот вы ко мне прицепились, и это уже попахивает скандалом! Тем более если я расскажу отцу, что вы воспользовались положением альфы! — Не посмеете, — усмехнулся Тэ. — Ошибаетесь! — Тогда я скажу, что целовал вас и мой язык был так… — Да замолчите уже наконец! — заорал Чонни. — Это просто немыслимо! Вы хам и наглец! Убирайтесь прочь! — Он вскочил, чтобы оттолкнуть альфу, но его прижали к себе одним рывком. — Сядьте обратно, Милорд. Прошу вас по-хорошему, — прошептал Тэхён ему на ухо, слегка задев мочку губами, отчего у Чонгука перехватило дыхание. Всё, что вытворял этот альфа, было самой настоящей наглостью, беспринципностью и вообще считалось недопустимым по отношению к омеге, тем более такого статуса. Если бы Чонни пожелал, он мог бы довести ситуацию до скандала, но ему и без того хватало излишнего внимания к своей персоне, поэтому такой вариант он даже не рассматривал. В горле запершило и закружилась голова, Чон без сил опустился в кресло и затих. Он решил, что отныне не произнесёт ни слова. Было очевидно: альфа его провоцировал. Всячески пытался вывести на эмоции, но больше такого удовольствия Чонни ему не доставит. Он молча наблюдал, как Тэхён поднял с травы книгу и плед, которые упали, когда омега пытался сбежать, как любезно накрыл его колени и положил сборник стихов сверху, а потом обошёл кресло-каталку, но не развернул его, а наоборот, двинулся ближе к воде. В какой-то момент Чонгук в панике подумал, что граф сейчас просто столкнёт его в озеро за неповиновение, но нет… Они остановились у самой кромки и молча наблюдали, как два лебедя плавно плыли от одного берега к другому, а потом вовсе переплелись длинными изящными шеями и принялись заботливо чистить друг другу перья. — Знаете ли вы, что эти птицы находят себе пару и верны половине до конца своих дней? — неожиданно произнёс граф Ким. — Знаю… — спустя вечность ответил Чонни. — Лебединая верность… — Точно. — Не понимаю, для чего вы мне это говорите, — тихо сказал омега. — Я бы очень хотел иметь своего лебедя, чтобы защищать и всегда быть рядом, — прошептал Тэхён и сам удивился от собственных слов, потому что подобные сантименты вообще были не про него. И это не было притворством. Чонни притих. Желание язвить после таких откровений как-то разом испарилось. Сказать, что он бы тоже очень хотел найти свою пару, но не по статусу, а по любви, омега не решился. Не в тех они были отношениях, чтобы обсуждать подобное. После того, как лебеди достигли противоположного берега, кресло медленно развернули и покатили вверх по дорожке. — Я не такой уж и плохой человек, как обо мне говорят, — с грустью сказал Тэхён. — Хотите доказать обратное? — хмыкнул Чон. — Не стану отрицать, что вы мне глубоко симпатичны. И это не тот случай, когда я хочу воспользоваться своим положением, внешностью или тем, что являюсь альфой. Если бы вы позволили хотя бы изредка ходить с вами на прогулки, мне бы не пришлось караулить, когда вы заснёте, чтобы побыть немного рядом. И мы бы узнали друг друга лучше… — Почему вы так настойчивы? Может, заключили пари на бастарда? — хмыкнул Чонни. — Такого низкого мнения обо мне? — обиженно спросил граф. — Скорее никакого. Вы мне неинтересны. — Ясно. Думал, что желание стать фаворитом принца не про вас, но ошибался… — вздохнул альфа. — Что-о? Вы в своём уме? — Чонгук поперхнулся от возмущения. — Тогда как можно объяснить тот факт, что вы не отказали на первом балу никому, кроме меня? — Да вы просто идиот, Милорд! — Омега снова перестал следить за речью. — Я пытался соответствовать и не более того! И вот во что мне вылились эти чёртовы танцы! — Вы отвергли меня прилюдно. — И что с того? — Если я подойду в следующий раз, когда ваша нога будет в порядке, и вы вновь мне откажете, меня могут поднять на смех. — Ну так не подходите, в чём проблема? — Чонгук равнодушно пожал плечами. — В том, что я этого хочу, — твёрдо заявил Ким. — Наши желания не совпадают. — Мне кажется, вы лукавите. — А мне думается, что вы привыкли получать всё и сразу, а тут вдруг что-то пошло не так и это задело ваше самолюбие. Но тешить его не входит в мои планы. — Конечно, куда лучше развлекать принца! — не удержался Тэхён. — Если вы хотели всё окончательно испортить, то я вас поздравляю. Приз за лучший провал по завоеванию омеги присуждается графу Киму! — торжественно изрёк Чонни и похлопал в ладоши для полноты картины. — Ваш язвительный тон сейчас неуместен, — пробормотал альфа. — Не вам мне указывать. Лучше уймите свою ревность. — Да кто тут вообще ревнует? — усмехнулся Тэхён. — Вы уже столько раз упомянули принца, что меня начинает подташнивать! — В голосе слышалось раздражение. — Уж слишком любезно вы с ним общались и танцевали! — Этот человек является наследником британской короны! Как вы считаете, мог ли я отказать ему? Мог ли сказать искренне и честно, как это было с вами, что у меня болит нога и я просто не в состоянии танцевать? — со злостью выпалил Чонни. — Он вам нравится? — не унимался Тэхён. — Господи! Вы невыносимы! — прорычал Чон. — Ответьте! — Альфа остановился и обошёл кресло-каталку, уставившись на омегу. — Нет! Довольны? — Он сложил руки на груди. — А я? — дёрнув бровью, Тэхён белозубо улыбнулся. — Вы издеваетесь? — Чонни снова вспыхнул. — Ничуть. Просто от вашего ответа зависит моё дальнейшее поведение. Подумайте хорошенько, я не буду требовать его прямо сейчас. Возможно, после ужина? Чонгук поднял на него зелёные глаза и устало вздохнул, желая окончательно пресечь все его попытки, но ему не дали и слова сказать, резко перебив: — Прошу вас подумать хорошенько. У меня тоже есть чувство собственного достоинства, так что унижаться я не стану. Если у вас есть альфа, ваше сердце занято, я вам противен или вы вообще никого не рассматриваете для отношений, скажите честно и я не стану вам докучать. Но не буду лукавить, со мной такого ещё не случалось. И не потому, что у вас потрясающие внешние данные и удивительный аромат, и даже не потому, что вы ужасно строптивы и мне это нравится. Совсем нет… — Тогда почему же? — Чонгук озадаченно смотрел на альфу. — Может, я наконец отыскал своего лебедя, но он ещё об этом не знает? — обворожительно произнёс Тэхён и вновь обошёл кресло-каталку, чтобы доставить омегу до центральных дверей Хэмптон-Корта. Чонгук с трудом добрался до спальни и рухнул на кровать. Перед глазами всё ещё стояло чертовски-красивое лицо графа, а аромат мирта никак не улетучивался. — Да что же это такое? — простонал Чонни. — Как этому противостоять? В мире всё закономерно и неспроста нам неведомо будущее, потому что знай Чонгук, какие испытания ему уготовила судьба, вполне вероятно, что он именно тем вечером поступил бы совершенно иначе. А может, и вовсе не захотел бы иметь ничего общего с Ким Тэхёном.