Неизвестное будущее

Альберу видел как, почти задыхаясь, бежит ему навстречу Таша с чуть ли не паническим выражением лица, когда Тейлор с Кейдж уже собирались возвращаться в зал. Отозвав их обратно, он повернулся к уже подбежавшей тëте, что, недолго думая, подхватила под локоть и потащила в самый тёмный и безлюдный угол, где ни одна живая душа не услышит их разговор. — Что происходит? — спросил Альберу твердым голосом, едва сморщившись, и мягко пытаясь отцепить от себя чужую руку, сжимающую его до синяков. Таша даже не думала терять хватку, лишь сильнее сжала его предплечье, переводя дыхание и пытаясь собраться с мыслями. На четверть тёмный эльф нахмурился и прекратил попытки убрать руку тëти и терпеливо ожидал ответа, пока тревога заполняла его тело. Обычно эльфийка не позволяла себе бежать через весь дворец к нему с таким беспокойным взглядом, словно тот вот-вот отбросит коньки. — Альберу, — брови наследного принца удивлённо поползли вверх. Что случилось-то? — Альберу, скажи, Мэри правда тут, во дворце? Кронпринц уставился на Ташу с шоком и подозрением, но всё же кивнул, оглядываясь. Никого поблизости не было. Эльфийка вздохнула и покачала головой, сдерживая стон. — Откуда вам известно? Таша поджала губы и холодно посмотрела на него. — Ты серьёзно? Мэри внезапно исчезла из нашего города. Мне об этом заявил один давний друг, что выглядел чересчур спокойным. Я связалась с де- с мэром, и он подтвердил, добавив, что она здесь из-за какой-то там девушки, что заверила его, будто та якобы в безопасности и просто реагирует на будущее! Тётя наследного принца даже топнула ногой и фыркнула, вспоминая слишком спокойного дедушку. Словно его совсем не волновало, что Мэри находится среди людей, которые могут её разоблачить и убить! — И это лишь малая часть! Альберу, мне плевать, действительно ли вы реагируете на будущее или ещё что там, но ты хоть знаешь, что творится за пределами дворца?! Мне пришлось в срочном порядке завершить миссию и примчаться сюда. Император империи Могору внезапно заперся в своих покоях, наследный принц королевства Каро оставил свою страну вместе с его давним другом и прибыл сюда. Даже в Джунглях что-то неладное творится, но это пол беды! Святые близнецы, говорят, тоже отбыли и находятся здесь! Альберу был ни живой, ни мёртвой. Черт! Близнецы! — Это... — начал блондин, но так и не закончил, лишь то открывая, то закрывая рот, не находясь с ответом. Таша качает головой и наконец расслабляет хватку, но всё еще держит за предплечья и смотрит устало. Видно недавние выявленные синяки под глазами, а в глазах смертельная тоска и усталое беспокойство. — Я волнуюсь за вас. Потому что, насколько я поняла, вы даже не сможете сбежать до окончания чтения книги. И я не смогу оказаться рядом после, — проговорила тёмная эльфийка, помассировав виски, а после, наплевав на всё, притянула племянника к себе и крепко обняла, поглаживая по спине. Объятия длились не слишком долго. Уже через несколько секунд Таша отстранилась и выглядела более собранной. — У меня есть вопрос, — начал Альберу. Дождавшись кивка тëти, продолжил. — Что это за девушка? Таша нахмурилась, явно пытаясь сообразить о чëм говорит наследный принц, но думала недолго. — Не знаю. Мэр говорил, что за капюшоном не было видно её лица и по голосу трудно определить её возраст. На четверть тёмный эльф кивнул, задумавшись. Если эта девушка говорила про будущее, она наверняка причастна к появлению книги, но... как она оказалась в городе Смерти? Лично он там никогда не был, но знал, что он находится в пустыне. Даже он сам вряд ли бы нашёл подходящее место, где скрывается вход в город без Таши или любого тёмного эльфа, у которого есть контракт с элементалем, что и проводит к точному месту. И книга странная сама по себе. Слишком осознанная. Самостоятельная. Могла ли девушка напрямую с ними взаимодействовать через неё? В конце концов, закадровый голос был именно женским и по нему тоже было трудно что-либо сказать о говорящем. — Она всë ещё там? — осторожно уточнил наследный принц. Тёмная эльфийка подобралась. — Нет. Мэр сказал, что та испарилась буквально в воздухе. Так же, как и появилась. Альберу хмуро поглядывал на Ташу, что слегка била себя по ноге, явно нервничая. Ей следовало бы уйти, но, черт возьми, так трудно оставить своё беспокойство, когда племяннику и Мэри, что тоже была ей как племянница, угрожала опасность в лице святых. На четверть тёмный эльф вновь начал вспоминать эти три дня. Ханна и Джек действительно находились здесь, но практически не отсвечивали. Путем небольшого эксперимента выявлено, что божественные силы работают, но слабо. Остаётся вопрос: почему близнецы не подняли шумиху? Чисто на уровне инстинктов они должны были понять, что из себя представляет кронпринц Роана и таинственная обладательница механического голоса в черном плаще, но что-то не спешат их очистить, читай, убить. Действительно ли они обладают святой силой? Но другой вариант казался невозможным. К Джеку столько людей обращаются за помощью, консультацией и лечением, что кто-то, да понял бы, что у святого нет божественных сил. Что насчет Ханны? Кейдж — это отдельная тема для размышлений. Учитывая характер жрицы, ей просто наплевать, да и она жрица Бога Смерти и, возможно, более лояльна к тёмным существам. Он снова вспомнил рассказ Таши про загадочную девушку, но после отмахнулся. — В любом случае, мне нужно возвращаться. Тёмная эльфийка с трудом удержалась от того, что не покусать нижнюю губу. Она понимала, что её племяннику нужно вернуться к этим людям, что являются для него угрозой, но тревоги не оставляют её ни на секунду. Она смотрит долго, выжидающе, но признаёт своё поражение. — Хорошо. Я останусь на какое-то время, — проговорила Таша, скрестив руки на груди, — раз уж всё равно вернулась и закончила все доступные на данный момент миссии. Альберу кивнул и поспешил вернуться первым, несмотря на некоторое не согласие с Ташей, чья сущность тёмного эльфа выражена куда сильнее, чем его собственная. Уже большая часть закончила с трапезой. С возвращением наследного принца Хан и Рон вернулись на свои места, Кейл пересел обратно, а дети оставили изучение языка Роан на потом. Таша быстро и незаметно юркнула вслед за принцем и уселась рядом с Мэри, что аж вздрогнула при виде неё, явно не ожидая увидеть здесь. Тёмная эльфийка успокаивающе ей улыбнулась. Её появление заметили только Тейлор с Кейдж, да Эрухабен с Зедом. И Джек, что моментально посмотрел в её сторону, но молчал. — Итак, у кого какие мысли? — спросил Альберу, пододвигая к себе бумаги. — Несмотря на довольно большой фрагмент, обсуждать пока нечего. Мы можем сколько угодно строить теории по поводу деревни волков, но всё же рано или поздно узнаем правду, — высказался Адин. — Клятва Смерти? — выгнул бровь Валентино. — В этом нет ничего удивительного. Ким Рок Су не сказал правды, но и лжи не прозвучало. Бог Смерти лишь отвечает за выполнение, — ответила Кейдж, выискивая глазами какой-нибудь фрукт, но всё же остановилась на нарезанных яблоках. Таша вежливо улыбается, но не отсвечивает. Что за Ким Рок Су? Какая клятва смерти? Деревня волков? Чёрный Дракон кивнул самому себе, наблюдая за жрицей. Правильно. Яблоки вкусные. — Нападение на мисс Розалин? — С этим нет никаких проблем, — проворковала магесса. Оглядев присутствующих, Альберу хлопнул в ладоши. — Думаю, можем продолжать. Мисс Кейдж, прошу. Жрица улыбнулась и с лёгкостью открыла книгу на нужной странице. «Эрик Уилсман». Заместитель дворецкого Ганс осторожно дал совет Кейлу, прежде чем тот направился на эту встречу. — Молодой мастер, здорово, что у вас хорошие отношения с Молодым мастером Эриком, но я всё же осмелюсь спросить. Вы думаете, что будет разумно проявлять столь близкие отношения друг с другом перед другими дворянами на встрече? Эрик тут же покраснел, пока Кейл хихикал, а остальные с вежливым любопытством посматривали в их сторону, пытаясь понять, насколько они близки. Нет, они слышали некие намёки, но... Не до такой же степени? Амиру и Гилберт старательно скрывали свои смешки с переменным успехом. Это позволило Кейлу узнать, что Эрик и первоначальный владелец этого тела были очень близки. Тем не менее информация об Эрике в предоставленном ему ранее докладе о знати описывала того хорошим человеком, который был немного напряжённым. — Милый нервный молодой человек, — проговорил Кейл, подперев рукой щеку. Эрик насупился. — Красивый человек прав! Он милый Эрик. Кейл усмехнулся, а Эрик закрыл лицо руками. Вот уж кто, а Драконы ещё не называли его милым. Розалин, да и вообще женская часть умилилась. — Молодой мастер Кейл, могу я проводить вас внутрь? — Конечно. Кейл последовал за старым дворецким в резиденцию Уилсмана. Эрик Уилсман, Гилберт Четтер и Амиру Убарр. Эти трое сейчас находились в резиденции. Кейл всё ещё думал о том, как он должен действовать перед ними, пока дворецкий вёл его внутрь. В конце концов, ему не нужно было об этом беспокоиться. — Кейл. Ты по крайне мере всё ещё слушаешь этого хёна, правда? Кейл смущённо посмотрел ему в лицо. Эрик Улисман поправил очки, увидев выражение лица Кейла. Прямо сейчас Кейл Хенитьюз сидел за столом с тремя дворянами, которые окружили его словно работодатели на интервью. — Или мамочки, обеспокоенные своим ребёнком, — с милой улыбочкой произнесла Розалин, невинно похлопав глазками и Эрик тут же вспомнил концерт Кейла, когда было сказано, что тот напоминает им малыша, за которым нужен присмотр, и покрылся румянцем. Розалин шире улыбнулась. Какой очаровательный молодой человек! Понятно, почему Кейлу нравится его дразнить. «Это странно». Но атмосфера была скорее утешительной, совершенно не напоминая допрос. Эрик Уилсман начал говорить: — Разве тебя не будет это раздражать? — Ах, столько усилий ради меня одного! — проворковал Кейл, положив руку на сердце и нацепив на себя самое одухотворенное выражение лица из разряда Ким Рок Су: несу чушь, зато чушь красивую. Эрик пробормотал что-то несвязное и молился, чтобы тот ничего не предпринял. Что ж... Таша теперь понимает, что вообще происходит и с интересом наблюдает за цирком малого масштаба. И пообещала расспросить Мэри обо всём, что происходило здесь за три дня. Альберу вряд ли ей всё расскажет, наверняка упустит какие-то детали. Начнём с того, что тут Чёрный Дракон. Это само по себе шокирующее зрелище. Закончим тем, что и Альберу не обошла участь взаимодействия с Молодым мастером Кейлом, что видно по лицу племянника, выражающее сочувствие и понимание к Молодому мастеру Эрику. И судя по всему, такое поведение более чем нормально, что странно, учитывая восемь лет дурной репутации. Что произошло за три дня, чтобы даже имперский принц со странной снисходительностью наблюдал за рыжим дворянином, не спеша начать лекцию о неподобающем поведении? Даже вино на столах присутствуют и никто не спешит спрятать алкоголь от известного ничтожества графской семьи! И непонятный Ким Рок Су. Дочь виконта Убарра, Амиру, и сын барона Четтера, Гильберт, вклинились в разговор: — Он прав. Молодой мастер Кейл, я слышала, что вам не нравятся неприятные формальности. — Молодой мастер Кейл, нет ничего плохого в том, чтобы считать что-то раздражающим. — Я вас люблю. Дайте обниму вас! — Нет! — тут же воспротивился Эрик, но вы думаете, что это остановит Кейла Хенитьюза от задуманного? Как бы не так! Именно поэтому через пару секунд он страдальчески вздохнул, находясь в объятиях Кейла, что так бесцеремонно к нему прижимался и вообще игнорировал всякие нормы приличия. Он точно не выпил? Мало ли, какие крепкие алкогольные напитки подают в королевском дворце? Амиру улыбалась, наблюдая за привычной картиной. Даже Гилберт позволил себе улыбнуться краем губ. Виолан просто счастлива наблюдать за таким искренним сыном в отношении с друзьями. Таша озадаченно смотрела на парочку друзей, а именно на рыжего подростка, напрочь позабывший про манеры, этикет и прочие дворянские заморочки с его условностями. Серьёзно, что случилось? Ей нужны ответы. Похоже, они пытались утешить ребёнка. Кейл решил сначала ответить на их чаяния: — Хён, ты такой милый! — с жаром шептал Кейл на ушко, усевшись на подлокотник кресла и преувеличенно нежно поглаживая по голове, перебирая серые пряди волос друга, что стремительно краснел. Нет, он точно не знаком с этим человеком, что является самим воплощением дьявола. Розалин просто в восторге, Витира не отставала от своей подруги, а Рон снисходительно смотрел на молодых господ. — Да, это действительно раздражает. — Вот именно! Поэтому! Хлоп! Эрик слегка постучал по столу. Казалось, это не потому, что он был зол. Жест больше напоминал подсознательное движение. Он посмотрел на Кейла, который раньше был милым маленьким ребёнком, пока не вырос, чтобы стать ничтожеством, и тихо продолжил: — Раньше? А сейчас нет что ли? — по-детски надул губы Кейл. — Нет! В смысле... просто... иди ты! — Вот почему тебе не нужно что-либо говорить или предпринимать. Просто будь собой! Будь собой, а мы позаботимся обо всём для тебя. В любом случае, ты же ненавидишь раздражающие вещи и формальности. Другие, осознав, наконец, о чем читает излишне эмоциональная Кейдж с перевозбуждённым видом, явно намекая, что лучше тихо свалить, и что именно планировала эта троица очаровательных молодых людей, на эту самую троицу смотрели, как на восьмое чудо света, не иначе. Кейл с безграничной дружеской любовью смотрел на сгорящего от смущения Эрика, что стойко держал красное, как варёный рак, лицо каменным, игнорируя, как наполняется восторгом глаза женской половины сидящих в зале. Кейл ответил, чувствуя себя заинтригованным: — Очень хорошо, я останусь на месте. — А? Ты? О, да! Ты такой. Ты очень хорош в этом. Валентино посмеивался, ловко крутя веером в руках. Молодой мастер Эрик — само очарование. Эрик был известен тем, что постоянно нервничал, но он был также тем типом людей, которые беспокоились обо всём. Но это было только потому, что он любил думать обо всём, прежде чем это «всё» происходил на самом деле. Альберу охарактеризовал его более надёжным, чем нет. Он начал говорить с Кейлом, который стал самым его большим беспокойством со вчерашнего дня, когда Эрик узнал, что Кейл действительно был тем, кто приехал от семьи Хенитьюз в столицу. Остальные двое посмотрели на Эрика, словно подбадривая того. — Некоторые из других дворян Северо-Восточного региона могут попытаться тебя разозлить. Те, кто присоединился к маркизу Стану или другому герою, определённо попытаются это сделать. Но всё, что тебе нужно сделать, это оставить на нас разбирательство с ситуацией. Как ты на это смотришь? Розалин положила руку на сердце. Эрик — прям глоток свежего воздуха среди прогнивших дворян и людей в целом, да Молодая леди Амиру с Молодым мастером Гилбертом тоже не отставали от своего друга, способный сразить всех наповал своим желанием защитить Кейла Хенитьюза от раздражающих людей и вещей. Эрик больше всего беспокоился. Из десяти семейств-столпов эти четыре семьи не завязывали отношений с дворянами других регионов. Другие дворяне, которые стремились установить связи с более высокопоставленными дворянами из других регионов, готовы были предложить свой Северо-Восточный регион взамен на своё возвышение. Им нужно было быть осторожными, осторожными и даже ещё более осторожными. Эта группа из четырёх семей должна была находиться в центре. Таков был их способ оставаться самой сильной фракцией на северо-востоке, и, чтобы добиться этого, богатая семья Хенитьюз не должна была вызвать никаких неприятностей в столице. Эрик, как и двое остальных, спокойно ждали ответа Кейла. — Это было бы прекрасно, — Кейл с нежной улыбкой взглянул в лицо Эрику, прежде чем ответить. — Думаю, господину Ким Рок Су понравился Молодой мастер Эрик и его план, — высказался Бад, будто произнося тост. Таша хотела на минуту их прервать. — Я уверен, они подружатся, — кивнул Антонио, проводя пальцем по столешнице. То есть, в теле Молодого мастера Кейла находится этот самый Ким Рок Су? Эрик Уилсман подумал, что Кейл по-прежнему похож на хорошего парня из прошлого, если не пил, и начал говорить: Эрик горестно вздохнул, разочарованный немного в себе, но тут же подавил в себе писк, когда его сильнее обняли и прижали к груди. — Кейл! — возмущённый шёпот заставил Кейла лишь пожать плечами, но все же, решив смилостивиться над другом, отстранился и вернулся обратно на свое место, чем заставил наследного принца натянуть вежливую улыбку. — Я также предлагаю выказать наше уважение наследному принцу всем вместе. Я был уверен, что ты посчитаешь это раздражающим и захочешь выпить, но это может вызвать некоторые сложности. Поэтому, если ты сможешь удержаться во время этого приветствия, мы позаботимся обо ВСЕХ остальных! — План прелестный, осталось увидеть исполнение, — хмыкнул Адин, прекрасно зная, насколько это трудно выполнить. «Оу?» Кейл начал ухмыляться. Он нашёл эту атмосферу довольно интересной. Юноша поднял бокал перед собой и увидел, как Гилберт вздрогнул от этого его действия. Кейл подумал, что это тоже странно. Он может быть неприятным ничтожеством, но поскольку они были на одной стороне, их единственным возможным способом действий было защищать этого сына графа. Он смочил губы вином, прежде чем начать говорить: — Это здорово. — Разве? У Эрика на лице сияла яркая улыбка, когда его очки отражали свет от люстры. Кейл решил принять предложение этих трёх дворян, ничего не делать и просто получить защиту. Ему очень даже понравился этот план. — Ну конечно, тебе что попроще, — закатил глаза Альберу, не забывая наблюдать за близнецами. Ханна выглядела совершенно спокойной, лишь слегка стучала ногой по полу, а вот её старший брат, Джек, странно смотрел на Мэри с Ташой и изредка кидал взгляд, полный сомнения и неуверенности, на четверть темного эльфа. И если это не подтверждение того, что Джек знает, кто они, то Альберу не знает, что думать. Почему до сих пор не вскочил с криками: «зло, от которого нужно избавиться!» и не указал пальцем на них? И почему Ханна не проявляла никого внимания к ним троим? Будто и вовсе не чувствовала ничего, но ведь это бред! Или нет? Альберу решил подольше понаблюдать. Таша же нервничала, но успешно скрывала, видя косые взгляды одного из близнецов. — Всё, что тебе нужно сделать, это поприветствовать, сесть и расслабиться. — Отлично. Звучит просто прекрасно. Это было очень хорошее предложение, которое идеально подходило такому типу, как Кейл. Он спокойно съел еду перед собой, думая, что было хорошей идеей сегодня прийти сюда. Однако Эрик, Гилберт и Амиру не стали отпускать своих охранников. Кейл Хенитьюз был тем, кто мог бросить бутылку из-под вина, даже когда встреча дворян Северо-Восточного региона казалась вполне успешной. — А сначала не хотел идти, — фыркнул Кейл. — Раз уж за него обо всём позаботятся, почему бы и нет? — улыбнулась Витира. Они были особенно осторожны, потому что были здесь, чтобы убедить наследного принца инвестировать средства в Северо-Восточное побережье, где были расположены семьи Гилбрета и Амиру. Этот самый наследный принц поморщился при упоминании Северо-Восточного побережья, в которое было совершено невыгодно инвестировать, если только цель инвестиций не военно-морской флот, тогда да, он может согласиться. — Вино с территории Хенитьюз действительно замечательное. Конечно, Кейл знал о стремлении двух семей к получению инвестиций наследного принца из полученной от Ганса информации. Эти четыре семьи делились информацией друг с другом без каких-либо секретов. Однако Кейл знал, что инвестиции наследного принца получить будет невозможно. «Как он сможет инвестировать, когда война начнёт своё движение с юга Западного континента? Но всё могло бы быть иначе, если бы был достойный военно-морской флот». Амиру и Гилберт удивлённо переглянулись, а после их лица просветлели и, казалось, достигли дзена. Альберу кивнул. Видя воодушевлённых Амиру и Гилберта, то и они не заставят его долго ждать. И это не будет выглядеть так, словно корона пытается их проглотить. Замечательно. Четыре дворянина болтали, пока продолжалась трапеза. Трио дворян немного расслабилось, увидев, что Кейл спокойно ест, не пытаясь устроить какой-нибудь несчастный случай. Все они были удовлетворены этой встречей.

***

Кейл немного отдохнул после возвращения в свою резиденцию, прежде чем узнал, что Чхве Хан вернулся. Кейл тут же вызвал его в свою комнату. — Кейл-ним, вы звали меня? — Что в трактире? Лок тут же выпрямился и приготовился слушать. Сейчас же пойдёт речь о его братьях с сестрами, верно? Чхве Хан тоже выглядел более заинтересованным, чем пару минут назад. В конце концов, эти дети — доказательство, что он справился, что он не безнадёжен, что именно он их спас. По наводке Рок Су, но в деревне был он один. И ему хотелось по возможности увидеть этих детей. — Всё прекрасно. К счастью, дети довольно энергичны. Кейл побледнел, подумав о десяти энергичных детях племени волка. С другой стороны Чхве Хан, казалось, был более расслабленным и счастливым. Мечник тут же почувствовал вину. Волчата ведь свалились на него, как снег на голову летом. — Значит, у тебя больше нет никаких дел? — Да, а? Кейл кивнул, прежде чем встать. Только теперь Чхве Хан понял, что Кейл не был облачён в пижаму или свою обычную одежду. На нём была просто повседневная одежда горожанина. — И куда вас опять понесло? — уныло спросил Кейл, зная, что второй поход в Церковь Бога Смерти и повторный раунд хождения по тонкому льду лжи и правды не переживёт. Он такими темпами станет седым в свои шестнадцать, спасибо, такого счастья ему не надо. А ещё тут сидят обеспокоенные Хенитьюз. — Возможно план по предотвращению теракта? — предположил Хан. Дельная мысль. — И для этого нужно выходить из комнаты? — всё так же уныло спросил Кейл. — Чтобы наглядно, — твёрдо заявил Мастер меча, не видя в этом проблемы. Кейл подошёл к кровати, начав говорить: — Я останусь лежать в кровати, так что скажи Гансу, что он может перестать стоять у двери, пусть идёт спать. Он пойдёт, даже не оглядываясь. Чхве Хан выглянул в окно открытой террасы. Снаружи была яркая ночь. Затем он обратился к Кейлу. — Вы уходите? — Да, — ответил с улыбкой Кейл. — Я оставлю террасу открытой, как и раньше, поэтому приходи ко мне. — Я понимаю. Послышались смешки, а Хан покраснел. Что от него они хотят? Как по-другому он зайдёт, не беспокоя никого? Взгляд Чхве Хана изменился. Он вспомнил, что Кейл сказал ему днём. Кейл упомянул, что он расскажет Чхве Хану, как найти того кровожадного мага. — Мы пойдём вдвоём, без Он и Хонг? — Чхве Хан спросил с серьёзным выражение лица, но ответ пришёл с неожиданной стороны: — Я тоже пойду. Чёрный Дракон развеял магию невидимости и вошёл в окно террасы. Чхве Хан посмотрел на него, прежде чем снова взглянуть на Кейла. Тот ответил ещё более расслабленно, чем когда-либо прежде: — Мы пойдём втроём. Чхве Хан посмотрел на Чёрного Дракона, прежде чем оглянуться на Кейла и спросить: — Мы всё уничтожим? — Нет. Точно нет. «Почему его мысли всегда настолько экстремальны?» — Ты пошел и дал обет Смерти, как нечего делать! — воскликнул Кейл, излишне остро переживая об этом. Серьёзно, Рок Су находится в его теле, можно включить немного инстинкта самосохранения? Таша же поперхнулась воздухом, и Мэри осторожно хлопала по спине тёмную эльфийку, что хлопала глазами в растерянности от полученной информации. — Спокойно вошёл в пещеру, где бушевал опасный ураган, — добавила Розалин. «У нас есть подобная пещера?» — Об этом знает только Дракон-ним, — не согласился Альберу, — и ещё у него был Щит. «Что за Щит? Причем тут Дракон-ним?» — О котором никто не знает, помимо Дракона-нима, — легко парировала магесса, ничуть не смутившись. Кейл лёг на кровать и помахал Чхве Хану: — Поторопись и возвращайся поскорее. О, и принеси шляпу. — Я понял. Чхве Хан оставил только свет на ночном столике и выключил остальные огни, прежде чем покинуть комнату и что-то сказать Гансу. Кейл закрыл глаза и притворился спящим. Дверь вскоре закрылась, и Ганс не вошёл. Чёрный Дракон, остававшийся невидимым при открытой двери, снял свою невидимость и приземлился на кровать. Одна сторона кровати сразу начала проседать, а Дракон начал волноваться: — Ты не можешь заснуть. Кейл подумал, услышав слова Дракона: «Я для этого Дракона выгляжу как четырёхлетний мальчик?» Чёрный Дракон закатил глаза, удивительно по-взрослому выглядя. «Глупый человек!» Юноша вздохнул и встал с кровати, Несколько минут спустя Чхве Хан снова вошёл в комнату через окно, облачённый в мантию. Рон кивнул чему-то своему. — Ты здесь. Наверное, мантия и правда лучше шляпы. Чхве Хан кивнул и обратился к дракону, пока Кейл надевал шляпу. — Ты будешь следовать за нами так? — Я буду невидимым. — ... Я слышал, что драконы могут обладать полиморфией. Разве ты не можешь превратиться в человека? Думаю, так было бы легче. — Сильный Чхве Хан! — воскликнул оскорблённый до глубины души Чёрный Дракон, уставившись разочарованными взглядом на мечника. — Я забыл! — поспешно ответил кореец. Малыш ещё какое-то время буравил его взглядом, но всё же кивнул и повернулся обратно к Кейдж. Эрухабен скрыл усмешку, прикрыв рот рукой. Магия дракона была выражением их воли. Вот почему Чхве Хан думал, что Дракону было бы легко применить полиморфию, если бы он только пожелал того. Чёрный Дракон фыркнул на слова Чхве Хана. — Я ненавижу людей. Я не хочу быть похожим на людей. К тому же он сказал, что Драконы классные и удивительные. — Что, так и сказал? — Конечно, он много что может сказать. — И правда. — Кто сказал? Чёрный Дракон взглянул на Кейла в ответ на вопрос Чхве Хана, прежде чем быстро отвести взгляд. Затем он стал невидимым и взлетел в небо. Придавленная часть кровати вернулась к своему нормальному состоянию. Кейл неторопливо начал говорить с Чхве Ханом, который смотрел на него со странным выражением лица: — Драконы действительно круты. — Да, так оно и есть. Дракончик важно кивнул, расправляя крылья. Чхве Хан кивнул и последовал за Кейлом, который направился к террасе. Затем он посмотрел на окно террасы на третьем этаже и внезапно остановился. — Хм, Кейл-ним... — Что? — ... я должен снова вас нести? Очередные смешки женской аудитории мечник проигнорировал. А как ещё он должен был спуститься, если забыть о Драконе? Кейл фыркнул на нерешительный вопрос Чхве Хана и поднял к потолку указательный палец. В тот же момент тело Кейла медленно оторвалось от пола и начало становиться невидимым. Кейл наблюдал, как всё его тело становится невидимым, прежде чем посмотреть в потолок и заговорить: — Драконы велики и могущественны. — Ты прав. Я велик и могущественен. Невидимый Чёрный Дракон ответил Кейлу. Чхве Хан видел, как перед его полным исчезновением, на губах Кейла появилась злорадная улыбка. Чхве Хан понял, как Кейл контролирует Дракона, и он тоже начал говорить: — Ого, драконы и правда великие и могущественные. — Да, они велики и могущественны, но никто меня не контролирует! — надул губы Чёрный Дракон. — Конечно, господин Дракон. Вы абсолютно правы, как и подобает Великому и Могущественному созданию со всем его величием ночи, — мягко проговорил Альберу. — О, а ты немного умный, медовый принц! — Этот скромный принц рад слышать столь преувеличенный комплимент от уважаемого Дракона-нима. — Нет, ты действительно умный! Таша пыталась представить реакцию дедушки Обантэ, если она когда-нибудь расскажет о том, что его внук говорит с драконом. Когда Чхве Хан сказал это, то тоже стал невидимым, и они смогли покинуть резиденцию без каких-либо забот. Разумеется, на ограде, окружающей жилище, были магические инструменты для обнаружения, но они предназначались для предотвращения вторжений. У них не возникнет никакой реакции на людей, покидающих резиденцию. Чхве Хан остановился в небольшом переулке недалеко от резиденции, прежде чем заговорить: — Здесь всё в порядке. Как только он это сказал, магия невидимости на Кейле и Чхве Хане была удалена. Кейл Хенитьюз, чья магия левитации также была отменена, осторожно приземлился с десяти сантиметров, на расстоянии которых от земли он всё это время парил. Юноша был потрясён этой цепочкой событий: «Магические навыки Чёрного Дракона были намного сильнее, чем я думал. Интересно, связано ли это с его особыми характеристиками?» Чёрный Дракон возгордился собой. Он был сильнее, чем человек думал, а этот человек в принципе много о чëм думал, и много о чëм знал. Эрухабен погладил его по спине. Этот уровень магии был уже намного выше того, чего могли добиться высокоуровневые маги. Неудивительно, что поговаривали, что взрослый Дракон может с лёгкостью уничтожить целое королевство, если захочет сделать это. «Но мне не понадобится его помощь, как только я смогу заполучить Звучание Ветра. Затем я смогу обойтись без Чёрного Дракона или Чхве Хана, следующих за мной». Звучание Ветра было третьей Древней Силой, которую планировал заполучить Кейл. Однако ему нужно было отправиться на Северо-Восточное побережье королевства Роан, чтобы найти эту силу. Эрухабен хлопнул себя по лбу и на нем скрестились любопытные взоры людей и не-людей. Серьёзно? Нет, правда, серьёзно? Альберу удивился тому, как эти Древние Силы близко находятся к друг другу. «Мне нужно будет отправиться на территорию Молодой леди Амиру». Амиру взбодрилась и стала задумчивой, явно пытаясь прикинуть, где может находиться Древняя Сила Ветра. Пока получилось, что не на суше, в любом случае, явно где-то на островах или около. Если так подумать, то водовороты никак не исчезают со временем. ... — Только посмей прыгнуть туда без подготовки, — зашипела Амиру. Эрик и Гилберт демонстративно чуть отодвинулись от девушки, на которую взирали с интересом. — Что вы имеете в виду? — с вежливой улыбкой поинтересовался Адин, опасно сверкнув глазами. — Дело в том, что на нашей территории испокон веков находятся водовороты, не исчезающие и не ослабляющие, а раз господин Ким Рок Су сказал, что на побережье находится Древняя Сила Ветра... — ... — Придурок без инстинкта самосохранения, — буркнул Кейл, поняв, куда может прыгнуть Ким Рок Су. Амиру согласно кивнула. Кейл планировал отправиться туда, дабы заполучить Звучание Ветра на обратном пути из столицы. Его оправдание для других было в том, что он, якобы, хотел осмотреть достопримечательности. Тот факт, что эта Древняя Сила была у моря, вызывал у него некоторое беспокойство, но Кейл решил не думать об этом, потому что это была сила, которую он мог спокойно заполучить. А вот и подтверждение. «К тому времени Чхве Хана в любом случае уже не будет со мной». — А я куда денусь? — не понял Хан. — Разобраться с нападением на меня, — напомнила Розалин, ни на секунду не забывая об эрцгерцоге, что устроит на неё покушение. Если успеет дожить до этого момента, так как планировалось, что Розалин справится с ним задолго до того, как тот предпримет что-либо вообще. Мечник понятливо кивнул и успокоился. Кейл был уверен, что племя Китов и русалки появятся у Северо-Восточного побережья лишь в конце четвёртого тома. Война в океане между Восточным и Западным континентами. Всё, что он должен был сделать, это избегать берегов в то время. Больше, чем китов, Кейлу следовало избегать этих сумасшедших русалок. — Значит, только четвёртый том охватывает весь год? — засомневался вдруг Валентино. — А почему только через год нам понадобилась помощь? — не совсем понял Пасетон. Русалки не то, чтобы были особой проблемой, но с мертвой маной, непонятно что усиливая, они действительно могли причинить неудобства даже китам. — Насколько я понял, им могли доставить партию мертвой маны уже к инциденту на площади или немного позже. Таша побледнела. Нет, она обязательно вытрясет всю душу из Альберу, потому что решительно не понимает, причем тут мертвая мана и русалки. Она знает, что те тоже обладают атрибутом тьмы, но откуда им взять мёртвую ману? Откуда Ким Рок Су знает о будущем? Что за тома? — Возможно, они просто исследовали свои возможности и только потом решили начать очередную войну? — предположил Бад. — А что «мы» вообще там забыли? — вновь не понял Чхве Хан. — Примерно через год ещё должно было случиться первое превращение Лока и смерть таинственного Пендрика, — вклинился в разговор Кейл. Хм. Кейл прикрыл свои красные волосы шляпой, прежде чем вытащить из кармана карту. Затем юноша взял на себя инициативу: — Следуйте за мной. Всё ещё невидимый Чёрный Дракон и Чхве Хан пошли по обе стороны от Кейла, следуя за ним из южного района дворянских резиденций в центр Хьюсса. Ночь была такой же яркой, как и в тот день, когда они приближались к центру Хьюсса. На улицах было много ярких огней от магазинов, продающих различные вещи, и баров, которые были самыми оживлёнными местами в это время. — Ночная жизнь в столице действительно отличается от других мест. — Это точно. Кейл кивнул на слова Чхве Хана, а затем направился к площади Глори в центре Хьюсса. Они увидели перед собой круглую площадь с фонтанами во всех четырёх направлениях. У каждого фонтана собралась группа граждан. Эти трое могли видеть, как граждане отдыхали со своими семьями или друзьями после долгого рабочего дня. Поскольку сейчас было девять часов вечера, они продолжали наслаждаться свободным временем на площади, пока стражники не пойдут в патрулирование в одиннадцать часов вечера. Мечник внезапно расстроился. Эти люди ещё не знают, чему они могут подвергнуться. Они сейчас беззаботны и веселы, но что случиться, когда произойдёт теракт? Забудьте о том, что он под командованием Рок Су минимизирует ущерб, сам факт теракта пугающий. У них ещё есть фора в два года, но мало ли что может случиться за это время? Кейл посмотрел влево. Чхве Хан беззаботно наблюдал за несколькими семьями, смеющимися у восточного фонтана. На лице Чхве Хана на мгновение промелькнула боль. Кейл, который не спеша продолжал смотреть на Чхве Хана и сцену перед ними, заговорил: — Сделай так, чтобы нас никто не услышал. Как только он это сказал, вокруг появился невидимый купол. Это было то, что видели только Кейл, Чхве Хан и Чёрный Дракон, которые были внутри купола. Эрухабен до сих пор не осознавал причину послушания Черного Дракона. В целом, концепция человек-дракон забавная, но трудная для осознания. Чхве Хан, наконец, повернулся, чтобы взглянуть на Кейла. — Это называется магической бомбой. Люди тут же подобрались. Неужто их посвятят в план действий? Таша просто ахреневала. Магическая бомба? На площади? Если вы её спросите, то это звучит как рецепт катастрофы. — Бомбой? — Да, бомбой. Магические бомбы могут быть разных форм и размеров. Даже несмотря на то, что Западный континент имеет долгую историю войны, к тому же с применением магии, они развились не слишком сильно. Чхве Хан тихо слушал историю Кейла. — Тем не менее существует множество ограничений. Расположение магической бомбы, контролируемой маной, протекающей через неё, и многие другие факторы делают эти бомбы действительно сложными в использовании. Именно поэтому они предпочитали, чтобы маг использовал свою магию во время войны, а не применяли магические бомбы. Но магические бомбы на этот раз будут отличаться от тех, что использовались ранее. Именно эти новые магические бомбы будут использоваться здесь через несколько дней, а точнее, через шесть дней. Обычные магические бомбы — огромная проблема, но они ещё и улучшены? Страшно представить последствия подобных бомб. Кейл не думал, что пять бомб, которые Чхве Хан и Розалин обнаружили в новелле, останутся прежними. История уже изменилась. Это означало, что вся эта ситуация также может быть легко изменена. Вот почему Кейл придумал новый план. Вот за что готов Древний Дракон похвалить переселенца, так это за его мозги, которые тот может использовать по назначению. Альберу зацепился краем глаза за печально вздыхающим Джеком, пока Ханна просто покачала головой и похлопала по руке брата с непроницаемым выражением лица. Тем не менее он всё ещё не был уверен, что инцидент с террористическим актом будет развиваться так же, как и было описано в новелле. «А точнее с тех пор, как я убедился, что сумасшедший маг уже в этом королевстве». Сумасшедший маг был тем, кто создал эту новую версию магических бомб. Секретная организация в конечном итоге распространит эти бомбы в разные территории королевства Роан после инцидента в столице. Конечно, они будут скрывать свою личность, не привлекая внимания к секретной организации. Альберу сдержал рвущийся наружу стон. Мало им теракта на площади, так ещё по всему королевству разбросаны улучшенные бомбы мага. Теперь хотя бы понятно, причем тут город Пазл, если сами они в столице. — Вы говорите, что бомба будет взорвана здесь? — Да. Чхве Хан огляделся вокруг, глядя на фонтаны и людей на площади. Холодный голос дошёл до его уха в тот же момент: — Её можно будет где-то скрыть или даже прикрепить к человеку. Конечно, этот человек даже не будет подозревать, что это бомба, и подумает, что это что-то ещё, например, браслет или кошелёк. К человеку. Эта фраза заставила Чхве Хана повернуться, чтобы посмотреть на Кейла. Юноша холодно ответил главному герою новеллы: — Вот почему нам нужно это предотвратить. Альберу страстно желал этого, потому что принц этого королевства и, как будущий король, беспокоился о горожанах и их благополучии. Конечно, Кейл не собирался этого делать. Чхве Хан, Розалин и Чёрный Дракон будут тем, кто должны будут позаботиться о бомбах. Кейл планировал остаться в стороне. Он хотел провести в столице своё время спокойно. Честно сказать, он мог вообще ничего не делать: ни просить о помощи остальных, ни говорить им план и даже не ехать в столицу и всё это осталось бы только на его совести. И всё же он поехал. — Как мы можем предотвратить это? — Просто. Кейл скрестил руки на груди и продолжил говорить: — Магические бомбы, по сути, скопления маны. Вот почему всё, что вам нужно будет сделать, это заставить кого-то с высокой чувствительностью к мане осматривать область и искать любые места, которые будут походить на скопление маны. Розалин и Эрухабен кивнули. Чхве Хан вздрогнул от столько спокойного поведения Кейла, прежде чем осторожно спросить: — Это будет настолько просто обнаружить? — Нет. Они намного выше среднего уровня, а потому среднестатистическому магу будет практически невозможно их обнаружить. Но этот маленький клубочек маны может мгновенно втянуть в себя окружающую ману, чтобы создать большой взрыв. С Драконом под боком это всё ещё будет сложно, но куда легче, чем с одним человеческим магом на стороне. Розалин может сколько угодно быть талантливой и сильной, но до Дракона ей безусловно далеко. Чхве Хан выглядел обеспокоенным. Как мастер меча и пользователь ауры, он был лишь слегка чувствителен к мане. Однако он не был так чувствителен к ней, как маг, а потому был не в состоянии помочь. Хан поморщился от своей беспомощности в этом деле, но после задумался, как можно это исправить или компенсировать. — Кейл-ним, я не думаю, что это будет легко. — Это очень легко, — ответил Кейл и тут же задал вопрос: — Правильно? В этот момент ответ пришёл сверху: — Это выполнимо. Просто раздражает. Рядом с Кейлом был Чёрный Дракон. Существо, которое считалось самым чувствительным к мане, Чхве Хан быстро понял и кивнул. Он забыл, что Дракон был великим и могущественным существом. Чёрный Дракон тут же возмущённо посмотрел на Мастера меча, что поднял руки в знак капитуляции и всем своим видом раскаивался в совершённом грехе, на что малыш демонстративно фыркнул и отвернулся, всё же великодушно прощая корейца, потому что он Великий и Могучий. Кейл передал карту в руки Чхве Хану. — Я не знаю о людях, но бомбы, установленные на местах, будут установлены не позднее, чем за два дня до инцидента. День инцидента будет полностью совпадать с днём празднования. Это означало, что безопасность будет в несколько раз выше нормального уровня, начиная уже со дня накануне. Вот почему им нужно было установить бомбы не менее чем за два дня до празднования. Это заставило королевскую семью задуматься о кроте, потому что нереально провернуть нечто столь масштабное без помощи извне. Нужно будет провести чистку. В своих подчинённых, замаскированных тёмных эльфах, Альберу был уверен. Оставались другие люди. — Я не знаю о других местах, но уверен, что по крайней мере одна бомба будет рядом с этой площадью. Это место с большим скоплением людей. — Правильно, я согласен. — Вот почему я предлагаю взять эту площадь за центр. Кейл указал на Чхве Хана, а затем на небо. — Чхве Хан, ты с драконом будете каждый вечер бродить по столице, чтобы найти магические бомбы. — Мы вдвоём? Кейл похлопал его по плечу и ответил на заданный черноволосым юношей вопрос: — Да, Чхве Хан, — если это ты, то я уверен, что передвигаться настолько незаметно, чтобы не быть никем обнаруженным, будет не проблема, — способы управления Чёрным Драконом и Чхве Ханом были довольно похожими. — Ты очень талантлив. — Эй! — Эй! Хором воскликнули два черных существа, явно недовольные сравнением Ким Рок Су, чем заставили остальных сдерживать смешки от их реакции. — Но разве это ложь? Вы оба талантливые, — вмешалась Розалин с милой улыбочкой. Хан обиженно засопел носом, а Чёрный Дракон надулся. Чхве Хан спокойно кивнул с серьёзным выражением лица. Затем он спросил: — Что мы должны сделать, когда их обнаружим? — Оставь их на месте. — ... Не избавившись от них? — Мы избавимся от них в день празднества. — А почему? — Чтобы тайная организация убедилась, что всё идёт как надо. До тех пор, пока они уверены, что всё под контролем, тем больше шансов, что всё пройдёт по плану Ким Рок Су. — Могу я спросить, почему? Кейл начал ухмыляться: — Разве ты не хочешь найти того мага? Это был ответ на вопрос Чхве Хана, но тот сначала кивнул. Кейл оглядел площадь. Все выглядели такими счастливыми, но члены секретной организации могут быть смешаны с этой толпой. Кейл не знал, где находится тот кровожадный маг. Он может скрываться где-то или бродить по городу под маской. Альберу, да и остальная часть королевской семьи Кроссман стали более унылыми. То, что твой враг скрывается среди простых людей, приветливо улыбается соседям, общается с коллегами, вызывает тошноту. — Маг должен присутствовать, чтобы создать магическую бомбу. Магу, который создал бомбу, нужно снять ограничитель, чтобы активировать её. — ... Затем... Чхве Хан начал говорить, когда мысль посетила его, после чего он остановился и оглянулся на Кейла. Тот продолжил говорить бесстрастным голосом: — Сначала найди бомбы. Если тебе повезёт, и ты найдёшь людей, устанавливающих бомбу, следуй за ними, не позволяя себя заметить. Поскольку Чёрный Дракон будет с ним, Чхве Хан остановится, прежде чем он будет обнаружен магией. Но Кейл подумал, что им будет трудно найти этих людей во время поиска бомб. «Глупый человек, разве не ты говорил, что я намного сильнее, чем ты ожидал?» О том, что переселенец на самом деле не говорил об этом, а просто подумал, Чёрный Дракон решил проигнорировать, не посчитав важным. Для поиска магических бомб потребуется много сил и времени, ведь нужно будет найти места лишь со слегка изменённой плотностью маны. Это будет очень сложно и утомительно. Вот почему Кейл оставил данную задачу этим двоим. Он не смог бы помочь, но, что более важно, не хотел этого делать. — Хороший аргумент. — Да и от него пользы не будет. Хан вынужден был признать, что Ким Рок Су станет обузой для него и Дракона. Нет, тот не слаб, как думают остальные, просто не такой сильный, как того хотят окружающие. — Тогда нам просто нужно бродить вокруг за два дня до события? — Нет, вы вдвоём должны прийти накануне. — Накануне? Разве это не будет слишком сложно, потому что будет намного больше охранников? — задал интересующий его вопрос Чхве Хан. Это было трудно, но всё же возможно для него. Юноше нужно было просто потратить немного больше времени и усилий и быть немного осторожнее. В этот момент Чхве Хан снова увидел Кейла с его злодейской ухмылкой на лице. — Зачем так улыбаться? — Задумал что-то? — Вопрос всё ещё актуальный. Кейл вытащил из кармана чёрный шар и показал его Чхве Хану. — Это...? — магесса широко раскрыла глаза. — Ах. Черноволосый юноша издал тихий вздох. Он уже был знаком с этой сферой. Это был инструмент разрушения маны. Раньше этот предмет использовался Кейлом. Он был достаточно сильным, чтобы дестабилизировать магические предметы в пределах целой горной гряды. На книгу смотрели абсолютно шокированными глазами. Они правильно услышали? Кейл неторопливо растянул губы в улыбке, начав говорить: — В тот день будет много магов, поэтому он, вероятно, не проработает десяти минут, но и этого будет достаточно, - он знал, что делать, когда бомбы будут обнаружены. — Он сделает всё, что связано с магией, бесполезным в течение этого времени. — Это сработает? — тихо уточнил Антонио. — Я не знаю, — ответила Розалин, до сих пор пребывающая в шоке, — задокументированных случаев не было, но... — Магическая бомба всё ещё магический инструмент. Да и на бомбы охоту никто никогда не устраивал, а самому инструменту надо зарядиться, но это всё ещё должно сработать, — заверил светлый эльф. У него начало складываться ощущение, что с Ким Рок Су явно что-то не так. Ненормальное спокойствие, обучение кошек, лидерские качества. Что за жизнь вёл несчастный ублюдок? Люди просто начали потихоньку считать переселенца гением, а вот Адин хмурился, чем заработал странный взгляд со стороны Валентино, вновь прикрываясь веером. В последнее время, имперский принц странно реагирует на происходящее в книге. А вот Альберу странно смотрел на Эрухабена. Что-то с ним было не так. Достаточно было и десяти минут. Десяти минут должно с головой хватить, учитывая, кого собираются приобщить к работе: мастера меча и Дракона. Им просто нужно было спасти людей, несущих на себе бомбы, за эти десять минут. Они будут очень заметны. К тому моменту помимо Чхве Хана и Дракона к этому делу можно будет подключить множество людей и зверолюдей, которые будут там присутствовать. Чхве Хан переводил взгляд с чёрного шара на Кейла и обратно, прежде чем сглотнуть и начать говорить. — ... Кейл-ним. Вы собираетесь всё это сделать сами... — Пф, едва ли! — Фыркнул Кейл. Многие кивнули в знак согласия, уже отойдя от новостей. — Вот почему... — Кейл знал, что собирается сказать Чхве Хан. Вот почему он прервал его и отдал распоряжение Чхве Хан и Дракону: — Идите работать. По залу прокатились смешки. Чхве Хан тупо уставился на Кейла. Кейл указал на пивной бар, который был известен своим прекрасным пивом и продолжил: — Я буду ждать вас здесь. Просто осмотритесь вокруг примерно до одиннадцати, прежде чем завершить на сегодня. Чхве Хан на мгновение задумался, прежде чем испустить тихий смешок и кивнуть: — Понял. Сегодня мы с Драконом просто осмотрим внутреннюю часть площади, прежде чем вернуться. Чхве Хан изначально думал спросить о том, почему Кейл не хотел отправляться с ними, однако сам быстро осознал это. Кейл был бы лишь обузой для Чхве Хана и Чёрного Дракона, когда они начнут работать. Кейл был слаб. От тела этого юноши не исходило даже следа маны, и не было похоже, чтобы он практиковал какие-либо виды боевых искусств. Он был простым, но одновременно не простым человеком. Действительно. Звать человека, спокойно давший клятву Смерти, зашедший в пещеру с сильным порывом ветра, и укр-, кхм, спасший Дракона, простым язык не повернётся. Тем более, Хан всё больше убеждался, что его собрат с большей вероятностью прошёл какую-то войну. Сам факт, конечно, печальный, но ничего нельзя поделать. — Я буду много работать, поэтому, пожалуйста, купите мне пива, когда я вернусь. — Конечно. Дракон, спасибо за твою помощь. Чёрный Дракон избавился от звуконепроницаемого купола, словно отвечая на слова Кейла. Чхве Хан просто слегка склонил голову, прежде чем отойти от Кейла. Через два часа Кейл вернулся в резиденцию с Чхве Ханом и Чёрным Драконом, которым ничего не удалось обнаружить. На следующий день они тоже ничего не нашли. Кейл, который не мог спать по ночам, просыпался где-то в середине дня. Однако он не уставал, потому что Живучесть Сердца снижала у юноши чувство усталости. Альберу даже позавидовал. Ему тоже хотелось не спать по ночам и не уставать. Его не спасала даже эльфийская выносливость, а ведь у него ещё и тренировки! Моргнул. Кстати говоря, а разве не странно, что никто до сих пор не присылал ни одного сообщения во дворец, содержащее примерно: что происходит? Если верить словам тëти, а врать ей смысла нет, то, получается, семья Лока знает, где их наследник и что с ним? А Джунгли? Королевство Брек? И ладно люди королевских семей здесь, по крайней мере, у них есть на кого положиться в их отсутствие, а что насчет четы Хенитьюз, присутствующих в полном составе вместе с главным дворецким? Ещё вопросы вызывает церковь Бога Солнца, а конкретно, святые близнецы. И вообще, почему именно за два года до начала событий появилась книга о будущем? Так как вполне возможно, что во дворце есть шпион тайной организации, то и до них может дойти весть, что они читают о будущем и могут кардинально поменять свои планы, что не очень хорошо. Дерьмо. Надо что-то придумать, но что? — Молодой мастер, вы в порядке? — ... Рон... Медовая нега Кейла исчезла, как дымка в лучах солнца, когда он вернулся к реальности. Дворецкий мягко улыбнулся. Новый Молодой мастер забавно на него реагирует каждый раз, слышать одно удовольствие. Кейл же видел, что наследный принц ушёл в глубины своего разума и явно надолго, чему удивился несказанно, ведь пока особой информации для обдумывания не было. Хотя, мало ли о чем он задумался. — Я вернулся. Рон вернулся. Затем он передал Кейлу письмо. Увидев конверт, юноша отдал слуге первый приказ: — Рон, пойди, заверни мне с собой бутылку лучшего вина. Это письмо было с гербом гильдии Флинн. Кейл открыл письмо, чтобы обнаружить в нём только одно предложение: Лок в очередной раз встрепенулся. Раз зашла речь про гильдию Флинн, то значит, что новый Кейл заглянет туда, а там, насколько он помнил, находятся его братья и сестры. Ему не терпелось услышать подробности про их состояние и в идеале увидеть. [Молодой мастер Кейл. Вы скоро прибудете ко мне с обещанным алкоголем?] Внебрачный сын лидера купеческой гильдии Флинн, Билос, скоро прибудет в столицу. Письмо помогло Кейлу понять, что вскоре он встретит наследного принца во дворце. Поскольку там было много злодеев, настало время для него оставаться очень, очень спокойным. Альберу отвлёкся от своих размышлений и мысленно застонал. Его не прельщала возможность познакомиться с Ким Рок Су. Он надеялся, что его двойник каким-то внутренним чутьем поймет, что лучше держаться от переселенца куда подальше. У него ведь хорошая интуиция. Зачастую. Рон кивнул на слова Кейла, но добавил ещё кое-что, прежде чем уйти: — Я понимаю. Кстати, Молодой мастер, вы помните, что послезавтра должны посетить дворец? Прежде чем король объявит о начале фестиваля на площади, дворяне должны были встретиться с наследным принцем. Это была не серьёзная встреча и не праздник, а нечто среднее. Она должна была состояться в том крыле дворца, где обычно проводились важные встречи. Кейл подумал о наследном принце и дворце, прежде чем его мысли перескочили на другой вопрос: «Интересно, хорошо ли обстоят дела у Тейлора и Кейдж?» Кейдж улыбнулась. Волнуется о них. Привязался значит. О том, что тот, скорее, спрашивает об этом не с целью заботы, а из-за своей какой-то выгоды, она удобно опустила. Падший старший сын и сумасшедшая жрица. Кейл подумал, что эти двое, вероятно, очень хорошо себя чувствуют. — Почему сумасшедшая? — буркнула девушка. На неё уставилась половина сидящих с немым вопросом: «Ты серьёзно? Тебе напомнить твоё отношение к Богу?» Такое святотатство к собственному божеству нельзя ничем назвать, как сумасшествием. — М-м. Он внезапно ощутил, как по его спине пробежал холодок, который начал щекотать затылок. Этот холод заставил юношу задуматься: «Давайте не будем думать обо всём, что связано с этими двумя». Тейлор усмехнулся, качая головой. Забавно, как тот старательно игнорирует всё, что может причинить ему дискомфорт или неприятности или всё вместе. Кейл будет во дворце вести себя очень тихо. Даже если кто-то будет проклинать его со стороны, графский сын просто посидит молча, прежде чем вернуться сюда. Кейл взглянул на стол перед собой. На столешнице лежало письмо от Эрика. [Кейл. Тебе совершенно ничего не нужно будет делать. Этот хён-ним позаботится обо всём. Понял?…] Эрик Уилсман, один из дворян Северо-Восточного региона, отправлял ему по письму в день. Было предельно ясно, что Эрик беспокоится о том, что может произойти. Кейл схватил письмо со стола и швырнул его в угол. Розалин с Витирой умилились в очередной раз. Молодой мастер Эрик каждый день отправлял письма Молодому господину Кейлу? — Он читал их все? — не поверила Литана. — Вряд ли, — ответила ей Хиллис. — Тогда я пойду распоряжусь, чтобы завернули бутылку нашего лучшего алкоголя. — Хорошо. Кейл наблюдал за тем, как Рон покидает комнату, увидев несколько лиц, которых он не видел некоторое время, через открывшуюся дверь. Рон пропустил их внутрь, прежде чем закрыть дверь. Двое, которые вошли, приблизились к Кейлу и начали говорить: — Я думаю, что смогу убить подобных ему, если они снизят свою бдительность! — Я знаю, как мы сможем их убить! Это были котята, Он и Хонг. Эти двое, которых Кейл не видел некоторое время, были очень взволнованы, поскольку они, казалось, нашли способ убить зверолюдей, что были такими же сильными, как представители племени волка. — Лок, ты крепкий орешек! Кошкам потребовалось несколько дней, чтобы понять, как тебя убить! — с милой улыбочкой проговорила Розалин, выглядя не хуже порочного дворецкого, то есть, страшно. Лок вздрогнул и покраснел. Рон впился взглядом в всё ещё принцессу, тем самым предупреждая не отбирать его работу. Магесса похлопала глазами, словно не понимает, о чëм речь. — Хорошая работа. Оба котёнка подошли и потёрлись о ноги Кейла, услышав его комплимент. Кейл поднял обоих, потому что считал этот акт привязанности раздражающим. Рон снова вошёл в комнату. — Молодой мастер? — Что? Рон посмотрел на Кейла, который отвечал так, словно ему было всё равно, прежде чем задать свой вопрос: — Могу ли я пойти с вами во дворец как ваш личный слуга? — Почему ты задаёшь такой очевидный вопрос? Кто бы мог пойти со мной, если не ты? — Разве не ты хотел от него избавиться? — закатил глаза Кейл, устав от переменчивости Рок Су. — Вы сами говорили, что он — личность противоречивая, — сказала Витира. Этот ответ заставил Рона задуматься об отъезде. Люди, которые называли себя «Паразитом» и управляли подпольным миром Восточного континента, начали расширять свою деятельность, протягивая лапы к Западному континенту. «Паразит» был всего лишь одним членом организации, и никто не знал об их истинной личности. — Значит, это ветвь чего-то большего? — скис Антонио. Бад кивнул, а Рон задумался. Альберу боролся с желанием помассировать виски. Всё это звучало проблемно, больше, чем уже. Таша уже успела сделать вывод, что Паразит — тайная организация, она с Восточного Континента и именно она отвечает за инцидент с терактом. Хоть с одним она разобралась, ещё обмозговать осталось загадочное попадание Ким Рок Су в тело Молодого мастера Кейла и его знание будущего. Вероятно, это объясняется некой книгой. Не зря же речь шла о томах? Семья Молан насчитывала уже пять поколений взращённых в ней ассасинов, которая стремилась править во тьме Восточного континента, а Рон Молан, преемник семьи Молан, ненавидел и боялся этого «Паразита». Рон поморщился при неприятных воспоминаний. — Молодой мастер? — Что? — Во дворце будет очень круто. — Рон. Кейл с сомнением посмотрел на улыбающегося Рона. Не похоже на этого страшного дворецкого. Кейл посмотрел на Рона, который, вернувшись после выходных, льстил ему, что разительно отличалось от его обычного «я», и небрежно спросил: — У меня красивые лицо и фигура, не так ли? — Истинно так, Молодой мастер Кейл, — прокомментировал Альберу, что являлся сам по себе довольно мелочным существом, напуская на себя безмерно счастливый вид. — Благодарю, Ваше Высочество, — ответил Кейл, голосом полного превосходства, но всё же смутился, несмотря на лёгкую грусть в глазах. Наследный принц моргнул в замешательстве и понял, что внешность Кейла Хенитьюза лучше не обсуждать лишний раз, а то мало ли, доведёт ребёнка до депрессии, оно ему надо? Ладно, чисто технически, он не совсем ребёнок. Черт, он чувствует себя плохим парнем, что издевается над невинным юношей. Какого чёрта? — Меуууууу! Котята фыркнули на эти слова Кейла, но не могли опровергнуть его слова. Кейл был красивым человеком с хорошей фигурой. Любимой вещью, принадлежавшей Кейлу, для Ким Рок Су были деньги, но сразу же за ними шли тело и лицо оригинального Кейла. Губы Кейла выглядели так, будто хотели сложиться в улыбке. Кейл вздохнул и покачал головой, посмотрев в потолок тоскливым взглядом. Он не то, чтобы не любил свою внешность. Просто порой, при взгляде на самого себя, он невольно вспоминал лицо мамы. Холодное. Мёртвое. Не улыбчивое. И видя те же красные волосы в отражении зеркала, вспоминал об этом, что заставляло задыхаться и жалеть, что алкоголь не действует так, как хотелось бы ему. Да, порой он ненавидел свою устойчивость к алкоголю. Ненавидел и проклинал. — Конечно. Наш Молодой мастер — замечательно сложён. Но все его мысли быстро улетучились, стоило вспомнить где он находится и, самое главное, с кем. И если про остальных ещё можно было забыть, то вот про Адина забывать не следует ни на секунду. Тот всё ещё наблюдал за ним с каким-то нездоровым энтузиазмом и, вероятно, от него не укрылся слегка грустный взгляд при упоминании его внешности. Имперский принц уже наверняка начал о чём-то догадываться. Умный гад. Что-то он совсем раскис. Но эта улыбка быстро исчезла. «Что я только что услышал?» Это был очень нежный, тёплый и заботливые голос. Это даже прозвучало так, словно Рон играл с ним. Кейл почувствовал озноб по всему телу и повернул голову, чтобы увидеть Рона, стоящего там с удовлетворённой улыбкой на лице. Это выглядело иначе, чем когда он только притворялся удовлетворённым. Кейл удивился, а после закатил глаза. Действительно, что ещё ожидать от Рона? Кейл действительно ощутил озноб по всему телу. Но Рон не волновался об этом и продолжал выполнять свои обязанности. — Тогда я сейчас уйду. Мне нужно обратиться к заместителю дворецкого Гансу. — О? Ох. Тогда идите вперёд. Быстрее. Рон торопливо ушёл, а Кейл начал обдумывать, глядя на закрытую дверь. «Почему он так себя ведёт?» Но на самом деле юноша не хотел выяснять причину. Какая польза от интереса к жизни Рона? Кейл долго смотрел на закрывшуюся дверь, прежде чем смущённое выражение отразилось на его лице. На самом деле, следовало бы, если кто спросит Кейла. Потому что Рон был одним из немногих людей, кто догадывался о его небольшой проблеме. Точнее о раздражающей, потому что себя любимого он большую часть времени любил. Как раз из-за сходства с матерью, то немногое, что от неё осталось. И Рон, зная об этом, всегда стремился поддерживать. Хотя поведение дворецкого определённо странное. Раздался стук в дверь. Рыжий котёнок, Хонг, заговорил: — Пахнет волком. Лок вытянулся по струнке ровно и напряжённо-любопытно уставился на читающую жрицу. Это он. Кто еще мог быть? Мэйс? Сомнительно. Кейл посмотрел на дверь и проговорил: — Можешь войти. Дверь щёлкнула и медленно начала открываться. Кейл увидел мальчика-волчонка, неловко переминающегося с ноги на ногу на пороге. Лок немного замялся, прежде чем начать говорить: — Приветствую, я… я пришёл поблагодарить вас. Я не знал, когда будет подходящее время для этого, но если вас это не напряжёт, могу я войти сейчас ненадолго? — Входи. Кейл не хотел и дальше слушать этот неловкий голос, поэтому махнул Локу. Парнишка осторожно вошёл и закрыл за собой дверь, с нервным выражением лица подойдя к Кейлу. Юноша указал на кушетку напротив себя. Лок слегка поморщился, но смирился. Он вообще мальчик стеснительный, а тут ещё и трагедия с семьёй. Ему простительно. Такой травмирующий опыт, через который он не хочет проходить в третий раз, спасибо огромное. — Садись. — Спасибо. Лок сел на диван и посмотрел на Кейла. В отличие от его более ранних слов, которые заставили Лока вспомнить своего дядю, этот человек по имени Кейл Хенитьюз имел сильно отличающуюся от него ауру, что затрудняло для мальчишки общение с ним. Ким Рок Су мог походить на кого угодно, но точно не на его дядю. Но он тогда был не совсем в себе, так что можно простить и забыть. Кейл казался Локу трудным в общении человеком, и вовсе не потому, что был также силён, как его дядя. Альберу мог частично согласиться с мальчиком. Взять к примеру его самого и обновлённого Кейла — их взаимодействие обещает быть сложным, а так как переселенец знает много того, что знать не должен, то общение с ещё одной рыжей бестией усложняется вновь. Что за рыжий заговор? — Говори, что у тебя на уме. — Понимаете… Лок, казалось, раздумывал о том, что сказать, прежде чем вскочить с места и поклониться Кейлу. — Большое спасибо! Лок казался очень наивным, испуганным и, в некоторых аспектах, даже глупым. Он определённо соответствует тем характеристикам, что были описаны в новелле. Лок мог признать, что это правда. Ему в том мире тринадцать, он мало что смыслит в жизни, особо в жизни дворян, имеющая много загвоздок. Начнём с того, что у тех были определённые знания в политике, в отличии от Лока. Закончим тем, что по сравнению с Ким Рок Су и еще парой людей, все остальные тоже могут казаться немного глупыми. «Его личность изменилась в новелле после того, как в первый раз Лок впал в ярость, но, похоже, сейчас нет никаких изменений». Это заставило его вздрогнуть. Честно сказать, он не знал: хорошо или плохо, что характер не изменился. С одной стороны это успокаивало его, что он не «испортился», с другой могло немного помешать планам переселенца, если таковые имелись. Он ведь планировал идти по сюжету? По сюжету, он, Лок, отправился с мечником и будущей бывшей принцессой в путешествие, если он правильно понял. И если его натура останется такой же мягкой и невинной, то в компании Мастера Меча и магессы мог не прижиться. У них ведь по плану много сражений? Какой толк от него, если остался, по сути, тем же избалованным ребёнком? Кейл ответил на благодарность Лока: — Конечно. Это определённо заслуживает благодарности. — Прошу прощения? Ох, да! У Лока было странное выражение лица, когда он откинулся на спинку стула. Кейл наблюдал, как Лок устраивается, прежде чем начать говорить: — У тебя нет больше нужды благодарить меня, ты можешь идти. — А, ну… на самом деле… Лок не мог собраться с духом и продолжал стоять, шевеля губами, и так ничего и не произнеся. Парень слышал рассказы Розалин, двух малышей из кошачьего племени, Чхве Хана и даже Ганса, которые заставили его раздумывать над некоторыми вещами снова и снова. И Лок всё ещё не пришёл к единому решению. — Ладно дети с Чхве Ханом и Гансом, а что «я» могла рассказать? — подняла бровь Розалин, откусывая небольшое печенье, что было выше всяких похвал. На данный момент. Ей никто не ответил. Кейл тихо наблюдал за пареньком. Это было потому, что он знал, как Лок будет действовать, именно поэтому он пытался как можно скорее отправить Лока прочь. — Ну… Молодой мастер… видите ли… Лок не знал, как объясниться. Он продолжал часто поглядывать на собеседника, при этом взгляд мальчишки не поднимался выше ног Кейла. Несколько раз он плотно стискивал губы. Локу не нравилась личность его собеседника. В этот момент он услышал холодный голос: — Выплюнь это. — Простите? Лок поднял голову и увидел Кейла. Это был первый раз, когда мальчишка встретился глазами со своим собеседником с тех пор, как вошёл в комнату. Кейл продолжал следить за Локом, говоря дальше: — Хорошо. Когда ты разговариваешь с кем-то, то должен установить с ним зрительный контакт именно таким образом, — сделав небольшую паузу и продолжил: — Выплюнь уже всё то, что хочешь сказать. «Прямо с порога начал учить?» Кейл посмотрел на часы, прежде чем снова взглянуть на Лока, который смотрел на него с выражением лёгкого шока на лице. Лок кивнул самому себе, запоминая информацию, не совсем понимая, зачем она ему, но которая должна быть всё ещё полезна. Вроде. В любом случае, если он начнет сейчас говорить, то дальше будет легче. По такой же логике? — Я хотел бы услышать то, что ты намерен сказать. — Ах. Лок испустил вздох. Он сжал свои дрожащие руки в кулаки, прежде чем, наконец, заговорить… — Я… я старший брат, — его голос был слабым. Тело Лока было уже большим, но сам он всё ещё оставался маленьким мальчиком. — Мне нужно позаботиться о моих младших братьях и сёстрах. Лок знал, что ему всё ещё не хватает многого, чтобы его можно было назвать членом племени волка. Тем не менее на плечах Лока осталось десять младших братьев и сестёр, о которых нужно было заботиться и которых надо было защищать прямо сейчас. К тому же… — Я тоже был племянником и младшим братом… Племя Синего Волка любило и лелеяло трусливого и глупого Лока. Он не мог забыть о своей семье, друзьях и соседях, которые так заботились о нём. — Вот почему мне нужно отомстить. Одиннадцатилетний мальчик-волк состроил сложное выражение лица, но всё ещё был согласен со своим двойником. Конечно, ему, как нежному и ласковому ребёнку, подобное было трудно принять, но это не означало, что если всё произошло бы конкретно в этом году, то он не сказал бы тоже самое. Он, какой-никакой, но наследник. Будущий Король Волков. Ему просто жизненно необходимо отомстить за свою семью, чтобы иметь возможность жить спокойно. Разве можно оставить всё как есть, когда на свободе разгуливают члены тайной организации? Вот почему Лок хотел отплатить сторицей за всё, что у него забрали. Лок был согласен. Мальчишка ещё сильнее стиснул свои руки, прежде чем выпалил всё то, что пришло ему в голову. Как только Лок сделал это, то почувствовал, как его сознание начало проясняться. Затем он склонил голову и увидел свои ноги и ковёр. Затем мальчик услышал голос: — Маленький мальчик-волк. Лок поднял голову. Кейл Хенитьюз. Владелец этой большой резиденции, о которой Лок не мог даже мечтать, прожив всю жизнь в своей деревушке, на которую, как говорил Чхве Хан-хён, ему бы пришлось пахать как минимум две трети его жизни. Такой человек прямо сейчас говорил с ним. На мечника жалостливо посмотрели, на что тот посмотрел с немым вопросом в глазах. — На эту резиденцию надо пахать как минимум три жизни, а не две трети одной, — решила прояснить Розалин. — О, — сказал Чхве Хан, — я просто до сих пор плохо знаком с местной экономикой. Розалин решила помочь ему в этом разобраться, а то становится плохо от его финансовой необразованности. Даже с учётом его переселения. Разве староста деревни не объяснял ему ничего? Хотя стоит вспомнить, что Харрис — деревня тихая и маленькая, и острой необходимости не было. — Ты волк. В голове Лока появилось множество прошлых воспоминаний. Он вспоминал свою жизнь в племени Синего Волка. — Волки защищают свои семьи и ставят их на первое место, их, а не себя. Я считаю их племенем, которым можно гордиться. Лок видел перед собой улыбающееся лицо. — Я слышал, что ты хотел сказать. В этот момент Лок мог ясно видеть этого человека и всё в комнате. По обе стороны от Кейла были милые малыши из кошачьего племени, а солнечные свет, попадающий в комнату, казался очень мирным. Лок не обманывался. Он помнил, чему учил Ким Рок Су пушистых порочных комочков разных цветов. Лок наконец вспомнил слова, которые ему нужно было сказать, и слова, которые он хотел сказать. — Большое спасибо за вашу помощь. И… пожалуйста, помогите мне. Владелец этой мирной атмосферы начал говорить: — Было бы достаточно только благодарности. Причина, по которой Кейл много думал о том, как вести себя в соответствии со своей личиной «ничтожества», была в Чхве Хане и Чёрном Драконе. Сам Чёрный Дракон уже был достаточным предметом для беспокойства, а Чхве Хан принёс беспокойства ещё и тем, что притащил с собой. Мастер Меча вновь почувствовал себя неуютно. С другой стороны, не мог же его двойник оставить детей в той деревне? Куда ещё могли вернуться другие члены организации, чтобы проверить, что случилось? Хотя, там ведь был сумасшедший маг крови, и проверять место жительства волков смысла нет. — Я не хочу помогать тебе. «Но ты поможешь, пускай и в своей манере, да?» Так как Лок был в компании главного героя, разумеется, без помощи его не оставят. Кейл не хотел помогать Локу. Тем не менее он знал ту боль, что испытывали десять волчат, оставшиеся без родителей и их поддержки. Он испытал это всё сам. Кроме того, он уже был впутан в эту ситуацию. Но Кейл не желал отвечать за всё. Большая часть взгрустнула, стоило вспомнить о печальном прошлом переселенца. Юноша планировал сделать только тот необходимый минимум, который позволил бы не вмешиваться глубже. Кейл продолжал говорить в сторону Лока, который опустил голову, услышав, как Кейл говорит, что не желает ему помогать: — Однако у меня есть в планах заключить сделку с тобой. — … сделка? — Да. Кейл продолжил говорить: — С чем тебе помочь? И что ты можешь сделать для меня в ответ? Лок задумался, но на ум ничего не приходило пока. Тем более, для насквозь практичного человека, коим был Ким Рок Су, но также существом крайне ленивым, угодить трудно. У Кейла не было желания учить этого мальчика-волка, который ещё ничего не знал. Это было свойственно Чхве Хану или Розалин, а не ему. Кейл встал, так как у него еще было несколько вещей, о которых стоило позаботиться до того, как отправиться во дворец, прежде чем снова обратиться к мальчику-волку: «Тем не менее, ты это и сделал, стоило ему переступить порог твоей комнаты, несчастный ублюдок». — Возвращайся, когда у тебя будут ответы на эти вопросы. Лок задумался, прежде чем встать со своего места и склонить голову: — Я понимаю. Я вернусь к вам, когда всё выясню. — Конечно. Кейл слегка похлопал его по голове. Взгляд Лока, когда он поднял глаза, был вполне удовлетворительным.

***

Кейл схватил приглашение наследного принца и вышел из кареты. Встреча должна была начаться в пять часов вечера. Юноша посмотрел на дворец, который был несравнимо величественнее как поместья Хенитьюз, так и резиденции в столице. Дворец Радости. Название этому месту было дано построившим его королём, чтобы разделить с жителями столицы радость от рождения своего наследника. Конечно, король теперь предпочитал третьего принца. Если вы спросите Альберу, то после смерти матери дворец мог с уверенностью зваться Дворцом Тоски и Смерти, особенно в юношеские годы, где он опасался быть отравленным и так далее по списку. Так, стоп. С каких пор третий принц в фаворе у отца? Наверняка королева постаралась. Кейл собирался встретиться с Эриком, Гилбертом и Амиру возле дворца и вступить под его своды всем вместе. Он посмотрел в сторону дворца и задумался: «Разве это не клише?» — Дайте угадаю, Венион? — ядовито спросил Кейл. Вопрос был явно риторический. Просто случилось так, что кто-то ещё прибыл во дворец одновременно с юношей. — Ого, кто это? Разве это не наш знаменитый Молодой мастер Кейл? — Думаю, нет, — сказала Розалин. Кейл вынужден с ней согласиться. Судя по словам, кто-то не менее раздражающий, чем Венион. Тот же Нео Тольц к примеру. Вздох. Кейл не сумел подавить свой вздох. Он чувствовал отвращение ко всему, от лица, до тона голоса этого человека. Тот, кто сейчас приближался к нему, был Нео, преемник виконта Тольца. Этот самый преемник побледнел и очевидно хотел оказаться где угодно, главное подальше от этих презрительных взглядов, также наполненные желанием втащить ему, как минимум. Как максимум — убить. Но смерть слишком милосердно, надо подумать ещё. «Почему я должен был сейчас наткнуться на одного из миньонов Вениона?» Нео Тольц был одним из стереотипных злодеев. Он вёл дела с Венионом. Кейл мог согласиться, что это распространённое клише. С другой стороны, они читают книгу, в которой Ким Рок Су главный герой. Делает ли это клише оправданным? Хм. Деревня, в которой был заключён Чёрный Дракон, принадлежала виконту Тольцу. Чёрный Дракон холодно смотрел на двух людей, ответственные за его страдания и обещал себе, что обязательно заставит их заплатить за всё устроенное им дерьмо по отношению к нему. Особенно Вениону. И люди виконта Тольца никогда не любили семью Хенитьюз. Это было связано с тем, что хотя они и были разделены только одной горой, разница в богатстве была довольно значительной. Однако в прошлом они были достаточно дружелюбны с членами семьи Хенитьюз. Графиня презрительно хмыкнула, а граф выглядел холодно-снисходительно, чем бесил особо завистливых дворян, даже на две трети не обладавшие той же частью богатств семьи Хенитьюз. Всё изменилось после того, как пять лет назад они попали в состав фракции маркиза Стана. Конечно, они не скажут этого вслух, но эти люди пытались взять под свой контроль встречу дворян Северо-Восточного региона. Нео Тольц ярко улыбнулся, останавливаясь перед Кейлом. — Вы одни? Они всё ещё находились в стороне от входа во дворец, а вице-капитан и Рон разговаривали с охранником, чтобы получить разрешение на вход. Кейл привёл с собой минимальное количество людей, но спокойно посмотрел на Нео. Сын виконта увидел, что Кейл был один, и решил отослать подчинённых. — Ой и зря он это сделал. — Определённо. Нео надеялся, что сцену с ним быстро пропустят. Нет, он не смел и надеятся, что его пощадят, но ведь можно желать, чтобы его двойник по-быстрее исчез со страниц книг и желательно больше никогда там не появлялся. Глубже закапывать себя не хотелось. — Я немного поболтаю с Молодым мастером Кейлом. Пойдите и получите разрешение на вход для нас. Нео отослал своих подчинённых к охраннику и приблизился к Кейлу ещё на один шаг. Когда они оказались так близко, Нео Тольц начал говорить: — Молодой мастер Кейл… — у Нео была тёплая и дружелюбная улыбка на лице, когда он говорил тихим голосом, который слышал только Кейл. — Что же такое ужасающее ничтожество, как вы, делает во дворце? Вся чета Хенитьюз уставились на Нео выразительным взглядом, мол, только попробуй что-то учудить в этой реальности и мало тебе не покажется. В любом случае, за соучастие Вениону его уже можно судить. Знать, что Дракона пытают и ничего с этим не делать — ужасное преступление. А если он ещё посмеет открыть рот в сторону Кейла, старшего сына графа, являясь лишь сыном виконта, то можно уже смело устраивать похороны. Хотя, похороны для такого ничтожество слишком. Даже гроб заказывать будет расточительно. «*Вздох* Какое ребячество. Это связано с тем, что этот мир внутри книги, или потому, что это фантастический мир? Возможно ли, чтобы такие придурки существовали и в реальном мире? Они должны существовать, раз этот идиот провоцирует меня подобным образом». Сын виконта осмеливается так говорить сыну графа? Кейл подумал, что это происходит так лишь потому, что дело происходит на страницах новеллы, но на самом деле оригинальный Кейл был бы чрезвычайно расстроен этим. Кейл громко фыркнул, ясно показывая, что думает по этому поводу. Во-первых, он бы не расстроился, во-вторых, этот идиот узреет честь познакомиться с бутылкой, брошенный им. Великая честь для такого тупоголового аристократа. «Я даже не гг, можно ли мне не иметь дела с такими клише?» На самом деле, его можно с лёгкостью назвать главным героем. В книге он главное действующее лицо? Главное. Но Рок Су знать не знает об этом. Кейл хотел просто сказать Рону убить этих гнусных злодеев, которые просто не знали своего места. — Если он готов даже Рона позвать... Учитывая, как переселенец шугается дворецкого, пускай и безосновательно, то степень того, насколько же Нео задрал Молодого мастера весьма высока. Юноша продолжал смотреть сверху вниз на Нео. Выражение лица Нео стало ещё более довольным. Для Нео Кейл был лишь ничтожным мусором, который мог похвастаться только хорошей внешностью. Для кого-то вроде него, кому приходилось сопровождать Вениона всё время, пока они были в столице, Кейл был хорошей добычей для мимолётного развлечения. — Что такое? Вы хотите в меня бросить бутылку? Или желаете меня ударить? Давайте, попробуйте! «Он просто провоцирует меня. Он делает это нарочно. Нео не может взять магические предметы во дворец, поэтому не сможет использовать внутри записывающее устройство. Вот почему он пытается спровоцировать меня здесь». Если бы Кейл начал буйствовать, это будет рассматриваться как столкновение между ничтожеством и достойным дворянином. Это было бы на руку Нео, поэтому он и пытался провоцировать Кейла, чтобы втоптать в грязь фамилию Хенитьюз. Кейл закатил глаза. Нет, серьёзно, можно он его ударит? Но тогда ведь придётся пачкать руки об его физиономию... С другой стороны, кто сказал, что он должен задействовать кулаки или ноги? Кейл просто продолжал молчать. Затем он услышал голос в голове. Дракон творил свою магию. — Каков ублюдок. Он напоминает мне того гада, Вениона. — Он миньон Вениона. Хотя Кейл не мог сказать этого вслух, Дракон продолжал говорить в сознании юноши. — Должен ли я его убить? Чёрный Дракон перебрался на колени рыжего дворянина, что вновь растерялся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Дракон подумал, что его двойник немного глупый. Он ведь создаст проблемы странному человеку! Но простил на фоне помутневшего рассудка от встречи с человеком, причастный к его заточению. Ну или являющийся соучастником, не суть важно. — Я не думаю, что это подходящая идея. Кейл покачал головой, давая знак дракону, который продолжал следить за ним, оставаясь невидимым. Видя, что Кейл покачал головой, Нео снова начал задирать его, так как не было похоже, что этот отброс собирается его укусить. В этот момент взгляд Кейла повернулся к вновь прибывшему экипажу. Бенг! Дверь кареты распахнулась, едва карета остановилась, и Эрик Уилсман вышел из неё. Гилберт и Амиру тоже были внутри. — О! Спасатели пришли. — Кейл... Кейл просигнализировал Эрику широко распахнутыми глазами, указывая на Нео указательным пальцем. — Хён-ним. Искренний голос Кейла, которым он обратился к Эрику, а также холодный взгляд в глазах юноши, должен был рассказать наследнику Уилсмана всё, что тот должен был знать. «Избавься от него». Глаза спокойно стоящего Кейла передали это сообщение Эрику. — Хм. Ммм! Молодой мастер Нео, прошло какое-то время с тех пор, как мы виделись! Эрик тут же протиснулся между Кейлом и Нео. Глаза Нео выражали разочарование. Он думал, что нашёл хорошую добычу, но теперь будет трудно одержать над ней верх в обществе Эрика Уилсмана. — Да, Молодой мастер Эрик. Надеюсь, вы в полном здравии? Нео приветствовал Эрика таким образом, прежде чем также поприветствовать Молодую леди Амиру и Молодого мастера Гилберта. Затем он оглядел всю троицу, отделившую его от Кейла, и прищёлкнул языком. Эрик, да и остальные двое, хотели верить, что не пожимали руку Нео Тольца. Вот только такой сомнительной чести им и не хватало. А ещё страшно гордились собой. Свое обещание они, вроде как, выполнили. Может, немного опоздали, но не критично! С этим можно работать. «Наверное, они защищают его. Даже если он ничтожество, то всё ещё остаётся на их стороне». Нео решил ничего не предпринимать, увидев, что эти трое защищают Кейла. Эрик заметил намерение Нео и медленно повернулся, чтобы взглянуть на Кейла. Многие внезапно усомнились в интеллекте Нео. Ведь известно, что эти трое — друзья Кейла Хенитьюза и потому разумно будет, что они его защищают. Взгляд Нео также повернулся к Кейлу. — М-м. Нео испустил тихий стон. Кейл посмотрел на Нео Тольца, скрестив руки на груди. Глаза старшего сына семьи Хенитьюз выражали чрезвычайное презрение. Он ничего не сказал Нео, но взгляд и язык тела сообщали всё то, что необходимо было сказать. «Беззубый дурак». Это заставило Нео подумать о взгляде, который когда-то уже ощутил на своей шкуре. Несмотря на то, что Нео был зол, когда Венион так посмотрел на него, юноша утешал себя тем, что подобным образом могут смотреть наиболее высокопоставленные дворяне. Многие развеселились. Любое неудобство Нео Тольца было бальзамом на душу. Кейл отвернулся, прервав наблюдение за дрожащими зрачками Нео, и оглянулся. Он услышал отчёт Чёрного Дракон в своей голове. — Магия записи голоса готова. Именно по этой причине Кейл привёл с собой Чёрного Дракона. Он попросил Дракона записать всё то, что произойдёт сегодня. Запись видео требовала большого количества маны, и её трудно было поддерживать в течение длительного периода времени, поэтому Кейл должен был удовлетвориться лишь записью голоса. Кейл изначально не собирался этого делать, потому что во дворце было множество магов, которые были чувствительны к мане, но Чёрный Дракон заверил его, что не будет обнаружен, если диапазон записи голоса будет небольшим. Кейл решил использовать это в будущем, чтобы заставить Нео плакать кровавыми слезами, прежде чем направиться ко входу во дворец. Кейл был тем человеком, который всегда платил по своим счетам. Все радовались. Чёрный Дракон радовался больше всех. Всё, лишь бы испортить жизнь Вениону и остальным соучастникам. Эрик Уилсман наблюдал за тем, как Кейл уходит прочь с гордо поднятой головой. Эрик думал, что письма, которые он отправлял каждый день, вероятно, сработали. Эрик грустно покачал головой, но винить себя не спешил. «Ему» неизвестно то, почему же Кейл так изменился. С другой стороны, Гилберт и Амиру смотрели на Кейла с ярко выраженным любопытством. Кейл Хенитьюз был человеком, который раньше носил исключительно роскошную одежду, но сегодня он решил облачиться в простой чёрный наряд без каких-либо аксессуаров. Даже его рыжие волосы были чисты и сияли подобно солнцу. Они задавались вопросом, не потому ли это, что Кейл не был пьян. Каждый шаг Кейла выглядел расслабленным и спокойным. Амиру и Гилберт наблюдали за тем, как Кейл поворачивается, когда он добрался до входа во дворец. Взгляд Кейла, который, казалось, манил их, был невероятно любопытным зрелищем. — Молодой мастер Нео, я увижусь с вами внутри. Молодая леди Амиру, Молодой мастер Гилберт, пойдёмте. — Как он из опекаемого превратился в лидера по собственному психическому здоровью? — Это всё моя харизма. — Не твоя, а его. — Тц, заткнись. Ты ничего не понимаешь. Эрик смотрел на Кейла с гордостью, но у Амиру и Гилберта были ещё более странные ощущения, когда они втроём стояли перед Кейлом. — Думаю, «мы» задаёмся вопросом почему ты так изменился. — Ну хоть кто-то! — возвёл очи Кейл к потолку. Чёрный дракон хихикнул. — А как же господин Билос? — Имею ввиду из моих знакомых, а не в целом, — поправился рыжий подросток. Сам же Кейл посмотрел на двух недоумевающих людей, а также на гордого Эрика и проговорил: — Пойдёмте. И они втроём последовали за Кейлом во дворец. Странные ощущения Гилберта и Амиру продолжали расти тем больше, чем дальше они следовали за Кейлом. Тот же в свою очередь решил, что будет использовать этих троих людей сегодня столько, сколько сможет. Глаза в к потолку возвёл уже Его Высочество наследный принц Альберу. Нет, он не осуждает Ким Рок Су, но такая насквозь практичность вызывает вопросы и слегка раздражает. Только слегка. — Молодой мастер Кейл-ним из дома графа Хенитьюз прибыл! Кейл услышал, как мажордом выкрикнул имена Эрика, Гилберта и Амиру, когда те вошли в зал. — Неплохо. Он осмотрел большой зал, прежде чем последовать за Эриком. Молодая леди Амиру взглянула на Кейла, прежде чем пойти рядом с ним и заговорить: — Молодой мастер Кейл. В передней части банкетного зала находится место для коронованных особ, а сам зал разбит по регионам. Причина этого… Амиру, которая собиралась объяснить причину того, почему места разбивались по регионам, перехватила взгляд Кейла, прежде чем изменить слова, которые уже были готовы сорваться с её уст: — Мне, вероятно, нет необходимости объяснять причину, верно? — Большое вам спасибо, Молодая леди Амиру, но я знаю причину. — И всё же он удивительно хорошо держится, при этом не зная досконально личности Кейла, — протянула Амиру, что никак не может смириться с тем, что в теле её друга находится совершенно другой человек. Слишком сложно для принятия. Кейл странно хмыкнул, задумчиво буравя взглядом книгу и читающую жрицу. Кейл наблюдал за тем, как Амиру кивнула, а на лице девушки появилось очень заинтересованное выражение, после этого она направилась к столу в северо-восточной части комнаты. В зале было пять зон. Северо-восток, северо-запад, юго-запад, юго-восток и центр. Все они были разделены между благородными фракциями. «Наследный принц довольно хорош в этих вещах». Он контролировал ситуацию настолько хорошо, что фракции, которые конкурировали друг с другом, были вынуждены собираться вместе довольно часто. Это была специальность наследного принца. Но он был очень внимателен к планированию этих сборищ. Стол наследного принца был расположен перед всеми пятью столами, в месте, которое было на два шага выше остального зала. «Второе и третье место в зоне коронованных особ на один шаг ниже его собственного». На один шаг ниже, чем стол наследного принца, располагались столы второго и третьего принцев. Даже если эту встречу устраивал наследный принц, было бы странно, если бы два его брата не присутствовали на собрании дворян. Но поскольку наследный принц был единственным, кто официально устраивал эту встречу, он должен был показать разницу между статусами: своим и его братьями. «Он действительно обращает внимание на эти крошечные, бесполезные детали». Наследный принц, впрочем, как и все люди, занимающее такие посты, был не таким человеком, которому бы соответствовал Кейл. Альберу отметил, что Ким Рок Су хорошо подкован в политической сфере. Да и чего греха таить, во многих других областях тоже. По-большей части. Он уверен, что они не видели и трети возможностей переселенца, и, честно сказать, это немного пугает. Кем нужно работать в прошлой жизни, чтобы вот так всё схватывать на лету? А ещё он до сих пор не может забыть про лимонный чай, поданный Рону. Ещё старый убийца жутко улыбается, что не улучшает его положение. Ха, зачем он вообще туда посмотрел? — Наш стол ближе всего к выходу, как и ожидалось. Кейл не ответил на громкий возглас Эрика. Дворец Радости открыл восточный вход в качестве главного входа, и стол дворян Северо-Восточного региона находился ближе всего к двери. Хотя Северо-Восточный регион имел право голоса, у них не было достаточно сильного дома, который обладал бы значимым голосом. Кейл поднял руку, чтобы погладить Эрика. — Замечательно, что наше место ближе всего к двери. Кроме того, здорово, что нет никого, перед кем нам придётся склонять голову, сидя на своих местах. Кейл оценил это по достоинству. Правда. Даже руку на сердце положил, признав старания наследного принца, что натянул вежливую улыбку. Ему казалось, что рыжая бестия номер один удумает что-то такое, от чего захочется провалиться сквозь землю. Или раскрыться близнецам. Чтобы уж наверняка его не достали. В других регионах были важные люди, такие как маркиз Стан, к которому было необходимо относиться с уважением и почтением. И к таким людям, как маркиз Стан, совершенно не хотелось относиться с уважением и почтением, значит правду. Во-первых, достал яйцо у секретной организации; во-вторых, один из отпрысков пытал дракона; в-третьих, они уверены, что это не весь список плохих поступков семьи Стана. Остальные трое, сопровождающие Кейла, замерли на месте. Он тоже остановился, увидев такие действия спутников. Эрик обернулся, чтобы взглянуть на Кейла. Он внимательно смотрел на юношу некоторое время, прежде чем, наконец, начать говорить: — Молодой мастер Кейл. Поскольку они были в окружении других, Эрик не обращался к Кейлу в дружественной манере. — Я рад, что мои усилия, похоже, окупились. «Усилия? Какие усилия?» Кейл смотрел на Эрика со смесью шока и замешательства, но Эрик повернулся и гордо проследовал к столу, который был ближе всего к выходу. Эрик не знал, что Кейл никогда не читал его письма и просто бросал их в угол комнаты. — Ну, хоть не сжигал, — пробормотал Эрик, поправляя очки на переносице. — Почему ты уверен, что он не сжёг их позже? — Кейл! — Молчу-молчу! — Кейл даже поднял руки в знак капитуляции. По залу прошлись смешки. — Что с ним такое? Молодая леди Амиру покачала головой на вопрос Кейла. Гилберт продемонстрировал схожую реакцию. Кейл пожал плечами и направился к столу. Но следующее объявление мажордома заставило его перестать двигаться: — Прибыл Молодой мастер Венион Стан из семьи маркиза Стана! Венион хотел свалить куда подальше, да не мог. Проклятая книга, да сгори ты! Кейл понял, почему Нео Тольц не последовал за ним во Дворец Радости. Венион. Нео Тольц стоял прямиком за преемником маркиза Стана, Вениона. Но Кейл не заботился о таких мелочах, как Нео или Венион. — Правильно, нечего терять время из-за таких, как они, — согласилась Розалин. Кейл вытянул руку и девушка проделала тоже самое, тем самым, они стукнулись с друг другом кулачком. — Кейл! Эрик обратился к юноше, который внезапным порывом бросился к своему месту, но тот лишь отмахнулся и сел. — М-м. — Ах, приветствую Молодого мастера Кейла. — Приветствую Молодого мастер Кейла. Кейл коротко ответил на эти уважительные приветствия. — Приветствую. Рад видеть вас всех. Тишина внезапно опустилась на стол, и Кейл, сунув руку под скатерть, даже не обратил на это внимания. «Я знал это». Он ощутил, как тело невидимого Чёрного Дракона мелко дрожит. — Я в порядке. Я же сказал, что я в порядке. Кейл слышал голос Чёрного Дракона в своей голове и похлопал по его трясущемуся телу. Гнев и страх. Разум Чёрного Дракона был сейчас буквально переполнен ими. Вот почему травмы молодости были такими страшными. Чёрный Дракон не знал, как реагировать, потому что физические травмы, которые помнило его тело, не соответствовали рациональному представлению в его голове. — Я в порядке. Я великий и могущественный Дракон! — Вы правы, Дракон-ним. Вы настоящий, великий и могущественный Дракон, — быстро вмешался Кейл, заставив ребёнка выпрямиться и гордо-снисходительно посмотреть на присутствующих, даже если в душе была тревога. Кейл сказал Чёрному Дракону, когда тот сказал, что хочет следовать за ним, что здесь будет также и Венион Стан. Он также заставил Чёрного Дракона пообещать, что тот не убьёт Вениона Стана сегодня. Но взамен он тоже дал Дракону обещание. — Потом. Я обязательно убью этого ублюдка. Но потом. Потом. А вот это заинтересовало уже всех. — Он... убьёт ради меня? — тихо спросил шокированный Дракон. Бровь Эрухабена взлетела вверх. Витира хмыкнула, сложив руки в замок. «А ты не такой мягкий, как мы думали, не так ли?» Вообще, трудно воспринимать Ким Рок Су серьёзно, как того нужно просто потому, что кореец находится в теле восемнадцатилетнего парня, что и оружия в руках не держал-то толком. Адин был заинтригован. Чёрный Дракон планировал разорвать его в клочья, чтобы те превратились в мельчайшие частички пыли. Кейл успокоил Дракона, слушая его крайне сердитый голос. К счастью, казалось, что он не утратил контроль над своей маной из-за вспышки гнева. Чёрный Дракон, до сих пор пребывающий в шоке, отметил с некоторым недовольством, что его книжный прототип действительно немного глуповат. Зачем доставлять неудобства странному человеку? Уж лучше убить Вениона в тиши, где нет никаких людей, если совсем уж невтерпеж! А ещё, это один из первых людей в мире, что был готов сделать что-то ради него. Это грело душу. Посмотрел на рыжего подростка. Он ведь такой же? Кейл подумал, что Драконы были действительно очень рациональными существами. Юноша представил себе тот ад, который ждал Вениона и идиотов, что следовали за маркизом Станом, и перестал похлопывать Дракона. Эрухабен мог не согласиться с этим хотя бы частично. Обычно драконы не сдерживались в юном возрасте и даже в более старшем. Особенно в старшем. К счастью, не похоже, что Чёрный Дракон собирался устроить резню. Если бы это произошло, то дворец был бы легко разрушен, а сам Кейл, вероятно, уже был бы мёртв. Юноша вздохнул с облегчением, прежде чем оглядеться вокруг. — Не говори ерунды, мой двойник не позволил бы тебе умереть! — воскликнул возмущённый до глубины души ребёнок и покровительственно-нежно похлопал по ноге Кейла. — И ты тоже! Я не позволю тебе умереть так рано, ты должен прожить ещё очень-очень долго! Кейл не знал, смеяться ему или плакать от того, что находиться под защитой Великого и Могучего, но всё ещё двухлетнего существа. Эрухабен не мог понять, откуда возникла такая привязанность к рыжему дворянину. — Я и не собирался умирать в самом расцвете сил, Дракон-ним, — попытался Кейл успокоить ребёнка. — Смотри мне! Ты обещал! — сказал Черный дракон, а после повернулся к книге. По мнению половину присутствующих, это не было обещанием, но кто они такие, чтобы возражать против слов Великого и Могучего Дракона-нима? Он увидел группу Эрика и группу Вениона, которые ещё следовали к своему столу. Это имело смысл, так как стол Вениона был в северо-западной зоне, неподалёку от них самих. Хлоп. Хлоп.