Лондон, 1824 год
Роха влетел в спальню без стука, и это было для него непозволительно. Но Чонни, заметив испуганные глаза слуги, сразу понял, что причина должна быть очень весомая. — Что такое? — Омега перестал застёгивать рубашку и вопросительно посмотрел на парня. — Я нёс вашу записку в покои графа Кима, а там возле двери стоял королевский камердинер, поэтому решил не мешать, но невольно подслушал их разговор. — И о чём шла речь? — взволнованно спросил Чонгук. — Кронпринц вызывает Его Светлость на дуэль! — выпалил Роха. — «На дуэль»? — в шоке прошептал Чонни и медленно опустился в кресло. — О боже… — Я тут же помчался обратно, потому что теперь не уверен в актуальности вашего ответа в записке. — Это конец! — безысходно выдохнул омега и спрятал лицо в ладонях. — Полнейшая катастрофа! — Могу чем-нибудь помочь? — осторожно поинтересовался камердинер, переминаясь с ноги на ногу. Чонгук почувствовал, как отчаяние накрыло с головой. Ему было страшно не за себя и не за последствия, которые отразятся на его репутации, вовсе нет… Он безумно испугался за Тэхёна: тот мог не только пострадать на этой дуэли, а погибнуть. — Передай графу Киму, что всё в силе, — тревожно произнёс Чонни и направился к выходу. — Хорошо, Ваша Светлость. Я мигом! — Роха сразу же устремился в сторону покоев Тэхёна, а Чонгук поднялся на один этаж, сжимая в руке ключ от той самой спальни. Омега молил бога, чтобы Тэ не успел никуда уйти, и с облегчением выдохнул, когда дверь открылась и тот вошёл в комнату. Граф Ким выглядел задумчивым и печальным. Скорее всего, он и не хотел ничего рассказывать, но Чонни не собирался молчать. — Зачем позвал? — дрогнувшим голосом спросил Чонгук. — Скучаю по тебе, — улыбнулся Тэхён и подошёл к омеге. — Как ты? — В порядке. Тэ почувствовал от Чонни волну негодования и ещё больше нахмурился. — Что-то случилось? — Граф Ким притянул его к себе и заглянул в зелёные глаза, на дне которых плескалась неприкрытая тревога. — Это я должен спросить у тебя. — Чонни едва сдерживался, чтобы не поддаться эмоциям. — Что ты хочешь узнать? — Артур вызвал тебя на дуэль? — выпалил он. — И как ты узнал? Просто уму непостижимо! — возмутился Тэ, пытаясь сообразить, кто успел донести омеге о таком. «Уж не сам ли кронпринц постарался?» — А ты не собирался мне говорить? — разозлился Чонни. — Зачем лишний раз волновать тебя? Не переживай: мы альфы и сами разберёмся! — Ну конечно! — Он рассерженно хмыкнул. — Вы, чёрт подери, грёбаные альфы, которые решили поубивать друг друга из-за меня! Тебе не кажется, что я тоже имею право высказаться? — Милый, не злись, — мягко прошептал Тэхён и попытался коснуться губами омегу, но тот резко отвернулся. — Сейчас не лучшее время для поцелуев! — процедил он. — Со мной такие фокусы не работают! — Ох, как мы заговорили! — Граф отстранился и сложил руки на груди. — Ну и что же ты хочешь услышать? — Что ты немедленно откажешься от этого безумия! — Чонни… От дуэли невозможно отказаться, — вздохнув, терпеливо пояснил Тэ. — Но есть же какой-то способ избежать её? — в отчаянии прошептал Чонгук. — Перемирие или поединок… Если бы кронпринц хотел вызвать меня официально, сделал бы это прямо в зале при всех, но он прислал перчатку мне в покои, значит, тоже не желает огласки. Артур — единственный наследник британской короны, поэтому ему просто-напросто не позволили бы сделать этого. — А если ты убьёшь его? — испуганно предположил омега. — Это не входило в мои планы. Я же не совсем идиот, — рассмеялся граф. — Тебе весело? — Чонгук толкнул его в плечо. — Умом тронулся? — А что ты предлагаешь? — Тэхён сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри всё клокотало от сложившейся ситуации. — Нужно донести до Артура, что просто нет смысла в дуэли! Какие там вообще правила? Нельзя же вызывать человека на поединок, когда вздумается! Разве ты как-то задел его честь? — Формально — нет, морально — да… — Но это же не повод! — May Lily… Я встал у него на пути. Очевидно, что, когда кронпринц узнал о предстоящей помолвке, его уязвлённое самолюбие сильно пострадало. — А моё мнение здесь вообще ничего не решает?! — в сердцах выкрикнул Чонгук. — К сожалению, нет, — сказал Тэ и, увидев, как вспыхнули зелёные глаза, добавил: — Я говорю это не из вредности, а потому, что таковы правила и законы дуэльного кодекса. — Но это же чистой воды эгоизм! Так нельзя! — воскликнул омега. — Я сам поговорю с ним! — Даже не думай, — резко произнёс альфа и припечатал Чонни к стене. — Он бросил мне вызов, и я ответил… Дуэль состоится завтра. — Нет! — Чонгук принялся яростно вырываться. — Я не позволю! — Прошу тебя: успокойся! — Тэхён удерживал его за плечи, опасаясь причинить боль. — Мне кажется, Артур и сам до конца не осознаёт, что сделал. Заметь: не я вызвал его, а он меня. Отказаться у меня нет права, если нахожусь в полном здравии и могу стрелять. — «Стрелять»? — Чонни застыл в ужасе. — Да вы с ума сошли! — Ну не на кулаках же нам махаться! — рассмеялся Тэхён, но сразу же притих, когда увидел шокированного омегу. — Я прекрасно владею оружием — не переживай. — Думаешь, это как-то успокоит меня? — Чонгук всё же вырвался из объятий графа и безнадёжно взглянул на него. — Если с тобой что-то случится, я не прощу себе этого! А если пострадает кронпринц, у Хёсон будут большие проблемы! Не только у тебя! Ты же понимаешь это? — Понимаю… — хмуро согласился Тэ. — Так нельзя! Это срочно нужно исправить, пока ещё не поздно! Тем более ты сам сказал, что дуэль неофициальная, а значит, никто не в курсе. — К чему ты клонишь, Чонни? — медленно спросил Тэхён. — Позволь мне поговорить с Артуром. Я хочу донести до него, что насильно мил не будешь! Неужели он сам не понимает этого? — Кронпринц привык получать всё, что ему хочется. На то он и наследник британской короны, — хмыкнул альфа. — Я постараюсь его убедить… — Чонгук умоляюще взглянул на графа. — Нет! — Тэ упрямо мотнул головой. — Это не обсуждается, Чонни! — Я не могу запретить тебе участвовать в поединке, но у меня свои методы борьбы, — холодно процедил омега. — Отпусти. — Не посмеешь! — Ты меня плохо знаешь! — воинственно ответил Чон. Альфа прищурился и, шумно выдохнув, пристально посмотрел омеге в глаза. Сейчас он делал то, чего ни в коем случае не должен был. Просто не имел никакого права. И скорее всего, Чонгук будет в бешенстве, но выбора у него не было. Тэхён бессовестно воздействовал на Чонни. Подавлял его волю. Подчинял. Омега непонимающе моргнул, не веря, что его альфа может действовать настолько гнусными методами в такой ситуации, а потом зажмурился, пытаясь всячески воспротивиться этому. — Прекрати, — выдавил он, тяжело дыша. — П-пожалуйста. — Прости, но у меня нет выбора, — прошептал Тэхён и продолжил воздействие. Из-под опущенных век непроизвольно потекли слёзы. Зло смахнув их, Чонни стиснул зубы, будто его пронзила острая боль, и, вжавшись в стену, часто-часто задышал. Омега никогда не ощущал ничего подобного; никто ранее не влиял на него таким образом — и сейчас он чувствовал себя совсем беспомощно. Когда разум всё понимал, а тело отказывалось подчиняться. На смену недоумению пришла дикая ярость. Но проявить эмоции он тоже не мог, поэтому сгорал от неконтролируемой злости где-то глубоко внутри. Закружилась голова, и когда Чонгук открыл глаза, то всё поплыло… Тэхён подхватил его и с тревогой посмотрел на ошарашенное лицо. — Чонни, прости… — дрогнувшим голосом прошептал альфа. — Прости. Спустя несколько минут омега пришёл в себя. Граф уложил Чонгука на кровать и нежно поглаживал руку, виновато всматриваясь в его растерянное лицо. Зелёные глаза не сразу сфокусировались на Тэхёне и посмотрели с таким укором, что тому стало не по себе. Альфа раньше никогда не пользовался подобными методами и даже не думал, что это возымеет настолько сильный эффект. А может, всё дело было в том, что они как-то особенно чувствовали друг друга? — Доволен? — укоризненно бросил омега. — Я не знал, что ещё предпринять… — Поздравляю. Сейчас ты просто размазал меня по стенке своим воздействием, — прошептал Чонгук. — Ну и чего ты добился этим? — Я не знал, как это работает. Просто хотел немного усмирить тебя — вот и всё. — Это равносильно удару по лицу. — Не говори так! — Больше не прикасайся ко мне, — холодно произнёс Чонни. — Ч-что? — непонимающе переспросил альфа. — Я сказал: уберите от меня руки, Милорд. — Зелёные глаза недобро сверкнули. — И позвольте уйти к себе в спальню. В противном случае я закричу — и сюда сбежится половина Хэмптон-Корта. Этого вы добиваетесь? — Официальный тон сильно задел Тэ. — Чонгук… — выдохнул граф. — Я неясно выразился? — Чонни сел и тряхнул головой в попытках избавиться от остатков воздействия. — May Lily… — Тэхён, желая коснуться его, протянул руку, но был сразу же остановлен. — На этом всё, Ваша Светлость. Можете найти себе другого омегу для подобных утех! — Он попытался встать с кровати, но неловко пошатнулся и завалился назад. — Чонни, прости меня, пожалуйста! — Альфа испуганно перехватил его за талию. — Я не имел никакого права, но не разговаривай со мной как с чужим человеком! — Я не хочу больше оставаться с вами в одном помещении! — Чонгук сдерживался изо всех сил, чтобы не влепить ему пощёчину. — Это было гадко, низко и подло! — Мне пришлось пойти на это от большого отчаяния! Если ты будешь говорить с Артуром, то полностью подорвёшь мой авторитет в его глазах. Так нельзя, Чонни! — Вас, видимо, только авторитет и волнует! Можно было объяснить это иным способом, а не давить на меня грёбаной сущностью альфы! — выкрикнул Чонгук. — Отпустите меня сейчас же! — Нет… — Тэхён порывисто прижал его к себе и зарылся носом в волосы. — Не отпущу! — Я ведь тоже могу воздействовать… — тяжело дыша, произнёс Чонни. — Или ты запамятовал? — Я никогда не пользовался авторитетом альфы. И даже не догадывался, что это так сильно дезориентирует тебя. — Теперь знаешь… — Умоляю: не уходи. Я чертовски виноват! — Граф поцеловал его скулу, а затем сместился к губам. — Прошу тебя! — Не прикасайся! — Чонгук приложил максимум усилий, чтобы высвободиться. — Просто на хрен не трожь меня сейчас! — Омега был действительно зол. — Мы оба на взводе. Давай сядем и спокойно поговорим… — Не о чем! — Он попытался обойти альфу, но ему сразу же преградили путь. — Можешь делать что считаешь нужным. Хотите перестрелять друг друга — не буду вам мешать. — Чонни… — прозвучало совсем обречённо. — Я в твои игры не играю, ясно? Разговор окончен. — Чон мог быть не только застенчивым и нежным, но и вот таким жёстким и непоколебимым. Сейчас он показал эту сторону Тэхёну. — Да что с тобой? — Альфа всплеснул руками. — Да, я виноват! Да, не должен был опускаться до такого! Но как ещё остановить тебя? — Так же как и тебя… — Зелёные глаза полыхали остервенением. — То есть никак. — Не смей ходить к Артуру! — Предупреждающий тон графа заставил омегу иронично рассмеяться. — Тогда что? Передумаешь брать меня в мужья? — хмыкнул Чонни. — Что же, предложения ещё не было… как и помолвки, — с напускным равнодушием пожал плечами он. — Позволь нам разобраться между собой. — Дерзайте! — Чон направился к двери. — Куда ты? Останься ненадолго… Я же вообще не за этим позвал тебя сюда! — Это уже не имеет никакого значения, — устало бросил Чонгук. — Доброй ночи, Милорд. Тэхён вновь схватил его за рубашку, но сразу же убрал руки. Омега стоял к нему спиной и всячески излучал недружелюбие. Он медленно повернулся и пронзил графа холодным взглядом. Кажется, кое-кто решил отомстить, воздействуя в ответ. «Не приближайся. Не прикасайся», — мысленно твердил Чонгук. Альфа шумно выдохнул и тряхнул головой, поражаясь воинственности Чонни. Вместо того чтобы просто обидеться, он сражался с ним на невидимом фронте. Ощущения были не из приятных… Тэхён хотел что-то сказать или сделать, но просто не мог. Будто его и правда лишили воли. — May Lily, ну всё… Я понял… — выдавил Тэ. — Прекращай. — Нравится? — прищурился Чонгук. — Усилить напор? — Нет! — зажмурившись, прошипел граф. — А то я могу! — нервно рассмеялся омега, но вздрогнул, когда чужие пальцы сильнее обычного сомкнулись на его запястье. — Хватит! — прервал его альфа. — Неприятно, да? Вот и подумай теперь, каково было мне! — Он ткнул его пальцем в грудь. — И не смей больше такое вытворять! — Я тебя услышал! И уже много раз попросил прощения! — Хорошо… — прошептал Чонгук. — Сейчас я уйду, а ты не станешь меня останавливать. — Только не говори, что к Артуру. — Нет, я отправлюсь спать. Утром решим, как быть дальше. Во сколько назначена дуэль? — В полдень. — Значит, время ещё есть. — Чонни… — Мм? — Он медленно обернулся. — Об этом никто не должен знать. — Не могу обещать, что сохраню всё в тайне. — Будет скандал! — Граф умоляюще взглянул на Чонгука. — Судя по всему, его всё равно никак не избежать… — устало бросил омега и вышел из спальни.***
Чонгук проворочался остаток ночи в попытках придумать, как всё-таки остановить этих безумцев, но все идеи сводились к тому, что придётся привлечь кого-то со стороны. Отец отпадал сразу, потому что он мигом подключит консорта — и тогда беды не миновать. Хосок и Юнги могли отреагировать очень неоднозначно, и Чонни не был уверен, что они захотят вмешиваться в чужой конфликт. Оставался только Джин. Он был омегой, далёким от кодекса дуэлей, и точно неравнодушным человеком. Просто идеальный вариант, к тому же близкий друг Тэхёна. Вот с кем срочно нужно было посоветоваться! Утро не задалось с первой секунды, как только Чонни открыл глаза. За окном шёл проливной дождь, и единственным желанием Чонгука было закутаться поплотнее в тёплый кокон из одеяла и продолжить спать. Но тревожные мысли принялись множиться в едва проснувшемся сознании, не позволяя расслабиться. Омега нехотя вылез из кровати и дождался камердинера, который помог ему собраться. На завтрак кронпринц не явился, хотя известия, что тот покинул Хэмптон-Корт, не было, да и консорт всё ещё присутствовал во дворце. Не явился на утреннюю трапезу и граф Ким. Глядя на пустующее место напротив себя, Чонни сходил с ума от волнения. «Не могли же они перенести дуэль на более раннее время? А что, если так оно и есть?» — Ты ничего не ешь, — тихо сказал Юнги, кивнув на нетронутую тарелку. — Нет аппетита, — буркнул Чонгук. — Что-то случилось? Не хочешь поговорить? — Мин сразу же почувствовал неладное. — Прости, но нет… Не в настроении. — А где же твой альфа? — продолжал любопытствовать виконт. — Да и Артура я что-то не наблюдаю. — Не задавай мне вопросов, на которые у меня нет ответов, — прошептал Чонни и обхватил ладонями узорчатую фарфоровую чашку. Хосок сначала молча слушал, а потом всё же вклинился в чужой разговор: — Сдаётся мне, что кронпринц так просто не оставит факт вашей помолвки. — Ты не помогаешь, братец… — Извини. Юнги удивлённо дёрнул бровью. Вчера он заметил, как Чонни спустился на ужин в сопровождении Хосока. Это значило только одно: скорее всего, маркиз что-то рассказал омеге и заручился его поддержкой, — иначе как ещё можно было трактовать их неожиданное перемирие? Оставалось только гадать, что именно альфа успел ему поведать. «Неужели разболтал о моих чувствах?» Встретившись взглядом с Хосоком, Мин моментально отвернулся и натянул привычную маску равнодушия. Ему совершенно не хотелось показывать свою слабую сторону и то, как сильно он переживает. После завтрака Чонгук, под предлогом важного и срочного разговора, потащил Джина к себе в покои. — Да куда ты так несёшься? — крикнул вдогонку Сокджин, который не поспевал за встревоженным другом. — Что вообще стряслось? — Присядь, — попросил Чонни, как только они закрылись в спальне. — Настолько шокирующая новость? — рассмеялся Джин, но, заметив, как растерянно на него смотрели большие зелёные глаза, сразу же притих. — Рассказывай, — опустившись в кресло, произнёс он. — Артур вызвал Тэхёна на дуэль! — выпалил Чонгук. — Что-о? — Ким в шоке застыл с открытым ртом. — Я так и думал, что этим всё кончится! — в отчаянии простонал Чонни и вцепился в волосы. — Ты уже говорил с Тэ? — Да, вчера перед сном. Но это бесполезно! Он твердит, что не имеет права отказаться. — Их обоих сегодня не было на завтраке, — испуганно прошептал Джин. — Во сколько дуэль и где? — В полдень, но я не знаю место проведения, — нервно кусая губы, сообщил Чонни. — Что мне делать? Как остановить их? — Нужно рассказать твоему отцу! — Нет! Тогда точно все узнают! Давай повременим! Может, получится обойтись малой кровью и избежать скандала? — Как минимум Намджун должен знать, что с его братом может случиться непоправимое. — Согласен! А вдруг он сможет выяснить место проведения дуэли? — Идём!***
Они были в пути уже второй час. Из-за плохой видимости, тумана и непрекращающегося дождя сильно размыло дорогу, и все сидящие в салоне молили бога, чтобы автомобиль нигде не застрял. — В какую же глушь они забрались! — ругнулся Джин. — Боятся огласки, — предположил Намджун. — Господи! Хоть бы успели, — простонал Чонни. — До полудня осталось не так много! — Мы почти приехали: ещё пара миль. — А если они вообще не здесь? — растерянно спросил Сокджин. — Тогда плохо дело. — Альфе с большим трудом удалось выяснить место дуэли, да и то уверенности, что его не обманули, не было никакой. — Неужели они будут стреляться в такой ливень? — возмутился Джин. — Я что-то вижу! — воскликнул Чонни, подпрыгнув на сиденье. — Вон там! — Слава богу! Скорее всего, это они! — с облегчением выдохнул Намджун, когда вдалеке увидел два автомобиля. На поле, как и положено, находился врач, секунданты и распорядитель. Завидев мчащуюся по размытой дороге машину, все шесть человек напряглись и пытались понять, кого же принесло сюда. Безусловно, те, кто согласился присутствовать на этой закрытой дуэли, сильно рисковали, потому что один из соперников был наследником британской короны. Если бы об этом узнал консорт или, не дай боже, король, проблемы были бы абсолютно у всех. — Останьтесь пока в машине, — ровным голосом сказал Чонгук. — С ума сошёл? Мы однозначно идём с тобой! — не терпящим возражений тоном произнёс Сокджин. — Даже не обсуждается… — вторил ему Намджун, заглушив мотор. Они выбрались из машины и направились в сторону дуэлянтов. Тэхён, завидев троицу, закатил глаза и понял, что Чонни всё же ослушался его. Дождь нещадно хлестал по лицу, а порывы ветра заставляли прикрываться рукой, чтобы хоть как-то спастись от природной стихии. Когда Чонгук приблизился к месту поединка, то сразу же громко выкрикнул: — Здравствуйте! Кто тут из вас распорядитель? — Я! — Коренастый альфа сделал шаг вперёд. Пока добирался сюда, Чонни много спрашивал у Намджуна про кодекс дуэлей, все правила и возможные обходные пути, поэтому уже имел некий план действий. — Позвольте переговорить с каждым из участников, — попросил омега. — А вы вообще кто? — хмыкнул мужчина. — Яблоко раздора! — пояснил Джун, наблюдая, как Чонни, не дождавшись чьего-либо разрешения, направился к кронпринцу. Чонгук остановился напротив Артура и вытер лицо от дождевых капель. Альфа сейчас мало походил на наследника британской короны: с него будто смыло всю спесь и налёт английской чопорности. Кронпринц смотрел слегка растерянно, но с нескрываемым интересом и даже намёком на надежду. — Ваше Высочество, прошу: остановите дуэль, — произнёс омега, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. — Зачем вы здесь? — хрипло спросил альфа. — Чтобы вразумить вас обоих! — в нетерпении пояснил Чонгук. — Мне не нужны чужие советы… — Артур. — Чонни тряхнул головой. — Умоляю: не совершайте ошибку! Это никак не сблизит нас! Неизвестно, чем вообще всё закончится и какими будут последствия! Вы же кронпринц! — Да плевать мне на это! Я в первую очередь живой человек, но со мной мало кто считается, а с моими желаниями — тем более. Чонни, скажите: неужели я так неприятен вам? — Я не говорил этого, — возразил омега. — Просто моё сердце принадлежит… — Всё может измениться. Дайте мне шанс! — не желая слушать признания, сразу же перебил его альфа. — О чём вы говорите? — Чонгук сделал шаг назад, но Артур успел поймать его руку и сжать в холодных ладонях. — Вы же совсем не знаете его! Он вам не подходит! Позвольте показать совершенно другие отношения! — Тэхён — моя пара… — Согласие на помолвку не равно браку, Чонни! Просто не торопитесь! Я готов объявить с ним перемирие, если вы согласитесь дать мне немного времени. Чонгук прекрасно понимал: если ответит отказом, дуэли не избежать. Равно как и огромного количества проблем, которые последуют за этим, не говоря уже о серьёзном риске гибели одного из соперников. Омега никогда не принимал таких весомых решений, но сейчас кронпринц ждал от него именно этого… — Этот сезон, Ваше Высочество. Но всё, что я могу предложить, — это дружба и общение. Я не стану вашим фаворитом, даже не просите. — Вы достойны большего, Милорд. — Артур прижался губами к его руке. — Я бы очень хотел видеть вас своим избранником… В этот момент Чонгук понял, что шансов как-то мирно разрулить конфликт почти не осталось. Он и не догадывался, что у кронпринца такие серьёзные намерения, о которых не должен был узнать Тэхён. Решение не из простых, если не сказать больше. Но разве у Чонни был выбор? — Дайте мне несколько минут, чтобы всё объяснить графу Киму. А потом… — Он сглотнул и снова вытер лицо рукавом. — Потом вы объявите о перемирии. — Хорошо, — покорно кивнул кронпринц и нехотя отпустил его ладонь. Когда Чонгук развернулся и направился к Тэхёну, то сразу понял, что дело плохо. Альфа стоял мрачнее тучи и смотрел исподлобья. Подойдя к нему, омега попытался через воздействие передать все тёплые чувства, что испытывал к нему, но его сразу же остановили. — Не нужно. — Ким выставил руку вперёд. — Это лишнее. — Тэ… — Чонни коснулся его ладони. — Прошу тебя: одумайся. — Зачем ты приехал? Я же говорил не вмешиваться! — Потому что не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось! — А что же Артур? — Тэхён бросил уничтожающий взгляд ему за спину. — Он мне безразличен, если ты об этом… — О чём же вы там беседовали? — Альфа недоверчиво прищурился. — Я просил его остановить дуэль. — Ну и как? Успешно? — хмыкнул Тэ. — Он согласен объявить перемирие. — Явно не по доброте душевной! И какова же цена? — моментально спросил граф, укоризненно глядя на взволнованного омегу. — Летний сезон… — несмело прошептал Чонгук. — Чёрта с два ему, а не сезон! — прорычал альфа. — Нет и ещё раз нет! — Если случится дуэль… Даже если никто не погибнет, последствия будут катастрофическими для всех, в том числе и для Хёсон! Умоляю: согласись на условия Артура! — И как ты представляешь себе это? — задыхаясь от ярости, спросил Ким. — У тебя не будет ни единого повода усомниться! — То есть я должен мириться с тем, что мой будущий супруг ходит в фаворитах кронпринца? — Я не дал ему согласия на это! — Тогда что же? — Взгляд Тэхёна потемнел. — Кем же ты будешь? — Просто Чон Чонгуком. Он не просит ничего такого, а я всего лишь хочу остановить это безумие! — Чонгуком, за которым ухаживает сам наследник британской короны? Это ты забыл добавить? — Ким задрал голову к небу и зажмурился. — Не могу поверить в происходящее! — Тэ, я прошу тебя: не злись и не ревнуй! Мне тоже всё это ох как не нравится! Но я вынужден… — Правда? А мне кажется, что всё с точностью до наоборот! — Альфа осуждающе посмотрел на него. — Может, зря я вообще всё это затеял? И ты тоже мастер плести интриги? — Хочешь разозлить меня? — Чонни грустно улыбнулся. — Но я же чувствую тебя, как никого другого! Вот здесь. — Он протянул руку и коснулся его груди. — Ничего не выйдет, Тэ. И ты прекрасно знаешь, что я последний человек, кто стал бы плести эти самые интриги. — Я не согласен. Не в моих правилах мириться с подобным! — прервал его альфа. — Я ничего не обещал ему, кроме форы в сезон! — Мы что, кони и участвуем в забеге? — нервно хохотнул Тэ. — Ощущение, что у вас и правда соревнования! Но я же и так твой! — Пусть Артур примет это и угомонится! — Дай мне возможность всё сгладить! Ты альфа, и я понимаю, что у тебя не было выбора и возможности отказаться от дуэли! Но этого просто нельзя допустить! Ты же понимаешь? — Ты хочешь, чтобы я согласился на перемирие? — Я молю тебя об этом… — Хочешь, чтобы я смотрел всё лето, как кронпринц оказывает тебе знаки внимания, и терпеливо молчал? Хоть осознаёшь, о чём просишь? — Знаю, что это сложно, но разве у нас есть выбор? — Ты же понимаешь, что Артур не остановится? Даже если после этого сезона откажешь ему, он придумает что-то ещё! — Я стану просто невыносимым омегой. Пусть сам откажется от меня! — выпалил Чонгук. — Ты-то веришь в это? — усмехнулся Тэ. — Умоляю: останови это безумие. Будь мудрее! — произнёс Чонгук под шум дождя. — Я не смогу спокойно смотреть, как он крутится возле тебя. Это выше моих сил! — Иногда нужно пожертвовать чем-то малым ради чего-то более значимого. Сейчас в тебе говорит собственник. Взгляни на это немного иначе! Мне тоже будет очень непросто… но я стараюсь для нас обоих! Тэхён глядел на омегу и прекрасно понимал, что разумное зерно в его словах, безусловно, было. Но при всём этом в нём бесновался альфа, который не мог допустить, чтобы его омега принадлежал кому-то ещё. Это было невыносимо. Просто чертовски больно. Через неделю они могли бы быть уже помолвлены. Тэхён мечтал отвезти Чонни в своё поместье, чтобы показать их будущий дом, и всё свободное время проводить рядом с ним, — а что же сейчас? Киму предлагали остаться на вторых ролях и терпеливо ждать во имя их будущего, которое теперь не казалось таким уж радужным. — Пожалуйста, Тэхён! — Зелёные глаза смотрели умоляюще. — Ради нас! — Его Высочество кронпринц Артур объявляет перемирие! — неожиданно раздалось за их спинами, отчего оба вздрогнули и посмотрели на распорядителя. Чонгуку пришлось отойти, потому что альфы двинулись навстречу и остановились на середине поля, испепеляя друг друга взглядами, полными ненависти и презрения. Чонни Росс из Мелроуз даже не догадывался, что ждёт его в Англии. Он и представить не мог, что столкнётся с такими сильными чувствами. Не только своими, но и двух абсолютно разных альф. Омега и знать не знал, что так сильно понравится самому наследнику британской короны, который захочет нечто большее, чем просто видеть его среди своих фаворитов. Чонгук совершенно не стремился к этому. Он вообще ничего такого не хотел! Но сильно недооценивал себя, потому что, даже побывав на одном-единственном балу, произвёл неизгладимое впечатление на многих и стал настоящей жемчужиной этого летнего сезона. Некоторые всё бы отдали, чтобы оказаться на его месте, но ему это было неинтересно. Вероятно, такое нежелание добиться успеха среди соперников тоже сильно цепляло этих альф, потому что они привыкли видеть совсем других омег. Чонни же был их противоположностью. Искренний, но дерзкий. Он не лез за словом в карман, но при этом имел особое очарование, перед которым невозможно было устоять. Многие говорили об этом, но Чонгук не верил, а сейчас злился на самого себя, потому что, вероятно, действовал где-то слишком вызывающе, раз за него началась борьба. Меньше всего он хотел такого исхода событий. И прекрасно понимал чувства Тэхёна. Как и любой альфа, Ким совершенно точно желал уничтожить соперника какой угодно ценой, но его просили об обратном — набраться терпения и ждать. Чонни и сам не знал, хватит ли им обоим сил. Ему было страшно за последствия дуэли, и сейчас главной целью было остановить это сумасшествие. Артур молча протянул ладонь, не сводя с графа надменного взгляда. Тэхён без единого слова пожал её и моментально развернулся, чтобы не видеть этой самодовольной рожи. Чонгук шумно выдохнул и сморгнул слёзы, которые смешались с дождём. Никто не должен был видеть, как он плачет от переполняющей его безысходности. Ким, даже не посмотрев в сторону Чонни, проследовал в свою машину. За ним сразу же засеменил секундант. Омега проводил их взглядом и поплёлся к Намджуну, который всё это время стоял неподалёку с Сокджином и был готов вмешаться в любую секунду. К счастью, обошлось… — Они объявили перемирие! Как тебе удалось?! — воскликнул Джин. — Лучше не спрашивай, — бесцветным голосом прошептал Чонни. — Поехали…***
Омега так продрог из-за этого проклятого дождя, что провёл в тёплой ванне больше часа, чтобы хоть как-то согреться. Роха то и дело подливал горячую воду из керамического кувшина и с волнением поглядывал на молчаливого господина. — Ваша Светлость, я распорядился, чтобы в покои принесли чай и перекус. — Благодарю, — едва слышно сказал Чонгук и закутался в большое белоснежное полотенце. — Желаете отдохнуть перед ужином? — Да. Чонни был так расстроен, что почти не притронулся к еде. Выпил горячий чай, который показался совершенно безвкусным, и спрятался под одеялом. Каким бы взрослым ты ни был, в тебе живёт внутренний ребёнок, желающий любви и ласки. Чонгук не был исключением, хотя и старался казаться независимым. Обняв подушку, он наконец позволил эмоциям выплеснуться наружу. Тяжело быть омегой в мире, где всё решают альфы. А сильным омегой — вдвойне тяжелее. Ему предстоял непростой путь общения с кронпринцем, потому что тот явно хотел большего. И при всём этом нужно было умудриться сохранить отношения с Тэхёном, который точно был в бешенстве от такого расклада. Накануне ужина всё было спокойно, за исключением одного-единственного но: граф Ким не появился в зале перед трапезой. Чонни с тревогой высматривал Тэхёна, но подоспевший Джин взял его за руку и прошептал: — Не ищи: Тэ не появится здесь. — А где он? — Уехал к себе в поместье. Внутри будто всё оборвалось. Несколько секунд Чонгук молчал, осмысливая услышанное, а потом коротко кивнул и, пытаясь справиться с нахлынувшим отчаянием, посмотрел на центральные двери. Кронпринц появился на пороге во всей красе и с довольной улыбкой на лице. За ним, как всегда, семенила свита из многочисленных фаворитов. Теперь Артур желал играть совершенно по другим правилам. Их же он негласно озвучил омеге на месте дуэли. Не фаворит, а нечто большее… «Да провались оно пропадом!» — в отчаянии думал Чонни, который ясно дал понять кронпринцу, что ему ничего, кроме дружбы, не светит, а тот всё равно делал всё по-своему. Артур остановился возле него и широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Гости замерли в ожидании. Такое поведение для Его Высочества было нехарактерно. Альфа не сводил восхищённого взгляда с красивого лица Чонгука, не замечая никого вокруг. Все жесты указывали на то, что наследник британской короны действительно влюбился и безумно заинтересован в графе Чоне. На консорте не было лица. Глядя на сыновей, Оливер понимал, что катастрофа всё ближе, и имя ей — неизбежный брак. Кронпринц, наплевав на все запреты, правила и королевский этикет, стремился к этому как никогда. Артур не знал, что именно было сказано графу Киму там, на поле, но удовлетворённо отметил его отсутствие во дворце. Будь его воля, он вообще отослал бы Тэхёна как можно дальше. Этот вопрос кронпринц планировал обсудить с королём в ближайшее время. — Милорд… — Он протянул ладонь и наклонил голову. Взмах пушистых ресниц, грустный взгляд и вымученная улыбка… Зелёные глаза смотрели совсем обречённо. Изящная рука с тонкими обручами золотых колец безропотно легла в ладонь наследника британской короны. Заиграла музыка — и они плавно двинулись по проходу в сторону зала для трапез. Герцог Чон ничего не мог понять. «Почему эти двое снова вместе и куда подевался граф Ким?» — судорожно думал Дюон. Он планировал выяснить это в ближайшее время, а пока вопросительно поглядывал на Намджуна, который точно был чем-то сильно расстроен. На Оливера вообще было страшно смотреть, потому что его выдержка явно была на грани краха. Чонни уставился на профиль Артура и пытался понять, что же двигало им. Кронпринц был готов разрушить чужую любовь ради собственных желаний? И кроме эгоизма, ничего не шло в голову. Совсем недавно Чонгук говорил Роха, что выбор есть всегда. Как же он ошибался…