Неизвестное будущее

— Молодой мастер Кейл, почему вы интересуетесь? — спросила Литана, внимательно рассматривая рыжего подростка, пытаясь понять, что взбрело в голову Кейла. В конце концов, странно, что Кейл, один из непочтительных созданий, вдруг поинтересовался у Вениона о продавце яйца. А Кейл пытался решить: сказать правду о своих почти что диких догадках или умолчать, собрать больше информации и только позже поделиться ею с остальными? Внезапно в его мозгу что-то заклинило, и появилась совершенно ненормальная мысль, которая в здравом уме никогда не должна была появляться на свет: переманить Редику. Всего на пару секунд, но такая идея всë же появилась, и тем больше ужасался Кейл. Да что с ним такое?! Ну в самом деле, он полностью сошёл с ума, раз решил, что из этой затеи может что-то получиться. Но пришлось вернуться на землю, так как одна беспокойная королева, имеющая тенденцию переживать за сирых и убогих, ждала ответа. — Да так, — махнул рукой Кейл, стараясь не выглядеть откровенно пренебрежительным. Он не выжил из ума до такой степени, чтобы ещё и чужих королевских семей... «посылать». — Всего лишь уточнение. На первенца графа посмотрели крайне скептически и явно не хотели отпускать так просто, но всë решил громкий хлопок Альберу с дежурной улыбкой, что привлёк внимание других: — Думаю, самое важное мы уже обсудили. А вот Рон не унялся. Точнее, фокус его внимания был направлен не на своего господина, а на принца, что, в общем-то, подозрительно себя вëл рядом с Кейлом, и дворецкий просто искал поводы для того, чтобы подразнить нервы Его Высочества. — Меня всё ещё не отпускает чувство сомнения и подозрений касательно Ким Рок Су. Удивительно спокойный человек для того, кто внезапно попал в наш мир, ещё неизвестно, действительно ли причастны к этому Боги. Умён, хитёр, но главное, явно имеет опыт командования, помимо того, что может использовать свои Древние Силы. — Древние Силы часто интуитивны, — поморщился Альберу. Ему никто никогда не объяснял, как пользоваться своей, но уже знал, что нужно делать. Рон задумчиво уставился на фальшивого блондина. Ответ на не высказанный вопрос порочного старикашки пришёл откуда не ждали. От Чхве Хана. — Война. Все вмиг сосредоточили внимание на черноволосом панке. — Война? — переспросил Валентино, словно ему послышалось. Чхве Хан смутился на мгновение, затем расправил плечи и обвёл взглядом присутствующих. — Я здесь давно. В моём мире вполне могла начаться война за это время, и Ким Рок Су-ним оказался в эпицентре событий. Не ручаюсь за точность и как было на самом деле, но он вполне мог дослужиться до громкого звания. Так что, по моим прикидкам, ему где-то от двадцати пяти до пятидесяти, оттого и развились навыки стратега. К тому же он сирота, дома всё равно никто не ждёт. Ну, с самого начала было понятно, что переселенец не так уж и юн. Хотя «с самого начала» они, пожалуй, загнули. Сильно. — Насколько давно ты здесь? — Валентино было интересно узнать о черноволосом мечнике чуть больше. В конце концов, в книге говорилось, что продолжительность жизни Чхве Хана сравнима с драконьей. Мастер Меча нахмурился, посмотрел на свои ноги, явно пытаясь провести какие-то исчисления, что бессмысленно для того, кто потерял счёт времени спустя несколько дней после своего попадания в этот Лес Тьмы. — Около ста пятидесяти лет назад? — это походило больше на вопрос, чем на ответ, но и этого хватило. Впечатлились все. Рон смотрел удивлённо. Мысль о том, что этот черноволосый панк будет почти втрое старше него, почти оскорбительна. Затем, немного поумерив своё недовольство, решил, что дело в многолетней изоляции от людей. Мечник просто не мог ментально вырасти из-за отсутствия людей на одной из страшных запретных зон, а когда добрался до цивилизации, то эту самую цивилизацию Паразит через время уничтожил. Мда, незавидная участь. А юный рыжий дворянин всë ещë казался слишком задумчивым для того, кто просто что-то «уточнил» для себя. Но никаких предложений не последовало, а Рон не хотел давить на своего господина и терять доверие, потому оставил всë как есть, хотя знал, что Кейл имеет неприятную привычку умалчивать о чëм-то, если не важном для всех, то важном для себя по крайней мере. Но причëм здесь всë же яйцо? Дворецкий пока не мог с ходу придумать ответ, ведь последние восемь лет просто отгородился от первенца графа, что упорно никого не подпускал к себе после смерти графини. Но он собирается это исправить. Он должен показать, что достоин доверия, что больше не подведёт. Для этого надо запастись терпением. Дерут же вспомнил, что примерно сто пятьдесят лет назад рыцари графства прекратили дежурить на «внешней» территории леса в связи с тем, что монстров уже приличное количество времени никто не видел. Как подозревал граф, они просто пытались всë это время съесть человека внутри. На этот раз добровольцем вызвалась Таша, что давно хотела прочитать хотя бы одну арку. Учитывая, сколько здесь людей, очередь до неё могла доходить бесконечно долго, а значит, пора брать инициативу в свои руки. «Тëтя, прошу, читай нормально», — взмолился Альберу, глазами передавая свою просьбу тёмной эльфийке, что напрочь игнорировала умоляющий взор фальшивых голубых глаз. Альберу при всëм желании не смог бы остановить свою тëтю, задумай она нечто мерзопакостное или увлекательное для всех, кроме самого наследного принца Роана, которого за последнее время унижают все кому не лень. Сначала ему обманом дает лимонад первенец графа, позже постепенно отбрасывающий всякий этикет и нормы приличия, затем приходится смириться с недовольством страшного дворецкого семьи Хенитьюз, ревнующего своего «господина», а также с тремя созданиями, образующими опасный союз. Он умолчит ещё о рыжем заговоре, потому что только одна мысль о нём вызывает у него нервное подрагивание бровей. Эти мелкие изменения в не совсем человеке подметил про себя Чёрный Дракон, что имел привычку наблюдать не только за своим красивым человеком, но и за остальными людьми. Предположив, что Альберу переживает из-за предполагаемого взрыва в воде, и помня, что эльфы, любые эльфы вообще, почитают Великих и Могучих, решил утешить своим присутствием. Так что уже через пару минут, пройдя по чужим коленям, обосновался на коленях уже у Альберу, что немного прифигел от неожиданности. Вроде как повода нет, но на четверть тёмный эльф не имел привычки отказываться от щедрых предложений, особенно если они исходят от Дракона, так что осторожно опустил руку на голову малыша, поглаживая. Малыш разомлел. Эрухабен разглядывал принца и Дракона, мысленно делая заметки. Кейл лишь приподнял бровь, но ничего не сказал. «Вообще-то, я твой опекун!» — возникла поспешная мысль у рыжего подростка, что совсем не ревновал. Вообще нет. Таша осторожно листала страницы, пока не открыла нужное:

Том 1 Глава 50.1 — 52.2. В водовороте.

Название было очень говорящим. Особенно в свете последних событий. Все ещё раз пожалели Альберу, которому придётся разбираться в том мире с последствиями, если ему придётся. Но водоворот — это не остров, и, по идее, много проблем не возникнет, если Рок Су не переборщит. Хотя, если вспомнить, что планы переселенца постоянно увеличивались в масштабе... Аристократы переглянулись, глазами вопрошая, кто сколько скинется на похороны принца. Амиру, которая никак не могла понять, о чём думает Кейл, подумала, что серьёзное выражение лица юноши было связано с тем, насколько он был озабочен состоянием человека. Поэтому она продолжила говорить: — Судя по его одежде и телосложению, этот мужчина является обитателем королевства Вайпер. — Не в моём характере переживать за первого встречного, — буркнул Кейл, зная себя лучше кого бы то ни было. На месте подруги он бы насторожился незнакомому человеку на своей территории. Хотя, конечно, нужно было бы оказать помощь, потребуйся она незнакомцу, но всë же. Амиру поморщилась от собственного промаха. — Седьмое недоразумение, — лишь высказалась девушка, признавая свой косяк. Действительно, что тот Кейл, что их собственный, они не те, кто переживают за крайне сомнительных личностей, особенно видя их впервые в жизни. Вживую так точно. Эрухабен хмыкнул себе под нос, но поправлять Амиру не стал. Это определённо был Тунка. Лицо Кейла побледнело, когда Амиру продолжила говорить. Фракция не-магов, которая противостояла магам в королевстве Вайпер, была варварами, которые игнорировали магию. — Магическое сопротивление? — вскинула брови Розалин, встречающая таких людей... Ну, редко, если не сказать, что никогда. — Интересно, — пробормотал себе под нос Эрухабен, вскинув брови вверх. Грубо говоря, в этом мире не было варваров. У всех людей был одинаковый мозг. Просто шло время, история создавалась, и все росли и развивались так, как им было удобнее. Не-маги королевства Вайпер были сильными людьми, которым удалось взять под контроль суровые горы и берега королевства Вайпер без использования какой-либо магии. Это были люди, которые полностью сосредоточились на укреплении человеческого тела, а не полагались на внешние факторы, такие как магия. — Забавно, что самое процветающее королевство в области магии встретит свой конец от людей с магическим сопротивлением, что родились в этой же стране, — Бада всë это веселило. Не поймите его неправильно — он не чёрствый кусок мусора. Он может переживать за простых людей, что оказались ни при чём. Просто сама концепция смешна: страна магов, что создает лучшие магические устройства, встретила конец от людей, игнорирующих саму магию. Эрухабену, будучи древним Драконом, тоже было чхать на проблемы людей. Не полностью, а на конкретно власть имущую. Так что веселье Короля Наёмников разделял почти безоговорочно. Они восстали, потому что хотели уничтожить нынешнее королевство Вайпер, которое было создано только для того, чтобы маги могли вести лёгкую жизнь, и вернуть его в изначальную форму. Граждане королевства Вайпер были на стороне этих не-магов. Иностранцы могут думать, что варвары попытались захватить королевство, но они не были варварами для граждан самого королевства Вайпер. Они были просто свободными людьми. Варвары использовали инстинкт, чтобы разрушить это царство логики. «Проблема в том, что Тунка очень глупый» Умный варвар? Некоторые говорили так, но, по мнению Кейла, Тунка был простым и глупым человеком. который оказался очень сильным. И глупые люди были самыми страшными людьми. Это было потому, что с ними было невозможно разговаривать. Альберу согласился. Спорить с глупыми людьми страшно и бесполезно, так как они всё равно продолжат делать что хотят, ведь им хочется сделать всë по-своему. — Молодой мастер Кейл, вам не нужно беспокоиться об этом человеке. Кажется, он очень быстро поправляется. — В этом и проблема. — Господин Ким Рок Су — магнит для неприятностей. Послышался коллективный усталый вздох. Отрицать, что переселенец номер два имеет свойство притягивать всё дерьмо к себе любимому, было глупо. Даже они, прочитав всего ничего, вполне могли заявить, что Ким Рок Су чрезвычайно часто не везло. Не мог он не пройти мимо. Что котята, что Дракон, что теракт. Даже от злобного дворецкого смог избавиться не из-за потраченных усилий, а потому что произошёл один неприятный инцидент, который и подтолкнул Рона уйти на время. Кейл отшутился, услышав слова Амиру. — Я совсем не волнуюсь. На самом деле я бы предпочёл, чтобы он продолжал лечиться ещё долгое время. — Не надейся на слишком многое, несчастный. — Не мешайте ему жить в отрицании, Эрухабен-ним. Кейлу оставалось надеяться только на то, что Тунка будет приходить в себя, пока он не уйдёт. Амиру, а также рыцари, которые были с ней в столице, поголовно смотрели на Кейла с тёплыми выражениями в глазах. — Ладно ты, а они что? — закатил глаза Кейл. Амиру сделала невинный вид, словно не понимала вопроса рыжего подростка, в мыслях жалея Ким Рок Су, что такое внимание к своей персоне явно не оценит. Если успеет оценить. Кейл не успел обратить внимания на такие взгляды. Ему хватало головной боли в попытках понять, почему Тунка прибыл сюда так рано. — И правда, почему? — Возможно, скажут в книге. — Молодая леди Амиру, не могли бы вы показать нам наши комнаты? — Конечно, вы, вероятно, ещё не совсем оправились, верно? — Да, мне всё ещё немного больно. — … о нет, тогда давайте поторопимся. — Надо было сделать это с самого начала, — прокомментировала Литана. Конечно, она знала, что молодой дворянин здоров как бык с его силой восстановления, плюс рядом кружится на постоянной основе Чëрный Дракон, что тщательно бдит за здоровьем опекуна, и если тому Кейлу и могло быть больно, то внутренне, от нежелательного взаимодействия с другими людьми, портящие душевное спокойствие. Амиру сжала губы в тонкую линию. Совсем уже не мыслит здраво. Радость от того, что её территория получает долгожданное развитие, вскружила ей голову, но это не повод игнорировать здоровье своего друга, а также сына их спонсора. Буравила недовольным взглядом книгу, ругая своё будущее книжное я. «Амиру, ты же не глупа, почему ведёшь себя так?» Стыд за другую версию себя утих, стоило ей поймать на себе взор красновато-карих глаз, лёгкое покачивание головой и намёк на улыбку. Увидев, что Кейл не злится, не разочарован и не грустит, всё же нашла в себе силы успокоиться. У Кейла была только одна мысль в голове, когда Амиру направилась вперёд с серьёзным выражением лица, прежде чем замедлиться до скорости Кейла. «Билос может быть хоть трижды Флинном и четырежды талантливым торгашом, но как он может быть так уверен в гражданской войне? Как он сумел узнать так рано?» Именно потому, что Кейл прочитал новеллу, он знал о способностях Билоса. Однако Билос всё ещё подвергался всестороннему сарказму, будучи ублюдком. Должен быть предел его возможности собирать информацию. Тот факт, что Билос уже сумел узнать об этом, означал, что история изменилась. «Гражданская война, должно быть, произошла раньше, чем в новелле». — Хороший вопрос: почему война случилась раньше? Господин Ким Рок Су мог сколько угодно вмешиваться в дела Роана, но на политику чужого государства влияние оказать не мог. Не на таком уровне, по крайней мере, чтобы сподвигнуть гражданскую войну начаться раньше положенного времени, — размышлял Валентино, постукивая веером по ладони. Все задумались. — Крупными изменениями может считаться, что теракт провалился и спасение Дракона-нима, — начала... Ханна, что удивительно. А может и нет. — И всё же вряд ли они являются фактором начала войны в Вайпере. Она должна была начаться намного раньше. — Однако откуда возник такой временной сдвиг? — протянула Литана, ломающая голову над ответом. — Не знаю, — пожала плечами Святая. — У нас нет достаточно данных для анализа. И даже будь они у нас, ничего бы не поменялось, потому что шевеления начались задолго до появления Рок Су, в этой версии мира уж точно. — Давайте продолжим, — выдохнул Дерут, так как самое простое решение: читать дальше для получения ответа. Все согласились. Если подумать об этом в подобном ключе, то всё начинало обретать смысл. Но что привело к гражданской войне? Однако Кейл не стал сильно задумываться над этим вопросом. — Я был бы не против, поразмышляй ты чуть дольше, — бормотал себе под нос Альберу, на секунду останавливаясь от поглаживания Дракона, что недоуменно поднял голову и уставился на фальшивого блондина синими глазами. Однако стоило вернуться движению, как Дракон, почти замурчав от удовольствия, вернул голову на свои лапы, прикрыв глаза, слушая чтение краем уха. Пока нет ничего грандиозного с его участием, но малыш слушал и запоминал всё. Тот факт, что Тунка потерпел кораблекрушение, означал, что его корабль был разрушен атаками магов, и что он вернулся с севера после обретения силы. Это означало, что даже если временные рамки сместились, сама история не изменилась. — Интересно получается: сменилось время, но не история, — Валентино заинтересованно поддался вперёд. Многие были склонны согласиться с замечанием принца Каро. Сила, которая вселяла страх в магов, была пиком человеческого потенциала, если говорить чисто о физической силе. Тунка выжил в море, горах, пустыне, джунглях, вулканах и ледниках благодаря лишь одной физической силе. Тунка выжил благодаря природе и её суровым элементам. Не было никакого способа, чтобы маги, которые используют ману, силу извлечённую из природы, могли победить такого человека. «Может быть, Дракон сумеет убить его?» — Конечно могу! — тут же подал голос вмиг воодушевившийся Дракон, приняв более стоячую позу, взмахнув крыльями. Альберу убрал руку, и ни один мускул на лице не дрогнул, когда хвост малыша задел его, весьма прилично ударив. — Странный человек сам говорил — я очень сильный! — Разумеется, — покладисто согласился Валентино, улыбаясь. — Вы Великий и Могучий, если и есть среди нас самый сильный — так это вы, со всем величием ночи, присущим только вам. Дракон важно кивал на каждое слово Валентино. — Ты прав, песчаный принц! Послышались тихие смешки, а сам Валентино ничуть не расстраивался. Даже по-человечески не опешил, а лишь мягко и приветливо улыбался малышу. Кейл лениво подумал о том, откуда Чёрный Дракон, живший в изоляции без доступа к чему-либо, знал, что Валентино — наследный принц королевства Каро, где преимущественно пустыни и пески? Дракон, вероятно, всё ещё мог убить Тунку одним ударом. — «Всë ещё»? — передразнил книгу Эрухабен. Иногда книга говорила об очевидных вещах с таким сомнением, что впору можно обидеться. Но никто не обижался. Зачастую это просто забавно. Кейл сказал, что ему нужно отдохнуть, как только он оказался в резиденции, и выслал всех из своей комнаты, прежде чем взглянуть на потолок и заговорить: — Хэй. — Что такое, человек? Чёрный Дракон проявился. Кейл начал серьёзно говорить с Драконом: — Оставайся рядом со мной и никуда не уходи. — Со стороны может показаться, что он о Драконе беспокоится, — фыркнул Бад. — Конечно, беспокоится! Если рядом со слабым человеком не будет моего великого двойника, кто будет защищать его, пока отсутствуют сильный Чхве Хан, умная Розалин и милый Лок? — Как малыш умудрился выглядеть в свои два года таким старчески снисходительным, не понял даже Эрухабен, но они остались под впечатлением. — Я имел в виду, что он переживает конкретно за вас, Дракон-ним, — попытался объясниться Король Наёмников. Тем не менее, Чёрный Дракон лишь выгнул бровь, что на мордочке выглядело... интересно. — Он — мой опекун. Его задача — за мной приглядывать. Резонно. Бад заткнулся, перестав пытаться донести свою мысль. Один ноль в пользу Чёрного Дракона против Короля Наёмников. За этим разговором наблюдали все, кому не лень, тщательно скрывая смешки. Кейл кое-что понял благодаря ситуации с Чхве Ханом и Чёрным Драконом. Если он попытается избежать встречи с Тункой, то может вместо этого получить ещё больше проблем. Ему нужно было подготовиться к этому моменту. — Быстро дошло. — Не то чтобы ему это хоть как-то поможет. — И то верно. — Я буду делать всё, что захочу. Чёрный Дракон фыркнул и отвернулся от Кейла. Однако то, как хлопнули его крылья, дало Кейлу понять, что Чёрный Дракон его послушается. Он говорил одно, а его тело говорило другое. Слушатели усиленно давили в себе улыбки. Очень мило, как малыш усиленно изображает независимость в своих решениях, словно не ждёт, когда Рок Су попросит остаться рядом. Будь воля Дракончика — то на всю жизнь приклеился бы к переселенцу. Хотя он и так это сделал по сути. На взгляды окружающих малыш всë же прояснил: — «Я» соответствую странному человеку. Он тоже говорит одно, а делает другое. Логика в этом, конечно, есть, но... — Тем более «мои» желания совпали с просьбой странного человека! Ладно, они промолчат. Тем более это правда, зачем отрицать? Кейл почувствовал себя намного лучше, сказав необходимое Чёрному Дракону. Затем Кейл огляделся в своей комнате. Это была резиденция, которую глава семьи Убарр недавно построил в этой маленькой деревушкой. «Это не совсем вписывается в остальную часть деревни». Роскошная вилла не вписывалась в остальную часть деревни, в которой она располагалась. Это означало, что мать Амиру, глава семьи Убарр, уже планировала развивать этот район, когда она начала строительство резиденции в этой маленькой деревушке. Эти планы, наконец, стали реальностью, спустя десять лет. — Десять лет? — удивился Бад. — Конечно, — Амиру и остальные ребята не видели ничего странного или удивительного в том, что они ждали десяток лет для реализации своих планов. Под боком такая большая и обширная территория, и не использовать её? Крайне расточительно и глупо. Альберу подумал, что следует как-то сдержать в секрете от Севера и тайной организации строительство военно-морской базы. Хотя другие королевства вроде согласились сотрудничать и наверняка умолчат о стратегически важном решении. Что делать с возможными шпионами организации во дворце, он ещё не решил. Точнее, решил давно: избавиться от них. Осталось найти их. «Вероятно, потребовалось некоторое время, чтобы привлечь семью Гилберта и получить защиту семьи Уилсман». Эрик боролся с желанием закатить глаза. На самом деле, все давно вовлечены в проект, просто после получения долгожданного развития территории Убара потребовалось немного времени для перегруппировки и корректировки задуманного. Изначально-то они хотели туризм, но морская военная база куда перспективнее. Кейл должен был встретиться с матерью Амиру, прежде чем покинуть территорию семьи Убарр. В это время она собиралась приехать из города с главным поместьем семьи Убарр. — Серьёзно? — Антонио посмотрел на четвёрку друзей. Не совсем. Кейл, конечно, подал идею создания базы на берегах Убарр, но вряд ли имел много власти и полномочий для решения задач и возможных проблем, особенно не являясь даже официальным наследником семьи Хенитьюз. — О, это простая формальность, — невозмутимо ответила девушка. — Матушка просто решила воспользоваться шансом увидеть Кейла спустя долгое время. Она, если что, ждёт тебя, Кейл. Даже сейчас. Кейл в ужасе посмотрел на подругу, моментально побледнев при одной только мысли о встрече с госпожой Убарр. Эрик и Гилберт тоже не отличались цветом кожи от Кейла, скривив лица что-то между «удачи тебе, Кейл» и «здесь мы бессильны». Видя такое разнообразие эмоций на лице четвëрки друзей, все сразу же заинтересовались причиной такой реакции. Кстати говоря, Дерут не отставал от своего сына, даже избегая взгляда Амиру, что глядела многообещающе, одним только зрительным контактом передавая, что с графом госпожа Убарр тоже будет более чем счастлива поболтать, когда узнает правду. Дерут до этого момента не осознавал, что придётся иметь дело не только с Маргарет, но и с Лойдом и Джереми, которые уже точно по головке не погладят, когда до них дойдёт истина о поведении Кейла и его причинах. Виолан переглянулась с Амиру и дала ей мысленное обещание связаться с Маргарет и остальными, не забыв рассказать пару подробностей, что были ей известны. Зед пожелал удачи графу. На счастье короля, с Уислманами, Убарр и Четтерами он не был близок. Но ему хватило Джур с её сомнительными авантюрами. И даже больше. — ...Если будет время, то непременно навещу тëтушку Маргарет, — выдал в итоге Кейл с кислым лицом. «Ого, прям тëтушка? Насколько вы близки на самом деле?» Примерно так подумало большинство. — Разумеется, у тебя будет время, — со сладкой улыбкой пропела Амиру, вызвав дрожь по спине остальных. Вот что значит расти рядом с Кейлом, возле которого крутится страшный дворецкий с его порочной аурой. Начинаешь подхватывать плохие привычки. А пока здешние обитатели судорожно пересматривали негласное правило комнаты и думали, списать всё на разовый случай или всë же нет, Таша продолжила: Кейл немного подумал об этой встрече, прежде чем встать перед окном. Через большое окно он мог видеть всю деревню, а также Утёс Ветров. — Нет-нет, тебе следует подумать получше, — прошептал себе под нос Кейл, всё ещё бледный. Ему стало очень жаль Ким Рок Су. Очень жаль. По-настоящему. Госпожа Убарр — настоящий дьявол, хуже неё только его собственная мать, что могла составить конкуренцию в... Нет, он, пожалуй, промолчит. Эрик мог только сочувствовать Кейлу. Обоим. Его самого пока избавили от участи встретиться с Маргарет. Женщина, конечно, она прекрасная, спору нет, но если б у него была возможность отказаться... Хорошо, что Амиру проявляет характер матери нечасто, а то чокнуться можно. Альберу на мгновение задумался, может познакомиться с главой Убарр? Но его внутренняя чуйка тут же проснулась, напоминая о том, что плохая идея связываться с кем-то, кого первенец графа старается избегать, а у принца и так много проблем, чтобы наживать их ещё, особенно по собственной глупости. Альберу выше этого. Розалин и Витира пообещали себе однажды встретиться с этой тëтушкой Маргарет. Она обещала быть весьма интересной личностью, раз оказывает столько влияния на окружающих, судя по бледным лицам Кейла, графа, Эрика, Гилберта и даже короля Роана. Хотя Зед выглядит намного бодрее, чем остальные. — Госпожа Убарр своё не отпустит, — высказался вдруг Роберт со странным выражением лица. На второго принца уставились все. — Вы знакомы с моей матушкой, Ваше Высочество? — удивилась Амиру, не в курсе, что они встречались вообще. — Я имел честь встретиться с госпожой Убарр на одном из банкетов, — сдержанно ответил второй принц, натягивая улыбку. — Она оставила... неизгладимое впечатление на меня. «Но я предпочёл бы никогда больше с нею не пересекаться», — повисло в воздухе. Амиру постаралась невинно улыбнуться, но вышло в стиле Рона, то есть жутко. Все поспешно отвернулись. Рон чертовски гордился девушкой, будто та его родная внучка или дочь, не иначе. Утёс Ветров. В течение сотен лет вода перед утёсом разносилась водоворотом, вызывая головные боли у жителей территории Убарр, пытающихся отправиться в море. — Даже не сотен, а тысячи, — поправила Розалин. — Всё ещё удивительно, что Древняя Сила способна несколько веков сохранять водовороты такой силы, даже не ослабевая, — Антонио содрогался, даже не зная, что хуже: будь это естественным явлением природы или поддержкой Древней Силы. Они вообще казались сильнее, чем должны быть. Но была причина, по которой семья Амиру всё ещё считала эту область важной. Были ещё две деревни у моря, но эта была центральной из всех трёх. Береговая линия, которая была в форме полумесяца, центром своим имела как раз эту деревушку, которая была с каждой стороны защищена утёсом, что делало её единственной деревней, которая имела возможность достаточно безопасного выхода в море на лодках. Кроме того, из деревни были видны острова разных размеров, что также делало её довольно привлекательной. Это было отличное место для военной базы. Завтра Кейл должен был отправиться на самый маленький островок. Звучание Ветра, которое было источником всех этих водоворотов, находилось прямо рядом с этим островом. Тунка сказал следующее о Звучании Ветра в новелле: <Это тихая, но хаотичная сила.> — Как она может быть тихой, но хаотичной? — спросил Лок. — Ветер сам по себе не громкая стихия, но проблем вызывает много. Вспомни про ветер в пещере, — ответил мальчику Эрухабен. — О, — Лок кивнул. Это было именно то, что искал Кейл. Сила, которая позволила бы ему быстро и тихо убежать, вызывая хаос среди его врагов. Кейл начал слегка улыбаться в ожидании завтрашнего утра. Эта ухмылка вскоре сменилась полноценной улыбкой, которая была преисполнена удовлетворения. — Молодой мастер-ним! Дядя Бикрокс сделал эти морепродукты только для вас! «Дядя Бикрокс?...» — Дядя очень взволнован морем! Все в ужасе замерли. — Правильно! Кейл-ним, пожалуйста, ешьте как следует! Кейл с удовлетворением посмотрел на десять детей племени волка, которые принесли еду в его комнату. Люди медленно повернулись на такого же замершего Бикрокса. То есть Ким Рок Су серьёзно отдал десять прекрасных и невинных волчат на попечение шеф-повара, чья вторая специальность заключается в пытках? Хотя они немного предвзяты. Работал же Бикрокс в семье Хенитьюз много лет, и никто не убегал от него с криками ужаса. Лили может спокойно прийти на кухню мужчины и попросить что-то у него, а Бикрокс послушно приготовит желаемое. Но представить Бикрокса в окружении невинных волчат всё ещё слишком тяжело для осознания, хотя им прямым текстом говорят об этом. Рон замялся, не уверенный, что говорить. Он сказал остальным, что это были двоюродные братья Лока и что они жили в одной деревне, когда их семьи были убиты бандитами. — Бандиты, — насмешливо фыркнул Чхве Хан, остальные вторили ему следом. Они, конечно, знали правду. И что эту правду другим лучше не рассказывать. Бикрокса все старательно игнорировали, делая вид, что их тут нет. Наследник волчьего племени старался особенно сильно. Улыбка стала ещё шире. Это не было связано, что эти десять малышек ему нравились. Глаза Кейла были направлены на Бикрокса, который нёс подносы следом за детишками. Он, вроде бы и не отличался от самого себя прямо сейчас, однако у шеф-повара под глазами были внушительные мешки. Лок разглядывал с небывалым интересом обивку кресла, словно видел её впервые в жизни, очень усердно пытаясь не смотреть в сторону мастера пыток, что подозрительно не шевелится уже несколько минут, напоминая одну из мраморных статуй в галерее Хенитьюз. — Сын, — начал было Рон, что вроде нашёлся со словами, — у тебя мешки под глазами. — Это не я, — последовал запоздалый ответ со стороны Молана младшего. — Пожалуйста, ешьте, Молодой мастер Кейл. — Большое спасибо. Это было хорошее решение, чтобы вы все помогали Бикроксу на кухне. Кейл поблагодарил Мэйса, двенадцатилетнего мальчишку, который был старшим из десяти детей волчьего племени, прежде чем поднять вилку. — Бикрокс... Бикрокс молчал. На него никто не смотрел, за исключением отца. — Молодой мастер, мы хотим работать. Лок-хён сказал нам, что мы не можем сидеть у вас на шее. Дети волчьего племени с Мэйсом во главе ворвались в его экипаж во время путешествия и попросили его дать им какую-нибудь работу. Именно тогда Кейл поручил им помогать Бикроксу. Лок чувствовал и гордость за своих младших, что горят энтузиазмом отплатить за проявленную доброту, и стыд за них же, потому что они ворвались подобно урагану в экипаж молодого мастера, что чревато некоторыми последствиями. Одним из которых, к примеру, является не очень хорошее отношение со стороны слуг дворянина к ним. Хотя Рок Су пообещал позаботиться о его братьях и сёстрах, но всё же мальчик-волк чувствовал необходимость провести поучительный разговор с младшими. Во избежание вторичного стыда. — Ммм… мы думаем, что будет лучше, если мы будем тренироваться с рыцарями, но мы всё равно сделаем всё возможное. Двенадцатилетний Мэйс был уверен и спокоен, в отличие от Лока. Он также прекрасно знал о сильных сторонах племени Волка. Вот почему Кейл был ещё более непреклонен в необходимости их помощи Бикроксу на кухне. Лок очень гордился им. Мэйс всегда был спокойным и уверенным в себе мальчиком, настолько, что иногда думали, будто это он наследник, а не Лок. На шеф-повара он всё ещё справедливо опасался смотреть. — Вы всё ещё дети. Ещё рано делать что-то такое опасное, как, например, тренировка с рыцарями. Помогите лучше Бикроксу с кухонными вопросами. — Вы действительно похожи на Лок-хёна. Да, мы сделаем всё возможное. Лок состроил сложное выражение лица. Такого непохожего на него человека, как Ким Рок Су, надо ещё поискать. — Вы просто оба слабы к детям, — протянула с весельем Розалин, потрепав мальчика-волка по голове, что моментально покраснел. Люди умилились. «Нельзя быть таким милым!» Дети, которые сказали, что будут усердно работать, действительно много трудились. Может быть, поэтому, но Кейл не мог не ухмыляться при виде Бикрокса, который, казалось, становился всё более уставшим день ото дня. Бикрокс просто стоял там, пока дети племени волка накрывали на стол, а затем ушли. — Как вам не стыдно, Молодой мастер Кейл? — Ханна казалась удивительно разговорчивой в этой арке или, возможно, на неë напала скука, и решила развеяться путëм разговоров. Кейл подозревал, что она таким образом старается подружиться. С чего бы? — А что я? Это не я! Ханна хмыкнула. — Дядя, ты не идёшь? Дети племени волка были яркими и чистыми. Они называли Бикрокса дядей и относились к нему, как члену семьи. Джек нежно улыбался, слушая взаимодействия волчат и Бикрокса. Это было очень мило, а на душе становилось тепло. Он вообще любил, когда всё у всех хорошо, даже если понимал, что это возможно не всегда, но здесь и сейчас святой ловил вот такие семейные и уютные моменты. Таша внутренне ворковала над ними. Сам Бикрокс чувствовал нечто странное в груди, когда услышал о том, что дети называли его «дядей» и уже считали членом семьи. Он привык, что его семья — это его отец. Они остались друг у друга. Лок не знал, как к этому относиться. Странная концепция: его невинные младшие и мастер пыток. Хотя Бикрокс по своей натуре не жесток, так что ничего страшного вроде бы нет? Он не совсем понимает, что делать с полученной информацией. Кейл едва ли мог представить себе их местного повара в окружении десяти детей из племени волков, даже если текст пишется чёрным по белому. Слишком сюрреалистично. И забавно. — … Я иду… Дети отправились первыми, услышав его ответ. Все они были одеты чисто и содержали свои волосы в порядке, как будто никогда ранее не жили в отдалённой деревеньке. Это было неизбежно под руководством Бикрокса. Бикрокс удовлетворенно кивнул. Волчата хотя бы могли содержать себя в порядке и напоминали маленьких чистоплотных слуг, а не ребят, выросших в деревне на отшибе. Возможно, всё не так плохо, как изначально думал шеф-повар. «Теперь, когда я думаю об этом, он будет действительно хорошей нянькой». Они не могли этого отрицать. Дети не выглядели напуганными или настороженными. Казалось, они максимально расслаблены и открыты к общению, что удивительно, учитывая печальный опыт, через который они прошли, что делало их морально сильными. Взрослые как-то расстроились, стоило подумать о несчастьях, выпавших на долю последнему поколению. Тенденция вырисовывалась не радужная и знатно напрягала. Кейл избегал взгляда Бикрокса, думая что тот подойдёт к нему со своим кулинарным ножом, если узнает, о чём сейчас думает Кейл. Бикрокс сейчас был чистым и уважительным поваром. Он не мог быть холоден в присутствии детей волчьего племени. Бикрокс смиренно вздохнул. Работать с детьми — не его основной профиль, но это не значит, что он совсем против. Просто раздражает, что задачу заботы о волчатах скинули на него. С другой стороны, на кого ещё мог положиться не-совсем-их-господин? На Ганса? Сомнительно, за ним самим нужен присмотр. Так что, чтобы не придумал себе переселенец, шеф-повар не собирается обижаться на то, что из него сделали няньку. Тем более это явно был приказ, а обижаться на приказы — это иррационально и непрофессионально. Всё, что ему оставалось делать, так это бросать частые взгляды на Кейла. Юноша же в свою очередь наблюдал, как Бикрокс взял приборы и направился прочь из комнаты, и только тогда проговорил: — Спасибо за то, что всегда давал мне такую вкусную еду. — … да, сэр… Бикрокс, подумать только, улыбнулся краем губ. Благо на него никто не смотрел, а то все схватились бы за сердце. Кроме Рона. Рон привыкший. Шеф-повар был рад услышать вслух, что его блюда оценены по достоинству. И Рок Су слишком параноит, Бикрокс не стал бы его травить или издеваться. Тот сам однажды сказал черноволосому панку, что Рон скрывается и так глупо подставляться, напав на первенца графа, не собирается. То же самое аналогичным образом относится и к Молану младшему, так что Ким Рок Су ничего не угрожает. Физически. Ментально переселенец сам себя изводит без чьей-либо помощи. Хлоп. Бикрокс вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Кейл посмотрел на неё и начал говорить: — Я не знаю, почему он пытается выполнять работу своего отца, пока того нет… У Бикрокса не было причин приносить ему еду. Однако шеф-повар медленно выполнял работу Рона при любом удобном случае. К сожалению, это лишило Кейла возможностью воспользоваться свободой, оставшейся после ухода Рона. Люди не удержались и посмотрели на дворецкого. — Это естественно, — хмыкнул Рон. — Я столько лет наблюдал за молодым господином, что стал для него как отец. Я буду беспокоиться, потому Бикрокс, по моей просьбе, присматривает за ним. И правда. Кейл прикусил нижнюю губу, сдерживая неуместный сарказм. Всё-таки не может просто взять и так легко простить уход книжного Рона, подобный предательству, словно нож в сердце. Но Рон исправляется и навёрстывает упущенное, и Кейл готов сделать шаг ему навстречу. Дерут щëлкнул челюстью. Дети племени волка или Бикрокс всегда появлялись, чтобы занять место отсутствующего слуги. — Ощущение, словно они думают, что вы сильно скучаете по Рону, Молодой мастер Кейл, и оттого стараются заполнить пустое пространство, — высказался Антонио. — Он меня практически воспитал, был со мной всю жизнь, — ответил первенец графа. Неодобрительные взгляды сошлись на Деруте, что отводил глаза, вызывая ещё больше разочарования у присутствующих. Кейл фактически признался, что Рон ближе собственного отца, что дворецкий сам чуть ли не отец, а единственная реакция мужчины — неловкий взгляд в сторону? Эрик нахмурил брови, переглянувшись с Амиру и Гилбертом. Они серьёзно недооценили ситуацию в семье их друга и донсенга. Тем следует поговорить друг с другом, но они не хотят давить на Кейла. А графу нужен пинок под зад, потому что какого чёрта?! Такими темпами он никогда не заслужит прощения, а Кейл, соответственно, не пойдёт на контакт. Виолан сжала руки в кулак. Кейл посмотрел в угол комнаты и продолжил говорить: — Подходите есть. Питомцы Кейла: Он, Хонг и Чёрный Дракон бросились к столу и начали поглощать еду. Кейл же смотрел на закат над океаном, продолжая неторопливо обедать. «Питомцы» выразительно закатили глаза и одновременно фыркнули. Ким Рок Су волен думать как ему угодно, но все в курсе, как дела обстоят на самом деле.

***

На следующий день. — Приветствую. — Приятно познакомиться, Молодой мастер-ним. Кейл обменялся приветствиями со стариком. Это был рыбак, который путешествовал по морю Убарр и сражался с водоворотами в течение десятков лет. У этого старика, который был известен, как величайший ветеран моря Убарр в этой маленькой деревушке, была очень загорелая кожа, которая наглядно демонстрировала, сколько времени он провёл в море. — О, мистер Джон, — просветлела Амиру, так как единственный известный ветеран моря на её берегах — старик Джон с его сыном Домиником. — Он ещё жив? — поднял брови Кейл, уворачиваясь от конфеты, которую бросила в него девушка. Конфета попала в грудь Эрухабена, а после с тихим стуком упала на колени блондина. Амиру и Кейл смотрели исключительно друг на друга, пытаясь делать вид, что ничего не произошло, пока Эрухабен с непередаваемым выражением лица взял в руки эту самую конфету и критически осмотрел. — Молодой мастер Кейл, вы так грубы, — Амиру глядела прямо в красновато-карие глаза друга. — И правда. Думаю, я должен быть благодарен, что «я» наконец встретился с мистером Джоном, про которого говорят все в деревушке. Кейл уставился аналогичным образом в глаза девушки. Эрухабен, после долгой заминки, развернул конфету и съел. Напряжение немного ослабло, но на «эльфа» всё ещё никто не смотрел. — Просто доверьтесь мне. Я благополучно отвезу вас на центральный остров. — Я слышал нечто совершенно иное, — протянул Эрик, гостивший у Амиру не раз и не два вместе с Гилбертом и Кейлом. Девушка хлопнула ресницами, изображая из себя саму невинность. — Всего лишь слухи, — Амиру даже руку на сердце положила, но ей отчего-то не верили. Кроме самой троицы. Уж им ли не знать, какова сила слухов, да и Амиру никогда не подвергнет их младшего опасности, а потому всё, что происходит, — обычная шутка. Амиру, которая стояла рядом с Кейлом, кивнула и добавила: — Правильно. Он удивительный человек, поэтому вы сможете добраться до любой точки моря Убарр, пока он с вами. Мне жаль, что я не могу отправиться с вами, хотя должна была показать вам достопримечательности. К сожалению, у меня есть работа. — Я их уже наизусть знаю, — Кейл потянулся за шоколадным печеньем. — Ты давно не был, никогда не помешает освежить память, — Амиру настаивала на своей правоте. — Я не жалуюсь на амнезию, спасибо. — Ты не хочешь провести время с подругой, с которой ты давно не общался вживую? — ...Это нечестный приём! Амиру выглядела снисходительной, рассматривая рыжего подростка, что демонстративно скрестил руки на груди, закатил глаза и для большего драматизма надул губы, прижавшись к принцу, не забыв прохныкать тихое: — Меня обижают! Альберу взглянул на него краем глаза, посмотрел на невозмутимую девушку, чьë выражение лица постепенно сменилось на удивление, а затем на радость вперемешку с гордостью. Такое же выражение лица было и у остальной компании, а Эрик, уловив вопросительный взгляд кронпринца, кивнул. Кейл и раньше мог инициировать физический контакт, но только с близкими и теми, кому доверял, и то нечасто. А здесь, вот так открыто, почти нежно и охотно, подросток прижался к Альберу. Пусть тот просто облокотился на него, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы выбить воздух из лëгких. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — также тихо уточнил фальшивый блондин, сосредоточив всë внимание на рыжем подростке. Кейл моргнул, игривость ушла, а во взгляде появилось что-то трудно читаемое, что-то, что принц разобрать не смог. Было ли дело в отказе от формальностей или в том, что Альберу не стал распускать руки, но Кейл будто расслабился. — Это нормально. Достаточно того, что вы познакомили меня с опытным рыбаком. — Забавно и неловко вышло бы, окажись они знакомы раньше, — фыркнул кто-то из толпы. Послышались плохо скрываемые смешки. А Альберу смотрел. Не на этих глупых дворян, жадных до власти, а на Кейла. Визуально ничего не изменилось, но то, что тот заметно расслабился, принц ощутил физически. И что делать с этим ошеломляющим чувством, которое нахлынуло на него, Альберу не знал. Доверие. Кейл Хенитьюз ему доверял. Осознание этого факта было подобно вылитому на него ведру холодной воды. Ему хотелось истерически смеяться, но не мог. Почему? Почему, Кейл? Что он сделал? В какой момент это случилось и понимал ли сам подросток, какую честь ему оказал? Чëрный Дракон осторожно и со всей внимательностью за ними наблюдал. Он мало понимал людей, опыт если и был, то негативный, но здесь и сейчас происходило нечто, что словами не описать. Посмотрел на Он и Хонг, которые сидели очень тихо и давно к себе не приковывали внимания, но на деле тщательно анализировали своë окружение и вот такие искры замечали с самого начала. Это давно являлось темой для шуток двух принцесс, но именно здесь и сейчас что-то переменилось. Более личное. Интимное. Дружно кивнули друг другу. Значит, не только Чëрный Дракон заметил, что всë становится сложнее. А остальные будто и не замечали. Разве что Таша наблюдала за племянником и его интересом, но краем глаза, незаметно, больше сосредотачиваясь на чтении. Уж что-что, а привлекать нежелательное внимание к Альберу тëмная эльфийка не хотела. Было бы сложно, если бы Амиру пошла с ним. Кейл уже определил людей, который пойдут с ним сегодня. Рыбак же спросил: — Это только вы трое? — Да. Отвезите нас. — Да, сэр, пожалуйста, проходите. Кейл сел на небольшую, но крепкую лодку. Вице-капитан встал позади него. Поскольку вице-капитан будет с ним, Кейлу не нужно было брать с собой других рыцарей. Это действительно не должно было стать проблемой, так как острова были необитаемы. — А кто ещё? — Бикрокс. — Ааа... — Пожалуйста, будьте осторожны, Молодой мастер. — Конечно. У заместителя дворецкого Ганса в руках были Он и Хонг, пока он наблюдал за Кейлом. Котята Он и Хонг вертелись вокруг, пытаясь сбежать от Ганса, который приближался к воде. Хотя им нравился запах моря, Он и Хонг не любили воду. Отвлекаясь на услышанное, Он и Хонг одновременно поморщились. А Кейл наконец обрëл дар речи, до того его поразил Альберу своим... даже слов нет. Боже, принц правда слишком, слишком внимателен. Хотя он должен был догадаться раньше, были же признаки, видел эти жесты. А вот то, что сердце сделало предательский кульбит, опасно, потому что Кейл уже не в силах игнорировать это ноющее чувство в груди, с каждым пройденным часом усиливающееся. — Утешь меня, — на грани слышимости проговорил Кейл, смотря в голубые глаза напротив. — Сейчас? — поднял одну бровь Альберу, делая движение рукой, указывая на переполненный людьми зал. — Можно и потом, — согласился с невысказанным предложением кронпринца первенец графа. Но ни один, ни второй не отстранились друг от друга, прижимаясь плечами. Кейл ещë раз обдумал все те разы, когда Альберу прикасался к нему до странности нежно, осторожно, даже с немым вопросом в глазах. Блять. До этого такую учтивость проявляли только тëтушка Маргарет с Виолан, да хëн и его друзья. Мать Амиру, собственно, и дала понять, что значит личные границы, что это такое и с чем их едят, и отчего Кейла нет-нет да коробило от книжных двойников присутствующих здесь людей по отношению к Ким Рок Су, особенно в его теле. Виолан была потрясающей и удивительно проницательной женщиной, сразу обнаружив, что больше всего Кейл ненавидит, но никогда не использовала против него, и, видит Бог, Кейл был чрезвычайно признателен. Перед друзьями он всë также не открылся. Слишком привык скрываться, заталкивать собственные чувства куда подальше, и был вынужден сказать часть правды только после того, как они нашли его, когда ловил паническую атаку, почти что ломка происходила на их глазах, и вопросов не задали. Но даже так он не был готов, что за столь короткое время его разгадает наследный принц Роана. Прислушиваясь к себе, он с возрастающим ужасом осознавал, что совершенно не против того, чтобы Альберу знал. Это доверие, которое он оказал принцу, взялось не с потолка, но слишком быстро для недоверчивого его. И хуже всего то, что Кейл знал, почему тянет живот, но верить отказывался, хотелось отрицать до последнего своего вздоха, потому что так облажаться он не мог. Не мог же? Но, судя по взгляду напротив, понимал, что мог. И причем, судя по всему, принц тоже облажался. Потому что не мог Альберу смотреть на него так. Как на какую-то драгоценность, с пониманием, преданностью и благодарностью за доверие. Можно ли назвать всë то, что происходит с ними, той самой любовью с первого взгляда, про которую все так говорят и обожают до потери пульса? Лично он сам охарактеризовал бы это кораблем, идущим на дно с двумя единственными пассажирами, потому что бред. Даже неделя не прошла. Чушь полная. Откуда тут взяться столь возвышенным чувствам? Но всë же Кейл тонул, тонул в этих фальшивых глазах цвета кристального неба, и Альберу погряз в этом дерьме не меньше его самого. — Я буду лететь. Хиллис моргнула, а после потянулась за бумагой, взяв листов тридцать. Эттори, сидящий рядом, заинтересованно склонился в еë сторону, наблюдая за тем, как девушка попросила у слуг ножницы. Понимание на него напало, когда Хиллис стала складывать бумагу умелыми руками. Естественно, Чёрный Дракон планировал следовать за ним, оставаясь невидимым. Кейл не удержался от шутки над последним человеком, садящимся в лодку: — Бикрокс, по-видимому, сети вблизи острова должны ловить множество редких морепродуктов. Было бы здорово расширить репертуар твоих блюд. — Не сильно он его и боится, — хихикнул Бад. — Действительно, иначе не позволил бы себе шутить над ним, — согласилась Розалин с горящими глазами. Витира с сомнением посмотрела на подругу. Вроде ничего интересного не происходило, чтобы вызвать фанатичный блеск в глазах. Хотя Рок Су определённо не настолько и боится шеф-повара, как могло показаться, раз несмотря ни на что шутит над мужчиной. Рон усмехнулся. «Как интересно, а казалось, что щенок едва ли способен сказать «нет»». Отчего-то собственные мысли насторожили дворецкого. В этом было что-то неправильное, что-то царапало его сознание, а что — остаётся непонятным. — … большое спасибо, Молодой мастер Кейл. Бикрокс, который в конечном итоге пошёл с ними по приказу Кейла, с суровым выражением поднялся в лодку. Кейл приказал рыбаку, когда все поднялись на борт: — Поехали. — Да, сэр. Но пришлось на время прекратить размышлять об этом, сосредотачиваясь на голосе читающей Таши, однако Рон пообещал себе покопаться в этом позже, вечером, когда уже все разойдутся. Рыбак, капитан этой небольшой лодки, начал грести вместе со своим сыном. В этом море, наполненном опасными водоворотами, не были важны ни большие корабли, ни магическое ускорение. Было безопаснее плыть с опытным рыбаком и полагаться на его многолетний опыт гребли. Амиру, что из уважения не обращала внимания на интимный момент Кейла и принца, кивнула. — Большие корабли тут не помогут, — высказалась девушка, — остается полагаться на мастерство. Эрик и Гилберт, видевшие этот ужас во плоти, не могли не согласиться. — Лодка может немного качаться, поэтому, пожалуйста, держитесь крепче. — Они точно доберутся нормально? — уточнила Хиллис. Нет, она не сомневалась в мастерстве рыбака, больше переживая за ментальную составляющую группы. Хотя Бикрокс должен быть там самым стрессоустойчивым. Эттори кивнул. Амиру на мгновение задумалась, а после уверенно ответила: — Да, максимум, что с ними может случиться, — их может сильно укачать. Что ж, люди расслабились самую малость. Приятно знать, что молодому мастеру ничего не угрожает. — Тем более рядом с юным мастером Великий и Могучий Дракон-ним, Бикрокс и Хилсман, — продолжала она, — и не забудьте про силу восстановления. Большинство устыдились. Как-то они упустили из виду, что Ким Рок Су окружают столь сильные личности, да и сам парень не лыком шит, хотя практически не видели его способности в бою или при самообороне. С учетом малыша, нужда в Бикроксе и Хилсмане и вовсе отпадает. Никто в их силе не сомневался, но в сравнении с тем же Чхве Ханом... Про Дракона, пускай и маленького, они вообще промолчат. Старик равнодушно давал объяснения, когда лодка двинулась в путь. Кейл начал ругаться сразу же, как только они отошли от берега. — Дерьмо. Лодка сильно качалась. Она едва уклонялась от водоворота, который, казалось, втягивал в себя всё. Сила этого вихря неудержимо раскачивала лодку. Вновь у людей промелькнули сомнения касательно того, насколько целыми прибудут книжная компания. А вот игра в гляделки у двух внезапно осознавших собственные чувства людей, до последнего надеявшихся, будто им казалось, закончилась поражением Кейла, всë же признав, что не в силах, не в состоянии противиться урагану в душе, который грозил его захлестнуть с головой, а потому опустил взгляд вниз, а затем и вовсе уткнулся лбом в чужое плечо. Альберу всë ещë не трогал его, и, боже, Кейл тихо и нервно усмехнулся. Какой внимательный, аж тошно и противно, но благодарность, пробежавшую по его телу, он ненавидел всë же больше. Кейл закрыл глаза, в уме костеря себя на все лады, но всë же смиряясь с неизбежным, как с концом света, и нащупал руку принца, чтобы положить себе на шею. Дыхание Альберу сбилось, но глупых вопросов не последовало, что подтверждало мысли первенца графа: потонут они вместе. Откуда только что взялось. Плесь, плесь. Сглотнул, прикусив нижнюю губу до крови, а после прошептал: — Потом поговорим. И Альберу кивает. Немного колеблется и: — Посмотри на меня, — отдалённо смахивает на приказ, но им не является. Это просьба. В ушах Кейла раздавались всевозможные звуки ударов воды о борт, когда старый рыбак закричал: — Хахаха! Молодой мастер-ним, разве вы не хотели взглянуть на великий водоворот? В ушах местного Кейла лишь звон, он чувствует сердцебиение в собственных ногах, но решает выполнить просьбу и поднимает голову. Смотрит, а перед глазами всë плывет, звон нарастает. Всë прекращается в один миг, стоит принцу осторожно и мягко наклониться к его лицу, но вместо поцелуя или что-то в этом роде, чего ожидал и опасался Кейл, к его лбу просто... прислоняются. Контакт длится только две секунды, он считал, после чего Альберу с игривой улыбкой отстраняется. — Буду ждать с нетерпением нашего разговора, Кейл. И рыжий подросток издаëт какой-то нечеловеческий звук, в красновато-карем взоре плещется недоверие, а тело будто горит, еще чуть-чуть и сгорит до тла, не оставив после себя ничего. Губы сами собой растягиваются в искренней широкой улыбке, а внутри становится не так адски горячо, скорее тепло, что-то уютное, комфортное. Толика страха всë же в нем возникает, когда понимает, что все эти чувства и эмоции вызывает один грëбаный человек, но любые опасения улетучиваются невидимым порывом ветра, когда Альберу спокойно убирает руку с шеи, не задерживая больше необходимого и не прося о большем. Кейл чувствует дурацкое, совершенное идиотское счастье, его колотит от эмоций, которые он пытается подавить. Рыбак был очень мужественным человеком. Кейл оттолкнул руку вице-капитана, который с бледным выражением хватался за его одежду. Краем уха до него доносится информация, но, право слово, Кейл не сильно расстроился тем, что вице-капитан вновь нарушил правило «никаких рук», тем более тот поумнел и хватается за одежду, а не за само тело. Потому что теперь у него был человек, который мог оправдать на все сто процентов данный ему шанс. Честно сказать, Кейлу тяжело давался этот выбор, потому что после предательства отца и Рона не так-то легко вернуть доверие к людям, но всë же в Альберу было что-то кричащее о безопасности. Если Кейл побудет ещë немного эгоистом, ничего страшного не случится? Затолкав вину куда подальше, постарался сосредоточиться на голосе Таши, но получилось откровенно плохо, со скрипом. Он чувствовал, как в теле возобладает морская болезнь. Он всë ещë думал о произошедшем ранее. Альберу не воспользовался немедленно полученной возможностью, что тут же дало все основания полагать, что, может быть, ещë не всë плохо, что существуют люди, которым можно верить. Доверить свою жизнь, свою безопасность, немного открыться. Конечно, Кейл будет испытывать принца не один и не два раза, потому что сейчас, конечно, он на седьмом небе от счастья, что его границы соблюдены, как и раньше, в других взаимодействиях, но проблема во времени. Им нужно время, чтобы убедиться друг в друге. Что ему, Кейлу, нужно подождать, прежде чем полностью довериться Альберу безоговорочно. Но то, насколько же мало прошло времени, удивляет и будет продолжать удивлять. И беспокоить. А Альберу ощущал примерное то же самое, но скрывал чуть более успешно, чем его приобретенный... Кто, собственно говоря? Парень или уже будущий жених? Тем не менее, он поклялся себе оправдать на все сто, нет, двести процентов то доверие, что ему оказал Кейл. Кейл посмотрел в маленький иллюминатор в борту лодки. Бурная вода не была прозрачной. Она была бело-голубой, отражая дно моря и становясь всё более тёмного оттенка синего, чем ближе вода была к центру водоворота. Кейл выдохнул, тихо и рвано, а после вцепился в запястья принца, что напрягся, но в следующую секунду понятливо кивнул и расслабился, позволяя рыжему дворянину делать что угодно. Впрочем, Кейл пришëл в себя достаточно быстро, но руку убрать не спешил, хотя силу хватки снизить соизволил, но не то чтобы Альберу когда-либо пожалуется на это. «Вы, вероятно, погибнете, если будете утянуты этим потоком». — Почему его мысли так или иначе связаны со смертью? — уныло поинтересовался Эттори, заметив характерную тенденцию. — Здравое опасение, — высказался Фредо. Все, буквально все, посмотрели на говорящего, а именно на беловолосого эльфа, что невинно улыбнулся с закрытым ртом. Эрухабен очень уж внимательно рассматривал его. Что-то людей напрягало в этом эльфе, потому просто молча кивнули и отвернулись от него, из-за чего Фредо хмыкнул. Мэри моргнула, но за капюшоном не было видно еë лица, как и остальные участки тела. Кейл подумал о новых магических бомбах и магической коробке, оставшихся в его резиденции. Затем он повернулся и взглянул вперёд и посмотрел на самый маленький остров из группы островов, раскинувшись перед ним. — Вот и не думай, — буркнул Альберу, одной рукой поглаживая малыша, пока вторую зарезервировал несносный дворянин. Ладно, принц почти смирился с возможными последствиями, всë же водоворот не остров, потому надежда, что всë закончится условно тихо, теплилась в на четверть эльфийской душе. Кейл насмешливо фыркнул, смотря на блондина весьма многозначительно. Альберу боролся с желанием поморщиться. А ещë две принцессы заметили их руки и глядели с отвратительным блеском в глазах, с очевидным воодушевлением на лицах. Теперь уже Кейл боролся с желанием отринуть последние крохи этикета и по-человечески послать двух девушек куда подальше, потому что сводничество сводничеством, но у всего есть границы, и его личная жизнь с принцем не касается двух чрезвычайно любопытных особей, сующих свой длинный нос куда не следует. Альберу, будь ты проклят дважды, уловил настроение младшего и предупреждающе взглянул на Витиру с Розалин, намекая оставить шутки при себе, да и Чëрный Дракончик немигающе уставился своими синими глазами на них двух. Подружки переглянулись, мягко улыбнулись и понятливо кивнули, отчего все расслабились. Кейл внутри задыхался. Боже, Альберу, ну какой же ты... После принятия неизбежного, то на многое смотришь через другую призму восприятия, а потому рыжий подросток не мог не проклинать наследного принца за его заботу и внимательность. Ну каков же хитрец, а! На душе исчез невидимый груз, и теперь Кейл спокойно убрал руку с запястья блондина. — Молодой мастер-ним, это тот остров, прямо там! Водоворот перед этим островом — самый худший! Вам нужно будет попрощаться с этим миром немедленно, если вы попадёте в него! Хахаха! — Как оптимистично, — закатил глаза Эрик, разворачиваясь к Амиру. — Ты уверена, что мистер Джон доставит нашего донсенга в целости и сохранности? Амиру мило улыбнулась. — Разумеется, Эрик. Как ты мог подумать, что я доверю нашего молодого мастера ненадëжному человеку? — Мало ли по каким критериям ты отбираешь «надёжных» людей-ауч! — воскликнул от обиды наследник семьи Уилсман, потирая ушибленную руку. Девушка ударила в предплечье с точностью и тщательно контролируемой силой, и выглядела до скрежета зубов невинно, словно не она ударила друга. Только дьяволята плясали в зелëных глазах, выдавая еë с ног до головы. Гилберт смотрел на друзей с преувеличенным раздражением, а на деле веселился с них. Поймав на себе взгляд Кейла, кивнули друг другу. Амиру, разумеется, заметила эти переглядки и шутливо пригрозила пальцем, что никакого эффекта, конечно, не вызвало, и двое парней совершенно не раскаивались. Эрик обреченно-смиренно закатил глаза, поправил спадающие очки, а затем взял десерт в виде пирожного с кремом со столика и демонстративно начал есть, показывая всем своим видом всë разочарование по поводу предателей, именуемых друзьями, вызвав смешки у всех троих. Рыбак был действительно бесстрашным. Он даже не обратил внимания на побледневшее лицо вице-капитана, продолжая говорить. — О, если уж Хилсмана проняло... — растягивал гласные Эрик, рассматривая книжку в чужих руках, а затем пригнулся, уворачиваясь от подзатыльника Амиру, у которой скоро никакого терпения не хватит. Серьëзно, она знала, что делала, когда знакомила Кейла, — в данном случае Ким Рок Су, но это уже детали, ведь книжной ей неоткуда знать, — с Джоном и Домиником. Ей не плевать на безопасность подростка, да и почему люди вечно забывают о летающем под боком Драконе, рьяно защищающем своего опекуна, особенно после инцидента на площади, где не-совсем-их-Кейл харкал кровью? Или тот же Хилсман, что, несмотря на кажущуюся небрежность, отнюдь не слаб и предан семье Хенитьюз, а значит, за господина в лепëшку расшибется, но не позволит пострадать. Или Бикрокс, знающий, какую ценность представляет Кейл для Рона, а потому тоже изо всех сил постарается оберегать юного дворянина? Эрик, всегда умеющий улавливать настроение друзей, тут же положил руку ей на колено и беспокойно заглядывал в лицо девушки, что не сдержала вздоха. Амиру тут же мягко улыбнулась и покачала головой, мол, всë в порядке. Гилберт похлопал по плечу подругу с другой стороны, вызвав более широкую улыбку у Амиру, что позже коротко рассмеялась и взхлопала волосы парней. — Спасибо. — Если что, говори, если мы переборщим, — напомнил Эрик, поправляя испорченную прическу. Амиру растрогалась и, честно говоря, не будь тут людей, набросилась бы на своих мальчиков с объятиями. — Разумеется, — взхлопала волосы наследника семьи Уилсмана еще раз, на что тот простонал, но это сделано больше для драматизма, чем взаправду показывая недовольство. Разве можно быть недовольным столь прекрасной подругой или злиться на неë? Кейл же пытался сдерживать рвотные позывы и обращал внимание на слова рыбака. — Существует легенда, в которой говорится, что этот водоворот появился из-за вора, который что-то украл у Бога, но, аааа! — Я надеюсь, он заткнëт его, — пробормотал кто-то, — потому что слушать легенды с возможностью выпасть из лодки — так себе затея. — Ты не понимаешь, это новое развлечение для высокопоставленных и богатых дворян! — Ничего, что нашëлся умелец, укравший неизвестный предмет у Бога? — Легенды — вещь недостоверная, мало ли как исказили правду. Ты вот представляешь, как можно украсть что-то у Бога? — Ну... нет? — Вот тебе и ответ. Спорщиков уняли громким покашливанием со стороны Таши. Лодка наклонилась в сторону. Кейл сглотнул, увидев, как вода перехлёстывается через борт лодки. Эрик посмотрел на девушку задумчивым взглядом, в ответ Амиру не сдержалась и закатила глаза. — Гилберт, будь добр, тресни его за меня. Будущему барону много времени не требуется, и с удовольствием отвешивает подзатыльник Эрику, что надул губы, потирая раненое место. — Что вы за друзья такие? Чуть что, сразу в ход рукоприкладство пускаете, — в стиле Кейла пожаловался наследник семьи Уилсман. Ну, а что вы хотели? Они выросли рядом друг с другом и переняли волей-неволей некоторые привычки. — Знаешь, матушка тоже давно с тобой не виделась... Эрик замолк. Эрик обижен. — Айгу, лодка почти опрокинулась. Эй, приятель, греби правильно! — Извини, папа! Рыбаки: отец и сын — были действительно мужественным дуэтом. — Он хотел сказать отбитыми, — вмешался Кейл, решив по доброте сердечной выступить переводчиком мыслей Ким Рок Су. — Кейл! — Правда же, — отмахнулся он от подруги, похлопав ресницами в стиле «я невинная ромашка». Обворожительная моська дворянина, что всем видом выражала невинность и непричастность, никого не обманула. Точнее, обманула, потому что смотрели исключительно на первенца графа, совершенно не заметив, как дëрнулись пальцы принца, а уголки губ скривились. Зато заметила Таша. «Ловишь гей-панику?» «Тëтя, читай дальше!» Тьфу, не дай боже. Какое, к чëрту, гей-паника? Кейл красив, бесспорно, но, боже, эта реакция не была вызвана тем, что представил рыжего подростка в своей голове в весьма компромитирующем положении, Альберу не извращенец. Да и рано, неужто тëтя совершенно не понимает, что Кейл, осознав, в каком ключе может думать наследный принц, тогда пошлëт его на три буквы и закроется?! Горько усмехнулся. И правда. Кажется, даже сейчас Кейла понимают от силы десять человек, если не меньше. Альберу не уверен, что сам входит в короткий список дворянина, даже если оказали доверие и дали шанс проявить себя. Чëрный Дракон рассматривал принца-печеньку и утешающе погладил лапой по ноге. «Ничего, принц-печенька и красивый человек смогут разобраться между собой». А вот Кейл остался удовлетворëн собой. — Вот почему, Молодой мастер-ним. — Хэй. В итоге Кейл поднял руку, чтобы остановить старика, и сам строго заговорил: — Давай поговорим после того, как доберёмся до того острова. — Слава тебе, Боже! — воскликнула Кейдж, для пущего эффекта раскрыв руки в стороны, отчего на неë посмотрели как: «И это говоришь ТЫ!?» Кейдж усмехнулась, довольная произведенным эффектом, повернулась к Тейлору с широкой и счастливой улыбкой: «Ну я же говорила!» Тейлор покачал головой на ребячество подруги. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не скучало, как говорится. — Так и сказала леди Амиру! Мы почти на месте. Амиру застыла, а Эрик широко раскрыл глаза, пока Кейл удивленно приподнял брови вверх. Гилберт хмыкнул. — Как хорошо, что мы с Ким Рок Су похожи, да, Амиру? — развеселился Кейл, подтягиваясь в кресле, садясь более прямо. Девушка знала, что настоящий Кейл не оценил бы разговоры во время такого животрепещущего путешествия, а Рок Су просто в очередной раз напомнил о своей схожести с еë другом, одновременно бьющая наотмашь и вызывающая подозрения. Может быть, теория Его Высочества не такая и безумная, как казалось в начале? С другой стороны, Кейл более открыт на эмоции и не заботится о своем поведении, а вот Рок Су удерживает маску хладнокровия и придерживается минимального этикета из-за азиатской культуры, как выразился однажды Чхве Хан. Старик умело начал грести. Лодка, которая как-то странно скручивалась и поворачивалась, пока он продолжал грести, продолжала двигаться вперёд, чтобы избежать всех водоворотов. Кейл наблюдал за каждым из водоворотов, которые они проходили. — Хочу ли я видеть это? — склонил голову набок Эттори. — Нет, — хором ответили Эрик, Гилберт и Кейл. То тут, то там слышались смешки. «Все потоки ветра были извергнуты Звучанием Ветра». Древняя Сила называлась «Звучание Ветра», она создавала ветер, который достигал пика мощности и вращался настолько сильно, насколько могла позволить себе эта Древняя Сила. И со временем один водоворот порождал другие водовороты, что привело к многочисленным водоворотам, существующим сегодня. — Ах, значит, это цепная реакция. — Честно говоря, это немного успокаивает. Представьте себе водовороты той силы, что ветер в пещере. Все разом передëрнули плечами, до сих пор помня о чудовищной и катастрофической силе в пещере. Как ни крути, а пример вышел наглядный. Видя реакцию окружающих, Таша на мгновение раздумывала о том, что там за ветер такой был, но без запинок продолжила чтение: — Да, Молодой мастер, я… я должен защитить вас… Тьфу… — О, как мило! — Витира торжественно положила руку на сердце, умилительно смотря на книжку в руках женщины. Розалин хмыкнула. — И правда. Страдает от морской болезни, боится любого упоминания Молодым мастером алкоголя, но готов оставаться на страже безопасности н-, кхм, своего господина. Кейл почти злобно уставился на двух девушек, прекрасно уловив заминку пока-ещë-принцессы, но, услышав лëгкий стук пальцев, бьющих по обивке подлокотника принца, подросток успокоился, не забыв перед этим закатить глаза. О том, что по всем частям тела он ощутил лëгкое покалывание и ядерную смесь эмоций в груди, что давило и перекрывало доступ к кислороду, Кейл предпочитал не думать вовсе. Ох, Альберу. Нельзя быть таким. Хенитьюз на пару секунд прикрыл глаза, стараясь затолкать всë это глубже до поры до времени, а то так и до панической атаки недалеко, а ловить паничку от банальной заботы и уважения к его границам? Увольте, нет. Это ж совсем плохо, будто у него психика перекорëжена, а на деле отнюдь не так. Он себя знает. Верно же? Кейл проигнорировал слова вице-капитана, сжимая руки на борту лодки. Он не хотел утонуть. — Да кто тут утонет, — покачал головой Альберу. Кейл воспользовался шансом выплеснуть тот жуткий клубок настолько смешанных чувств, что сам не способен разобрать какую-либо часть, привычным для себя способом: драматизмом и театральностью. — Ах, Ваше Высочество, вам что, всë равно, утону ли я?! — и взгляд, взгляд надо сделать максимальным расстроенным и обиженным. Кейл повернулся корпусом к блондину, положив одну руку на предплечье. Дерут подавился так не вовремя выпитой водой, Виолан участливо хлопала мужа по спине, не в силах скрыть любопытство, но вопросов не задавала. Амиру прятала улыбку «я знала, что всë так будет», а после посмотрела на Эрика и Гилберта, которые проиграли в споре, что поставила девушка несколько дней назад. — Разумеется нет, Молодой мастер Кейл, — спокойно ответил Альберу, мысленно извиняясь перед Чëрным Драконом, подняв руку, которой гладил ребëнка, и завис в паре сантиметров от чужой. Едва заметной кивок и Альберу кладет свою руку на чужую, пробегая кончиками пальцем от плеча до костяшек Кейла, у которого по спине пробежали мурашки. — Если бы вы утонули, то я, не раздумывая ни секунды, полез бы вас спасать. Витира с Розалин, а также остальная женская половина зала выглядели так, словно получили самый заветный подарок на день рождения. — А если поздно и я не дышал бы? — Искусственное дыхание мне в помощь, — Альберу улыбнулся краем губ, — но, возможно, потребуется практика. Можем обойтись и без воды в лëгких. Кейл цокнул языком. О, это заявка на настоящий флирт, а не тот обмен любезностей, что был до этого. Кончики ушей предательски горели, но волосы немного прикрывали, так что Кейл был спасëн от того, что остальные заметят его смущение. Принцесс распирало от внутреннего восторга, интуитивно ощущая изменения в их шутливых перепалках, пока другие, в основном мужчины, закатывали глаза на «привычные» взаимодействия наследного принца Роана и первенца графа Хенитьюза. Дерут смотрел с максимальным подозрением на парочку, чуя неладное, да и коварная улыбка жены не внушала доверия от слова совсем. — Действительно, обойдёмся без воды, — тише обычного проговорил Кейл, — а вот материал для практики я предоставлю. Альберу поджал губы, смотря долгим выразительным взглядом. — Какое чудо. — О, да, материал будет чудесным, не сомневайтесь. — В вас я не сомневался ни разу, нет нужды убеждать меня в том, что мне прекрасно известно и так, Молодой мастер Кейл. При одном взгляде на вас становится понятно, какой чудесный материал меня ждëт. Всë, Таша будет активно уговаривать племянника разрешить ей организовывать помолвку с рыжим дворянином. Идиоты, они не просто бросаются лестью по обыкновению, они, Боже спаси и сохрани, флиртуют и даже не скрываются, а если усилия и прилагали, то кто-то из них явно тут же выкинул в стопку бессмысленных вещей, а второй подхватил. Хорошо, что только женская часть зала осознала, а мужская... Ну, никто вроде и не отрицает, что мужчины немного тугодумы. Правда, вон Валентино всë прекрасно понял, раз прячет многообещающую улыбку за веером, что, ради разнообразия, в этот раз был золотистого цвета с изображением чëрных цветов, на лепестках которых изобразили серебряные узоры. Святой улыбался неловко, прямо как и Лок. То, что Альберу начал всë первым, показывает, насколько же окончательно и бесповоротно влюбился в мальчишку. Громко прокашлявшись, продолжила читать, а то эти голубки продолжат до тех пор, пока кто-то из них не умрëт от неловкости и смущения, и что-то подсказывает тëмной эльфийке, что этот «кто-то» окажется первенец графа в силу своего возраста. Всë же Таша самолично занималась обучением Альберу по использованию своей внешности, то есть обольщению и, соответственно, флирту. Потому в этой схватке долгое время победа будет значится за еë любимым племянником. Наконец лодка достигла острова, и Кейл снова ощутил землю под ногами. Альберу и Кейл немного отстранились, но руки отрывать друг от друга не спешили. С лëгким вздохом принятия, Чëрный Дракон перебрался на колени своего старшего сородича, дабы не мешать опекуну и младшему из блондинов. Мэри с интересом наблюдала за принцем и юным господином, но за капюшоном никто не заметил еë любопытства. Эрухабен качал головой. Нет, искры он видел между ними с самого начала, но то, насколько же быстро пошёл процесс, немного удивительно. — Мы прибыли. Это было проще, чем обычно. «А обычно это как?» Все разом сглотнули, абсолютно не желая знать ответ на свой вопрос, который возник у них в головах. Альберу убрал руку, заметив небольшое напряжение в плечах, на что тут же получил отрицательное покачивание головой, мол, дело в не физическом контакте. Кейл не мог объяснить, что же его вдруг напрягло, и дело не в Альберу. Чувство, словно в этой арке что-то раскроется. Сын рыбака кивнул на слова отца. Кейл посмотрел мимо них и увидел, что вице-капитан наклонился. В итоге пришлось сосредоточиться на страданиях бедового вице-капитана, старательно отгоняя образы его блюющего. К сожалению, фантазия у него была яркой, из-за чего частенько сильно страдал. Хан раздумывал над тем, это разовый случай, уж сильно качалась лодка, или рыцаря, служащего долгое время чете Хенитьюз в стране, где преимущественно горы, действительно укачивает? Вроде по дороге в столицу вице-капитан чувствовал себя нормально. Ханна закатывала глаза. — Баааархф! Вице-капитан страдал от такой сильной морской болезни, что Кейл задумался, может ли он в конечном итоге умереть. Розалин, стараясь отойти от высшего пилотажа во флирте этих двоих, пообещала себе разработать лекарство от морской болезни. Люди не должны так страдать никоим образом. — А это вообще реально? — спросил, самое странное, Лок. Ханна подняла взор на потолок, рассматривая и ища какие-либо трещины, но находила лишь идеальную чистоту, даже пыли не было. С другой стороны, что она ожидала от королевского дворца? — Если его будет рвать по несколько часов пару дней, не давать никакого питья и пищи, то вполне. От банального обезвоживания так точно, — ответила Святая. На неë опасливо покосились, не уверенные, что хотят знать, откуда девушка располагает данной информацией. Джек смотрел с пониманием и сожалением, а дуэт убийц — с уважением. Кейл вновь вспомнил о своих размышлениях, что Ханна выглядит значительно старше брата. — С-спасибо, — Лок настолько остался под впечатлением, что даже заикание вернулось. Святая усмехнулась и махнула рукой, мол, не стоит благодарить. Кейл постучал по руке Бикрокса, когда тот проходил мимо него и указал на вице-капитана. Бикрокс нахмурился, прежде чем вынуть пару белых перчаток из кармана и надеть их, после чего направился к вице-капитану. Кейл слегка вздрогнул, увидев белые перчатки. — А что с ними не так? — не поняла Хиллис, прерываясь от своего занятия: делание оригами. Остальным тоже было любопытно. «Разве это не те перчатки, которые он использует для пыток, чтобы сохранить руки в чистоте?» На этот раз на шеф-повара никто не смотрел. Они уже несколько раз нарушали собственные правила, да и завет Кейла «не связываться с душевнобольными» запомнили все. Хиллис, закончив делать самых разных животных, постучала пальцем по плечу Эттори, что тут же развернулся к ней с немым вопросом. Девушка передала с десяток оригами юноше и подбородком указала на детей, которые при всëм желании не могли полностью сосредоточиться на книге. Например, Лили уж точно. Она то ходит по помещению под цепким взором родителей, то считает глазами количество плиток в зале, то тянет руки к старшему брату, который Басен. Эттори понятливо кивнул и передал труд Хиллис другим, и вот дети вооружились оригами. Кейлу тоже перепало, и он соревновался с Черным Драконом в «кто дальше». Альберу сумел сдержать порыв закатить глаза. «Чем бы дитя не тешилось», — подумал принц. Бикрокс, казалось, имел бесконечные запасы этих белых перчаток. Обнаружив существование этих белых перчаток в первый раз, Кейл перестал смотреть на Бикрокса и вице-капитана и оглядел остров. Мудрое решение, иначе ментальное здоровье Ким Рок Су окажется под ударом, а они не сильно хотели, чтобы переселенец пострадал хоть как-либо. На кровавый кашель на площади они насмотрелись вдоволь, и им хватило беспокойства. На этом острове не было песка, его окружали скалы. Если посмотреть немного дальше от береговой линии, то можно было увидеть небольшой лесочек. Что ж, наверное, правильнее было назвать это садом, нежели лесом, так как его можно было обойти менее чем за час. — Теперь можно и продолжить историю о легенде, — выдал Эрик, убедившись, что Рок Су оказался на твëрдой почве, уже отошëл от морской болезни, в отличие от вице-капитана, и ему не грозит участь выпасть за борт, даже если звучит максимально абсурдно с его-то охранниками. С Драконом под боком ещë пойди умудрись поцарапаться. — Дедушка. — Да, Молодой мастер-ним. — Продолжайте свою историю о воре. Альберу отвëл взгляд от наигранно обиженного своим проигрышем Великому и Могучему Кейла, чтобы сосредоточить своë внимание на тëте, которая вот-вот зачитает ещë один миф про Древние Времена. Блондин ощущал непонятное себе самому беспокойство за людей, которые когда-то жили в его стране, даже если Роан как государство не существовало десять тысяч лет назад. Тем не менее, эти люди жили здесь. И ему хотелось узнать о них побольше. Старик перестал наблюдать за тем, как его сын бросал якорь с лодки и указал путь, который они выбрали, чтобы добраться сюда. Он указывал на большой водоворот перед этим островом. — Давным-давно был вор, который был быстрее всех. Шаги его были настолько лёгкими и осторожными, что он, предположительно, мог ходить по воде, не вызывая ни малейшей ряби. Это действительно было Звучание Ветра. Конечно, говорить о возможности хождения по воде было преувеличением. Мечник вспомнил, что в какой-то религии сын Божий умел-таки бродить по воде, но что за религия, вспомнить, увы, не мог, но она точно не была распространена в Азии, скорее уж в Европе, и слышал он об этом только смутно на уроках истории. Удивительно, что что-то отложилось в его памяти с тех времëн, к тому же столь маленький факт. В Богов Чхве Хан не верил в своем родном мире, здесь они были вполне реальны и способны общаться с людьми, Кейдж тому подтверждение, как бы та не шипела и не плевалась ядом на близкий контакт с Богом, но ударяться в религию всë еще не спешил. Где были эти Боги, когда он первое время молил о возвращении на Землю? Ладно, не то чтобы он всерьез сейчас расстроен. Кто знает, жива ли еще его семья, да и документы давно стали неактуальными. Кстати о документах. Они у него здесь вообще есть? Посмотрел на графа. С учётом знания, что Дерут бросил старшего сына на произвол судьбы, позволяя делать что угодно, идти на поклон к Его Превосходительству не хотелось совершенно, но надо. Чхве Хан вроде как живёт на его территории, и удостоверение личности ему ой как нужно. Вроде как об этом даже упоминалось в книге. Граф же предоставит ему эти бумаги, несмотря на то, что в книге избил Кейла? Если что, попросит Виолан, у той влияния побольше, он заметил. — В любом случае, вор предположительно украл нечто, принадлежащее Богу. Легенда гласит, что вор спрыгнул с Утёса Ветров с украденными предметами. Вы знаете, что это за скала, верно? Так исчезли из мира предметы Бога и вор, а также возникли водовороты. — Скорее уж его скинули, а не сам спрыгнул, — буркнула Ханна, Джек поморщился от еë слов и малозаметно кивнул. В тишине зала слова Святой услышали многие и с закономерным итогом уставились на женщину, что внутренне цокнула языком, жалея о несдержанности своего языка. — Святая-ним, почему вы так решили? — спросил Басен. Взяв себя в руки, Ханна вежливо улыбнулась, но улыбка не доходила до глаз. — Представьте: у Бога есть некий предмет, который с большей вероятностью окажется божественным. У него крадëт этот самый предмет обычный человек. Религия что сейчас, что в давние времена сохраняет одну суть: храмы Богов и их священнослужители, последователи веры. Уверена, что жрицы, узнав о проступке воришки, пришли в ярость от осквернения их Божества. Вы думаете, они не пошли мстить? — Н-но разве так можно? — Лок не мог понять этого, так как жрицы не должны поддаваться «греху», да и смерть — слишком жестоко, разве нет? Улыбка женщины сменилась на горькую, во взгляде мелькнуло что-то тëмное и мрачное, как и во взгляде еë близнеца, который и взял слово: — Мы говорим о Древних временах, — мягким голосом вещал Джек, — в те времена образ мышления был немного другим. Да и мстить пошли необязательно сами церковники, а обычные обыватели, имеющие привычку искажать заповеди собственной же религии. Адин выглядел максимально равнодушным. Кейл с подозрением уставился на них троих, как и Эрухабен с Альберу, и, странно или нет, Валентино, что уже разочаровался в своем друге, а высказывания святых отдавались чем-то тяжёлым, непонятной горечью во рту. Чем-то, о чëм не принято говорить вслух. Старик улыбнулся невероятно нежно, скрестив свои морщинистые руки на груди. — Нежно? — Не плакать же ему. — Да, но... — Хотите поспорить? — Я понял. — Вот почему в прошлом были жертвы, когда люди пытались получить предмет Бога. — Ах, значит, после воришки были ещë смельчаки? — Бад поправил очки. — Люди — жадные существа, конечно, кто-то вполне мог повторить подвиг вора, — ответил Фредо, на которого вновь покосились все кому не лень, а не лень довольно многим. Фредо было всë равно. — Уже нет? — Знаете, с таким подвигом удивительно, что история воришки, укравшего вещь у самого Бога, популярна лишь среди местных жителей, — пробормотал Эттори. — И правда. Такое святотатство и непочтение было бы известно как минимум большинству людей, если не всем, — согласилась Литана. Ханна, Джек и Кейдж одновременно поморщились, в редком порыве единодушия соглашаясь с мыслями друг друга. Ну не работает это так, Ханна уже объясняла выше. Храмовники, особенно стоящие у власти, не любители признавать свои ошибки, какими бы серьёзными они ни были, а тут у их Бога что-то украли! Какой вопиющий скандал! Надо срочно избавиться от вора, а свидетелей убрать или заставить молчать. Ведь если ту вещь украли, значит, не просто так, верно? Что-то тут нечисто. Святая вздохнула вместе с Кейдж, а Джек печально улыбнулся. — Если это действительно был предмет Бога, почему этот Бог беспокоит нас, людей, вместо того, чтобы просто забрать свой предмет? Эрухабен подумал, что это не совсем так работает, но что взять с обычных обывателей? К тому же Ким Рок Су собирался идти за Звучанием Ветра, а по недавно образовавшейся традиции Древняя Сила поведает правду. Ну, или еë часть. Святая насмешливо фыркнула, сжав руки в кулаки, но, почувствовав нежное касание к своей руке, расслабилась и переплела пальцы с пальцами брата, успокаивая и себя, и его. Кейл согласился со стариком. Это не был божественный предмет. Это была сила человека. Вот почему Бог не стремился забрать его. А Ханна с Джеком не согласились с не-совсем-Кейлом, потому что они оба в курсе о похождениях Папы в саду, где явно спрятан Божественный предмет. Не факт, конечно, что прям в том саду, но не зря же этот старик так старательно отгоняет их двоих подальше от него, да и от башни, где была заключена первая Святая Дева, а если быть точнее, официально первая признанная святая, а позже — еретичкой. Смешно, как последние Папы стремились сохранить свою власть. Ханна закрыла глаза, пообещав себе рассказать правду о церкви как только, так сразу. Возможно, себя она уже видела одной ногой в гробу, но брата вытащить обязана любой ценой. Джек не заслужил всего этого. — Тогда я сейчас осмотрю остров. Кейл всë ещë не сводил с них глаз, но тем не менее отвернул голову, чтобы не смущать близнецов. Захотят — сами расскажут, он не будет насильно вытаскивать из них ответы. — Да, сэр. Я буду ждать вас здесь. Старик направился к своему сыну, когда вице-капитан подпрыгнул. — Молодой мастер-ним, я тоже, тьфу… Затем он снова согнулся вниз. Самоотверженность вице-капитана, несмотря на такие страдания себя любимого, была должным образом оценена находящимися здесь людьми, а Виолан добавила пару плюсов в карму книжного Хилсмана, что медленно, но верно исправляет своë положение. Обещание провести инструктаж, как вести себя с господами и их гостями, Виолан не забыла и не собирается. Для профилактики не помешает в любом случае. Кейл щёлкнул языком и жестом пригласил Бикрокса. Как только Бикрокс подошёл, Кейл прошептал ему на ухо: — Поскольку ты сын Рона, я уверен, что ты тоже ненормальный. — В... В смысле? — Айгу, этот скромный слуга расстроен, — Рон почти успел положить руку на сердце для пущего драматизма, но всë же передумал, ограничиваясь печальной улыбкой. — Выпей лимонад, — посоветовал Кейл, скрестив руки на груди, смотря «меня не проймëшь, не на того напал» взглядом. Уголки губ страшного дворецкого дëрнулись. «Нахальный щенок». Альберу решительно не понимал, откуда у рыжего подростка такая смелость. Забудьте, что Рон практически воспитал его и заменил, считай, отца, Кейл был обязан научиться каким-то техникам, чтобы выработать иммунитет к порочной ауре мерзкого старикашки и его жутким ухмылочкам. «Если я попрошу, он поделиться секретом, как обзавелся иммунитетом от Рона?» А то чует принц, что скоро ему пригодятся эти знания. И как только не просëк ещë? Кейл похлопал по плечу слегка занервничавшего Бикрокса и продолжал говорить: — Тебе надо задержать здесь вице-капитана. — Занервничавшего? — хмыкнула Розалин, рассматривая с преувеличенным интересом собственные ухоженные ногти, игнорируя чей-то настойчивый взгляд на себе. Этот «чей-то» настойчивый взгляд принадлежал, естественно, Бикроксу. «Я, по-вашему, чувства не могу испытывать?» — … с вами всё будет в порядке? — Физически или ментально? — не поленилась уточнить Хиллис. — Зависит от того, что он собирается сделать, — выдал Валентино. На скептические взоры окружающих взмахнул веером: «Это он при свидетелях говорит, что остров исследовать хочет, но мало ли что запланировал на самом деле?» — На островах, где нет никакой живности и других признаков живых существ? — выгнул бровь Эрухабен. — А с чего решили, что там никого нет? — хмыкнул Кейл, получив возмущëнные «сглазишь же» взгляды ото всех. Альберу на полусерьëзе подумывал, чтобы заткнуть чем-нибудь рот рыжего подростка, а то сглазит до того, что Рок Су сам воткнëт себе в сердце ножик какой из-за испорченных главным дворецким нервов или Богов встретит. Лично. Поразмышляв над этим с минуту, подвинул тарелку с различными фруктами ближе к первенцу графа с самой обаятельной улыбкой на свете, словно всë нормально и наследний принц лишь проявляет заботу о своëм верноподданном. — Давайте он в обоих случаях будет в порядке? — предложила Литана, старательно игнорируя сладкую парочку и не хотевшая ни того, ни другого. — Вдруг от стресса тоже начнет кашлять кровью? Все разом заткнулись. — Это ж какой урон должен быть нанесëн психике? — задумчиво протянул Бад. — Это не работает так, — пробормотал Древний Дракон себе под нос. Живучее Сердце восстанавливает только физические повреждения, или о данном факте все уже успели позабыть? — Что тут может быть опасного здесь? У меня также есть тот Щит. — И Дракон-ним. — Он о нëм не знает, и в последний раз, когда Ким Рок Су использовал Щит, харкал кровью. Ну, последний для нас и Дракона-нима, а для людей первый. Так что повод верить в Щит сомнительный. — Не забудьте о слухах, где говорится, что господин Кейл «слаб» телом, а его Древняя Сила не такая уж и мощная. — И правда. С учëтом всех факторов, не зная о защите Великого и Могучего, я бы не рискнул отпускать его куда-нибудь одного. — Пожалуйста, будьте осторожны. Бикрокс согласился последовать приказы Кейла без особых проблем. — И как только согласился? — Приказ господ в приоритете для слуг. — Предыдущие слова не являлись приказом. — Хм... Вот почему Кейл взял с собой шеф-повара. Ему нужен был кто-то из окружения, кто был бы достаточно силён, но не чувствовал особой необходимости защищать его. Это также должен был быть кто-то, кем он мог бы руководить. Вот почему Бикрокс был идеальным вариантом. Рон вроде и гордился сыном, выросшим таким исполнительным и на которого всегда можно положиться, а вроде и жалел, что Бикрокс не был чуть настойчивее в вопросах безопасности беспокойного сеньора. Для Рок Су, разумеется, это на руку, да и с Драконом под рукой в остальных отпадает необходимость, а если было бы иначе? Вот то-то и оно. — Я скоро вернусь. — Делаем ставки, через сколько возвратится? — предложил Валентино, лукаво улыбаясь. — Не больше часа, — тут же ответила Амиру. У многих возникло ощущение, что на этих самых островах девушка пройтись сумела не раз и не два, учитывая близость. Амиру же просто запомнила комментарий Кейла, что обойти лес можно менее чем за час. Кейл направился в лес в центре острова. — Пожалуйста, активируйте щит, если окажетесь в опасности. — Чтобы он — — Кейл! — воскликнули его друзья и брат, да и взгляд Альберу говорил сам за себя. Кейл поднял руки вверх, показывая, что сдаëтся, не забыв надуть по-детски губы. Это выглядело глупо для шестнадцатилетнего парня, а с зажатой в правой ладони оригами лягушки глупо вдвойне. И дважды очаровательнее для Альберу, никогда и ни за что не собираясь признаваться самому себе, а Кейлу тем более. — Злые вы, уйду я от вас, — бурчит тем временем первенец графа. — Молодой мастер-ним, я буду следовать прямиком за вами, тьфу! Кейл только в пол уха слушал Бикрокса и вице-капитана, когда направлялся в лес. — Бедный Хилсман, его игнорируют. — Его не игнорируют, его слушают в пол уха! — поправила Витира рыжеволосую подругу. Затем он тихонько заговорил, едва отошёл достаточно далеко от остальных. — Что ты думаешь? Чёрный Дракон незамедлительно ответил: — Как ты и упомянул, под этим водоворотом у острова что-то есть. Это было похоже на силу той пещеры, что и в прошлый раз. — Значит, всë же в водовороте. — Хорошо иметь подтверждение. Чёрный Дракон говорил о том случае, когда Кейл забрал Древнюю Силу Живучее Сердце. Кейл неторопливо вошёл в лес. Не было никаких причин заглядывать внутрь. Он действительно просто пришёл сюда, чтобы получить силу со дна водоворота. — Вам не кажется, что попахивает противоречием? — Это Ким Рок Су. И правда, чего они ожидали от переселенца? — Мне нужно немного узнать о местности перед тем, как мы вернёмся сюда ночью. — А ночью обязательно? — Если водоворот исчезнет, поднимется шумиха. Тëмное время суток — идеальное решение. Кейл спросил ещё одну вещь. — Здесь никого нет, верно? — Никого. На острове не было никого, кроме группы Кейла. Юноша наконец-то вздохнул с облегчением. Он беспокоился о стае Китов, которую видел вчера. — Но есть труп. — Что? — Что?! Люди мигом встревожились и подобрались со своих мест, с особым вниманием слушая Ташу. Ну вот, первенец графа сглазил. Однако Розалин не была собой, если бы не сказала: — Молодой мастер Кейл, я ни на что не намекаю, но советую начинать чаще думать, чем говорить. — Принцесса, держите язык за зубами, — оскалился Кейл, не скрывая грубости, пока магесса пыталась сохранить уважительный тон. Розалин послала извиняющую улыбку, досадливо морщась от собственного промаха. Кейл мгновенно замер. Он начал хмуриться и посмотрел в небо. Чёрный Дракон убрал свою невидимость и появился перед Кейлом. — Когда я смотрел вниз на этот остров ранее, то на другой его стороне было три трупа. — Теперь их три? — С таким течением кого-то могло просто выбросить на берег. Новость о том, что трупы вообще есть, причем так близко к берегам территории Убарр, портила всем настроение. Трупы оказались совершенно за пределами ожиданиями Кейла. Юноша сделал три шага назад к лодке. У него было плохое предчувствие, что что-то пойдёт не так, если он продолжит двигаться в том направлении. Тем не менее Чёрный Дракон продолжал говорить: — Но это не человеческие трупы. — Русалки? — скромно высказал свою гипотезу Лок. «Тогда та стая точно наша», — подумали помрачневшие Витира с Пасетоном. — Неужто проверяют яд на людях, раз так близко подобрались к ним? — нахмурилась Литана, остро переживающая за обычных граждан. — Об этом быстро распространились бы по всей деревне, и тогда я не отпустила бы Кейла, — не согласилась Амиру, — не с таким количеством охраны уж точно. Как минимум отправила бы с ним половину местных рыцарей. Кейл поднял руки, чтобы прикрыть глаза. Если это был не человек, то означает, что у них были отличительные черты. Однако они также не напоминали животных. «Значит, они похожи на людей, но не идентичны». «Ты всë на свете анализируешь, ублюдок?» Но не это занимало главные думы Древнего Дракона. Тогда оставался только один ответ. — Их руки и ноги были странными? Чёрный Дракон энергично закивал: — Именно так! Руки и ноги были довольно странными. Они выглядели как плавники! Плавники. Это был явный признак Русалок. — Странно, — пробормотала океанская принцесса. На взгляды остальных махнула рукой, сильно задумавшись. Стая Китов и Русалки. Кейл был обеспокоен и полон сомнений. Киты и Русалки ещё не должны были появиться. «Нет!» Кейл быстро исправил ход своих мыслей. Противостояние между племенем китов и Русалками имело свою историю, которая была даже более длительной, чем самый старые человеческие войны. Тем не менее момент, когда это было раскрыто в новелле, настал тогда, когда Чхве Хан связался с китовым племенем. — А пришëл он в пятом томе, — напомнила всем Ханна. — Если наша теория про тëмную ману верна, то... это не имеет никакого смысла. Киты, конечно, не слабые, но уверена, что за прошедший год с таким ресурсом было бы много пострадавших среди людей, — хмурится Витира. — А почему не среди Китов? — удивилась Розалин. — Наша кожа слишком толстая, чтобы еë пробить. — А может, с тëмной маной это стало возможно? — Мы ещë не знаем ничего. Кейл позвал Чёрного Дракона: — Эй, ты. — … не называй меня «эй, ты». — Тогда как мне тебя называть? — Ты скоро узнаешь. «О чём, чёрт возьми, он говорит?» — О чëм я и говорил, малыш, — вздохнул Древний Дракон. Чëрный Дракон выразительно фыркнул и проигнорировал сородича. Эрухабен поднял бровь. Где его уважение к старшим? «Айгу, какое уважение к старшим? Мы драконы». Кейл просто думал, что Чёрный Дракон, который в последнее время изучал человеческий язык, выберет себе имя, поэтому просто указал подбородком на другую сторону острова. — Логично, — признал Бад. Да и то, что Дракон попросит человека выбрать себе имя — последняя вещь, про которую ты можешь подумать. — Если не заметно, он всегда до ужаса логичен и разумен, — сделал замечание Кейл. Напряжение нужно же куда-то скидывать, верно? Почему не на несчастного Короля Наëмников? Ещë хороший вопрос: почему такой важный человек с Восточного континента был перенесëн книгой сюда? Посмотрел на очень обширную по объëму книжку. «Ким Рок Су, куда тебя и твою компанию вообще занесло?!» — Не вы ли ранее утверждали, что Ким Рок Су порой действует глупо? — Бад склонил голову, но пафосно сверкнуть очками, как у Эрика, не вышло. — В основном это было, когда тот пытался вести себя как я, — насмешливо бросил в ответ Кейл, губы разъехались в ядовитой улыбке. — Ты уверен, что там никого нет? — Там нет присутствия никого живого. То же самое в воде. — Тогда идём вперёд. Он должен был проверить трупы Русалок. Просто чтобы проверить и уберечь себя от опасности. — Какая опасность от мëртвых Русалок, если Дракон-ним сказал, что рядом нет никого живого? — спросил Лок. — Скорее просто хочет подтвердить или опровергнуть свои теории. В отличие от нас, господин Рок Су не ведает о предполагаемом сговоре Русалок и Паразита, в том числе и о поставке тëмной маны, так что разумно предположить, не зная всех факторов, что Русалки так близко подобрались с целью напасть на людей. Ну и убедиться в том, что это действительно русалки, а не другая раса, похожая на них, — ответил Валентино, наконец переходя в более серьëзный режим, потому что как бы ни было забавно наблюдать за развитием отношений между кронпринцем Роана и первенцем графа, за весëлыми баталиями между остальными и двумя принцессами-подружками, но есть моменты, когда нужно оставить игривость. Читая книгу, порой сделать это сложно, но это один из вариантов их будущего, которое нельзя так опрометчиво игнорировать или считать чем-то незначительным. Половина дворян явно не так серьëзно относятся ко всему этому, тем не менее запоминая определëнную информацию лишь для своей выгоды. Шутить над чем-то? Всегда пожалуйста, но отбрасывать в сторону нельзя. Смотря на Лока, что кивнул и поблагодарил за ответ, Валентино усмехнулся и боролся с желанием подойти и погладить по макушке. Возможно, принц Каро тоже слаб к детям. — Ты должен следовать передо мной. На такую эксплуатацию ребëнка никто никак не отреагировал. Привыкли, что ли? Кейл толкнул Чёрного Дракона перед собой, когда они направились к другой стороне острова. Затем, как только вышел с другой стороны леса и увидел трупы, начал хмуриться. Что удивительно, а возможно, и нет, но никаких возражений со стороны малыша что книжного, что местного не последовало. Их собственный ребëнок лишь важно кивнул самому себе. Он в целом считает, что пока сильный Чхве Хан не вернëтся, должен особо тщательно следить за своим человеком. Особенно, когда это Рок Су, имеющий привычку влипать в неприятности с завидной скоростью и регулярностью. То выполнил квест «Спаси Дракона и получи верного спутника», то пошëл в пещеру с клинками из ветра, то дал Обет Смерти, то Щит продемонстрировал всей стране. Очень неспокойный слабый человек. Что ещë смешнее, всë это переселенец делал исключительно по собственной воле. «… Я был прав». Как и следовало ожидать, это были трупы Русалок. Если быть более конкретным, то перед ним оказалось три трупа, все со сломанными шеями. Кроме того, их ноги и руки были ужасно искривлены. Кейл нахмурился ещё сильнее, убедившись в появлении Русалок собственными глазами, а не только как строчки текста в новелле. Трупы были абсолютно иссушёнными, как будто они были мумифицированы. Однако Русалки действительно отличались от людей. На их руках и ногах были плавники, в то время как кожа, казалось, была покрыта чешуёй. У них также были жабры вместо ушей. Неподготовленные люди скривились от описания Русалок, а вот Чхве Хан запомнил отличия, хоть и верил, что сможет различить их, обработал, прокрутил ещë раз в голове и заботливо отнëс в архив важных сведений о новом мире, положив в папочку «расы, зверолюди и другие». «Вряд ли они умрут, как рыбы, если оставить на суше, верно?» — подумал кореец, придя к выводу, что просто можно сломать их шеи или перерезать. Так надëжнее. Если бы остальные люди знали, о чëм он думает, то вмиг пересмотрели бы своë мнение о Чхве Хане. Они уже и забыли, что мечник далеко не так невинен, как может показаться с первого взгляда. А мечник пока не спешит развеять их мнения. Пусть считают сильным, но невинным. Больше информации получит. — Почему ты не подходишь ближе? — Чёрный Дракон с любопытством спросил Кейла, который наблюдал издали. Кейл легко ответил Дракону: — Это страшно. — Так мы и поверили, — фыркнула Ханна, не уловив и намëка на страх, да даже отвращение. Многие согласились. Вот уж что точно могло напугать Ким Рок Су — так это порочный дворецкий с его сыном. — … действительно. Я совсем забыл, что ты — слабый человек. — Серьëзно? — хмыкнул кто-то из толпы. — Если человек так говорит, значит так оно и есть, — ответил Чëрный Дракон как само собой разумеющееся. О том, что Рок Су говорил вообще-то не о трупах как таковых, разумно промолчал. Он Великий, Могучий и Великодушный, но не настолько, чтобы разжëвывать глупым людишкам всë происходящее. Кому нужно, те заметили выбор слов его книжного опекуна. Ким Рок Су может недоговаривать, скрывать часть правды, переиначивать еë, но прямой лжи никогда не звучало. За исключением, когда говорит, что он Кейл Хенитьюз, там без шансов. И ещë пара тройка исключений. Чёрный Дракон кивнул и направился к трупам Русалок. Затем он начал бормотать про себя. — Кажется, они были расплющены на смерть. Они также, кажется, погибли не так давно. Кроме того, я вижу немного красной крови под их плавниками. Я думаю, что они участвовали в битве. — Если на ней есть кровь, значит, успела кого-то ранить, — печально проговорила Витира. Чхве Хан добавил ещë один пунктик в свою папку. Чета Хенитьюз и трио друзей Кейла дружно помрачнели и переглянулись. Амиру обещала себе устроить морское дежурство. Джон и Доминик вполне могут обучить других. Альберу на мгновение закрыл глаза, считая до пяти. «Это был Кит. Определённо, это Кит убил Русалок». — Так-то оно так, — задумчиво протянула океанская принцесса. Невысказанное «но» повисло в воздухе. У китового племени было небольшое население, в этом они были похожи на Драконов, но в то же время они были самыми сильными существами в океане. Так они смогли защитить океанский мир от Русалок. Русалки хотели создать королевство в океане. Однако китовое племя не согласилось делиться своей территорией с другими. Это было связано с тем, что они были видом, который был вынужден мигрировать вслед за погодой. «Племя Китов невелико, но оно слишком сильное, чтобы Русалки могли поступать так, как им заблагорассудится. Однако Русалки внезапно начали крепнуть». «Определённо мëртвая мана посодействовала». Кейл тем временем вернулся к оригами лягушки, задумчиво наблюдая, как она прыгает прямо на колени Альберу, что смерил подростка выразительным взглядом, но ничего не сказал. Минута молчаливого диалога, и блондин сдаëтся, отправляя лягушку обратно к хозяину, что победно улыбнулся, наблюдая за таким «не королевским» принцем. Тот вообще всë больше и больше начинает походить на живого человека, а не на идеального наследника с дежурной улыбкой. Русалки стали крепнуть, постепенно ставя китовое племя в своё положение. Именно тогда появился Чхве Хан и помог Китам. По крайней мере, такого было содержание новеллы в конце пятого тома. — Хм, — промычал мечник, но никак не прокомментировал. Кейл сказал Чёрному Дракону, что им пора возвращаться, и отвернулся от трупов Русалок. — Можем ли мы просто оставить их такими? — Да. — А почему нельзя бросить в воду? — удивился Лок. — В книге узнаешь, а если нет, то я расскажу, — высказалась Витира. Трупы Русалок не разлагаются на земле, они просто высыхают почти полностью. Для того, чтобы они разложились, телам нужно быть под водой. Как только это происходит, запах распространяется по всему океану, сигнализируя другим Русалкам, чтобы они пришли за трупами. Вот почему Китовое племя нарочно оставило их на земле. — Ааа, — послышалось с разных сторон. «Мне нужно быстро позаботиться обо всех вещах и уйти». Вероятно, был только один член китового племени, который сражался с этими Русалками. Если бы их было двое, они не стали бы оставлять эти трупы на суше. Они бы бросили их в воду, чтобы привлечь ещё больше Русалок и сразиться с ними. Киты вели себя подобным образом, если были в одиночестве. — Именно, — Витира щелкнула двумя пальцами, затем указала в сторону книги в руках Таши, — я потому тогда и сказала, что это странно. Киты редко передвигаются в одиночку, особенно в неспокойное время. Передвигаться в одиночку опасно любому существу независимо от обстоятельств, потому что неизвестно, как может перевернуться ситуация в следующую секунду. Сначала ты спокойно сидишь на террасе под крышей, а затем оказываешься завален обломками этой самой крыши. Кейл вернулся к лодке и заговорил с остальными: — Давайте возвращаться. Там нет ничего интересного, чтобы на это посмотреть. — Три трупа в его понимании — это «ничего интересного»? — Ты сильно хотел бы посмотреть на мëртвые тела? — Нет. Хан нахмурился. Если Кит, убивший этих трёх Русалок, передвигается в одиночку, то должен иметь тихое и спокойное место, куда не заглядывают остальные. Зачем-то эти трупы были же упомянуты? Значит, сыграют какую-то роль. Мечник гарантирует это как человек начитанный. Это клише. Чеховское ружьё. Выстрелит рано или поздно. Вице-капитан, который только начал оправляться от морской болезни, снова побледнел, но Бикрокс, который, казалось, купил много рыбы у рыбака, с радостью ответил юноше: — Молодой мастер Кейл, у нас на ужин будет жареная рыба! — Звучит хорошо. — Зато Бикрокс счастлив, — улыбнулась Розалин. Бикрокс кивнул. Свежая рыба в разы лучше покупной. Рон похлопал сына по плечу, посмотрел на Амиру с немым вопросом, на что девушка сразу же ответила кивком, выражающим разрешение.

***

Вернувшись в резиденцию, Кейл ждал времени, когда наполненный жареной рыбой желудок, переварит вкусный ужин. — А он всегда так или иначе будет заострять внимание на вкусной еде? Мы и так поняли, что Бикрокс-ним прекрасный шеф-повар, — буркнул неизвестный из толпы. — Рок Су сирота, не забывайте. Вряд ли он ел много, качество и срок годности вызывает сомнения, а про вкус и говорить нечего, — рявкнул Кейл. Ах да. Большинству людей трудно привыкнуть к тому, что есть голодающие люди. Нет, объективно они это знали. Дворяне сочувствовали, кто искренне, кто нет, но большинству не приходилось голодать даже один день, они не ели дерьмовую еду, чтобы выжить, и осознать в полной мере, через что прошëл переселенец, не получается. Чëрный Дракон и дети-кошки знали, каково это. Первый жил в плену, а длительная голодовка, устраиваемая Венионом, была одной из форм пыток. Брату с сестрой приходилось воровать, чтобы прокормить себя, искали любую работу, в которой могли получить достаточно денег, которых хватило бы на покупку обычного хлеба и, если повезëт, молока. Альберу понимал частично. Слуги в детстве удобно «забывали» подать еду наследному принцу, а если и приносили, то желала оставлять лучшего, ещë не факт, что там не было отравы. Спасибо Таше, что давала пусть простую, но вполне питательную еду, хотя удавалось не всегда, пытаясь одновременно помочь кое-как укрепить весьма шаткое положение племянника, что долгое время не брал ничего из чужих рук, даже простую воду. Ханна фантомно ощутила тяжесть в животе, а сидящий рядом с ней Джек проглотил ком в горле. Их подобрали на улице, бродяжек в грязи и голодавших. Ещë чуть-чуть, и Святая бы вполне могла умереть, потому что большую часть добытого ею пропитания отдавала брату, что всегда был физически слабее, а значит требовалось больше еды. Иногда Папа устраивал голодовки в качестве наказаний, напоминал, кому они должны быть благодарны, но честно? Ханна не желала ничего, кроме как убить его. К чëрту Папу и всю церковь, прогнившие насквозь. Хан вспоминал, как приходилось либо какое-то время голодать, либо обходиться одними ягодами, что должной сытости не давали, но зато сразу от голода не умер. Поморщился от неприятных воспоминаний. Последнее, что он хочет вспоминать: то, как он попал в лес и ещë долго оставался самым слабым существом. Кейл пытался заставить себя успокоиться. Уставился в пол, сделав пару глубоких вдохов и выдохов. Альберу моргнул, быстро отмахнувшись от не самых приятных воспоминаний, услышав, как углубилось дыхание сидящего рядом Кейла. Повернул голову, осторожно наклонился в его сторону. — Кейл? — тихо-тихо, почти шëпотом позвал он подростка. — Всë нормально, не переживайте, — начал было Кейл, но затем прикусил себе язык, вспоминая слова Виолан, покачал головой. — Просто вспомнил кое-что. Взгляд Альберу стал твëрже. Не удержавшись, быстро взглянул на графа. Неужто Дерут настолько пренебрегал Кейлом, что последний голодал? А Рон? Разве Рон не должен был заботиться о нëм? Или это было одной из форм само вредительства? — Граф не виноват, — слабо отозвался Кейл, догадавшись, о чëм думает принц, а затем прижался плечом к чужому плечу, качая головой. — Правда не виноват. Альберу боролся с желанием помассировать переносицу, но кивнул, не собираясь давить дальше. С Кейлом надо осторожно, медленно. Альберу не уверен, что подросток действительно не голодал, всë же оставил этот вопрос на потом. Когда тьма, наконец, опустилась на маленькую деревню, он вынул снаряжение для подводного плавания из магической коробочки, которую получил от Билоса. Кейл стоял на подоконнике, обратив взор к Утёсу Ветров и северо-восточному морю, когда заговорил с Он и Хонг: — Присмотрите за всем дома. — Мы никого не впустим. — Счастливого пути. — Какие послушные детки, — умилилась Розалин. — Само очарование, — подхватила Витира, немного разбавляя образовавшееся напряжение в зале. Им достались слабые улыбки. Чëрный Дракон светился гордостью за своих старших. Они такие, да. Кейл только кивнул, чтобы отреагировать на слова маленьких котят, а затем посмотрел на Чёрного Дракона. Дракон с уверенностью посмотрел на Кейла и небрежно произнёс заклинание: — Полёт. В этот момент тело Кейла поднялось в воздух. — Поехали. Чёрный Дракон взял на себя инициативу, и Кейл последовал за ним. Кейл нёс магическую бомбу, пока они летели высоко в небе, чтобы не быть замеченными. — Только без жертв, — взмолился Альберу, показательно посмотрев наверх, словно обращался к Богу. Кейл подавил смешок, вместо этого незаметно для остальных слабо ударил в бок принца, что немного резко выдохнул, но в целом делал вид, будто ничего не происходит. — Побольше веры, Ваше Высочество. Альберу скептически выгнул брови. План Кейла сегодня заключался в том, чтобы точно попасть в водоворот перед тем, как сбежать. К тому времени, как люди придут в себя от шока, Кейл бы уже исчез, как беззвучный порыв ветра. Версия магической бомбы, созданной Чёрным Драконом, должна была сработать через десять минут. — Это место выглядит ещё хуже ночью. — Я не хочу знать, — бормотали про себя некоторые из аристократов. Амиру прятала улыбку. Кейл посмотрел на самый большой водоворот под собой и прокомментировал, затем начал думать: «Тунка действительно сумасшедший ублюдок». Как в новелле ситуация обернулась так, что Тунка заполучил Звучание Ветра? Он потерпел кораблекрушение и оказался на этом острове, а затем начал проявлять интерес к водовороту, едва лишь его состояние улучшилось. Вулканы, ледники, пустыни, этот ублюдок, который любил покорять стихию только лишь своим собственным телом, не мог не заинтересоваться этим океаническим водоворотом. Тунка наслаждался опасными ситуациями. Нет, он был одержим ими. Вот почему Кейл называл его сумасшедшим ублюдком. — Сумасшедший, — согласился Антонио. — Зато берëт от жизни всë, — Розалин поиграла бровями, вызвав смешки у остальных, что забавлялись больше с еë действий, чем со слов. Магесса гордо подняла подбородок вверх, ощутив, как напряжение почти полностью рассеялось, но мыслями была не здесь. Реакция Кейла была неправильной, особенно для того, кто жил в самой богатой семье. <Я впервые в океане, но выглядит весело.> Тунка сказал это, прежде чем прыгнуть в водоворот без малейших приготовлений. Естественно, Кейл не собирался поступать подобным же образом. — Ты всë равно туда прыгнешь. — Но с тщательными приготовлениями! Это важное отличие. Кейл уже упаковал всё необходимое для подводного снаряжения в карманы. — У него карманы, как та бездонная коробка от господина Билоса? Иначе я не вижу другого объяснения, как вещи для подводного снаряжения поместились в его карманах, — Бад прикидывал, насколько это реально и практично. — А можно мне такие? — спросила невинным тоном Хиллис. — Молодой мастер, где вы берëте одежду? — Спросите у Рона, он отвечает за мой гардероб, леди Хиллис. — Если вы собираетесь пройтись по магазинам, могу ли я к вам присоединиться? — вмешалась Розалин с самой очаровательной улыбкой, которая была у неë в арсенале. Рон сдержанно кивнул, не совсем понимая, в какой момент стал местным стилистом, но, будучи джентльменом, не смел отказывать двум прекрасным дамам. В графстве все знали, что дворецкий подбирал одежду еще и друзьям молодого господина, когда они чуть ли не месяцами ночевали друг у друга, а также иногда помогал покойной графине Джур с выбором платьев, и если ты подойдешь к нему за модным советом, то он обязательно поможет. Кейл прятал ухмылку, прикрыв рот рукой. — Это здесь? Кейл кивнул на вопрос Чёрного Дракона, и огляделся. Может быть, это было потому, что это была лишь маленькая деревня, но вся деревня была тёмной этой ночью. Океан был ещё темнее. Но здесь было намного громче, чем в деревне, где слышался отзвук водоворота. Тот факт, что он станет ещё громче, не должен был привлечь никакого внимания. Люди просто подумают, что водоворот звучит как-то странно, и забудут об этом. — Большинство людей ночью спят, — Альберу рассматривал свои ногти, вставив свою реплику как бы невзначай. — Вы и так красивы, Ваше Высочество, прекратите пытаться рассмотреть своë отражение в собственных же ногтях, — Кейл честно пытался не рассмеяться, когда Альберу вмиг замер на целых полминуты, а затем очень медленно повернулся к нему всем корпусом с непроницаемым выражением лица и изящно выгнутой правой бровью. Чхве Хан, наблюдавший за ним чуть дальше, почему-то вспомнил какого-то учителя Снегга, культового персонажа, но которого уже не помнит, кроме фамилии. Или он был Снейпом? И пока мечник усиленно штурмовал свою несчастную память в попытке зацепиться за что-то конкретное, Кейл, подождав ещë полминуты, продолжил: — Но для душевного спокойствия можете смотреть в мои глаза, успех увидеть себя любимого в моих зрачках значительно выше. — Я уже счастлив от того, что вы назвали меня красивым и предложили помощь, — Альберу даже ни на секунду не запнулся, отчего создавалось впечатление, словно блондина вот ни капли не смутили слова рыжего подростка. — И всë же я воспользуюсь вашим щедрым предложением, но только для того, чтобы любоваться вами. Грех наслаждаться собой, когда рядом столь прекрасный юноша. Кейл прикусил губу, пытаясь сдержать поток ругательств в сторону принца. Две принцессы скрывали смешки за фальшивым кашлем, Хиллис прятала улыбку в стакане воды, Литана вместе с Валентино всерьëз раздумывали над свадебным подарком для них двоих, пока Ханна смотрела в стену перед собой. «Я бесконечно рада за них, но можно без этого? Я устала. Кажется, флиртовать они станут намного больше. Ха, ладно, они забавные, но можно голубиться и поменьше». Девушки в восторге, а большая часть мужского зала в недоумении смотрели на женскую. Лок пытался сделать вид, что его тут не существует. Всегда было неловко, когда взрослые флиртовали на грани падения или целовались. Сразу третьим лишним становишься по ощущениям. Кейл отвернулся от водоворота и посмотрел на Утёс Ветров. <Тунка обнаружил скрытую под Утёсом Ветров пещеру и вошёл в неё, преисполненный любопытством. Он что-то обнаружил в самом конце пещеры и рассмеялся: — Я не ожидал, что такая хорошая вещь будет здесь. Это была роковая встреча, которую Тунка совершенно не ожидал.> Кейл вспомнил информацию из новеллы и заговорил с Чёрным Драконом. — Давайте начнём. — Хорошо, человек. Чёрная мана начала выходить из короткой передней лапы Чёрного Дракона. — Ооооооон! Магическая бомба отреагировала на ману и начала вибрировать. Магическая бомба в руках Кейла не была прежней магической бомбой, которую использовала секретная организация в первом и втором томах новеллы. «Эта магическая бомба намного лучше». «Замечательно, ещë более смертоносные бомбы в руках у Ким Рок Су», — подумал Альберу, всë ещë смотря на Кейла, что на удивление не мог придумать ответ, а ведь на это гораздо легче ответить, чем на первое. — Звучит так, будто вы меня боготворите. Создадите храм в мою честь и объявите святым? — Если вы того захотите, — а после наклонил голову и добавил гораздо тише: — но я предпочитаю не выставлять напоказ свое сокровище. Личное должно оставаться личным, не так ли? Кейл незаметно ущипнул его за бок, вызвав смешок у блондина, поднимая руки вверх, показывая, что «сдался». «Придурок». Первенец графа не обращал внимание на собственные пылающие уши, отвернувшись от принца. Примерно во второй половине третьего тома маги королевства Вайпер, которые оказались на грани, начали разрабатывать новые инструменты для борьбы с не-магами. Один из этих инструментов был похож на магическую бомбу, которую сейчас в руках держал Кейл. Конденсированная мана, которая являлась основным ингредиентом магической бомбы, реагирует на ману разработчика и разделяется на несколько более мелких шариков маны перед взрывом. Это было не так сильно, но цепь взрывов была полезна, чтобы убить ещё больше врагов. — Нам повезло, что на момент с инцидентом на площади Славы их ещë не изобрели, — покачала головой Розалин. Все мрачно кивнули. Урон мог быть более катастрофическим. Кейл похвалил Чёрного Дракона: — Ты должен быть просто удивителен, раз сумел создать такую вещь. — Нечастое явление. — Зато по делу. — И оттого ценнее похвала. — Да, я великий и могучий Дракон. — Именно, — кивнул Валентино. Ребëнок взмахнул хвостом, на лице сияла «я так и знал» улыбка. Дамы притворно схватились за сердце. Слишком милый. Ещё больше чёрной маны вытекло из этих коротких лап и исчезло в бомбы. — Оооооооон! Кейл чувствовал, как магические бомбы вибрируют в его руках. Кейл нацелился действовать в тот момент, когда луна зашла, а солнце ещё не взошло. «У него есть границы», — успокаивал себя этой мыслью наследный принц Роана. Он очень хотел в это верить. — Будь осторожен, не пострадай. — Оооо! — протянули девушки так слаженно, что им в хоре бы выступать. Чёрный Дракон поднялся в воздух, обернул Кейла магическим щитом и сказал «пока». — Прощается перед смертью? — Кейл! — рявкнул недовольный Эрик. Вот уж что, а терпеть шутки про смерть он точно не намерен, он слишком хорошо помнит тот злосчастный год, когда умерла мать Кейла, как часто у его донсенга случались истерики и как часто он просыпался от кошмаров. Кейл семь месяцев жил в графстве Уилсман, не желая видеть родные стены дома, где всë давило на него и напоминало о Джур. Уговорить Кейла покушать было чрезвычайно трудно, и только тëте Маргарет удавалось. Не будь еë, то его донсенг сдох бы от голода, что слишком упрям, которого слишком воротило от еды. Этот год был слишком тяжелый для всех, в особенности для Эрика. Эрик часто просыпался по ночам, потому что Кейл просыпался в панике из-за кошмаров, но успокоить последнего удавалось с трудом, а спустя двадцать ночей и вовсе не мог ничего сделать. Зато могла госпожа Убарр, что почти поселилась в их доме вместе с дочерью, и тогда Эрик тихо плакался в плечо Амиру, что нежно убаюкивала его и шептала, что всë наладится, стоит только подождать, дать время. А он считал себя бесполезным и ни на что не годным хëном, не способным ничем помочь младшему. Помнит, как отчаянно цеплялся за рубашку подруги, занимаясь самобичеванием. Донсенг был слишком худым и тощим, с тëмными кругами под глазами. Парень думал, что впервые в жизни видит его настолько в плохом состоянии. Он ошибся. Кейл однажды приехал к ним в гости. Мертвенно бледный, с пустым выражением лица. На вопросы, что случилось, первенец графа ответил пугающе пустым тоном: — Граф привëл домой новую жену и еë сына. Эрик, разумеется, сначала не поверил. Чтобы дядя Дерут, до безумия любивший покойную графиню, хранивший траур целый год, вдруг привëл женщину в поместье, объявив еë следующей графиней? Без банального вопроса, не против ли Кейл? Да, они не разговаривали и не виделись тот год вообще, но настолько...? Но когда Кейл истерически рассмеялся и в попытке успокоиться стал дёргать себя за волосы, наследник семьи Уислман с возрастающим ужасом понял, что это правда. Последующие минуты словно стали кошмаром наяву. Стакан воды, который подала Амиру донсенгу, разбился вдребезги. Спустя мгновение Эрик оказался рядом с другом и схватил за правое запястье, встряхивая и крича: — Кейл! Кейл, очнись! Он до сих пор помнит, как кровь стекала с левой руки младшего, как осколок стекла обессиленно выпал из окровавленных пальцев. — Граф даже не спросил. Не предупредил. Гилберт бинтовал руку, Амиру гладила по спине, а Эрик прижимал к своей груди, зажмурив глаза, слушая бормотание Кейла. Эрик покачал головой, прогоняя ужасные воспоминания, а затем смягчился во взгляде и добавил: — Прошу, Кейл. Рыжий подросток моргнул, после чего почувствовал себя неловко, также вспомнив то время. — Я постараюсь, — выдохнул он, рефлекторно дотрагиваясь пальцами до шрама. Скосил взгляд вниз, но перед глазами появилась ладонь. Ладонь принца, что не дотрагивалась, но закрывала обзор. Глубокий вдох и благодарно кивнул. Альберу секунды две рассматривал его, а после убрал руку, в то время как Кейл вернул внимание к своему беспокойному хëну. — Спасибо, — что ж, Эрик рад, что донсенг хотя бы попытается. Альберу запомнил реакцию наследника семьи Уислмана, в том числе и первенца графа, пообещав проанализировать всё позже, потому что чем больше наблюдает за этой семейкой, тем больше разочаровывается в графе. Виолан с подозрением уставилась на компашку четверых друзей, а затем на мужа. Если бы Кейл был на грани смерти, она бы это знала, верно? Не мог же Дерут не заметить столь печальное положение дел у своего сына? Мысленно пообещала себе поговорить с Кейлом наедине. Если, конечно, тот захочет. Она не будет давить. Хлоп. Внутри магической бомбы послышался небольшой шум. Кейл выпустил бомбу из руки и надел маску для подводного плавания. Это был магический инструмент, который позволил бы ему дышать под водой в течение пяти минут. — Успеет? — Не знаю, но должен. Спустя несколько мгновений. Бум! Буум! Бууууууууум! Бомба взорвалась, и Кейл вызвал серебряный щит, прежде чем упасть прямо вниз. Ночной ветер яростно пронёсся мимо его лица. «Боженька, дай ему добраться без лишних ранений», — подумал Эрик, хоть это и излишнее беспокойство. Когда взорвались десятки небольших взрывов, водоворот утратил свою силу и больше не мог вращаться должным образом. Кейл распахнул крылья щита. — Умно. Взрыв остановит вращение водоворота. Пускай и ненадолго, — Эрухабен прищурился. — А ему всего-то нужно добраться до Древней Силы, — усмехнулась Розалин. Сплаааааш! Щит столкнулся с океаном, когда Кейл нырнул под воду. Он надел очки и направился на дно океана. Благодаря щиту тело Кейл быстро пошло ко дну, подобно выпущенной стреле. Бум! Бум! Взрывов становилось всё больше, и водоворот терял ещё больше силы. Ударные волны, возникшие в результате взрывов, касались щита Кейла и его серебряных крыльев, но Кейлу всё же удалось добраться до дна океана. Бууум! Кейл снова использовал щит, чтобы легко справиться с последним взрывом, прежде чем опустился и стал двигаться по дну океана. — Ура, — Эрик сложил руки вместе и поднял голову вверх, делая вид, что благодарит Богов. — Чему ты радуешься? — поднял брови Кейл. — Он добрался в целости и сохранности, после использования Щита не кашляет кровью, конечно, я радуюсь, — пояснил наследник семьи Уилсман как само собой разумеющееся. Подросток посмотрел на своего хëна, состроив странную гримасу. Словно разрывался между желанием указать на очевидную защиту Дракона и попыткой проявить братскую почтительность, если такова вообще существует. — Ясно... — в итоге сказал Кейл, решив, что разбираться с загонами Эрика вполне может и Амиру. У неё лучше получается. Маленький центральный остров и большой водоворот перед ним. Этот водоворот был вызван тем маленьким волчком, выходившего из-под большого валуна. — Маленький волчок, — непередаваемым тоном повторила Амиру. Забавно, что такая мелкая вещь способна вызвать водовороты с огромной мощностью. Вопрос, что делать с Древними Силами, всë ещё актуален. Этот волчок вращался в течение сотен лет, не останавливаясь. Кейл мог видеть этот большой валун перед собой. Он был настолько велик, что юноша подумал, что им легко можно раздавить человека. — Я никогда не привыкну к его мыслям о том, как легко убить людей в нашем мире, — пробормотал Эттори. Хиллис понятливо кивнула, раздумывая над этим. Тенденция не самая хорошая, но чем она вызвана? <Тунка понял, что водоворот начинается под этим большим валуном и схватился за него. Он действовал так смело, потому что этот валун был меньше, чем тот, с которым варвар столкнулся и поднял на севере. Однако он не смог поднять этот камень. — Тогда я просто его сломаю! Вот почему Тунка уничтожил валун.> — Сила есть — ума не надо, — пробормотал Чхве Хан себе под нос. Кейл посмотрел на валун и начал раздумывать: «Тунка, ты сумасшедший ублюдок. Ты действительно уничтожил эту каменюку?» Юноша покачал головой под водой и направился к волчку, напоминающему Сунь Укуна под валуном. — Сунь Укуна? — переспросил Басен, а затем увидел махнувшего рукой мечника из Кореи и понятливо кивнул, не лезя с расспросами. Всë же расспрашивать Чхве Хана о его родном мире, когда тот практически потерял все знания о нём, не совсем уместно с их стороны. Это должно быть грустно. В тот момент, как и в любое другое время, когда он приближался к обретению Древней Силы, в его голове появился голос бывшего владельца: — Вы сукины дети! Таша, на пристальный взгляд взрослых, невозмутимо подняла книгу и показала текст, мол, здесь изначально так написано. Интенсивность взглядов уменьшилась, а неодобрение поубавилось. Ой, у этого бывшего владельца был довольно скверный рот. — Ну, если бы меня скинули в воду... — протянула Ханна, хмыкнув в конце. Джек сжал её руку в знак поддержки. — Почему грех украсть что-то, ради создания чего они пожертвовали столькими людьми? Особенно когда я собиралась вернуть это людям? Вы ублюдки! Ублюдки! Почему такие жалкие ублюдки, как вы должны обладать такой силой?! — Ого! — округлил глаза Валентино, захлопнув веер. — Это... — Кошмар какой, — пробормотала Литана, качая головой, — создание чего-то путём жертвоприношения. Адин ощутил, что его тут не должно быть, и как развивается головная боль в области виска. Бровь нервно дëрнулась. «Это разве не то самое?» — Я стесняюсь спросить, что там можно создавать? Что воровка собиралась вернуть? — нахмурился Роберт. Фредо потянулся за стаканом воды, заслужив пристальное внимание со стороны Эрухабена. Владельцем Звучания Ветра был тот самый вор, который, как поговаривали, что-то украл у Бога. Она действительно не украла этот предмет у Бога. На самом деле воровка похитила кое-что из храма. Она задохнулась после того, как оказалась в ловушке под этим валуном. Молчаливый вор с самыми быстрыми ногами встретил свою смерть вот так. — Ужасная смерть, — Литана поджала губы. Быть в ловушке, в отчаянии пытаясь вырваться на свободу, задыхаясь от нехватки воздуха, что может быть хуже? Другие согласились. Эта Древняя Сила, контролирующая ветер, отличалась от маны. Она сама по себе была ветром. После смерти воришки, сила стала волчком, который продолжал создавать эти водовороты. — Эта глупая вода! Если бы свет моего друга был здесь, он бы смог сжечь всё это! — Это... намёк про Огонь? — уточнил Эттори. — Возможно, — кивнула Хиллис. Выражение лица Кейла изменилось, пока он продолжал вынимать предметы, чтобы освободить этот волчок. «Свет? Возможно ли, чтобы это…?» — Ты знаешь, почему молния так страшна? Это потому, что всё, что требуется, это лишь один росчерк! Просто один разок! — Значит, и правда Огонь, — пробормотал Валентино, — забавно. Выходит, прошлые владельцы Древних Сил знакомы друг с другом? Сердце узнало Щит и, вроде как, намекнуло про Ветер и Огонь. — Правда? — удивился Лок, распахнув глазища. Почему-то это прошло мимо него. — Плакса говорил, что Рок Су похож на его старшую сестру, и вот, мы читаем про Воровку с её острым языком, — пояснил Бад, взглядом ища, что можно своровать со столика своего соседа. Фредо, тот самый сосед, раздумывал над тем, как бы подсунуть особо кислое яблоко Королю Наёмников, а то чего это зеленоглазое очкастое нечто готовится к воровству? — О, ясно, — ответил мальчик, про себя подумав, разве не на брата? — Спасибо. Бад очаровательно улыбнулся. Кейл начал раздумывать о последней Древней Силе в своём списке, Пламя Разрушения. Он должен был пройти через огонь, чтобы добраться до неё, и при этом иметь при себе кучу денег. — Зачем? — Альберу выпрямился, нахмурился и с подозрением уставился на книгу в руках тëти, вызвав смешки у остальных. Наследный принц и его тонкая душевная организация по финансовым вопросам — вещь такая же непостижимая, как и весёлая паранойя Ким Рок Су. — Щиту нужна была еда, Ветру — свобода, значит, по такой логике Огню нужно топливо? — предположил Эттори. Его теория немного успокоила Его Высочество, но в глубине разума жил червячок сомнения. — Логично, — признал Эрик. Внезапная мысль пронзила разум Кейла. Неразрушимый Щит, дерево. Живучее Сердце, ветер. Звучание Ветра, вода. Пламя Разрушения, огонь. У Кейла возникло плохое предчувствие. Эрухабен заинтересованно поднял брови вверх. Это так интуиция хорошо развита у переселенца, начинающий понимать, что не всё так просто, или очередной приступ паранойи, не уверенный в том, нужна ли ему такая сила? Он даже спрашивал себя, действительно ли он должен взять эту власть. Ему пришлось сдержать удрученный вздох. Видимо, второе. А затем остановил самого себя. Ну не мог Ким Рок Су не задаться вопросом, безопасно ли это, а значит, скорее всего, сам просто не хочет размышлять об этом. Отсюда следует другой вопрос: Почему? Почему переселенец, вроде как заботящийся о себе любимом, старательно отгоняет от себя любые мысли о последствиях после приобретения стольких Древних Сил, в частности о том, почему же ничего не было слышно о людях, у которых было бы хотя бы три? Тем не менее… Бип. Бип. Бип… Тревожный сигнал внутри акваланга сообщил ему, что у него осталось всего три минуты. Кейл решил подумать об этом позднее. «Давай-ка поторопимся и достанем это». — Давай быстрее, — выдохнул Эрик, барабаня ногой по полу. Амиру положила на его плечо руку и в жесте успокоения сжала его. Она прекрасно понимала причину беспокойства своего друга, сама застала тот ужасный период, но... — Послушай, это ведь не совсем наш Кейл, — тихо говорила леди Убарр, переместив руку так, чтобы переплести свои пальцы с чужими, — и хоть я осознаю, почему ты так волнуешься о нём, но помни — это один из вариантов будущего. Эрик вздохнул, на секунду закрыв глаза. Верно, незачем переживать о том, кто может и не появиться в их мире, тем более, когда этого человека окружают мастера мечей, драконы, зверолюди, дуэт убийц и другие. — Спасибо, — поблагодарил он девушку, послав ободряющую улыбку. Напряжение из тела немного ушло. Он начал работать мотыгой. Он пытался избавиться от этого препятствия, огромного валуна, который удерживал волчок. Эта мотыга, усиленная магией, была настолько острой, что камень легко поддавался. «Нет причин быть таким идиотом, как Тунка, чтобы уничтожить валун». — Сравнивать себя с ним — настоящее оскорбление, — фыркнула Виолан, считающая, что Рок Су умнее большинства присутствующих здесь людей. Басен не мог не согласиться. Где глупый варвар, прыгнувший в водоворот, не сильно заботясь о своей безопасности, а где Ким Рок Су? Слишком разные, чтобы можно было даже сравнивать. С другой стороны, с таким-то телом, когда не страшен ни огонь, ни воздух, ни земля, ни вода, то взаправду расслабляешься и не думаешь особо сильно о своём теле. Он просто должен был копать. Кейл начал ухмыляться. Наконец-то, немного покопавшись, он сможет увидеть весь волчок. Кейл потянулся к волчку и схватил его рукой. Свииииш! Кейл отодвинулся на пару шагов назад, сжимая волчок в руке. Буууууум! Валун, который был в идеальном равновесии с волчком, начал наклоняться в сторону. — Если я украла — это грех, но почему они утверждают, что сами не грешники, когда лгут людям? Этот мир гнилой! Этот гнилой мир, в котором те, кто находится у власти, могут делать всё, что захотят! Атмосфера в зале вмиг стала холоднее. К сожалению, это горькая и жестокая правда, в которую верить трудно и не хочется. Бывает так, что у некоторых розовые очки разбиваются ещё в раннем возрасте, а позже мир топчет эти осколки, перетирая их до основания. Недоверие к людям, замкнутость, одиночество — то, что чувствует большинство людей, основа любого мира, где даже самые наивные не могут довериться с первого раза. Как же стало бы легче жить, будь люди немного честнее и проще. Но это уже из области сказок, ведь только в сказках всё хорошо и прекрасно. «Потому что мир всегда был гнилым». Неопровержимая правда, с которой невозможно спорить, да и, впрочем, никто не спешил разубеждать в обратном. — Зато мы можем нести в массы добро, — начал вещать Джек. Красивое юношеское лицо озаряла грустная, но тем не менее понимающая улыбка, а в золотых глазах плескалось нечто неподвластное определению. — Только от нас зависит, станет ли мир чуточку лучше или продолжит скатываться всё ниже. Многие затихли, переваривая услышанное. Джек и правда заслуживал звания Святого. — И что же вы предлагаете? — спросил кто-то из мелких дворян. Джек сложил руки вместе на груди, окинул присутствующих внимательным взглядом, что внимали его словам с любопытством. — Помогать слабым, защищать права угнетённых и улучшать систему, — ответил Джек, впрочем, не открывая ничего нового для всех. Или, по крайней мере, так показалось, — и для начала следует забыть о глупых предубеждениях, посеянных в людских умах подобно болезни. Предлагаю первым делом начать с существ, у которых есть атрибут тьмы. Лица людей вытаращились от удивления, в том числе и у Ханны, что немного погодя попыталась скрыть за маской невозмутимости, но в итоге всё застыло в непонятной гримасе. То ли гордость, то ли шок из-за того, что её невинный старший брат, верящий людям и видя в них добро, способен на такое. Джек, однако, продолжал свою речь, неожиданно воспылав: — Его Высочество Альберу — яркий пример того, что происходит, когда люди верят всему, не делая собственных суждений. Репутация идеальная, человек хороший и готов защищать граждан, искренне беспокоится о жителях своей страны, но стоило раскрыться правде — всё, он зло во плоти, просто потому что он тëмный эльф. Мы не выбираем, кем рождаться и кто станет нашими родителями, не вправе осуждать кого-то, когда сами далеки от праведного образа жизни. Но нам под силу изменить всё, стать лучше, кто мы есть. Надо только захотеть. Альберу вместе с Мэри аж растерялись, а в груди стало нестерпимо тепло и тесно. Слушать такую активную поддержку от природного врага? Звучит как сон, но это настоящее. Таша долго смотрела на Святого, максимально нежно рассматривая юношу. Истинный Святой. Она не могла поверить, что такие люди остались на земле. Даже будучи пьяной в хлам, она ни за что бы не могла подумать о том, что тëмных эльфов и других существ с атрибутом тьмы поддержит, из всех существ, Святой церкви Бога Солнца, известные как раз этой самой предубеждённостью. — Терпение — главный добродетель, — Джек на минуту прервался, восстанавливая дыхания, гордясь собой. Наконец начал понимать учения церкви, вот что значит помогать людям. Это не всегда исцеление с помощью божественных сил, иногда нужно просто говорить правду, изменять мышление людей, облегчая жизнь другим. — Потому давайте вместе запасемся им, пытаясь показать, что тëмные существа тоже заслуживают спокойной жизни без гонения до смерти. У Альберу перехватило дыхание. — Давайте, — согласился Валентино. Другие поддержали согласием. Альберу не мог дышать. — Ваше Высочество, дышите, — напомнил Кейл. Сделать глоток воздуха оказалось неожиданно трудно, но принц смог совладать с собой. Нереально. Всё это нереально. Он мечтал об этом всю свою сознательную жизнь, но столкнуться с этим вот так, настолько прямо и открыто — невыносимо. Таша сжала руку Мэри, сглотнув. Некромант сжала руку в ответ, впрочем, и сама до сих пор не веря. Одно дело, когда принимают Альберу, пусть и бросают некоторые высокомерные аристократы косые взгляды, другое — поддержка от самого Святого. Глаза королевы Джунглей пылали огнём, готовая помочь в этом начинании. Пришлось ненадолго прерваться от чтения. Ханна с трудом удерживалась от желания затискать брата, настолько осмелившийся, что решил воспользоваться своим титулом, стремясь к изменениям мира. Адин с неимоверной выдержкой воли сохранил вежливую улыбку на лице, пока в глазах горел яд. Чëрт бы побрал этих святош. Разве Папа не загонял их до смерти? Джек, что и мухи не обидит, да вдруг высказывается в защиту существ с атрибутом тьмы с таким пылом и жаром? Продолжили чтение через полчаса. Кейл проигнорировал разглагольствование вора и положил волчок на землю. Было только одно, чего хотел владелец Звучания Ветра. Свобода. Единственный способ обеспечить это — уничтожить волчок. Крак! Волчок раскололся на части под ногой Кейла. Пока никто не стремился что-то как-либо комментировать, всё ещё под впечатлением от речи Джека, но мысленно порадовались за Воровку, теперь освободившуюся, пускай и спустя тысячелетия. Лучше поздно, чем никогда. Сшрииииииииииик! Резкий шум, похожий на визг, отозвался эхом под водой, когда волчок сломался. Ветер, который вырвался из сломанного волчка, начал окружать Кейла. — У тебя есть сила восстановления. Не попадайся так, как я. Понял? «Сила восстановления? Она говорит о Живучести Сердца?» Кейл начал хмуриться, когда воровка сказала свои последние слова. — Будь свободен. У некоторых появились горькие улыбки. Свобода, доставшаяся ценой смерти. Воровка заслужила этого, ведь является хорошим человеком. И чтобы она не украла у храма, то лишь стремилась вернуть это людям. Амиру, испытывая ответственность, пообещала себе подарить ей свободу, неважно, сама или чужими руками. Она не хочет, чтобы Воровка осталась где-то там, под водой, погребённой под валуном, без возможности оказаться в последний раз на свободе. Она заслуживает лучшего. А ещё покопаться в документах в попытке найти её личность и провести похороны чисто для формальности. Дракон-ним, особо остро переживая за Воровку, так как сам находился в плену два года, а в том варианте будущего вообще четыре, тоже радовался её освобождению. Умный человек — хороший человек. Вон, помогает несчастным и обездоленным. Свуууууш! Белый ветер окружил тело Кейла и поднялся к его голове, прежде чем начать движение вниз. Он должен был двигаться вниз, пока не достигнет ног, прежде чем остановиться там. — Хм? Но вместо этого ветер остановился и завращался возле его сердца. Бум! Бум! Бум! Сердце Кейла внезапно начало бешено биться. — Что случилось? — нахмурился Эрик, остро переживающий за Рок Су, как за Кейла. Ну не мог он не волноваться, когда переселенец находился в теле его бедового донсенга. Амиру прищурилась, а ребёнок замер. Затем, немного погодя, успокоился, рассудив, что они только в начале книги и ничего особо смертельно опасного с умным человеком не случится. Даже тот кашель кровью на площади хоть и выглядел страшным, но на деле опасности не представлял. Но это не значит, что он готов терпеть это. От любого Кейла. В очередной раз напомнил себе, что должен лучше следить за своим человеком. Благо у него есть поддержка в виде принца. — Тьфу. Сердце Кейла билось так сильно, что заболело. Кейл погладил себя по груди правой рукой, когда изо рта, который слишком сильно открылся от боли, выплыли пузырьки воздуха. «Что здесь происходит?» — Всё нормально? — Что с ним? — Тьфу. Кейл сдержал ещё один стон и свернулся калачиком. В этот момент ветер сверкнул, прежде чем мгновенно опуститься в ноги и оставить изображение на лодыжке. Кейл мог видеть изображение водоворота в промежутке между костюмом и ботинком. Этот водоворот был также серебристого цвета. Когда изображение водоворота было закончено, Кейл, наконец, почувствовал, как его сердце успокаивается. «Усилила ли Живучесть Сердца Звучание Ветра?» Дракон удовлетворённо кивнул самому себе. Как всегда прав, потому что он умный и могучий Дракон. — Аааа, — протянули хором, разом успокоившись. Не так плохо, как показалось вначале. Эрик ощутимо расслабился, не скрывая облегчённого вздоха. Честно говоря, это было бы катастрофой, окажись всё иначе. И дело даже не в переживании за переселенца, а в том, какой бардак мог бы устроить Дракончик, узнав, что его ненаглядный опекун отбросил тело с концами. Ужас какой. Амиру пришлось бы долго разгребать последствия. Тьфу, кошмар, о чём он только думает? Ему было очень любопытно, но у него не было время подумать об этом. Биип! Биииип! Тревожный сигнал снова зазвонил, чтобы сообщить ему, что осталось не так много времени. Однако теперь этого времени было более чем достаточно. Кейл активировал Звучание Ветра, и порыв ветра начал кружить вокруг его ног. Кейл слегка двинулся вперёд. Свиииииииш! Тело Кейла мгновенно прорезало воду. Хотя большой водоворот перед центральным островом исчез, другие водовороты всё ещё существовали. Тем не менее Кейл легко прошёл мимо них без каких либо проблем. «Другие водовороты исчезнут через неделю». Альберу цыкнул языком. Подрывать такую естественную — почти — защиту... Однако Кейл планировал поддерживать эти водовороты около года. Но, услышав следующие слова тëти, обворожительно улыбнулся. «Мой ты хороший». Кейл хмыкнул. Начать ревновать, что ли? А то чего Альберу такой довольный? Затем закинул эти мысли куда подальше. Он не ребёнок, он справится с тем, что принц очарован Ким Рок Су, что являлся умнейшим существом на Земле. Он сам более чем восхищен Рок Су, когда дело не касается притворства отбросом, тут актёрские навыки у человека дают сбой. Водовороты узнавали Звучание Ветра, символ их владельца, и освободили дорогу Кейлу. Его целью был Утёс Ветров. Кейл наблюдал, как утёс быстро приближался, и отлетел от земли, прежде чем он приблизился слишком сильно. Его тело выстрелило вверх в ответ на его движение. Свиииииииш! Океанский ветерок приветствовал Кейла, когда он показался над водой. Кейл быстро снял маску для подводного плавания и отбросил её в сторону. Биииип! Бииииип! Снова раздался тревожный сигнал, ознаменовав окончание пяти минут действия. — Успел. — Были сомнения? — Мало ли, у него там на стороне обеспокоенный Дракон-ним. Тревожный маленький Дракон — это серьёзно. Сам Дракон закатил глаза на разговоры глупых людей. Он бы не отпустил своего человека одного, не будучи уверенным в его безопасности, да и в любую минуту мог подстраховать. Кейл посмотрел на деревню и увидел, что там начинает загораться всё больше огней. — Мне нужно поторопиться. Ганс, вероятно, не должен был прийти будить его, потому что Кейл сказал не беспокоить его, если это не будет вопросом жизни и смерти, но всё же лучше вернуться побыстрее. «Осталось надеяться, что Ганс достаточно опытен, чтобы заметить отсутствие господина, не заходя в покои», — подумала графиня, справедливо скептически относящаяся к слугам Хенитьюз. Она не забыла пренебрежение рыцарей к Чхве Хану, к гостю собственного сеньора! Безобразие, самое настоящее безобразие. Благо Хилсман по-маленьку исправляется, значит, не всё у них так плохо. Кейл плыл к Утёсу Ветров и заметил большие и маленькие валуны у подножия скалы. Эти валуны были причиной того, что любой, кто упал бы с утёса, разбился на смерть, а труп был бы страшно изувечен. Кейл смотрел вниз, чтобы найти валун, похожий на голову льва. Его было легко найти, потому что это был самый большой валун в этом районе. Затем Кейл широко улыбнулся, увидев маленькую пещеру сразу за валуном. «Нашёл». У Тунки была роковая встреча в этой пещере после получения Звучания Ветра. Это было нечто бесполезное для Тунки, но данный «ингредиент» был тем, что Кейл мог бы использовать в будущем. — Почему всяким идиотам так везёт в жизни? — Потому что они идиоты? — Справедливо. Если этот ингредиент был бы объединён с тем, который Лок приобретёт для Кейла в будущем, у королевы Джунглей не останется иного выбора, кроме как заключить сделку с юношей. — А, так это... — Литана нахмурилась, пытаясь выстроить логическую цепочку, но данных не хватает, — разве он изначально не Древнюю Силу собирался мне продавать? Тогда почему это схоже на артефакт, поделённый на части? Выходила пока что какая-то бессмыслица. — Может, этот артефакт основан на принципе Древних Сил? — смущённо проговорил Лок. — Всё возможно, — согласился Эттори. «Королева должна спасти Джунгли». «А можно поподробнее?» — не удержалась от раздраженной мысли Литана, предпочитая знать, какой опасности подвергнутся Джунгли, чтобы иметь возможность предотвратить это. С другой стороны, она всегда будет знать, где искать то, что поможет ей спасти страну. Она будет в долгу перед Роаном, в частности перед леди Убарр, но плевать. Она привыкла отдавать всё хорошее с лихвой, а от этого зависит судьба Джунглей, а значит, никаких полумер. Осталось только узнать, куда направился наследник волков и что конкретно приобрёл. Кейл осторожно проплыл мимо валунов и проник в пещеру. Вход в пещеру был тёмным, потому что луна уже зашла, но это не имело значения. Кейл быстро проплыл в пещеру, и быстро выбрался из воды. Чхве Хан сделался странно задумчивым. — Что-то не так? — поинтересовался Бикрокс, выгнув бровь. Люди подпрыгнули от неожиданности, так долго шеф-повар молчал. — Да так, — отмахнулся мечник, но всë же решил объясниться, — просто обычно, если это не касается сюжета, то событие пропускают. Древнюю Силу он уже получил, историю Воровки мы услышали, так почему идёт продолжение о его похождениях? Все насторожились. Это не могло быть ничем хорошим, раз автор заострил на этом внимание. Затем он посмотрел на небо снаружи. — Время пришло. Чёрный Дракон сразу же начал говорить, как будто он прочитал мысли Кейла. Тем не менее Чёрный Дракон говорил в уме Кейла. Люди насторожились ещё больше и вытянулись, как струны на скрипке. У ребёнка была только одна причина общаться мысленно с Рок Су. И эта причина не нравилась никому. — Слабый человек, ты не пострадал. У Чёрного Дракона была только одна причина говорить в голове Кейла. Юношу начал бить озноб. Он медленно повернул голову к внутренней части пещеры. — Хм, — пробормотал кореец, — Ким Рок Су-ниму ничего не угрожает, иначе Дракон-ним бы сказал об этом. Дракончик важно кивнул, подтверждая мысли Чхве Хана, а Рон теперь мог согласиться с утверждением переселенца, что мечник умён и начитан, наконец увидев и услышав его размышления. Ладно, он немного предвзят к корейцу, но что поделать? Этот черноволосый панк раздражал до чёртиков в глазах. — Вообще, — продолжил с небольшим колебанием Чхве Хан, — я думаю, там Кит. Витира выгнула бровь. — С чего бы? — Она не считала себя глупой, но, очевидно, не уловила связи и не понимала, как пришёл кореец к данному выводу. — Русалки, — коротко ответил Чхве Хан, и на лицах людей проступило осознание. Были три мёртвые Русалки, но где тот Кит, что убил их и передвигался в одиночку? Если обратиться к книжному клише, то всё логично: пещера, куда не заглядывают, отличная тайная база для одиночки. Так как временные рамки сдвинуты и Кейл оказался здесь раньше времени, то и встретил неназванного гостя, в отличие от Тунки. — Внутри этой пещеры есть форма жизни. Хотя он почти мёртв, к счастью, это не труп, которых ты боишься. — Почти мёртв? Неужели мёртвая мана усилила эффект яда? — Или просто в драке пострадал. — Не исключено. Пссссссс! Пссссссссссссссссссс! Кейл услышал, как что-то движется в пещере, и начал обдумывать свои дальнейшие действия. «Прыгнуть обратно в воду? Или попросить Дракона отвезти меня домой прямо сейчас?» Посыпались нервные смешки. Как бы забавно это ни звучало, Ким Рок Су был в своём праве бросить раненного на произвол судьбы, так как его это вообще никоим образом не касалось, да и манией помогать неизвестным людям за просто так не страдает. Но ведь они думали также и в момент террористического акта, где Рок Су, несмотря на все свои мысли, поступил ровно противоположно. Человек, имеющий здравый эгоизм, вышел вперёд и защитил людей от взрыва Щитом, хоть и желал остаться в тени, не привлекать к себе внимание и уж точно не собирался становиться героем Роана. Потому оставалась некая надежда, что переселенец не пройдёт мимо и поможет незнакомцу. Псссссссссссссс! Псссссссссссс! Псссс! Но этот шум ползущего движения был непреклонен, и жизненная форма проявилась, прежде чем Кейл смог принять решение. Кейл опустил одну ногу обратно в воду. — Бррр, звучит жутко на самом деле, — передёрнули плечами леди, сморщив носики. Амиру лишь уповала на сострадательную часть Ким Рок Су и, сдавшись, спасёт Кита. Одна только мысль, что на её территории умирают люди и нелюди, а она даже не в курсе, расстраивает и морально убивает. Ещё раз убедилась в необходимости морского патруля и частой проверке труднодоступных мест на прячущихся от всех различных форм жизни. Может, это было не в первый раз? Сколько путников она и её семья пропустили, которые прятались в пещерах и на островах и умирали? Хороша Амиру. А ведь считала себя довольно ответственной, но каждый раз книги убеждали в обратном. Однако это шанс исправиться и стать лучше. Задумалась о кое-чëм другом, но пришлось оставить эти мысли, заметив на себе обеспокоенные взгляды друзей. Покачала головой, давая понять, что она в порядке. Форма жизни, которая показалась ему, начала говорить дрожащим голосом: — П… пожалуйста, спаси меня! — Ах, — изо рта Кейла вырвался вздох. От существа исходил солёный запах. Это был запах моря. «Не может быть!» — Я бы тоже не поверила, что Кит — сильнейшее создание после Драконов, окажется на грани жизни и смерти на территории союзников, — покачала головой герцогиня Соната. — Я должен кое-что сделать. Я не могу умереть здесь! Человекоподобное существо с ужасно искалеченной ногой, тянущейся за ним, приближалось к Кейлу. Из ран сочилась зелёная жидкость, которая заставляла существо продолжать харкать кровью. Это явно была работа Русалки. — Всё же мёртвая мана, — расстроилась Витира. Если даже на Китов яд Русалок стал действовать, то что уж говорить про остальных существ? Она боялась за невинных людей. — Надеялись на обратное? — с сочувствием спросил Антонио. — Кто ж захочет верить в наихудшее? — поморщилась принцесса океана, не терявшая надежды. — П… пожалуста! Это был Кит. Чхве Хан оказался прав, но это оставило привкус горечи во рту. К чёрту его правоту. Киты должны были стать его союзниками, а наблюдать, видеть или слышать о том, как друзья и знакомые умирают, — всегда неприятно. К этому невозможно привыкнуть. Пасетон вздохнул. Интересно, в оригинале его кто-то находил и похоронил ли? Этот красивый человек с грязными волосами, который полз к Кейлу, протягивая руки в мольбе о помощи, был Китом. — Слабый человек, ты простудился? Твоё лицо бледное. Некоторым личностям пришлось с неимоверной силой воли сдержать смешок, грозящий вырваться наружу. — Принцесса-Кит, мне жаль твой народ! — поспешил заверить океанскую наследницу Чëрный Дракон, испытывая что-то вроде стыда за равнодушную реакцию книжного двойника. В ответ он получил слабую, но не злобную улыбку Витиры. — Я не злюсь на вас, Дракон-ним, — успокоила она малыша, что заметно расслабился, — просто расстраивает сам факт, что его отравили. Теперь мы с братом знаем, что случится, и предупредим сородичей. Осторожность никому не помешает. Чёрный Дракон говорил в голове Кейла, но юноша даже не слышал его. Кейлу казалось, что он столкнулся со сценой из фильмов ужасов прямо сейчас. Раненый, почти мёртвый член Китового племени предстал перед рыжеволосым юношей.