Неизвестное будущее

В зале все тихо переговаривались, дабы не сильно мешать приходить подростку из племени Голубых Волков в себя. Честно сказать, Лок совсем не выглядит как наследник Короля Волков, но, как говорят, внешность часто бывает обманчива. Все были заняты своими делами, давая возможность Локу прийти в себя. Лок молча дрожал в руках мечника, не слыша ничего. Лили слезла с колен старшего брата и ушла к Хенитьюз. Тейлор и Кейдж молча попивали чай, как и герцог Фредо. Адин и Валентино болтали с друг другом, но преимущественно болтал наследный принц Валентино, что восторженно шептал о книге. Когда ещё предоставится столь прекрасная возможность обсудить книгу, в которой говорится об одном из вариантов будущего? Хотя чисто технически, так говорится о двух, но это уже детали, да и книга не точная в некоторых моментах. Эрухабен какое-то время наблюдал за каждым, после чего переставил свое кресло ближе к Кейлу Хенитьюзу, что в последнее время занимал его думы. И Кейл бы рад проигнорировать старшего блондина, да вот не может. Он так пристально смотрит на него, что становится не по себе. — Что? Забудьте о правилах приличия, он отброс. — Любуюсь, — невозмутимо ответил «эльф». Кейл подозрительно уставился на светловолосого, явно находясь в сомнениях, но его отвлёк Хонг, что потянул его за рукав и молча указал рукой на яблоки на тарелке. Рыжий аристократ подозвал к себе шеф-повара и указал кивком головы на яблоки. Бикрокс понял без слов. Достав откуда-то нож, принялся быстро начищать яблоки, что вызвал восхищённый взгляд детей и нехороший огонёк в глазах. Розалин пребывала где-то не здесь, но вынырнула из мыслей, когда почувствовала на своем плече руку. Витира. Та, дождавшись, когда новоявленная подруга обратит на неё внимание, повернулась к наследному принцу и легонько похлопала по плечу. Альберу нахмурился, но всё же прекратил что-то писать на бумаге и сосредоточил на ней свой взгляд. Когда внимание обоих наследников стало направлено на неё, то представительница китового племени указала на Кейла, к которому прижимались и недавно просили ласки два ребёнка. Альберу после секундной заминки кивнул и отдал приказ слугам переместить их кресла ближе к рыжему аристократу. Кейл был лишь слегка раздражен, когда к ним присоединились аж три представителя правящих семей. Ладно, четыре. Этот мужчина, похожий на наследницу китового племени, должны быть братом и сестрой. — Пасетон и моя сестра, Витира, — тихо представился Кит-полукровка, чем заработал незаинтересованный взгляд Кейла, которому, казалось, всё равно. — Мгм. Никто из них и не ждал соблюдения этикета, а Розалин так вообще вздохнула с облегчением, с удовольствием падая в кресло справа от Эрухабена, в глазах которого виднелось нескрываемое веселье. Витира с братом сели по правую сторону от Розалин, а вот наследный принц оказался с левой стороны от Кейла. Специально ли? Не ведомо. Рон тем временем как раз вернулся вместе с хвостом. В смысле, с Локом и Чхве Ханом. Они оказались по правой стороне. Хмм... — Кстати говоря, магия тут не работает, — вдруг высказался Эрухабен, причём довольно громко, из-за чего на них всех посмотрели с удивлением и легким оттенком смущения. — О, я в курсе! Рада знать, что мне не показалось, — тут же отозвалась рыжая бестия номер два, пока рыжая бестия номер один скармливает детям почищенные Бикроксом яблоки. «Чему тут радоваться?». Альберу задумчиво хмыкнул. — Эрухабен-ним, это барьер блокирует магию? — вежливо спросил Эрик, тоже чуть ближе подсев. — Вероятно всего, — несколько рассеяно ответил старший блондин, смотря на потолок. — Ох... Вздох привлёк внимание многих. Это был Лок, которого явно отпустило. — С возвращением! — Розалин потрепала по макушке Лока, что тут же покраснел и закрыл лицо руками. Его тут нет. Неа. Женская часть зала умилилась. Ну что за милый мальчик? Нельзя быть таким очаровательным! — Как ты? — осторожно спросил Чхве Хан. — Легче. Просто... н-не могу поверить. Все понимающе кивнули. Это не та новость, которую можно легко принять, будь ты хоть трижды силен как духом, так и телом. — Раз уж ты вернулся к нам, а мы всё равно устроили больший перерыв... Рон? Дворецкий печально улыбнулся. Это не самая приятная история. Другие же принялись внимательно слушать. — Как вы уже знаете, мы с сыном не простые слуги. На самом деле, мы с Восточного континента. Там есть пять великих семей, и одна из них наша, Моллан. Однажды Паразит, название тайной организации, напала на все семьи, и мне с сыном пришлось бежать на Западный континент. Никто не выжил, кроме нас двоих. И вот уже десять лет прошло. — Есть ещё один человек — Гленн Поэф, мой помощник, — подал голос Бад, с лёгким стуком ставя бутылку алкоголя на стол. Все взгляды устремились на Короля Наемников. — Сэр Рон прав. Паразит подчинили себе весь подпольный мир, — подтвердил слова Рона Бад. — Получается, Паразит существует как минимум десять лет? И о нём никто не знал? — в священном ужасе спрашивает Антонио, с трудом представляя, как это возможно. — Если есть для этого сила и необходимые ресурсы, то это не должно быть особо трудно, — хладнокровно подметил Адин. Впечатлительные люди поёжились. — Что они забыли на Западном континенте тогда? — задала вопрос Амиру. — Может, захватить власть и здесь? — в сомнениях предположил Эттори. — А террористической акт как в этом поможет? Или несчастные деревни? — выгнул бровь Адин, заставляя Эттори смутиться. Кейл стучал пальцем по столу. — Может, им нужна не власть, а что-то другое? Как минимум, для такой секретности понадобится много людей, а много людей... — Кейл многозначительно промолчал. — Значит, много ресурсов, — продолжил наследный принц. — Мы знаем, что они что-то ищут в Лесу Тьмы, и это явно не пропитание. Возможно, что-то для увеличения силы. Чхве Хан, ты не замечал ничего странного? Кореец выпал из реальности на пять минут, но его терпеливо ожидали. И вот мечник встрепенулся и принялся рассказывать: — Единственное, что мне приходит на ум: это болото. Всего болота два, и на одном из них нет ничего живого. Абсолютно. Там также всё чёрное и всё ядовитое, даже воздух. — Похоже на эффект чëрной маны, — механический голос заставил многих вздрогнуть, а Альберу побледнел настолько стремительно, что Древний Дракон забеспокоился. Чëрт возьми, тут Мэри! Как он её не заметил!? — Мёртвая мана? — брови Адина не по-императорски поползли вверх. — А чем она может помочь и кому? — Ну... возможно, у них есть некроманты или тёмные маги, — предположил Эрик, вспоминая тех, кто может обладать тёмным атрибутом. Альберу сидел ни живой ни мёртвый, и Кейл, как заботливый гражданин королевства Роан, попросил Рона приготовить принцу его фирменный лимонад. — Помимо них существуют ещё тёмные эльфы, — услужливо подсказал Кейл, наблюдая, как Альберу едва заметно дёргается. Может ли быть...? Да нет, невозможно. Принц у нас явный блондин, и чёрных шрамов нет, да и Эрухабен сказал, что магия тут не работает. Возможно, обладательница механического голоса, полностью завёрнутая в плащ, что даже и лица не видно, является кем-то из выше перечисленных? Тогда откуда её знает наследный принц? — Русалки! — вдруг восклицает Витира, вспомнив об ещё одной расе с тёмным атрибутом. — Русалки? — Эттори как-то потерялся в разговоре. — Да, Русалки тоже могут пользоваться мёртвой манной. Раз Паразит родом из Восточного континента, они должны как-то перебираться на Западный. Как это сделать, если не по морю? Совсем недавно Русалки стали более активно наглеть, но пока не стали сильнее, да и деревня Харрис в порядке, потому в данный момент у них нет доступа к мёртвой мане. Альберу чувствует, что ему в руки всучили стакан, который он начинает жадно пить, но после хочет выплюнуть содержимое, но ему всё королевское воспитание не позволяет. Чёртов лимонад! Он бросает взгляд на ухмыляющегося Кейла. «Это ведь твоя идея?» Спрашивает глазами наследный принц рыжего дебошира, что лишь снова усмехнулся. «Ты ничего не докажешь». Гад какой. Хотя способ привести его в чувство эффектный, ничего не скажешь. — Кхм, мисс Витира, вы считаете, что Русалки могут сотрудничать с Паразитом? — спросил Альберу, взяв себя в руки. — Вполне возможно. Нельзя отрицать эту теорию. — Разве это не нарушение договора? — поинтересовался Тейлор. — Нарушение, — легко согласилась Витира, — но пока ничего неизвестно и всё это лишь в теории. Кейл вздохнул и, взяв печенье, угостил ими детей, что внимательно слушали каждое слово, стараясь ничего не пропустить. — Полагаю, мы обсудили всё, что можно на данный момент? — уточнила королева Литана, пытаясь не смотреть на Лока. Было молчаливо принято решение не затрагивать пока тему с деревней Волков. Лок был им благодарен. — Всё верно. В таком случае, если никто не против, я продолжу, — Валентино быстрым взглядом осмотрел всех людей и не очень. Никто не был против. Кейл достал карту из ящика и разложил её на столе. — Ты отправишься со мной. Затем он указал на определённую точку на карте. — Мне не очень нравится, что порой тут упускают детали, — проворчал кто-то. — Зато время экономит. — Мы разделимся на этом этапе. Ты просто следуй тому, что я написал на бумаге. Чхве Хан не задавал никаких вопросов и просто тихо слушал. Кейл ненадолго задержал взгляд на Чхве Хане. Была причина, по которой Чхве Хан должен был пройти с ним до этого конкретного момента. — Неужели? — закатил глаза Кейл. — Ну так, по пути в столицу ведь нужно было два раза встретиться с Паразитом. Надеется избежать стычки с ними, скорее всего, — чересчур мягко отозвался Альберу. — Ваше Высочество. — Молодой мастер Кейл? — Не хотите ещё лимонада? — Пожалуй, откажусь... «Я должен избегать этого сумасшедшего дракона». Тишина, которую можно было резать ножом, повисла в помещении. Эрухабен нахмурился, не понимая, как речь зашла о драконе и что это за дракон. — Мне послышалось или там правда написано о драконе? — сдавленно спросила Розалин. — Ещё и сумасшедший? — Кейл не знает, что может быть хуже комбинации «сумасшедший дракон». Венион мысленно ругался и костерил проклятую книгу. Будь она неладна! В «Рождении героя», как и в любой другой новелле, должны были появиться новые злодеи и после Кейла. Тем не менее эти злодеи были не столь легко устранимы, как несчастный Кейл. Если кто-то спросит сейчас у людей, то они ответят, что Кейла вообще не следует считать злодеем. Следующий антагонист — это маркиз, который возглавлял одну из благородных фракций. На протяжении всей новеллы он мешает наследному принцу и Чхве Хану. Он закончит тем, что будет уничтожен где-то на страницах второго тома, но Чхве Хан впервые столкнётся с ним в этой поездке в Столицу. Альберу недоверчиво выдохнул. Пожалуйста, скажите, что это не то, о чем он думает? Он ведь не мог так поступить, верно? «Этот ублюдок вырастил сумасшедшего дракона!» — Спорное утверждение, — пробормотал герцог Фредо, но его, благо, никто не услышал. Это определенно был сумасшедший дракон. И хотя «дракон» был всего лишь детёнышем дракона, легче от этого не становилось. Этот чёрный дракон подвергался пыткам в семье маркиза, под прикрытием большой таинственности. Его тренировали, чтобы дракончик подчинялся воле маркиза. В зале стремительно снижалась температура. — Он, блять, пытает детёныша дракона, — злобно проговорил Кейл. Кейл зол. Нет, он взбешён. Прямо как и Эрухабен и остальные. Если сейчас им скажут или хотя бы намекнут, кто это, то всё, этому человеку нет пощады. Венион скоро будет сливаться с мрамором. «Они тоже сумасшедшие. Драконы - самые сильные существа в мире. Как можно было даже помыслить о том, что они сумеют приручить дракона?» — Эти жалкие люди просто глупы, раз думают, что смогут сделать это, — прорычал Эрухабен, заставляя всех вздрогнуть. Вероятно, будучи эльфом, его коробило такое отношение к дракону, который для них является просто священным и чуть ли не богом. Хотя это действительно имело смысл. Маркизу удалось достать яйцо дракона через секретную организацию и сковать его цепью с ограничительными оковами маны, как только дракончик вылупился. — Ну конечно, Паразит в каждой бочке затычка, — фыркнул Чхве Хан. Кейл не мог понять масштаба этой секретной организации. — Да мы, сука, тоже, — бранился разъярённый Кейл. Но могли ли быть драконы названы самыми сильными существами в мире без причины? Этот чёрный дракон, которому было менее пяти лет, всё ещё оставался драконом. В конце концов, дракон сойдёт с ума и начнёт неистовствовать. — Менее... пяти лет... — хрипло проговорила Розалин, не в силах поверить. Это грёбаный ребёнок, который ни в чём не виноват. Он может быть молодым, но в новелле он использовал достаточное количество маны, чтобы уничтожить ограничивающие его цепи. Поскольку мана была ограничена, та, которую он использовал, на самом деле оказалась собственной жизненной силой дракона. Отовсюду послышались судорожные охи и ахи. Живя в пещере и подвергаясь пыткам каждый день, не имея возможности видеть солнечный свет, молодой дракон использует собственную жизненную силу, чтобы обрести свободу. Чхве Хан ещё больше наполнялся гневом, слыша правду жизни маленького дракона. После того, как ему удалось убежать, Дракон заканчивает тем, что окончательно теряет разум и впадает в ярость. Деревня, в которой в то время пребывал Чхве Хан, будет на грани уничтожения этим сумасшедшим драконом, а Чхве Хан будет вынужден с ним сразиться. — Что? — мечник вмиг теряет свою страшную ауру. У всех возникло плохое предчувствие. [Чхве Хан смотрел на маленького Дракона, не достигавшего в длину и одного метра. Ему удалось взорвать гору при наличии лишь столь маленького тела и подвергнуть жителей существенной опасности. Однако Чхве Хан не мог легко напасть на этого дракона. Глаза Дракона, который полностью утратил разум, были полны боли и скорби. Тем не менее пасть чёрного дракона была искажена в страшной улыбке. Чхве Хан нашёл это печальным.] — Это... — начинает Амиру, но не может закончить. Чхве Хан убивает этого чёрного дракона, даруя ему свободу, называемую смертью. — Это пиздец, — заканчивает фразу за девушку Кейл в оглушительной тишине. — Блять, Хан, дыши. Мечник почти что задыхается. Он убил обычного ребёнка! Да, это дитя дракона, но, чёрт возьми! Ему даже не было пяти лет! В какой момент всё пошло не по плану?! Почему он вынужден убивать тех, кто просто хочет жить? Кто просто хотел обычной свободы? Кто хотел просто жить, а не выживать каждый день, ожидая очередного удара от мученика? Чхве Хан заходится в кашле, когда чувствует, что ему в горло буквально что-то влили. Горло жжёт, а перед глазами пелена слëз. Пара мгновений, и он распознаёт перед собой Кейла, что тяжело дышал и держал в одной руке бутылку. — Всё, прекрати хандрить! — жёсткий голос рыжего аристократа эхом раздавался по всему помещению, заставляя людей сжаться и с жадностью внимать чужим словам. — Ты даровал ему свободу, именуемую смертью. Смерть — это тоже свобода, и ты, выживший в этом выблядском лесе, должен знать это как никто другой. Кореец заторможено кивнул. Он почувствовал на своей челюсти руки и то, как чужие пальцы снова насильно открывают ему рот. Чхве Хан не может понять, откуда появилось столько сил у самого обычного человека, но отвлекается, чувствуя вновь жжение. Это... водка? Мечник судорожно начинает глотать, пока алкоголь немного течёт по подбородку и вниз. Кейл убирает бутылку, точнее протянул Рону, который послушно её забирает, а затем рыжий аристократ берёт чужое лицо в свои руки и внимательно смотрит в чёрные глаза: — Дыши, давай. Вдох-выдох. И Чхве Хан не в силах противиться столь командному голосу. Он послушно повторяет за Кейлом и только через минуту начинает нормально дышать. Он уже не задыхается от слез и паники, что достижение. Винить себя не перестаёт, но становится чуточку легче. — Пришёл в себя? Кореец смотрит на Кейла. На того, кто известен как ничтожество, и это самое ничтожество сейчас помогло ему справиться с панической атакой. — Да. Спасибо, — чистосердечно благодарит мечник, но Кейл, выпустив его лицо из своих рук, лишь махнул рукой куда-то в сторону. — Не стоит. Твои слова пусты без действий. Просто на этот раз спаси его по-другому. Не всё потеряно. У нас ещё есть время. Так что прекрати разводить нюни, бери себя в руки и вперёд. Чхве Хан смеётся, а после, отсмеявшись, делает пару глубоких вдоха и выдоха. — Обязательно. Кейл возвращается на своё место, игнорируя гордые — Хенитьюз, — удивлённые — большая часть аристократов — и задумчивые — Адин — взгляды окружающих. Хонг и Он переглядываются и кивают друг другу. Всё-таки их Кейл тоже хороший человек. Помог справиться с панической атакой, пускай и своеобразным способом. Кейл же устало помассировал переносицу. Боги, чем он занимается? Успокаивает этого черноволосого панка, которому давно за шестьдесят стукнуло, пока он сам ещё сопля шестнадцатилетняя. Определённо стареет. Убедившись, что Чхве Хан способен относительно нормально воспринимать информацию и не будет снова скатываться в истерику, чтение наконец продолжилось. Кейл должен был отправиться в эту деревню. Все снова помрачнели. «Либо Чхве Хан позаботится об этом, либо мне придется помешать ему сойти с ума и найти способ освободить его». — Не надо, давай ты как-то освободишь его, — взмолился мечник. Почти все согласно кивнули. Не нужна им повторная смерть ребёнка. Другого выбора не было, потому что он направлялся в столицу. Кейлу нужно было бы сделать слишком большой крюк, чтобы избежать этой деревни, и это потребует слишком много времени, что снова изменит поток истории. Он также опоздал в столицу, если бы решился идти в объезд. — Ах, точно. Террористический акт, будь он неладен. У них на носу вот-вот должна произойти встреча с драконом, так ещё и тайная организация планирует посеять хаос. «До того, как стать сумасшедшим драконом, он описывался как действительно милое существо». У многих защемило в груди, а мечник снова почувствовал укол вины. Чхве Хан задал вопрос, прервав поток размышлений Кейла: — Мне просто нужно защитить этих двух людей? — Если захочешь. Эти два человека должны быть достаточно сильны, чтобы им не требовалась защита Чхве Хана. Особенно принцесса Розалин, она бы не сдвинулась с места ни на дюйм, даже если бы в неё врезался самосвал, защищённые Неразрушимым Щитом Кейла. — Неразрушимый щит? — Та сила в дереве-людоеде, — любезно напомнил наследный принц. — Ааа... Розалин же гордо приосанилась. Ей нравилось, что её изображают такой сильной, тем более после главного героя истории. Это ли не показатель? — Делай, как пожелаешь. Тем не менее ты обязательно должен прийти в столицу. Ты также должен встретить меня там, не будучи раненым. Ты можешь хотя бы себя уберечь, верно? У Кейла и Чхве Хана не должно быть причин снова встречаться после этого. Чхве Хану предстоит еще одна неприятная встреча с секретной организацией после встречи с Локом. Встреча с Локом должна позволить Чхве Хану предотвратить опасность в столице, как и было в новелле. — Значит, я встретилась с Чхве Ханом после Лока. На замечание магессы многие просто кивнули. — А встреча с д... — секундная заминка, но вскоре Эрик продолжает, — с Драконом-нимом не считается? — Ну так там не сама тайная организация, хотя она и причастна, — ответил Гилберт. — Почему ты не отвечаешь? Ты можешь сделать это? — Жёстко. — Едва ли. Взгляд Чхве Хана стал немного яснее: — Да. Я могу сделать это. Казалось, он заговорил более уважительно, чем раньше, но Кейл оставил всё, как есть. — Ой, дурак, — нет, Кейл решительно отказывается верить, что Рок Су вселился в его тело. — И правда, — согласился Альберу, не до конца отошедший про информацию с драконом. Он немного расслабился, увидев, что Чхве Хан положил листок в нагрудный карман. «Я должен выпить за то, что сумел это сделать». — О! — восклицает Кейл. — Кажется, он не безнадёжен. Многие усмехнулись на слова рыжего аристократа. Кто о чем, а молодой мастер Кейл о выпивке. Было очень утомительно разговаривать с Чхве Ханом в теле Кейла. — Бе-е-едненький, — протянул насмешливо рыжий аристократ, явно ни капли не сочувствующий. Подумаешь, болтаешь с главным героем. Нет, он правда не понимает, как и большинство людей, почему тот так обеспокоен тем, чем ему не грозит. Вряд ли Хан поднимает руку на своего якобы благодетеля. — Теперь можешь идти. Кейл махнул рукой, отпуская юношу. Чхве Хан направился к двери, увидев жест Кейла. Последний откинулся на спинку кресла, наблюдая за тем, как Чхве Хан протянул руку к двери, прежде чем заговорить: — Кроме того, всё то, о чём мы обсуждали здесь, является секретом. Я уверен, что мне не нужно этого тебе говорить? Чхве Хан не оглянулся, но ответил, открывая дверь: — Конечно. Голос Чхве Хана, казалось, указывал на то, что он улыбался, но Кейлу было всё равно. Оставшись в одиночестве, юноша достал лист бумаги и ручку и начал писать на корейском языке. Некоторое время спустя он оставил кабинет и направился к отцу. — Он идиот, — в итоге заключил печальным тоном Кейл. — Кто в здравом уме пишет на языке, который знает главный герой? — Чтобы он ни написал, любой другой человек не сможет узнать об этом, — поспешил сказать Альберу. — Всё равно глупость какая-то. Лучше вообще ничего не писать в таком случае. — Тоже верно, — младший из блондинов был вынужден смириться с этим, иногда поглядывая на Мэри, что так тихо себя вела, что легко забыть, что она тоже тут. — Отец. — Да? — Мне нужны деньги. — Да с твоим отношением к деньгам тебе и всех денег мира не хватит! — вдруг пылко начал возмущаться Альберу. — Но Рок Су сирота, — напомнила Розалин, а после тут же нахмурилась. — Вот именно! Разве он не должен беречь каждую мелочь? — Хорошо, я скажу Гансу, чтобы он дал тебе. Кейл нуждался в большом количестве денег. Как только Кейл лёг на кровать с ещё десятью миллионами галлонов во внутреннем кармане. Рон подошёл к нему и поставил бутылку на тумбочку, тихо проговорив: — Это тёплый лимонад с мёдом. Мой сын сделал его специально для вас, Молодой мастер. Пожалуйста, спокойной ночи. Я всегда буду рядом с вами. — Ужасное пожелание, — тихо пробормотал Альберу. — Тёплый лимонад с мёдом? Гадость. Многие согласно закивали, полностью поддерживая слова господина Кейла. После этих слова сон Кейла как рукой сняло. «Я тебя понимаю». Примерно половина присутствующих подумала об этом. Рон же хмыкнул. Вне зависимости от того, что будет происходить, ему нужно убедиться, что эти двое уйдут с Чхве Ханом. — У меня для него плохие новости, — чересчур жизнерадостно оповестил их всех Кейл. — Думаешь, не уйдут? — когда принцесса начала обращаться к Молодому мастеру Кейлу на «ты», не уследил никто, но все сделали вид, что так и должно быть. — Уверен. — Доверюсь твоей интуиции. На следующий день Кейл Хэнитьюз отправился в трущобы, едва проснувшись. — Снова покажут кормление дерева? — Молодой мастер. Я слышал обо всём от заместителя дворецкого Ганса. Этот Рон сделает всё, что в моих силах, приложит все свои способности, чтобы убедиться, что Вы воссияете в столице. Что там наследный принц говорил про кормление дерева? Забудьте, он на всё согласен, пока книга не заостряет внимание на этом дворецком. Плечи Кейла начали дрожать, когда он покидал поместье графа. Он думал о разговоре с Роном, который состоялся утром. — Это будет ваша первая поездка за пределы земель Хенитьюзов, не так ли? Я очень хорошо охочусь на кроликов. Я буду охотиться на кроликов для вас, когда мы окажемся в дикой природе. Девушкам стало жаль кроликов, а парней перетряхивало. «Какой порочный старик». Спокойный и мягкий голос Рона всё ещё звучал в ушах Кейла. Ему казалось, что он всё ещё слышит его, как в галлюцинациях, словно он исходит из опустившегося на город утреннего тумана. — Для меня это честь, — с безмятежной улыбкой сказал Рон, чем вызвал перекошенные лица у большинства людей, сидящих тут. Кейл испугался того, как Рон описывал ему отслеживание и убийство кролика. — Молодой мастер Кейл, не стоит бояться кроликов. — Я не боюсь кроликов, — уверенно возразил рыжая бестия номер один. — Вы должны быть осторожны при обращении с маленькими животными, вроде кролика, которые легко пугаются. Поскольку вы не знаете, когда и как он будет действовать, вам нужно обратить внимание на окружающую среду и убить его в мгновение ока. Ах, вам еще нужно удалить все внутренности после его убийства. В этом вопросе я тоже очень хорош. — Рон, не пугай людей. У них слабая психика, — как Кейлу удалось деланно-возмущенно, но в то же время мягко пожурить своего страшного дворецкого, не понял никто, но все восхитились. Много ли людей способны столь непочтительно разговаривать с этим порочным стариком? — Молодой мастер Кейл, я ещё никого не пугаю, просто даю дельные советы, — почти что оскорбился Рон. Никто не захотел знать, что именно делает дворецкий, чтобы запугать намеренно. Почему-то казалось, что тогда они лишат себя сна. Кейл был вынужден отвернуться, когда Рон изображал, как он разрывает кролика руками. Многие позеленели, представив эту картину. Просто ужасно. Они прекрасно понимали Ким Рок Су, которому не повезло. Слуга был взволнован. Тем не менее единственная мысль, с которой Кейл уже сейчас столкнулся, заключалась в том, что Рон играл с ним. — Как бы я посмел? Дворецкому никто не поверил. Кейл был просто счастлив, что Рон отправится в столицу вместе с ним. — Ха? — Разве не он ранее утверждал, что хочет сплавить его куда подальше? — Это Рок Су, принцесса. Для него передумать — дело раз плюнуть. — Ты прав, лисёнок. Все удивлённо уставились на магессу, что лишь выгнула бровь вверх, мол: «какие-то проблемы?» — А почему лисёнок? — решился спросить Кейл. Рыжая девушка пожала плечами. — Не знаю. Ты рыжий и хитрый, как лиса. Кейл посмотрел на Альберу, который лишь вежливо улыбнулся. Наследный принц молился про себя, чтобы эти двое не втянули его в свои извращённые отношения. «Я могу использовать Бикрокса, как своего личного шеф-повара». Рон. Бикрокс. Кейл уже сказал Гансу этим утром, чтобы он взял с собой отца и сына. Конечно, Рон при этом присутствовал. — Ганс, я хочу взять Бикрокса в качестве моего личного шеф-повара на эту поездку. — Могу я спросить, почему именно его? Он очень занят кухней номер два. — Я не знаю. Но я не могу есть ничего, кроме блюд, приготовленных Бикроксом. Я возьму его, так что тебе придется уладить всё остальное. Ганс был обеспокоен, но Рон, похоже, был счастлив, что может поехать вместе со своим сыном. Рон нежно улыбнулся сыну и получил ласковый взгляд в ответ. В конце концов, они остались друг у друга после давней трагедии, а потому дорожили тем немногим, что осталось. Считай, единственным. — Молодой мастер, мой сын будет очень счастлив. В любом случае, нам нужно будет идти в столицу. Я передам ему ваши слова. — Это определённо так, — согласился Рон. Кейл расслабился, услышав слова Рона. Он беспокоился. что тот скажет «нет», но Бикрокс должен был покинуть земли Хенитьюзов и отправиться обратно в столицу. Кейл прошёл через туманный город Вестерн, раздумывая о людях, которых планировал взять с собой в столицу. История развивалась немного иначе, чем было в новелле, но было непохоже, что он мог отказаться от получения каких-то выгод для себя. — Молодой мастер, вы сегодня рано. Пекарь казался довольно расслабленным в присутствии Кейла, и это всего лишь спустя пару его визитов. Юноша же лишь спокойно спросил: — Хлеб? Пекарь улыбнулся, передав Кейлу сумку с хлебом. — Конечно, у меня всё готово. Но действительно ли сегодня последний день? — Он расстроен? — За каждый мешок с хлебом получал целую монету, почему бы ему не расстроиться? — И правда, — легко согласилась Амиру. — А что? Желаете получить больше денег? — Да, это определённо так. — Какой честный! Мне нравится, — удовлетворительно произнёс Кейл, который не любил подлиз. Кейл позволил себе улыбку. Ему нравились такие честные ответы. — В этом я с Рок Су согласен. — Удивительное сходство, — пробормотал Эрик. Кейл похлопал пекаря, который чувствовал себя в его присутствии расслабленно, по плечу и направился в сторону трущоб. — Я вернусь, когда захочу снова его съесть. Пекарь тоскливо наблюдал за тем, как Кейл исчезает в тумане, а после начал молиться. Он молился о том, чтобы Кейл вернулся и потратил кучу денег. — Надеюсь, что нет, — Альберу беспокоился, что Рок Су разорит казну королевства. Кейл, естественно, не знал о молитве пекаря, он тем временем приближался к трущобам. Затем он увидел ожидающих его брата и сестру. «У этих детей нет дома?» Кейл пришёл намного раньше обычного, однако брат с сестрой свернулись калачиками, поджидая его, как будто так всю ночь и прождали его на вершине холма. Младший брат, казалось, дремал в объятиях старшей сестры. Брат и сестра молча смотрели на Кейла. Их волосы и одежда казались серыми, вероятно, потому, что они встретили здесь туманное утро. Конечно, Кейл сделал вид, что ничего не замечает. — Вот, возьмите. Мальчик взял обе сумки из рук Кейла. Юноша подождал, пока мальчишка отойдёт, прежде чем повернуться и направиться к дереву. Снова послышались умилительные охи и ахи. И всё-таки тот Кейл невероятно добр к детям. Хотя и их местный прототип не сильно отличается. Туман затруднял видимость. Поскольку этот холм был высочайшей точкой в городе Вестерн (если, конечно, не считать поместья графа) туман был здесь ещё толще. Никто другой не сможет увидеть, что делает Кейл, или, что более важно, то, что Кейл получает от дерева. — Больше, дай мне больше. Пожалуйста. — Всё равно ненормально, что Древние Силы разговаривают, — Эрухабен решительно ничего не понимал. — Господин Ким Рок Су, наоборот, ожидал этого, — заметил Эттори. — Насчёт этой темы: если Нерушимый Щит в итоге оказался без хозяина, откуда известен способ её получения? — вдруг поинтересовался Чхве Хан. Большинство задумались. — Он прочитал её в книге, а в книге в большинстве случаев предостаточно дополнительной информации для общего развития, — выдвинул хорошую гипотезу Кейл. Объясняло не всё, но многое. Кейл высыпал в дыру содержимое мешка, слушая жуткий голос души, наполненной обидой, как обычно. Тьма внутри отверстия медленно окрашивалась из серого в белый. Кейл начал улыбаться, что все его усилия были не напрасны. Но в этот момент... — Ещё! Ещё! Ещё! «Что?!» — Значит, всё-таки и для него это стало неожиданностью, — пробормотал кто-то из аристократов. Кейл вздрогнул и отступил назад, издаваемый душой голос теперь превратился в вопль. «В новелле не упоминалось ничего подобного». - Больше! Больше! Я дам тебе подарок, если ты принесёшь мне больше. Подарок. Подарок. Это слово заставило глаза Кейла засверкать. Хотя он и не ожидал, что душа начнет сходить с ума, конец уже был близок. — Именно душа? Не Древняя Сила? — Остаток прошлого владельца? — Хмм... — Просто подожди. — Ха, а паренек удачливый! — воскликнул Бад. — Вы про кого? — спросил Адин, вытянув ноги вперёд. Нужно будет по окончанию этой арки сделать небольшую разминку, а то уже всё тело затекло, невозможно следовать этикету. Впрочем, кое-кем этот этикет был выброшен ещё давно за ненадобностью и неудобством. — Про господина Ким Рок Су, конечно же! — как само собой разумеющееся ответил Бад своей сверкающей улыбкой. Многие не поняли, про что он говорит, но решили принять на веру. Чёрная ветвь начала качаться, словно кивая в ответ. Это было похоже на сцену из фильма ужасов. Кейл вздрогнул и начал двигаться назад сквозь туман. Сегодня он пришёл очень рано, солнца не было видно, зато туман становился всё гуще. — А! — на Кейла внезапно снизошло озарение. — Поразительная удача. — А я о чëм? — гордо выпятив грудь вперёд, спросил Бад, посмеиваясь. Недоуменные взгляды они, разумеется, проигнорировали. Остальные решили, что это связь двух пьяниц. Похоже, скоро начнётся дождь. Брат с сестрой, должно быть, ушли куда-то, так как Кейл их не видел. Юноша подумал, что они просто укрылись от дождя и поставил третий мешок с хлебом перед деревом. «Это должна быть последняя партия». Альберу возвёл очи к потолку. Слава тебе господи, неужели Ким Рок Су перестанет так ужасно разбрасываться деньгами направо и налево? Серьёзно, что за нездоровое отношение к деньгам? Свет внутри отверстия был таким же белым, как туман, что окружал Кейла. «После того, как я закину этот последний мешок хлеба, свет должен стать прозрачным». Кейл был преисполнен ожиданий, когда ссыпал содержимое последнего мешка в дыру у корней дерева. И наконец... — Оооооооон! Рёв, которое издало дерево и который отличался от прошлых издаваемых им звуков, выплеснулся на Кейла. Этот рокот, который был слышен только Кейлу, не привлек его внимания, которое было полностью сосредоточено на отверстии, что стало прозрачным. Из-за тени дерева внутри должно было быть темно, но такой реалистичной ситуации не возникло. Это была Древняя Сила. В тот момент, когда Кейл увидел Древнюю Силу, он услышал голос, который до сих пор просил у него еще больше еды. — Это было так... так хорошо! Этот голос был... неприятным. — Насколько неприятным? — скептически поинтересовался Альберу. — Примерно, когда солнце слепит в глаза, — одновременно учтиво и насмешливо ответил Кейл, за что получил незаметный пинок от наследного принца. Розалин в восторге. Так красиво сообщить в лицо Его Высочества о том, что он неприятен, способен не каждый. Нет, магесса теперь точно хочет подружиться с этим весёлым юношей. Она обязательно придёт выпить вместе с молодым мастером Кейлом. Король Зед тоже восхитился дерзким словам первенца графа. Ну что за очаровательный юноша? Альберу предчувствовал скорую мигрень из-за рыжей бестии номер один. Спасибо хоть не напрямую оскорбил, а то мог лишиться головы. Хотя граф вряд ли позволит. — Эта мягкая текстура хлеба! Мне особенно понравился третий мешок с хлебом, который ты принёс. Я думаю, что даже еда развивается с течением времени. В мои дни не было такой вещи, как хлеб. Сама пшеница должна расти на действительно плодородной земле! Да, не все пшеницы одинаковы... ... Голос оценивал вкус хлеба. — Необычно. — Я бы сказал, феноменально. Шторм, вызванный голосом, стремительно понёсся к Кейлу. «Этого не было в романе!» — Не всё, значит, у господина Ким Рок Су под контролем. — Может, там не в подробностях описывалось. Дух, который был привязан к земле из-за своего недовольства, разрушил печать и разрешил эту проблему, оценив вкус хлеба. Кейл начал хмуриться. Он думал только о Древней Силе из «Рождения героя». Этот Неразрушимый Щит был единственной Древней Силой, о которой было написано в новелле, но он никому не требовался. «Неудивительно, что никто не овладел ею. Но тогда почему автор упомянул что-то полезное, но никем не применимое в действительности?» — Специально для тебя, родной мой, — фыркнул Кейл, а после потянулся к бутылке с вином. — Кейл! — Эрик, не начинай. Если вино хорошее, зачем ему стоять без дела? Уилсман надул губы, но после усмехнулся. Ну не может он долго и всерьёз обижаться на своего друга. — Принцесса? — Я не против, — с лёгкостью согласилась Розалин, прекрасно поняв не озвученный вопрос рыжего аристократа. Альберу вздохнул. Очень тяжко и показательно, но его проигнорировали самые непочтительные люди на свете. Ему же не мерещится рыжий дует? Кейл лёгким и профессиональным движением наливает бокал вина для магессы, чем вызвал любопытный взгляд у всех людей. Особенно заинтересованы оказались Бад Иллис, герцогиня Гуэрра и Тейлор Стан. Оценивали они его с чисто профессиональной точки зрения. — Благодарю. — Всё для вас, принцесса. И пока эти мысли всплывали в голове Кейла, отвратительный голос продолжал болтать, не давая ему возможности сосредоточиться. — ... Вот почему я так полна! Было очень вкусно! Беседа. Похоже, её недовольство заключалось в том, что она не могла говорить, а не в том, что не могла поесть. — Ну, в каком-то смысле это печально, — протянула Литана, которая вообще питала слабость к сирым и убогим. Впрочем, как и Эрухабен, который ни за что не признается вслух. Слушая в течение нескольких минут, как дух оценивает все виды хлеба, что приносил ей Кейл, юноша кивал и пытался отключиться от этого голоса. — Такие вещи были недоступны в древние времена. Люди из Леса Тьмы утверждали, что они служители Бога, но давали мне только безвкусные вещи. — Люди из Леса тьмы? — потерянно переспросил мечник. — Если они там были, то должны были куда-то деться, — справедливо заметил Кейл, сделав глоток прямо с бутылки. — В легендах о Древних временах говорится о некой тьме, которая опустилась на землю, — подал голос Тейлор, задумчиво смотря куда-то в одну точку. — Что за тьма? Большинство заинтересованно поддались вперёд. — Никто доподлинно не знает, — загадочно проговорил Тейлор. — А вам откуда это известно? — спросил Бад. — Я изучал древние документы, — уклончиво ответил Тейлор, отводя взгляд. Все некстати вспомнили о несчастном случае, произошедшем с бывшим наследником семьи Стан, а потому, неловко прокашлявшись, вернулись к чтению. Однако Кейл решил подождать еще немного, когда услышал, что дух упоминает древние времена. — Меня, естественно, изгнали оттуда. Они сказали, что я — обжора. Как бы не так! Конечно, я ушла вместе со своими друзьями. Мы планировали вернуть мир на правильный путь. — Вернуть мир на правильный путь? — нахмурился Альберу. — Ваше Высочество, не хмурьтесь, а то морщины появятся. С вашим прекрасным лицом это не желательно. Альберу снова пнул Кейла и куда заметнее, чем в прошлый раз, но все равно мало помогло. Люди рассмеялись на такие взаимоотношения между двумя парнями. — Молодой мастер Кейл сделал комплимент вашей внешности, а вы его пинаете, кто так делает? — наигранно возмущенно спросила Витира, положив руку на сердце. — И правда. Сын, не стоит так резко отказываться от ухаживания Молодого мастера Кейла. Кто так поступает с возлюбленным? — с самой невинной и доброжелательной улыбкой вмешался Король. Все поперхнулись воздухом, пока старший сын графа хлопал глазами в растерянности. — Отец! — возмущению Альберу не было предела, стараясь игнорировать покрасневшие уши. Зед посмотрел на Кейла и подмигнул. Рыжий аристократ моргнул в замешательстве, а после растянул губы в зловещей ухмылке, явно беря пример с дворецкого. — Ваше Высочество, так я вам нравлюсь! — такой жизнерадостный тон рыжика заставил Альберу передëрнуть плечами. — Ложь и клевета! — Вы хотите сказать, что я не красивый? — глаза Кейла распахнулись, а сам он надул губы, выглядя обиженным. Розалин с Витирой хохотали как не в себя, да и половина присутствующих тоже. — Я не говорил такого! — Альберу аж растерялся и не знал, как исправить положение, в котором оказался. И тут вмешался подозрительно счастливый Дерут: — А что? Можно и помолвку заключить, раз Его Величество предложил. Теперь уже Кейл посмотрел на своего отца таким взглядом, что становилось ясно: граф теперь кто угодно, но не отец. — Да ни в жизнь, — в один голос возразили Альберу и Кейл, а после, переглянувшись, отвернулись друг от друга, прямо как дети малые. Зал снова потонул в хохоте, но спустя время успокоились. — Кхм, а если серьёзно, Молодой мастер Кейл, кто вам нравится? — спросил имперский принц. Все навострили свои уши, пока сам рыжий аристократ недоумевал, как всё к этому пришло. — Из девушек или в целом? — решил уточнить первенец графа. — Значит, вам нравятся и парни? — осторожно спросил кто-то из дворян. Кейл пожевал свои губы, делая пару глотков вина, а после вздохнул. — Честно сказать, мне всё равно на пол человека. Достаточно быть адекватным, но предпочтительнее быть умным, красивым и в меру добрым. — Вы описали Его Высочество, — хитро улыбнулась Розалин, в глазах которой играли черти. — Его Высочество наследный принц действительно привлекателен, но обойдусь без женитьбы, — поморщился Кейл. — Я вас чем-то не устраиваю в качестве жениха? — вкрадчиво поинтересовался Альберу. — Да не в этом дело. Я даже не наследник, а значит, не обязательно должен искать свою вторую половинку, да и я целый, как видите. Все усмехнулись. — Давайте вернёмся к чтению, а то отвлеклись, — предложил Гилберт, и люди поспешно кивнули. Валентино продолжил читать. Для кого-то вроде него, кто нуждался в Древних силах, рассказы о древних временах были важны, как воздух. Однако история вскоре закончилась, и дух вернулась к разговору о еде и других бесполезных вещах. Кейл быстро попытался прервать её. — Не получилось, — расстроенно протянул Эттори, которому, как и большинству, было интересно послушать о древних временах. — Я не думаю, что смогу отказаться от этого вкуса, даже если у меня на теле появится жирок. Это так несправедливо, что я должна была есть грязь и закончила такой несчастной смертью! — Да, это была потрясающая и профессиональная оценка. Ты немного... Дух прервала Кейла. — Ты понял мою оценку. Ты действительно хороший парень! Спасибо! — Мало того, что Древняя Сила говорит, так она ещё может слышать и говорить с другими, — Эрухабен не мог поверить в это. Всё казалось неправильным, но вот ДС действительно разговаривает так, словно у неё есть собственное сознание. ... Кейл действительно не мог понять происходящее. По крайней мере, голос прекратился, сказав ему спасибо. Юноша посмотрел на дерево перед собой. — Всë? — Ну хоть спасибо сказали. «Как интересно». Дерево, которое все называли деревом-людоедом, изначально было чёрным, но сейчас оно начало светлеть. Затем оно стало медленно покрываться зелёными листочками. Разворачивающаяся сцена казалась ещё более мистической, потому что всё вокруг было окутано туманом. — Ооооооон. Этот рёв был схож с предыдущем. Кейл опустился на колени рядом с деревом и заглянул в отверстие под его стволом. Из него изливался яркий белый свет. — Ох! Теперь я понял, почему ему повезло! Так как тут туман, мало кто поймёт, что происходит! — сказал Эрик. — А если тут не было тумана, как он объяснял бы всё? — поинтересовался Адин. — Не знаю, но точно что-то придумал бы, он у нас мозговитый, — ответила Витира. Кейл сунул руку в свет, после чего закрыл глаза. — Ну вот где его инстинкт самосохранения? — сокрушался Кейл. — Но ведь это не вы там? — ехидно спросил Альберу. — Но тело-то моё, — поспешил возразить рыжая бестия номер один. «Кажется, это должно быть так». Теплая, могущественная сила, которая обернулась вокруг его руки, вызвала на его губах улыбку. Которая слегка дрогнула, когда он снова услышал голос. На этот раз голос был чистым и тёплым. — Это защитит тебя. Шиииииин. В течение очень короткого момента яркий свет окружал Кейла. Свет был серебристого цвета. Вскоре он начал поглощаться телом юноши. Поглощённый свет собрался вокруг сердца Кейла. — Как красиво.... — Хаааааах! Кейл издал резкий вздох, после чего открыл глаза. Это было непередаваемое чувство. Было тепло, и чистая сила заставляла юношу чувствовать себя счастливым. Кейл быстро поднял рубашку, которую носил. «Я это сделал!» Над его сердцем появился символ маленького серебряного щита. Он отличался от татуировок. Такой красивый и причудливый щит оставил свой след над сердцем Кейла. — О! Бесплатная татуировка, — хмыкнул Кейл, погладив по голове Хонг и Он. Щит будет уделять приоритетное внимание безопасности своего владельца. Его местоположение было в сердце. Этот щит будет с Кейлом, пока его сердце не перестанет биться. «Как мило». Кейл почувствовал, что сила пронзила его сердце. Это не вызывало никаких проблем. На самом деле казалось, что щит окружил его сердце и прилагал все усилия, дабы его защитить. Подобные древние силы оставляли свою уникальную отметку, когда активировались. Кейл быстро использовал метод, который был описан в новелле, чтобы призвать Древнюю Силу. И тут неожиданно книга начала светиться в руках Валентино, и в следующую секунду их всех охватил свет. — Что это?! — Что происходит? Пааааат! Перед их глазами предстала та самая картина, что описывалась в книге. Неразрушимый щит появился перед глазами Кейла. — Это...? — Вау... Это оказался серебряный щит, который был достаточно большим, чтобы покрыть верхнюю часть тела Кейла. С обеих сторон щита было два серебряных крыла, что позволяли щиту двигаться вокруг Кейла. Размер щита также можно было контролировать. А после всех выкинуло, и они вновь оказались во дворце. Повисла тишина, которую долго не решался никто нарушить. — Не знал, что книга способна на такое... — сдавленно проговорил Валентино, пытаясь прийти в себя. — Просто потрясающе! — воскликнула взбудораженная Розалин, что стремилась повторить нечто подобное в реальности. — Как думаете, повторится ли это снова? — Надеюсь, что да, — ответил ей Эрухабен, — было занимательно. Немного отойдя от произошедшего, чтение вновь возобновилось. Кейл попытался контролировать размер щита, который ощущался как часть его тела. Это непосредственное восприятие было одной из особых черт Древних Сил. Вот почему герои использовали их, даже если это были силы поддержки. Кейл начал улыбаться. «Максимум два раза». — М? Кейл оценивал его с точки зрения Чхве Хана, самого сильного человека в его окружении сейчас. Щит должен быть в состоянии заблокировать две атаки Чхве Хана. — Вау, Хан, это насколько ты сильный, чтобы тобой измеряли Древнюю Силу? — спросил Кейл, повернувшись к корейцу. Чхве Хан буркнул что-то неразборчивое, явно смутившись. «Мощь этого щита выше, чем я полагал. Почему герои не использовали его в новелле?» — Ну знаешь, его надо сначала добыть. Вряд ли многим придёт в голову кормить дерево, — саркастично сказал Альберу. На него удивлённо покосились. Что это с ним? Неразрушимый Щит, в отличие от его названия, на самом деле был способен разрушиться. Однако он не исчезает, если его сломать. Если щит получает атаку сильнее, чем может выдержать, он сохранит как можно больше своей силы, чтобы защитить сердце владельца до того, как сломается. Через некоторое время щит восстановит свою силу и снова будет готов к использованию. Сила щита исходила из сердца владельца. Биение сердца. Это сердце становится силой щита. Сердце усиливает щит, в то время как щит защищает сердце. Итак, что произойдет, если сердце станет сильнее? «То и щит станет ещё сильнее». Было много способов укрепить Древние Силы. Кейл будет укреплять этот щит по дороге в столицу. — Ким Рок Су рушит все стандарты и основы мира, — проговорил Древний Дракон. — Их что, нельзя улучшить? — с опаской спросил Эттори. — Можно, но трудно выполнимо, — ответил Эрухабен. Как только это произойдет, он должен будет сделать щит, который продержится десять, нет, по крайней мере пять минут, когда кто-то калибра Чхве Хана попытается убить его. — Пять минут? Мало, но в сложных ситуациях станет настоящим спасением, — пробормотал Бад. — Всë в теории. На словах пока непонятно, — поспешил заявить принц, что в силу своей природы был скептиком и предпочитал проверять всё самому, а не доверять на веру словам, кроме редких случаев. Древние Силы, как видно из примера с этим «деревом-людоедом», трудно заработать, если только вы «случайно не столкнётесь с ними». Человек, который больше всего знает об этих «совпадениях» в первых пяти томах, вероятно, Кейл Хенитьюз. Ну, нынешний Кейл Хенитьюз. — Это уточнение было странным. Молодой мастер Кейл? — Я не в курсе, Ваше Высочество. Кейл не удержался от улыбки. Он протянул руку и коснулся щита. Ощущение было приятным. Однако ему было не очень хорошо. «... Он кажется слишком божественным». — А что нехорошего в этом? — не понял Эттори. — Привлекает много внимания, — ответил Кейл, удивительно хорошо предсказывая события. На самом деле он выглядел как Священный Щит, которым рыцари Бога вооружались вместе с мечами в мифах. — И правда. С таким щитом привлечешь много внимания, а он хочет быть бездельником. Конечно, прежний владелец щита был жрицей, которая устала от богов и всего, что с ними было связано, а нынешний владелец, Кейл, просто этих самых богов не любил. — Боги — чушь, — резко отозвался Кейл, чем вызвал одобрительный смешок Кейдж. «Не похоже, что у меня будет много причин для его использования». Он собирался оставить все боевые действия остальным. Теракт в столице. Возможно, Кейлу придётся использовать щит, если там возникнет опасная ситуация. Но он будет уверен, что тот будет достаточно маленьким и слабым, дабы другие люди не смогли его обнаружить. Кейл вернул щит к сердцу и похлопал по белому дереву, прежде чем уйти. Морось внутри туманного покрова оседала на плечи Кейла. Юноша любил туман, но не любил дождь. Он хотел быстрее оказаться дома. Ему нужна была карета. И в этот момент раздалось... — Мяяяяяяу! — Мяу! — Заберёт? — Розалин посмотрела на Кейла, который лучше всего угадывал мысли и действия Ким Рок Су на данный момент. — Однозначно, — спустя минутной оценки ответил Кейл. Кейл внезапно ощутил холодок на затылке. Это был переулок прямо за графским поместьем. Он увидел две пары круглых золотых глаз. Кейл нахмурился. — Избирательная паранойя Рок Су снова в деле! — весело хмыкнул рыжий аристократ. Слова первенца графа вызвали тихие смешки по комнате. Эти два котёнка выглядели крайне жалкими, вымокшие под дождём. Они продолжали мяукать, приближаясь к юноше. Затем начали тереться щеками о ноги Кейла. Кейл не удержался от вздоха и попытался их обойти. Маленькие котята последовали за ним. Эти малыши каким-то чудесным образом не отставали от Кейла даже с учётом их маленьких лапок. — Придурок, погладь кошек, — покачал головой Кейл. — Молодой мастер, что происходит? Человеком, который приветствовал Кейла дома, оказался заместитель дворецкого Ганс. Ганс в удивлении широко распахнул глаза. Казалось, он был в шоке. Кейл щелкнул языком и передал Гансу два комочка, которые держал в руках. — Ура! — Наконец забрал их! Радостно воскликнули Розалин и Витира, чем вызвали радостные улыбки на лицах остальных. Даже Кейл улыбнулся краем губ. — Не задавай глупых вопросов, просто возьми их. Глаза Ганса заволокло пеленой умиления. — Уууу... какие милые, прекрасные котята! Этот заместитель дворецкого действительно казался потрясающим кандидатом на роль постоянного дворецкого. Кейл осторожно переложил двух котят в руки чрезвычайно возбужденного Ганса. — Уф... Безопасно ли оставлять их с Гансом? — магесса повернулась к Кейлу, что вымученно улыбнулся и глазами спрашивал: «Почему ты спрашиваешь меня постоянно?» Тем не менее, он всё же ответил: — Ганс не причинит им вреда. «Но это не безопасно, ты это хочешь сказать, да?» Оба котенка, которые оказались в руках заместителя дворецкого, продолжали смотреть на Кейла. — Молодой мастер, могу я позаботиться об этих двух прекрасных малышах? — Делай, что хочешь. Ганс стал буквально светиться от радости. Кейл обошел возбуждённого Ганса, на ходу продолжив говорить: — Ах, для информации, они успокоятся, если ты дашь им поесть. Они брат с сестрой. — Что? — удивлённо воскликнули люди. Оба котёнка вздрогнули и не прекращали дрожать, пока их золотые глазки смотрели на Кэйла. — Простите? В этот момент, пока Ганс замер в замешательстве, Кейл вернулся к Гансу. Затем он склонил голову и принюхался к котятам. Он думал об этом в течение последних нескольких дней, но как мог знать наверняка? От серебристого котёнка исходил слабый запах лекарственных трав, которые он дал девочке. Когда он поднял обоих котят ранее, он также ощутил запах говядины и макарон в сливках, которые дал им этим утром. — Какого он такой умный?! — не понимал принц. Это убедило Кейла в своей правоте. События последних дней окончательно определились в голове Кейла. — Ты думала, что я не замечу? Золотые глаза котёнка продолжали дрожать. Кейл посмотрел на брата и сестру, которых он кормил последние несколько дней, и широко улыбнулся. — Нет, с этим парнем точно что-то не так, — негодовал Альберу, вызывая любопытные взгляды окружающих. — Ваше Высочество, могли бы вы объяснить смысл своих слов? — поинтересовался Эрик, пока не уловив сути. — Я не понимаю его. Откуда в нём такая наблюдательность? В незнакомом ему мире? Даже с учётом знания будущего и минимума информации о нашем мире, всё равно странно. Он просыпается однажды в чужом теле, — о том, чье это тело, все тактично промолчали и сделали вид, будто совсем не в курсе, — и почти не стремится обратно в свой мир. Мы знаем, что у него была нелёгкая жизнь, но всë же, должны же быть у него друзья? — Ну... наблюдательность можно объяснить, что это как раз другой мир, а нежелание возвращаться в своё тело тем, что привык получать всё по щелчку пальцев, будучи аристократом? — Я бы поспорил, — возразил Чхве Хан, — в нашем мире нет такого понятия, как аристократия в целом. Все выпали в осадок. Да быть такого не может! — Это как? — решился спросить Энтони, растерянно хлопая глазами. — Ну... — мечник смутился, — в прямом. Вместо короля у нас президент: как король, но его выбирают люди на несколько лет, а после проводятся очередные выборы и снова выбирают. Графов, герцогов и других и в помине нет. Как и магии. — И магии нет!? — в священном ужасе переспрашивает Розалин, с трудом представляя жизнь без магии. Многие были согласны. Что за ужасный мир? — У нас вместо этого хорошо развитые технологии, но вряд ли смогу всё объяснить, да и времени много займёт, — замечание про время многих отрезвило, и всем пришлось вернуться к чтению книг. Обсудить прочитанное они всегда успеют. Хлоп-хлоп. Даже под грубым касанием малыши-котята могли только пристально смотреть на Кейла. Юноша подумал о том моменте, когда впервые встретился с Чхве Ханом. Раненый серебряный котёнок рычал, а рыжий котёнок был рядом с ним. «Серебряный котёнок, должно быть, старшая сестра с серыми волосами, а младший брат, должно быть, рыжий котёнок». У Кейла на лице появилась яркая улыбка. Он посмотрел на котят и начал говорить: — ... Мы поговорим позже. Брат с сестрой, видимо, оказались зверолюдьми, они избегали его взгляда, а Ганс смущённо ответил: — ... Вы говорите со мной? — Нет. — Кхм! — Хе-хе. Послышались фальшивый кашель и смешки со всех сторон. — Мне почти жалко Ганса, — произнесла Амиру, насмешливо протянув слово «почти». Ганс посмотрел на Кейл и двух котят с ещё более недоумённым выражением лица, прежде чем прижать к себе котят ещё крепче. Это было движение, которое, казалось, было обусловлено желание защитить от этого опасного человека. Кейл наигранно возмущённо поднял брови вверх. Да, сейчас в его теле и был Рок Су, но другие-то об этом не знают! Так что... Ганс считает его опасным человеком?! Непорядок. Надо с ним серьёзно поговорить. Однако вскоре ему снова пришлось обратиться к Кейлу: — Вы возвращаетесь? — Да. Этот вопрос возник из-за того, что Кейл сменил пальто и снова собирался покинуть поместье. — Да что ж тебе на месте не сидится, — проворчал наследный принц. — Куда вы пойдете? — У меня ещё есть кое-какие дела, к тому же я хочу кое с кем встретиться. — Это ещё какие? — устало спросил в никуда Альберу. — Потратить оставшиеся деньги? На четверть тёмному эльфу очень хотелось бросить чем-нибудь в первенца графа, но с усилием воли сдержался. Всё королевское воспитание не позволило ему. — ... Молодой мастер, ты собираешься сдержать обещание? — Какое обещание? — завис Эттори, пытаясь припомнить, какие клятвы давал Ким Рок Су. — Навестить Билоса, — любезно ответил Кейл, светясь такой самодовольной улыбочкой, что Альберу хотел его придушить. Ганс снова выглядел шокированным, задавая Кейлу вопрос. — Кажется, ты становишься грубияном. — Мои извинения. Извинение заместителя дворецкого последовали очень быстро. «Он действительно лучший кандидат в дворецкие? Он казался порядочным, так как справился с проблемой Чхве Хана». — Кажется, он не совсем понимает, как работает дворянство, — пробормотал Антонио. — Как мы выяснили, в их мире уже нет аристократов как таковых, — припечатал Кейл, заставляя Антонио покрыться румянцем. И как он забыл об этой детали?! Кейл почувствовал, что Ганс, который поглаживал котят с широкой улыбкой на лице, был не слишком надёжным. «Его я тоже возьму в столицу». — Я правильно понимаю: мистер Рон с его сыном, Чхве Хан, вероятнее всего, котята, а также Ганс будут с ним в этой поездке? — уточнил Бад, нахмурившись. Внезапно Кейл тоже нахмурил брови, осознав эту небывалую истину. — Ещё, чисто в теории, к ним должны присоединиться Лок и я, — добавила Розалин, наблюдая, как нервно дёрнулась бровь Наследного принца, что тоже осознал весь кошмар ситуации. Кореец веселился, а Рон добродушно улыбался, и даже Бикрокс позволил себе приподнять край губ. Поездка обещала быть весёлой и занимательной. Кейл думал о том, чего Ганс не мог себе представить даже в самых смелых мечтах. Нет, даже если бы Гансу привиделось это во сне, он бы лишь сетовал на подобное. Но юноша не стал произносить подобное вслух, задав вопрос о человеке, которого не видел уже некоторое время: — Где Рон? — Этот Рон счастлив, что молодой господин беспокоится за него, — подал голос доселе молчавший дворецкий, перепугав половину присутствующих в зале. На лице Ганса после этих слов расползлась довольная улыбка. — Я слышал, что Чхве Хан-ним поедет с вами, как один из ваших охранников, сопровождая вас в этой поездке в столицу. Это правда? — Как-как он его назвал? — переспросил Кейл обманчиво мягким тоном, заставив буквально всех облиться холодным потом. Ганс думал о Чхве Хане, который сегодня победил всех членов отряда Рыцарей графа. Он был более способен, чем можно было ожидать, что облегчило возможность его становления охранником молодого господина, как того и хотел Кейл. — Силён, — прокомментировал кто-то из дворян. Конечно, ни Ганс, ни Рыцари даже не подозревали, что Чхве Хан скрывал свою истинную силу. — Это теперь так называется? — насмешливо спросил Эрухабен, всё ещё помня победу корейца над драконом, пускай и малышом. — Господин, Рон узнал, что Чхве Хан-ним поедет с вами и отправился с ним, чтобы купить одежду и другие необходимые предметы для путешествия. Ах, шеф-повар Бикрокс также сопровождает их. — И не перебили друг друга? — с неверием и некой грустью уточнил рыжий прохвост. Граф судорожно задался вопросом: «что и где пошло не так в воспитании старшего сына?» Исключая его любовь к алкоголю, разумеется. — Ясно. Я рад. — Кажется, они хорошо ладят. — Пф! — Может, мы ему скажем? — Ни за что. На лице Кейла появилась одна из его редких, но чрезвычайно ярких улыбок, которая удивительно сочеталась с его красивыми, огненно-рыжими волосами. Ганс начал говорить, радуясь этой яркой улыбке Кейла. — Должен признать, улыбка вам к лицу, молодой мастер Кейл, — отметил Адин. Его, разумеется, проигнорировали. Уже в который раз. — Молодой мастер, Рон, Чхве Хан-ним и даже Бикрокс, похоже, в восторге от вас. Он заметил мгновенное изменение на лице Кейла, едва закончив говорить. Почему Кейл вдруг стал выглядеть так, будто потерял аппетит? Ганс не мог понять этого. Оба человека снова вышли за пределы главных ворот, Когда он добрался до карет, Кейл спросил Ганса, который продолжал следить за тем, как юноша покидает поместье: — О, Ганс. Разве заместители дворецкого не осваивают базовые боевые искусства? — Конечно. — И ты — самый лучший кандидат в дворецкие? Уголки губ Ганса начали подрагивать, двигаясь то вверх, то вниз. Граф Дерус выделял Ганса, потому что тот очень хорошо выполнял свои обязанности и имел достойную личность. — И просто потому что шпионил, — добавил вдруг Кейл, вызвав вымученную улыбку у Дерута. Видимо, ему до конца дней будут это припоминать. — Да, сэр. Я знаю, основы трёх разных стилей: боевые искусства, искусство владения кинжалами и копьём. Чхве Хан выглядит заинтересованным. Попросить попозже о спарринге? Хорошему дворецкому нужно было изучить пару разных основных стилей борьбы, на случай, если им придется прикрывать бегство членов семьи. — Удивительно. — Наверное, я немного удивителен. Розалин покачала головой, улыбаясь чему-то своему. Кейл не мог сдержать улыбку, наблюдая, как Ганс пожимает плечами, а губы продолжают шевелиться. Два котёнка могли только качать головами, когда смотрели на Ганса и лукавую улыбку на лице Кейла. — Я ухожу. Кейл решил взять Ганса в столицу, чтобы позаботиться о всех неприятных вещах, с которыми он не хотел сам иметь дело, и затем закрыл дверь кареты. — Это какие? — Зная Рок Су, буквально что угодно. Вновь по залу прошлись смешки. Экипаж направился в туман и усиливающийся дождь, чтобы доставить своего пассажира в пункт назначения. [Чай с ароматом поэзии.] — Молодой мастер Кейл? — Ваше Высочество? — Скажите честно, Ким Рок Су — это вы, но из ещё дальнего будущего, возвратившийся во времени и переродившийся в другом мире, а после вернулись сюда? Кейл распахнул глаза и уставился таким взглядом, словно спрашивал у наследного принца: «что за чушь ты несёшь?» — Вы заболели? Может, вам стоит выпить ещё лимонада? Альберу тут же скривился и стратегически притворился слепым, глухим и немым одновременно, вызвав хохот у остальных. Кейл посмотрел на знак, прежде чем открыть дверь. Дзинь! Чёткий звон колокольчика раздался в пустынном магазине, приветствуя Кейла. — Наверное, никого здесь нет из-за дождя. — Добро пожаловать, Молодой мастер. Билос. Бастард главы купеческой гильдии Флинна. Он приветствовал Кейла, как будто они давно знали друг друга. Кейл сел перед стойкой и посмотрел на Билоса. Вот ещё человек-загадка, помимо настоящего Кейла. — Я обещал вернуться. Мне нужно было сдержать обещание. — Конечно. Обещания всегда должны быть выполнены. Должен ли я подготовить книгу и чай, как и в прошлый раз? — Да, три чашки чая, пожалуйста. — Три? — Позвал кого-то ещё? Повисла недолгая тишина, когда Кейл вдруг громко и искренне расхохотался. На нём скрестились опасливые и любопытные взоры людей, но рыжий аристократ лишь помахал рукой, мол, в книге всё увидите. Это интриговало и пугало одновременно. — Какой чай я должен сделать? Кейл заказал три вида чая и установил время, через которое Билос должен был обновлять ему чай, после чего поднялся на третий этаж. — Это нормально, что мне страшно? — пробормотал Эрик. Кап-кап, Кап-кап. Дождь становился всё сильнее. Тск. Кейл прищёлкнул языком и подошёл, чтобы сесть в то же место возле окна на третьем этаже, прежде чем выглянул наружу. — Дождь довольно сильный, не так ли? Билос подошёл и сел напротив него, поставив перед юношей чашку чая. Кейл внимательно наблюдал за ним. «Чхве Хан, Бикрокс, Рон и, наконец, Биллос». Это были имена людей, которые продолжали появляться в новелле на протяжении первого тома. — Тогда мы с Локом во втором томе появляемся? — спросила магесса. — Возможно, — согласилась Витира. Конечно, у Биллоса есть только два предложения, написанные в этом самом первом томе, как у владельца чайного магазина, где Чхве Хан остановился отдохнуть. — Не перестаю удивляться памяти Рок Су. Он возвращается лишь в третьем томе, чтобы поклясться главному герою в своей верности и раскрыть амбиции. — Ого! — Кейл округлил глаза. Чхве Хан усомнился в правдивости этих слов. Что должно произойти, чтобы клятву верности из всех людей ему давал торговец? «Раскрыть». Это слово было очень важным. «Он всегда был жадным человеком». Биллос отличался от Хон Гильдона. Взгляды окружающих скрестились на мечнике, но тот пожал плечами, показывая, что уже не помнит. Некоторые разочарованно вернулись к читающему Валентино. Ему не было грустно, что он не мог назвать своего отца «отцом», а своего брата «братом». Фактически, он просто пытался их победить. Билос невозмутимо улыбался тем, кто удосужился на него посмотреть. Он хотел сделать так, чтобы у них не осталось выбора, кроме как принять его. Он хотел создать ситуацию, когда у них не останется выбора, кроме как представить его сыном, представить его младшим братом. — Похвальное целеустремление, — проговорил, что уж удивительно, герцог Хутен, впервые подав голос. Тейлор же смотрел с некоторым пониманием во взгляде. «Он, должно быть, устал». Кейл подумал, что Биллос живёт изнурительной жизнью. Однако он не ненавидел это. Фактически, его неукротимая жадность и заставила его казаться более человечным. Альберу мог этим восхититься. Честно. Ему не нравились люди, обладающие способностями и силой, которые при этом говорили такие вещи, как: «Хохо, я просто собираюсь сдаться. У меня просто нет иного выбора». Многие тут же презрительно усмехнулись. — Люди, говорящие так, просто не пытались найти другой выход, — твёрдо заявила Литана, что не могла понять такую логику. Как можно обладать силой и говорить при этом, что ты хочешь сдаться, даже не попробовав ничего? Почему вы должны отказываться от чего-то, что может быть вашим? Вы всегда должны брать то, что принадлежит вам. — Ну... — Лок, святая душа, замялся, пытаясь осмыслить эту фразу. — Суть похожа, — сказала Витира, с интересом рассматривая перемены настроения наследного принца. Какая прелесть! В любом случае, этот человек должен был встретиться с Чхве Ханом хотя бы один раз в течение первого тома. Им нужно встретиться всего лишь на пару мгновений. Кейл услышал голос Билоса, который нарушил поток его мыслей: — Молодой мастер, я слышал, что вы собираетесь в столицу. — Слухи уже распространились? — неподдельно удивился Эрик, за что схлопотал разочарованный взгляд Кейла, заставив стушеваться. — Ты собираешься сидеть тут? У тебя что, нет работы? Увидев Кейла, притворяющегося раздражённым, Билос улыбнулся. Он даже не пытался скрыть это. Это действительно был очень, очень интересный Молодой мастер. Однако Билос мог сказать, что у его собеседника был довольно острый ум. — Он сумасшедший, — проворчал Альберу. — Я тоже поеду в столицу. Наверное, буду следовать за вами. — Ему-то туда зачем? — Чтобы укрепить своё положение? — А? Тоже? Кейл уже знал об этом. Для того, чтобы Билос и Чхве Хан имели возможность встретиться в третьем томе, Билосу тоже нужно было отправиться в столицу. — Третий том? Получается, первый том: жизнь Чхве Хана в лесу и знакомство с графской четой, второй: встреча со мной, Локом и... — Розалин на минуту заколебалась, но всё же продолжила, — с драконом, а третий, вероятно всего, про инцидент в столице? — Пока всё звучит правдоподобно, — согласился с размышлениями девушки Альберу со сложным выражением лица. У Билоса на лице появилось стоическое выражение, когда он задал Кейлу, втягивающему чай и смотрящему в окно, очередной вопрос. — Молодой мастер, похоже... вы изменились? — Как иронично: первым, кто «меня» спрашивает об изменениях в моём поведении, является малоизвестный мне торговец, — саркастично отзывается рыжая бестия номер один, сидя в окружении детей. Дерут дёргается на месте, но молчит, вызвав разочарованные взгляды окружающих. Видя, что Кейл повернулся, дабы взглянуть на него, Билос широко разулыбался. Кейл жестом предложил Билосу продолжать. — Вы сильно отличаетесь от всем известного прозвища. — Которого из них? Ничтожества? Билос мог видеть, как уголки губ Кейла начинают подниматься. Он определённо был другим. Этот Кейл не был тем ничтожеством, о котором все знали. У того, старого Кейла, никогда не было на лице такого выражения. Это была слегка горькая улыбка. — Так вы знакомы или нет? — не понял Эттори. — Разумеется, нет, — моментально ответил Кейл. «... Должен ли я немного напиться, сломать стул или что-то ещё?» — Кхм. — Лучше ему не знать, о чем думает Ким Рок Су. — Я уже знаю, — с милой улыбочкой проговорил Билос, заставив людей фыркнуть. Биллос не знал, какие мысли бродили в голове Кейла. — Теперь знает. — Правда, не совсем в голове Молодого мастера Кейла. — Да, вы правы. Ничтожества. Разве вы никогда не были раньше довольно мерзким Молодым мастером? Кейл с тоскою поглядел на потолок. Вот как пить дать, что Рок Су испортит его репутацию, ради которой он так старался. Он что, совершенно потерял страх? Кейл задавался вопросом, как Биллос осмелился сказать такое сыну графа, перворожденному правителю этой территории. Был ли Билос тем, кто слишком много выпил? — Билос! — Громкий отклик рыжего аристократа заставил многих подпрыгнуть на месте. — Молодой мастер Кейл? — Не хочешь пропустить со мной пару бокальчиков вина? — С превеликим удовольствием, Молодой мастер Кейл. Но Кейл не хотел драться с Билосом. Последний был тем, кто в будущем должен был взять на себя управление большой купеческой гильдией. И Билос был искренним. Он не улыбался, Билос действительно искренне желал получить ответ на свой вопрос. — Разве вы не всегда были дрянным человеком? Кейл решил ответить на вопрос. В любом случае. Это был не самый сложный вопрос. Это было легче, чем выяснять, как заработать денег, когда у тебя нет денег. Альберу закатил глаза. Один Кейл зависим от алкоголя, второй — от денег. Оба хороши. Но от своей безумной теории, что Ким Рок Су и есть Кейл, просто будущий, блондин не отказался. — Билос. У Кейла на лице растянулась улыбка, но он не смеялся, когда обратился к Билосу. — Ты не можешь назвать своего отца «отцом». Ты не можешь назвать своего брата «братом». Взгляд Билоса стал холодным. Он внимательно смотрел на Молодого мастера перед собой, у которого не возникало никаких проблем с обнаружением болевых точек других. Как будто он, коснувшись болевой точки Кейла, спровоцировал ответную реакцию, заставив последнего коснуться своей болевой точки. Кейл просто молчаливо смотрел на Билоса. — Прямо в вашем стиле, Молодой мастер Кейл, — заявил наследный принц с раздражающей улыбкой. — Нет, в моем стиле — напиться, побросать бутылки и разгромить всё, — не согласился Кейл. Вмешался Эрик, чисто из-за дружеской любви к Кейлу: — А как же тот несчастный, которого ты унизил одними своими словами? — Молчи! — прошипел рыжий аристократ, жалея, что не может отвесить тому хотя бы подзатыльник. — Иначе угощу лимонадом Рона! Уилсман тут же напустил на себя испуганный вид, вызвав шквал хохота. Альберу не хотел знать, какому счастливчику досталась возможность познать на себе бойкий язык первенца графа. Дождь продолжал усиливаться. Кейл, молчавший до сих пор, снова улыбнулся, после чего спросил: — Тебя устраивает позиция бастарда? Ты доволен этим? Билос ощутил, что Кейл пристально смотрит на него. — Я знаю, что нет. Кейл откинулся на спинку кресла и продолжил с выражением, которое говорило о его задумчивости и погруженности в воспоминания о прошлом: — Я действовал как ничтожество в течение примерно десяти лет. Когда я это начал, мне было лет восемь. «Вот это да. Теперь, когда я об этом думаю, Кейл Хенитьюз был таким с восьми лет. Он начал пить, когда ему было лишь пятнадцать. Каков парень». Кейл стоически проигнорировал взгляды окружающих, что вновь сосредоточились на нём. Ну что за глупая книга? Пусть она перестанет писать о нём! А Рон задался вопросом, в какой момент он пустил всё на самотёк? Когда успел прекратить обращать на него внимание, думая, что это юношеский бунтарский дух, а не нечто иное? Юноша подумал о прошлом настоящего Кейла, которое прокручивалось в его голове, и начал улыбаться. Эта улыбка выглядела пугающей для Билоса. В этот момент небольшой шум перебил звук дождя, сумев достичь Кейла и Билоса. — О, и кто же спас его? Срип. Скрип. Это был звук, который издавала лестница, когда по ней кто-то поднимался. Кейл взглянул за плечо Билосу в сторону входа третьего этажа. Вскоре он сумел увидеть чью-то голову. Чёрные волосы. Это был Чхве Хан. За ним шёл Рон. Кейл сказал слуге передать Чхве Хану, чтобы тот пришёл в этот чайный магазин позже в тот же день. — Оооо, — протянул довольный Кейл, чем вызвал холодок по шее у всех присутствующих. Кейл отвёл свой взгляд и снова заговорил, продолжая разговор с Билосом. Чхве Хан и Рон закончили подниматься по лестнице и посмотрели на Кейла, который заговорил: — Билос. Выражение лица Билоса было довольно холодным. — Всё будет в порядке, если отбросить прочь то, что вы делали около десяти лет. Глаза Кейла стали выглядеть более живыми, когда он продолжил говорить: — Я же не могу жить ничтожеством всегда. — Он чёртов гений, — вдруг высказался Эрухабен. Конечно, Кейл всё равно будет тратить все деньги, которые хочет, и делать то, что ему вздумается, даже если он перестанет быть ничтожеством. Он собирался жить мирно и наслаждаться жизнью как сын богатого дворянина. Хотя это отличалось от направления жизни Билоса, важно было то, что оба они не собирались прожить свою жизнь так, как жили до этого. Хмык Кейла все тщательно проигнорировали. — Разве ты не такой же? Уголки губ Билоса начали медленно подниматься вверх. Затем он поклонился и начал хихикать. Немного захлебываясь от смеха, Билос поднял голову, чтобы взглянуть на Кейла. — Я действительно устал от этого. Билос смеялся, говоря это. — Видишь? О чём я тебе и говорил, — Кейл пожал плечами и жестом предложил Чхве Хану и Рону приблизиться. В этот момент Билос встал с места и проговорил: — А! — до мечника тоже дошло, почему светловолосый эльф сказал, будто Рок Су гений. Пускай и неосознанно сделал это. Для остальных пока было непонятно ничего. — Молодой мастер. — Что? — Увидимся в столице. Кейл нахмурился. Было бы сложно им сразу встретиться в столице. — Подготовка к теракту? — Скорее всего. — Зачем об этом беспокоиться? Кейл жестом предложил Билосу удалиться, и тот, почтительно поклонившись, поспешил уйти. Рон, Чхве Хан и направляющийся к лестнице Билос вступили в зрительный контакт, но все они просто проигнорировали друг друга. «Хорошо». Кейл мысленно одобрил эту сцену. Чхве Хан и Билос едва не столкнулись друг с другом. Это произошло так же, как в книге. Кейл с удовлетворением улыбнулся двум другим людям. — Рон, я знал, что ты придёшь с ним. По словам Ганса, Бикрокс тоже следовал за вами, но, я полагаю, он вернулся на кухню. У него сильно выражено чувство ответственности за эту кухню. — Молодой мастер, вы близки с этим человеком? Кейл пожал плечами на неожиданный вопрос Рона. — Нет? — ... Ясно. Кейл бросил ответ так, словно он был совершенно ничего не значащим, но Рон определенно услышал его. Он услышал, как Кейл говорит, что он не собирается продолжать жить как ничтожество. Кейл остановился, глядя на Рона, чей ответ подтолкнул заговорить и Чхве Хана. — Наверное, не стоит доверять слухам. «Что, чёрт возьми, он говорит?» Кореец и древний дракон подумали об одном и том же: «значит, неосознанно». Но всё равно умно. Кейл проигнорировал Чхве Хана. В этот момент Билос принёс две другие чашки чая, которые Кейл заказал ранее. — Должен ли я предложить эти чашки этим двум джентльменам? — Да. Кейл снова начал улыбаться. — Я с тем и заказал их ранее. Кейл лично взял чайные чашки и поставил каждую перед одним из присутствующих. Перед Чхве Ханом был чай, который он просто случайно заказал из меню. Что касается Рона... Валентино замолк, в священном ужасе поглядывая на книгу, словно там какой-то кошмар во плоти или что-то подобие. Он восхищенно вздохнул, а после продолжил с неким благоговением читать: — Я специально заказал это для тебя, так как, мне кажется, он тебе нравится. Почему бы еще ты приносил мне такое каждый день? Это был теплый лимонный чай. Все замерли истуканом. Скажите, пожалуйста, что они ошиблись. Кейл видел, как Рон стал выглядеть странно, и почувствовал самое большое удовлетворение, которое испытал за весь день. — Тебе что, жить расхотелось? — спросил Альберу в возникшей тишине, искренне беспокоясь за будущее Ким Рок Су. — Ладно, он переплюнул меня в непочтительности и умению удивлять людей, — со вздохом признал поражение Кейл, а после резко выпрямился, — но нет предела совершенству! Многие вздрогнули. Ни за что и ни при каких обстоятельствах они не должны были подпускать первенца графа к чтению книги. Принц королевства Каро с трепетом прошёлся пальцами по корешку. Всё же даже он побаивался этого страшного дворецкого, а этот попаданец позволил себе такое! — Хо! Все повторно вздрогнули и тщательно не смотрели в сторону этого порочного старика, в глазах которого блестело предвкушение. Чхве Хан благодарил всех известных ему Богов, что не так уж сильно и досаждал Ким Рок Су. Пить чай с лимоном совершенно не хотелось. Но за этим удовлетворением Кейл внезапно ощутил холодок на затылке. Всё это было потому, что Рон выпил лимонный чай без каких-либо жалоб. — Он, — шёпотом позвал он девочку. Он подобралась с места и уставилась на рыжего аристократа с молчаливым вопросом. — Мне кажется, Его Высочеству не хватает лимонада, — сказал Кейл, одним глазом наблюдая за вялым Альберу, что ушёл куда-то в глубины своего разума. Девочка кивнула, взяла протянутый ей лимонад и уверенно подошла к принцу. На четверть темный эльф, увидев, что в её руках, с усилием натянул улыбку, пытаясь сделать вид, словно рад тому, что вновь выпьет столь чудесный напиток, но не мог удержаться от одной мысли: «Ублюдок, чем я тебе насолил?!» Клак. Такой же звук раздался и в реальности, заставив людей подскочить на месте и уставиться на невозмутимого Альберу. Почему звук чашки, опустившейся на стол, был настолько громким. К счастью это было не связано с тем, что Кейл оказался параноиком. Чхве Хан, который спокойно наслаждался чаем, начал хмуриться.

***

— Почему бы тебе не наслаждаться чаем немного тише? Рон сдержал свой смех увидев, что Чхве Хан взглянул на Кейла, прежде чем заговорить более уважительно. Сегодня он подобрал хороший клинок для Чхве Хана. Это был меч, сделанный тем же кузнецом, что изготовил и кухонный нож для Бикрокса. Рон удовлетворённо кивнул. Этот кузнец был хорошим, и в его качестве работы сомневаться не приходилось. Кореец чувствовал себя немного польщённым. — Хочешь опробовать? — Я не буду сражаться с кем-то, кто пытается зарезать других своим кухонным ножом. Его сын, Бикрокс, обратился к Чхве Хану, предлагая опробовать новый клинок. А всё из-за того, что в первое знакомство, после обмена ударами с Чхве Ханом, Бикрокс едва прикоснулся и понял силу пришедшего на кухню юноши. Однако Чхве Хан продолжал отвергать его. — Какой забавный парень. Мне что, нужно омыть кровью свой клинок, как и ты? Мечник вздрогнул, а после потупился взглядом. Дуэт Молланов даже сжалился над бедным Чхве Ханом, а Рон и вовсе похлопал по плечу черноволосого, всё ещё жутко улыбаясь. Чхве Хан на мгновение закрыл глаза, прежде чем открыть их и взглянуть на Бикрокса так, словно он в чём-то сам для себя удостоверился. — Я... Теперь я буду тем, кто защищает. Он сказал, что я могу это сделать. — Что, чёрт возьми, ты говоришь? Рон наблюдал за своим сыном, пререкающимся с Чхве Ханом, прежде чем Чхве Хан направился к Кейлу. Он не ожидал услышать такую важную вещь: «Я не собираюсь прожить всю жизнь ничтожеством». Дворецкий вздохнул и покачал головой в такт своим мыслям.

***

Это то, о чём думал Рон, когда пил лимонный чай. Но при этом он не сводил взгляд с Чхве Хана. Кейл с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Отношения Рона и Чхве Хана в «Рождении героя» развивались также. Они всегда были готовы вцепиться друг другу в горло, но при этом продолжали путешествовать вместе. Они были связаны между собой контрактом, но оба знали, что могут также полагаться друг на друга. Бикрокс едва заметно кивнул, признавая, что только такие взаимоотношения между ними и могут быть. Хотя некоторую поблажку он всё же сделать готов. Но только самую малость, а то ещё свесит с его шеи ноги, ему оно надо? Неа. Кейл подумал, что многое изменилось из-за того, что он избежал избиения, но похоже, что их отношения складывались аналогичным известному ему образом. — Дуурааак, — горестно вздохнул рыжий аристократ, а после залпом выпил остатки алкоголя, и лицо его моментально покраснело. Нет, серьёзно, Ким Рок Су порой серьёзно тупит. «Удивительно, что он немного изменился, но моя жизнь на первом месте. Я не могу позволить новелле диктовать то, как должна складываться моя жизнь». Ладно, Кейл немного погорячился. Он может признавать за переселенцем за ним такое желание. Для Кейла его собственная жизнь была на первом месте. После неё шло мирное сосуществование всех на этой территории. Что же ещё нужно? — Деньги! — хором сказали Розалин, Витира и Кейл. Альберу и Эрухабен тоже проявили чудеса синхронности: одновременно закатили глаза на это ребячество. Чхве Хан не видел в этом ничего такого. Вполне себе нормальное желание для обычного человека, не хотевшего спасать мир. — Сладкие чаи действительно самые лучшие. Рон вздрогнул от слов, которые с радостью сказал Кейл. — Этот старик безжалостно поражён в самое сердце, — проговорил Рон со странным блеском в глазах, но драматично положить руку на сердце не решился, ибо рядом с ним находятся целых два сына, один из которых слишком переживает, а второй может свершить какую-то гадость в честь того, что тот заставил их волноваться. Чаепитие троицы закончилось в самый разгар ливня. — Думаю, в следующий раз мы увидимся уже в столице, — сказал Билос Кейлу, когда тот спускался с третьего этажа после чаепития. Юноша покачал головой: — Я буду приходить сюда каждый день на некоторое время. — Это так? Чтобы прочитать книгу? — Можно сказать и так. — Пожалуйста, не стесняйтесь, приходите, когда будет угодно. Этот чайный магазин открыт для вас, Молодой мастер, в любое время. Альберу не мог не задаться вопросом: что с этим торговцем не так? Взять настоящего Кейла, имеющего склонность к разрушению. Разумно ли ему говорить такие слова? Абсолютно точно нет. Почему Билос тогда ему доверяет? Билос наблюдал за тем, как Кейл покидает магазинчик, при этом старался сохранить вид, что слушал его с любопытством. Рон просто молча наблюдал за этим со стороны. Бастард главы купеческой гильдии Флинн. Тот факт, что он был чрезвычайно талантливым, заставлял официальных детей чувствовать себя обделёнными. Вот почему Билос был вынужден приехать в этот отдалённый, но прибыльный регион, подчиняющийся семье Хенитьюз. Он даже не мог использовать фамилию »Флинн». Рон наблюдал за тем, как Кейл дружески обменивается фразами с Билосом, и прищёлкнул языком. В этот момент он подумал про себя: «Почему для меня должно быть важно, если этот мелкий щенок сблизился с Билосом?» Кейл поерзал на стуле и приготовился к шоу. — Тск, я думаю, что даже неприязнь может перерасти в привязанность. Кейл со всей театральностью вздохнул, прижимая руки к груди, чем вызвал любопытные взгляды окружающих. — Я не хочу, чтобы моя неприязнь к тебе переросла в привязанность, — Рон вздохнул, увидев, что невежественный Чхве Хан всё не так понял. — Не к тебе, молокосос. — Рон! Как ты мог?! — максимально жалобно принял рыжий прохвост, надув губы, а глаза опасно сверкнули. — Я-то думал, что я тебе дорог! Многие сдерживали хихиканье, наблюдая за представлением от Кейла в первом ряду. — Молодой мастер... — Не разговаривай со мной! — и, демонстративно отвернувшись от дворецкого, уставился на наследного принца. — Ваше Высочество! Альберу очень, очень хотел вздохнуть, но всё же устало поинтересовался: — Да, Молодой мастер Кейл? — Как мой жених, вы ведь исполните мою просьбу? — и похлопал ресничками так невинно, что вызвал шквал хохота. — Я не ваш жених! — на четверть темный эльф едва сдерживался от желания убить рыжего гада. — Но не возражаете, что исполните? Теперь Альберу уставился мрачным взглядом на Витиру, что смотрела с весельем в глазах. Пасетон закрыл лицо руками и старательно делал вид, будто эта девушка не его сестра, а совершенно незнакомый ему человек, с которым ему посчастливилось стать соседями. Не более. — Давайте вернёмся к чтению, — предложил Адин, и младший блондин тут же повернулся к нему. Кивнул, мысленно благодаря имперского принца. Взгляд Рона был сосредоточен на Кейле. В любом случае он планировал отправиться в столицу. Но у него возникло странное плохое чувство. Рон думал о этом бесчисленное множество раз с тех пор, как Чхве Хан вышел из Леса Тьмы и вошёл в город с этой своей густой убийственной аурой. — Плохое предчувствие у убийцы? Должно случиться что-то ужасное, — пробормотал Бад. Причина, по которой Рон должен был скрываться на этой территории. Причина, по которой он должен был бежать с Восточного континента. Похоже, ему нужно было заняться поиском людей, ответственных за это. — В оригинальной истории он уходил или нет на поиски этих людей? — спросил Эрик, не сумев припомнить ничего такого. — Нет, потому что «я» был полон подозрений по поводу панка и нужно было проследить за ним, мало ли что? Тут недоразумение разрешилось сразу, хватило одной ночи и беседы, — ответил ему Рон, ласково улыбнувшись наследнику семьи Уилсманов. «Будет ли уместно, чтобы я убедился в безопасном прибытии нашего ничтожного господина в столицу и благополучно покинул её, в качестве моей последней обязанности как его слуги?» — Последней, ага, как же, — фыркнул Кейл. Он утверждал, что другие смеялись над ним, когда он остался на стороне Молодого мастера, посчитав его испуганное выражение лице забавным, но разве можно ждать, что убийца когда-либо скажет правду другим? — Вряд ли стоит ожидать правды от кого-либо вообще, — высказался рыжий аристократ, и многие были с ним согласны. «Я должен сказать Бикроксу, чтобы он приготовил пищу, что понравится нашему маленькому никчёмному господину во время путешествия». Кейл был тем, за кем Рон присматривал даже больше, чем за собственным сыном. Рон прекрасно знал о тех ужасных вещах, которые совершал Кейл, и о его страшной личности. Однако была и другая сторона, которую он знал. Все застыли с вежливым любопытством на лице. Что мог творить настоящий Кейл Хенитьюз, помимо бросания бутылок и разрушения лавок, раз даже убийца называл эти действия ужасными? Что за страшная личность? И о какой стороне он говорил? Дерут поджал губы, но упрямо сохранял молчание, чем вызвал настороженный взгляд со стороны жены. Виолан недоумевала: что случилось, пока она не переехала сюда, в поместье? Она с детьми жила под одной крышей с первенцем мужа много лет и ни разу не видела ужасную сторону, если не считать распитие алкоголя. Кейл был лишь ребёнком, рано потерявшим свою мать. Рон вспомнил, как юный Кейл утешал отца, когда умерла его мать. Он также видел, как Кейл ненавидел свою мачеху и её семью, но никогда не устраивал с ними сцен, даже когда был пьян. Альберу, Витира, Розалин и Чхве Хан переглянулись. Утешать собственного отца, когда сам нуждаешься в поддержке с его стороны? Действительно ужасный поступок. Со стороны безответственного отца. Виолан вскинула брови, а после цыкнула языком, делая себе пометку обязательно поговорить с мужем. — Я не ненавижу, — устало произнёс на выдохе рыжий аристократ, вмиг сделавшийся старше, чем он есть. «Но он определённо всё то же ничтожество, тск». — Не совсем, — буркнул кто-то из аристократии. Восемнадцать лет. Рон слишком долго наблюдал за Кейлом.

***

Кейл отправился в свою комнату сразу после возвращения в поместье, только для того, чтобы увидеть двух котят, которые сидели там в ожидании него и, едва юноша прибыл, не сводили с него глаз. — Ах, я совсем забыл про вас. — Сам привёл и тут же забыл, какой молодец, — саркастично заявил Кейл, прикусив нижнюю губу. Альберу тут же слабо и незаметно ударил по руке юношу. На возмущённый взгляд рыжего гада невозмутимо прошептал: — Не кусай губы. Они и так кровоточат. Кейл закатил глаза, но уселся поудобнее и с некоторым усилием прекратил жевать свои губы и приводить их в состояние мяса. Интересно, что нашло на принца, раз просит об этом? Он должен был привести Чхве Хана, который любит мелких животных, но тот уже вернулся в свою комнату, сказав, что ему нужно укрепить своё сердце, дабы стать достойным защитником. Половина присутствующих умилилась. Они тоже являлись любителями животных, особенно маленьких, милых и пушистых, потому понимали любовь корейца к ним. Когда Кейл рассмеялся и спросил, кого Чхве Хан собирается защищать, главный герой новеллы ответил, что Кейл узнает это, как только он станет сильнее. Этот ответ заставил Кейла почувствовать озноб. Он не знал, почему кто-то столь сильный, как Чхве Хан, хочет стать ещё сильнее. — Дурааак, — протянул первенец графа, закатив глаза. И ведь вроде Рок Су умный парень, а порой тормозит хуже некуда.

***

— Молодой мастер. Ганс подошёл к Кейлу, увидев, что тот смотрит на котят. — Молодой мастер, как вы думаете? Разве они не стали ещё красивее, милее и восхитительнее, чем раньше? Хотя они настолько суровы, что даже не позволяли мне погладить себя. Ха-ха! Лок повел плечом в сторону. Он прекрасно понимал этих кошек, только представив, что мог творить Ганс с перевозбужденным видом. Примерно также вели себя его бабушки и тётушки на праздниках. Бр-р, жуть какая. Ганс присел рядом с котятами и с удовлетворением посмотрел на Кейла. Его лицо было настолько преисполнено восхищения, что это даже удивило Кейла и Рона. Выражение его лица не было связано с симпатией к котятам. — Удивить Рона? Неплохо, — пробормотал Кейл, проигнорировав нежный и ласковый взгляд дворецкого, направленный на него. — Вы не согласны? Этот сильный кандидат на должность дворецкого, похоже, очень любит кошек. — Даже чересчур, — добавил тихо Лок, даже без заикания. - О, эм... Думаю, да. Два котёнка, которые сидели на шёлковой подушке, выглядели и правда намного лучше, чем раньше, здоровее и опрятнее. Какую магию использовал этот заместитель дворецкого, чтобы сотворить такое за столь краткий промежуток времени? Однако оба котёнка продолжали избегать взгляда Ганса. Это отношение между дворецким и котятами казалось очень натянутым. Хан тоже проникся жалостью. — Тогда я сейчас пойду, Молодой мастер. Пожалуйста, сообщите мне, если что-то понадобится этим чудесным малышам. — Променял меня на котят? Забудьте все мои слова о нём, он последний негодяй, — высказался Кейл. Его замечание вызвало очередную волну смеха и хохота. — Просто иди уже. — Вот именно, — ворчал Кейл, как предпоследний старик. Убедившись, что Рон заставил Ганса уйти, Кейл, избегая сверкающих взглядов котят, вошёл в ванную. В этот момент уши котят опустились. — Рон, спугнëшь мне детей, то... — рыжий дворянин замолк, раздумывая, чем он может угрожать этому порочному старику, и всë же продолжил фразу, — то прикажу изъять лимоны во всём городе. Дворецкий хмыкнул, но промолчал. У него свои запасы имеются, и молодому господину знать об этом совершенно не обязательно. К тому же клюква вполне достойна заменить лимоны. Но в следующее мгновение... — Хоооо... Рон подошёл к малышами после того, как выпроводил Ганса. Только Рон и два котёнка в настоящее время были в спальне. — Вы — дети племени кошек. — Правда?! — Воскликнул один из дворян, который ещё не сложил пазл до конца, чем заработал абсолютно разочарованный взгляд Кейла. Золотые глаза котят насторожились. Однако Рон, похоже, не волновался по этому поводу, так как он убедился, что дверь в ванную была закрыта, прежде чем подойти к котятам. — Хорошо... — Звучит страшно, — сказал неизвестный. На лице Рона появилась странная улыбка. — Ещё страшнее, — поддержал его другой неизвестный голос. Представители кошачьего племени были известны своей чувствительностью к окружению. Кошачье племя было более известно на Восточном континенте, нежели на Западном, но не было никакого способа чтобы кто-то вроде Рона, который был связан с убийствами, не знал о них. — Тем более я с сыном как раз родом с Восточного континента, — слишком жизнерадостно произнёс дворецкий. На него тщательно не смотрели. Кейл же вдруг нахмурился, да и Хонг с Он недоуменно переглянулись. Альберу пытался ухватиться за мысль, да никак не получалось. Что-то не сходилось, но не понимали что. В отличие от большинства зверолюдей, которые ожесточились, когда потеряли рассудок, кошачье племя стало более скрытным и резким. Вот почему они были довольно страшными противниками, хотя им и было далеко до уровня племени Волка, Тигра или Льва. — Всё равно не повод их недооценивать, — сказал Адин, откинувшись на спинку кресла. В голове Рона была только одна мысль, когда он наблюдал за двумя малышами из кошачьего племени. Это была неожиданная мысль, ведь они были ещё молоды, но... «Я могу обучить их». — Рон, ты что, хочешь создать собственную армию убийц? — спросил Кейл, решившись посмотреть на старика. Тот загадочно улыбнулся, а дети прижались к боку рыжего аристократа. Рон снова проверил, чтобы дверь в ванную была плотно закрыта. Кошачье племя придавало большое значение отношениям. Если они кому-то доверяют, то никогда не предадут. Они были подозрительными по своей природе, но, подобно племени Волка, они ценили межличностные отношения. Дети этого племени сами выбрали Кейла. Рон подумал, что было бы неплохо оставить этому никчёмному Молодому мастеру прощальный подарок. — Рон. — Ничего не знаю, Молодой мастер Кейл. Рон немного приблизился к малышами из кошачьего племени. Затем он потянулся, чтобы погладить голову чуть большего серебряного котенка. Хлоп! Серебряный котёнок ударил его по руке и быстро отбежал в угол комнаты вместе с красным котёнком. Вновь повисла тишина. Ударить этого жуткого дворецкого? Смело. И доказывало, что инстинкт самосохранения у них есть, раз не подпустили дворецкого. — Ого. — Сами удивлены. Глаза Рона наполнились любопытством. Кажется, что эти дети кошачьего племени невзлюбили его. Это имело смысл, поскольку им нужно было быстро распознавать людей, подобных ему, людей, которые были близки со смертью, это было важно, чтобы суметь выжить. Даже если у кошек и есть девять жизней, ими нужно было дорожить. Кошачье племя было известно своим долголетием, а также незаметными ночными передвижениями. В этом отношении они были более скрытными, чем кто-либо другой. Рон начал улыбаться. Альберу поморщил нос. Что-то упорно лезло в его голову, но чёткой мысли так и не возникло. — Один ребёнок — туман, а другой — яд. — Какая редкость, — пробормотал Эрухабен, поглядывая на кошек в человеческом обличье. Серебристый котёнок был туманом, а рыжий — кровью или ядом. Даже если они не станут профессиональными убийцами, в них уже заложены правильные основы, чтобы стать тенями. Серебряный котёнок отвернулся, услышав слова Рона, а рыжий фыркнул. У этих малышей не было желания становиться убийцами, они не хотели испускать такой же густой запах смерти. Два котёнка просто издевались над Роном, как будто они уже знали о его истинной личности, как убийце. Когда Кейл вышел из ванной, они всё ещё держались очень близко друг к другу, подняв взгляды на юношу. — Хватит смотреть на меня. — Как грубо! — Это Рок Су, принцесса. Они сразу же отвели взгляд, стоило лишь ему сказать об этом. Кейл в очередной раз погладил детей по голове. «Какие послушные». — Рон, можешь идти. Принеси мне еду, приготовленную Бикроксом. - Да, Молодой Мастер. Рон ушёл, и Кейл сел на диван, глядя на котят. Затем он обратился к малышам, которые тоскливо поскуливали в углу, вдали от него. — Вы двое являетесь частью кошачьего племени, не так ли? — Всё ещё не понимаю его, — вздохнул Альберу, массируя переносицу. Оба котёнка кивнули, не глядя Кейлу в глаза. — Вы планируете следовать за мной? На этот вопрос ответа не последовало. Вместо этого рыжий котёнок медленно подошёл к нему и потерся о ногу Кейла, а серебряный котёнок вскоре последовал примеру рыжего и, подойдя к Кейлу, начал касаться ноги юноши своей передней лапкой. У Кейла уже были планы на эту парочку. Он кивнул и задумался о котятах. — Сначала приютил, затем забыл, а после и вовсе подготовил какой-то план с их участием, — проговорил Чхве Хан, качая головой. Какой непостоянный человек, однако. — И какие же у него могут быть планы на двух котят? — уточнил кто-то. — Возможно, вызволение дракона, — подала голос Он, откусывая печенье. Зал вновь погрузился в тишину, пытаясь переварить услышанное. — Разве он поведёт двух детей на такое опасное мероприятие? — сомневалась Литана, видевшая его мягкую сторону. — С другой стороны, что ещё ему остаётся? Одна из них управляет туманом, прекрасно создавая трудности для обзора, второй ядом, — вмешался мечник. Кейл хмыкнул. — Да, это опасное комбо, — добавил он, а после нахмурился, — почему вы двое оказались на Западном континенте? Брат с сестрой переглянулись озадаченно. — Кстати да, это странно, — согласился Эрик. — Тоже дело рук тайной организации? Если они убивают зверолюдей на Западном, почему бы им не делать тоже самое на Восточном? — предположил Антонио. Девочка покачала головой. — Точно нет. Всем пришлось смириться с таким ответом, потому что Он не стала пояснять слова, а давить на неё нецелесообразно и небезопасно из-за рядом сидящего Кейла, питающего слабость к детям. — Тогда станьте полезными. Хонг с Он перебрались на колени рыжего дворянина. Кейл посмотрел на них с хорошо скрываемой заботой, но дети уловили. Котята немедленно ответили. — Мяяяяу. — Мяу! — Отвечайте на человеческом языке. Зрачки серебристого котёнка, старшей сестры, которая представилась Он, начали сверкать, когда она заговорила: — Я хочу съесть мяса. Я до сих пор очень голодна. Рыжий котёнок, который был младшим братом по имени Хонг, добавил: — Я хочу съесть торт. Кейл ответил им обоим: — Я дам вам много мяса и тортов, так что вы знаете, что нужно делать, верно? — Быть полезными! — хором ответили брат с сестрой. Литана поджала губы, но промолчала. Ей не нравилось, что детей явно собираются использовать, но Ким Рок Су не похож на жестокого человека и вряд ли позволит им рисковать собой. Да и... вероятно, детям были необходимы эти слова. Вон как их местные ребята расслабились, услышав о том, что они должны быть полезными. Королева Джунглей мягко улыбнулась, увидев, как Хонг с Он забрались на колени рыжего аристократа. Именно так брат с сестрой, изгнанные из кошачьего племени, стали частью семьи графа Хенитьюз. — Изгнанные?! — воскликнули в неверии Витира с братом, а также Лок. Все остальные ошарашенно переглянулись. — Я всё понимаю, но тут осталось совсем немного, подождите до перерыва, — сказал Валентино, вновь выпивая стакан воды. Люди кивнули, всё ещё не сводя шокированные взгляды с детей из кошачьего племени.

***

Четыре дня спустя Кейл впервые за последнее время присоединился к своей семье за завтраком. Граф Дерут посмотрел на своего сына, который был в очень простой одежде, и улыбнулся: — Вот и настал день, когда ты уезжаешь. Сегодня действительно был тот день, когда Кейл покинет земли семьи Хенитьюз и направится в столицу. — Арка закончилась, — проговорил Валентино и захлопнул книгу, после чего передал её слугам, что унесли в центр зала. Наступило время обеда, и пора бы им перекусить, отдохнуть и обсудить услышанное.