Неизвестное будущее

Ужин проходил быстро и в тишине, а затем все разошлись по комнатам, не в силах начать вечернее обсуждение, да и не хотели. О том, что у Вениона и Нео резко оказались другие покои, явно желая оставлять лучшее, можно и умолчать, а о том, что их еда стала менее аппетитной и вкусной, чем у других, тоже можно промолчать. Такая мелочь, а приятно. Кейлу не спалось. Совершенно. В голове гуляли непрошенные мысли, что никак его не покидали. Одна из главных: Почему он заключил сделку с Богом, чтобы в его теле оказался Ким Рок Су? Что должно было произойти за эти два года, что заставило его отчаяться настолько, чтобы просить высших о чём-то? Рыжий дворянин перевёл взгляд на окно, вид которого падал на внутренний королевский сад, на ночное небо, на котором едва ли виднелись звёзды. Он знал, что должен поговорить с отцом. Хотя бы по поводу детей. Знал, но не хотел и пытался оттянуть момент хотя бы до конца чтения книги, потому что понимал, что не выдержит, не сможет. Он не сможет дать ответ на вопрос графа, если тот решит задать этот ненавистный ему вопрос с надеждой в карих глазах, с таким желанием услышать положительный ответ на вопрос: «Простишь ли ты меня?» Потому что он солжет, если скажет да, две буквы, царапающие его горло. Он не простит его. И не простит никогда. И Дерут и Кейл знали обо этом, прекрасно осознавая это, а потому избегали общества друг друга, не в силах выдержать взор чужого взгляда, не в силах посмотреть друг на друга без болезненных воспоминаний о том дне. О том дне, когда сообщили о смерти его матери. О том дне, когда пустое лицо отца Кейл запомнил лучше, чем что-либо ещё. О том дне, когда утешал собственного отца и когда тот привёл другую женщину с ребёнком в их дом, ничего не объясняя, а после бросил на растерзание судьбы, позволяя ему делать, что угодно и откупаясь деньгами, будто это что-то меняет. Отец умер в его глазах в тот же день. Но любил ли он графа, что так подвёл его, бросил, не счёл нужным хотя бы поговорить с ним? Безусловно. Но он не простит и не забудет. Дерут знал об этом и исправлять это положение не спешил. Потому что уже поздно. В его комнату постучались. Два стука, твёрдые, но не громкие, а затем осторожное: — Кейл. Виолан. Кейл отбрасывает одеяло в сторону, поднимается на ноги и открывает дверь. Женщина стоит в коридоре, напротив него, в более свободной одежде. Так по-домашнему, так по-родному, и Кейлу почти физически плохо, видя этот полный нежности, заботы и любви взгляд, направленный исключительно для него. Разве он заслужил все это? Он молчит, точно воды в рот набравши, пальцы мелко подрагивают, но стоит ровно, не смея отводить взгляд от голубых глаз графини. — Могу я войти? — и вновь этот осторожный тон, в которой проскользнули нотки ласки. Кейл молча посторонился, пропуская внутрь. Виолан, подобно кошке, вошла внутрь и рыжий дворянин закрыл дверь, чтобы повернуться и встретиться взглядом с женщиной. Смотреть в чужие глаза, искренне наполненные заботой тяжело, но Кейл смотрит. — Вы что-то хотели? — ровным тоном вопрошает он и это лучшее, что он может сделать. Виолан приподняла уголки губ, улыбаясь так, как может только она одна: твёрдо, но нежно одновременно. Она уселась на край кровати, молчаливо спрашивая глазами разрешения и получая такой же положительный ответ от Кейла. — Я хочу с тобой поговорить. Можешь уделить мне пару минут? — Хорошо, — соглашается он, скрыв дрогнувший голос за маской равнодушия, усаживаясь на кровать. Они сидят близко, но Виолан не стремится нарушать его личные границы. Она послушно сидит на месте, не прикасаясь к нему и Кейлу хочется смеяться от того, что мачеха понимает его лучше его собственного отца. — Кейл, — начала женщина, внимательно смотря на него и его реакцию, — я уже благодарила, но хочу поблагодарить ещё раз. Он прикусывает нижнюю губу, но тут же прекращает, вспоминая напутствие Его Высочество о том, что так не следует делать, если не хочет превратить их в мясо. Да и Виолан посмотрела на него. В её глазах не было ни упрёка, ни гнева, а всё равно Кейл чувствовал себя стыдно и неловко. — Спасибо, — одно короткое слово, в которое вложено так много чувств и эмоций, ударяет под дых, снова выбивая воздух из лёгких. — Не стоит, — рефлекторно отвечает Кейл и ему хочется приструнить свой язык и самого себя, который чаще делает, чем думает. Он отвернулся. Виолан вздохнула, её взгляд заострился, но всё ещё был нежен и ласков. — Кейл, сын мой. Посмотри на меня, — и он не может ей воспротивиться и послушно повернул голову, встречаясь с ней глазами, — не принижай себя и свои поступки. То, что ты сделал достойно восхищения и уважения. Кейл в неверии усмехнулся. — То, что я вёл себя как отброс? Что в этом достойного? Виолан покачала головой. — Главное не в том, что ты вёл себя, как отброс, а в том, почему ты вёл себя так. А делал ты всё ради меня и моего сына, моей дочери, ради нас троих, ради нашей безопасности, ради семьи, ради вчерашних незнакомцев. Разве это уже не вызывает уважение? — Но я принёс вам много хлопот... — неуверенно заявил Кейл, сдерживаясь от желания отвернуться, лишь бы не видеть проницательный взор голубых глаз женщины, на лице которой играла слабая улыбка, а волосы распущены и всё выглядело так по-домашнему. — Кейл, скажи мне: какой восьмилетний ребёнок, рано потерявший мать, испортит собственную репутацию ради незнакомых ему людей, почему-то вмиг ставшие новой семьёй? Кейл открыл рот, но после быстро его закрыл, не находясь с ответом, прекрасно зная его. Никто. Никто, кроме него. — Ты сам знаешь, что никакой. Разве тебе самому не было неприятно, когда тебя в лицо и за спиной осуждали и обзывали за твоё неподобающее поведение наследнику семьи Хенитьюз? Знаю, что нет и ты всё равно продолжил игру одного актёра. Зачем? Тебе ведь всё равно спасибо никто не скажет, потому что не знают, на какие жертвы ты пошёл. Рыжий дворянин сглотнул образовавшийся комок в горле. Сердце застучало быстрее, а виски стрельнуло болью. — Я знаю. И ты тоже знаешь зачем. Ты ведь искренне считал, что всё это заслужил, не так ли? Ты считал себя отбросом, ты считал, что заслужил такое отношение к себе, но, Кейл, это не так. Нет, Кейл, не отпирайся, — отрезала попытку Кейла что-то сказать Виолан, более твёрдо начав говорить, — не обманывай ни себя, ни меня. Женщина смотрит на юношу, что прикусил нижнюю губу, снова-таки. Видит, что его мучают душевные терзания между самообманом и истинными чувствами, желаниями, обычными потребностями, которые Кейл игнорировал. Кейл, скрепя сердцем, был вынужден согласиться. Он настолько закопал в себе ненужные эмоции и чувства, которые могли лишь мешать ему, что заново научиться их распознавать оказалось непомерно трудным, чем-то непостижимым. Он молча сносил оскорбления, молча принимал жестокие удары судьбы, убеждённый в том, что он виноват во всëм, что ему нужно покаяться. — Кейл. Если мы счастливы, это не означает твоё счастье. Ты умный парень, сам прекрасно осознаешь, что так не работает, — пыталась тем временем графиня достучаться до рыжего дворянина, что громко вздохнул и закрыл глаза, — потому прошу научиться распознавать свои чувства и эмоции, следовать своим желанием. Своим, а не чужим или навязанные обществом. Присмотрись, что творится у тебя внутри? Виолан осторожно касается его плеча. Касание он почти не чувствовал, будто руки и вовсе нет, но Кейл не забыл. — Кейл. Мы все искренне тебя любим, ты нам дорог и нужен, и хотим, чтобы ты тоже был счастлив. Не закрывайся от нас, не беги от своих чувств, не прячь их. Будь честен если не с нами, то хотя бы с собой. Не стесняйся просить о помощи или казаться слабым. Это нормально. Рыжий дворянин быстро закивал, желая побыстрее закончить диалог. Видимо, это видно на его лице, потому как графиня поднялась на ноги. — В любом случае, я сказала всё, что хотела на данный момент. Кейл тоже встаёт и провожает, но в последнюю минуту замялся. Женщине стоило огромных трудом не издать тяжёлый вздох, видя нерешительность приемного сына, хотя должна была догадаться, что за один разговор Кейл не станет вдруг честным и открытым. Слишком привык скрываться, привык к плохому отношению, привык врать и недоговаривать. — Что-то хочешь сказать? — спросила Виолан, замерев в коридоре. Пара секунд и она тихо охает. Кейл. Её. Обнял. — Спокойной ночи, матушка, — бормочет он, а после отстраняется и грубо закрывает дверь прямо перед носом ошеломлённой графини. Матушка. Звать графиню мамой язык не поворачивается, потому что мама у него только одна и та гниёт в земле уже восемь лет. Виолан никогда не станет ею, никогда её не заменит, но всё же имеет для него значение. Просто звать её графиней или по имени? Он себе не может позволить так к ней обращаться, к той, что терпеливо с ним общалась, ожидая, когда её молчаливая поддержка растопит лёд в его сердце. Кейл улёгся по удобнее, укрываясь одеялом с головы до ног, да так плотно, что и глоток воздуха не проглотишь. Он крепко зажмурился. Чëрт, чëрт, чëрт. Хенитьюзы так им дорожат после всех причинённых неудобств, что неудобно смотреть им в глаза и общаться, как ни в чем не бывало. Вдох. Выдох. Он прижимает руки к груди. Прислушаться, что творится в его душе? Настоящий фирменный хаос! Кейл долго не может заснуть, лежа в коконе из одеяла, но тем не менее, глаза предательски закрываются, и он проваливается в сон.

***

Утро. Кейл на удивление выспался, несмотря на то, что уснул довольно поздно. Счастливая, после вчерашнего, графиня уже сидела с мужем и детьми, а он сам в том же окружении, что и вчера. Его Высочество, мисс Розалин и Витира, Рон с его сыном, Хан с Локом и Эрухабен. И, конечно, брат с сестрой из племени кошек. На его коленях. Бросив короткий взгляд на Вениона и Нео, бледные-бледные и сонные, настроение улучшилось и на душе было не так тоскливо. Что же... раз его попросили, то он начнёт прислушиваться к себе и своим эмоциям! Чтобы не тратить время на завтрак, большинство уже поели в гостевых комнатах и ожидали прихода остальных, коих было мало, от силы пару человек, явно особо не любившие вставать с утра пораньше. Удивительно или нет, но в этот раз за прочтение новой арки взялся Эрухабен, что листал страницы с отсутствующим видом. — Молодой мастер Кейл, — нежданно-негаданно обратилась Розалин к юноше, пока светловолосый искал нужную страницу, — как вам спалось? Рыжий дворянин сощурился, но не увидел насмешки на лице принцессы и немного расслабился. — Неплохо, а вам? Магесса широко улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. — Замечательно.

Том 1 Глава 18 - 20.

Все тут же выпрямились и выглядели немного бодрее чем раньше, потому что Эрухабен наконец нашёл прошлое место, где они остановились и приготовились слушать и вновь строить теории. Лицезрение Дракона. — ... Дракона? — Да. — Я видел нечто подобное однажды. — Когда успел? — повернулся Кейл к Хану, что отрицательно покачал головой. — Вероятно, я про тварь из Тëмного леса. Розалин была готова обидеться на мечника за столь абсурдное сравнение, но всё же не стала. Кореец ведь просто не знал всех основ мира, в который попал, вот и делает некоторые ошибки, сравнивая с тем, что видел до сих пор. Нужно будет прокатить Чхве Хан по миру, ну или по Западному континенту хоть. А то жил в изоляции от людей тучу времени, а после лишился семьи и негде не успел побывать пока, кроме Вестерн. И столицы, но тут особые обстоятельства. К тому же из дворца выйти нельзя. Печаль, но всё можно наверстать. Интересно, если она попросит у Молодого мастера Кейла помощи, тот согласится? «Похожее, ага, как же! Ври больше!» — Видимо и правда тварь из Тëмного леса, — сказал Эрик, услышав мысли Ким Рок Су, что знал о жизни мечника побольше остальных. Кейл знал, о чём говорил Чхве Хан, когда говорил о «подобном». Лес Тьмы. Он говорил о злобных монстрах в глубинах Леса Тьмы. Среди этих ужасающих монстров были существа, которые застряли где-то между ящерицами и драконами. — Всё в порядке, ты не знал, — поспешила успокоить Розалин смутившегося Чхве Хана. Мечник ничего не ответил, но кивнул. Чхве Хан убил этого монстра «Дракона», как только продвинулся со средней ступени на заключительную стадию Искусства Тёмного Разрушения. — Заключительная стадия Искусства Тëмного разрушения? — Переспросил Эттори, что был далёк от понятия мастерства меча. — Не столь важно, — отмахнулся кореец. — Серьёзно? Каким он был? Кейл сделал вид, что не знает о событиях, произошедших с собеседником, и задал ему вопрос с видимым интересом. Чхве Хан был единственным человеком в комнате Кейла сейчас. — ... Это был монстр. — Тебе очень повезло, что ты родом из другого мира и мир толком не видел, иначе за твои слова все маги были бы готовы убить тебя, посмевшего употребить слово «Дракон» и «монстр» в одном предложении, — хмыкнула Розалин. Черноволосый не знал куда себя деть от смущения. — Что значит «монстр»? — Его внешний вид, его сила, всё. Это был монстр во всех аспектах. Хан очень желал провалиться сквозь землю, почувствовав на себе взгляды людей, что ужаснулись его словам. — Вот как? Кейл кивнул и продолжил говорить. Но его действия и слова совершенно взаимоисключали друг друга. — Значит, ты не видел Дракона. — Простите? — Драконы похожи на людей. Чхве Хан поспешил забыть про стыд и неловкость и сосредоточиться на словах Ким Рок Су, аля лекции. Если это лекции, значит он ученик, а Ким Рок Су профессор? Хм. Клак. Кейл поставил чашку с лимонадом, который был и кислым, и сладким, на стол. Затем он ответил на любопытный взгляд Чхве Хана, который неотрывно смотрел на него: — Драконы, зверолюди, дварфы, эльфы, они все похожи на людей. Почему? Потому что у них также есть эмоции и жажда жизни. — А дварфы это...? — начал было вопрошать мечник, но его прервала Розалин, пообещав всё рассказать немного позже, а пока пусть он посидит тихо-мирно. Кореец послушался и замолк. Этот вопрос не был для Кейла особенно важен. Главный для него момент начинался здесь. — Тем не менее... Чхве Хан, возможно, заметил внезапное изменение в поведении своего «благодетеля». Он сел прямо и сосредоточился на том, что собирался сказать Кейл. — Такое существо попало в объятия тьмы, едва родившись. Единственно, что в настоящее время освещает тьму его жизни, это факелы, Он ещё даже никогда не видел света солнца. Как ты думаешь, можно ли это существование назвать жизнью? И вновь все напряглись и помрачнели. Кейл холодно посмотрел на Вениона, но промолчал. Он выше этого, он не должен опускаться до его уровня. Альберу сохранял улыбку на лице, но она лучилась немой угрозой. Розалин дружелюбно оскалилась. Тук. Кейл постучал по столу указательным пальцем. — Он вынужден стать существом без толики рационального мышления. Тук. Он снова постучал по столу. — Ему приходится страдать в одиночестве, без семьи или кого-либо, на кого можно было бы опереться. Тук. — Меня одну этот тук нервирует? — спросила одна из девушек, лет так двадцати. — Не переживайте, вы не одна такая, Молодая госпожа...— Антонио замялся, осознав, что понятия не имеет, как обращаться к незнакомке. — Хиллис из дома Верляйн, — представилась девушка, являющаяся гордой обладательницей чёрных волос и зелёных глаз. — Молодая госпожа Хиллис, — закончил Антонио. Эттори даже залюбовался ею, пока не услышал фальшивый кашель рядом с собой. Поняв, как это могло смотреться со стороны, покраснел и отвернулся. Взгляд Чхве Хана вздрагивал каждый раз, когда палец Кейла опускался на стол. Кулаки Чхве Хана сжались под столом до такой степени, что можно было увидеть, как на их поверхности вспучиваются вены. Кейл не знал об этом, продолжая: — Каждый день он подвергается пыткам и жестокому обращению, оставаясь наедине с болью, и так будет до тех пор, пока он жив. Амиру покачала головой, всё ещё с трудом представляя, как можно сотворить такое с драконом? Ему ведь только четыре года, он никогда не знал свободы. Выражение лица Чхве Хана стало напряжённым. В его глазах показался гнев. Кейл знал, что Чхве Хан будет так реагировать. Не существовало хорошего человека, который бы не рассердился, услышав подобную историю. Он также должен был понимать, почему Кейл в первую очередь рассказал эту историю. — Я удивился бы, найдись подобный человек, — протянул Валентино, лениво обмахиваясь веером. Новым. Синий. С рисунками птицы. Откуда он его только взял? — Но ведь нашёлся глупец, что пытает дракона? — колкое замечание Адина заставило Вениона вздрогнуть. Литана расстроилась. Может, Его Высочество попросит кого-нибудь забрать малыша из той пещеры? Венион его уже не пытает по крайней мере, а значит будет немного спокойнее, получив несколько дней передышки, разве нет? Юноша сделал ещё один глоток лимонада, прежде чем закончить рассказ: — Зачем ты его пьешь? Кроме тебя и Хана никого нет, — фыркнул Кейл, подперев рукой щеку. — Мазохист? — предположил Эрик. — Сумасшедший, — буркнул Кейл, закатывая глаза. — И это несчастное существо находится поблизости. В комнате повисло напряжённое молчание. Кейл взглянул в окно, прежде чем медленно перевести взгляд на Чхве Хана. Он не знал, о чём думал Чхве Хан, но всё его тело было окружено кровавой аурой. «Он злится на то, что над драконом издеваются, потому что сам является хорошим человеком?» — Ты... я промолчу, — Кейл поднял глаза к потолку, явно смирившись с тем, что Рок Су в некоторые моменты будет тормозить. Всё как на ладони, а он ещё смеет строить догадки, подумать только! В отличие от гипотезы Кейла, Чхве Хан в настоящее время вспоминал десятилетия, когда он должен был самостоятельно выживать в Лесах Тьмы. Хан поник. И чуть не вздрогнул, когда на его плечо опустилась крепкая рука Бикрокса, что глядел странным взглядом. — Ты выжил и это главное. Мечник расслабился и послал взгляд благодарности, но мастер пыток уже убрал руку и отвернулся. Вот почему молчание продолжалось какое-то время. Наконец, Чхве Хан поднял взгляд на Кейла и спросил. — Вы спасёте его и попытаетесь приручить? — Ты сошёл с ума? — Извините? — Он его скорее приютит, — произнесла Розалин, успев понять, что переселенец питает нешуточную слабость к детям. Их Кейл тоже, но он тут, а тот там, смекаете? — Но ведь он явно преисполнен ненавистью к роду человеческому, — усомнился Эрик. — Но его спасёт представитель этого самого рода, что смягчит эффект ненависти! Увидев столь неординарную личность, как господин Ким Рок Су, что его спас и не собирается вредить, заинтересуется и начнёт следить за условно безопасным человеком с точки зрения четырёхлетнего Дракона. Поймёт, что он не страшен и... — Мисс Розалин, мы поняли, — несколько грубо прервал её Кейл, но девушка осталась только в восторге от непочтительности первенца графа. Уже в который раз. — Рада, что мы пришли к взаимопониманию! Кейл действовал рефлекторно, когда в шоке ответил вопросом на вопрос. Чхве Хан также был потрясён тем, что Кейл поставил под сомнение его здравомыслие. — Причём оба вопроса логичны, между прочим, — заметил Альберу. — Ким Рок Су хочет стать бездельником, а попытка приручить Дракона отдалит его от этой цели, а потому искренне возмутился вопросом Чхве Хана-нима, знавший, что тот аристократ, а им свойственно жадность и алчность. — Да не оскудеет ум ваш ясный, Ваше Высочество! — Благодарю, Молодой мастер Кейл. — Почему я должен пытаться приручить его? Кейл махнул рукой, отчего Чхве Хан почувствовал смущение. — Не смущайся, Хан, твой вопрос логичен, — заверил мечника рыжий дворянин. Не было никакого способа, чтобы Дракон, которым помыкали люди, согласился бы служить человеку. На самом деле, вероятнее всего, он был преисполнен ненависти и отвращения ко всем людям. Даже если этот человек был тем, кто его спас. Справедливо. Вот только, все склонялись в сторону Розалин, что сказал, что Ким Рок Су его приютит. Вероятность этой возможности больше пятидесяти процентов. Драконы считают, что они стоят выше всех существ, включая людей. Это естественный инстинкт для Драконов, поэтому, даже не имея опыта общения с любым другим Драконом на протяжение всей своей жизни, он всё равно будет ощущать именно это. Эрухабен был удовлетворён словами книги, говорившей правду про них. Нотки одобрения в голосе читающего уловили все, но промолчали. Скорее всего, будучи светлым эльфом, он соглашался с книгой, что так верно описывало их божество, а для эльфов, он был ни чем иным как созданием свыше. Вот почему Драконы не могут расти под контролем людей. Такое отношение делает невозможным одомашнивание и обучение Драконов без применения пыток и издевательств, чтобы сломить его разум. Валентино прикрыл лицо веером. Ну не любил он, когда люди причиняют излишнюю жестокость. Зачем? Много пользы принесла она? — Драконы рождаются чрезвычайно высокомерными. Но, самое главное, если я решу вырастить Дракона... — Тебе не удастся стать бездельником, — проникновенно закончил Кейл, — и избежать внимания. Ну и много неприятностей. Древний Дракон, прочитав глазами следующие строчки, хмыкнул, вмиг повеселев. Кейл почувствовал это. Он ощущал, что столкнётся с множеством неприятных инцидентов, если решит приручить Дракона. На Восточном и Западном континентах насчитывалось менее двадцати Драконов. Приручить одного из этих существ? Это было бы почти то же самое, что сказать: «Я буду в центре всех событий на континентах». Послышались смешки и хихиканья, а Альберу с Виолан внимательно посмотрели на Кейла. Уже который раз предсказывает мысли, слова и действия Ким Рок Су. Да и их странная схожесть, а также слова Амиру, Эрика и Гилберта, говорящие, что вряд ли заподозрили в нём другого человека, если не знали бы заранее о переселенце, говорит очень многое. Безумная теория Его Высочества постепенно становится не такой уж безумной, но доказательств нет. Нужно понаблюдать подольше. Дерут постучал пальцем по плечу графини, обращая внимание на себя и глазами спрашивая, что случилось. Женщина качает головой и молча уверяет, что ничего такого и просто задумалась. Басен переглядки Его Высочества и мамы заметил и подозрительно сощурил глаза. Он что-то упустил? Это был также Дракон, которому было суждено умереть. Было бы лучше, если бы он ушёл в свой маленький мир, никоим образом не принимая участия в чьем-то пути вверх. Хан в очередной раз поник. Любит же книга бить по больным местам. Кейл был определённо настроен против этого Дракона, присоединившегося к нему. Едва он сумеет избавиться от сдерживающих его оков маны, этот четырёхлетний Дракон будет жить намного лучше, чем Кейл. Не зря же его сородичи назывались королями мира. — В смысле намного лучше Кейла? — нахмурился Эрик, которому очень не понравилась эта строчка. — Более свободно? Ведь малыш — Дракон, а Ким Рок Су — аристократ, даже если с репутацией отброса, — высказалась Хиллис, но с ней не согласился уже Эттори. — А может имелся ввиду сам Кейл Хенитьюз? — Сомневаюсь, — возразил Кейл, поглаживая по голове детей, — скорее речь про Ким Рок Су, но до попадания в моё тело. О том, почему он так считает, решили не спрашивать. — Тогда? — Почему ты задаешь такой очевидный вопрос? Кейл рассмеялся над вопросом Чхве Хана, прежде чем ответить: — Пусть это существо живёт свободной и мирной жизнью. Разве Дракон не должен жить именно так? На лицах присутствующих расцвели улыбки. Какие мудрые слова однако. Розалин записала эту цитату и ещё пару других, которые она вспомнила. Витира показала палец верх, давая понять, чтобы та продолжала в том же духе. — Я понимаю. Сжатые кулаки Чхве Хана медленно начали расслабляться. — Значит, мы будем спасать этого Дракона? — Да, поэтому мне нужна твоя помощь. — Всё. Я действительно сделаю всё, чтобы помочь. Никто не сомневался в его словах. Литана, чувствующая в нём свою родственную душу, была уверена в его словах. Они ведь оба похожи, разве нет? Оба заботятся о ближнем окружении, готовы помочь и их не заботят статусы других. В основном. Ей, будучи королевой, всё-таки следует учитывать титулы и другие формальности. Кейл был обеспокоен тем, что Чхве Хан слишком переусердствует, а потому торопливо покачал головой. — Не нужно переходить границы. Я тоже не собираюсь никого убивать, если это будет возможно. Мы будем делать всё как можно тише. — Кейл-ним, Вы действительно... Чхве Хан начал говорить с восхищением, но Кейл посмотрел на часы, прежде чем отмахнуться и сказать то, чего его собеседник никак не ожидал услышать: — Иди и скажи Рону, чтобы он подготовил выпить на первом этаже. Хан закатил глаза. Он даже спрашивать ничего не будет. Если спросит, наверняка получит в ответ что-то в духе: «Отвлекает тебя и останавливает от немедленного спасения дракона.» — Разве это нужно? Кейл собирался в первую очередь выпить. Он начал пить, хотя ещё была лишь середина дня. Чхве Хан просто сидел с замешательством на лице, озираясь по сторонам. Все, кроме него, выглядели абсолютно спокойными. — Другие не удивлены, — Антонио взял со стола эклеры. — Он им известен, как пьяница и ничтожество, а потому не удивляются, — ответил Альберу. В окружении этой мирной атмосферы Кейл Хенитьюз выпивал бутылку за бутылкой. Пунцовый цвет его лица становился всё ярче, и каждый, кто наблюдал за ним, знал, что юноша пьян. — Кхм. — Кхе. Раздался фальшивый кашель. Это им известно, что у Кейла хорошая невосприимчивость к алкоголю, а людям в книге нет. — Можно ли позволять ему столько пить? — Да ладно вам, — усмехнулся Кейл. — Нет-нет, он прав. Ты ведь столько пьëшь, что можно волноваться о твоей печени хоть сейчас, — Эрик ловко поймал запущенную Кейлом в него конфету, всё также игриво улыбаясь. Альберу в мыслях отметил, что рыжая бестия номер один очень долго продержался и запустил чем-то в кого-то только на третий день. Чхве Хан посмотрел на Ганса, который стоял рядом, и задал интересующий его вопрос. Заместитель дворецкого Ганс доставал еду для Он и Хонг, которые всё ещё оставались в своей кошачьей форме. Он всё ещё не знал, что эти малыши были из Кошачьего племени. Лишь спустя время он ответил на вопрос Чхве Хана. — А ему собираются говорить об этом? — подняла бровь Амиру. — Не думаю, — ответила Хиллис. Они переглянулись и кивнули друг другу, а Эрик насторожился. — Да! В его руках ничего нет. Таким образом, это совершенно безопасно! Молодой мастер обещал, что не будет бросаться бутылками! — Наивный. Чхве Хан говорил о безопасности Кейла, но Ганс говорил о собственной безопасности. Чхве Хан просто заткнулся, увидев, что разговор зашёл в тупик, и отошёл от Ганса. Лучше было оставить заместителя, когда он был увлечён котятами. Вместо этого Чхве Хан посмотрел на Кейла, чтобы убедиться, что тот в безопасности. — Да что с ним может случиться? — спросил Бад. Хан не посчитал нужным ему отвечать. Он птица высокого полёта. — Хозяин, ваш алкоголь на вкус отличный! Гораздо лучше, чем я ожидал! Кейл, похоже, не знал, что Чхве Хан смотрит на него. Вместо этого он сосредотачивался на том,чтобы просто продолжать хвалить алкоголь. Они пили уже два часа. Были некоторые, кто не пил, на случай, если что-то случится. Но большинство посланников наслаждались праздничной атмосферой. Виолан была удовлетворена, что не все пьют, а то можно уже было засомневаться в работе рыцарей. Хотя, можно всë равно провести небольшой урок для всех обителей поместья. На всякий случай. «В первый час они все нервничали, тск». Кейл хмыкнул. Он мог представить насколько. Когда Кейл приказал всем собраться, когда он выпил, солдаты появились в своих шлемах. Кейл не мог поверить в это, но сказал,что не будет бросать бутылки, чтобы помочь им расслабиться. — Серьёзно? — развеселился первенец графа, услышав про шлемы. Такая защита и всё ради него одного. Нет, так дело не пойдёт. Надо заново набрать прислугу и рыцарей. Виолан действительно не понимала их. — Хëн ведь никогда не бил людей и не кидал в них бутылки, — напомнил Басен. — Только в бандитов и гангстеров, — подтвердили Кейл и Альберу в один голос, но после продолжил один Кейл, — если, конечно, до попадания в рыцарский отряд не были этими самими бандитами. — Тогда их страх понятен, — у Розалин всё больше улучшалось настроение: из-за того, что Дракона скоро освободят и из-за Кейла. Просто очаровательный дерзкий юноша, умеющий покорять сердца людей. — Эта деревня может быть маленькой, но вокруг множество гор. Местный алкоголь особенный, потому что делается с фруктами и травами, собранными в горах. Вот почему он немного дороже, — как сказал старик, алкоголь был действительно хорош. Кейл восхищался выпивкой, а потому поднял бутыль, приветствуя старика. — Я обязан попробовать, — решительно заявил Кейл. — Кейл. — Эрик, этот алкоголь так восхваляют, что просто должен хоть раз попробовать его! Все посмеялись с такой непосредственности. — У вас ещё много? — Ну, есть еще кое-что. — Тогда принесите ещё и раздайте всем. — Молодой мастер, вам не нужно... Вице-капитан выкрикнул с покрасневшим лицом, но его глаза были сосредоточены на бутылке в руке Кейла. Остальные солдаты смотрели в том же направлении. Естественно, Кейл знал, о чём они думают. — Просто пейте. Я сказал вам пить. Понятно? — Ах, спаивает окружающих, просто молодец, — ехидно пропел Кейл, поглядывая в сторону Альберу, что застыл с вежливой улыбкой на лице. Его тоже собираются приобщить к пьянке? Спасибо, но он откажется. Такого счастья ему не надо. Глаза всех присутствовавших солдат начали сверкать. Впервые они были взволнованы, увидев бутылку в руках Кейла. Рыжий дворянин громко фыркнул. Какие трусливые однако у них рыцари. Они всегда были такими или просто он не замечал? Кейл внимательно наблюдал, как возбуждённый владелец гостиницы приносит всё больше алкоголя и закусок для всех. Кейл Хенитьюз. У этого человека была невероятная сопротивляемость алкоголю. Все думали, что он легко напивался, потому что его лицо легко краснело, и он поднимал шум, когда пил, но правда заключалась в том, что он делал всё это, не пьянея. Раньше это вызывало вопросы, конечно, но сейчас все понимали причину. Хоть и не все соглашались, но мнение шавок никто не спрашивал. Кейл наклонился к детям и спросил, не хотят ли они пересесть к Хану. Дети ответили, что хотят. И пересели. Мечник аж растерялся и с недоумением посмотрел на строящегося из себя невозмутимость Кейла с приподнятой бровью. Вот почему голова Кейла оставалась сейчас совершенно ясной. Он пил ещё минут тридцать, прежде чем взглянуть на Чхве Хана и заговорить: — А сколько он пил по времени? — вдруг спросила герцогиня Соната. Почему её заинтересовало именно это? — Вероятно всю вторую половину дня, — ответил Бад. — Я могу хоть весь день пить и не пьянеть, — закатил глаза Кейл, увидев, как Король Наëмников и герцогиня Соната расплылись в ухмылках. Нет, совместную пьянку они просто обязаны устроить. — Чхве Хан. Подойди и поддержи меня. Теперь я собираюсь отдохнуть. — Молодой мастер, я сделаю это. — Всё в порядке. Вице-капитан, отдохните сегодня немного. Остальные солдаты тоже. Разве вы не принимали вчера участие в сражении? Это не опасная область, и для моей охраны вполне хватит солдат, стоящих на стражи, но остальные могут расслабиться и насладиться мирным временем. — Для того, кто является не благородным от слова совсем, стелет получше самых лучших интриганов, — нашла забавный факт Розалин. Альберу задумчиво промычал в знак согласия. — Молодой мастер... — ... Я устал. Всего хорошего... Всё бы усложнилось, если бы за ним последовали вице-капитан и другие. К счастью, ни один из солдат не приблизился после того, как Чхве Хан поддержал Кейла. Вероятно, потому что Чхве Хан вообще не пил, а также был самым сильным человеком. Им не о чем было беспокоиться, так как такой человек будет охранять Кейла. Нельзя полагаться только на одного человека. Надо постоянно совершенствоваться. «Остался только один человек». Легко было избежать охранников у входа и вокруг гостиницы, но Рон всё ещё оставался проблемой. Ганс и Рон никогда бы не зашли в комнату, если бы он дал им определённое распоряжение. Однако разница между ними заключалась в том, что Ганс не был достаточно опытным, чтобы знать, находится ли Кейл всё ещё в комнате, в то время как Рон был настолько искусен, что легко мог определить, если Кейл её покинет. — Для Ким Рок Су это вообще не проблема, — высказался Гилберт. Многие были согласны. С учётом всего прочитанного, тот с лёгкостью может что-то придумать. «Не похоже, чтобы старик был озабочен тем, что я делаю». — Молодой мастер, этот старик всегда интересуется тем, что вы делаете. Кейл посмотрел на дворецкого, что молчал довольно долго и вновь заговорил, видимо приняв недавнюю информацию о том, что всё делалось ради защиты четы Хенитьюз. — Я бы поспорил, — прошептал он, но Рон услышал и лицо исказилось в странной гримасе. На самом деле Рон не заботился бы о том, что Кейл покинул свою комнату, и что он собирается делать, когда покинет гостиницу. Так было до сих пор, тем не менее Кейл не хотел, чтобы в будущем всё стало более раздражающим, поэтому он решил поговорить с Роном об этом заранее. Дворецкий поджал губы. Видя, что Рон следует за Чхве Ханом, Кейл быстро сообщил ему: — Рон, я собираюсь пойти поиграть. Это секрет, понял? — Поиграть? — Просто пыль в глаза, — любезно ответил старый убийца, мило улыбнувшись. У многих пошли мурашки по коже и поспешно отвернулся от него. Этот старик любил пить, но сегодня не выпил ни единой капли. Вместо этого он всю ночь следил за Кейлом. Рон действительно был страшным человеком. Эта мягкая улыбка, появившаяся на лице старика, была ещё страшнее. Все были согласны с этим. А вот Кейл заинтересовался. Он даже не знал, что Рон любит выпивать. — Рон. — Молодой мастер Кейл? — Ты будешь прощён, если выпьешь со мной. — Как скажете, Молодой мастер Кейл... Альберу начал вдруг перебирать в голове, кому ещё этот рыжий гад предлагал выпить: Розалин, Билос и Рон. Бад Иллис и герцогиня Соната в расчёт не идут. Но всё равно компания выходила большой. — Я понимаю. Я буду вас ждать. — Не нужно. «Ждать он меня будет! Вот ещё чего не хватало!» Как и ожидалось, Рон согласился, не сказав ничего другого. Кейл продолжал опираться на Чхве Хана, когда он пошёл в свою комнату. — Я собираюсь отдохнуть. Ганс, Рон, не заходите в мою комнату, чтобы разбудить меня, если не случится какой-то чрезвычайной ситуации. Вы знаете, каким я становлюсь, когда кто-то нарушает мой сон, верно? Раньше на слугу, осмелившегося разбудить Кейла вместо Рона, обрушивался поток ругательств. Хотя Кейл физически никого не калечил, тот слуга обошёл всё поместье, рассказывая всем другим слугам о том, как он чувствовал, что его поразил шквал ударов, сопровождаемых ругательствами. Виолан нахмурилась, недовольно смотря на книгу в руках Эрухабена. Как слуга смеет распространять ложную информацию о своём господине? Даже если ему было обидно, это не повод клеветать на своего хозяина. Тем более все в поместье знают о теплом отношении Кейла к Рону, что были друг другу как отец и сын. На что этот слуга рассчитывал? — Дерут. — Я понял. Графу самому не нравилась обстановка, творящаяся в его доме. Нет, он слишком расслабился и долго сидел, раз все позабыли о том, что из себя представляют Хенитьюз. Розалин скисла. С такой прислугой и врагов не надо. — Конечно, Молодой мастер. Пожалуйста, будьте спокойны. — Молодой мастер, этот старик будет стоять прямо возле вашей комнаты. Взгляд Кейла застыл при ответе Рона, но он продолжал наблюдать за тем, как оба слуги покидают комнату, прежде чем украдкой отдать приказ Чхве Хану: — Используй окно, чтобы спокойно вернуться в мою комнату. Чхве Хан заморгал в растерянности. Ему послышалось? Чхве Хан кивнул и быстро последовал за двумя слугами прочь из комнаты, прежде чем закрыть дверь. — Мяяяяяу! — Время пришло? Кейла кивнул Он и Хонг, которые последовали за ним в комнату, и тут же открыл ящик. — Я уже и забыл про этот ящик, — проворчал Эттори. Тук. Магический замок щёлкнул, и Кейла достал из ящика снаряжение. Как только он закончил свою экипировку, Чхве Хан проник в комнату через окно. Его глаза широко распахнулись. Нет, ему определённо послышалось. Также, как и смешки, прокатившиеся по комнате. — Чхве Хан, как тебе не стыдно? — наигранно ужаснулась Розалин, словно не могла поверить в услышанное, но всё портила её улыбка. Мечник стал краснеть. — В твоём-то почтенном возрасте не пристало пробираться на ночь глядя в комнату молодых господ, — вмешалась ещё и Витира, ухмыляясь. — Много лет провёл в изоляции и вот, спустя многолетнего воздержания, оказался в цивилизации с весьма красивым юношей, — многозначительно поиграла бровями магесса. Хан готов был провалиться сквозь землю от стыда. Ещё лучше где-нибудь в Лесу Тьмы. На пару месяцев желательно. Кейл бросил в принцессу королевства Брек конфету. Девушка с лёгкостью её поймала, громко смеясь. Витира тоже хихикала, а Амиру пыталась сдержать рвущийся наружу смех. — Кейл-ним? Прежде чем надеть маску, Кейл бросил Чхве Хану чёрное одеяние. — Ты тоже должен переодеться. Шар со вчерашнего дня должен был остановить магическое устройство наблюдения, но этого было недостаточно. Кейл не хотел, чтобы его поймали. Вот почему он пил с середины дня и подготовил эти наряды. — Что это? На чёрном наряде была одна красная звезда и пять маленьких белых звёзд, окружавших её, в центре груди. Все тут же успокоились и стали более серьёзными. — Это... — Форма Паразита, — сказал Рон. «Что это? Естественно, обмундирование секретной организации». Мечник поджал губы. В новелле «Рождение героя» ясно и точно описывался наряд секретной организации, с которой регулярно сталкивался Чхве Хан. Этот наряд был специально заказан Кейлом, а его описание было предоставлено портному настолько точно, насколько это вообще было возможно. Кейл даже создал одежду отдельно, а позже лично добавил к ней звёзды. — Он лично их сшил? — удивился Эрик. Кейл вдруг хихикнул, а после, успокоившись, объяснил присутствующим причину веселья: — Я просто представил, как он, сидя в карете, вышивает эти самые звезды. — Крестиком! — добавила Хиллис. Зал вновь захохотал. После смеха, все вновь вернулись к чтению. Вот почему она была немного грубой, но с расстояния выглядело вполне натурально. — Кстати, а зачем им? — спросил кто-то. — Во-первых, подстраховка и гарантия того, что их личности не раскроют, во-вторых, представьте в каком бешенстве будет Паразит, прознав об этом. Какие-то люди в их форме спасли дракона, так ещё с отвратным знаком отличия? Я бы сошёл с ума от гнева, — Альберу откровенно веселился. — Вы так уверены, что они прознают? — спросил Валентино, сложив веер. — Маркиз Стан получил яйцо дракона от тайной организации, они должны поддерживать связь. Люди, которые увидят этот наряд, не запомнят грубости вышивки, они просто запомнят, что это был: «Чёрный наряд с одной красной звездой и пятью белыми звёздами, окружающими красную». Для Вениона, который лично не встречался с представителями секретной организации, в отличие от маркиза, отчёт подчинённых, которые увидят этот наряд, определённо станет причиной серьёзной головной боли и яростного гнева. Венион смотрел прямо перед собой. Его здесь нет. Он статуя. — ... Мы собираемся сделать что-то плохое? — Это с какой стороны посмотреть. — Скорее нет, чем да. Чхве Хан снова задал вопрос, увидев, что Кейл не отвечает. Увидев, как его «благодетель», прячет лицо под маской, он определённо чувствовал налёт какого-то злодейства. — Да, мы собираемся сделать кое-что плохое, — Кейла начал улыбаться под маской. — Мы сделаем кое-что плохое для Вениона. — А, ну в этом случае определённо да, — согласилась Амиру. — Ах. Чхве Хан, наконец, кажется, понял, поскольку он быстро указал на вторую маску в руках Кейла и сказал: — Пожалуйста, дайте это мне. Даже хорошие люди имеют право кого-то ненавидеть и желать им отомстить. Для этого семнадцатилетнего юноши, который провёл в этом мире уже десятки лет, тоже не получилось стать исключением из этого правила. — Невозможно не ненавидеть никого, — обратилась Виолан к мечнику. Тот кивнул. — Ах, да, и эти дети из кошачьего племени. Они — зверолюди. Кейл жестом указал на Он и Хонг, представляя их с новой стороны Чхве Хану. Сделал он это так, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего, и они просто обменивались приветствиями. Дети из кошачьего племени, которые были чувствительны к истинному характеру человека, уже довольно хорошо относились к Чхве Хану, и последний во время путешествия уже заметил, что они не были обычными кошками. — Это Чхве Хан. Это Он. Это Хонг. Конец знакомства. Всем приготовиться. — Кто вообще так знакомит?! — возмутился Альберу. Кейл расплылся в широченной улыбке. — Рок Су, Ваше Высочество. На четверть тёмный эльф вновь преисполнен желанием придушить рыжего гада. Виолан почему-то была довольна. Непонятно чем, но довольна. Времени было мало, так что, едва Чхве Хан облачился в чёрный костюм и маску, Кейла отдал приказ: — Выдвигаемся. Затем он добавил, когда остановился перед окном: — Тебе придется помочь мне выбраться через окно. Я не могу спрыгнуть с такой высоты, не получив никаких повреждений. Чхве Хан впервые вздохнул перед Кейлом. Хонг подошёл к Чхве Хану и похлопал его лапами, словно утешая. Кейл снова призвал их к действию: — Давайте поторопимся. Группа, которая благополучно покинула гостиницу, направилась к горе с виллой виконта и местом заключения Дракона. Все тут же наполнились предвкушением. Наконец Дракон будет спасён, а он будет, в этом не стоило и сомневаться. Место, где котята, Он и Хонг, зарыли чёрный шар превзошло все ожидания Кейла. Вилла виконта находилась в тридцати метрах от пещеры дракона. Он и Хонг закопали чёрную сферу в пятидесяти метрах от этой пещеры, в области, заполненной деревьями и кустарниками, что затрудняло обнаружение шара. Альберу сжал ручку в своих руках. Хочешь что-то спрятать? Спрячь на видном месте! Пещера с драконом находится от виллы виконта всего лишь в тридцати метрах. Ублюдки. Рон посмотрел на детей и улыбнулся. Нормально и искренне. Хонг и Он переглянулись, а после улыбнулись ему в ответ. — Вы двое просто удивительны. — Это правда, — сказал Альберу и дети гордо выпрямились. — Это было подобно куску пирога. Он сказала, что это было легко, но Кейл видел, как её носик дергался от радости. Виолан задумалась на мгновение. Раз Кейл и здесь забрал их к себе, получается она бабушка? Эту мысль следует обдумать чуть позже. И дать хороший пинок Деруту, что продолжает избегать сына. Так дело не пойдёт. Нет, Виолан всё понимает, схожесть с Джур, все дела, но если сам граф не будет искать встречи с Кейлом, то их отношения могут только ухудшиться, но никак не улучшиться. Можно ещё подговорить Басена. На крайний случай подключит Лили. Кейл, Чхве Хан, Он и Хонг присели вокруг того места, где был расположен чёрный шар, официально известный как инструмент разрушения маны, и посмотрели на пещеру, а также на виллу виконта, что находилась немного дальше, в пятидесяти метрах. — Вы помните план? Кейл объяснил план, пока они добирались сюда. Честно говоря, плана как такового не было. — В настоящее время на страже находится шесть человек. Альберу не считал, что им следовало запоминать слова Ким Рок Су, но всё же внимательно слушал, стараясь не пропускать ни одного слово. Кейл вспомнил информацию, которую читал в «Рождении героя». Чёрный Дракон был умён, как и большинство представителей своей расы. Он собирал информацию в течение четырёх долгих лет пребывания в плену, и была причина, по которой он попытался спастись двумя днями позже. Эрухабен закрыл глаза всего на мгновение, но он почувствовал себя в этот миг максимально старым, что, чисто технически, так и есть, но всё же. Он Дракон. Примерно в общей сложности тридцать человек проживало на вилле. Первоначально там было около сотни человек, но постепенно их количество уменьшалось, поскольку постепенно они осознали, что никто не планирует посещать эту область. Правда, никто не ожидал там появление двух корейцев и двух детей из племени кошек. Конечно, среди оставшихся тридцати человек было три рыцаря высокого уровня, их можно было сравнить с вице-капитаном, а также семь рыцарей среднего уровня. Были также солдаты, палач и случайные работники. Количество людей здесь показывало, сколько внимания уделял этому месту маркиз. Литана была смущена только палачом. Он-то здесь зачем? И видимо, не она одна задавалась этим вопросов. Многие тоже были в недоумении. Однако у Кейла был Чхве Хан. Этот юноша был тем, кто смог уничтожить самого сильного рыцаря в королевстве Роан за десять ударов. И кто-то столь могущественный был на его стороне. — Позвольте мне объяснить ещё раз. У входа в пещеру есть один высокоуровневый рыцарь и два рыцаря среднего ранга, а также два солдата. Внутри пещеры есть только один высокоуровневый рыцарь, а палач находится в самом конце пещеры. Альберу положил ручку на стол и сложил руки домиком, склонив голову набок и прищурив глаза. Кейл сел прямее, а после чуть не вздрогнул, поймав на себе взгляд человека с белыми волосами и ушами, подобно эльфу. Почему это существо за ним наблюдает? Фредо приподнял уголки губ, но перестал тревожить столь занимательного человека. Чхве Хан вздрогнул, услышав слово «палач», но Кэйлу было всё равно. Он не интересовался тем, какие переживания терзают ум Чхве Хана. Важно было то, что чёрная сфера активируется в ближайшее время и что им нужно быстро двигаться, как только это произойдёт. Времени у них действительно было немного и следовало поторопиться. — Магические устройства наблюдения, расположенные от виллы до входа в пещеру, не будут работать в течение сорока минут благодаря чёрной сфере, которую Он и Хонг закопали. То же самое относится к системе тревоги, магическим ловушкам и всему остальному. Ничто не будет работать в течение сорока минут. Сорок минут? Всё равно много, если спросите Альберу, но его никто не спрашивал. Как и Розалин. Эти люди хотели приручить Дракона, величайшее магическое существо в мире, но они не смели просить магов о помощи. Вот почему маркиз Стан решил заполнить эту область магическими предметами. Причина, по которой было только несколько охранников у входа, также заключалась в том, что они полностью доверяли своим магическим предметам. — Ещё бы они позвали магов, — прошипела магесса, возмущённая этим идиотским и зверским поступком в отношении самого могущественного существа: Дракона. Как они посмели даже подумать об этом? Она уже молчит про неудачное исполнение. Вот почему у Дракона не было выбора, кроме как использовать взрыв маны. Розалин горько усмехнулась. Взрыв означает смерть. И неважно, кто его использует: маг или Дракон. Витира приобняла подругу за плечи, показывая что рядом и возвращая в реальность. В реальность, где Дракончик ещё жив. «Глаз за глаз и деньги за деньги». — Я почти уверен, что это не должно звучать так, — произнёс Пасетон, мало смыслящий в человеческих скороговорках. — Это Рок Су, — сказал Кейл таким тоном, словно всё объясняло. Так и было. Ким Рок Су мог сколько угодно быть умным, но он — существо непостижимое и покрыт тайной. Поскольку маркиз использовал деньги, Кейл тоже использовал деньги. Кейл погладил волшебную сумку на талии. Это был волшебный мешок, который позволял вам хранить множество предметов. Внутри этой сумки были всевозможные магические предметы, полезные инструменты и прочие предметы. — Я хочу себе эту сумку, — пробормотал Альберу, борясь с желанием помассировать виски. — Не вы одни, Ваше Высочество, — горестно вздохнула рыжая принцесса. — Мне просто надо выманить охранников? Естественно, Чхве Хану придётся сражаться. Почему Кейл должен был тужиться в попытках сражаться, когда рядом с ним был такой сильный человек? Кейл думал, что порезы от бумаги очень болезненные, поэтому он не хотел даже думать о том, чтобы пострадать от меча. — Кто бы сомневался, — фыркнул Альберу, а затем он с удивлением обнаружил в руках чай, который ему всучил Кейл с самой обворожительной улыбкой на свете, и на четверть тёмный эльф потерял дар речи. Розалин не могла не вмешаться, так бесцеремонно и естественно: — На свадьбу пригласите? Красновато-коричневые глаза уставились на девушку. Скудная оценка и Кейл выдаёт самым беспристрастным тоном: — Обязательно. Магесса скрыла смешок за фальшивым кашлем и отвернулась от парочки, что не совсем парочка, но обязательно будут. Благодаря совместными усилиями с Витирой, что не останется в стороне. Если вдруг они проиграют, то придёться применить тяжёлую артиллерию в лице самого невинного существа на планете: Лили! — Да, ты единственный, на кого я могу положиться, единственный, кто может прикрывать мою спину. «По крайней мере на данный момент». — Ты же вроде хотел ни с кем не знакомиться больше? — Это Ким Рок Су. —... Эрик. — Да, Кейл? — Потеряйся в лесу. Кейл посмотрел на Чхве Хана с серьёзным выражением лица, и парень кивнул, искренне откликаясь на этот призыв. — Я определённо оправдаю ваши ожидания. — Да. Как я уже упоминал, убедись, что они увидят твой наряд, а затем выруби их. Не убивай их и не показывай им своё искусство меча. Ты помнишь, что делать после этого? Хан смог дотянуться до винограда, а после угостил Хонг и Он, что с радостью стали уплетать этот фрукт. Ну и с Локом веточкой поделился, конечно. Спасибо, что хоть без косточек. Уникальная чёрная аура Чхве Хана должна быть легко замаскирована тёмной одеждой, если он будет тщательно её контролировать. Кейл полагал, что Чхве Хан должен был это усвоить, он уже много раз повторял всё это. — Повторял на словах или на практике? — Не придирайся к мелочам. — Да, я всё помню. — Хорошо, я оставляю это тебе. Кейл похлопал по плечу Чхве Хана, прежде чем передать ему устройство для смены голоса. Было бы плохо, если бы он был вынужден заговорить во время боя, и позже его могли бы узнать по голосу. — Это дорогая штука, смотри, не сломай. — То есть кошкам он её доверил без слов, а Чхве Хана предупредил? — Спросил Альберу, выгнув бровь. Кореец был готов почти обидеться. Ключевое слово почти. Всё-таки в их мире такого не было и не будет. Зато своя реальность есть, которую они сделают как можно лучше. — Понятно. Вам нет нужды беспокоиться об этом. — Видимо есть, раз вынес тебе предупреждение. А вот на замечание Розалин мечник уже обиделся. Взаправду. Что за несправедливость в этом мире? Кейл посмотрел на котят. Юноша ответил, глядя на их виляющие хвосты, котята, казалось, просили чего-то. — Я дам вам мяса, как только всё это закончится. Это, кажется, было неправильным ответом, поскольку они фыркнули и отвернулись. Кейл не стал раздумывать об этом, проверяя время на своих часах. — Нет, серьёзно, почему он такой глупый в отношении людей? — недоумевал Эттори. Ответ пришёл, откуда не ждали. — Потому что он сирота. Вероятно, его просто не обучили разбираться в эмоциях и чувствах людей, потому что некому, — ответил Чхве Хан. — Но ведь родственники же должны быть? — Антонио не мог понять, как это совсем нет никого рядом. Он сам сирота, но по крайней мере, у него есть бабушка, на которую можно всегда положиться, к которой можно прийти и попросить помощи или совета. — В нашем мире, зачастую из родственников остаются только родители. Повисла тишина. Если это так, то Ким Рок Су становится откровенно жаль. Остаться в мире совсем одному? Никому не пожелаешь. Кейл отметил про себя, что в этом плане частично похож на Рок Су. Того просто не обучали, а сам он игнорировал. Черт возьми, чем больше он думает об этом, тем больше теория Его Высочество звучит, не как бредни сумасшедшего. Но ведь это невозможно. Как можно отмотать время назад? Даже если это дело рук Богов, разве у них нет там свои правила или ограничения? Это ведь само время! — Осталось пять минут. Небо уже потемнело, на землю опускалась ночь. Кейлу вспомнился разговор с Билосом.

***

— Магические предметы, на которые повлияет инструмент для подавления маны, мгновенно перестанут работать, и большинство из них отключатся, чтобы предотвратить саморазрушение. Тем не менее магические предметы самого высокого качества могут начать издавать звук, сигнализируя, что они сломаны. Это не похоже на магическую тревогу, скорее, этот звук будет напоминать будильник. — Это может быть громко? — Я не знаю, где вы планируете использовать его, но звук должен быть достаточно громким, чтобы враг мог услышать. Билос начал ухмыляться, прежде чем продолжил: — Однако, если в этом районе много магических предметов, это, вероятно, будет происходить хаотично, все тревоги сработают одновременно. Хаоса было вполне достаточно для Кейла. Альберу вот ни секунды не сомневался в этом. Где Кейл — там же находится и фирменный хаос. Неважно какой именно. Оба Кейла — ходячие генераторы беспорядка.

***

Приготовиться. Котята также покрылись угольной пылью, чтобы спрятать цвет своего меха. Затем они покинули Кейла и исчезли в темноте, так что Кейл больше не мог их видеть. Оба эти сорванца сегодня не должны столкнуться с врагами. Рон в очередной раз убедился, что должен обучить кошек. Талантливые дети. И, если получится, ещё и Кейла. Тоже талантливый ребёнок, что любит преподносить сюрпризы. Подумать только. Щенку удавалось обманывать чувства старого дворецкого, заслуженно ассасина, на протяжении долгих лет. И где только симулировать научился, мелкий проныра? И ведь рыжий шкет его провёл. Причём оба. Нет, такие таланты упускать нельзя категорически. Однако Кейл знал, что они не последуют плану и будут вертеться где-то рядом с ним. — Следовать плану всё же порой нужно, — мягко пожурила детей Витира. Хонг и Он застенчиво ей улыбнулись. Чхве Хан сложил кусок ткани, который использовал для полировки клинка, и сунул его в карман. Когда все приготовления были завершены, Кейл встал. Брррррррииииииин! Что-то начало вибрировать прямо под тем местом, где стоял Кейл. Чёрная сфера начала активироваться. Тик-так. Секундная стрелка часов Кейла медленно приближалась к установленному времени. И, наконец, раздался последний «клик». — Начинаем. По приказу Кейла Чхве Хан, чётко следуя плану, быстро побежал вперёд, в то время как Он начала создавать туман в районе, оставляя Кейла в самом центре. Ему было довольно трудно что-то разглядеть. В тот же момент... Все с нетерпением ждали заслуженное вызволение Дракона из лап ублюдка Вениона. Это обещало быть красивым зрелищем. Брррррррииииииин! Чёрная сфера, наконец, активировалась. «Наверное, это не все магические предметы высокого качества». Некоторые магические предметы начали громко звонить, чтобы сообщить о своей поломке. Кейл последовал за Чхве Ханом под прикрытием тумана. Он медленно направлялся к пещере. С этого момент начиналась гонка со временем.

***

Чхве Хан уже сражался с рыцарями перед пещерой. «Страшный ублюдок». — А? Мечник невинно улыбнулся, но от его улыбки большинство бросило в дрожь. За столь короткое время солдаты уже получили раны на руках и ногах, а также были повалены на пол. — Насколько короткое? — с некой опаской поинтересовался Эрик, но ответа не получил. — Кто ты? Как ты посмел прийти в это место?! — Пф! — На что он надеется? — Пусть он скажет ещё свой возраст, где учился, где живёт и кому служит. Чхве Хан легко уклонялся от атаки высокоуровневого рыцаря. Затем он сделал шаг вперёд и глубоко ранил рыцаря в бок. Затем Чхве Хан избежал брызг крови из раны и использовал локоть, чтобы атаковать рыцаря в спину, а затем оказался за его спиной. Рыцарь мгновенно упал в обморок. Альберу восхитился, как и половина присутствующих. Остальные, не смыслящие ничего в боевых искусствах от слова совсем, а также те, у кого с фантазией было туго, с трудом могли представить движения корейца и жалели, что книга им ничего не показывает, но, видимо, это не настолько впечатляюще, чтобы демонстрировать всем. Потому пришлось довольствоваться малопонятными картинками в голове. — Дерьмо! Что, чёрт побери, происходит?! Вскоре появился высокопоставленный рыцарь из глубины пещеры. — Яд. Кейл говорил через устройство для смены голоса. Туман вокруг него начал расширяться и Хонг начал скрытно передвигаться, распространяя яд, чтобы парализовать врага. Падающие люди не смогут двигаться некоторое время, даже если проснуться. — Они удивительно слаженно работают для первой командной работы, — задумчиво протянул Бад. — Возможно, дело в Рок Су? — Молодой мастер Кейл, что вы имеете ввиду? Рыжий дворянин скривился. Долго он ещё будет терпеть эту формальность от... буквально всех? Вот, он к принцессе не обращается как того предписывает этикет, а этой хоть бы хны и всё продолжает величать его Молодым мастером. Но свои возмущения он проглотил и ответил на вопрос Короля Наёмника, что забавлялся с его выражения лица: — То и имею. И, оставив всех в замешательстве, попросил Эрухабена продолжить чтение. Затем Кейл вступил в контакт с высокопоставленным рыцарем и сказал только одно слово: — Прикрытие. Чхве Хан мгновенно оказался перед Кейлом и бросился ко входу в пещеру. Кейл последовал за ним. — Задержите их! Крик высокоуровнего рыцаря достиг двух рыцарей среднего уровня, но буквально в следующий миг их атаковал Чхве Хан. Их мечи начали светиться, демонстрируя, что рыцари ввели свою ауру в меч. Однако оба клинка были немедленно разрублены В зале повисла тишина. Кланг. Кланг. Верхние половинки обоих мечей упали на землю. — Ч... Что? Это... Это мастер меча? — Мастер Меча?! — воскликнули несколько людей в шоке, словно не могли поверить в услышанное. А у Альберу и Кейла разом отпали вопросы к весёлой паранойе Рок Су. Конечно он шарахается от мечника, что не просто умеет помахать мечом, а является никем иным, как Мастером Меча, а их злить не стоит. Герцог Хутен заинтересованно посмотрел на корейца, что выглядел таким юным, но на самом деле старше его самого и тоже является Мастером Меча. Герцог хотел с ним сразиться, ведь мало с кем можно устроить достойный спарринг. Розалин подумала, что сразиться с Ханом не помешало. А ещё ей польстило, что Чхве Хан — Мастер Меча, а она идёт вторая по силе, уступая на одну ступень. Значит, в магии она продвинулась достаточно. Она и сейчас весьма хороша, но приятно знать, что прогресс есть. — Что такое? — Ничего, Чхве Хан-ним, просто в королевстве Роан давно не появлялись Мастера Меча, — ответил наследный принц, и черноволосый немного успокоился. Шок и отчаяние звучали в голосе высокоуровневого рыцаря. Единственное, что могло повредить меч, покрытый аурой — это аура Мастера Меча. После мгновенного уничтожения оружия, используя свою ауру, которая была неразличима в сгустившейся темноте, Чхве Хан использовал свой меч и ножны, чтобы одновременно атаковать шею и живот рыцаря среднего уровня. Многие считали, что можно немного жёстче. — Бл...Бог ты мой, если ты Мастер Меча и в оригинале разозлил тебя, то, как черт возьми, я выжил после избиения тобой? — Кейл содрогнулся, стоило ему подумать об этом. Альберу моргнул в замешательстве. И правда. — Я, наверное, всё же контролировал силу удара, несмотря на гнев... — подавленно ответил Хан, внезапно осознав, что мог в недалёком будущем реально убить Кейла, если бы полностью потерял разум от ярости. — Фух! Гух! «... Ему достаточно лишь одного удара, чтобы вывести из игры человека». Все вздрогнули. Кейл побледнел. А ведь эти люди посильнее его будут и всё равно с такой лёгкостью вырубились. Страшно представить, в каком же состоянии было его тело в оригинальной истории. Виолан, тоже подумавшая об этом, нахмурилась. То есть, Дерут серьёзно позволил Хану уйти безнаказанным после своего проступка? Когда его старший сын с большой вероятностью был прикован к кровати в особо тяжёлом состоянии? Примерно у половины присутствующих возникла такая мысль. Они думали, что не могут ещё больше разочароваться в графе, но, видимо, могут. Что не так с этой семьёй? Кейл не мог скрыть своего изумления, хотя он продолжал следовать за Чхве Ханом, продвигаясь в глубину пещеры. В этот момент до их ушей донёсся звук откуда-то сзади: — Нарушители! Крик шёл из виллы. Кейл позволил себе обернуться. Рыцари среднего уровня пошатнулись, прежде чем упасть. Кейл приблизился к ним, и рыцари были мгновенно отравлены парализующим ядом Хонг. — Молодец, — похвалил мальчика всё ещё бледный Кейл. Хонг засветился от похвалы. — ... Яд!.. — А... Убийцы! Чхве Хан заставлял их потерять сознание, прежде чем быстро броситься к рванувшему в бой высокоуровневому рыцарю, размахивающему мечом. Кейл использовал открывшееся пространство, чтобы пройти в пещеру. Даже когда он это сделал, юноша убедился, чтобы рыцари среднего уровня, которые назвали его убийцей, увидели шесть звёзд на его костюме до того, как упали в обморок. Альберу подумал, что Чхве Хан страшный человек. Бикрокс захотел спарринг. — Угх! Откуда взялись эти люди?! — Так громко... Чхве Хан легко избежал наполненного аурой меча высокоуровневого рыцаря. Он специально отвлекал его. — Конечно легко. Сравнили ауру высокоуровневого рыцаря и Мастера Меча, — проворчал Кейл, к которому вернулся нормальный цвет лица. Глаза Фредо опасно блеснули восторгом, благо на него никто не смотрел. О том, что за мечником наблюдали пара жёлтых глаз, тоже не все знали. И нет, это был не Эрухабен. Пока Чхве Хан действовал как отвлекающий манёвр, Кейл вошёл в пещеру за детьми кошачьего племени, который тайком вошли в неё ранее. Убедившись, что Кейл проник внутрь, Чхве Хан устремился ко входу в пещеру. Перекрыв его собой, юноша поманил к себе высокоуровневого рыцаря: — Иди сюда! Конечно, его взгляд не смотрел на рыцаря, но был сосредоточен на всех врагах, пришедших с виллы с факелами в руках. — Я оставляю это тебе. Чхве Хан услышал слова Кейла, чей голос, всё ещё спокойный, раздался из-за спины, и начал улыбаться. Тем не менее он быстро сосредоточился на испускаемой им энергии. Тёмный меч разрушения. Это искусство меча состояло из двух компонентов: тьмы и разрушения. Именно сила разрушения начала окружать Чхве Хана. Герцог все больше хотел хотел спарринга с сильным противником, коим и являлся кореец. Да его искусство Меча звучало многообещающе. — Никто не сможет пройти мимо меня. Он был тем, кто всегда держал своё слово. Королева Джунглей вновь ощутила родство с Чхве Ханом, тоже привыкшая держать своё слово. Пока Чхве Хан защищал вход, кое-кто другой продолжал защищать кое-что в пещере. Этот человек был не кто иной, как палач. Он был тем, кто защищал тюрьму дракона. К тому времени, как Кейл прибыл внутрь, палач уже находился в состоянии полнейшего хаоса. — Я бы сказал ужаса, — равнодушно отметил Кейл, закинув одну виноградину в рот, а после поделился с принцем, но с таким видом, будто делал ему огромное одолжение. На четверть тёмный эльф мысленно досчитал до десяти и взял с неким благоговением, смотря с такой фанатичностью, что становилось жутко. Кейл расплылся в странно-нежной улыбке и Альберу почти дрогнул, когда увидел её, а также тёплый взгляд. Это что ещё такое? — Почему? Почему?! Почему магический хрустальный шар не работает?! Но подумать над этим наследный принц мог и позже. Он с удовольствием вкусил виноград. Магический хрустальный шар, который держал в руках палач, был одним из чрезвычайно редких предметов, которые приготовил Венион на случай, если что-то пойдёт не так. И всё же Вениону не откажешь в предусмотрительности. — Н... Не подходите сюда! Вы знаете, что здесь?! Палач трясся, глядя на Кейла. Он дрожал от страха. Да и как могло быть иначе? Если хрустальный шар получит удар от человека выше среднего уровня, он мгновенно взорвётся. Это была одна из мер безопасности, принятая Венионом. Сила взрыва была достаточной, чтобы и сама камера, и палач взорвались. Естественно, палач знал об этом. Жестокой, но предусмотрительности. Учитывая, КОГО он тут держит, просто необходимая мера безопасности. — Если ты подойдёшь, все здесь умрут! — Не все, а только ты, — поспешила поправить Розалин, получая экстаз от страха палача. Все кивнули. — Тск, — Кейл махнул рукой, глядя на дрожащего мучителя. Как только он это сделал, туман начал формироваться в воздухе, направляясь к палачу. Он, владелица тумана, была скрыта в тени пещеры и всё ещё никем не обнаружена. Рон мог только гордиться своими учениками, что, формально, ещё не были ими, но дело поправимое. — А.... Аааааааа! Уходи! Звуки битвы доносились от входа в пещеру. Приближающийся туман. Конечно, внутри тумана уже был сконцентрирован яд. Парализующий туман быстро окружил палача. — Только что... тьфу... я... Яд...! Тьфу! Тело палача начало дрожать, когда он упал на землю. Палач выглядел таким испуганным, неспособный говорить и двигаться, продолжая судорожно вздрагивать на полу. Кейл подошел к палачу и порылся в его одежде. Люди были рады, что палач страдает, но ещё больше им доставит радость кровавая месть Вениону. Если вы не могли напасть на него, оставалось лишь атаковать палача ядом. Либо это, либо заключить с ним сделку, чтобы он передал вам ключ. Однако Кейл не хотел применять последний метод. — И правильно, что не хотел, — поддержал Ким Рок Су Кейл. «Вот он». Кейл схватил ключ и закрыл глаза палача, который начал терять сознание от яда. Кейл задавался вопросом, использовали ли они слишком много яда, но на самом деле, ему было плевать. «Не думаю, что он умрёт, но если и умрёт, ничего страшного». — А он не такой невинный, — приятно удивился Рон. — Он спокойно командует Ханом. Это уже делает его страшным, — высказался Кейл, чем вызвал смешки по комнате. И правда. Кейл щёлкнул пальцами. Два маленьких чёрных котёнка упали с потолка почти мгновенно. Это были Он и Хонг. Как только они подошли к факелу, что держал в руке Кейл, он, наконец, смог ясно их разглядеть. — А как они держались на потолке? — удивился кто-то, но быстро сник под равнодушным взглядом Бикрокса. Сегодня день глупых вопросов или что? Кейл подтвердил, что Он и Хонг были в безопасности, прежде чем отправиться в самый дальний угол пещеры. — Даже в такой ситуации думает об их безопасности! — умилилась Розалин. — Почему даже? Он обязан, — замечание Кейла было резонным и у девушки не нашлось аргументов, чтобы возразить. А затем книга вновь светится знакомым светом и их затягивают в книгу. Картина, представшая перед ними, было ужасной и отвратительной, порождая желание покончить с ублюдком Венионом прямо на месте, но правила книги, увы, не позволяют. Как только он туда прибыл, то увидел свернувшееся чёрное существо внутри этой теперь бесполезной магической тюрьмы. Это был Дракон. То, что больше всего потрясло Кэйла больше самого Дракона, была кровь, покрывающая тело Дракона, и её стойкий запах в воздухе. Они тоже почувствовали запах. Некоторых особо чувствительных людей затошнило. Кейл быстро подошёл к тюрьме. Кейл втянул носом воздухом, а после, не особо задумываясь, схватил за руку Альберу, что вздрогнул от неожиданного прикосновения, но быстро успокоился. Дракон продолжал лежать с закрытыми глазами, даже когда Кейл приблизился к нему. Прямо сейчас этот малыш находился в нестабильном состоянии. Кейл выругался сквозь зубы. Кейл вставил ключ в замок двери и открыл её. Клик. Замок открылся с легким щелчком. Кейл медленно открыл железные ворота и вошёл в тюрьму. Это было довольно большое помещение, чтобы называть его тюремной камерой. Здесь были хлысты и другие пыточные инструменты, а также роскошный диван, на котором, видимо, любил сидеть Венион. Кейл направился в угол тюрьмы. Бикрокс обещал испытать все эти пыточные инструменты лично на Венионе. Литана была готова убивать, Эрухабен рвал и метал. Тейлор шокировано покачал головой. Каким же ублюдком надо быть? Одно дело человек, пускай и родной брат, в некоторых семьях и не такое происходит, но додуматься приручить дракона методами пыток? Уму непостижимо. Кейдж обещала наслать на него проклятие. Маленькая фигура длиной около одного метра лежала на кипе сена в углу. Внутренние веки Дракона тряслись, но он продолжал лежать с закрытыми глазами. На всех его конечностях были цепи, а цепь оков маны была обёрнута вокруг его шеи, что полностью лишало Дракона возможности применять какую-либо силу. Эрухабен издал тихий рык, а Хан щелкнул ножнами и мечом. Венион физически ощущал, как мысленно его убивают всеми возможными и невозможными способами. — Привет. Кейл присел перед Драконом на корточки. Дракончик не открыл глаза даже после того, как юноша окликнул его. Кейл проверил время. Пришло время уходить. Он продолжал говорить с Драконом. — Давай отсюда уходить? Кейл использовал ключ, который получил от палача, чтобы снять цепи. В этот момент Дракон открыл глаза. Кейл улыбнулся, глядя в глаза малышу. Розалин ахнула. Она, да и все остальные залюбовались синими глазами Дракона. Это был очень мужественный взгляд. Он еще не потерял свою волю к жизни. Все вздохнули с облегчением. Ким Рок Су не опоздал. Это был не тот угасающий взгляд, с которым Чхве Хан столкнулся в новелле. Это был взгляд с сильным желанием жить. Вот почему он был наполнен энергией, гневом и жаждой противостояния. Это был взгляд Дракона. — Какой красивый взгляд. — Действительно, — пробормотал Эрик и все были с ним согласны. Видеть живой огонёк в глазах ребёнка — самое настоящее наслаждение. А затем их вернуло назад обратно в зал. — Мне показалось, или на этот раз мы дольше пробыли в книге? — спросил Лок. — И правда, — согласилась Розалин. Поразмышлять над этим решили чуть позже. Кейл поднял Дракона на руки. Выйдя из тюрьмы, Кейл поставил дракона пред двумя котятами. — Похоже, ему больно. — Это так грустно. Литана печально улыбнулась. Дети были сострадающими. Он и Хонг кружили вокруг неподвижно затихшего Дракона. Малыш начал демонстрировать свои зубы и рычать на них. Вероятно, это был первый раз в жизни, когда он видел кого-то другого, кроме людей. Хонг и Он были готовы простить дракона, впервые их увидевший. Кейл проверил время на своих часах. Кажется, у них было достаточно времени, чтобы убежать. — Похоже, ему больно, — подойдя к Кейлу и постучав лапкой по его ноге, сказала Он. Казалось, она намекала на зелье, которое Кейл принёс в своей магической коробке. Она не могла спросить об этом, поэтому действовала таким образом. — На нём сейчас цепи, сдерживающие ману, а потому эффективность зелья не такая высокая, — решила прояснить Розалин детям, что внимательно слушали и запоминали новую информацию. Хан тоже внимательно слушал магессу. — И именно поэтому он не использует зелье сейчас, — скорее для себя, чем для кого-то ещё проговорила Он. — Всё верно! Умная девочка, — похвалила девушка Он, что даже засмущалась. Ах, какая очаровашка! Так бы и затискала! — Присмотрите за ним. Кейл действительно прихватил зелье, чтобы использовать на Драконе. Однако ему нужно было подождать, пока цепи сдерживания маны не будут отключены. Зелье будет работать правильно только тогда, когда мана, которая являлась столь же важной, как и само сердце Дракона, больше не будет ничем ограничена. Дети окончательно успокоились, убедившись, что только поэтому Ким Рок Су медлит с зельем исцеления. Кейл направился к противоположной стороне тюремной камеры, которое, по-видимому, и охранял палач. Звук снаружи был уже не очень громкий, но было слышно, как там, вдали, сражался Чхве Хан. Кейл предположил, что сражение Чхве Хана вот-вот завершится. — Посмотрим. Юноша начал поглаживать стену пещеры руками. Он пнул палача ногой, чтобы убрать его с дороги, и продолжил обшаривать каждый дюйм стены. Дракон зарычал, увидев палача, но остался неподвижным, продолжая следить за Кейлом. — Хах. — Хе-хе. То, что палача пнули, подняло немного настроение. «Последняя линия обороны Вениона должна быть где-то здесь...» Как и все члены семьи маркиза Стана, Венион был очень обеспокоен тем, что кто-то вторгнется внутрь, когда он сам окажется внутри. Он создал секретный туннель для того, чтобы у него была возможность тайком сбежать в случае опасности. Если бы палач знал об этом, он, вероятно, использовал бы туннель, чтобы сбежать раньше, но, к сожалению, даже он не знал об этому пути эвакуации. Или к счастью, подумал Венион, стараясь не отсвечивать. «В новелле говорилось, что на этой ухабистой стене есть плоская область... А, вот и она!» На этой неровной стене пещеры обнаружилась область размером с руку человека. Хотя Венион выглядел так, будто страдал от ОКР, и он никогда не будет тренироваться, все в семье маркиза изучали боевые искусства. — Что такое ОКР? — спросила Лили. В зале возникла тишина. Взрослые переглядывались, решая, как получше объяснить ребёнку сложный для понимания термин. — Если коротко, то человек, страдающий им, сумасшедший психопат, — ответил Кейл. Девочка кивнула и чтение продолжилось. Кейл руку принца отпустил-таки. «Если использовать достаточное усиление, приложив его в эту точку, стена откроется». Это не было магическое устройство. Вместо магии достаточно сильный удар заставлял дверь двигаться. Кейл повернул голову, чтобы посмотреть на человека, который вошёл, и спросил: — Всё сделано? — Да. Чхве Хан слегка взмахнул мечом, чтобы стряхнуть с лезвия кровь, а затем подошёл к Кейлу. Его взгляд вскоре повернулся к Дракону и постепенно помрачнел. Это была естественная реакция на то, что такое маленькое существо было покрыто кровью. Взгляд Чхве Хана переместился на палача. Он был очень зол. Люди прекрасно понимали мечника и никто судить его не собирался. Да и были бы лицемерами, начни они его осуждать. — Чхве Хан. Вот почему Кейл позвал Чхве Хана. Главный герой новеллы всё еще смотрел на палача, отвечая Кейлу: — Как вы и приказали, я оставил бегущих рабочих в покое. Также я убедился, чтобы все сильные люди не могли сражаться. — Хорошая работа. Кейл похвалил Чхве Хана, прежде чем указать на плоскую область на стене: — Ударь это место. — Насколько сильно мне нужно ударить? «Ты планируешь уничтожить эту пещеру?!» — Не особо. Контролируй свою силу. Просто притворись, что ты создаёшь вмятину в этой стене. — Ммм... итак, очень легко. — Конечно. «Очень легко?» Кейл быстро отошёл от Чхве Хана, услышав, как тот называет невозможное для Кейла действие «лёгким», а значит, он планировал использовать лишь небольшую часть своей силы. Чхве Хан, помня, что Кейл говорил ему, что надо спешить, немедленно ударил кулаком по стене. Бум! — ... — Звучит страшно. — Ого. — Оооо. Кейл подхватил Дракона, а котята высказали свое восхищение тем, что произошло. Скрииииииип! Из стены раздался протяжный скрип, и одна сторона стены пещеры отошла, открывая проход размером со взрослого мужчину. Чхве Хан быстро поднял факел. — Извини, но... тебе следует пересмотреть свои понятия вмятины, — смешок вырвался непроизвольно, и Кейл в очередной раз подумал, что в оригинале был близок к смерти как никогда раньше. Кореец смущённо потупился взглядом. Чуть-чуть переоценил себя, что уж поделать? Не убивать же себя за это, в самом деле? — Уходим. По приказу Кейла в котята пошли за Чхве Ханом, когда тот первым вошёл в туннель. Кейл последовал за ними. Дракон оставался спокойным в объятиях Кейла. От него слышался только звук дыхания. Однако глаза, которые смотрели на Кейла, по-прежнему, были крайне разозлёнными. Розалин на секунду удивилась спокойствию ребёнка, а после задумалась о причинах. Он просто устал. Да и равнодушный взгляд Кейла заставлял быть спокойным. Вместо любой благодарности за спасение, он, казалось, был наполнен мыслями и страхом о том, что его будет пытать кто-то ещё, а также гнев и негодование по отношению к людям вообще. Что и требовалось доказать. — Прекрати смотреть на меня так, — небрежно бросил Кейл Дракону, сидящему у него на руках. «Ах, я немного запыхался». Кейлу было тяжело поспевать за Чхве Ханом, который, казалось, совсем не испытывал трудностей с такой скоростью. — Ты даже разминку не делаешь элементарную, — возмутился Кейл. «Должен ли я заставить Чхве Хана нести Дракона?» Дракон был метр в длину и довольно тяжелым. Это было не так уж сложно, если бы Кейл успел овладеть древней силой, именуемой «Живучее Сердце». — Ещё одна Древняя Сила? — удивился Эрик. — Она связана с ветром? — предположил Эттори, но сильно сомневался, что так и есть. — Я не думаю, иначе у неё было бы другое название, дающая отсылку на ветер, — возразил Кейл. Стоило признать, логика в этом была. Кейл крепко держал Дракона в объятиях, чтобы он не высвободился в порыве гнева. Он не мог оставить этого ящера здесь, приложив столько усилий на его спасение. Эрухабен закатил глаза на слове «ящера». Между прочим, этот ящер способен уничтожить гору и всех живых на ней с небывалой лёгкостью. Но за мысли не убивают. Дракон продолжал за ним следить. Чёрная одежда Кейла пропитывалась кровью этого малыша. Бикрокс нахмурился. Он очень надеялся, что новый господин скоро переоденется и примет хороший душ, чтобы от него не пахло кровью, а то может попасться на этом. С другой стороны, Ким Рок Су довольно дотошен и наверняка позаботиться обо всём, но всё же не может сдержать нарастающий ужас, стоит начать думать о том, что одежда юного мастера пропиталась кровью. Пройдя через тёмный и узкий туннель в течение нескольких минут, Чхве Хан внезапно окликнул Кейла. — Перед нами стена. — Ударь в центр стены кулаком с такой же силой, как раньше, тогда мы продолжим действовать, как и обсуждалось ранее. — Теперь ему не страшно? — У него в руках дракон. — Ах, да... — Я понял! Котята спрыгнули с плеч Чхве Хана и побежали. Чхве Хан вложил силу в кулак и ударил в центр стены с такой же силой, что и раньше. Бум! Стена почти мгновенно рухнула, и они увидели ночное небо. Они были вне пещеры. На этот раз Кейл взял на себя инициативу и огляделся вокруг. Именно по этой причине им понадобился инструмент подавления маны для свершения своего плана на этой горе. На этом тайном входе в тоннель Венион поставил магическое записывающее устройство. Он был довольно основательным человеком. Все скривились. Просто аморальное ничтожество. Вот уж кто точно заслужили прозвище отброса, так это он. Кейл не знал точно, где находился этот выход, что и требовало от инструмента подавления маны воздействовать на всю гору. Тем не менее, как бы Венион не продумал всё до мелочей, Ким Рок Су найдёт контрмеру на всё. Поразительный ум. Конечно, некоторые мыслительные процессы приводят их в ступор, но в целом, неплохо. У них было не очень много времени. Нужно было выйти из диапазона магического записывающего устройства в течение следующих одной или двух минут. Но это не было проблемой. Чхве Хан следовал за Кэйлом и оставлял новые следы своего присутствия или стирая настоящие их следы, продолжая двигаться вперед. После долгой жизни в Лесах Тьмы он стал экспертом в запутывании следов. Кейл посмотрел на часы и бежал от тайного входа в туннель в течение примерно двух минут. Хан сидел с отстранённым видом. Ну вот не любил он вспоминать время провождения в Лесу Тьмы. — Стоп. Тревожные сигналы, которые раздавались в этом районе, внезапно прекратились. Инструмент подавления маны перестал работать. — Идеально рассчитанное время. — Это пугает. — Хуууу.... Кейл глубоко вздохнул, успокаивая свое бешено стучащее сердце. Неразрушимый Щит вокруг его сердца собирал силу каждый раз, когда его сердце билось так же, как и в этой чрезвычайной ситуации. «У меня нет планов использовать его прямо сейчас». — Она самовоспроизводится в опасных ситуациях? — удивлению Эттори не было предела. — Или, скорее, от частоты ударов сердца, — предположил Бад, чья догадка не лишена смысла. Однако Кейл не планировал использовать этот щит сейчас. Освободив Дракона и попрощавшись с Чхве Ханом в следующем городе, он планировал заполучить Древнюю Силу «Живучее Сердце», чтобы укрепить этот щит. Только после этого юноша решится использовать его. — Следующий город, если память мне не изменяет, это город Пазл? — уточнил Кейл у Альберу, что заторможено кивнул. Эрухабен дёрнул бровью. Нет, он же шутил про под каждым кустом. Серьёзно что ли? Теперь, когда у него было время осмотреться, Кейл посмотрел вниз на Дракона. На его губах появилась улыбка. Взбешённый взгляд исчез, а сам Дракон с восхищением смотрел на ночное небо. Это был первый раз, когда Дракон видел что-то, кроме стен и потолка пещеры за свою четырёхлетнюю жизнь. Кейл понимал, что чувствовал Дракон, и хотел дать ему немного времени, но просто не имел такой возможности. Люди умилились и были рады. Дракон на свободе. Как и полагается непревзойдённому существу. Он положил Дракона на траву и продолжал смотреть на него. Дракон снова перевел взгляд на своего спасителя. Его глаза были наполнены гневом и негодованием, когда он напряг своё тело и выглядел так, словно был готов к атаке. «Не удивительно, что его продолжали подвергать пыткам в течение всех четырёх лет. Он не желает сдаваться». Вот почему лично Кейлу очень нравился этот Дракон. Он отличался от него самого. Ростя сиротой, в окружении насилия, Кейл, то есть, Ким Рок Су, сдался. После этого он не хотел быть главным героем истории, как Чхве Хан. Попав в этот мир, он желал обрести дом, даже не думая о том, что может обладать силами сражаться с целым миром. И вновь многие взгрустнули. — Не хотеть был главным героем истории... — прошептала Литана, а Кейл уже в который раз увидел в нём себя. Виолан улыбалась, но сквозь грусть и боль за своего ребёнка. Почему дети в её окружении так страдают? — Хэй. Кейл убедился, что Дракон смотрит на него, затем достал пару перчаток и ножницообразный режущий инструмент. На обоих лезвиях было много магических символов. Затем юноша надел защитные перчатки, они должны были предотвратить урон от электричества. Эти «ножницы» были одним из двух предметов, которые он арендовал у Билоса. Это было не то, что можно было получить только за деньги

***

— Я не знаю, зачем вам это нужно, но, Молодой мастер, я надеюсь увидеть вас в столице. — Ты думаешь, что я умру? — Всё, что я знаю, это то, что вы планируете вызвать большие волнения. — ... Заткнись.

***

Кейл подумал о разговоре с Билосом, прежде чем осознать, что вокруг него вдруг стало очень тихо. Чхве Хан смотрел на резак с удивлением в глазах, в то время как котята отошли от Кейла и спрятались за Чхве Хана. — Ну спасибо, — буркнул Кейл, но не мог обидится на книжных прототипов детей и Хана, тем более, что это не он. Брат с сестрой строили из себя саму невинность, а Хан смущённо улыбнулся. Дракон же всё ещё смотрел на него. — Тск. Кейл щёлкнул языком при виде их реакции и подошёл к Дракончику. Цепочка ограничения маны была сделана из чего-то, похожего на резину. Если бы она была сделана из металла, то не смогла бы соответствовать постоянно растущему Дракону. Вот почему она была сделана из чего-то, обладающего существенной эластичностью. Затем он схватился за шею Дракона. Долгожданное исцеление Чёрного Дракончика вот-вот произойдёт! Вздох. Котята втянули в себя воздух. Однако Кейл проигнорировал их, продолжая двигаться вперед, поскольку было бы лучше сделать это как можно быстрее. Резак направился к шее Дракона. Острый клинок сиял в лунном свете, и Дракон просто обратил внимание на глаза Кейла. Эти глаза были без тени эмоций, абсолютно спокойными. Альберу мог понять, почему Дракон никак не агрессирует. Равнодушие Ким Рок Су. В его глазах нет ничего: ни страха, ни радости, ни жалости, ни сочувствия. Взгляд, в котором нет и тени эмоции, действует успокаивающе. Дракон закрыл глаза. Чхве Хан задумался: Дракон уже ничего не ждал или доверился представителю ненавистной расы? Мечник, только слушая о действиях и умозаключениях своего собрата по несчастью, уже проникся доверием к Ким Рок Су, не взаимодействуя с ним лично. Что должен тогда испытывать его книжный прототип, общаясь лично и чаще? В этот момент все услышали, как что-то разрезается. Резь. Резь. Цепочка подавления маны искрила в руках Кейла. — На что ты смотришь? Кейл подтрунивал над Драконом, который открыл глаза, чтобы посмотреть на него, после чего снял одну из перчаток и протянул её Чхве Хану. Тот взял перчатку, и Кейл протянул ему цепочку, прежде чем вытащить из кармана зелье. — Он ещё подтрунивает над ним, — закатил глаза Альберу, вытянув ноги вперёд и допивая остатки чая. — А что ещё ему делать? — усмехнулся Кейл, съедая ещё одну виноградину. Это зелье было высшего сорта. Этого было достаточно, чтобы его приобретение было довольно хлопотным. Это заставило Кейла ощутить уныние: сколько же трат он понёс за последние дни до своего отъезда. Кэйл щёлкнул языком и резко взглянул на Дракона. На четверть тёмный эльф смолчал, но очень хотелось высказаться. Он потратился на мешки с хлебом куда больше, а жалуется на исцеление дракона. Что за парень, а? Объясните кто-нибудь ему логику Ким Рок Су. — Ты знаешь, сколько денег я на тебя потратил? Дракон слышал те же самые слова, которые слышал довольно часто. Он слышал их почти каждый день с момента своего рождения. «Почему ты не слушаешь меня, когда я потратил на тебя столько денег?». Не сложно было догадаться о том, что следовало за этим. Затем он подвергался избиениям. Они говорили, что ему нужно перестать думать о себе и начать слушать их, и говорили это всё время, что продолжали его избивать. Эрухабен чуть сильнее сжал книгу в руках, но тут же расслабился, получив маленький заряд тока по телу. Очевидно, книга была недовольна таким отношением к ней и Древнему Дракону пришлось мягко погладить по корешку в качестве извинения. Он ощутил тепло и осознал, что простили его чудовищную ошибку. Удивительно, что книга обладает неким сознанием. Она сама по себе странная. Кейлу стоило огромных трудов и сил, чтобы сдержать порыв прикусить нижнюю губу, учитывая нахождение Его Высочества рядом с собой, почему-то заботившийся о его здоровье. Покусанные губы меньшая из проблем, а все равно недоволен. Тейлор холодно посмотрел на напрягшегося брата. Венион все ещё боится своей кары, но явно не раскаявшийся о содеянном, не готовый отвечать за свои проступки и это... и это разочаровывает сильно. Тем не менее... — Поскольку я потратил на тебя столько денег, будет лучше, если ты исцелишься, глупый дурак! Литана мягко улыбнулась. Ким Рок Су в своей манере проявляет заботу о ближнем своём. Дракон не почувствовал боли. Кейл вылил половину зелья на спину Дракона, а остальное влил в пасть. К счастью, Дракон не стал сопротивляться и проглотил его. Дети были воодушевлены. Дракон исцеляется! Физически по крайней мере. С ментальными проблемами ещё предстоит разобраться. Через несколько минут Кейл подумал, что это действительно был дракон. Мана, которая была эквивалента сердцу Дракона и источнику всей его силы, начала двигаться в его теле. Эрухабен снисходительно поглядел на текст, но был рад, что его сородич теперь будет жить на свободе, как и подобает Великому и Могущественному Дракону. Все повреждения на теле Дракона мгновенно исчезли, и синяя аура, которая казалась маной Дракона, окружила его тело подобно порыву ветра. Радости Розалин не было предела. Малыш на заслуженной свободе! Это изменение произошло в одно мгновение, что заставило Кейла подумать о том, насколько страшными и сильными существами в действительности были в этом мире Драконы. Эрухабен снисходительно посмотрел уже на Кейла, что лишь недоумевал из-за реакции старшего блондина. — Привет. У Дракона не должно было остаться причин для неприязни к нему. Умный Дракон, казалось, понял, что случилось с его телом, так как его глаза полностью вернулись к жизни. Розалин внутренне пищала от восторга. Кейл сделал шаг к нему. Маленький Дракон свернулся, продолжая наблюдать за молодым человеком. Тот в свою очередь проигнорировал поведение малыша и спросил: — Что бы ты хотел сделать теперь? Кейл начал улыбаться, глядя на молчащего до сих пор дракона. — Я знаю, что ты можешь говорить на человеческом языке. Ты — Дракон. Самое умное и сильное существо в этом мире, — снова заговорил Кейл. — Что бы ты хотел сделать, получив свободу? Альберу мог оценить воздействие Рок Су на Дракона путём похвалы. Учитывая, что малыш никогда не слышал в свой адрес похвалы, то проглотит наживку и ответит переселенцу. Умно. — ... я... Дракон начал говорить. Он действительно знал, как говорить на человеческом языке. Это существо было намного умнее людей. В последние четыре года Дракон достаточно изучил человеческий язык. — Драконы — Великие и Могущественные, — прошептала магесса, прикрыв глаза. Эрухабен согласно кивнул. — Я. Дракон чувствовал это в своём сердце. С нынешней силой он легко мог убить человека перед собой. Но Дракон боялся человека позади, но мог бы спастись при желании. Этот малыш набрал силу, которую так долго жаждал получить! Древний Дракон поглядел на мечника. Малыш, будучи исцелëнным и в сильном состоянии, все ещё опасается Мастера Меча. Будучи Драконом, ребёнок мог с лёгкостью его раздавить, не боясь его силы, но тем не менее, относится с опаской к черноволосому. Насколько же кореец силён, если Дракон, пускай и ребёнок, боится его? Чувства четырёхлетнего Дракона не шутки и с ними надо считаться. Потому Эрухабену действительно было интересно узнать всю силу Мастера Меча. Вот почему Дракон, наконец, сказал то, что он думал про себя снова и снова в течение последних четырёх лет. Однако это был первый раз, когда он произнёс эти слова вслух: — Я буду жить. Он будет жить, несмотря ни на что. — Я уйду. Он собирался уйти отсюда. Он раскрыл свои истинные намерения — Я не буду приручён. — Да, ты прав, — Кейл говорил, что Дракон прав. — Ты — Дракон. ДРАКОН! Ты имеешь право жить свободно. Витира погладила по руке перевозбуждëнную подругу, что готова была кричать и радоваться свободе малыша вместо него. Вся сущность магессы просилась наружу, требовала пиршества за освобождение Дракона, но приходилось сдерживаться. Даже четырёхлетний Дракон был сильнее, чем большинство животных в мире. У него было достаточно сил, чтобы выжить самостоятельно, и, как правило, Драконы были чрезвычайно независимы и горды. Обычно они хотели создать своё собственное логово, когда им исполнялось около двух лет. В отличие от человеческих детёнышей в два года они уже были достаточно взрослыми. Эрухабен вновь покивал, читая о своей расе. Ему захотелось прочитать ещё и оригинал. Рождение Героя обещает быть интересной книгой. Для общего развития как раз. Кейл посмотрел в глаза Дракону, который всё ещё не доверял людям и начал сурово говорить: — Я не собираюсь о тебе заботиться. — Это ты сейчас не собираешься! — громко воскликнула рыжая девушка, но никто не был против. Всё, лишь бы не эта тоскливость, от которой хочется залезть на стену и выть подобно волку. У Кейла не было причин ухаживать за кем-то, кто был сильнее его. Также было слишком много потенциальных проблем, если он решит остаться с Кейлом, дабы отплатить тому за помощь. Он отличался от детей Кошачьего Племени, Он и Хонг. Дракон сильно превышал возможности Кейла. — После таких слов, Дракона обязательно приютят, — проговорила Розалин, чуть-чуть успокоившись. Порадоваться за ребёнка можно и позже. Дракон не мог доверять Кейлу. — Лжец. Люди умеют лгать. — Горькая правда. — Порой необходимая. Теперь в глазах дракона вспыхнул гнев. Однако этот гнев не был направлен на Кейла. Драконы, естественно, рождались с огромной гордостью. Этот гнев исходил из тех лет, когда его гордость была растоптана людьми. — Наверное, это правда. Я тоже лгу, — Кейл легко принял слова Дракона и продолжил говорить, — Живи так, как ты хочешь жить. Но что ты будешь делать дальше? — И ведь не отпирается! — Удивительно. — Я... Маленький Дракон поднял голову, чтобы посмотреть на ночное небо. Темнота ночи отличалась от темноты внутри пещеры. Было темно, но был ещё и свет. Хан в какой-то мере его понимал. — Я ненавижу людей. Я хочу быть свободным. Кейл покачал головой, а затем закрыл лицо руками. Наследный принц с некоторым беспокойством поглядывал за рыжим дворянином, но пока молчал. Если тот останется в такой же позе на длительное время, то тогда на четверть тёмный эльф всё же поинтересуется состоянием первенца графа. — Хорошо. Кейл поднялся со своего места. Затем он достал из волшебного мешочка некоторые зелья среднего уровня и маленький мешочек, положил в него зелья и передал мешочек Дракончику. — Живи свободно. Чёрные зрачки Дракона расширились и начали подрагивать. Однако его глаза всё ещё были полны сомнения и негодование. Естественно, Кейлу было плевать. «Этого должно быть достаточно». Он освободил Дракона, отомстил Вениону, спас деревню и помог Чхве Хану понять, что означает свобода, благодаря этому Дракончику. — Выполняли одну задачу, а выполнили все четыре. Потрясающая эффективность, — Альберу действительно впечатлён. Такое дано не каждому. Забудьте о знании будущего, им ещё нужно уметь воспользоваться. Самое главное, ему не нужно было брать на себя ответственность за Дракона. Он мог видеть в его глазах, что тот не желает следовать за своим спасителем. Это было прекрасное решение. Кейл уверенным тоном обратился к членам своей команды: — Идиот, — буркнул Бад, позже схлопотавший грозный взгляд Виолан, и немного поежился. — Пойдёмте. Он без сожалений повернулся спиной к дракончику и пошёл прочь. Чхве Хан молча последовал за Кейлом и сосредоточился на запутывании следов. Котята, которые колебались лишь мгновение, увидели, как Дракон отворачивается от Кейла, и последовали за графским сыном. Когда даже детишки из кошачьего племени отвернулись от него, Дракон поднял голову и стал наблюдать за тем, как они уходят. — ... Я ненавижу людей... Они злы... По какой-то причине Дракон уделял больше внимания спине человека, представителю расы, которая издевалась над ним и которую он страшно ненавидел, а не ночном небу, которое Дракончик видел впервые. — Я же говорила! — Мы поняли.

***

Хонг медленно приблизился к своей сестре, когда они следовали за Кейлом. — Нуна, я думаю, он будет следовать за нами. — О, да. Я тоже так думаю. — Я смогу получить младшего братика? — Похоже на то. Дети переглянулись и кивнули друг другу. Они обязаны и в этой реальности познакомиться с младшим братом! Их новоявленный опекун точно не оставит Дракона у кого-либо. Слишком собственник. Да и кто посмеет возразить семье Хенитьюз? Пускай граф в иерархии не самый высокий титул, но власти у него побольше чем у всяких герцогов, а то и королей. Так что брат с сестрой готовы довериться первенцу Дерута. Потому что семью он защищает бережно. Котята беседовали между собой, но Кейл усмехнулся и оглянулся на них. — Ни за что. Драконы чрезвычайно горды и никогда не согласятся подчиняться человеку. Кроме того, этот Дракон ненавидит людей. — На данный момент, — прокомментировал Пасетон, на что получил в ответ поглаживание от старшей сестры по голове, портя причёску. Витира хихикнула, увидев, что её любимый младший брат стал похож на воробья. Но Он, похоже, была с этим не согласна. Если бы кошачья мордочка могла выражать насмешку, то именно так можно было назвать нынешнее выражении морды Он. Она покачала головой и тихо пробормотала. — ... Я так не думаю... — ... О, да... — Дети умнее опекуна, — позабавилась Витира. Розалин была согласна. Хонг обернулся назад, прежде чем согласиться с сестрой. Чёрный Дракон всё ещё смотрел в их сторону, Хонг теперь был уверен. Этот дракон получит немного свободы, прежде чем им придётся делиться с ним говядиной в будущем. Кейл приказал двум котятам, которые продолжали шептаться: — Возвращайтесь назад. Брат с сестрой пошли, чтобы забрать шар, желая по возвращению съесть ещё немного говядины. Кейл даже не взглянул на малышей, но похлопал Чхве Хана по плечу: — Хорошая работа. Сегодня должен был быть первый раз, когда Чхве Хан кого-либо спас. Раньше была битва с бандитами, но это было с целью защиты, а не спасения. Хан улыбнулся слабо, но так искренне, что половина присутствующих удивилась столь невинной улыбкой, чтобы затем вспомнить одну деталь: Он не переживал трагедию в деревне Харрис. И вряд ли переживёт. Вот почему мечник всë ещё способен на столь чистые эмоции, даже после многолетнего выживания в одиночку в одной из запретной территории, в Лесу Тьмы. Конечно, реальные события изменились по сравнению с тем, что произошло в новелле, в результате спасения деревенских жителей от Дракона, которого он фактически убил в новелле, но главное было в том, что Чхве Хан «спас» кого-то. И это было самое лучшее изменение, которое могло произойти. Спасение ребёнка и жителей, а также поднятия самооценки Чхве Хана, что не смог спасти свою вторую семью. — Кейл-ним. — Что? — Всё ещё странно слышать от себя такое, — проворчал кореец. Взгляд прошёлся по залу, а после замер, уставившись на неподвижного уже несколько минут Кейла. Казалось, он даже не дышал, но ведь рядом сидит наследный принц, что, наверняка, забил бы тревогу. Потому остаётся просто наблюдать. Чхве Хан некоторое время молчал после того, как обратился к Кейлу, прежде чем, наконец, начал снова говорить. — Что если Дракон решит жить так, как он захочет, и это будет следование за вами, Кейл-ним? — Что значит «если»? — подняла брови Розалин, наблюдая, как бывший главный герой бурчит что-то неразборчивое. — Этого никогда не случится. — Но что если предположить гипотетически? — Гипотетически? Кейл некоторое время раздумывал над этим, прежде чем слегка поморщиться: — Я не хочу думать о том, «что если» или о прошлом. — Прозвучало грустно, — скисла Литана. — Наверное, из-за сиротского прошлого, — тихо высказался Эрик. Но почему-то Кейл внезапно ощутил озноб и впервые с тех пор, как ушёл от Дракона, обернулся. К счастью, Чёрного Дракона не было видно. — А про магию ты не подумал? — закатил глаза Альберу. Кейл вздохнул с облегчением, прежде чем вернуться в трактир и заснуть. Вот почему он даже не подозревал, что Дракон, использовав магию в первый раз, стал невидимым, и долго сидел у него на подоконнике, прежде чем улететь. Дракон крепко сжимал сумку с зельями, которую дал ему Кейл. — Что и требовалось доказать, — на четверть тёмный эльф помассировал виски и скосил взгляд на Кейла, что уже не двигается минут пять, если не больше, и начал беспокоиться. Что-то случилось? Ему плохо или задумался? Если задумался, то о чём? На следующий день Кейл должен был разобраться с раннего утра с одним вопросом. Чхве Хан. — Кейл-ним. Через несколько дней мы достигнем того города. Этого точно будет достаточно? — Ах! Чхве Хан должен пойти и встретить меня с Локом! — вспоминала девушка. Многие уже успели позабыть об этом из-за Дракона, но с напоминанием принцессы, вспомнили. Почти пришло время, когда Чхве Хан сможет полностью расплатиться с Кейлом, как последний и говорил. — Боюсь, он к тебе прицепится, — с милой улыбкой произнёс мечник. Рон улыбнулся не менее мило. Всех пробрало дрожью. Это также означало, что Кэйл приближался к получению ещё одной Древней Силы. Первоначально в новелле сын семьи маркиза Стана, которого подсидел Венион, нашёл эту Древнюю Силу, и это должно было произойти примерно через месяц. Это был его последний проблеск надежды, но, к сожалению, эта сила оказалась для него бесполезной. он просто не мог её использовать. Эрухабен захлопнул книгу, показывая, что арка закончилась. Тейлор вздрогнул, а после горько усмехнулся. Что же, раз оказалась бесполезной, то, наверное, даже и пытаться не стоит её забрать. Мнению Ким Рок Су он доверял, тот пока не обманывал и не рушил надежды. Тейлор потянулся за бокалом, раздумывая о том, что будет делать Ким Рок Су. Он не похож на жестокого человека, позволив себе отобрать чужую надежду. Узрев часть его характера, переселенец, скорее, даст ему нечто совершенно другое и более эффективное. Кейдж положила руку на плечо друга, но обижаться на Рок Су не спешила, придя к похожему выводу. Альберу же волновал молчаливый рыжий дворянин. — Молодой мастер Кейл, всё в порядке? Вопрос наследного принца привлёк внимание остальных и их взгляды сосредоточились на Кейла, что минуту спустя издал тяжкий вздох, убрал руки с лица и посмотрел странным взглядом на них. Он открыл рот, а после закрыл, словно не знал, что сказать, или точнее, как. — Уважаемая книга-ним, — со всей серьёзностью обратился первенец графа к книге. Удивительно или нет, но она слегка засветилась. Увидев слабый свет, Кейл продолжил, — скажите, а вы можете перенести сюда... Дракона-нима? Все присутствующие тут же уставились на Кейла, как на восьмое чудо света, не поверив своим ушам. Литана была ошеломлена, а вот Венион находился в священном ужасе. Кейл, честно, много раздумывал над этим и не смог сдержаться. Тем более, графиня просила начать заявлять о своих желаниях, так почему бы и нет? К тому же, если к Дракончику проявят уважение и любовь, то, возможно, все образуется?

Ох, молодой мастер Кейл!) Вы так добры! Подождите минутку, хорошо?

Люди впали в ступор. Какого чёрта?

Я спросила Дракона-нима, и он согласен! Я уже показала ему пропущенные моменты, так что не будет от вас отставать. Только вот не потерпит чужих прикосновений и разговоров пока что.

Спросила? Она серьёзно спросила его, а их наглым образом телепортировала, ничего не объяснив? Что за... Нет, не книга, правильнее сказать существо? Бах. Все взгляды окружающих сосредоточились на неожиданное появление чёрного комочка. Видимо, книга тоже привела его в порядок, но даже так были видны последствия его ужасного содержания в темнице. Взгляд синих глаз приковывал к себе и пугал одновременно. Малыш по очереди оглядел их всех, а после перебрался на колени к Эрухабену, что осторожно погладил меж рожек. Только встретившись глазами с друг другом, Чёрный Дракон понял, что перед ним другой Дракон, про которого и говорил странный женский голос. Розалин с благоговением поглядывала на ребёнка, но вела себя сдержанно, боясь напугать чрезмерной реакцией. Брат с сестрой глядели с любопытством и пониманием. — А так можно было что ли? — прошептал непонятно кто, но в полной тишине его услышали.

Вы не спрашивали и не пробовали.

А сейчас книга звучала более... холодно что ли?

Я настоятельно рекомендую вернуться к чтению.

И пришлось оторваться от созерцания Дракона и книги, что потухла и от неё уже не исходил странный белый свет, в который, если присмотреться, можно было заметить оттенок светло-голубого. Чёрный Дракон был напряжен, особенно увидев Вениона, но не кидался на всех. Эрухабен задумался, о чем с ним поговорила книга. Или существо, живущее в ней. Добровольцем на этот раз вызвался Мастер Меча, и слуги передали ему книгу. Том 1 Глава 21-25. Плата за расположение. Кейл просто небрежно кивнул Чхве Хану и взял стакан холодной воды, который Рон приготовил для него, и тут же вспомнил слова, произнесённые слугой ранее. Юноша сразу же ощутил, как холодная вода течет по его телу. Эттори заторможено подумал о том, как быстро сменяются места событий. Многие всё ещё не могли уложить в голове факт того, что с ними в одном помещении находится настоящий Дракон. Кейл был так вообще в прострации. Не ожидал он, что его просьбу исполнят так быстро. И что исполнят в принципе, учитывая местонахождение Вениона и Нео здесь. — Молодой мастер, нехорошо предпринимать столь длительные ночные прогулки. Этот старик очень беспокоился о вас. — Ах, Рон. Ты так за меня волнуешься? — вышел из своих мыслей рыжий дворянин, потягивая сок. — Конечно, Молодой мастер Кейл. Это заставило разум юноши, даже без холодной воды, по какой-то причине проясниться. Кейл осторожно поставил воду и заговорил с Чхве Ханом: — Действительно, почему же, — буркнул кто-то из мелкой знати. — Ты позаботился обо всём как следует? — Да, Кейл-ним. После того, как Чхве Хан привел Кейла обратно в гостиницу, он немедленно вернулся, чтобы уничтожить следы и создать сеть поддельных следов, направляющихся к западу. — Умно. — Это Ким Рок Су. — Мяяяяяу! Кейл посмотрел на котят, которые ели урывками, постоянно зевая, и начал рассказывать Чхве Хану о городе, которого они скоро достигнут. — Название следующего города «Пазл». Это переломный момент нашего путешествия. — Молодой мастер Кейл, вы оказались правы, — произнёс немного подавленный Альберу. Кейл нервно усмехнулся, до которого постепенно начало доходить, что конкретно произошло. Чёрный Дракон с любопытством и опаской поглядывал на двух юношей, один из которых инициировал то, что его отправили сюда. Кейл Хенитьюз. Как только вы покинете территорию Хенитьюз, которая была окружена горами, все дороги от этого небольшого городка на территории виконта в столицу были хорошо вымощены. «Именно по этой причине территория Хенитьюз была в безопасности до сих пор, даже если это немного раздражало торговцев». Даже если у вас есть много товаров для продажи, торговцам было бы довольно сложно путешествовать, чтобы продать эти товары, если дороги были плохими. Тем не менее торговцы были готовы терпеть эти неудобства территории Хенитьюз, поскольку стоило только её покинуть, их сразу встречали хорошо мощёные дороги. Дерут улыбнулся. Взрослое поколение более менее пришло в себя после появления Дракона. Кроме того, эти мощёные дороги позволяли влиятельным людям в восточной половине королевства Роан часто собираться в столице. Вот почему люди в столице могли обсуждать многие проблемы восточных территорий, хотя там и не было дворян выше звания маркиза. — Понадобилось время, чтобы забраться так далеко, потому что наша территория окружена множеством гор, но отсюда дорога пойдёт намного проще и займёт намного меньше времени. Город Пазл не был срединой пути с точки зрения расстояния, но с точки зрения времени. Альберу кивнул. — Но, Кейл-ним. — Что? — На обратном пути я посетил виллу виконта, чтобы проверить её. — И? Глядя на спокойное лицо Кейла, у Чхве Хана появилось лёгкое ощущение горечи, после чего он ответил: — Они все, казалось, пребывали в хаосе. Были солдаты и рыцари, покидающие деревню. Я уверен, что они отправились сообщить о произошедшем. — Хан, не переживай. Или ты не веришь в свои силы? — Кейла уже отпустило и к нему вновь вернулись эти снисходительные нотки. — Это не поэтому! — возразил мечник, погладив сидящих на его коленях детей по голове и возвращаясь к чтению. После того, как они пришли в себя, вероятно, были отправлены люди, отправленные к Вениону и для исследования территории вокруг пещеры. Однако, похоже, это не был доклад Чхве Хана. — Однако... — Да говори ты уже. Кейл начал хмуриться, пока Чхве Хан ходил вокруг да около. Последний же всё ещё казался обеспокоенным и медленно заговорил: — Часть тайного пути, выводящего из пещеры, была взорвана. Даже деревья, трава, земля и всё вокруг было в полнейшем беспорядке. Чёрный Дракон гордо улыбнулся, довольный своей работой. А кто ещё это может быть, как не Великий и Могучий он? Люди умилились и растаяли. Плюх. Котята выронили куски, которые в этот момент были у них во ртах. Однако Кэйл всё ещё был расслаблен. — Я уверен, что это сделал Дракон. Чёрный Дракон кивнул, подтверждая слова умного человека. О том, он что умный свидетельствует его спасение! Потому что умный человек догадается, что не пристало совершенное создание держать взаперти. Да и Кейл Хенитьюз тоже умный. Попросил книгу его освободить. Чхве Хан просто молча стоял. Кейл, увидев это, начал улыбаться, после чего поднялся со своего места. Даже если ему было всего четыре года, дракон всё ещё был достаточно умным. Он знал, что кто-то может пройти тем же путём для эвакуации и, вероятно, решил взорвать его. Поскольку Драконы также очень чувствительны к мане, это, вероятно, было сделано для того, чтобы уничтожить все магические инструменты в данном районе. — Дракон-ним Великий и Могучий, а также невероятно умный, — похвалил Кейл малыша, глаза которого засверкали. Ему было приятно от похвалы, но всё ещё опасался людей. Нет, благодаря книге всё не так плохо, но, опять же, он тут от силы минут десять, не больше. — Достаточно хорошо уже то, что он не убил всех потерявших сознание людей. Вероятно, он сдерживался, потому что ещё молод и всё ещё боится. — Я ничего не боюсь, — тихо-тихо пробормотал ребёнок. На его лоб легла чужая ладонь, заставив растаять и немного расслабиться. — Понятно. Я чувствовал сильное количество маны. — Не смотри сверху вниз на Дракона, потому что он маленький. Ты можешь об этом пожалеть. Драконы, как поговаривали, были крупными существами, а потому спасённый ими казался невероятно мелким. Кейл снова похвалил себя за то, что оставил дракона вместо того, чтобы принести его с собой, прежде чем задать вопрос Чхве Хану: Альберу закатил глаза. — Теперь ты можешь идти. Ты собираешься поспать, пока мы не отправимся? — Нет, мне нужно помочь Бикроксу. Шеф-повар в ужасе поглядел на черноволосого панка. Помощь этого панка? Не дай боже. С чем у него вообще могут возникнуть проблемы? — Что? Бикроксу? «Поверьте, Молодой господин, мы сами удивлены». Кейл аж ахнул от шока и быстро спросил: — Ох, я думаю, вы сейчас довольно близки? — Точно нет, — хором возразили мечник, шеф-повар и ассасин. В этот момент Кейл снова увидел, что Чхве Хан впервые нацепил непроницаемую маску. Он очень строго ответил: — Нет. Мы совсем не близки. Такое единодушие позабавило соседей по несчастью. — Я... я вижу... хорошо. Кейл ответил ему с похожим выражением на лице, и Чхве Хан молча поклонился, прежде чем покинуть его комнату. Очередное распоряжение Кейла догнало Чхве Хана, когда тот открыл дверь, чтобы уйти. — Ах, скажи Гансу, чтобы он подготовил выпивку. — А сейчас-то зачем? — простонал Эттори, устало закрывая глаза. — Простите? Глаза Чхве Хана широко распахнулись, когда он взглянул на Кейла. Он переводил взгляд с расслабленного Кейла на часы, показывающие семь утра, и обратно. Юноша усмехнулся, задав ему очередной вопрос: — Разве ты никогда не слышал о похмелье? — Ах, значит, алкоголь на вас всё же действует, — проворковал Альберу, похлопав пальцами по изящному запястью юноши. — Конечно, Ваше Высочество. У меня высокая сопротивляемость к алкоголю, но это не значит, что он совсем на меня не влияет, — тем же тоном ответил Кейл, растягивая губы в нежной улыбке и для пущей эффективности похлопал ресницами. Наследный принц внутренне содрогнулся от увиденного ужаса, но стоит признать, лицом Молодой мастер вышел. Особенно его волосы и нежные черты лица. И фигура тоже изящная. Так, стоп, о чем он думает?! Чхве Хану не оставалось ничего иного, кроме как промолчать, но Кейлу было всё равно. Даже Он и Хонг смотрели на него и, казалось, спрашивали, действительно ли он начнёт пить в такую рань, но юноша проигнорировал и их, посмотрев в зеркало. — Какое замечательное выражение... Его лицо казалось очень усталым и всё ещё слегка пьяным. Кейл удовлетворённо кивнул, прежде чем отправиться на первый этаж. «Как я и предполагал». Семь утра. Было ещё очень рано, но для некоторых людей день уже давно начался. Там стоял вице-капитан, всем своим внешним видом говоря о том, что он даже не пил прошлой ночью, и с кем-то разговаривал. — Дайте угадаю, рыцари виконта? — поддался вперёд Эрик. — Определённо. Кейл мог увидеть напряжённого Чхве Хана поблизости. Это было связано с тем, что человеком, с которым разговаривал вице-капитан, был один из тех рыцарей, которых вчера победил Чхве Хан. Было бы нормально напрячься в подобной ситуации. Эрухабен начал массировать голову малыша, что уже растекся лужицей и мало обращал внимание на Вениона и его собачонку. Кейл подошёл к Чхве Хану и ударил его ногой. — Пф! — Бад аж выплюнул весь чай. — Сначала он его боится, а затем бьёт? — развеселилась Розалин. — Вы забыли? Это Рок Су, принцесса, — фыркнул Кейл, в душе поражаясь отчаянной смелостью переселенца. — Ты почему такой напряжённый? — Ах... Чхве Хан мгновенно вздрогнул от тихого шёпота Кейла, прежде чем неловко улыбнуться и спокойно ответить: — Я думал, что использовал достаточно силы, чтобы они не могли сражаться около суток, но они начали двигаться намного раньше, чем я ожидал. Думаю, я считал человеческое тело намного слабее, чем оно есть на самом деле. Думаю, в будущем я могу использовать больше сил против людей. — Не убивай никого без разрешения, — предупредил Кейл Хана, что покраснел. Кейл отвернулся от Чхве Хана. Чхве Хан действительно подходит к модели нормального главного героя, который с радостью уничтожит всё на своём пути к справедливости. Были и другие существа, которые оказались за пределами ожиданий Кейла. Мечник не знал комплимент это или нет, но, когда ты достигаешь справедливости — это хорошо. Значит, он не так уж безнадёжен, как привык считать? Точнее нет, он неправильное слово подобрал. Скорее, всё ещё сохранил человечность. Возможно, несколько в искажённом виде, потому что, много ли людей избивают якобы пьяного подростка только из-за его слов и собственного гнева, не сумев его сдержать? Он и Хонг последовали за ними вниз. У котят на мордочках явственно угадывались ухмылки, когда они виляли хвостами и смотрели на рыцаря, любой мог видеть, что они наслаждались этой ситуацией. «... Я здесь самый большой трус?» — Ты всё ещё не сбежал от своего страшного дворецкого, — фыркнул Альберу. Когда Кейл подумал об этом и сел за свой столик, хозяин трактира принёс ему бутылку с алкоголем: — Молодой мастер, я приготовил тот же самый алкоголь, который вы пили прошлой ночью. & Старик, есть кое-что, что приходит мне в голову, каждый раз, когда я вижу тебя. — Да? Кейл улыбнулся занервничавшему старику и продолжил: — Я думаю, что ты действительно очень умный торгаш. Это комплимент. Это идеально подходит для избавления от похмелья. Понг! Бутыль с алкоголем была открыта с освежающим звуком, и Кейл сразу же налил себе чашу и схватил её. Его лицо почти мгновенно покраснело. Кейл целенаправленно прикрыл глаза и взглянул из-под ресниц на вице-капитана. Вице-капитан всё ещё разговаривал с другим рыцарем. — Он так похож на вас в этот момент, Молодой мастер Кейл, — отметил Рон. Рыжий дворянин нахмурился, а Чёрный Дракон удивился. — Вчера у нас была вечеринка, организованная дабы отдохнуть после долгого путешествия, пока мы здесь. Все пили и отдыхали. Никто не покидал гостиницу. Но я до сих пор не понимаю, почему кто-то из поместья виконта мог заинтересоваться этим. — Он почти прав. — Ключевое слово почти. Рыцарь из поместья маркиза, похоже, представился кем-то из поместья виконта. Рыцарь улыбнулся на подозрительный взгляд вице-капитана, но всё ещё отвечал с серьёзным выражением лица: — Вчера появился вор, который ворвался на виллу виконта. Ещё пара рыцарей и я были на страже, но мы всё же позволили вору унести несколько ценных вещей. Узнав, что люди из поместья графа Хенитьюз находятся здесь, в деревне, мы пришли узнать, не украли ли что-то у потомка графа. «Вот же заливает! Ну, я думаю, вор, укравший Дракона, всё ещё считается вором». Дракон широко распахнул глаза. Это что же, здесь и там его украли?! Правда, если так подумать, там его спасли из лап ублюдка Вениона, да и умный человек не пытался его приручить, сказав, что он может жить так, как хочет. А здесь, по-сути, тоже. Да и другой умный человек не захотел оставлять его в той пещере, навевающие плохие воспоминания. Так что, поразмышляв несколько минут, малыш успокоился. Кейл сделал глоток прямо из бутылки, думая об этом. В этот момент он увидел, что рыцарь, который вчера был на виконтской вилле, смотрит на него: — На что ты вылупился? Рыцарь тут же поклонился и отвернулся. Вице-капитан неловко покосился на Кейла, прежде чем испустить притворный кашель, а затем уверенно и громко ответил: — Потрясающее сходство, — вновь проговорил Эрик. — Гм... наш молодой мастер пьёт, потому что его день складывается лучше, если он пьёт с утра. Кроме того, это лучшее средство от похмелья. Он тот тип человека, который пьёт, чтобы вылечить своё похмелье, которое последовало за вчерашними слишком обильными возлияниями. Кейл сердито посмотрел на вице-капитана, потому что не мог сказать, издевается ли вице-капитан над ним или придумывает предлог, после чего снова приложился к бутылке. — Я вижу. Какой интересный Молодой мастер. Рыцарь ответил на слова вице-капитана положительно, прежде чем почтительно поклониться Кэйлу. Виолан даже не знала, как реагировать. Подумать только! Чужие рыцари общаются с Кейлом более уважительно, чем их собственные! Где это видано? Непорядок, ох какой непорядок.

***

«Полагаю, это должно уменьшить их подозрение в наш адрес» Кейл почувствовал, что у рыцаря маркиза, с самого утра приехавшего в трактир, больше не было причин подозревать их. Дракон исчез, а отряд Кейла был здесь, и хотя они собирались покидать эти земли, подозревать их было не в чем. Альберу подумалось, что благодаря ночным хаосом, утром и была обеспеченная ему тишина. Остальные подчинённые Вениона будут раздумывать над шестью звёздами на нарядах нападающих, они, казалось, относились к определённой организации, а так же были обнаружены следы, ведущие на запад. Самое главное, однако, заключалось в том, что они никогда не подумают, что кто-то вроде Кейла, которого называют ничтожеством, сможет сделать нечто подобное. — Как удобно, не так ли? — улыбнулся рыжий дворянин и на четверть тёмный эльф на пару секунд залюбовался, но после отвёл взгляд. Сам Кейл видел, как на него смотрит наследный принц, но предпочёл не думать об этом хотя бы до обеда. — Тогда я желаю вам безопасного путешествия. Кроме того, они не могли удерживать старшего сына графа от отъезда, если с ними не было не только маркиза или его сына, Вениона, но даже виконта. Особенно когда этот благородный человек направлялся в столицу по приказу короны. — Даже с их присутствием они не могли удержать его от отъезда, — твёрдо сказал граф. Многие с трудом подавили в себе желание вздрогнуть. «Кто бы мог подумать, что дворянин, который пьёт на пути к столице, призванный короной, может быть нормальным?» — Нет-нет, вы ошибаетесь. Он сумасшедший, каких ещё поискать, — не согласился с ними Альберу. Все были согласны. Мало кто решится выкрасть, кхм, извините, спасти Дракона из лап ублюдка. Действительно хорошо быть ничтожеством. Кейл продолжал пить с полным удовлетворением. Кейлу всё больше нравился Рок Су. «Я уверен, что Венион не будет нас подозревать, даже после того, как узнает, что случилось». — А сейчас он что, не знает? — Наверное, в курсе лишь того, что виллу разграбили. Венион и маркиз Стан были, вероятно, людьми, которые лучше всех знали, что между графом Хенитьюзом и секретной организацией нет абсолютно никаких отношений. Это было особенно важно, когда речь шла о Драконе. — И не будет, — заверил граф. Ему поверили. Кейл наблюдал, как рыцарь покидает гостиницу, прежде чем выпить чай с лимоном и мёдом, который Рон поставил перед ним. — Рон. — Да, Молодой смастер. — Медовый чай действительно кажется лучшим для лечения похмелья. — Разве? Рон улыбнулся, глядя на Кейла, но тот отвернулся, стараясь успокоить свой бунтующий желудок. Когда Кейл больше не чувствовал себя плохо от обильных излияний, они снова начали свой путь. Следующим пунктом назначения был город Пазл. Это был город, который являлся центром транспортировки товаров на Восток, при этом он был довольно знаменит большим количеством каменных башен вокруг города. Чёрный Дракон с некоторой нерешительностью поглядывал на тарелку с печеньями, но Эрухабен уловил его желание и незаметно пододвинул ближе. Кейл должен был найти незавершенную каменную башню в городе Пазл. — Мы сегодня отдыхаем? Он оторвала кусочек вяленого мяса, прежде чем спросить у Кейла. Юноша кивнул: — Да, начиная с сегодняшнего дня мы будем какое-то время тут отдыхать. Кейл снова установил довольно плотный график движения. Это было связано с тем, что он хотел как можно быстрее достичь города Пазл. Он отвернулся от котят, которые тихо шептались друг с другом, и посмотрел в окно кареты. «Живучее Сердце». Все подобрались. Послушать мини-историю про Древнюю Силу хотели многие. Они впервые увидели человека, который соберёт сразу две Древних Сил. А Эрухабен всё ещё поражался, насколько они были близки к другу друг по расположению. Это было название Древней Силы, которая укрепила бы его Неразрушимый Щит. Это была сила, которая сосредотачивалась на восстановлении живучести. — Тогда понятно, почему я хотел её получить, — спокойно и печально произнёс Тейлор. «Вот почему старший сын маркиза искал её». Кейдж зло посмотрела на Вениона. Тейлор, старший сын маркиза, который потерял своё положение наследника. Он был единственным хорошим человеком в семье маркиза, но нижняя половина его тела была парализована из-за подставы Вениона. Чёрный Дракон низко прорычал, но успокоился, когда Эрухабен провёл рукой по спине. Тейлор порылся во всевозможных текстах, чтобы найти силу, которая бы его вылечила. В этом процессе он находит древний текст в старом книжном магазине, и, хотя было трудно расшифровать древний текст, ему удаётся разобрать несколько слов после тяжёлого труда. Восстановление. Каменная Башня. Эти две вещи стали ключом для Тейлора, который сразу же отправился в город Пазл, который также был известен как «город Каменных Башен». Вероятно, прямо сейчас он находился в городе Пазл. В новелле Тейлор найдёт Древнюю Силу примерно через месяц. «Но для него это будет совершенно бесполезно». Живучее Сердце не смогло бы восстановить уже раненный организм. Оно могло только восстановить любые травмы, полученные после активации силы. Был также установлен лимит на то, сколько можно восстановить, а также любое восстановление требовало определённой платы. Тейлор теперь мог понять, почему эта сила была для него бесполезной. Он хотел восстановить ноги, но Живучее Сердце не давало ожидаемого эффекта. Учитывая, что он целых два года искал способ вновь встать на ноги, узнав правду о Древней Силе, немудрено разочароваться и потерять всякую надежду. Альберу же заинтересовался. Тейлор впал в отчаяние, узнав об этом. У него не было времени, и эта Древняя Сила была его последней надеждой. Это было потому, что Тейлор не знал, когда Венион придёт, чтобы убить его. Кейдж сжала кулаки. Её немного потряхивало от гнева. Ублюдок. «Он умрёт через месяц после того, как обнаружит силу». Взгляды потяжелели. Тейлор кончит тем, что умер от действий секретной организации, это произошло во время хаоса, разгоревшегося в столице во время террористического акта. Конечно, Венион отвечал за отправку организации к Тейлору. Тейлор сжал руку подруги, чтобы та не сорвалась. Кейдж пришлось сделать пару глубоких вдоха и выдоха. В самом деле, это лишь один из вариантов будущего, которому уже не будет суждено сбыться. Она приобняла Тейлора одной рукой, напоминая самой себе, что он ещё жив и рядом с ней. Причина, по которой Кейл вспомнил этого второстепенного героя, который, казалось, имел ещё меньшую роль, чем оригинальный Кейл в новелле, была в том, что у Тейлора была крепкая дружба с одним человеком. Сумасшедшая жрица. Она была другом Тейлора и единственным человеком, который выжил после убийства Тейлора. Она убила половину убийц в приступе гнева, и в конечном итоге будет отлучена от храма. Жрица закончит жизнь с сильнейшей травмой спины, полученной в результате инцидента, и уверенно расскажет храму о том, что она сделала. Кейл на мгновение подумал, что Кейдж чем-то похожа на Нерушимый Щит. Та тоже являлась жрицей в непривычном понимании. Альберу мог восхититься Кейдж. — Всё в порядке, я ещё жив, — напомнил Тейлор подруге, что тяжело вздохнула. Действительно. Но всё равно слышать об этом больно и тяжело. — Я действовала как человек, а не по воле господина. Я считаю, что это было правильно. — Когда дело касается мести, нет ничего правильного или неправильного, — глубокомысленно заметил Альберу. Кейдж расплылась в улыбке. Затем она продолжила: — Теперь я свободна! Именно тогда её начали именовать " «сумасшедшей жрицей». Её специальностью было использование силы Бога Смерти для проклятий. Храм отлучил её, но Бог от жрицы не отвернулся. А вот этому заявлению удивились все. Боги редко выделяют своих жрецов. Что такого в ней, раз Бог Смерти от неё не отвернулся? Кейдж же скривилась в отвращении, тем самым показывая, что она думает по этому поводу. Бог Смерти бывает раздражающим порой. Когда в новелле вспыхнула война, она прославилась, хотя и не была героем. А всё потому, что жрица помогала исцелять раненых. На девушку смотрели куда благосклоннее, чем раньше. Тейлор одобряюще улыбнулся, поддерживая её выбор и гордясь ею. «Я думаю, что на этот раз всё будет по-другому». Был хороший шанс, что Тейлор не умрёт через месяц. Венион собирался замять инцидент, произошедший с Драконом, а потому должен был подлизаться к маркизу. Вероятно, ему нужно будет сосредоточиться на своих младших брате и сёстрах, а не на своём парализованном старшем брате, чтобы сохранить свой статус наследника маркиза. «И так как я отниму последнюю надежду Тейлора, мне нужно будет дать ему новую надежду». Тейлор с Кейдж окончательно расслабились. Они подозревали, что Ким Рок Су даст им что-нибудь взамен, но приятно видеть подтверждение догадки. Хотя Живучее Сердце было Древней Силой, в которой Тейлор не нуждался, Кейл не был настолько плохим парнем, чтобы отнять у него последнюю надежду. Они уже убедились на примере котят и дракона. Кейлу было также любопытно узнать, чего сможет достичь эта комбинация из Тейлора и Сумасшедшей Жрицы, если им удастся прожить подольше. Он думал, что эти двое смогут изменить семью маркиза. Если бы это могло произойти, то, в долгосрочной перспективе, это было бы лучше для Кейла. Альберу снисходительно фыркнул. Кто бы сомневался. Однако то, о чём он вдруг подумал, заставило Кейла замереть с напряжённым выражением лица. «Даже Бикрокс мог сражаться под действием её проклятья, разве нет?» Бикрокс, да и Кейдж удивились этому. В какой момент они пересеклись и что случилось? Когда Кейл подумал о том, каким будет сражение между таким экспертом по пыткам, как Бикрокс, и сумасшедшей жрицей, и сразу же перестал раздумывать о ней. Он решил перестать думать о добродушном и благородном дворянине Тейлоре. Жрица и шеф-повар переглянулись с одинаково задумчивым видом. «Они не имеют ко мне никакого отношения». Эти люди полностью отличались от Кейла. Это были хорошие люди, которые были верны друг другу и доверяли друг другу. Кейл предпочёл бы Рона или Бикрокса одному из тех людей. — Ох, этот старик польщён. «... нет, как я могу допускать столь страшные мысли?» — Эх, обижаете. На Рона никто не смотрел. Кейл быстро перестал думать о Роне и Бикроксе. В этот момент юноша опустил глаза, чувствуя, как кто-то постукивает его по ноге. Он увидел золотые глаза котят, которые сияли. После того, как он обратил на них внимание, котята заговорил: — Раньше я слышал от Ганса... — Ганс сказал... Ганс до сих пор не знал, что котята были представителями кошачьего племени и продолжал говорить при них всевозможные вещи. Котята, казалось, хотели рассказать Кейлу что-то, что они услышали от Ганса. Рон подумал, что следует самому заняться Гансом и научить его не болтать попусту. Виолан тоже подумала об этом, но, заметив нехороший огонёк в глазах дворецкого, решила оставить всю работу на него. Вот уж в ком сомневаться не приходится, так это в нём. — Что же? Брат с сестрой, похоже, привыкли к грубому голосу Кейла, потому что спокойно заговорили: — Если ты загадаешь желание на Каменной башне, оно сбудется. — Он сказал, что каменные башни очень хороши. — Я хочу пойти, но всё нормально, если это слишком проблематично. — Я хочу пойти с вами, но всё в порядке, если это слишком сложно. Большинство подумали, что дети очень милые. Хонг и Он приободрились. Кейл безучастно уставился на суетящихся котят, прежде чем равнодушно спросить: — А какие вы хотите загадать желания? Хонг пригладил свой мех, теперь он стал выглядеть здоровее и сильнее благодаря тому, что Ганс отлично заботился о них, и вскричал в волнении: — Всё ещё интересно, что за магию использовал Ганс, дабы привести их в самый лучший вид? — пробормотала Амиру. — Как я уже говорил, он у нас талантливый, — напомнил Басен. — Все. Включая моего нового маленького брата... — Должны быть свободны! — Как мило! Кейл немедленно начал игнорировать котят и отвернулся от них. Карета в тот же момент остановилась. Они прибыли к месту своего постоя на этот вечер. — Похоже, сегодня нам снова придётся разбивать лагерь. — Действительно. Кейл равнодушно ответил на заявление Ганса, прежде чем оглядеть свой лагерь. Ветер дул из леса, ероша его волосы. Кейл провёл ночь с довольно расслабленным умом. Следующим утром. — Молодой мастер. — ... Что это? Кейл уставился на мёртвого оленя, который находился на границе их лагеря. Его, видимо, совершенно недавно убили. Ганс сообщил Кейлу, который всё ещё продолжал смотреть на оленя. — ... Дракон даже засмущался из-за внимания к нему, но не счёл нужным что-либо говорить. Пусть смотрят, ему не жалко. — Кто-то оставил его здесь, в нашем лагере. Ганс указал на место возле Оленя. Кейл тоже посмотрел на это место. На земле был рисунок вилки и ножа. Чёрный Дракон кивнул. Он покормит умного человека, потому что благодарит за своё спасение. Казалось что кто-то оставил там оленя, чтобы его съели. Кэйла внезапно посетила мысль... затем он посмотрел на своих спутников. Брат с сестрой сидели на руках Чхве Хана, а также сам Чхве Хан, продолжали улыбаться, глядя на юношу. «... У меня плохое предчувствие». У него было очень плохое предчувствие. Человек, который мог говорить, но не мог писать, оставил для них оленя. Кроме того, это был человек, которого Чхве Хан, который был ответственен за охрану лагеря вчера вечером, явно знал, и знал, что он тут, но сделал вид, что ничего не замечает. «... У меня плохое предчувствие, которое буквально кричит, что это был Дракон». «Эй, я не доставлю тебе неудобства!» Он повернул голову, чтобы взглянуть на Чхве Хана, Он и Хонг, которые всё ещё смотрели на него и серьёзно предупредил их. — Мы собираемся сделать вид, что ничего не знаем. «Тебе это не поможет!» — Мяууууу! — Мяу! Брат с сестрой, казалось, издевались над ним, но Кейл сделал вид, что ничего не понял. Тем не менее новые ингредиенты доставлялись им каждый день, когда Кейл и его отряд разбивали лагерь на улице. Дикие свиньи, кролики, всевозможные фрукты. Кейл теперь был полностью уверен в том, что Дракон следует за ним. Затем Кейл прибыл в город Пазл, полностью уверившись в своей правоте.