Неизвестное будущее

Таша с некоторым огорчением огласила: — Глава закончилась. Про себя же она думала, что арка ей досталась довольно маленькая по сравнению с остальными. Даже не знает, радоваться ей или огорчаться тому, что так быстро закончилось её время? Выпив воды, оглядела сконтуженных слушателей. Не каждый день они читают про смертельно раненного Кита. Она их понимает. Витира сдержала вздох. Те Киты, которых видел Ким Рок Су, скорее всего, искали пропавшего, хотя бы для того, чтобы найти тело и достойно захоронить. Читать на этот раз вызвалась молодая леди Хиллис. Слуги передали ей книжку, девушка прокашлялась и зачитала название:

Том 1 Глава 53.1 — 58.2. Свободное мышление.

— Думаю, это выйдет дольше, чем предыдущая арка, — предположил Чхве Хан. Обычно за короткой следует либо длинная, богатая на информацию, либо ещё короче, разбавляя тяжёлую атмосферу. Кейл начал думать: «Должен ли я бежать?» Но глаза Кита смотрели точно на него. Он также, казалось, вкладывал все свои силы в приближение к Кейлу, поскольку юноша видел, как пальцы Кита врывались в землю. Его сила была невероятной, хотя и казалось, что этот представитель Китового племени был близок к смерти. Витира сжала подлокотник кресла, мрачным взглядом гипнотизируя книгу. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, — проживать эмоции одного из её подопечных вместе с ним, как будущая королева Китов. Ей было жаль этого неизвестного, такого отчаянно цепляющегося за жизнь, когда одной ногой в могиле. Нашёл ли его кто-то в «Рождении героя»? Смогли они позаботиться о его теле? Витира ответа не знала, но очень хотела. Пасетон успокаивающе положил на её руку свою, посылая ободряющую улыбку. В голове Кейла был только один вопрос: «Член племени Китов пострадал от яда Русалок?» — Точно, он же не в курсе про тëмную ману, — поморщился Басен. Его не прельщала возможность того, что Рок Су в теле его брата мог пострадать из-за нехватки информации, затем быстро напомнил себе, с кем тот круглосуточно находится. Уж под постоянным наблюдением Великого и Могучего переселенцу вряд ли что грозит, верно? — Как ни странно, но у нас больше информации, — хмыкнула Ханна. — Остаётся надеяться, что кто-то его просветит, — пробурчал Эрик, особо остро переживая за Рок Су. Амиру взхломатила его волосы, на что наследник семьи Уилсман сразу сдулся, но не мог не послать благодарный взгляд со слабой улыбкой. Отвлечение здорово сработало. Подруга всегда знала, как утешить его и подбодрить. Талант, не меньше. Амиру больше беспокоил умирающий Кит. Ответ быстро всплыл в голове юноши. Витира подняла бровь, да и остальные не могли скрыть удивления и любопытства. Так быстро догадался о тëмной мане? Они знали, что переселенец чрезвычайно умён, но это уже какой-то новый уровень, не иначе. — Думаю, мы его недооценили? — нервно улыбнулся Лок, абсолютно поражённый его умом. Кейл и Чхве Хан нахмурились. Что-то не сходилось. Кейл посмотрел на Пасетона с Витирой. Сложенная картинка рассыпалась, как песок, и выходила несусветная чушь. Альберу моргнул в недоумении, заметив пристальное внимание рыжего подростка к двум представителям Китового племени. Смешанная кровь. Брат с сестрой замерли каменным изваянием. Им показалось, что кто-то резко окунул их в ледяную воду. Бессмыслица какая-то. Витира знала своего брата, тот не мог уплыть на другой конец света за своим врагом непонятно зачем. Девушка молилась, чтобы впервые в жизни Ким Рок Су оказался не прав. Проще поверить, что тëмная мана посодействовала до такой степени, что может ранить чистокровных, чем в то, что её глупый младший умирает от неизлечимого яда. Это был единственный возможный ответ. Кейл быстро обдумал известное ему содержание новеллы «Рождение героя». В Китовом племени не было членов со смешанной кровью, ведь их численность была столь же низкой, как и у Драконов. «Но был один, который умер». Сердце сделало предательский кульбит. Витира рвано выдохнула, вцепившись в руку Пасетона, как за спасательную верёвку. Только эта верёвка выходила какой-то уж больно тонкой, постепенно рвущаяся, как струна скрипки. Нет. Это не может быть он. Она не верит. Люди заметили реакцию океанской принцессы и её брата, на их лицах начал проявляться шок, перемешанный с недоверием. Безумие какое-то. Кейл начал хмуриться, испытывая сильное волнение. Витира испытывала кое-что похуже. Огромное цунами, способное снести всё на своём пути, даже непоколебимую наследницу племени Китов, всегда гордо и твëрдо стоящую на своём пути, мужественно проходя через все испытания в жизни. Или, по крайней мере, так она думала. Она много раз размышляла о смерти брата, ведь Пасетон лишь наполовину Кит. Девушка часто просыпалась от кошмара, где Пасетона убивали, представляла кучу раз себе свою реакцию на его смерть. И всë равно оказалась не готова. Цунами надвигалось подобно урагану. Быстро, бешено и со всей силы, выбивая почву из-под ног. — Тьфу. Кит больше не мог ползти. Его тело начало дрожать, не имея возможности больше ничего сделать. В этот момент Кейл услышал голос Чёрного Дракона в своей голове: — Человек, ты не собираешься помогать? — в его голосе слышалось сомнение. — От яда русалок нет лекарства, — тихо произнесла Розалин, давая ответ на невысказанный вопрос их местного малыша. Чëрный Дракон нахмурился, посмотрел на прекрасную принцессу-Кит и переполз через колени соседей к ней, здраво рассудив, что его Драконья поддержка ей не помешает. Витира замерла и не двигалась, затаив дыхание. Может быть... может быть, это всё же не Пасетон? Она с жадностью вслушивалась в слова чтеца, пытаясь найти намёк про какого-то другого смешанного Кита. Она до последнего отказывалась верить, что этот незнакомец — еë брат. Кейл не стал отвечать на вопрос и поднялся. Он ненавидел бесполезные чувства и не желал протягивать руку помощи без причины. Они прекрасно понимали его. Тем более, когда на твоих глазах умирает, предположительно, член не просто племени Китов, а с королевской родословной, то любое действие может навредить. Обоим. Оставить, бросить умирать кажется логичным шагом, но отнюдь не простым. Люди сами разрывались между совестью и здравым опасением. Вот протянешь ты руку помощи, и что дальше? Разве можно спасти того, кто уже не жилец? Ханна и другие, у которых есть братья или сëстры, понимали Витиру в данный момент. Терять близких — трудно, представлять — жутко. Тем не менее. «Ты всё равно поможешь», — равнодушно подумал Кейл, смотря на брата с сестрой, чувствуя жжение в кончиках пальцев, желание расчесать шрам. Один единственный шрам, возникший по нелепым обстоятельствам. — Привет. Кейл приблизился к Киту со смешанной кровью и присел рядом с ним. Человекокит, который трясся на земле, медленно поднял голову. Этот длинноволосый мужчина действительно соответствовал историям о том, насколько Киты были красивы, поговаривали даже, что по сравнению с ними эльфы были похожи на кальмаров. Такой красивый мужчина смотрел на Кейла. Большинству не удалось скрыть своей заинтересованности. Они сначала посмотрели на двух Китов, затем на Альберу и Эрухабена с Фредо. Если в гонке красоты наследный принц всё же уступал, то вот остальные два не совсем. Эрухабен был красивее всех, это точно, а Фредо... Возможно, дело в экзотичности? — … Спаси… Кейл ответил ему без каких-либо эмоций в голосе: — Да, я спасу тебя. — Что он имеет в виду? — осторожно спросил кто-то из дворян. Вылечить яд русалок невозможно, это все знают. — Может, свяжется с Китовым племенем и передаст Кита? — высказал одну теорию неизвестный. — Это единственное, что приходит мне на ум. Похоже на правду, но кореец поверил не до конца. Он с беспокойством поглядывал на очень тихую и бледную Витиру, сжимающую руку не менее бледного брата почти до синяков. — Он, видимо, совсем отчаялся, — прошептала Амиру. Когда ты отбился от врага, прячешься, постепенно умирая, и вдруг ночью встречаешь незнакомого человека, даже не ведая, друг это или враг. Она верила, что в этой реальности Витира не допустит смерти своего брата. Кит с человеческой кровью. Кейл знал, что для этого Кита может быть более болезненно жить дальше, чем умереть в следующие несколько минут. Он был уверен, что и Кит тоже знал об этой жестокой правде. Кейл вспомнил разговор короля Китов и Локом в новелле. Вот и всё. Последние крохи надежды Витиры рассеялись прахом, позже унесённые ветром, оставив после себя оглушительную пустоту в груди, а верёвка порвалась. Зрачки Витиры стали тëмными, даже радужки не видно, выражение лица превратилось из надежды с отчаянием в пугающее равнодушное. Девушка проваливалась в морскую бездну отчаяния и безысходности и падала, падала, падала. Пасетон. Этот умирающий Кит, встречающий такую жалкую смерть в пещере, одинокий, отравленный ядом Русалок, — её младший брат. Пасетон сглотнул комок в горле, с тревогой рассматривая не реагирующую ни на что сестру, глубоко ушедшую в себя от горя. Нет, она не плакала. Как наследница своего отца, Витира не могла лить слëзы от потери утраты близкого ей человека. Она возглавляла небольшую армию, управляла ходом войны, шла на фронт и сражалась с врагами. Она просто закрылась, пытаясь всё осмыслить. Хиллис, не уверенная, продолжать читать или дать время океанской принцессе успокоиться, решилась не останавливаться. В противном случае, её бы попросили, верно. < — Ты чистокровный Волк. — Почему вы это сказали? — Мой ребёнок не чистокровный. — Хм-м. Нуна не чистокровный Кит? — Не тот ребёнок. У меня был сын со смешанной кровью. Вот почему… У него было много трудностей. Он был слишком слаб, чтобы жить в океане. — Тогда он живёт на земле? — Нет. Этот ужасный ребёнок, мой сын, оставил этот мир, опередив меня.> Витира выдохнула, глубоко и резко. Вместо пустоты в глазах цвета голубого моря появился огонь решимости. Она, наконец, соизволила ослабить хватку на руке Пасетона, губы сжаты в тонкую линию, а сама её поза говорила об уверенности: в их мире такого не произойдёт. Девушка всем корпусом повернулась к Пасетону, критически оглядела его и, нахмурив брови, вынесла вердикт: — Не знаю, какого чëрта ты решил сыграть в героя и отправился сражаться с русалками в одиночку, но раз так, то будешь тренироваться в два раза больше обычного, — прошипела Витира. — Я не позволю тебе плавать где попало без уверенности в том, что ты не умрёшь сразу же в первой одиночной битве. Я не допущу твоей смерти. В голосе девушки была непоколебимая сталь и горячее желание исполнить обещанное. Весь её вид кричал о том, что она будет умирать от усталости и большой нагрузки, но выполнит клятву, которую дала без капли сомнения, колебания или неуверенности. Эрик восхитился ею. Вот за что он обожает девушек, так это за их внутренний стержень. Даже если большинство аристократок кажутся изнеженными и избалованными роскошью и деньгами, на деле являются одними из самых сильных существ на Земле. Амиру, тëтя Маргарет с Джур, графиня Виолан, герцогиня Соната и другие. Все они по-своему прекрасны, и каждая из них морально сильна. Витира смягчила свой суровый взгляд и притянула не сопротивляющегося Пасетона в крепкие объятия. — Ты самый драгоценный и близкий для меня с отцом человек, — устало проговаривает она, утыкаясь носом в шею, вдыхая запах брата. Знакомый морской бриз с мятой успокоил её тревожную душу, — поэтому старайся беречь себя. Не уходи, не предупредив никого из нас. Отстранившись, внимательно рассмотрела ещё раз с головы до пят и щёлкнула по лбу. — В противном случае будешь ползать после тренировок, — мягко угрожала девушка, взъерошивая волосы Пасетона, что нежно улыбался ей в ответ и кивал. — Я обещаю. Кейл не смог вынести этого тошнотворно хорошего вида между братом и сестрой, и потому отвернулся, чувствуя, как внутри растёт зависть, а во рту появляется привкус горечи. У них есть шанс на спасение. Они могут предотвратить смерть близких, так почему ему самому не везёт? Может быть, появись эта книга намного раньше, до смерти Джур, и у него появился бы шанс на нормальную семейную жизнь? Без игнорирующего и избегающего ответственности отца? Без этой ошеломляющей боли от потери самого близкого ему человека, именуемая мамой? Мама. Такое простое слово из четырёх букв, но приносящее неописуемое горе. Он помнит всё так ярко и отчëтливо, несмотря на все свои попытки забыть, стереть, оставить позади. Все их разговоры, все их... Лёгкий стук пальцев по обивке кресла привлекает внимание Кейла, резко выныривая из нахлынувших воспоминаний. Он посмотрел на обеспокоенного принца, затем увидел тревожные взгляды друзей, а слов... Слов он не находил, будто кто-то наложил заклинание молчания. Сказать бы им, что всё в порядке, но это ложь. А лгать больше обычного людям, искренне о нём волнующимся? Кейл не хочет. Они не заслужили. Но и правду рассказать не готов. Внезапно в памяти всплыла невероятно дикая, считай, абсурдная теория Альберу, и багрово-алые глаза распахнулись в неверии, но с силой затолкал всё обратно до лучших времён. Сейчас не место и не время, но что, если принц был прав? Не во всём, а лишь частично. И как он раньше не догадался? Должен был понять. — Кейл? — тихо-тихо, осторожное любопытство и искреннее беспокойство слышится в тоне фальшивого блондина. — Задумался, — после небольшой заминки ответил первенец графа, давая максимально близкий к правде ответ. Взгляд Альберу сменился с взволнованного на понимающий, словно разглядел ту самую белую зависть, глубоко спрятанную внутри тела Кейла. Кейл его ненавидит — нет, — то, как легко принцу удаётся вывернуть все чувства наизнанку. Словно видит насквозь. Витира закончила с наставлением брата и, повернувшись к остановившейся Хиллис, кивнула и спокойно попросила: — Продолжайте. Девушка, восхитившись выдержкой принцессы-Кит, не стала долго ждать: Королём Китового племени и посредником в океане был мужчина с голубыми волосами и голубыми же глазами. Хотя Кейл не мог сказать наверняка, потому что было темно, но лицо Кита, которое сейчас было поднято к нему, немного напоминало лицо короля Кита, как он был описан в новелле. Кейл, приложив невероятную силу воли, отвернулся от Альберу и сосредоточился на женском голосе, вслушиваясь. Принц, по обыкновению осознавая, что давить не стоит, также вернул внимание к книге. Первенец графа не мог не подумать: «Его Высочество умеет читать мысли, что ли?» Иначе как объяснить эту удивительную телепатию? Кейл посмотрел в его голубые глаза, похожие на море, и заговорил: — Поспи немного. Всё будет хорошо, когда ты проснёшься. И если в случае с Локом Ким Рок Су говорил правду, то в этом... Напоминало скорее пожелание поберечь свои силы и не тратить их на пустые разговоры, замедляя неизбежное. Витира горько усмехнулась, закрыв глаза. Здесь и сейчас её брат жив, и смерти его она не допустит. Примерно через полминуты открыла глаза, приготовившись внимательно слушать. «Нужно почаще напоминать себе, что это всего лишь книга, показывающая один из вариантов будущего», — она не могла позволить себе впасть в депрессию из-за книжной смерти Пасетона. Вот он сейчас тут, рядом с ней, живëхенький и целый. Витира погладила Чëрного Дракона по голове. Последний излучал гордость собой и удовлетворение от удачной догадки. Его Великая и Могучая поддержка самая лучшая для всех живых существ. Голубые глаза моргнули пару раз, прежде чем медленно закрыться. Кейл некоторое время наблюдал за бессознательным Китом со смешанной кровью, прежде чем приблизиться и осмотреть его ноги. — Я думаю, он просто потерял сознание от истощения, — прокомментировал Кейл, не в силах поверить, что переселенца в его теле слушаются всякие Киты из королевского рода. Особенно после встречи с врагами, битвы с ними и их убийства. — Скорее всего, — со вздохом признал Пасетон, — я слабее, чем остальные Киты, из-за смешанной крови, неведомо сколько пролежавший в той пещере. «А ещё у меня и выбора иного нету». Серьёзно раненный, способный только ползать, вряд ли сможет противостоять Ким Рок Су или недругам, заявись они в пещеру. Да что уж Рок Су, он и обычным гражданским не сможет навредить, если б захотел. Хорошо, что Пасетон не такой. — Что ты об этом думаешь? Чёрный Дракон проявил себя, когда Кит потерял сознание... Кейл щëлкнул пальцами, мол, видали, да? Поведение первенца графа расслабило напряжение. Уж что-что, а рыжий подросток умел разбавлять атмосферу. В своей манере, конечно, но как умеет. ... и быстро приблизился к нему. Затем Дракон создал маленький шар света с помощью своей магии, чтобы получше рассмотреть ногу. — Это просто бардак. Кожа представителей китового племени была очень толстой и жёсткой. Хотя она и выглядела безупречной и красивой, эта кожа оставалось чрезвычайно прочной. К сожалению, у этого Кита со смешанной кровью не было такой роскоши. Вот почему он так сильно пострадал от нападения Русалок и был отравлен. Чёрный Дракон наблюдал за Кейлом со странным выражением лица, пока юноша осматривал Кита. — Он уже третий раз с момента его появления отмечает красоту Китов, — вдруг высказался Бад с широченной улыбкой, очевидно находя своё замечание забавным и весёлым. Слова повисли в воздухе, давая время другим осмыслить их. — Кажется, он даже про Его Высочество Альберу не говорил так, — протянула Литана, чьи уголки губ поползли вверх. Ей срочно требовалось отвлечься от мрачных мыслей о том, что Пасетон, этот милый и очаровательный юноша, умрёт. — Молодой мастер Кейл, вы ведь похожи... Королева Джунглей закончила уже игриво и двусмысленно, на лице лукавая улыбка. Кейл сохранял на лице тщательный нейтралитет. — Красота Китов широко известна, он просто подмечает факт, — максимально равнодушно ответил рыжий подросток, словно пытался сделать вид, что вообще тут не при чём. — Но вы не отрицаете, — промурлыкала Розалин. — Мне стоит начать ревновать? — Альберу показательно посмотрел на потолок, задавая свой вопрос. Кейл медленно перевёл на него «тут Пасетон умирает вообще-то» взгляд. — Выше Высочество. И хотя больше ничего сказано не было, но предупреждение в чужом голосе принц уловил отчётливо и замолк, не желая так скоро оказаться на плохой стороне подростка. Да, наверное, не самый лучший способ разбавить атмосферу. Витира весело усмехнулась, из-за чего Альберу ощутил себя крайне некомфортно. — … Ты очень странный человек. Ты такой слабый и странный. — Он только понял? — поднял брови Бад. — «Я» понял давно, но здесь и сейчас он ведёт себя ещё страннее, — не согласился с ним малыш, прижавшись к Витире. — Он отказался смотреть на трупы, а сейчас спокойно рассматривает полутруп. Некоторые поперхнулись воздухом от такой бесцеремонности. — Без обид, — добавил Дракон. Витира успокаивающе погладила меж маленьких рогов. Два ноль в пользу Чëрного Дракона против Короля Наёмников. — Хватит болтать ерунду. Кейл указал на Кита и приказал Чёрному Дракона. — Окуни его в воду. Валентино ойкнул, а затем нервно хихикнул. Знакомая бесцеремонность, не правда ли? Интересно, кто у кого чему учится. Что-то подсказывало, что оба. — … Ты лгал ему? Чёрный Дракон казался совершенно шокированным. Изумлённое выражение морды этой рептилии выглядело довольно серьёзным. — Человек, ты сказал, что собираешься спасти его! Ты слаб, но ты сдерживал все свои обещания до сих пор! Так почему ты говоришь мне о том, чтобы я опустил его в воду?! Ты пытаешься его утопить?! — Всë в порядке, я всë ещё наполовину Кит, — заверил их всех Пасетон, — вода мне не помешает. Она смоет большую часть яда, замедляя процесс. Дракон кивнул и запомнил на будущее. Чхве Хан тоже. Ни у кого не было желания связываться с Русалками и не собирались допускать отравление, но взять на заметку не помешает. Вздох. Кейл не удержался от глубокого вздоха, после чего вздохнул шар света, который плавал в воздухе. Жара он не почувствовал. — Я делаю это, чтобы спасти его, — затем добавил. — После того, как ты положишь его в воду… ты помнишь те тела на берегу ранее, верно? Лица присутствующих вытянулись от удивления. Он даже смотреть в их сторону не желал, а сейчас что? — … что ты пытаешься заставить меня сделать? — Ничего особенного. Просто иди туда и принеси мне одну руку. Нижняя челюсть Чёрного Дракона упала. Впрочем, как и у всех остальных, грозясь встретиться с полом. Они недоуменно переглянулись, пытаясь понять, правильно ли расслышали и не сошли они с ума? — Зачем ему рука мëртвой Русалки? — скептически поинтересовался Венион, игнорируя тяжёлые взгляды остальных. Кейл хмуро на него поглядел, удивлённый его инициативой. Обычно тот старался сидеть тихо, но в этот раз сам подал голос. Он не совсем уверен, хорошо это или плохо. В любом случае, Вениона ждут пытки и тюремное заключение, потому какая разница, молчит он или говорит? Больше слов — больше даёт компромата на себя. Молчит, ну и хорошо, не будет мутить от его голоса. Кейл совершенно об этом не заботился и направился в глубину пещеры. Он был так спокоен потому, что Чёрный Дракон не сказал «нет», хотя и выглядел совершенно шокированным. — Бросил бомбу и в кусты, — рассмеялся Бад, оценивая действия Ким Рок Су по достоинству. Тот не в первый раз так делает, между прочим. Казалось, он любитель шокировать людей. — Получено достижение: шокировать Дракона, — торжественно проговорил Фредо. Древний Дракон хмыкнул. Удивить малыша, жившего в изоляции всю жизнь, не так уж и сложно, по правде говоря. Хотя да, зрелище то ещё, и гордиться есть чем. Чхве Хан неуютно повëл плечами. Звучало слишком похоже на надписи в компьютерной игре, что вызвало горько-сладостные воспоминания о том времени. В игры, конечно, кореец играл нечасто, но всё равно. — … я сделаю, что ты просил меня сейчас. Чёрный Дракон действительно был послушным. Кейл не оглянулся и продолжил идти вперёд. Ему нужно было позаботиться об этом и вернуться обратно, пока в деревне не стало слишком шумно. Пещера была не особо глубокой, и Кейл быстро достиг её конца. «Я это нашёл». Роковая встреча, которую обнаружил Тунка, была «маленькая лужа». Лицо Литаны застыло в непонятной гримасе. Нет, она решительно не понимала, как эта «маленькая лужа» поможет спасти Джунгли. Хааа, она даже не знает, от чего их спасать, собственно. Если ей собираются продать воду, то, значит, Джунгли либо в огне, либо в засухе. Первое вряд ли, потому что под боком маги, что смогут потушить, да и сезон дождей приближается. Второе тоже, потому что тогда это затронуло бы не только её страну. Это должно быть что-то рукотворное, но в голову ничего не лезло. Ну, ей грозит неизбежная встреча с переселенцем, потому терпеливо подождёт, когда она появится в повествовании. Литана знакома с тем, что любое упоминание чего-либо обязательно сыграет свою роль позже. Русалки тому подтверждение. Кейл достал один из предметов, которые принёс с собой. Это было сигнальное устройство. Оно бы дало Кейлу знать, если бы кто-то ещё приблизился к этому месту. «Мне просто надо забрать это с собой, прежде чему я уйду». Кейл взял немного воды из этой лужи и наполнил маленькую стеклянную бутылочку. «Подавляющая огонь Вода». Звучит красиво, но немного настораживающе. Вода всегда сильна против огня, но сила этой воды была немного другой. Если Кейл смочит предмет, и передаст Локу эту воду, тот сможет заполучить очень ценный предмет. «Мне нужны подробности», — не могла не удержаться от раздраженной мысли Литана. На ценный предмет это пока не смахивало, но переселенец в своих мыслях не имел привычки врать, да и повода усомниться в нём не было. Так что, если Ким Рок Су говорит, что это ценный предмет, значит, так оно и есть. Несмотря на все сомнения. Это станет сокровищем, которое спасёт засыхающие Джунгли. Все застыли. Ого. Это... серьёзно. Как так получилось? Литана нахмурилась. Ей всё это очень не нравилось. Кейл вернулся ко входу в пещеру. Чёрный Дракон, казалось, уже вернулся с рукой, которую и протянул Кейлу с сомнением, написанным на лице. Кейл также мог видеть мокрого юношу-Кита смешанной крови. — У меня тоже возникнут вопросы, если человек, отказавшийся смотреть на русалок, позже попросит одну из их рук, — протянул Антонио, предпочитая не думать, зачем Ким Рок Су одна из конечностей трупа. А то выходило что-то совсем уж жуткое. В стиле порочного дворецкого. «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Эрухабен же размышлял, что, каким бы не казался переселенец со стороны, на деле не особо и брезглив. Могла ли война так повлиять на мировоззрение человека? Посмотрев на Чхве Хана, понял, что тот также не особо брезглив. На книгу он поглядывает с рассчëтливым интересом. Дуэт убийц не сильно отстаёт от мечника. Ханна, что удивительно, тоже. Древний Дракон нахмурился. Что-то было чертовски не так со Святой. Надо поразмышлять об этом попозже. — Поехали. Чёрный Дракон вздохнул, прежде чем поднять Кита со смешанной кровью, Русалку и Кейла, перед тем как отправиться к дому. — Дракон-ним уже смирился. — Странно, что это не произошло раньше. Кейл был радостно встречен Он и Хонгом, стоило ему только вернуться. Кейл местный выгнул бровь. Нет, приятно, что дети переживают за «него» и искренне радуются «его» возвращению, но всё равно как-то странно. — Вы пришли как нельзя вовремя! «Что уже стряслось?» Это была уже коллективная мысль. В самом деле, переселенец только вернулся с грузом в виде отрубленной руки и полумëртвого Кита, а его уже поджидает какое-то дерьмо. Что за невезучий парень? — Дворецкий уже очень долго колотит в дверь! Все выдохнули, не заметив, как затаили дыхание. От Ганса плохих вестей ждать не стоит. Если вспомнить, что Ким Рок Су забрал Древнюю Силу, то, скорее всего, поднялся ожидаемый переполох из-за исчезнувшего водоворота. Про состояние Пасетона все старались не думать, но никто не забывал. Забыть про брата будущей королевы Китов, отравленный ядом Русалок, сложно. Кейл мог сказать это даже без рассказывающих ему об этом котят. Он слышал голос Ганса из-за двери. Этот голос звучал так, словно готов был заплакать. — Бедный Ганс. — Мы же не знаем, почему он вот-вот расплачется. — Это не мешает мне его жалеть. — Молодой мастер, я не смею входить, потому что вы сказали, что убьёте меня, если я посмею вас разбудить. Вот почему я могу только продолжать стучать в дверь. Можете ли вы открыть дверь, Молодой мастер? Половина зала хмыкнула от абсурдности. Ким Рок Су людей не убивает, да и Кейл тоже, так что страх Ганса смешон. Рон и Виолан разочарованно цокнули языком, огорчённые тем, что помощник дворецкого не способен понять, в комнате ли сеньор или нет. Спасибо, что достаточно обучен и приказ господ не нарушит ни в коем случае. Но это всё равно разочаровывающе. Кейл посмотрел на потолок. «Дайте мне сил и терпения». — Я понимаю, притворство и всë такое, — вдруг начал Фредо, — но ведь Ганс не один год работает в поместье Хенитьюз. Знает ведь, что молодой мастер Кейл ни разу не бил людей, только если те не были гангстерами или плохим человеком. Так откуда возник панический страх перед ударами? Басен моргнул. Кстати да, об этом ещё в начале книги говорилось. Неужели даже спустя столько времени у персонала не прошёл этот беспочвенный страх? Виолан сохранила нейтральное выражение лица, но внутри морщилась от досады. Факт того, что панику у слуг заметил посторонний, расстраивал её. Нет, она понимала, что рано или поздно и до остальных дойдёт, насколько работники некомпетентны, но надеялась, что наступит как раз «поздно», а не «рано». — Бей своих, чтобы чужие боялись, — бросил Кейл, потянувшись за бутылкой вина. Он достаточно долго не пил. Пускай алкоголь на него не действует, как на остальных, но это не значит, что он совсем уж бесполезен. Чувства немного притупить он может, а это как раз то, что нужно первенцу графа, слишком много испытавшего их за сегодняшний день. Альберу, в последнее время следивший за здоровьем рыжего подростка, лишь косо посмотрел, но промолчал и не вмешивался. — Хм, — промычал «эльф», заметив, как Кейл тут же обратил на себя внимание, не давая сосредоточиться на графине и вопросе о непонятных тревогах персонала. Разумеется, как подросток сразу же потянулся за алкоголем, также не прошло мимо него. — Да вы философ, Молодой мастер Кейл. — А то! — поднял подбородок вверх Кейл после большого глотка. Щëки раскраснелись, в руках открытая бутылка вина. — Обращайтесь. Фредо поднял уголки губ в намёке на улыбку. — Так и сделаю. Альберу его тон не понравился. Кейл снял костюм для подводного плавания и бросил его в угол, прежде чем вынуть из волшебной коробки устройство и бросить его в сторону Чёрного Дракона. «Мне не нужны никакие магические устройства!» — надул губы ребёнок, немного обидевшись на Ким Рок Су. Он Великий и Могучий Дракон, всякие артефакты для помощи давать ему совершенно необязательно. Минута размышлений, и малыш сменил гнев на милость. «Я Великий и Великодушный Дракон. Если хочет давать бесплатно магические устройства, то пускай». Затем он надел халат и открыл дверь. — Молодой мастер, Молодая леди Амиру попросила меня проверить, в безопасности ли вы. Поэтому, пожалуйста, проснитесь и откройте… — А почему не ты сама? — удивился Эрик с Гилбертом, рассматривая слегка хмурую подругу. — Водоворот исчез, — напомнила Амиру, — возможно, отправилась в море, чтобы понять, почему и что случилось в принципе. Взрыв от бомб должен был дойти до меня. Справедливо. — «Кейл» остановился на территории виконта, и что-то украли. Приехал «Кейл» в столицу спустя много времени, и произошёл теракт. Приехал «Кейл» на территорию Убарр, и многовековой водоворот исчез, — перечислял Эрик. — Честно говоря, это подозрительно. Почему «мы» никогда не думаем на «него»? — Потому что слишком любим Кейла, — ответил Гилберт. Кейлу очень-очень хотелось что-то кинуть в своих друзей, дабы заткнуть их рты. Уши его предательски пылали. — Хорошо, — легко согласился Эрик, ведь спорить незачем, так как это правда, — а другие? — А для других «он» герой, — на этот раз ответила Амиру. Ну да, разве обвинишь героя в чём-то? — Чего ты хочешь? — Ой! Молодой мастер! … Вы купались? — Купался, — кивнул Кейл. — Но... — Какая разница где? По факту выходит, что купался. Действительно. Фредо тихо напевал себе под нос: — Дьявол кроется в деталях, и юный мастер с этим дьяволом на ты. Бад, сидевший рядом, а потому всё слышащий, согласно кивнул, стараясь незаметно стащить чая. Кейл откинул мокрые волосы и неторопливо ответил на вопрос Ганса: — Я не мог спать, поэтому решил посидеть в ванной с морской водой. — Делать вид, что не у него под чарами невидимости умирает Кит — талант. — Нафиг такой талант, — буркнул кто-то. — Ах, вы были в ванной. Тогда мне не нужно беспокоиться о своей жизни, потому что я вас не разбудил. — ... Я подумаю над этим. — Простите, Молодой мастер-ним. — Кхем, хем, — Ганс издал несколько поддельных кашлей, прежде чем осмотреть Кейла и заговорить снова: — У вас ничего не болит? На улице сейчас немного шумно. Ранее было несколько громких взрывов. Мне кажется, что-то случилось в море. — Почему, по мнению Ганса, юному господину, просидевшему «в своей комнате в ванной с морской водой», должно быть больно? — не понял Эттори. — Он же в процессе «восстановления», — ответила Хиллис. — Мало ли что могло вызвать боль. Кейл посмотрел в окно, через которое он только вошёл. Деревня была полностью освещена, хотя ещё стояла ночь. Он также мог видеть некоторые огни, уходящие в море. Амиру, похоже, приняла смелое решение, решившись отправить людей в море, даже с опасностями водоворотов, которые были буквально на каждом углу. — Амиру очень смелая и решительная девушка, — кивнул Эрик. Амиру смущённо улыбнулась. — Спасибо, Эрик, за приятные слова. — Это правда! Я лишь констатирую очевидное. К тому же, ты умеешь постоять за себя. Кейл рассмеялся. — О да. Одного мудака, пристававшего к ней, она ударила по яйцам. — Кейл, — мягко пожурила его графиня за неподобающие слова, а затем повернулась к девушке, что невинно улыбнулась окружающим. — Ты молодец, нечего терпеть плохое отношение к себе. Амиру сделала поклон, сидя в кресле. — Всего лишь преподала небольшой урок манер, — прощебетала Амиру, в глазах мрачный блеск. У мужчин по спине пробежал холодок. «Женщин злить нельзя». — Ты крутая! — похвалила девушку Лили. Соната усмехнулась, качая головой. Приятно знать, что молодёжь готова давать отпор. Леди Амиру в целом ей импонировала. На первый взгляд кажется спокойной и тихой девушкой, но на деле очень решительная, смелая и терпеть свинское поведение не станет. Витира показала большой палец вверх, одобряя поступок Амиру. Розалин, Кейдж и Ханна в восторге. — Юная госпожа Лили права, — поддержал девочку Эрик. — Гилберт, Кейл, а давайте создадим клуб «Лучшие дамы»? — Эрик. — Но, Амиру! Вы заслуживаете уважения и любви, разве я не прав? Вы прекрасны и красивы, несмотря на это у вас имеется внутренний стержень, за своих вы порвëте любого. Девушка прикрыла лицо рукой, впервые за долгое время краснея. Остальная женская часть зала умилилась и практически влюбилась в Эрика. Прав был Кейл, Эрик ужасно милый и очаровательный молодой человек. — Если устроим геноцид мужчин, его спасаем первым, — предложила Ханна, указав рукой на наследника семьи Уилсман, что широко распахнул глаза на слова Святой. — Согласны, — кивнули Розалин с Витирой, предвкушающе переглянувшись. — Будь я помладше, напросилась бы в жëны, — сказала Таша, с умилением наблюдая, как Эрик краснеет и говорит нечто неразборчивое. — Боюсь, он немного занят, — пропела Амиру, когда собственное смущение прошло, и втянулась в разговор девушек. — Понимаю, — улыбнулась Литана. — Он будет прекрасным мужем. — И отцом, — добавила Кейдж. — Если он создаст клуб «Лучшие дамы», то я «Очаровательный Эрик», — у Розалин горели глаза от восторга. — Я готов расписаться и там, и там, — вмешался Кейл, поддавшись вперёд. — Поддерживаю, — взмахнул веером Валентино. — Аналогично, — кивнул Басен. Парни понимающе переглянулись. — Кейл! — возмущению Эрика не было предела, ставший красным, как помидор. На принца Каро и брата донсенга он старательно не смотрел, ему Кейла хватало, спасибо. «Как мы к этому пришли?» — подумал Адин, не понимая поднявшегося вокруг ажиотажа. — А он не прав? — спросил Чëрный Дракон, — ты ведь милый! И девушки красивые и сильные! Я тоже поддерживаю создание обоих клубов. Дамы притворились, что упали в обморок. Амиру растрогалась. «Джереми не будет против, если украду у него сына?» — размышляла Виолан. — Леди Хиллис, — умоляюще обратился к ней Эрик. Хиллис решила ему помочь и вернулась к чтению: — Был громкий шум, но они не определили, что это вызвало? — Молодая леди Амиру сказала, что люди отправятся в море. Я верю, что это будет выяснено достаточно скоро. — Это и днём опасно, а вы отправились туда ночью, когда всё ещё существуют другие водовороты, — с нескрываемым восхищением произнёс Антонио. Мало кто из аристократов отправится самолично в столь опасное место. Амиру мило улыбнулась, пока в душе разливалось тепло из-за того, что нашла такой отклик не только у мужчин, но и у девушек. Всегда приятно, когда тебя оценивают вот так. Не как красивую оболочку для продолжения рода, а как умную и решительную личность. — Вот уж точно у кого есть яйца, — сказал вдруг кто-то из толпы. — Выбирай выражения! — возмущённо раздалось из этой же самой толпы. Смешки посыпались по комнате. По мнению Кейла, Амиру вот-вот должна была быть осчастливлена тем, что водоворот у центрально острова исчез. Одно это увеличило бы стоимость этой береговой линии в геометрической прогрессии. Это слабо сказано. Главный источник головных болей исчез, и это значительно ускоряет процесс создания морского флота. Альберу был рад, что Ким Рок Су отправил молодых дворян к нему с предложением о военно-морской базе до того, как пошёл за Древней Силой Ветра, ведь в ином случае идея туризма нашла бы отклик. Нет, это не плохо, но в долгосрочной перспективе морской флот лучше. Значительно лучше. — Это так? — Да, сэр. — Тогда сейчас ты можешь быть свободен. Ганс почтительно поклонился Кейлу, прежде чем уйти. В то же время Чёрный Дракон выключил устройство невидимости, открыв себя и бессознательного Кита со смешанной кровью, а также руку Русалки на нём. Все стали более сосредоточенными. Витира злобно прищурилась. Она пообещала самой себе: если в этой реальности хоть одна наглая рыбешка посмеет покуситься на её младшего брата, то отправится прямиком к королевской семье и уничтожит её всю без капли сожалений или колебаний. Напомнит, так сказать, что Китов, особенно её, лучше не злить. Не зря же её племя называют самым сильным после Драконов. Он и Хонг не покидали угол комнаты, увидев руку Русалки. Эти котята боялись множества глупостей. Лок подумал, что это немного странно. Котята без жалоб отправились в пещеру, где содержали Дракона-нима, хладнокровно травили стражников и спокойно выполняли прочие поручения опекуна, но боялись руки мëртвой Русалки? Хотя да ладно, он тоже боялся бы, притащи ему кто одну из конечностей трупа. Кейл направился в ванную и набрал немного морской воды из ванной. Чёрный Дракон с любопытством наблюдал за тем, как Кейл погрузил одну сторону русалочьей руки в морскую воду. Витира выгнула бровь, Пасетон недоуменно моргнул. Что ему даст засохшая рука, вернувшаяся в норму? — Шшшшш…. Слышен был звук горения, но на самом деле высохшая рука быстро возвращалась в норму. Быстрое изменение трупа заставило Он и Хонг спрятаться под кроватью. На реакцию детей внимания не обратили, больше пытаясь понять: какого хрена делает переселенец? Принёс с собой полутруп к себе в комнату вместе с рукой, хотя и пообещал позаботиться о Ките. Рука трупа полностью вернулась в нормальное состояние уже в следующий момент. Кейл посмотрел на ногу Кита. В отличии от того, что было ранее, зелёная жидкость была смешана с морской водой. Кейл достал нож. Глаза у людей широко распахнулись. Рон выглядел чуть заинтересованнее, чем обычно. Рок Су обычно предпочитает скидывать работу на других, а уж брать нож в руки — и вовсе что-то запредельное. Тройка друзей Кейла невольно выпрямилась. Логически они знали, что это не их Кейл, но не могли не волноваться. Первенец графа предпочитал не брать ничего острого, если это не касается приёма трапезы, после того срыва восемь лет назад. Сам подросток поджал губы. Альберу, наблюдающий за ним, вопросительно уставился то на него, то на его компанию, а затем быстро вспомнил про шрам на запястье. Один единственный шрам. «Нужно потом позаботиться, чтобы не было ничего острого рядом с Кейлом», — пообещал себе принц, вспоминая все прошедшие дни. Действительно, первенец графа избегал по большей части опасных вещей. Когда дело касалось приёма пищи, то Кейл редко ел мясо или любое другое блюдо, где требовался нож. Видимо, боится сорваться. Только бутылки спиртного не входят в список опасных вещей, судя по всему. В этот момент веки человека, всё это время находящегося без сознания, начали трепетать, а его тело начало дёргаться. — Я понимаю, что не в тему, — начал Кейл, уставший от беспокойных взглядов друзей, догадываясь, о чём те думают, и оттого решивший немного разбавить атмосферу, — но это слегка забавно. Представьте: вы на грани смерти, к вам приходит неизвестный, просите о помощи. Теряете сознание, а затем просыпаетесь в роскошном помещении, а над вами человек, у которого вы просили помощи, с ножом в руках. Розалин невольно усмехнулась, хотя и Витира, отвлекаясь от мыслей о мести русалкам, не смогла сдержать улыбки. — Я бы охренел, — признался Бад. — Это если «я» буду соображать, что к чему, — добавил Пасетон, сильно сомневаясь в своём состоянии. — Будешь, — заверил его Кейл. Затем, видимо, вспомнив, что Пасетон всë же принц, запоздало исправился: — будете. Практически все фыркнули от веселья. Поздновато первенец графа вспомнил о правилах приличия. Переселенец тоже с этим не заморачивался. Ну хоть к принцу обращаются подобающе, и на том спасибо. — Всë в порядке, можете обращаться ко мне на «ты», Молодой мастер Кейл, — махнул рукой Пасетон, никак не в силах привыкнуть к столь формальному тону. Не любитель он этой показушной вежливости. Кейл моргнул. — Тогда тоже зовите меня по имени, — протянул он. Пасетон кивнул. — Хорошо, как скажи-... скажешь, Кейл, — очень неловко проговорил Кит со смешанной кровью. — Ладно, можешь общаться официально, если для тебя этот словесный эксперимент слишком тяжёл, — улыбнулся первенец графа, забавляясь тем, насколько же неловко выглядел брат Витиры. Сама Витира с умилением наблюдала, как Пасетон обзаводится друзьями. Эх, порой дети растут слишком быстро. — Похоже, он собирается проснуться. Человек, убери нож! — закричал Чёрный Дракон, и молодой мужчина открыл глаза. Чёрный Дракон перелез на колени к Пасетону, заглядывая в его голубые глаза моря своими синими, будто ночное небо с отливом голубого. Он, конечно, не знает, что делает умный человек, но убивать вряд ли станет. А сейчас милому Киту нужна вся его Великая Драконья поддержка. Первым, что он увидел, это Кейл, поднимающий нож над головой. Кейл улыбнулся Киту, когда они встретились взглядами, чтобы показать ему, что он может расслабиться. Бад с трудом сдерживал смех: — С ножом в руках, так ещё и улыбается. Я б посчитал молодого мастера за сумасшедшего. Они не могли отрицать его слова. На месте Пасетона они сделали бы что угодно, но точно не расслабились. — Мы будем игнорировать, что он замахивается ножом? — спросил неизвестный. — Да, — практически все ответили хором. Оставаться в сладком неведении гораздо приятнее, да и переселенцу не было смысла тащить Пасетона к себе в резиденцию только затем, чтобы его прирезать. Они достаточно знакомы с ним, чтобы понять это. Слишком много мороки для такого ленивца, как он. Глаза Кита со смешанной кровью начали дрожать, когда нож двинулся. — Всë ещё будем продолжать это игнорировать? — робко спросил тот самый неизвестный. — А что вы предлагаете? — изящно выгнул бровь Эрухабен, затем кивнул в сторону книги. — Ким Рок Су нет смысла убивать Пасетона, проще было оставить его умирать в той пещере, и никто бы его не нашёл, если судить по оригиналу. — Если и убьёт, — взяла слово Святая, — то только в качестве жеста милосердия. Эрухабен запомнил это высказывание, решив проанализировать чуть позже. С Ханной было не так... Да всё с ней не так. — Жеста милосердия, — фыркнул Нео. Ханна абсолютно ледяным взглядом посмотрела на Тольца, пригвоздив к креслу. — Гораздо лучше сразу дать умереть, чем оставлять мучиться, — продолжила девушка, пока остальные переводили дыхание и напоминали себе, что не являются Нео Тольцом и уж тем более Венионом Станом. — Незачем растягивать страдание, — на удивление цинично произнесла Витира. Вот уж от кого не ждёшь подобных слов. Сама девушка рассудила, что с такими травмами её брат вряд ли доживёт до встречи с ней, поэтому да. Если смерть облегчит страдания Пасетона, то пускай. Шлёп. Нож вонзился в руку Русалки и прорезал кожу. Жидкость начала вытекать из разреза. Это была кровь Русалки. Как только рука вернулась в нормальное состояние, то и кровь тут же была восстановлена. Кейл начал говорить со всё ещё дрожащим человеком: — Хорошо. Кровь вылилась и попала на ногу мужчины. Повисла тишина, из-за чего помещение напоминало кладбище. Ни единого звука, ни единого вздоха, словно зал пуст. А затем, подобно бомбе, всё взорвалось: — Он из ума выжил?! — нахмурился Антонио, в иной раз переосмысливая действия переселенца. То он не так эгоистичен, как показалось вначале, то оказывается излишне жесток. — Зачем столько мороки, чтобы убить несчастного Кита, что и так не жилец? — засомневался Бикрокс. — Какого хрена?! Ким Рок Су пытается ещё больше его отравить? — возмущённо уставился на книгу Эттори, но не в силах до конца поверить в собственные слова же. Ну не вязалось это с поведением переселенца от слова совсем. — Да ему лень бы было, — не согласился Бад. Витира гипнотизировала книгу в руках девушки. — Шшшшшш! Зелёная жидкость на ноге мужчины начала шипеть, как только соприкоснулась с кровью Русалки. Люди сосредоточенно уставились на Хиллис. Кейл передал истекающую кровью руку парню: — Пей, пока кровь не высохла. Это наилучшее лекарство. И вновь все замолкли, их недовольство и возмущение переросли в шок. Все слова, которые готовы были пролиться с их уст, застряли комом в горле, пытаясь осмыслить, что они только что услышали. Каждый раз, думая, что их вряд ли чем удивишь, — больше, чем обычно, — получают в ответ ощутимый щелчок по носу. И с каждым разом всё масштабнее. Витира напоминала выброшенную на берег рыбу. Она то открывала, то закрывала рот в попытке сказать хоть что-то, но выходило нечто нечленораздельное. Не передать никакими существующими на свете словами тот бурлящий котёл с чувствами и эмоциями в её теле, не в силах поверить в сказанное. Она практически смирилась, что и в оригинале, и в мире Рок Су Пасетон будет мëртв. Будем честны, она готовилась к этому моменту, даже если смерть брата в её представлении была более героической. Исторически известно, что противоядия от яда русалок не существует, поэтому у Пасетона не было и шанса на выживание. А затем она слышит: — Пей, пока кровь не высохла. Это наилучшее лекарство. И Ким Рок Су ударяет ей точно под дых. — То есть, когда он имел в виду, что спасёт его... — начал абсолютно шокированный Кейл, наверное, впервые в жизни выглядя таким удивлённым. — ...Он имел в виду именно это, — закончила за него не менее шокированная Розалин. Это уже новый уровень спасения всех живых и не очень. Спасти того, кто должен был быть обречён на смерть. Том пять. Это был метод исцеления, который Розалин обнаружила, чтобы исцелить Лока, который был ранен в драке с Русалкой. Это был метод, который ещё не был известен в этом мире. Витира издаёт какой-то нечеловеческий звук, который трудно разобрать, после чего проходит секунда. Секунда, две, три, четыре, пять, а затем она бросается к Розалин, заключая магессу в крепкие объятия. Одна рука обхватывает спину, вторая легла на затылок, а лицо уткнулось в шею. — Спасибо, — шепчет Витира, сильнее сжимая девушку, но недостаточно, чтобы причинить ощутимый дискомфорт, — спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! Розалин хлопает глазами. Кто бы мог подумать, что именно она создаст противоядие, что спасёт множество морских жителей, страдающих от гонений Русалок? Однако вскоре отвечает на объятие океанской принцессы, прижимаясь щекой к её волосам. — Это даже не я, — тихо отвечает Розалин. Объятия становятся крепче. — Не смей так говорить, — шипит Витира, зажмурившись, — Ким Рок Су смог спасти моего брата в той реальности только потому, что ты в будущем была достаточно упрямой, чтобы сделать нечто настолько невероятное. Чхве Хан внутренне поморщился от очередного промаха оригинальной версии себя. То сначала загадочный эльф, которого он не сумел защитить, то допустил ранение Лока, мальчика, которого взял под свою опеку, очевидно. Но за тех брата с сестрой порадовался. На этот раз смерть не разделит их. — Я обязана тебе жизнью, — говорит Витира, — ты должна зваться святой. Ты хоть понимаешь, какое важное открытие сделала будущая ты? — Святая? Это уже чересчур, — мягко ответила ей магесса, похлопав по спине. Валентино отрицательно покачал головой. — Нет, мисс Витира права, — серьёзно посмотрел на неё принц Каро. — Не недооценивайте себя, Ваше Высочество. — Просто Розалин. — Мисс Розалин, — легко исправился он. Будущей королеве Китов пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы неохотно отстраниться от подруги. Она до сих пор не могла поверить. Лекарство есть. Просто его пока не обнаружили. Это должно стать сенсацией века. Яд Русалок — не приговор. Ради всего святого, Витира обязана рассказать об этом отцу, да и всему океану! Пообнимавшись ещё с братом, вновь уселась на своё место, привела себя в относительный порядок и смотрела на всех с мечтательной улыбкой. Она ощущала, как у неё за спиной выросли крылья облегчения и счастья. — Спасибо, — кивнул Пасетон. Другие же поздравляли будущую бывшую принцессу с достижением по созданию лекарства от считавшегося неизлечимым яда. Подождав, пока возбуждение утихнет, Хиллис, наконец, продолжила: Глаза этого человека, которому, казалось, было за двадцать, снова начал дрожать. То же самое касалось и Он, Хонга и Чёрного Дракона. В конце концов, молодому Киту стало лучше. Он решил выпить кровь после того, как увидел, что капающая кровь действительно медленно лечить его ногу. Витира уставилась в потолок, чувствуя неконтролируемую дрожь в руках. Её брат будет жить. Её брату становится лучше. Она благодарит всех известных ей Богов за то, что эта книга всё же оказалась у них. Что было бы, не появись она? Витира не хотела думать о таком варианте событий ни в одном из кошмаров. Да и какая, к чёрту, разница? Главное, что читают, узнают новое и могут воспользоваться шансом изменить всё: спасти своих родных и помочь другим по возможности. Кейл продолжал говорить, глядя на смущённое выражение лица Кита со смешанной кровью. — Ну что? Разве это не ты тот, кто убил эту Русалку? — Ты серьёзно спрашиваешь об этом? — кисло спрашивает неизвестный. — Он отвлекает его, — отвечает Эрухабен. — Смещает фокус внимания. Ему не нужны неудобные вопросы раньше времени, а они точно появились у Пасетона. Самый главный: откуда он знает, как исцелиться от яда? Лицо парня напряглось. Кейл начал издеваться, увидев это выражение. Было странно видеть, что Кит испытывает беспокойство после того, как его спросили, убил ли он Русалку. — Издеваться над раненным, как не стыдно, — покачал головой Рон в притворном недовольстве. «С кем поведёшься, от того и наберёшься», — окончательно уверился Антонио. А затем опять мысленно извинился за предыдущее заблуждение. Ну в самом деле, что ещё можно было подумать, не зная о возможности настоящего лечения от яда русалок? Ему ещё есть куда расти. Антонио в будущем возглавит герцогство, для этого нужно научиться не делать поспешных выводов. Он ведь и в первый раз отнёсся с предубеждением к переселенцу, да и в отношении Кейла тоже. Говорят же, не верь слухам, а он? Надо стать как минимум в два раза осмотрительнее и приходить к итогу только после нескольких дней личных наблюдений. Затем Кейл вылил оставшуюся кровь снова на ногу Кита, прежде чем положить русалочью руку обратно в воду. Рука начала постепенно растворяться в воде, зачем и наблюдал Кейл. — Это какой-то новый вид увлечения? — Ты что, такой опыт! Наблюдать, как конечность растворяется в воде. Каждый день видишь подобное? Кейл продолжал смотреть на растворяющуюся руку, когда он начал говорить с молодым Китом. — Если ты Кит, то, вероятно, должен вернуться к океану к утру, чтобы полностью восстановиться. Поспи немного и вернись в воду. — О да, нужно поспешить. Тебе необходимо показаться мне на глаза, — Витира посмотрела на неловко улыбающегося брата. — Уверен, что я так и поступлю, — заверил её Пасетон. — Он ужасно сильно хочет избавиться от него, — прикинул Эттори. — Ещё бы, — лениво тянет Фредо. Лицо парня стало ледяным. Это был другой тип злобы, нежели у Чхве Хана. Это был тот, на кого всегда смотрели свысока, кто-то, кому всегда напоминали, что он не так хорош, как остальные члены его племени. Это была озлобленность, которая могла исходить только от такого человека. Альберу нашёл в нём себя. Он вспомнил своё детство и подростковую жизнь, где никто не считал его за наследного принца. Мусор, выброшенный за ненадобностью. Человеком, чья мать была лишь наложницей, несмотря на то, что её называют «королевой». Как его пытались отравить, как удобно забывали кормить, убираться в комнатах и другое. Он обнаружил, что Кейл осторожно взял его за руку, переплетаясь с ним пальцами. Альберу не сжал. Он приподнял уголки губ, благодарно взглянув на первенца графа, утешающего в меру своих возможностей. Наверное, это можно считать прогрессом? — Я, кстати, так и не извинился за тот случай, — вспомнил Альберу, когда его вытащили из зала и дали проплакаться. Кейл поморщился, словно лимонад Рона выпил. — Разве мы не договорились, что будете должны мне новую одежду? Принц усмехнулся. — Есть предпочтения? Рыжий подросток притворился задумчивым. — Ничего слишком тяжёлого, — выдал в итоге Кейл. — Как вы узнали, что я являюсь Китом? — Кто ещё мог убить трёх Русалок? — Вопросом на вопрос. — Но нельзя отрицать логику Ким Рок Су. — … Мне нужно вернуться домой. Кейл чувствовал, что ему в итоге придётся слушать очередную бесполезную историю, поэтому он быстро махнул рукой. Коллективное закатывание глаз. Переселенец не теряет надежды не быть втянутым во что-либо. Как жаль, что у них для него плохие новости. — У меня нет желания выслушивать твою бесполезную историю. — Для кого как, — возразил Басен. Вот почему Кейл не спросил имени Кита и не позволил Гансу увидеть парня. — Тебе это не поможет, — мягко улыбнулась Витира, — он же потом благодарность выскажет, а я вознагражу. — Чем же? — поинтересовался Адин. — Не обидим, — только и сказала принцесса океана, не горя желанием рассказывать что-то имперскому принцу. Тот оставил неприятное послевкусие, когда незатейливо предложил Святым убить Альберу. И хоть очевидного намёка не прозвучало, но многие всё равно уловили этот невысказанный приказ. — Я спас тебя только потому, что дал тебе обещание, когда ты попросил меня спасти тебя. — Ты мог его и не давать. — История сослагательного склонения не имеет. Кейл лёг на кровать. Ему нужно было бы принять душ, но он слишком устал для этого прямо сейчас: — Я иду спать. Как отдохнёшь, можешь уходить. — А как он собирался принять душ, когда у него в ванной лежит Кит? — спросил Бад. Люди переглянулись. В этот раз они решили остаться в неведении. Незачем размышлять о пустом и бессмысленном, особенно когда на них уставился порочный дворецкий. Кейл закрыл глаза. Ему не о чем было беспокоиться, так как Дракон был тут. Затем он вспомнил последние слова, которые король Китов сказал Локу в новелле: < — Вот почему я не хочу больше терять членов семьи.> Вот почему Ким Рок Су решил принять меры на этот раз. Он испытал потерю всех членов семьи на собственной шкуре. Конечно, у него не было планов терпеть поражение из-за этого опыта. Комната погрязла в минуте молчания в дань уважения смерти близких Ким Рок Су. Кейл выругался про себя. Он ненавидел каждое упоминание о потере родных. О потере семьи. Ведь это неизменно возвращало его сознание к тому дню. К дню, когда ему сообщили монотонным голосом о смерти мамы, словно сообщали о будничных вещах. Таких как «завтрак подан» или «карета уже готова». Выдох. Нельзя думать в этом направлении, слишком опасно. Покрепче сжал чужую руку, но вскоре быстро расслабил хватку, а затем и вовсе убрал. Альберу смотрел тошнотворно беспокойным взглядом. Желудок Кейла сжался. Чтобы избавиться от неприятного ощущения в себе, сделал то, что обычно делает: потянулся за бутылкой вина и сделал глоток. Спиртное разлилось по его телу, слегка согревая, а тошнота, поднимающаяся к горлу, отступает. Эрик беспомощно огляделся на друзей, замечая такие же расстроенные взгляды ребят, несомненно, увидевшие то же самое, что и он сам. Донсенг вновь вспоминает о том дне. < — Если бы этот ребёнок был ещё жив, я бы передал трон своей дочери и пошёл бы жить с ним в мир людей. Я чувствую, что этот ребёнок был бы счастлив, если бы мы поступили так. — Мм, я думаю, что нуна была бы хорошей королевой. Но поскольку нуна тоже любит вас, разве она не захочет жить вместе с вами, мистер? — Конечно. Она обыскала весь океан, когда мой сын исчез. — Я уверен, что весь океан был перевёрнут, если поисками занимался нуна. Эй, мистер, как звали вашего сына? — … Моего сына звали Пасетон.> Ещё один глоток. Кейл на пару секунд крепко закрывает глаза, прогоняя незваные образы в голове. Удаётся далеко не сразу, но тем не менее получается взять себя в руки. Даже не понятно, с чего его так разобрало. Понимание, что Ким Рок Су больше не хочет терять членов семьи? Нежелание смотреть, как страдают другие? Иногда они похожи слишком. Будь Кейл на месте переселенца, также бы спас Пасетона, знай он о противоядии. Просто потому, что никому не пожелал бы пройти через это. Спаситель королевского сына. Будь то нынешний король Китов или будущая королева Китов, не сможет ли он использовать это в своих интересах? Напоминание о мошеннической стороне Ким Рок Су подействовало отрезвляюще, выбив все мысли о прошлом. Как хорошо, что Рок Су страдает здравым эгоизмом. Но, самое главное, Китовое племя должно было выиграть войну против Русалок. Кейл уснул с абсолютно спокойным разумом. Когда он проснулся на следующее утро, Пасетон уже ушёл. Рыжий котёнок Хонг сообщил ему: — Он сказал, что вернётся ночью. — А почему ночью? На вопрос дворецкого, бдящего за сном их сеньора, Пасетон пожал плечами и захотел провалиться сквозь землю и никогда не появляться в светском обществе. — В действительности у него нет никаких причин делать это. — Ты серьёзно? — скептически поинтересовался Эрухабен, иногда сомневаясь в умственных способностях переселенца. Порой мыслительные процессы Ким Рок Су оставались загадкой для всех, включая него. Кейл только пожал плечами, не став развивать свою мысль. Однако мгновение спустя ещё большее чувство «было ли это действительно необходимо» заполнило его разум. Самое смешное, что Витира полностью понимала его сомнения и опасения. Последствия, которые вызвало спасение Пасетона, могли быть не самыми приятными при худшем раскладе, по типу вопросов: «Что забыл молодой мастер в забытой Богом пещере ночью?» И тогда одним взмахом хвоста дракона Ким Рок Су из спасителя становится главным подозреваемым. — Молодой мастер Кейл! Прошу прощения, что потревожила вас в такую рань, но мне нужно было поделиться с вами некоторыми удивительными новостями! — Молодая леди Амиру ярко улыбалась. Редко можно было увидеть обычно спокойную Амиру Убарр в таком состоянии. Похоже, она пришла сразу с моря, потому что на девушке всё ещё был плащ, а другие моряки окружали её. — Ого, — пробормотал Гилберт, моргая. Девушка умела ярко улыбаться, но по исключительным поводам. В основном улыбка подруги колебалась в диапазоне от «святой невинности» до «дежурной». — Знаете ли вы, что это такое? — О, ещё как, — улыбнулся Эрик, сверкнув стёклами очков. Бад напомнил себе записаться на курсы Молодого мастера Эрика по «пафосно сверкнуть очками». Будет чем похвастаться Глену, который, конечно, по обыкновению не оценит его стараний и скорее даст оздоровительный подзатыльник и совет не маяться дурью. Но он всё равно научится. Выглядит круто, по крайней мере. — Я не имею ни малейшего понятия. — Угу, верим, — тянет Древний Дракон, всем видом изображая, как он верит переселенцу. Посыпались смешки. По сравнению с возбуждённой Амиру, Кейл оставался спокоен. Нет, он был почти безэмоционален. «Хоть бы бровь поднял, несчастный ублюдок». — Водоворот! Водоворот перед центральным островом исчез! Он исчез за одну ночь без какого-либо следа! «Я сделал это». Кейл не мог сказать ей, что сделал это, поэтому он просто отвернулся. Рядом с Амиру стоял старый рыбак и несколько рыцарей, а также Тунка. Люди сразу навострили уши, готовясь услышать мнение самого непочтительного существа на планете о варваре, которого считает тупым. — А этот что там забыл? — закатывает глаза Кейл. Как было описано в новелле, у Тунки были длинные каштановые волосы, похожие на гриву льва. Этот человек с опасной внешностью, который, казалось, мог легко и просто послать орка в полёт одним лишь ударом, щёлкнул языком и начал бормотать: — Какое разочарование. Я хотел попробовать прыгнуть в этот водоворот. Должен ли я прыгнуть в другой? — Я хочу вбить в него немного здравого смысла, — удивился самому себе Чхве Хан. — Но Рок Су же прыгал, — сказал Лок. — Не сравнивай, — нахмурился Басен, почти обидевшийся на замечания мальчика-волка, но вовремя вспомнил, что тому только одиннадцать, а он сам старше, а значит, должен быть мудрее. — Ким Рок Су-ним подготовился как мог, и это было необходимо, чтобы обрести Древнюю Силу, а Тунка собирается чисто ради собственного веселья. Он определённо был сумасшедшим ублюдком. — Не, Рок Су уже загнул с этим, — не согласился Кейл. — Сумасшедший ублюдок не он, а... И пренебрежительно махнул рукой в сторону Вениона, что сжал зубы, но, на своё же счастье, промолчал. Тейлор и Кейдж оскалились. Желание подружиться с первенцем графа росло. В этот момент Амиру вновь начала возбуждённо разговаривать с Кейлом: — Молодой мастер Кейл! В обмен на инвестиции семьи Хенитьюз, я хочу показать вам вид на мирное море Убарр. Вы поедете со мной на центральный остров? — Я извиняюсь, а туда поедут ВСЕ? — осторожно уточнил Антонио. — Кхм, — кашлянула девушка, представив, как новый Кейл, часто плюющий на этикет, и Тунка, лезущий куда угодно без капли сомнений, собрались на центральном острове. Звучит ужасно. Как будущая она собирается решать последствия данного решения, Амиру понятия не имеет. Кейлу нужно было проявить некоторую искренность в этом вопросе, пока кто-то не прибыл с территории Хенитьюз. Юноша мягко улыбнулся Амиру и спросил: — Все здесь присутствующие собираются? — Да. — Амиру. — Это не я, — вспомнила девушка любимую присказку Кейла, вызвав смех у остальных. Уголки губ Кейла начали дрожать от короткого ответа Амиру. — Мне его почти жаль. — Почти? Бад махнул рукой, мол, не важно. От него отстали, не став допытываться. Девушка, которая не заметила этого, видя лишь нежную улыбку, указала на Тунку и продолжила говорить: — Ах, вы же впервые видите этого человека, верно? Этот человек, который был почти утянут водоворотом. Мистер Боб, это Молодой мастер Кейл Хенитьюз. — ... Минуту никто ничего не говорил, а затем: — Пф! — Ха-ха-ха! — Боже, я не могу! — Под стать Тунке. Боб? Интонация, с которой произнесла Хиллис, прочитав одно несчастное слово, вызвала новый приступ смеха у окружающих, что с трудом сумели успокоиться. Чтец совсем не помог усмирить смех, лишь больше веселя. Через пять минут, выпив кто воды, а кто сок, люди успокоились и принялись слушать дальше. На лице Кейла появилось странное выражение. Все понимающие посмотрели друг на друга. Они были уверены, что переселенец едва сдерживал смех, стоило ему услышать столь невероятно глупое фальшивое имя. Боб. Серьёзно, покажите им хоть одного человека, которого звали бы так в этом времени. Как бы то ни было, смех здорово помог сбросить накопившееся напряжение. Тунка растянул губы в страшном оскале. Это было даже страшнее, чем видеть улыбку на лице людоеда: — Рад вас видеть. Меня зовут Боб. — Жуть. — Посмотри с другой стороны. Весь из себя страшный мужчина, и зовут... Боб! — торжественно огласила Розалин, получая в ответ наигранно свирепый взгляд океанской подруги. — Прекрати, у меня живот сейчас лопнет. — Смех продлевает жизнь, — напомнила довольная собой магесса. Боб. Тунка действительно использовал подходящее имя в качестве псевдонима. Это было также глупо, как и он сам. Многие ещё раз фыркнули, согласные с Ким Рок Су. Кейл не хотел видеть улыбающееся лицо Тунки. Однако Амиру спокойно начала объяснять: — Боб из королевства Вайпер. Он из маленькой приморской деревни. Боб отправился ловить рыбу, когда каким-то образом потерпел кораблекрушение. — Каким-то образом, — повторила Соната. — Ловить рыбу, — вторил ей Антонио. — Какова вероятность, что он, забавы ради, пытался разрушить свой же корабль? — задала вопрос Ханна, уже представив себе данную картинку. — Не стопроцентная, но и не нулевая, — заключил в итоге Валентино, поразмышляв несколько секунд. — Всё правильно. Я живу лишь рыбной ловлей в деревне. Хахаха. Я не знаю, как я оказался в таком положении. — Из деревни отправился в открытое море ловить рыбу аж в соседнем государстве, — скептицизм и веселье присутствующих и не думали уходить. — Вы не понимаете, чужая еда всегда вкуснее! — взмахнула руками Ханна. — Что ж вы так? Ну увлёкся человек рыболовством, что заплыл в Роан, с кем не бывает, не убивать же его теперь? — Кейдж «расстроенно» посмотрела на людей. — Вряд ли его так легко убить, — задумчиво протянул Чхве Хан. У всех прошёл мороз по коже. «Какой порочный». Мечник не собирался убивать Тунку. Зачем? Избить, чтобы у того заработали мозги, — если таковые вообще имеются, — всегда пожалуйста. Смерти уж глупый варвар явно не заслуживает. До сих пор у корейца он создавал впечатление большого энергичного сильного ребёнка без грамма логики, а на детей, как правило, грех жаловаться. Затем, вспомнив избиение Кейла в оригинале, решил пока повременить со своей затеей. Вдруг и Тунка не совсем тот, за кого они принимают? Чхве Хан и так занимается самобичеванием, что он будущий протёр несчастным парнем землю почти до смерти. Ладно, до полусмерти, но сути-то не меняет. «Вот заливает-то!» Это была несусветная чушь. Амиру не знала о мыслях Кейла, поэтому продолжала говорить: — Именно поэтому он сел в лодку и помог нам с расследованиями событий, произошедших прошлой ночью. Кореец заинтересованно поднял бровь. — Правда? — искренне удивился Кейл, но на лице всё ещё очевиден скептицизм. Лгать Амиру смысла нет, но верится всё же с трудом. «Ладно, может, Тунка не так уж и плох». Глаза Амиру были чисты, когда она смотрела на Тунку. — Дорогая, ты чего? — полюбопытствовала нехарактерно мягко Виолан. Девушка, конечно, верит во всё хорошее в людях, но совсем наивной не казалась. Графина также пообещала себе получше познакомиться с друзьями пасынка. Кейл уже идёт на контакт, осталось разобраться с его компанией. — О, не переживайте, — тут же подал голос этот самый Кейл, — это её фирменный взгляд «я вам безусловно верю, даже если знаю, что мне лгут в лицо». Амиру с трудом сдержалась от желания бросить что-то покрупнее конфеты. Например, яблоко. Прекрасный фрукт. Полезный. — Верно, неважно, как я смотрю или выгляжу. В основном, это мой способ получения информации. Люди становятся расслабленными, когда думают, что им верят, смотря с честностью. Мне нет причин относиться к нему плохо, ведь проблем он пока не доставил, а скорее помог даже. И думается мне, что я здесь играю в «хорошего» человека, пока остальные излучают враждебность, что заставляет ещё больше довериться мне. Тунке проще придерживаться минимального созданного им образа для наивной девушки. Люди у власти слушали с интересом и внимательностью, оценив по достоинству тонкую манипуляцию девушки. — Это должно быть впечатляюще, раз даже Ким Рок Су не разглядел фальш, — заметил Бад. Амиру не стала поправлять, что вранья, как такового, в её взгляде было мало на самом деле. Она правда смотрит и общается со всей искренностью, просто по пути собирая информацию. Обмануть переселенца звучит пока как что-то невозможное. Однако, когда Кейл огляделся, то увидел, что на Тунку было обращено и множество враждебных взглядов. Амиру щёлкнула пальцем, указывая на книгу, что доказывала её слова. Тем более отыгрывать невинную молодую девушку легче простого. Девушек изначально воспринимают слабее мужчин, и, несмотря на то, что порой это расстраивает, это играет ей на руку. Сельский житель из королевства Вайпер. Их взгляды наглядно демонстрировали истинные чувства к этому варвару. Кейл быстро огляделся, прежде чем взглянуть в глаза Тунке. Тунка начал улыбаться: — Я слышал, что Молодой мастер-ним запустил большой щит в столице, чтобы спасти всех. Я попросил молодую леди взять меня с собой, потому что я слышал, что вы сильный человек. — Ой. — У кого-то проблемы. — Решит, не в первый раз. Глаза Тунки внезапно стали острее в этот момент. У Кейл внезапно появилось зловещее предчувствие: «Это становится опасным». — У меня другой вопрос: разве он не слышал, что Кейл в процессе восстановления? И то, что он кашлял кровью после использования Щита? И, по слухам, слаб, а вся заслуга принадлежит Щиту? — не понял Антонио. — Так, может, Щит проверить хочет? — пожал плечами Бад. И именно поэтому он сразу ответил следующим образом: — Вот почему я сейчас нахожусь в процессе восстановления. — … Восстановления? — Значит, не в курсе. — Я почему-то был уверен, что леди Амиру рассказала обо всём, что связано с мастером Кейлом. — Он мой близкий друг. Будущая я не знает, что это не тот Кейл, а потому опирается на свои знания того, что тот не любит, когда о нём рассказывают больше необходимого без его на то разрешения. Он сам поднял вопрос о своём здоровье, значит, велика вероятность, что я тут же его поддержу. — Да. Это не могучая сила. На самом деле, я очень слаб. Амиру добавила: — Да, Молодой мастер Кейл злоупотребил своей силой, чтобы спасти всех. Вот почему он путешествует по нашей территории, пока выздоравливает. Они уже узнали от девушки, но получить подтверждение всегда приятно. А Эрухабен всё пытался понять их систему иерархии. Несмотря на то, Кейл младше всех, компанией руководит именно он. У них есть чёткие сценарии действий при различных ситуациях, где больше всего работают трое из ларца, но и сам первенец графа не остаётся в стороне. Эрик считается самым надёжным, но полагаются на рыжую бестию номер один. Амиру вроде как информатор, а вот какова роль Гилберта во всей этой шайке, непонятно. Слишком молчалив, но всегда и везде рядом. И при всём этом они равные друг другу. Интересная тема для размышлений. Амиру посмотрела на Кейла с симпатией, восхищением и некоторыми другими эмоциями, но взгляд Тунки был другим. Кейл почувствовал себя неуютно. Скорее всего, та Амиру чувствовала гордость за рост своего друга, не зная, что Кейла уже нет. Девушка ощущала себя аналогичным образом. Ведь здешний Кейл вряд ли бы полез вперёд спасать людей. Своих бы увести подальше, об остальных можно позаботиться и позже, вот каков девиз Кейла. Всегда свои, чуть позже другие, но никогда он сам. — Ах, это так? Казалось, он потерял всякий интерес. Затем осмотрел Кейла с головы до пят, прежде чем отвернуться. «Хорошо. Вот так и должен действовать Тунка». Принесение себя в жертву ради других? Геройство? Тунка не интересовался ничем подобным. Всё, чем он был одержим и что его волновало — это сила. Он был человеком, который игнорировал людей, если они были слабаками, и даже убивал их при необходимости. — Сумасшедший, — Литане было тошно от такого человека. Она могла ещё смириться с тем, что Тунка игнорирует слабых, но убивать? Это слишком. Да и кого Тунка называет слабым? Немощных стариков и детей? Людей, которые оружия в руках ни разу не держали? — Как он в оригинале смог выиграть войну? Зачем он вообще начал сражаться за простых граждан с такой философией? Чего греха таить, другие тоже не понимали варвара. — Я не удивлюсь, если ради веселья, — выплюнул Антонио. Он обещал себе не судить преждевременно, но в случае с Тункой становилось сложнее не думать о его ублюдочности. Альберу был рад, что книга не стала его переносить сюда. Адин считал, что будь Тунка чуть умнее, то мог бы использовать слабаков для своих нужд. Убивать людей — пустая трата ресурсов. Можно использовать каждого, только найти им правильное применение. — Окей, если Рок Су называет кого-то ублюдком, значит так и есть, — поморщился Кейл. — А он не боится, что его убьют? — спросил Лок. — На чужой территории в окружении рыцарей и «благосклонной» к нему хозяйки данных земель Тунка вряд ли станет вредить переселенцу. К тому же, Ким Рок Су прославился как герой Роана, его смерть поднимет шумиху. Тунка туп, но не до такой ведь степени, — ответил Альберу. Его объяснения немного успокоили окружающих. Вот почему его называли Тираном. — Как никогда подходит. — И вправду. — Тогда мы пойдём? Кейл кивнул на вопрос Амиру. Затем услышал бормотание Тунки со стороны: — Это странно. Я чувствую запах сильного человека поблизости. — Это не переселенец. — Мои люди, конечно, сильнее среднестатистического человека, но вряд ли заинтересуют Тунку. Короткое молчание. — Он способен учуять Дракона-нима под магией невидимости? — Вот это уровень. — Если так, он гораздо опаснее. — Тунка не сможет навредить Ким Рок Су, не с Драконом под боком. Он действительно был сумасшедшим. Кейл посмотрел на пустой потолок: — Я не пахну. Кейл услышал в голове голос невидимого Чёрного Дракона. Смешок вырвался из их уст. Чëрный Дракон снисходительно посмотрел на смеющихся. Ничего, он понимающий Дракон. Сделает им всем огромное одолжение: простит их. Пасетон осторожно обнял Чëрного Дракончика. Инстинкты Тунки были даже сильнее, чем инстинкты зверолюдей. Кейл решил, что ему нужно действовать как самый настоящий слабак, притворяться им ещё больше, чем когда либо, когда он будет сегодня рядом с Тункой. — Удачи ему с этим, — Таша, конечно, сомневалась, что всë будет так просто, но не могла не подержать за переселенца кулачки. — Ты безнадёжная оптимистка, — улыбнулся Альберу, краем глаза рассматривая тëтю, до сих пор не сдавшуюся. Даже Мэри уже опустила руки. «С каких пор ты заделалась столь оптимистичной?» Тëмная эльфийка пожала плечами.

***

— В настоящее время мы расследуем, почему водоворот мог внезапно исчезнуть. Мой отец и маги нашей территории тоже скоро прибудут. Кейл подавился воздухом, Амиру изящно выгнула бровь в немом вопросе, глаза Эрика и Гилберта могли бы вылезти из орбит от удивления, Дерут застыл со странной гримасой. Виконт Убарр — человек ещё больше непостижимый, чем его жена. Настоящий домосед. И такой человек, редко показывающийся на собраниях, решил-таки выползти на свет божий? Хотя да, исчезновение многовекового водоворота — событие большое. Такое не проигнорируешь. — Дядя ещё не забыл, как выглядит солнечный свет? — не смог не задать дразнящий вопрос после восстановления дыхания Кейл. — Мы с матушкой сняли все шторы, — говорит Амиру, — отец при всём желании не смог бы спрятаться от солнца. Чем больше люди слушали их разговоры, тем больше впадали в недоумение в попытке понять, что творится в Северо-восточном регионе. Почему виконт прячется от солнца? Насколько редко он выходит из поместья Убарр? Кейл посмотрел на спокойное море у центрального острова и подыгрывал Амиру: — Это так? Я рад. Надеюсь, мы сможем быстро выяснить, что же произошло. Амиру не могла не задаться вопросом: будущая она разве не насторожится от такой реакции? Это ведь уже самое прямое отклонение от обычного поведения Кейла. Они же росли вместе, как братья и сестра. Такая скудная реакция «друга» на выход отца из дома является не просто крупным звоночком, а настоящим колоколом, трубящим во всю громкость. И, конечно, весь шум пройдёт мимо ушей, пока занята исчезновением водоворота. Впервые Амиру захотела напиться в хлам. Считала, что справится с тем фактом, что они, лучшие друзья Кейла, не заметили в нём изменений, но выходило, что крупно обсчиталась. И вроде Кейл ни словом, ни жестом, ни взглядом не демонстрирует своё разочарование по этому поводу, но девушка практически видела грусть на лице младшего. Даже если сам младший будет отрицать до последнего. — Ты такой хороший лжец. Кейл проигнорировал замечание Чёрного Дракона, спокойно глядя на море. Вокруг царил настоящий хаос. Здесь были все рыбаки деревни, а также люди, которые прибыли на строительство военно-морской базы. Они все смотрели вокруг и обсуждали произошедшее друг с другом. Вокруг всё ещё было очень шумно из-за других водоворотов, которые всё ещё оставались довольно сильны поблизости. Кейл посмотрел на всё это и добавил: — Я надеюсь, что все остальные водовороты тоже могут быстро исчезнуть. — Ох, точно, — Эрик вспомнил, что народу на берегу Убарр сейчас дохрена. Интересно, они смогут сохранить строительство морской базы в тайне? Разве можно скрыть исчезновение водоворота? С другой стороны, там отец Амиру. Уж виконт точно придумает способы заткнуть всем рты, не прибегая к насилию. В худшем случае подключится Маргарет, но тогда пострадает психика несчастных жителей деревни, ещё не отошедшие от последнего проведённого фестиваля. Даже хорошо, что Кейл помахал на прощание платочком и в итоге не заявился к ним, иначе всё скатилось бы в настоящий апокалипсис. Союз донсега и тёти — звучит как рецепт катастрофы, если вы спросите Эрика. — Человек, ты опять врёшь. Разве ты не говорил, что заставишь водовороты остаться здесь ещё на год? Эрухабен не мог не посмотреть на удобно устроившегося в объятиях принца северного океана малыша. Их местный ребёнок столь глупых вопросов не задаёт. Почему? Сам Чëрный Дракон также не понимал книжную версию себя. Они же не зря шли в море именно ночью! Кейл снова проигнорировал замечание Чёрного Дракона. «Не волнуйся, человек, я тебя понимаю». Малыш сам бы не захотел отвечать на столь тупой вопрос другой версии себя. Амиру кивнула на слова Кейла с решительным выражением: — Да, мы обязательно выясним, что произошло, и избавимся от других водоворотов. С такой возможностью, открывшейся нам, и множеством людей, помогающих нам, мы должны полностью использовать этот шанс. — Вы молодец, — похвалил её Альберу, гордясь, что есть в его стране такие аристократы, готовые докопаться до истины и использовать все возможные ресурсы на благо людей. Девушка моргнула. Несколько секунд, и только сейчас звуки образовались в полноценные слова, вызвавшие небольшой огонёк. Небольшой, но достаточно согревающий, чтобы перебить разочарование в себе самой. — Спасибо, Ваше Высочество, — искренне поблагодарила принца, подарившего ей в ответ полуулыбку. У Эрика промелькнула мысль о схожести подруги и принца: оба умеют считывать настроение собеседника и поднимать его, успокаивать и подбирать нужные слова. Страстная речь Амиру заставила Кейла немного пожалеть её, и он начал говорить: — Я уверен, что вы и семья Убарр обязательно сделаете это, Молодая леди Амиру. — Сильно, — впечатлился Бад, — заставить пожалеть господина Ким Рок Су. — Амиру умеет говорить, — рассеянно ответил Эрик. Как бы странно ни звучало, но так оно и есть. — … Спасибо. Я чувствую себя намного лучше после ваших поддерживающих слов, Молодой мастер Кейл. — Всегда пожалуйста. — Кейл. — Я отвечаю от его лица. Тёплый взгляд Амиру устремился к Кейлу, пока девушка стояла со спокойной улыбкой на лице. Кейл ответил ей серьёзным взглядом. — Я чувствую головокружение от всего этого солнечного света, могу я немного отдохнуть в тени деревьев? — Кхм-кхм. Люди честно пытались не рассмеяться, но потуги выходили откровенно слабыми. — Тогда ему следует брать с собой головной убор, — посоветовала Розалин с милой улыбкой. — Шляпку, — поддакнула Витира. — Ага, как у той баронессы из пьесы... — Кейл замялся, силясь вспомнить название одного из уличных представлений. — А, та пурпурно-фиолетовая остроконечная шляпка, перевязанная чёрной бархатной лентой, и двумя сиреневыми фальшивыми розами на ленточке? — уточнил Гилберт. — Тебе пойдёт. У Амиру загорелись глаза. — О, — сорвалось короткое с женских уст. Кейл нахмурился и предупреждающе поднял палец: — Нет. — Но ты был таким милым, — проворковала девушка. — То была разовая акция. Амиру косо посмотрела на любопытного принца. — Неа, — закатывает глаза Кейл, — не вздумай. Не получится. Амиру встаёт, подходит особо близко, не касаясь, наклоняется и шепчет на ухо: — Я заставляю его ловить гей-панику. Объективно первенец графа знал, что его разводят ради второго шанса узреть в женском платье, но то, как мягко и нежно тянула гласные девушка, практически соблазняя на её авантюры, почти не оставляло ему никакого выбора. Мысль о том, как наследный принц Роана зависнет при виде него, была слишком заманчивой, а Амиру убеждать умела. Наверное поэтому, коротко посмотрев на фальшивого блондина, словно прикидывая его реакцию, рыжая бестия номер один кивнула. — Ловлю на слове. Наследница семьи Убарр самодовольно ухмыльнулась, мигом отстраняясь, дабы не нарушать личное пространство друга дольше необходимого. И пока её провожали взглядом, Альберу ощутил необъяснимый табун мурашек по коже. «Это что сейчас было? Мне начинать беспокоиться?» Кейл чувствовал взгляд Тунки с одной из лодок. Варвар всё время поглядывал на юношу. Казалось, он всё ещё ищет источник запаха того сильного человека. Однако не было никакого способа, чтобы Тунка обнаружил Чёрного Дракона. Это был предел для того, кто не чувствовал никакой ауры или маны. — Всё равно впечатляет. — Не хочу признавать, но да. — Ах, конечно. Пожалуйста, отдохните как следует, так как вы всё ещё не восстановились. Не перенапрягайтесь. — Он вообще умеет перенапрягаться? — Площадь. — Общение с Роном и Чхве Ханом. — Я понял, спасибо, — замахал руками Валентино, прерывая двух принцесс. — Благодарю. Кейл неторопливо направился в лесок центрального острова. Амиру просто тихонько наблюдала за ним, когда юноша направился к тени. Этот Кейл, который всё ещё делал то, что должен был, даже когда находился в процессе выздоровления, определённо отличался от Кейла прошлого. — Настоящий ребёнок, — простонал Эрик, вспоминая всевозможные капризы донсенга, когда тот болел: то морковку ему правильную подавай, то приказ подсластить лекарство. — Даже беременным легче угодить, чем тебе. Кейл хмыкнул. Как бы его хён не ныл и не жаловался на его поведение, вся четвёрка знала, каких огромных усилий и сколько времени понадобилось, чтобы заставить первенца графа болеть так, как болеют все: с нытьём, жалобами и капризами, не закрываясь от близких и становясь таким тихим, желающим исчезнуть из мира. Поэтому да, такое поведение Кейла гораздо лучше, чем излишне молчаливая тень. Хотя он утверждал, что всё ещё болен, он совсем не выглядел больным. Кажется, он просто устал. — Морально — да. — Может, солнце ему правда напекло? — насмешливо поинтересовалась Кейдж. — Это то, что делает его удивительным. Будучи тем, кто мечтал стать главой этой территории в будущем, Амиру считала, что ей нужно стать более надёжной, как Кейл. Страсть наполнила её спокойный взгляд, когда она быстро подошла к следователям, чтобы помочь. Повисло короткое молчание. Люди знали оригинального Кейла лучше до попадания в замок и чтения книги, дольше, чем другим доводилось общаться, и тройка друзей первенца графа из раза в раз повторяла, что рыжий подросток достоин доверия. Но даже так не понимали до конца желания стать Амиру такой же надёжной, как Кейл, что, технически говоря, в тот момент уже не совсем Кейл. И тем не менее. Несмотря на то, что Кейл успокаивал Хана, впавшего в паническую атаку из-за убийства ребёнка, и Альберу после его разоблачения. Защита новой семьи, когда графиню с ребенком привëл Дерут. Они привыкли видеть его куском сарказма, порой состоящего из едких замечаний, но чаще всего, конечно, видели шутливого подростка, любящего выпить. И такое безграничное доверие его друзей к нему, да в целом друг к другу... Некоторые, проглотив гордость, могли признать, что завидуют этой четвёрке, их дружбе. Аристократы мало кому доверяют, даже семье, а здесь не связанные кровью люди... И столь ошеломляющая крепкая верная дружба без лжи. Их дружба достойна уважения и белой зависти. С другой стороны Кейл направился на другой берег острова. Поскольку там никого не было, это было отличным местом, чтобы провести там время. — Ага, в обществе трупов, — Кейл сильно сомневался, что Рок Су находит общество мëртвых русалок приятным местом, где можно отлично провести время. Если только переселенец не являлся больным извращенцем, а на него тот не смахивал. Разве что слегка. Но то были особые обстоятельства. — Точно, русалки, — простонал Эттори, совершенно забыв про них. — Они, вроде, спрятаны за валуном, — успокоил его Эрик. — Ты не боишься трупов там? Ты же так же труслив, как и слаб. — Русалки явно не сравнятся с дворецким. Рон улыбнулся, а сказавший это Лок старательно делал вид, что всё время молчал. Альберу нервно дёрнул бровью. Дерзить порочному старику осмеливается лишь Кейл, так что смелость мальчика-волка была оценена по достоинству не только принцем Роана, но и Каро и других представителей властей. Будем честны, Рон Молан — ужасно страшный дворецкий, которого не захочешь злить. Кейл снова проигнорировал Чёрного Дракона. Когда он прибыл на другую сторону острова. Затем юноша перестал двигаться, едва окинув пляж взглядом. Кейл выгнул бровь. — Что за? — Это был не я?! Я этого не делал! Никто из них не знал, что там случилось, что вызывало такую реакцию, но сам Древний Дракон подумал, что малыш всё-таки что-то сделал, если судить по ярому отрицанию. И вряд ли Ким Рок Су что-то грозит, иначе ребёнок уже предупредил бы своего опекуна о возможной опасности. Чёрный Дракон страстно отрицал любую вину. Однако на этот раз у Кейла не было такой роскоши, как слушать Чёрного Дракона. Он быстро бросился к валуну, где были буквально вчера трупы Русалок. Он встал, как вкопанный, когда обошёл камень по кругу. — Куда они пропали? — удивился отсутствию Русалок Лок. Прошёл только один день. — ...Пасетон-ним? — неуверенно предположил Джек. — Не я, мне нужно поскорее добраться до сестры, — покачал головой вышеупомянутый. «… Пасетон сделал это?» — Хм... — Чхве Хан-ним? Валун был разрушен на куски. — Какая сила, — присвистнул Бад. — Может, Тунка? — спросил Эттори. — Нет, — твёрдо ответил Эрухабен. Думалось ему, что варвар здесь не при чём. — Как трупы Русалок оказались такими…? Трупы Русалок были превращены в пыль. Кейл мог сказать, что это были трупы только потому, что видел их здесь совсем недавно. Кто-нибудь другой мог подумать, что это лишь часть валуна. — Хм. — Что? — раздражённо спросила Витира, уставшая от задумчивого хмыка корейца. — Я надеюсь, что Рок Су-ним не пострадает, — мечник посмотрел в упор на принцессу Китов, что аж растерялась от пристального взгляда Чхве Хана. «В каком смысле?!» Нахмурились люди. Какая огромная сила. Это была определённо работа Кита. Глаза наследницы Китов расширились, когда до неё дошёл весь смысл слов черноволосого. Остальные переводили недоуменные взгляды с мечника на принцессу океана. Чрезвычайно сердитого Кита. — Оу, — протянула Витира. Интенсивность взглядов увеличилась. Всплеск. Всплеск. И тут книга дала о себе знать, расстилаясь туманом. Перед их взором показалось море, ходившее словно ходуном, настолько были большими всплески воды, показывая, что что-то мчится со стороны моря. Внезапно вода начала вспениваться. Чёрный Дракон тут же заговорил: — Что-то мчится со дна моря. Оно движется очень быстро! — Упс, — Витира выглядела ужасно виноватой. — Мисс Витира? — выгнула бровь Виолан. — Вы знаете, кто это? Кейл поднял голову и посмотрел на море. Затем он вздрогнул и отступил назад. Никто не обратил должного внимания на реакцию Ким Рок Су, прекрасно понимая, что если на них самих надвигалось бы нечто или, скорее, некто со дна моря с чрезвычайной быстротой, то сбежали бы сразу же, не дожидаясь прихода неизвестного. Все разглядывали наследницу Китов, принявшую ужасно виноватую мордашку со странной мягкой улыбкой. Сшшшшшшап! Что-то огромное поднималось на поверхность. Это было существо тёмно-серого цвета. Затем он посмотрел прямо в сторону Кейла. Глаза людей расширились при виде большого пятнадцатиметрового Кита с тëмно-серым окрасом, у которого на спине был шрам в форме Х, и враждебностью во взгляде, направленной, однако, не на самого Кейла. — Понимаете... — осторожно начала Витира. Это был зверочеловек Горбатый Кит. — ...это я, — махнула рукой в сторону Кита. Эрухабен хмыкнул. Очень напряжённая наследница Китов, переворачивающая океан вверх дном в поисках своего пропавшего драгоценного младшего брата, встретила человека на месте преступления, а рядом с ним летает Дракончик под магией невидимости, ужасно остро переживающий за опекуна и готовый вбить немного здравого смысла в любого, кто косо посмотрит на Ким Рок Су-Кейла. Зрелище обещает быть интересным. Для полноты картины не хватает только Тунки. Горбатые Киты были известны как хранители океаны и защитники более слабых форм жизни. В течение нескольких поколений королями Китового племени были представители именно Горбатых Китов. Если спросите у людей, то переселенец, как раз являющийся более слабой формой жизни, выглядел как угодно, но точно не спокойно, и уж тем более не чувствовал себя в безопасности. Неодобрение Виолан Витира ощущала буквально физически. Бум! Бум! Бум! Сердце Кейла бешено забилось в это время. Взгляд Кита был наполнен как убийственным намерением, так и наблюдательностью. Эдакая смесь инстинктивных и рациональных реакций. Это был первый раз, когда Кейл вступил в зрительный контакт с таким сильным существом, которое злилось на него. Это сильное существо смотрела на Кейла, предельно изучая каждую его часть. Интенсивность недовольства океанской принцессой графини и остальной четы Хенитьюз набирала обороты. Витира желала провалиться сквозь землю. Особенно когда на неё уставился абсолютно разочарованным взглядом Чëрный Дракон. — Дракон-ним, я только выгляжу злой... — Хм! Ребёнок отвернулся от пытавшейся оправдаться девушки, уставившись на проекцию, которая, впрочем, быстро рассеялась. «По какому критерию выбирается длительность просмотра?» И в этот момент… Эрухабен отвлёкся от размышлений, возвращаясь на землю, слушая Хиллис. — Этот глупый Кит должен быть сумасшедшим! Злой голос Чёрного Дракона прозвучал не только в голове Кейла. В то же время могучая сила стала вызывать вибрации в воздухе, глаза Кита, сфокусировавшиеся на Кейле, обратились к источнику вибрации. — Как ты смеешь так смотреть на моего слабого человека?! Витира не знала, куда себя деть от стыда и смущения, поглощающие её с ног до головы, грозясь стать причиной смерти. Умереть от переполняющего стыда — опыт необычный. Она, конечно, хотела бы в чём-то быть первой, но не в этом конкретном случае. Делу не помогало и то, что первенец графа по-детски надул губы, скрещивая руки на груди. «Я же за брата всего-навсего волнуюсь!» А то, что она уничтожила трупы Русалок вместе с валуном, оставив после них только горстку пыли, это ничего. Перенервничал человек, с кем не бывает? Да и Русалки давние враги Китов, тут всё справедливо. И человеку вредить бы не стала. Даже если застала на месте преступления. Сначала попытается вытянуть информацию переговорами, а уже потом, если не получится, силу применит. «На минутку, его там сам Дракон охраняет, — хотела сказать девушка, — даже если маленький». Мана в воздухе начала колебаться, и вода начала просто сходить с ума. Однако Горбатый Кит совершенно не двигался. Вместо того этот пятнадцатиметровый Кит поднял хвост и ударил по воде. — А если он промокнет?! — спросил Басен. — Дракон-ним не позволит, — закатил глаза рыжеволосый, временно спасая принцессу океана от неодобрения семьи. «Я угощу вас лучшей выпивкой Севера, Молодой мастер Кейл», — пообещала Витира в благодарность за помощь. Дышать стало немного легче, но подозрительный прищур Виолан никуда не делся. Эрухабен заметил, как мана, казалось на первый взгляд, беспорядочно двигалась, ни разу не задела Ким Рок Су. Шлёп! Вода потекла быстрее. Это действие убедило Кейла в том, что это был зверочеловек. Бум! Бум! Кейл успокоил своё сердце, поскольку Живучесть Сердца заметила опасность и начала излучать свою силу. Неразрушимый Щит также активировался. Древние Силы всегда ставили жизнь своего владельца на первое место. Они были готовы появиться в любой момент, чтобы встать на защиту своих владельцев. Эрухабен запомнил, положил в папку «подумать позже» и продолжил наблюдать за разворачивающимся театром драмы. Графство Хенитьюз имело свойство быть чрезвычайно защитным по отношению к членам семьи и своим людям, и неважно, кто это был: захудалый маркиз, имеющий связи с тайной организацией, или сама принцесса северного океана, сильнейшая после Драконов. Пасетон пожалел сестру, но как сбавить градус напряжения, не знал. Кейл повернул голову к пустоте, где собиралась мана, и собирался заговорить. Тем не менее другой голос начал говорить первым: — Я не собираюсь сражаться с тобой. Это был прекрасный голос, напоминающий о сиренах из греческой мифологии. Голос у представительницы Китов действительно красив, они могли это признать. Что не мешало наблюдать за тем, как Витира разрывалась между желанием извиниться за книжную себя и оправданием своего поведения в книге. Маленький Дракон критично осмотрел книгу, затем проанализировал местную Витиру и решил пока смилостивиться над девушкой. Не похоже, что та собирается нападать. Да и вряд ли его двойник позволит пострадать опекуну. Кейл повернул голову и увидел, что Горбатый Кит полностью поднял свою голову над водой. — Воу. Изо рта Кейла вырвался вздох. Это было очень большое и страшное существо. Он чувствовал, что голова Кита может легко убить его лёгким постукиванием. — Я бы не стала! — надула щеки Витира, совершенно справедливо оскорбившись за себя. Уж что-что, но сходу убивать людей — абсолютно не про неë, спасибо. Не еë стиль. Виолан было бросила полный снисходительности взгляд на девушку, но вовремя вспомнила, что та всë ещë является принцессой, а значит, ответственная. Вздох. Стоит сбавить обороты. Даже ничего не случилось, а уже начала вылезать из панциря. Графиня считала себя умнее и лучше большинства людей, чтобы вот так наезжать на Витиру, что просто-напросто переживала за близкого ей человека. Она сама точно решила, что, обнаружив на месте преступления неизвестного, сначала бы лишила чувств, связала и только потом вежливо дождалась бы пробуждения и спросила, что тот вообще здесь забыл и кем является. При условии, конечно, что этого неизвестного не охраняет чересчур взволнованный Дракон. Так что Витира ведëт себя ещë вполне прилично и гуманно. — Мои извинения, — спокойно произнесла Виолан. Витира удивилась, а после покачала головой: — Всë в порядке, не за что извиняться. Однако, если вам станет проще, то я их принимаю. Извините и другую меня. Виолан кивнула. — Почему ты поднимаешь свою глупую голову? Ты хочешь сказать мне, что всё, что ты делал до сих пор, было не в поисках ссоры? Глупый Кит! Чëрный Дракон, слыша обмен любезностями между океанской принцессой и графиней, пришëл к выводу, что ему тоже следовало бы извиниться. — Принцесса-Кит! — Не переживайте, Дракон-ним, — девушка сразу догадалась, что малыш мог ей сказать. Проще сказать, что виноваты все. «Она» подвержена эмоциям из-за исчезновения брата, а семья Хенитьюз с Драконом не до конца отошли от инцидента в столице. Картина «Кейла», кашляющего кровью, не слишком приятная и является последней вещью в списке того, чего они хотели бы увидеть снова. Или в целом. Кейл вздохнул от слов Чёрного Дракона, прежде чем протянуть руку к эпицентру концентрации маны. Злой четырёхлетний ребёнок может быть довольно опасен. Особенно если этот злой четырëхлетний ребëнок — Дракон. Тут опасность возрастает в разы. Никому не хотелось знать, что случится, если обеспокоенная наследница Китов и злой маленький Дракон решат схлестнуться в бою. Правда, Киты вряд ли смогут противостоять ему. Даже если маленький. Он всë ещë оставался самым сильным. Мана, которая, казалось, была готова уничтожить всё и вся, уступила руке Кейла. Кит, казалось, был шокирован этим развитием событий. Витиру, книжную, понимали все. Редко встретишь Дракона, уступающий какому-то непонятному человеку. Рука Кейла наконец достигла чего-то круглого. Это была голова Дракона. Юноша просто мягко погладил её несколько раз: — Не сердись. Тебе будет больно. Мана начала быстро исчезать. Затем Кейл услышал тихий голос. — Я не пострадаю. Я сильный. — Я знаю. Но ты всё равно должен быть осторожен. Трудно успокоить четырёхлетнего ребёнка. Однако Чёрный Дракон, казалось, понял, что Кейл хотел сказать. — Ты должен быть осторожен, слабый человек. Мана исчезла полностью. Невольно люди выдохнули от облегчения. Битва между двумя самыми сильными существами — последнее, чего они хотели, когда рядом, всего в паре метров, находится переселенец. А еще Чхве Хан порадовался, что чарующий голос действует не только на его двойника. Раз уж даже такие возвышенные создания, как драконы, бессильны, то о всяких мастерах меча, являющихся простыми смертными, и говорить нечего. Или всë дело в прикосновении, оказывающем чудотворное влияние? Эрухабен, наоборот, расстроился. Самую малость. Кейл отвернулся от Дракона и посмотрел на Кита, едва проблема миновала. Кит медленно опустил свою большую голову к Кейлу. Юноша вздрогнул от размеров головы, но сумел устоять на месте. Это было потому, что убийственное намерение исчезло из взгляда Кита. Виолан окончательно убедилась, что Витира изначально не собиралась вредить Рок Су, а убийственное намерение было направлено больше на самих русалок, чем на него. Максимум, с каким выражением девушка может теперь смотреть на переселенца, это с подозрением. И имела бы на это полное право. Как только Горбатый Кит опустил голову прямо перед Кейлом, он заговорил: — У меня есть, что спросить… В этот момент… Маленький Кит плыл как сумасшедший практически с самого горизонта. Он направлялся к берегу. Кит казался очень слабым и маленьким в сравнении с этим пятнадцатиметровым Китом. Витира нежно улыбнулась. Даже если Рок Су вылечил Пасетона, всегда оставалась возможность, что тому станет плохо в пути, но нет. Плывет себе спокойно, энергичный. Ладно, может, не спокойно, но с явной спешкой, дабы не дать ей совершить глупую ошибку. По реакции океанской принцессы люди быстро установили личность маленького Кита. Этот Кит быстро подплыл к ним и начал кричать: — Нуна, ты не можешь кусать или убивать его! Бровь Кейла нервно дëрнулась, представив в ярких красках картину того, как Витира в своей форме зверочеловека его кусает. Да он там ей на один укус! Ужас. — М-м-м, — Розалин не была уверена, хочет она знать подробности или всë же не стоит, — и часто ты кусаешь людей? Пасетон отчего-то покраснел, а вот его сестра лишь пожала плечами, старательно делая вид, что скептического взгляда Альберу и порочной ауры главного дворецкого не существуют вовсе, а являются лишь плодом еë воображения. — Брат преувеличивает. Неверие чëтко виднелось на лицах присутствующих. Девушка отвлеклась на Адина, выглядящего ужасно комично с этим вежливо-недоверчивым выражением лица. Лок отвернулся от принцессы Китов. «Киты тоже порочные создания». Горбатый Кит перед Кейлом быстро обернулся. Шлёёёёп! Морская вода плеснулась от движения Кита и залила Кейла. Рон очень недовольно посмотрел на застывшую с неловкой улыбкой Витиру. Басен подумал, что умение сглазить — это что-то семейное. Это становится забавнее, когда вспоминаешь, что они сводные, не связанные кровью, братья. Об этом же размышлял и сам Кейл. Вот она, ментальная связь братьев. Однако Кейл не успел подумать об этом и лишь закрыл глаза. «Это действительно должен быть тот самый Горбатый Кит». — Тебя ничего больше не смущает? — Эрик снял очки и помассировал переносицу, игнорируя жалостливые взгляды девушек. — Ты насквозь промок. — Радуйся, что морская вода не попала в глаза, — Кейл, ради разнообразия, выпил стакан воды, а не сделал глоток вина. «Он как мокрая крыса». Хонг и Он сочувствовали Ким Рок Су. Воду они не любили, а уж промокнуть до ниток в одежде не сильно приятно. Крошечный Кит, который приблизился к ним, был, скорее всего, Пасетоном. Это означало, что было только существо, которое он мог называть «нуна». Дочь нынешнего короля Китов и будущая королева Китов. Кит, который был в авангарде вместе с Чхве Ханом и его командой в битве против Русалок. Кейл мог видеть шрам в форме X на спине Горбатого Кита. Витира. Это была определённо она. Никто не стал хвалить сообразительность переселенца, в какой-то момент уверовав в его гениальность. На умных людей вообще всегда приятно смотреть. Морда большого Кита начало хмуриться. Кейл медленно начал двигаться назад, поскольку он не хотел вмешиваться в это воссоединение родного брата и сестры. «Да кто б тебя спрашивал». Честное слово, сколько можно отрицать феерическую способность влипать в неприятности? Это риторический вопрос. Маленький Кит закричал ещё раз: — Он тот, кого ты не должна убивать! Чёрный Дракон снова смущённо заговорил в голове Кейла: — О чём говорит этот маленький Кит? Мы не сражаемся. «Ты забыл о том, что было пару минут назад?» — выгнул бровь Древний Дракон. Или этого времени хватило, чтобы полностью успокоиться? Сам Чхве Хан был согласен с малышом. Они вполне мирно беседовали, несмотря на некоторые осложнения в начале, но ни первый, ни вторая драться не собирались. По ощущениям мечника, тот всплеск маны был больше для демонстрации, чем реальным желанием сражаться. Кейл чувствовал то же самое. Кейл был благодарен, что все были слишком сосредоточен на ситуации на другой стороне острова, чтобы услышать голос этого маленького Кита. В противном случае все пришли бы сюда, едва услышав крики маленького Кита. — Мы что, серьëзно не слышим шума? — нахмурилась Амиру, затем хмурость быстро исчезла с еë лица. В море всегда неспокойно, так что они не сразу схватятся, всë логично. К тому же, она и еë люди заняты исчезнувшим водоворотом. И вот, незадолго до того, как киты встретились, Чёрный Дракон вскользь добавил в голове Кейла: — Кстати, просто чтобы ты знал, сюда приближается ещё одно существо. «Что? Ещё одно?!» — Да ладно... — нервно хмыкнула Кейдж. — Тунка, — презрительно выплюнула Литана. Есть у неë претензии к варвару, что уж поделать? Особенно, если этот варвар убивает слабых людей из-за «необходимости». И неодобрение к Тунке чувствует не она одна. Молодой мастер Антонио точно поддерживает еë мнение, Чхве Хан, вроде как, тоже. Витира морщилась, Альберу был слегка хмур. Остальные же пытались скрыть своë отношение, но именно что пытались. Неожиданно королева Джунглей осознала, что большинство перестало яро держать маски. Что, конечно, не удивительно, находясь столь длительное время практически в постоянном и близком контакте друг с другом. Эрухабен же дождался последнего участника шоу. Витира определëнно была сильна, а Тунка имел свойство бросаться на всех и всë, что являлось мало-мальски сильным. Ханна чувствовала себя странно. Сначала нашла схожесть с магом крови, теперь, вон, с глупым варваром. И если первое не так еë беспокоило, как должно было бы, то второй случай заставил оскорбиться на саму себя. Она не бросается на всех сильных без разбору. Ну, пока в здравом рассудке. За другую часть себя она сказать того же не может. В итоге насильно выбросила мысли о Тунке, сосредотачиваясь на «сюжете». Кейл перестал отступать и повернулся к лесу. — Глупое решение. — А что еще ему оставалось делать? С одной стороны Киты, с другой — сумасшедший ублюдок. — Мухахахахаха! Я чувствую это! Я чувствую это! Появился сумасшедший ублюдок, чьи каштановые волосы были похожи на гриву дикого льва. «Лев бы оскорбился». Не все были такими одержимыми. Это был Тунка. Его глаза казались просто обезумевшими. Он выскочил из леса, крича: — Я чую кого-то очень сильного! Амиру понадеялась, что уж сейчас-то точно пойдëт проверять бедового «в процессе восстановления» младшего, и Тунку, который почти на сто процентов просто сорвался с места, хохоча как безумный и с искрами в глазах. Кейл, страдающий от богатой фантазии, вздрогнул, стоило только представить человека под два метра ростом с улыбкой безумца, выскакивающего из леса и движущегося в его сторону. Кошмар какой. Он даже не знал, что будет хуже: Витира, которой он на один укус, или варвар, способный его убить, посчитав за слишком слабого. Кейл присел как только увидел Тунку. Благодаря этому Тунка и Горбатый Кит установили прямой зрительный контакт друг с другом. — Мисс Витира, я искренне надеюсь, что вы дадите ему урок хорошего поведения, — пожелала со всей душой Литана, отказываясь признавать, что ЭТО вообще могло быть способным выиграть войну. Никакой дисциплины, отказ сотрудничать со слабыми людьми, желание немедленно вступить в битву с кем-то сильным. Витира ухмыльнулась. О, она в себе не сомневалась. Чхве Хан подумывал, что если однажды встретит Тунку в жизни, то непременно научит, как нужно обращаться с людьми слабее тебя. Кейл предпочёл уползти с дороги, прежде чем креветка окажется пострадавшей. — Креветка — это не про меня, — сморщил нос Кейл, — да и креветок жарят. Вроде бы. Он не сильный шеф-повар. — Водой его уже залили, — развеселилась Амиру, и всем стало неоспоримо жутко, потому поспешно отводили взгляд от наследницы Убарр. Только Рон смотрел с тщательно замаскированной гордостью дедушки. Альберу ощутил нестерпимый холод и пообещал себе никогда не переходить дорогу девушке, да и остальной компании Кейла, а то, чует он, его заклюют. Сам Кейл снисходительно наблюдал за невольно выпрямившимся наследным принцем. «Ну, он сам на это подписался». Тунка с безумным взглядом в глазах держал в руках бейсбольную биту, которая издавала зловещий звук, когда она прорезала воздух. Кейл понятия не имел, откуда он взял такую вещь. — Когда успел? — удивилась Розалин. Кейл тут же состроил гримасу. Прекрасно, теперь у Тунки ещë и бита. Хотя парень вряд ли сможет что-то противопоставить принцессе Китов, но общее впечатление оставалось не из приятных. — Это ты? Тунка облизнул губы, прежде чем подойти к Горбатому Киту. Даже Тунка, который был почти двухметрового роста, выглядел крошечным по сравнению с Китом. Ещё бы. Где почти два метра человек, и где пятнадцатиметровый кит. С Витирой в форме зверя сравнится разве что взрослый дракон, в частности Эрухабен. Не то чтобы кто-то об этом знал. Он пока не спешил развеивать недоразумение насчёт самого себя. — Хе-хе, я впервые буду сражаться с китом! Тунка, казалось, не знал, что этот Кит был зверочеловеком. Он просто хотел сразиться с тем, кто, по его мнению, казался сильным. Всё, что наполняло его голову, было силой и желанием борьбы. Вот почему Горбатый Кит с презрением посмотрела на Тунку. И не только книжная Витира. Люди до сих пор не могли принять девиз Тунки, считая его абсолютно тупым. А Ханна окончательно успокоилась. Вот уж что, а еë голова не была полна желанием вступать в драки и бездумно проверять свои силы. Кейл просто продолжал сидеть в уголочке, наблюдая за ними: — Что ты делаешь? Чрезвычайно любознательный Чёрный Дракон задал Кейлу вопрос, который прозвучал в голове Кейла, но юноша, отойдя на безопасное расстояние, присел молча в сторонке. — Прячется, что ж ещë? — С Драконом под боком ему ничего должно быть страшно. На говорившего уставились с сомнением. — ...Физически, — добавили в конце концов. «Креветкам больно, когда киты сражаются». — Стоит отметить, что вы самая героическая креветка, — пропела Витира, для антуража положив руку на сердце, словно отдавая честь. — Ты же понимаешь, что он предпочëл бы избежать участи быть героем? — спросил Эрухабен. — Но не смог ведь. И правда. «Невезучая креветка». Кейл, который был слабее, чем креветки, не хотел, чтобы его ранили. Кейл с трудом удержался от закатывания глаз. Ким Рок Су и его непостижимое слабое тело. Он никогда не был сильным, но «слабее креветки» не был уж точно. Тот вообще хоть зарядку делает элементарную? Кейл сам не мог понять, с чего его так волнует здоровье переселенца, ибо истинного владельца тела, то бишь он сам, нету, но спокойно слушать за очередным словом о слабости не получалось. — Можно ли просто забить кита до смерти? Глаза Тунки засияли. Взгляды присутствующих сменились с презрительного и на презрительно-снисходительное, потому что «просто забить до смерти Кита» у варвара не выйдет, так как перед ним самая что ни на есть наследница Китов. Наследница, которая недавно пережила эмоциональную встряску в связи с пропажей брата. А тут ещë сомнительные личности угрожают. В принципе, они все, как и Литана, надеялись, что Витира преподаст урок Тунке. Затем он слегка ударил ногой по земле. Как только он это сделал, его тело мгновенно взлетело в воздух. — Воу. Кейл с восхищением наблюдал за этим, прежде чем отступить ещё дальше. — Нашëл чем восхищаться, — фыркает Кейл. — Он восхищается его смелостью, — улыбнулась Розалин. — Это не смелость, а тупость, — поправил магессу первенец графа. — Как вам удобно, — уступает Розалин. Кейл уставился на неë с подозрением. Размахивая битой, Тунка начал приближаться к Горбатому Киту. Именно тогда Кейл увидел, что Кит усмехается. Один уголок губ Горбатого Кита поднялся, когда он начал двигаться. Большое тело пятнадцатиметрового Кита мгновенно изогнулось, прежде чем большой хвост упал на Тунку. Однако варвару в последний момент удалось изменить направление в воздухе, прежде чем благополучно приземлиться на пляж. Бум! Валун, с которого вспрыгнул Тунка, был уничтожен хвостом Кита. Сплаааааааааааааш! Большая волна была создана атакой Кита, и она залила Кейла вместе с остальной частью береговой линии. Они бы восхищались демонстрацией силы Витиры, если бы не одно «но». — А аккуратнее нельзя было? — уточнил Кейл с фальшиво-милой улыбкой у крайне смущенной океанской принцессы, по чьей вине переселенец уже во второй раз оказался промокшим насквозь. Во второй раз даже сильнее, чем в первый. До этого залило только Ким Рок Су без части береговой линии. — Вы видели мой размер. Сложно быть изворотливой в такой форме, — отмазалась девушка с самой невинной улыбкой, на которую была способна. Что ж, ладно, в этом предложении есть рациональность. И всë же... — Вы должны быть осторожными, а то мало ли что случится с креветками, — мягко предупредила Амиру. Вспомнив относительно недавний комментарий про варку этих самых креветок, Витира ощутила пробежавший по спине холодок, вцепившийся клещами в области лопаток. Альберу, почему-то, тоже. «Меня даже нет в этом фрагменте, а в предыдущих эпизодах всячески помогал Ким Рок Су. Так почему мне стало страшно?» — Конечно, — согласилась Витира. Амиру, не переставая мягко улыбаться, кивнула и медленно повернулась к леди Хиллис. «Чёрт. Я выгляжу как крыса, залитая дождём». А теперь холодок пробежал по спине у Кейла. Серьëзно, это уже не смешно. Однако Кейл держал рот на замке. Удар Кита, разрушающий валуны, и сумасшедший Тунка были слишком страшны. Кейл даже представлять не хотел насколько. Чувствовалось, что он лишит себя сна, если увидит вживую. Чхве Хан раздумывал о спарринге с девушкой. — Мухахахаха! Отлично! Просто отлично! Давай продолжать! — Какой продолжать!? Там человек рискует простудиться! — возмутился Чëрный Дракон. — Какая страшная травма от битвы, — закатил глаза старший сородич. Тунка прыгал вверх и вниз, чтобы Кит снова атаковал. Тунка быстро бросился к хвосту Кита и снова взмахнул своей битой. Вместо того, чтобы избежать этой атаки, Кит просто поднял хвост, чтобы атаковать Тунку. — Принцесса-Кит, и ты туда же?! А если снова зальëшь его?! Витира ощущала нечто вроде стыда и смущения. Еë отчитывал двухлетний Дракон. Ей такое даже во сне не приснилось бы. — У него есть ваш Великий и Могучий двойник. Рот малыша захлопнулся с небольшим щелчком. Возразить, как оказалось, нечего. «Почему другой я не поставил щит?» — подумал он с ужасом. Затем с опозданием вспомнил, что тогда Тунка с большой вероятностью примет слабого человека за мага и поспешит избавиться на месте, и плевать тот хотел на возможные последствия. Чëрный Дракон надеялся, что, по крайней мере, наложил на слабого человека тепловую магию. Бум! Это был не шум того, который был бы слышен, когда человек вступал в контакт с Китом. Бум. С большим шумом Тунка вернулся на землю. Бита в его руках превратилась в труху. — Жаль, не он сам, — протянул Кейл, получив конфетой в лоб от Амиру, что тоже не была в восторге от Тунки, но желать смерти было чересчур. Кейл совершенно по-детски надул губы, медленно разворачивая приторно-сладкую конфету. Альберу наклонился и в упор смотрел на красновато-карие глаза, в которых плескались притворная обида на подругу и недоумение от действий кронпринца, пока в них не появилось понимание вперемешку с весельем. Он быстро положил сладость в рот фальшивого блондина, сумевшего сохранить спокойствие и показательно не скривиться от ядерной смеси сладкого. «Кто вообще ест такое количество сахара на один квадратный метр? Нет, почему во дворце вообще есть такая гадость? Надо поговорить с поваром, а то самые заядлые любители сладкого подавятся от такой концентрации глюкозы», — думал Альберу, запивая поданную Кейлом водой. Даже не фирменный лимонад Молана старшего. Венион, который так неудачно на них взглянул, поспешно уставился на стену пустым взглядом. «Что я сейчас увидел?» Одно дело флиртовать, другое — кормить друг друга, пускай это и были сладости. — Я знал, что не должен был использоваться что-то вроде биты. Бороться лучше всего, используя свои собственные кулаки! Хахахаха! Чхве Хан захотел избить его. Как раз одними кулаками. Чтобы не нëс всякую чушь про ненужность оружия. Кейл задумался, наблюдая, как этот сумасшедший продолжает рваться в бой. «Все сбегутся сюда, если всё будет продолжаться в том же ключе». Амиру была рада, что не она одна рассматривала данную возможность. Только вот... это была наследница Китов. Что она, скромная дочь виконта, может предъявить ей? «Ну, как минимум, возможное причинение вреда аристократу и вторжение на чужую территорию». Кейл думал, что люди, вероятно, уже знали что что-то происходит. Что он мог с этим поделать? Что он мог сделать, чтобы по-тихому ускользнуть? Кейлу было всё равно, продолжат эти двое сражаться или нет. — Если ты ускользнëшь, придурок, проблем не оберëшься, — тут же выкинула все мысли о Витире Амиру, с неодобрением поглядывая на книгу в женских руках. Амиру всë вверх дном перевернëт в его поисках, после отчитает, а затем слово возьмёт еë мать. Кейл заранее пожелал удачи переселенцу, если его план по исчезновению с радаров удастся, потому что позже насиловать мозг будут долго. И в этот момент.. — Нуна! Если ты продолжишь сражаться, этот великодушный человек пострадает! Крошечный Кит, наконец, прибыл на остров. — Слава Пасетону, — возвëл руки к потолку рыжий подросток, вызвав смешки у остальных. Тунка мгновенно вздрогнул. — … Что… ничтожный кит говорит? Витира оскалилась. Другие спешно отводили взгляд. Тунку даже пожалели. Самую малость. Этот комментарий заставил Горбатого Кита нахмуриться и взглянуть на варвара. Затем раздался прекрасный голос: — Ты назвал моего младшего брата ничтожным? «Мы помолимся за твою грешную душу». Решение почти единогласное. Тунка стал ещё более потрясённым, вскричав: — Что за?! Этот кит тоже может говорить?! Это был полнейший хаос. Это очень мягко сказано. Кейл видел, как плечи Тунки от волнения задрожали. — О, ты, должно быть, зверочеловек! Зверолюди! Это будет чертовски весело! — Нормальный человек не будет этому радоваться. — Так он и не нормальный. — Действительно. Тунка больше не смеялся вслух. Тем не менее улыбка на его лице явственно демонстрировала, что он достиг максимального уровня волнения. В этот момент Кейл увидел, что Горбатый Кит посмотрел в его сторону. Затем он увидел, что глаза Кита начали дрожать. Кейл, человек, который сидел на земле и был с ног до головы покрыт морской водой и пылью от раздробленного камня, смотрел в ответ на Витиру, зверочеловека Горбатого Кита. «Что, стыдно стало?» Её сердце начало дрожать, так как она являлась хранителем океана, который был обязан защищать слабых существ. Пасетон вскочил между ними и начал говорить. — Нуна! Я всё ещё жив! — Пасетон. Горбатый Кит сморщила своë лицо. Её глаза заволокло слезами. Пасетон взял за руку сестру, что спокойно и слабо улыбнулась в ответ на поддержку брата. Она была бесконечно рада за своего книжного двойника, нашедшего Пасетона после, предположительно, долгих поисков. Пасетон, в свою очередь, испытывал стыд. Он знал, что Витира ужасно дорожит им, но то, как она в книге заслезилась, было подобно ножу в сердце. Он пообещал больше никогда так не делать, что там, что здесь. Кейл со вздохом потянулся к бутылке, но еë отобрал принц. Не успев начать возмущаться, Альберу налил вино в невесть когда появившиеся на столике бокалы. — Свечку ещë поставьте, — фыркнул первенец графа. — Не думал, что вы так романтичны, но если настаиваете... — Альберу откинулся на спинку кресла, повернулся голову в поисках ближайшего слуги и собрался жестом подозвать кого-то из персонала, но его правое запястье перехватили и прижали к подлокотнику. Кейлу захотелось влить в его горло всë спиртное, чтобы не произносил подобного невозмутимым тоном с обворожительной улыбкой. — Не стоит, — выдавил он и взял наполовину наполненный бокал, осторожно отпуская чужую руку. Пришлось приложить усилия, чтобы не отдёрнуть ладонь, которую приятно покалывало, а кончики пальцев жгло от прикосновения. Пасетон посмотрел на Тунку, прежде чем вытащить плавник из воды и направить его в сторону Кейла. Всплеск. Всплеск. Вода плескалась с каждым движением Пасетона, и капли попадали на лицо Кейла. — Нет, ну вы гляньте! — со стуком поставил уже опустошëнный бокал на столик. — Только подумал, что меня спасли от очередного наплыва, как мой спаситель тоже начал попадать в меня каплями воды! Пасетон покраснел. — Но он не заливал вас с ног до головы, — усмехнулась Кейдж. — Сразу видно, брат с сестрой, — наигранно сокрушался Кейл. — Этот господин — человек, который спас меня, когда я умирал от яда Русалки.