Неизвестное будущее

— Этот господин — человек, который спас меня, когда я умирал от яда Русалки. — Знаете, это так буднично сказано, — начал Кейл, — всего лишь отброс спас Кита от неизлечимого яда. Витира хмыкнула. Скажи ей это кто-то другой, то подумала бы что еë разыгрывают. Но Пасетону смысла врать нету, но как же еë книжнюю версию покоробило от недоверия и шока. Люди не могли не усмехнуться. Мда, а они сами ещë ведь не до конца верят, хоть и самолично прочитали отрывок спасения брата океанской принцессы. Фредо задумался, как бы так красиво соврать своему «королю» по возвращению в Бесконечное королевство, чтобы лишних вопросов не появилось. А они появятся. Виолан внимательно посмотрела на пасынка. — Кейл. Кейл, до этого погружëнный в свои мысли, невольно выпрямился, стоило услышать голос женщины. — Да...? — прозвучало крайне неуверенно. — Ты не отброс, — с нажимом сказала она, надеясь, что до него дойдëт и перестанет воспринимать себя таким образом. Кейл правда понимал графиню, но попытался отмазаться: — Думаете, моя репутация так легко исчезнет? Сомнения были не беспочвенны. Восемь, а в книге и вовсе десять лет притворства, ломания мебели и всевозможные слухи не могло перекрыть одно случайное спасение людей на площади. Если бы всë прошло по первоначальному плану, то переселенец не смог бы прославиться как герой. Но Виолан имела в виду далеко не образ Кейла, а его мышление. Будто правда верит в это. Хотя почему «будто»? Так оно и есть. Работать с этим придëтся долго, но она справится. К тому же, она не одна. Друзья Кейла многозначительно переглядываются, решая кто с чего начнëт, да и наследный принц не выглядел сильно довольным, но умело скрывал за маской невозмутимости. Поддержка есть, и это главное. Вместе они достучатся до подростка, небрежно отмахнувшегося от них. Глаза большого Горбатого Кита задрожали. «А может и не только», — подумала Витира. Еë до сих пор потряхивало, что она могла потерять брата, а она даже не знала бы почему и как. Теперь, зная противоядие, ущерб от войны с Русалками, должен значительно снизиться. Отравление — больше не приговор. Благодарность магессе возрастала геометрическими прогрессиями. — Ещë раз спасибо. Розалин смущённо улыбнулась. Нет, ей приятно, что книжная версия сделала такое важное открытие, но всë-таки смущало. Особенно мягкий взгляд подруги, в которой чуть ли не сердечки пляшут. — Всегда пожалуйста, — и потрепала Витиру по голове. Пасетон прятал улыбку. Видеть свою старшую сестру такой счастливой было явлением не редким, но уж точно не частым. Ещё он подумывал, как бы вернуть столь бесценную услугу Розалин, спасшая не только его самого, но и весь океан. Кейл хмыкает, с намёком смотря на них двоих. Розалин ловит с ним одну волну, наигранно возмущаясь его мыслями. Даже руку на сердце положила и смотрела «как ты можешь так думать?!» глазами. «То есть вам сводить меня с Его Высочеством можно, а мне вас нельзя?» «Это другое!» «Троп спасти человека и выйти замуж за брата или, в данном случае, за сестру этого человека весьма популярен». «Я мечтаю отказаться от статуса принцессы, а не повесить на себя ещë одни кандалы! Чтоб ты понимал в этом... » «Ну, любовных романов вы явно видели больше меня, так что вам виднее». Принц Роана и принцесса океана остались в сладком неведении немого диалога рыжего заговора. Но Альберу догадывался, замечая выражение лица будущей бывшей принцессы. Сама Розалин была глубоко поражена до самой души. С чего это парень взял, что она профи в любовных романах?! Там всë слишком сопливо и розово, ей такое не нравится. Да она прочитала эту макулатуру только в качестве расширения кругозора и не более! Фыркнула, гордо скрестив руки на груди. Маленький Кит подошёл как можно ближе к острову и проверил состояние Кейла. — Спасибо, — ответил первенец графа, — хоть кому-то не всë равно. Друзья и семья Кейла дружно обиделись на его комментарий. — Мне не всë равно, — возразил первым делом Эрик. — Ты мой донсенг. — Нам тоже, — Амиру указала на себя и согласно кивающего Гилберта. — Как и нам, Кейл, — подала голос графиня. Рыжий подросток снисходительно поднял бровь. Нет, он ни капли в этом не сомневался, но... Есть кое-что, о чëм он старательно не думал, отгонял все мысли. Никто не забеспокоился его переменой поведения. Даже Эрик с друзьями. Была надежда на Амиру, которая вопрошала про себя что случилось, но в остальном... Ноль вопросов. Граф, — назвать мужчину отцом язык не поворачивался, — философски пожал плечами. Брат с сестрой едва ли понимали его, потому к ним вопросов, как и к Альберу, нет. А вот к графине были, но не сильные. Та не лезла в душу, но на расстоянии заботилась и оберегала, границы не пересекала, да и всячески поддерживала. Но смириться, что Эрик, самый близкий ему человек, и всë равно не заподозрил подвоха, сложно. Кейл старается себя успокоить, что Рок Су похож на него, но это приносило лишь слабое утешение. Малознакомый торговец и то почуял неладное. Наверное, как раз поэтому и сложно смириться. Не то, что близкие не поинтересовались, а то, что за них это сделал абсолютно посторонний ему человек. — И где вы все были? Они ощутили, как им всем дали звонкую пощëчину, и устыдились. Кейл вздохнул и покачал головой. Он не ожидал такой сильной реакции и боль не хотел причинять, но так уж вышло, что своими словами бьëт их наотмашь. Альберу осторожно постучал по спинке кресла. Кейл моргнул и затолкал прочь все мрачные мысли. — Вообще, чувствую себя польщëнным. За меня беспокоится принц океана. Это да, не каждый удостаивается такой чести. Но только Витира, Розалин, дети, Эрухабен и дворецкий опасливо взглянули друг на друга, уловив как поменялась атмосфера. Вроде ничего не происходит, а чувство, словно сейчас рванëт. — О нет, вы полностью промокли. Я также сожалею обо всей этой каменной пыли. Я собирался навестить вас сегодня вечером, чтобы поблагодарить… — Ваш брат очень культурный, — протянул дворецкий с милой улыбочкой. Витира с трудом скрыла пробежавшие по коже мурашки. — У него вчера был трудный день. — Конечно, — оскалился Рон, ни капли не отрицая слова Витиры. Он и не думал обвинять столь очаровательного юношу в отсутствии манер. Уже похоронив себя, а затем получая лечение... кто угодно растеряется и не подумает о правилах этикета. А сейчас, обмозговав всë и приведя мысли в порядок, Пасетон старательно показывал себя с лучшей стороны. Но Витира натянуто улыбнулась, посчитав его мысли ужасно порочными. Кейл стряхнул каменную пыль и ответил: — Всё в порядке. Тебе сейчас лучше? — Да, сэр. Благодаря вам я почти полностью оправился. Приятно знать. Убедившись в состоянии здоровья брата, остатки переживаний у принцессы Китов полностью исчезли. Всегда могли возникнуть осложнения, так что слышать подтверждение из уст книжного Пасетона хорошо для еë душевного спокойствия. Рот обеспокоенного Горбатого Кита немного опустился. И в этот момент… — Ты не можешь отвлекаться, когда сражаешься против меня! Или ты хочешь умереть?! Все дружно простонали. — Я уже забыл про него, — пожаловался Эттори, вмиг нахмурившись. Литана надеялась, что наследница Китов размажет Тунку по земле тонким слоëм. Наверное, это было не самым лучшим желанием, особенно для королевы, но варвар абсолютно не вписывался в еë образ мышления, вызывая только презрение. Справедливости ради, Антонио поддерживал королеву Джунглей, но никогда никому не расскажет. Тунка подскочил к зверочеловеку Горбатому Киту, Витире, и взмахнул кулаком. Однако его кулак не мог коснуться Горбатого Кита. Это было связано с тем, что Кит просто исчез. Брови поползли вверх. — О! — хлопнула в ладоши развеселившаяся Витира, поняв, что приняла человеческую форму. Это становится интереснее с каждым абзацем. Шшшшшшшшш! Водяной пар заполнил область, где раньше был Горбатый Кит. Женщина вышла на остров из этого водяного пара. — Аааа, — синхронное осознание. Кейл насмешливо на них взглянул. Очень уж забавно они выглядели. Хлоп. Хлоп. Женщина, которая шагнула вперёд, щёлкнула каблуками. Это была Витира в своём человеческом облике. — За эффектное превращение, 10/10, — Кейл показал палец вверх. Ну, а что? Когда большой Кит исчезает, появляется облако пара, из которой на каблуках, щëлкая ими, выходит красавица, это завораживает. — Не хватает только мужчин, падающих к твоим ногам. Это завершило бы созданный образ. Витира улыбнулась. — Это излишне, — взмахнула рукой, — хотя... Она представила, как в качестве наказания Арчи припадает к ней на коленях, но позже отмахнулась от этой мысли. Она не настолько жестока, но картина вышла забавная. Даже на мгновение захотелось воплотить в жизнь. — Я уже знаю одного кандидата! — продолжил Кейл, указывая пальцем в Эрика, что икнул от смущения. — Ну, нет, такого надо холить и лелеять, — усмехнулась принцесса океана. Амиру, уже не занимаясь самобичеванием из-за своей слепоты, широко улыбается, наблюдая за Эриком, что открывает и закрывает рот, всë больше краснея. Оставила следы от помады на его щеке от быстрого поцелуя. Парень тихо взвизгнул, закрывая лицо рукой и мечтая в эту секунду провалиться сквозь землю. — Амиру! — шипит Эрик. — Амиру! — вторил ему Кейл, но не для того, чтобы помочь, — почему только один несчастный поцелуй в щëку? А как же твоя атака поцелуями?! Девушка посмеивалась, трепля волосы Уилсмана, после чего повернулась к другу. — Всегда успеется. — Вы вместе? — уточнил Роберт, мысленно делая заметку отправить ящик спиртного наследнику семьи Уилсмана, потому что понимал, что девушка унаследовала характер от своей матери, а с Маргарет невозможно вести дела трезвым. Амиру растянула губы в более широкой улыбке. «Молодой мастер Эрик, держитесь», — пожелал удачи второй принц, заметив дьявольский блеск не только в глазах леди, но и у первенца графа. Альберу заинтересованно поднял бровь. А как же те шутки между Кейлом и Эриком? Нет, он не ревновал, просто интересная пища для размышлений. — Он общий, — вставил Кейл, просто потому что мог. Бровь блондина нервно дëрнулась. «Это как?» читалась у всех на лице. Венион тяжело вздохнул. Тут столько влюблённых парочек, что хочется блевать. Нео недоверчивого посмотрел на него, словно взглядом спрашивал: «Ты уже забыл о том, что делал сам?» Венион сделал страшные глаза, мол, заткнись. Нео и так молчал. — Нуна! Пасетон крикнул Витире. Кейл был немного удивлён в этот момент. «То, что по сравнению с ними эльфы выглядят как кальмары — сильное преуменьшение!» Все ещë раз уставились на Альберу, на Эрухабена и на Фредо. Альберу закатывает глаза на их взгляды, совершенно не волнуясь о чëм они думают. Витира была той, кого можно было назвать взрывоопасной красоткой. Она была так прекрасна, что легендарная красота эльфов больше напоминала тараканов. Кейл задумался, как кто-то может быть настолько красивым. Витира начала ощущать себя странно. Ей было приятно, что Рок Су считает еë заслуженно красивой, но чувствовала себя она крайне неудобно. — Какие комплименты и вам одной, — Бад оторвался от чая на столике Фредо, встречаясь глазами с принцессой Китов. — Разумеется, — взмахнула волосы. Отрицать еë красоту глупо. Синие волосы и голубые глаза. Если бы был конкурс на самое прекрасное существо в океане, то, вероятно, победителем бы стала эта девушка, стоящая перед Кейлом прямо сейчас. Дискомфорт девушки только усиливался, особенно, когда заметила задумчивый взгляд Альберу Кроссмана. — Я не отбиваю у вас вашего жениха, — Витира поспешила почему-то оправдаться. Альберу снисходительно улыбнулся. — Конечно. Мой жених Кейл Хенитьюз, а не Ким Рок Су, спасибо большое. Бад, сумевший украсть чай, на которого поглядывал уже несколько дней, подавился по двум причинам: первая, Фредо, — чтоб ты сдох, когда только успел,— подсыпал горчицу в напиток. Вторая, это что сейчас мать вашу было? Это, считай, прямое признание в любви! Тут не надо быть гением, чтобы понять это. Витира распахнула глаза, открыла рот, а после закрыла, так ничего и не говоря. Слов не находилось. Зед, в последнее время сидевший, подперев голову рукой, чуть не свалился с кресла, голова съехала в сторону, а лицо застыло в непонятной гримасе. «Дерут меня убьëт», — флегматично подумал король, наблюдая как лицо графа становится характерно пустым и переводит взгляд на него. Кейл тихо ржал с реакции людей. Девушки были в экстазе, большинство парней, до которых дошло только сейчас, офигевали. — Я же не соглашался на помолвку, — нашëл в себе силы сказать хоть что-то. — Я говорю в будущем лице. «Чëрт бы тебя побрал, Альберу». Если бы Кейл мог, он бы не показал свои покрасневшие кончики ушей. В зале поднялся шум, он всë нарастал и нарастал, пока Кейл наблюдал за принцем. Невозможный человек, всегда угадывающий его намерения и желания, прямо сейчас сбросил бомбу, не задумываясь о последствиях. И Кейл не мог найти в себе сил ужаснуться или обидеться. Нет, ему... весело? Ха! Остановите планету, он вместе с Альберу сойдëт с неë. Чëрный Дракон был рад за своего красивого человека и сладкого принца, и судя по ухмылкам Он и Хонга, те находились в не меньшем восторге. Кейл выдохнул, пуская всë на самотëк. Он влюбился? Хорошо, Альберу не плохой вариант. Альберу решил раскрыться? Пускай, Кейл всë равно устал скрываться и прятаться, так почему бы и нет? На четверть тëмный эльф точно знал, что делать. Понимая, что он, первенец графа, ещë долго будет сомневаться, просто выбросил информацию о них двоих в пространство, не оставив выбора, кроме как наконец принять свои чувства окончательно и бесповоротно. Кейл обычно бы отгородился, но не здесь, не с ним. Альберу Кроссман, ты настоящая угроза. Да, настоящая. Кейл всегда знал это, и потому где-то в глубине души продолжал отрицать свой романтический интерес к нему, несмотря на всë произошедшее ранее. Вот только хрупкая стена между ними, возвдигнутая из осколоков моста, окончательно разбилась вдребезги, и Кейл, едва ли не впервые, был не против. Что ж... Если он не может остановить это, он это возглавит. — Вы как бабки на базаре, — сделал замечание Кейл, наконец замечая, насколько же здесь громко. — Эй! — обиделась Розалин, которая уж точно не подходила под данное описание. Такая шикарная девушка, как она, выше этого. Кейл закатывает глаза, игнорируя магессу. Шум постепенно снизился до возбужденного шëпота. Фредо задумчиво промычал, наслаждаясь эклерами. Он вспомнил нынешнее тело Белой Звезды и не мог в очередной раз не рассматривать первенца графа. Если не считать настоящего лица главы, их можно было бы принять за близнецов, очень уж похожи. Надо будет попробовать провести расследование в этом направлении. И мысленно поздравил юного господина с выбором партнëра. Ханна посмотрела странным взглядом, больше поражаясь тому, как же быстро всë случилось. Ещë неделю назад не были знакомы лично, а теперь афишируют свои отношения. Амиру мягко улыбалась им, поддерживая их решение. Гилберт показывал большой палец, а вот Эрик, как хëн Кейла, пригрозил Альберу, что не простит, если блондин обидит его младшего. Кейдж, абсолютно довольная, заговорщически переглядывалась с не менее довольным Тейлором. Венион, смотря на то, как многозначительно уставился на него старший брат, со вздохом полез за деньгами. Они в перерыве заключили спор: когда эти двое вслух признаются в своих чувствах. Тейлор принял оплату, раздумывая над тем, какой бы ещë спор заключить, чтобы ободрать братца до нитки. Таша смотрела на сладкую парочку с умилением, восторгом и гордостью. Растëт еë мальчик! Она, конечно, желала племяннику счастья, да кто ж знал, что он получит его в виде первенца графа. Она не против, но мальчишка был... сложным, за неимением других слов. Кейл привык молчать, привык закрываться от мира, у него острый язык и способен больно ужалить собеседника, если окажется в плохом настроении. Однако она не будет мешать им. Таша помолится Богам, которым на неë всë равно, за их благополучие. Мэри удивилась, но искренне порадовалась за Альберу. Он заслуживал этого. Виолан критически оглядывала их двоих, но решила, что лезть в личную жизнь парней уж точно не стоит. Принц до сих пор показывал себя достойным и надëжным человеком, знающий когда надавить, а когда отступить. И раз Кейл позволяет ему так себя вести, означает доверие к нему. Этот ребëнок вообще мало кому верит, и то, что Альберу сумел преодолеть рубеж, доказывает, что на него можно положиться. — Кейл... — начал Дерут, но его наглым образом прервала графиня, закрыв мужу рукой рот. — Они не маленькие, — шепчет она, в глазах арктический холод. — И их отношения — исключительно их дело. Его Высочество до сих пор не давал повода усомниться в себе. Ты должен порадоваться за нашего сына, а не пытаться учить уму-разуму. Это меньшее, что ты можешь сделать, после того, как бросил его на восемь лет. — Я не бросал- — Бросил, — вмешался Басен, медленно закипая внутри. Он не был дураком, он читал атмосферу в доме, видел большинство взаимодействий между отцом и его старшим братом. — В тот день, когда он успокаивал тебя, хотя должно быть с точностью да наоборот. Даже в свои тринадцать лет второй сын семьи Хенитьюз знал: взрослые обязаны заботиться о детях, поддерживать, успокаивать, защищать, и никак иначе. Граф не знал, что сказать в свою защиту. Он ведь не игнорировал просьбы Кейла, безропотно выполняя всë, что он просил. Если бы Кейл пришëл поговорить, то, конечно, ответил бы согласием. Виолан смотрела и видела, что нихрена муж не понимал. Ему было жаль, но искренне не понимал в чëм проблема. Отрицание ему не шло. Лили переводила настороженный взор со второго брата на отца, с отца на мать, с матери на второго брата. И так по кругу. В силу юного возраста, понимала она не всë, но видела, чувствовала. Чувствовала, как в обычно крепкой стене появляется трещина, как семья медленно распадается на части. Ей это не нравилось. — А орабонни станет королевой или королëм? — единственное, что она могла сейчас сделать — отвлечь маму, брата и па-, нет, отца. Только вот излишне громкий вопрос привлëк внимание и остальных. Кейл прокашлялся. — Ты так далеко не заглядывай, Лили, — проговорил рыжеволосый, осознавая, что встречается не просто с членом королевской семьи, а с наследным принцем. — Вдруг я дам ему отворот-поворот? — Ты не отказываешься от своих людей, — возразила девочка. От этих слов у Кейла перехватило дыхание. — Уж точно не первым, — добавила она чуть погодя под удивлëнными взглядами окружающих, вспоминая суть конфликта между отцом и старшим братом. Рыжий подросток вцепился в подлокотник, шумно пройдясь ногтями по обивке кресла. Из всех людей, поняла это его маленькая сестра. Разве что Альберу мог догадываться, да друзья, но никак не Лили. — Леди Хиллис, — с намëком произнëс Кейл, обрубая на корню возможные разговоры, чем вызвал возмущëнный звук у двух принцесс-подружек, которые не успели обсудить до конца фантастические признание в любви от наследного принца Роана. Это очень романтично. И красиво. Как и сами парни. Амиру опасливо смотрела на друга, но взрыва пока не намечалось, и выдохнула спокойнее. Чёрный Дракон начал в этот момент говорить в голове Кейла: — … Драконы ещё круче. Когда Дракон становится человеком, я уверен, что он будет ещё красивее и миловиднее. Человеческая форма Драконов, вероятно, лучшая в мире. Эттори поспешил развеять атмосферу: — Уверен, Дракон-ним будет самым красивым и миловидным. Напряжение спало, но когда оно успело появиться, не понял никто. Кейл был благодарен ему, также как и леди, продолжавшая читать по просьбе первенца графа. Малыш тем временем гордо поднял голову вверх, поудобнее устраиваясь на коленях Пасетона. — Конечно! Я — Дракон. Никто, в общем, не сомневался. Розалин буравила взглядом рыжего подростка, что игнорировал еë. Со вздохом признавая поражение, повернулась к читающей девушке, особо сильно не вслушиваясь, уверенная в том, что полезной информации какое-то время не будет. Избиение Тунки, конечно, обещает быть весëлым, но не особо важным. Она размышляла, что такого сказала маленькая госпожа Хенитьюз, что Кейл, который был не против, когда Альберу признался в любви, поспешил заткнуть всех и вернуться к чтению? Чем больше думала, тем меньше оставалось идей, объясняющие такую нетипичную реакцию. Не в стиле Кейла насильно закрывать всем рты. Его задели слова Лили, проникли в сердце. Почему? В чëм дело? — Ты не отказываешься от своих людей. Уж точно не первым. Розалин была склонна согласиться, чем нет. Это правда, за которой она наблюдала последнее время. Но почему задело? — Розалин? — обеспокоенно позвала подругу Витира, не пропустив мимо задумчивость магессы. Девушка небрежно махнула рукой. — Да так, не важно. Витира отступила, хоть и было ужасно любопытно. Кейл полностью проигнорировал Чёрного Дракона и отступил назад. Забывая о красоте и внешней утончённости, даже принявшие человеческую форму зверолюди оставались всё такими же сильными и жестокими. — Хэй! — послышалось дружное от кошек, Лока и Витиры, но последней никто не поверил. Раздались смешки. — Мы совершенно не жестокие! — Старшая сестра права. — Н-не мой стиль. Витира заговорила, когда Кейл начал волноваться… — … Пожалуйста, не убегай. Я не причиню тебе вреда. — Совсем не в тему, но, — Бад избавился от вкуса горчицы только после пятого стакана воды,— учитывая объëм книжки, что вообще должно произойти в нашем мире? «Конец мира», — подумал Фредо, вспоминая о статуях. Как бы так сказать о них, чтобы панику не вызвать? — Я благородно возьму на себя ношу узнать об этом, — заявил Кейл, вставая и беря из рук Хиллис книгу. Пролистав намного дальше, зацепился взглядом за пару абзацев, а после быстро захлопнул книгу, уставившись в никуда. Кейл не двигался уже пять минут. Люди всë сильнее тревожились. — Молодой мастер Кейл? — осторожно позвал его Валентино, нахмурившись. Что могло подвергнуть такому шоку рыжего подростка? Кейл очень медленно повернулся к принцу Каро, а затем посмотрел на Чхве Хана. Эта книга записей была историей Древней Белой Звезды, а также мемуарами Нелана Бэрроу, первого Убийцы Драконов, ранее известного как Чхве Чон Гун. Что, мать вашу, он сейчас прочитал? Древняя Белая Звезда? Убийца Драконов, известный под двумя именами, одно из которых напоминает имя корейца? Если он правильно понял, то... Быстро открыл на нужной странице книгу и вернул её леди. — Не важно, — рассеянно сказал Кейл, возвращаясь на место. Без контекста бессмысленно гадать, но на ум взял и запомнил, пообещав осторожно расспросить Чхве Хана о родственниках, не пропадал ли кто. Он слышал легенды о людях, не боящихся Драконов, но они исчезли ещë десять тысяч лет назад. Как так вышло, что Нелан Бэрроу или кто он там, оказался родственником Хана? Чхве Чон Гун. Это не смешно. У них одна фамилия. Кем им ещё быть, как не родственниками? Издал задыхающийся звук. Чхве Хан убивает этого Чёрного Дракона, даруя ему свободу, называемую смертью. Это всегда казалось странным. Дракон, каким бы он не был маленьким, всë ещё оставался существом другого порядка, а Чхве Хан — сильным, но обычным человеком. Но всё это не имеет значения, если мечник — Убийца Драконов. Что, если поэтому у него жизнь, длительностью сравнимая с Драконьей? Что, если поэтому сумел убить малыша? Но это не объясняет вопрос КАК? — Чхве Хан, а в твоей семье изучается фехтование? — М, да, но я попал сюда до того, как изучил фамильную технику, — неуверенно ответил мечник, не понимая причину этого вопроса. Ещë один задыхающийся звук, на Кейла смотрят взволнованно. Кейл зарывается руками в волосы, зажмурившись. Как он раньше не понял?! — Кейл, — мягкий и нежный голос раздаётся возле уха, пока знакомые женские руки сажают мальчика, младше десяти, на колени. — То, что я собираюсь сейчас рассказать, это маленький секрет. Он забыл, а забывать был не должен. Получается и Кейдж, и Альберу оба правы. Мама объясняла, что встречаются люди, у которых время искажено. Тогда он не понял ничего из её речи, а сейчас словно прошибло током. Осознание навалилось на него, как тонна кирпичей. Ещë чуть-чуть и рухнет на землю под тяжестью понимания. Чхве Хан попал в этот мир. Ким Рок Су попал в этот мир. У него самого время искривлено. Тот Кейл исчез, но не оригинальный. Мысли завертились, закрутились и неслись со скоростью света, сшибая всë на своëм пути. И поделиться своими размышлениями не мог. Не считал себя в праве. Всегда был шанс ошибиться, но интуиция подсказывала обратное. Теория возникла в голове, словно по щелчку пальцев. Если оригинальный он не исчез, но исчез в этой версии... Получается, мать видела его будущее. Вот почему всë казалось странным, конечно же он не захотел бы через каких-то жалких два года уступить своë тело другому, оставив семью и близких. Должно быть, в оригинале случилось дерьмо, они проиграли или что-то в этом роде, заключил сделку с Богом Смерти, и время повернулось вспять. Возможно, было какое-то условие, что сам Кейл не может исправить ситуацию или неизвестное обстоятельство, по которой и закинули в его тушку Ким Рок Су. Он регрессор и трансмигратор одновременно, а не что-то одно из двух, как предполагала мама. Судорожный вздох, открыл бутылку спиртного и выпил за раз почти половину. Смахивая пелену перед глазами, уставился в потолок. Вот почему книга сказала, что это одно из двух вариантов будущего. Одно из двух. Как вписывается в эту картину сам Чхве Хан непонятно. — Читайте, — бросил Кейл небрежно, делая вид, что не замечает все эти любопытно-осторожные взоры окружающих людей, в последнее время действующие на нервы. Розалин просто так ситуацию отпускать не хотела, но Витира дëрнула за рукав подругу и отрицательно покачала головой. Магессе пришлось отступить. Мир Кейла не перевернулся, конечно, но значительно накренился. Почему? Почему не он сам вернулся? Какова могла быть причина просить затащить чужую душу, что ни сном, ни духом не ведала ни о чëм? Ответ на вопрос, где он сам, получен. В Корее вестимо. Только не понятно, сколько ему самому лет и сможет ли прижиться, это также нихрена не объясняет существование «Рождение героя», повествование которого идëт от лица мечника. Может быть, Чхве Хан сам написал еë? А время хоть было? А то создаётся впечатление, что нет. Если не он, то кто? Кейл закрыл глаза, сглатывая ком в горле. Нахрена только прочитал отрывок из будущего? — Моя сестра — тот, кто держит своё слово. Выдыхает, постепенно принимая расслабленный вид. Закидывая ногу на ногу, немного сполз в кресле, допивая остатки. Алкоголь обжигал лëгкие, значительно заземляя и успокаивая рой пчëл в голове, а вихрь эмоций заставил в груди ослабнуть. Почему Кейл вообще заволновался? Подумаешь... Да и данных не хватает для полного и точного анализа. Пока что понаблюдает для сбора информации, и только затем поразмышляет о родословной Хана. Альберу не мог избавиться от тянущего чувства в области живота, наблюдая за показательно спокойным Кейлом, будто не он пару минут назад заставил всех людей поволноваться. Пасетон вскоре тоже изменился и приблизился к Кейлу. Витира могла увидеть, что штаны Пасетона были разорваны вокруг его икр, и она могла увидеть шрамы внизу. Гнев снова наполнил её глаза. Витира поджала губы, когда ей снова напоминают о травме брата. Тунка тоже медленно подошёл. — Перестань обращать внимание на такого бесполезного человека. Поторопись и продолжай сражаться со мной! Это веселее! — Бесполезного?! — возмутился Чëрный Дракон, — он умный, а значит очень нужный, ты, тупой варвар! Никто не стал делать замечание ребёнку, полностью соглашаясь с его мнением. Рок Су исключительно умное создание, думающий на несколько шагов вперëд, и использует людей с наибольшей выгодой для всех. Пускай и действует для себя любимого, но сострадание ему не чуждо. Только почему-то упорно отказывается это принимать. Антонио заметил, что переселенец не столь эгоистичен, как кажется на первый взгляд. Но перспективы не упустит. Кейл и Тунка в этот момент встретились взглядами. Тунка начал издеваться над Кейлом: — Похоже, этот сопляк может только спасать людей. — Это благородно и почëтно! — всë продолжал возмущаться ребëнок, подпрыгивая на коленях Пасетона, сумевший сохранить мягкое выражение лица, пока Дракон громко восклицал. — Для этого тоже нужна сила. И сила не обязательно физическая! Малыш безусловно прав. — Тск, — Кейл щёлкнул языком на слово «сопляк». Тунка, кажется, отбросил свою фальшивую личность под псевдонимом «Боб» в этот момент. Это был настоящий Тунка. Независимо от того, был ли противник благородным или сильным человеком, он действовал исключительно так, как того сам хотел. — И, очевидно, не думая о последствиях. — Он ведь тупой, — Эрухабен не стеснялся слов, потому что констатирует факт, а не оскорбляет Тунку, — и рядом нет Амиру. При девушке Тунка правда вëл себя хорошо. Условно хорошо. Кейл был более знаком с этой версией Тунка. Это было связано с тем, что, казалось, персонаж новеллы ожил. Конечно, Кейл всё ещё не собирался позволять этому просто пройти мимо. — О? — заинтересовался Эрухабен. — Венион, Тунка, кому ещë отомстит? — перечислил Лок, поворачиваясь к Бикроксу. — Магу-кровопийце, — задумчиво протянул шеф-повар, ковыряясь ложкой в голове, ведь воспоминания превратились в кашу. Бикрокс особо не запоминал, представители власти сами записывывали особо важное, так что да. Единственное, что его волновало: как продвигаются дела у отца? Встретится ли новый господин с Роном, предположительно отправившийся на острова Хаис? «Да как ты это делаешь!?» Альберу нужно узнать, как Лок может спокойно разговаривать с дуэтом убийц. Поделитесь секретом. Кейл и его друзья ладно, они выросли рядом с Роном и у них автоматический иммунитет от порочного дворецкого, но откуда ему взяться у одиннадцатилетнего мальчик-волка, который, на минутку, заикается, ужасно добрый, сострадательный и в какой-то мере пугливый? «Он узнает всю горечь сожаления лишь после того, когда Магическая Башня в будущем будет продана мне». Альберу резко кладëт ручку на стол. «На мои деньги причём». Мини-истерия наследного принца была проигнорирована всеми присутствующими. Наследный принц и его тонкая душевная организация по финансовым вопросам. Хотя да, не за их же счëт совершается покупка чëртовой Магической Башни. Кейл был уверен, потому что он знал о том, что скоро произойдёт, нет, о том, что лично Кейл сделает в будущем. Псевдоним «Боб». На самом деле это было отличное имя для псевдонима. — Человек... — Чëрный Дракон совершенно потерян и шокирован Ким Рок Су, ранее разделявший мнение о тупости даного псевдонима, — ты перегрелся на солнце? — Он? Нет, — фыркнул Эрухабен, сильно сомневаясь в такой возможности. А всё потому, что он действительно станет рисом для Кейла в будущем. Тем не менее Чёрный Дракон начал говорить в голове Кейл в гневе: — Освобождение кого-то или спасение кого-то — это славный поступок! Это то, чем можно гордиться! И говорить о ком-то плохо — это значит подло. Этот ублюдок так же плох, как и Венион! Чëрный Дракон важно кивал каждому слову своего книжного двойника. … Как Чёрный Дракон оказался таким, когда Драконы должны быть существами, который заботятся только о себе? Кейл начал задумываться о том, что могло заставить Чёрного Дракона так сильно начать отличаться от обычного Дракона. «Ты и есть причина!» Мысль была коллективной. Поразительная слепота Ким Рок Су однажды их доконает. Нельзя быть таким умным и глупым одновременно. Профи в чужих эмоциях и чувствах, но такой профан, когда дело касается его самого. Возможно, как сироту, его просто никто не обучал чувствовать свои эмоции? Затем он медленно переместил своё тело за Витиру. Он немного боялся, что Тунка может решить убить его за то, что Кейл такой надоедливый и слабый человек. «Ах, значит, всë-таки боишься?» Казалось, что переселенец боится только порочного дворецкого и социальных взаимодействий. Кейлу не понравилось, как это звучит: немного боялся, что может решить убить. Не смерти. Это раздражало, хотя не должно. — … Не смотри свысока на такие героические поступки. Однако Витира, казалось, разозлилась. Витиру понимали многие. Поступок действительно героический, с какой стороны не посмотри. Рок Су, не любящий усложнять себе жизнь, спас члена королевской семьи, несмотря на возможные последствия в виде нежелательных вопросов. То, что Витира способна навредить спасителю еë брата, не верил никто. Звучит, как бред полнейший. А ещë Амиру мимолëтно захотела, чтобы принцесса преподала урок Тунке. И раз варвар задел чувства Витиры, то тому не сдобровать. Мысль не являлась хорошей, но Амиру помнила в самых ярких красках кровавый кашель переселенца после одного из таких героических подвигов. И повторять опыт она не хотела. Совершенно. Даже если это был не их Кейл, но тело-то одно, и видеть окровавленного младшего зрелище отнюдь не из желанных. Выдох. Ей стоит активнее проявлять заботу. Кейл, вроде, привыкший, но займëтся этим не сейчас. Позже. Кейл также отошёл и от Витиры, услышав, что она сказала. Общий смешок раздался в зале под аккомпанемент смеха Розалин, не забывающая следить за окружением. Вот ещë у кого тонкая душевная организация. Прям родственные души! Витира заметила действия Кейла и начала говорить спокойнее: — Большое спасибо. Я обязательно должным образом отплачу тебе в будущем. Тем не менее гнев всё ещё горел в её глазах. Это была женщина, которая сражалась с Русалками на передовой. Она была не из тех, кто избегал битвы или даже пропускал небольшие провокации. Витира расплылась в оскале. Она будущая королева, с чего бы ей игнорировать вызовы? Тунка — мелкая рыбëшка, но проучить необходимо. Она уверена, что еë книжная версия ощущает нечто похожее, а может и больше. — О, мне нравится выражение твоих глаз. Ты наконец готова к бою? Выгнутая бровь Витиры красноречиво говорила, что сражаться с таким, как Тунка — это не про неё. А вот научить чему-то — это она запросто. Тунка начал дёргаться и облизывать губы. Затем он расслабил руки и перенёс вес на переднюю ногу. Это была боевая позиция Тунки. Витира начала улыбаться. Думаешь, я бы стала сражаться с кем-то вроде тебя? Это была насмешливая улыбка. Люди ждали шоу. Они его дождались. Особенно Древний Дракон. Затем она создала шар света, который казался довольно мощным. Девушка открыла правую ладонь. Сплааааш! Столпы воды подскочили к её ладони, сформировав в руке девушки длинный водяной кнут. Витира взмахнула кнутом в сторону океана. Этот кнут, казалось, был длиной не менее пары метров, он прорезал воду и вызвал настоящий бунт воды. Чхве Хан размышлял над тем, что девушка весьма неудобный противник для мечника. Меч против кнута — не лучшее оружие. В себе и своих способностях он не сомневался, а вот проверить эти самые способности было бы неплохо. Витира, вроде как, не против спарринга. Он запомнил, что принцесса океана не пропускает мимо себя вызовы и не имеет проблем со вступлением в битву. Чхве Хан всегда может этим воспользоваться. Азартом, весельем, своей силой. То, что надо будущей королеве Китов. Витира ощутила себя крайне неуютно, но не понимала почему Витира уставилась на Тунку холодным взглядом, после чего она произнесла: — Ты смешон. Это не битва, — она щёлкнула пальцами перед Тункой и продолжила: — Это урок. Отбросив чувство дискомфорта куда подальше, сосредоточилась на книге. Ей интересно, как поведëт себя Тунка. Он же тормозов не знает, будет до последнего идти напролом. Даже не уверена, восхищаться его решимостью или презирать за непробиваемую упëртость. Так ведь и помереть ненароком можно, хоть Витира и не допустила бы подобного. Варвар заслуживал хорошей взбучки, сомнений нет, но убивать — это уже перебор. — Ты собралась меня учить? Хахахаха! Тунка издал громогласный смех, который казался достаточно сильным, чтобы вызвать землетрясение, и посмотрел на Витиру с совершенно бесстрастным лицом: — Думаю, мне нужно разорвать твою пасть. Хан снисходительно поднимает бровь. В успех Тунки не верил никто. — Я на это посмотрю, — усмехается Витира, сомневаясь, что тот сможет задеть её хоть раз одними кулаками. Даже с битой шанс был больше. Пускай ненамного, но был. Затем он сразу же бросился к Витире. Когда Тунка бросился к ней, Витира махнула левой рукой в сторону Кейла. Водяной щит окружил юношу и Пасетона, чтобы защитить их. — Хвала небесам! — фыркнул Кейл, наконец выравниваясь в кресле. Несколько мгновений и забирается с ногами, сидя в позе бабочки. Люди невольно выдохнули от облегчения. Подросток вернулся в норму, что не могло их не радовать. Альберу ощутил себя намного легче, наблюдая косым взглядом за по обыкновению непочтительным Кейлом. Стабильность тем и хороша, что приносит лёгкость на душе. Флик! В то же время хлыст в её правой руке яростно устремился в сторону Тунки. Бум! Кулак Тунки соприкоснулся с кнутом. Витира начала улыбаться: — По крайней мере будет весело преподать тебе урок. — Тьфу, это ничего не значит! Рон снисходительно улыбнулся и простил книжную Витиру за то, что ранее облила Рок Су водой. Преподать урок варвару пора давно, а то, что урок обещает быть интересным, понятно по многообещающей улыбке уже местной принцессы Китов. Витира качнула кнутом, чтобы обхватить тело Тунки, подобно змее, и подняла его в воздух. Тунка начал улыбаться, когда он схватился за водяной кнут обеими руками. — Мухахах! Силовая битва — моя специальность! — Он определëнно страдает некой формой мазохизма, — высказался Кейл, полностью убедившись в своей догадке. Нельзя быть таким глупым, тут надо любить нарываться на неприятности. Пришлось признать, что, скорее всего, так и есть. Лично Литана отказывалась воспринимать Тунку психически здоровым. Убивать слабых, идти напролом. Что это, если не признаки неадекватности? Тунка развёл руками змееподобный кнут. Это заставило Витиру поднять бровь. Тем не менее Тунка по-прежнему не подходил в качестве противника для этой будущей королевы Китов. — Он — последний для этого человек, — согласилась Ханна. Где Киты и где глупый варвар. Это сравнимо с небом и землёй, если вам так удобнее. Для неё, как для Мастера Меча, Тунка тоже не подходящий противник. Сразиться бы с Чхве Ханом, но пришлось бы раскрыть навыки фехтования и объяснять, как церковь, лелеющая своих Святых, допустила еë до подобных занятий. Сейчас не время, но вот позже... Да, нужно подождать с откровенностью. До тех пор, пока не определится, в какое безопасное место сплавить своего брата. Сама, может, в одиночку и защитит, но нужно сначала уйти с позиции Святой, а Папа ей этого не простит. Как и Адин, которому не выгодно пока их ликвидировать. Витира слегка взмахнула правой рукой и кнут быстро ударил Тунку в тело. Удар заставил варвара отлететь в сторону леса. В этот момент… — … Что здесь происходит? Амиру Убарр, следственный отряд и рыцари появились в лесу. — Чëрт! — выругался Кейл. «Ты не могла прийти позже?!» Тунка летел к ним. Эрик подобрался с места, Гилберт насторожился, а вот в глазах Кейла появился холод. Пусть те сколько угодно грызутся между собой, но Амиру трогать запрещается. — Ваше Высочество, — нарочито вежливо позвал Витиру Кейл. У неё аж мурашки пошли по коже. — Мои извинения, — она должна была знать лучше. Разве Кейл с Тункой могли в одиночку, без сопровождения, оказаться на островах Хаис? Как недальновидно с её стороны. Затем напомнила себе, что книга о будущем и сейчас ни в чëм виновата. Об этом запоздало вспомнили и сами ребята, но неодобрение никуда не исчезло. Амиру погладила по плечу Эрика и Гилберта, а затем послала Кейлу мягкий укор: «нельзя винить других за их книжных версий». Первенец графа показательно закатил глаза. Раньше это никому не мешало, но подумал, что да, это уже нечестно. Но ведь Амиру может пострадать, какое тут спокойствие и понимание? Глаза Витиры расширились, когда она стремительно выстрелила водой из своей левой руки. Однако Тунка двигался слишком быстро. Кейл, да Эрик с Гилберт чуть-чуть расслабились. Витира пыталась защитить девушку, уже хоть что-то. Жаль только, не успевает по времени. — Все, раскройте свои щиты! Амиру решила, что увернуться будет невозможно, и немедленно приказала рыцарям защищаться. Рыцари быстро открыли свои щиты. Многие отдали должное: Амиру Убарр умела быстро анализировать и действовать соответственно. Рыцари тоже быстро отреагировали на приказ. Люди Убарр могут быть не так уж сильны, но реакция преотличная. Тунка увидел, что они делают и крикнул им: — Защищайтесь как следует! Моё тело очень сильное, так что вы можете получить травму! Мухахахаха! Казалось очень вероятным, что рыцари пострадают от этого столкновения, потому что все они были облачены лишь в кожаные доспехи. Амиру нахмурилась и сделала заметку отдать рыцарям распоряжение носить металлические пластины под одеждой. Может быть неудобно, но зато больше защиты. Зверочеловек Кит со смешанной кровью, Пасетон, наблюдал за всем этим, когда услышал вздох позади себя. — Как же это всё раздражает… Голос казался одновременно раздражённым и спокойным. Глаза Пасетона широко распахнулись, когда он повернулся к этому голосу. — ... Да вы что? — удивился Антонио, уже выявив закономерность, почему Рок Су так говорит: когда собирается делать что-то обременённое исключительно для себя. — Серьёзно? — вытаращился Бад. Ким Рок Су не подавался никаким прогнозам. Одно дело — защитить людей от смертника в террористическом акте, другое — спасти рыцарей от глупого варвара. Четвëрка друзей неосознанно выдохнула от облегчения. Никто не пострадает. Однако тут же переглянулись с пониманием и удивлением. Бум! Тунка врезался в щиты. Все навострили уши. Однако варвар не врезался ни в кого, и никто не пострадал. Тунка обернулся и увидел, что серебряный щит святого вида соприкоснулся с его спиной. Были также видны серебристые крылья, которые нежно окружали его. Кейл нервно хмыкнул. Ким Рок Су, что ты за непостоянный человек? Страдаешь здравым эгоизмом, чтобы затем выдать финт ушами. Этот человек совершенно непредсказуем. Честно сказать, переселенцу не было смысла вмешиваться. Он не привязан к Амиру или к другим ребятам, чтобы обременять себя использованием Щита. Но он это сделал. Почему? Вот только... — Зачем он это сделал?! — панически закричал Чëрный Дракон, быстро перебравшись на колени Кейла, обеспокоенно заглядывая в красновато-карие глаза. — Человек, а если ты опять начнëшь кашлять кровью!? Тебе нельзя использовать Щит! Кейл поморщился, обнимая малыша. Чëрный Дракон осторожно замер, боясь пошевелиться, пока его прижимали к груди. — Во-первых, не я, а он, — удивительно спокойно отвечает рыжий подросток, — Во-вторых, Тунка явно слабее взрыва улучшенных бомб. В-третьих, кровь — это результат Древней Силы Восстановления. Если Рок Су и пострадал, а крови нет, то это как раз-таки плохо. Малыш хмурился, не согласный с большинством пунктов, но возражать не смел. Положив передние лапы на грудь Кейла, задумчиво прислушался к сердцеебиению опекуна. Спокойное, равномерное. Тревога у Чëрного Дракона сошла на нет, сменяясь неохотным смирением. — Всë равно нельзя! — вынес окончательный вердикт Дракон. Ему было сложно иногда отделять людей от их книжной версии, но он старается. Тем более умный человек — не его красивый человек. И сейчас у Кейла нету Древних Сил. — Скажи это Рок Су, но повлиять на него мы всë равно не можем, — погладил по голове ребёнка, прижавшийся к нему всем телом. Вздох. «Напомните, когда я успел стать отцом в свои скромные шестнадцать лет?» Он и Хонг, тоже переживающие, успокоились после заверения Кейла. Как и многие другие. — Сладкий принц! —... Да, Дракон-ним? — с опаской отозвался Альберу. — Если я не смогу быть рядом с ним в какие-то моменты, ты должен позаботиться о нëм вместо меня! — Конечно, — легко и твëрдо пообещал Альберу. — Защитнички мои, я не собираюсь помирать, — фыркнул Кейл. «Вроде бы», — добавил он про себя, вспомнив рассуждения о подмене тела. Если он правда заключил сделку с Богом Смерти, разве тут можно обойтись без смертей? — Запомни свои слова, мой человек! —... Конечно. Розалин положила руку на сердце, посылая Витире сообщение: «ну ты видела, видела!?» Океанская подружка кивает, прикрывая расползающуюся улыбку ладонью. Эти двое уже ведут себя как настоящая семья, где Дракон-ним — сын, а Кейл с Альберу — родители. Таша умилялась, женская часть зала пребывала в экстазе, мужская мудро делала вид, что их здесь нет и не существует. Дерут быстро захлопнул свой рот, когда Виолан наступила каблуком на его ногу. — Леди Хиллис, продолжайте, — попросил Альберу. Чтение возобновилось: — … Что за… Щит медленно становился прозрачным, пока полностью не исчез. Вода Витиры, которая должна была создать щит, исчезла в воздухе. Она повернулась с шокированным выражением лица. Люди подозревали, что такие шокированные лица они увидят не раз и не два, и не только на самой Витире. Что у него там по плану? Поездка в Джунгли? Они надеялись, что использование Щита не понадобится, а если всё же придётся использовать его, то урон будет не таким катастрофическим. Им хватило одного кровавого кашля, не надо им больше. Серебряный Щит был связан с тем человеком, который, опустив голову, стоял позади неё и снова испустил вздох. Кейл выглядел спокойным, когда он откинул с лица промокшие волосы. Однако он хмурился от разочарования. Вместо того, чтобы креветка пострадала в борьбе между Китами, креветке пришлось использовать свои собственные силы во время боя. — Вы самая героическая креветка, — кивает головой Витира. — Которая уже жалеет о своём выборе, — добавила Розалин. Кейл почувствовал, что все взгляды сосредоточились на нём, и медленно поднялся. Юноша поддерживал Витиру, наблюдая, как она посылает Тунку в полёт, но ему же пришлось срочно выпустить свой Щит, потому что не хотел, чтобы рыцари пострадали. Кейл удивлённо поднял брови. Всë-таки он слишком зефирный. Даже интересно, с чего бы тот полез защищать рыцарей. Потому что Амиру союзник? Из-за этого внутренняя часть щита была создана Кейлом, а не рыцарями. К счастью, рыцари не пострадали, но он просто непреднамеренно спас и Тунку. Большинство усмехнулись, меньшинство разочарованно покачали головой. Кейл казался спокойным, когда он вставал, но его ноги онемели от слишком долгого сидения на корточках: — Ах. Кейл нахмурился, когда поднимался на ноги. Он споткнулся, потому что его левая нога совершенно онемела. — Молодой мастер Кейл! Амиру бросилась к нему с шокированным выражением лица. Пасетон, который был также шокирован, схватил Кейла за руку. Однако Кейл оттолкнул Пасетона и встал прямо. У Амиру было обеспокоенное выражение лица, когда она бросилась к Кейлу: — Молодой мастер Кейл! Вам не нужно было снова использовать свои силы! Зачем вы это сделали? — Выглядит так, словно отходняк от силы получил, хотя на деле просто нога онемела. — То ли он самый везучий человек на свете, то ли полный неудачник. — Он красиво совмещает. — И правда. Кейл не забыл подарить улыбку Амиру, что засветилась, как звёздочка на ночном небосклоне, радуясь, что её книжный прототип тут же полез проверять младшего. — Восьмое недоразумение, — пробормотал Эрухабен. Зачем? Не то чтобы Кейл хотел это сделать. Бровь Кейла дёрнулась. «Да определись ты уже, хотел ты их спасать или нет?» Нет, Рок Су определённо не подаётся никакому прогнозу. Но всё сильно бы усложнилось, если бы пострадал следственный отдел. Благодаря Кейлу, этой проблемы удалось избежать. Но если бы Тунка причинил боль рыцарям территории, всё стало бы намного сложнее. Кейл не мог допустить этого, потому что Тунке необходимо было вернуться в королевство Вайпер в определённый момент. «В противном случае я бы проиграл». — Я правильно понимаю, что без Тунки восстание обреченно на провал? — уточнил Валентино, словно не мог поверить. Литана отказывалась в это верить. Она понадеялась, что восстанием руководил не один Тунка, а кто-то мало-мальски умный. Прямые атаки без капли раздумий в бою не помогают, уж поверьте. Тут нужна гибкость мышления. «С другой стороны, вряд ли Тунка будет слушаться слабого». — Видимо так, — неохотно согласился Антонио, всё ещё не понимая, как ЭТО может победить. И не он один. Альберу сделал пометку, но не мог не наблюдать краем глаза за Кейлом, что с того момента подглядывания в будущее ведёт себя немного... странно. Это не бросается в глаза, но в мелочах можно уловить намёки, что что-то поменялось. Он пообещал сегодня вечером поговорить с Кейлом, но не думал, что стоит затрагивать эту тему. Как никак, речь идёт больше об их отношениях, чем о чём-либо ещё. — Надеюсь, Тунка не в одиночку командовал мятежом, — выразил всеобщие надежды вслух Роберт, массируя переносицу. Это же сущий кошмар! — А если там ВСЕ такие, как он? — высказался Кейл. Люди замерли, переваривая услышанное. Догадка рыжеволосого дворянина не радовала от слова совсем. — Не дай Бог, — открестилась Кейдж. — Как Вайпер не развалился в будущем? — Может и развалился, мы же не знаем, — пожал плечами Бад. — Ты совсем не успокоил, — улыбнулся краем губ Фредо, которому, впрочем, было глубокого наплевать на королевство. Опасности для его страны не существовало, значит, всё в порядке. Логика проста. К тому же, не ему одному было всё равно. Скорее, большинство пугало именно количество тупых людей, подобных этому варвару. — Я и не собирался, — в тон ему ответил Король Наёмников. Розалин фыркнула, наблюдая за их перебранками, переглянулась с Витирой и важно кивнули друг другу, общаясь телепатией, не иначе. Ханна заметила, как её брат странным взглядом рассматривает Фредо, и заинтересованно приподняла бровь, мол, что такое? Джек тут же отрицательно покачал головой. — Задумался. Девушка не стала допытываться, решив, что если это было бы ужасно важным и срочным, брат тут же дал бы знать. Амиру осмотрела Кейла с беспокойством и удивлением. — А почему вы так вымокли? Вы в порядке? Вы сейчас поправляетесь, что будете делать, если до кучи ещё и простудитесь?! Молодой мастер Кейл! Вы действительно…! — Действительно что? — поинтересовался Кейл, повернувшись в сторону Амиру. Девушка показательно задумалась и пожала плечами. — Ничего, — и очаровательно улыбнулась младшему. Кейл выгнул бровь, но оставил её в покое. Слова Амиру заставили Пасетона и Витиру вздрогнуть. Это было особенно верно для девушки, которая прикусила губу, когда взглянула на Кейла. Она вспомнила, как своим хвостом ранее обливала Кейла, и подумала о выражении его лица, когда он ранее поднял глаза, приседая на корточки. — Не, отчитывать принцессу Китов — это сильно, — похлопал Кейл своей подруге, даже если та не знала, у кого вызывает чувство совести и стыда. Витира хмыкнула, пока Амиру смущённо уставилась в пол, но на деле ни капли не сожалела о сказанном. Её книжная версия попросту не знала, что молодой господин в порядке и максимум, что ему будет, так это небольшая простуда. Воспоминания об окровавленном Кейле всё ещё живы, заставляя что-то в груди неприятно сжаться. В этот момент Кейл начал говорить с ними тремя: — Разве это не хорошо, что никто не пострадал? «Хорошо, что не пострадал ТЫ», — единодушно решил весь зал. Они не были уверены, что Дракон-ним не устроит крупномасштабную истерику и не предпримет усиленные действия по защите слабого человека, а то больно легко попадает в неприятности. Талант. Его голосу не хватало тепла, как будто он был расстроен. Он определённо был разочарован. Его промокшая одежда не добавляла комфортных ощущений, и он хотел убежать от этих нарушителей спокойствия и отдохнуть. — Просто хулиганье, — рассмеялся Кейл. — Принцесса океана, её брат и глупый варвар — все они лишь мелкие хулиганы, нарушители спокойствия. Рок Су — дед, которого они побеспокоили своими водными играми. Смешок прошёлся по комнате. Сравнение Ким Рок Су с дедушкой было как нельзя уместно, а вот то, что представителей Китов назвали хулиганами — необычно. Но, по факту, так и есть. Игрались с водой? Да. Побеспокоили Ким Рок Су, хотевший мирной бездельничей жизни? Да. Вывод: нарушители спокойствия. Чхве Хан почему-то упорно представлял водяные пистолеты в руках Витиры и Пасетона. Пасетон опустил голову, а Витира огляделась вокруг. Она могла видеть береговую линию, которую разрушала всего несколько минут назад, и снова начала кусать губы. Амиру немного помедлила, прежде чем заговорить: — … Молодой мастер Кейл, вас действительно трудно понять. Очень сложно. «Нам тоже», — коллективный вздох. Кейл просто заткнулся, увидев, что ситуация, подобная той, что произошла на столичной площади, должна была повториться. Всё было таким раздражающим. — Только вот леди Амиру вряд ли даст золотую табличку в качестве компенсации, — заметил Эттори. — Если попросить, то сможет достать, — уверенно заявил Кейл. «Откуда?» — дружно подумала королевская семья Кроссман. Другие тоже не отставали. Возможности четвёрки друзей Северо-Восточного региона, начинали уже пугать окружающих. Амиру отвернулась от Кейла и посмотрела на двух членов Китового племени. Её взгляд, направленный на них, был спокойным, но всё же злым. Витира искренне расстроилась и даже была зла на будущую себя. Ей не хотелось злить столь милую леди, которая даст фору многим парням. Несмотря на невинный вид внутри есть внутренний стержень, решимость и готовность к активным действиям, за что принцесса океана и уважает Амиру. Изнеженные роскошью аристократки в большинстве своём абсолютно отличаются от дочери виконта. — Мои извинения. Амиру приподняла уголки губ и покачала головой: — Не стоит. Это будущее, которое не факт, что наступит. Низко осужать других за поступки, которых они ещё не совершали. Витира успокоилась и понятливо кивнула. Эрик гордился девушкой, смотря на неё чуть ли не глазами-сердечками. Амиру посмеивается с его реакции. На душе потеплело. — И кто вы такие? Это место было частью королевства Роан, но в то же время частью территории её семьи. Амиру не собиралась допускать такого инцидента на территории Убарра. Альберу мысленно ей поаплодировал, гордясь своими гражданами. Эта четвёрка друзей — перспективные молодые люди. Хотя тот же Кейл вряд ли захочет титул графа, если принц правильно понял. Ну, ничего, вроде как второго молодого господина готовят к этой роли. Басен, он уверен, станет хорошим лордом земель Хенитьюз. — И, Боб… — Амиру резко посмотрела на Тунку, который тупо стоял в сторонке. — Кто вы? Никто из троих не ответил на вопрос Амиру. Кажется, Тунка о чём-то беспокоился, а Пасетон думал о том, что сказать. Что касается Витиры, она могла лишь опустить голову, глядя на то, что сотворила. — Тунка о чëм-то беспокоится? — не поверил Антонио, делая вид, что услышал невероятную чушь. — Я впечатлён тем, что леди Амиру удалось заткнуть сразу всех троих, — произнёс Валентино, посылая ободряющий взгляд девушке. «Особенно Тунку», — вновь коллективная мысль. Если продолжат в таком темпе, могут начать петь в хоре. В этот момент Амиру услышала шум. — Аааапчхи! Нос Кейла зудел, что и заставило его чихнуть. Он откинул волосы, падающие на его лицо, и поднял глаза. — Тебе нельзя болеть! — возмутился маленький Дракон, смотря прямо в лицо рыжего подростка. — Я не могу не болеть, это естественная реакция организма. Через это все проходят. — Тогда заботься о себе лучше! — обвиняюще ткнул коготком в грудь. — Конечно, Дракон-ним, — заверил его Кейл. Дракон высокомерно фыркнул, поворачиваясь к Хиллис, и взлядом попросил читать дальше. Она послушалась. Он не заботился ни о чём из того, что раскинулось перед его глазами, и игнорировал взгляды, которые были сфокусированы на нём, прежде чем заговорить нормально: — Давайте для начала вернёмся. Никто не мог сказать ему «нет». Кейл не смог не скривиться, но быстро нацепил маску равнодушия, а вот Альберу, бдительно следящий за ним в последнее время, не пропустил мимо себя его пантониму. Задумался, прикидывая причину реакции, но догадки восторг не вызывали. Скорее вгоняли в уныние. «Неужели «нет» Кейла многие игнорировали?» Ему это не понравилось. Очень. Кейл объяснил всю ситуацию, прежде чем выйти из резиденции Амиру и посмотреть на трёх человек, следующих за ним. Витира, Пасетон и Тунка. Затем он посмотрел в глаза Амиру, которая шла за ними. «Местная мама-лиса», — хмыкнул рыжий подросток. — А что именно он объяснил и как? — уточнил Басен, пытаясь представить себе, что мог рассказать Рок Су, не выдавая всех деталей. — Типа, он спас вчера вечером Пасетона, не вдаваясь в подробности? Что наткнулся на острове на его обеспокоенную сестру? — Скорее всего, — поддержал младшего брата Кейл. Она взглянула на Кейла, прежде чем сурово заговорить с Тункой. — Вы должны покинуть территорию к завтрашнему дню. Вы должны быть благодарны, что всё вами устроенное карается лишь изгнанием с нашей территории. — Это слишком мягко, — удивилась Литана. — Господин Рок Су наверное попросил, — ответила Амиру. — Ему нужен Тунка, предпочтительно на свободе у себя на родине. Без него восстание обреченно на провал. Королева успокоилась и приняла ответ. Амиру потребовала, чтобы Тунка покинул территорию её семьи к завтрашнему дню. Это было потому, что стало совершенно очевидно, что он вовсе не было рыбаком, а также потому, что он стал причиной разыгравшейся битвы. — Вы двое получите аналогичное наказание, если вызовете ещё больше проблем на моей территории. Брат с сестрой из Китового племени поклонились Амиру со спокойными выражениями лиц, Кейл посмотрел на брата с сестрой, которые скрывали, что они связаны с королём Китов, преже чем повернуть голову. — А их вообще не наказали, — брови Эрика поднялись вверх. Как Рок Су смог уговорить очевидно злую Амиру на такие огромные поблажки? Даже настоящему Кейлу с трудом удавалось её успокоить и смягчить приговор для других, а тут удалось переселенцу, без году в новом мире, совершенно не имея понятия об их структуре взаимодействий. — Языкастый, — щëлкнул пальцами Кейл, вспоминая сладкие речи Ким Рок Су на банкете с наследным принцем, как легко и непринуждённо унизил Нео с Венионом, и как смог утихомирить гнев Хана в таверне. Потрясающе. Ему, Кейлу, ещё есть куда расти. — Молодой мастер Кейл, вы, кажется, простудились, поэтому, пожалуйста, войдите внутрь. — Спасибо за беспокойство о моей жалкой тушке. — Всегда пожалуйста, Кейл. — Уже иду. Взгляд Амиру стал острым, когда она повернулась и взглянула на Тунку: — Вот как вы отплатили нам за нашу щедрость. Кейл мягко заговорил: — Вот почему вы его и изгоняете. Изгнание Тунки. Это то, что Кейл попросил Амиру сделать. — Хм, вы действительно правы, — признал Эттори. — Ещё бы, — улыбнулся Гилберт. — Молодой мастер Кейл, вы действительно… Амиру слышала от Пасетона о том, как Кейл спас ему жизнь, а также о том, что Кейл не виноват, но в итоге оказался втянут в беспорядки. — Интересно, а он распространялся, как именно Рок Су его спас? — Вряд ли, иначе я не слезла бы с Кейла, пока не выведаю о том, как тот узнал о противоядии, если всю жизнь провёл в графстве, иногда навещая нас. Справедливо. — Молодая леди Амиру, не произошло ничего страшного. — Как это ничего страшного?! — наигранно удивился Кейл. — А как же мокрый я? Витира вздохнула и в который раз ощутила стыд за книжнюю себя. Она могла быть и по аккуратнее, держать свой ум в ясности, а порывы крушить под контролем. Пасетон сжал руку сестры, прося прекратить винить другую версию Витиры. Будущее уже изменено: они оказались здесь, читают книгу и могут избежать неприятных ситуаций. Да, свою возможную смерть от яда Русалок он называет именно так. Досадливая случайность, которую нельзя было предугадать. Но теперь всё иначе, благодаря Розалин и Ким Рок Су. Дракон прищурился и внимательно оглядел с головы до ног опекуна. — Тебе вроде не страшна простуда? — В этом мало приятного, признаю, — Кейлу нужно научиться прикусывать язык, а то ляпнет ещё чего-нибудь, а всех остальных схватит инфаркт. Ему это надо? Разумеется нет! — Хм... — Рок Су имел в виду, что ничего машстабного не произошло: никого не убили, не ранили, рельеф в порядке. «Комментарий про рельеф был обязатален?» Альберу скоро начнёт пить в память о погибших нервных клетках. Кейл однажды его сведёт в могилу своими комментариями, бьющие наотмашь. Ему до сих пор страшно, что по сути у переселенца бессчисленное количество магических бомб. Единственное, что приносило спокойствие на душе, знание того, что Ким Рок Су не отбитый психопат. Направо и налево кидать бомбы не собирается. Вроде. «У него же дракон в личном пользвании...» Ким Рок Су медленно, но верно становится опасной фигурой замедленного действия. Как другой он будет разгребать возможные последствия страшно представлять, да и не хочется. Совсем. — Убедил, — сдался тем временем ребёнок. Кейл погладил его по голове. Победа в этом раунде за ним. На лице Кейла появилось нежное выражение. — Нежное, — пробормотал Эттори себе под нос. Не сказать, что ошеломляет, но Ким Рок Су кажется ещё меньше щедр на ласку и похвалу, чем здешний Кейл Хенитьюз. — Разве ты не спросишь меня, могу ли я победить Тунку? Как обычно Кейл просто проигнорировал Чёрного Дракона. Чёрный Дракон почувствовал себя неуютно за столь глупый вопрос. Где он и где глупый варвар? Смешно даже сравнивать. Кейл обнял Дракона сильнее, и малыш почувствовал себя явно лучше. Сказав Амиру несколько раз, что он в порядке, Кейл перевёл взгляд на Тунку. Варвар тоже смотрел на Кейла. Некоторое время у Тунки было пустое выражение лица. Нет, это было скорее задумчивое выражение лица. — Мне одному стало страшно? — очевидно не всерьёз спросил Бад. Люди хмыкнули. Когда глупый варвар думает, то действительно становится страшно. Он ведь весьма силён. Представьте какой урон Тунка может причинить окружающим, подключая время от времени мозги? Лучше не представлять для собственного душевного благополучия. — Вашему вниманию, новая хоррор-книга: «Сильный и умный варвар из Вайпера»! — громогласно объявил Кейл. — Который разносит все страны по камешкам, — поддержала рыжего собрата Розалин. — Приключения, убийства, сражения! — По чëм цена? — спросил Эрухабен, один из немногих, который действительно хочет прочитать этот «шедевр искусства». Кейл с Розалин переглянулись, а после, подтверждая теорию рыжего заговора, в один голос заявили: — Две серебрянных. Древний Дракон кивнул. Древняя Сила. Это был единственный тип силы, который не-маги, сосредоточенные на физической составляющей, принимали как силу. Это было связано с тем, что они считали благословением передачу чьей-то силы из поколения в поколение. — Наследие значит, — протянула Литана, что могла уважать это, но не истребление магов как таковых. «Всё ещё дикость». — Магия тоже наследие, — закатил глаза Кейл, — но это не мешает им желать её истребления. — Древние Силы — пережиток прошлого и появились раньше магии, это сама природа, — сказал Эрухабен. — Как вариант. Кейл смотрел на Тунку без особых эмоций. — Кремень, — похвалил его местный Кейл, потому что сам бы не сдержался. Тунка оставил неизгладимое впечатление и не самые положительные причём. А тут Рок Су сохраняет спокойствие и почти что безразличие. Он добавил это в папку фактов о переселенце, не зная, что примерно тем же самым занимаются ещё и Эрухабен с Чхве Ханом. Если Древний Дракон анализировал Ким Рок Су в попытках узнать о нём что-то новое, ради интереса, то мечник хотел знать своего собрата. Хотел понимать его мотивы, поступки, принципы. Рок Су может никогда не появиться в их мире, но Чхве Хан хочет сохранить его таким, каким он есть, у себя в памяти. Ради того, чтобы облегчить свои думы, ведь постепенно начал считать, что жизнь в Корее он выдумал от одиночества. Кейл опëрся локтëм на подлокотник кресла и подпëр рукой подбородок. Вечером нужно будет расставить по полочкам полученные знания, а то в голове уже образуется каша. Амиру сложила руки домиком, раздумывая над поведением Ким Рок Су. В итоге решила не стараться его разгадать, ведь тот не факт, что объявится в их мире. Её больше интересовало, что именно прочитал младший, раз вызвало оцепенение. Стоит не забывать, что позже он поинтересовался у Чхве Хана по поводу фехтования. Явный намëк на то, что окружающие не всë знали о мечнике. Что они могли упустить из виду помимо его силы, продолжительности жизни и перемещения из другого мира? Ко всему прочему, нужно всё это связать с его навыками владения мечом. «Что-то особенно редкое?» — Его выдержке остаётся позавидовать, — Ханна желала подобную выдержку и себе. Может, тогда бы она не была сумасшедшей девицой, не отличающая врагов и друзей во время бойни? Вещь, созданная для массовой резни. Горько ухмыляется. Она отвратительна, не так ли? Джек заволновался и недоумевал, с чего его сестра загрустила. Выискивал глазами что-нибудь сладкое, дабы поднять настроение Ханне, которая заметила его суету. — Я о своём, — мягким голосом вещала Святая, накрыв руку брата своей. Джек заколебался, но не стал настаивать. Они могут поговорить потом, не при свидетелях. Мэри втайне за ними наблюдала и поведение Ханны с каждым разом всё больше беспокоило. Эрухабен чуть нахмурил брови. Этот парень был сумасшедшим ублюдком, который в итоге стал героем, но также показывал явные признаки самоуничтожения в пятом томе. — Герой? — выгнул бровь Чëрный Дракон. Скептицизма в его голосе хватало на всех. — Мы знаем о гражданской войне, — начал Альберу, — и о желании истребить магов. Значит, маги натворили делов, что вызвало всеобщее недовольство среди населения. Если Тунка смог победить и облегчить страдания народа, то да, он герой. По крайней мере, для жителей Вайпера. Остаётся вопрос: что именно местные маги сделали не так? Про признаки самоуничтожения все удобно забыли. Без магии королевство Вайпер рискует оказаться в изоляции. Розалин считает, что книжной Розалин повезло, что она так и не дошла до пункта назначения. Думалось ей, что приветствие будет не самым дружелюбным и грозилось бы перерасти в бойню, раз уж вся страна поддерживает за избавление от магов. Киты подошли к Кейлу, и Витира осторожно спросила: — Разве будет хорошо, что мы последуем за вами? Кейл вздëрнул брови, а Амиру застыла с улыбкой на лице. Эрик настороженно рассматривал книгу в руках леди Хиллис, а Гилберт не вызывал своих истинных эмоций. По реакции четвëрки друзей, становилось понятно, что ситуация была из разряда «неожиданно». — Не в стиле Ким Рок Су? — уточнил Эттори. — Не в стиле Амиру, — поправил его Кейл. — Неважно, что «я» спас человека и помог воссоединиться с сестрой. Пасетон с мисс Витирой учинили беспорядок на землях Убарр, побеспокоили «меня», сына главного спонсора стратегически важной морской базы, и устроили драку с гостем Амиру, даже если Тунка обманул её. В этом есть смысл. Действительно, как леди Амиру допустила, чтобы «Кейл» пригласил брата и сестру из племени Китов на ночлег? — Возможно, он сумел уговорить Амиру, — пробормотал Эрик себе под нос, поражаясь сладкоязычию Ким Рок Су. Альберу пожалел своего двойника, которому придëтся иметь дело с переселенцем. — А разве вам есть где остановиться? Я могу дать вам место для ночлега. — Звучит очень благородно, если не знать о его денежной жилке, — хмыкает Бад, поддавшись назад и ставя одну ногу на другую. Задумался над тем, что Киты могли бы дать переселенцу. На ум приходило лишь одно: их силу. И раз Ким Рок Су помешан на безопасности своей страны, то наверняка попросит о защите по время начала войны. Даже на суше Киты грозные противники. Честно сказать, Китам всë равно где сражаться, разве что на материке у врагов хотя бы будет твёрдая почва под ногами, но, по правде говоря, это ни черта им не поможет. — Мы не против вознаградить его, — говорит Витира, пока что придерживая информацию о морском пути. — Он спас Пасетона, а я щедра на благодарность. «Но мне до сих пор неясно, с чего это Пасетон отправился на другой конец океана». Остаётся дожидаться ответа в книге. Она уверена, Пасетон объяснит не только ей самой, но и своему спасителю, как заинтересованное лицо. Кейл сел в карету и приказал брату с сестрой Китам следовать за ним. Затем он закрыл дверь кареты и погрузился в размышления. По крайней мере, Тунка вернётся в королевство Вайпер. Стиль Кейла, нет, Ким Рок Су заключался в том, чтобы не создавать глубоких отношений с кем-то, с кем он не мог общаться. — Логично, — фыркает Кейдж. Зачем быть в близких отношениях с кем-то, кто вызывает чувство отторжения? Лучший способ не тратить нервы — свести общение с ним к минимуму, если полностью избегать не получается. Это отличалось от того, чтобы избегать такого человека, так как избегание могло лишь усложнить ситуацию. Альберу заинтересовался подобной формулировкой. Звучало, как что-то очень похожее на него самого. Чхве Хан же запомнил совет Ким Рок Су. Он думал об этом раньше: учиться лучше взаимодействовать с обществом. Если он позаимствует опыт из книг, то станет лучше, чем он был. Такой же схемы придерживалась и Мэри, сидя тихо и внимательно слушая. Она всегда мечтала выйти на поверхность. Даже если сейчас она среди людей, то рискует вызвать ненависть среди окружающих. Как Ким Рок Су врать она не сможет, да и не то что бы хочет, но постараться исправить свою манеру речи, чтобы её лучше понимали, может. «Нужно ли мне связаться с наследным принцем?» — Ах, значит, меня всë-таки планируют проинформировать о покупке? — пугающе мягко спросил Альберу, впрочем не ожидая ответа на воопрос. Было бы неплохо, предупреди его переселенец о своих планах, а то ведь наследный принц Роана и инфаркт может словить, когда на стол поступит отчёт о затратах бывшего дебошира. Люди прикинулись элементом декора. — Разумеется, Ваше Высочество, — улыбнулся Кейл, которому всё было ни по чëм, — он же не оставит вас в сладком неведении! Или предпочли бы сюрприз? — Я бы предпочëл вас, — говорит Альберу, наблюдая, как Кейл и половина зала чуть не подавились воздухом, — но да, хотелось бы знать заранее о Магической Башни во избежания седых волос. Розалин с Витирой уже мысленно писали роман про них двоих. Они уже предвкушали, что их творчество станет популярным и побьёт рекорды по продажам всех любовных романов. — Не переживайте, я и так весь ваш, к тому же в этом облике седину практически не будет видно, — вернул дыхание в норму Кейл, — и останетесь таким же красивым, как сейчас. Подросток старался не думать, что здесь его родители, друзья и король, которые всё это слышат и запоминают. Поймите его, он не может оставить это без ответки! Последнее слово должно оставаться за ним. — Мне сразу полегчало, спасибо. «Однажды я тебя придушу», — мысленно пообещал себе Кейл. — Всегда пожалуйста. Как отреагирует наследный принц, если Кейл скажет, что они должны вернуть улей, наполненный мёдом, в королевство Вайпер? Он мог предвидеть ответ наследного принца, потому что они вдвоём были очень похожими людьми. Наследный принц был бы чрезвычайно счастлив. «Это мягко сказано», — подумал Альберу. Задумался над тем, что ещё помимо магов, может предложить Ким Рок Су, и как это связать с оговоркой про покупку времени. Розалин с океанской подружкой старательно прятали улыбки. Мëд очень красноречивое сравнение и подходит Ким Рок Су и Альберу, ровно как и Кейлу с Альберу. Розалин заговорила шëпотом: — Как думаешь, что лучше: Его Высочество Альберу и Молодой мастер Кейл или Его Высочество и господин Ким Рок Су? Витира задумалась. Обе парочки были уникальными, хотя и похожи друг на друга. Ким Рок Су был старше, опытнее, мудрее и лучше сходится с принцем. Несмотря на сложность в общении и нежелание быть близкими, они понимали друг друга, потому что похожи. Рок Су менее подвержен эмоциям и действует с рациональной точки зрения. И есть одно большое «но»: неумение разбираться в собственных чувствах. Вряд ли такой человек вообще заинтересуется кем-то в романтическом плане. Но пара интересная, да. Что касается Кейла, он говорит то, что думает, не стесняясь. И в этом кроется проблема, ведь первенец графа Дерута в порыве эмоций может наговорить такое, что плохо станет всем. Кейл обидчив, легко не прощает если что. Понимает Альберу, но разница в опыте чувствуется за километр. — Его Высочество и Молодой мастер Кейл, — выбрала в итоге Витира, тем более они официально в отношениях. Розалин, тоже пришедшая к выводам подруги, хмыкнула. — А я назло буду сводить вторых, ведь это не совсем они, так как они на два года старше, чем наши местные, — широко улыбнулась. Она представляет, как Кейл, поняв, что делает магесса, присоединияется к ней. Дразнить Альберу уже как смысл жизни. — Если тебе так угодно, — океанская принцесса надеется, что рыжий тандем не перегнëт палку. «Мир вообще это переживёт?» — забеспокоилась вдруг Витира. Кейл мечтал вернуть этот улей и жить красивой расслабленной жизнью в будущем. К его мечте отнеслись скептически, но от души пожелали осуществить задуманное. Хотя, конечно, сомневались, сумеет ли справиться Ким Рок Су с планом остаться в тени. Он провалился в этом ещё с момента на площади Глори, представив миру Серебряный Щит. Наличие Древней Силы у пьяницы — не то, что люди могут легко забыть. Популярность, конечно, снизиться со временем, но полностью забыть о его героизме не получится. Юноша должен был приветствовать заместителя дворецкого Ганса, Бикрокса, вице-капитана, десяток детей Волчьего племени, Он и Хонга, как только вернулся в отведённую ему резиденцию. — Ой-ëй, — говорит Кейл и секундой позже объясняет для остальных: — Бикрокс не выносит грязи, а Рок Су весь в каменной пыли, морская соль на его одежде. Переселенца дружно пожалели. Ким Рок Су боится обоих Моланов, а потому для него станет всё сложнее. Витира скоро начнёт считать, сколько раз за эту арку она испытывала вину перед Рок Су. Бикрокс захотел закатить глаза. Да, он будет недовольным, но вредить не собирается, несмотря на сочувственные взгляды людей. Ей-богу, он нового господина будто расчленять планирует, а не приведёт в порядок. Рон получал нехилое веселье. Первоначально Ганс подходил к Кейлу нормально, но в следующий момент просто уронил челюсть, увидев брата и сестру из Китового племени. — Мы неотразимы, — взмахнула волосами принцесса океана, гордясь собой и своей внешностью. — Мы не сомневались, — ответил ей Кейл. Витира хмыкнула. Нет, ну какой же Молодой мастер Кейл милый! Пасетон скромно улыбнулся. Затем он быстро взял себя в руки и снова направил свои стопы к господину. Виолан с Роном добавили ему плюсик. Ганс с каждым своим появлением медленно исправляет свои ошибки. Быстро собрался, молодец. Не зря Рон обучал его. — Молодой мастер-ним, вы в порядке? Я слышал о том, что случилось. Вопрос казался глуповатым. Если Ганс слышал, что случилось, то должен быть в курсе, что Ким Рок Су кровью не кашлял, никаких царапин и синяков не получал. Максимум, к чему можно прицепиться — морская вода, которую на него вывалила Витира, но и то не специально, а в следствие неосторожности, пока уворачивалась от атаки Тунки. Фредо не мог в очередной раз позабавиться: слуги, которые ещё вчера боялись своего сеньора, теперь остро переживают за господина. На примере Ганса, это прекрасно видно. И всё же он не мог взять в толк, почему же Кейла так боялись. Выпивает? Ничего страшного. Крушит всё? Граф оплачивает ущерб. «Возможно, Молодой мастер Кейл сам раздувал слухи до невероятных размеров? Не могло же быть так, что слуги сговорились против него?» Интересно, если спросить самого Кейла, ему ответят честно? Что-то подсказывало, что нет. — Я в порядке. О, и покажи этим двум людям гостевую комнату. Кейл подтолкнул брата с сестрой к Гансу, прежде чем повернуться и посмотреть на Бикрокса. «Не смотри на него!» — взмолились все. Некоторые же заметили, что Ким Рок Су подтолкнул членов королевской семьи. Подтолкнул. Членов. Королевской. Семьи. А ведь Амиру их отчитывала. Что за страшные люди? Шеф-повар, который был одет как всегда безупречно, начал хмуриться, стоило ему лишь взглянуть на Кейла. Увидев юношу, чей внешний вид оставлял желать лучшего, ведь он был весь покрыт каменной пылью, а на одежде виднелись явные следы соли от высохшей морской воды, Бикрокс повернулся к Мэйсу и произнёс: — Нагрей воды. Настороженные взгляды окружающих шеф-повар стоически игнорировал. Их глаза будто спрашивали: «Ты собираешься его утопить?». Честное слово, это начинает раздражать. Бикрокс что, похож на жестокого садиста, готовый убить за всякую мелочь? За этим обращайтесь к магу-кровопийце, тот более чем подходит на эту роль. У него же работа, и, на минуточку, скрывается с отцом, притворяясь обычными слугами. Тронут первенца графа и им конец. То, что их с отцом боится переселенец, не его проблемы. Ким Рок Су прекрасно осознаёт, что его никто не тронет. — Он словно щенок, — протянул Кейл, удобно игнорируя, что технически назвал самого себя щенком. Витира хрюкнула, пока Розалин, подавляя смех, осмелилась спросить: — Почему? — Ушёл на прогулку, вернулся в грязи, принёс что-то непонятное и хвастается этим. Стоит, ждёт, когда его помоют и впустят внутрь, — объясняет рыжий подросток. Смех прокатился по комнате. «Ты котëнок, а не щенок», — подумал Альберу, мудро оставив эту мысль при себе. — Понял. Мэйс ответил спокойно, прежде чем подойти к Кейлу. — Молодой мастер-ним, я слышал, что вас втянули в битву, и чуть не ранили… — Мммм... — промычал Эттори, не уверенный, считается ли это правдой или ложью. — Втянули в битву громко сказано, — сказал Валентино, — он же не сражался, а прятался за камнем. Под конец, правда, использовал Щит, но вряд ли считается за драку. — И с его силой восстановления никакие ранения не страшны, — вмешалась Ханна. Амиру с друзьями, да чета Хенитьюз вместе с наследным принцем не хотели, чтобы Ким Рок Су в теле Кейла вообще пострадал. Исцеление исцелением, но лучше в принципе не получать никаких ран. Кейл посмотрел на Мэйса, а также на других детей Волчьего племени, которые следили за ним, и небрежно ответил: — Ничего подобного. Не было ни малейшего шанса, что я пострадаю. — … Я понимаю. — Ни малейшего, ага, — фыркает Кейл. — Тсссс, не пугай детей, — отвечает Эрик. — Каких детей? Ты видишь там детей? — деланно удивился Кейл. — Кейл... Подросток проигнорировал хëна. Чрезвычайно яркие и чистые волчата были действительно спокойны, в отличие от своего обычного поведения. Бикрокс гордился результатами своих трудов, а Лок своими младшими, достигнувшие невероятных успехов. Если раньше его братья и сëстры по поведению напоминали детей из деревни, которыми они, по сути, и являлись, то сейчас можно посчитать их за маленьких слуг. По крайней мере, при чтение создавалось именно такое впечатление. В общем, Лок ужасно горд за них и благодарен шеф-повару за заботу о его младшеньких. На деле ведь Бикрокс не такой уж и страшный. Почему окружающие думают иначе, ему не понятно. Кейл просто отмахнулся от этих мыслей и продолжил наблюдать за детьми, которые быстро убежали, чтобы нагреть воды в ванной, прежде чем снова посмотреть на Бикрокса. Мужчина заговорил, едва они встретились глазами: — Молодой мастер-ним, пожалуйста, помойтесь сначала. Кейл видел, что Бикрокс не выносит грязи на господине, поэтому просто кивнул. Он попытался направить свои стопы в ванную, но чей-то голос окинул его: — Молодой мастер-ним. — Что такое? Это были Пасетон и Витира. Пасетон был тем, кто окликнул Кейла, но Витира была первой, кто ответил ему: — Можем ли мы посетить вас после того, как вы немного отдохнёте? Брат с сестрой из племени Китов удивились настойчивости их книжных версий. Они знали, что Ким Рок Су устал и всё равно хотели поговорить как только, так сразу? Рок Су никуда не денется, а поговорить можно и утром. — Какого чёрта «мы» так себя ведём? — смущённо спросила Витира. Это было ужасно не похоже на них. — Молодой мастер Кейл у нас откуда? — подсказал Эрухабен. — Из семьи Хенитьюз, — быстро ответила Витира, а секунду спустя до неё дошло, что намеревался сказать Древний Дракон. — Пасетон-ним нашёл пути снабжения, отправился проследить и узнал о тëмной мане? — уточняет Эттори. — Скорее всего, просто что-то связанное с Лесом Тьмы, ведь иначе откуда такая уверенность, что им нужен именно Молодой мастер? — Ханна потянулась за водой. Кейл прикусывает нижнюю губу, но после мягкого укора во взгляде принца, прекращает. Хиллис на пару минут прервалась, чтобы выпить стакан воды. Король Китов. Поскольку они были его детьми, эти двое были того же ранга, что и члены дворянства королевства Роан. Однако эти двое скрывали тот факт, что они связаны с королём Китов. Честно говоря, причин скрывать это не существовало. Не то чтобы люди знали, что они были членами королевской семьи… Редко можно было найти человека, который даже просто знал о существовании самих Китов. Витира улыбнулась. Они сами старательно делали всё, чтобы люди забыли про их существование. К ним никто не лезет, а им вполне комфортно сотрудничать со светлыми эльфами, даже если их высокомерие заставляло Арчи кипеть праведным гневом и заставляло его желать сбить с ушастых спесь. Чхве Хан сделал заметку, что Киты для людей, как те же Драконы. Существа, которых ты никогда не встретишь, но восхищаешься их безумной силой, но, по большей части, считаешь мифом. — Приходите завтра. Кейл коротко ответил, прежде чем обернуться. Витира не сомневалась, что другая она терпеливо подождёт до следующего дня. С неё достаточно неловких ситуаций и проблем, которые она доставила Ким Рок Су и другим. Он мог слышать голос Чёрного Дракона в своей голове. Дракон многое желал сказать за всё это время: — Ты чихнул! Сможешь ли ты устроить вылазку сегодня вечером? Разве ты не должен отдохнуть? Почему ты так слаб, что мне нужно о тебе постоянно волноваться?! Человек! Это так разочаровывает! — Он просто чихнул, — напомнил Кейл. Малыш гордо отвернулся, оставаясь при своём мнении. Красивый человек ужасно слаб в физическом плане, потому нет ничего удивительного, что его двойник переживает за опекуна. Тем более, Ким Рок Су никогда нормально ничего не объясняет, и если бы они не читали его мысли, то тоже постоянно бы волновались за переселенца. О силе восстановления Ким Рок Су то не потрудился никому сообщить! Откуда двойнику знать, что простуда переселенцу не грозит? «Люди ужасно смертны», — нахмурился Чëрный Дракон. Ему стало нестерпимо грустно от осознания этого простого факта. Его погладили по голове, отвлекая от мрачных дум. Чëрный Дракон позволил себе это, решив, что задуматься над этим можно и позже. «Это я тот, кто разочарован». Кейл решил использовать тот факт, что никто не верил, что он был абсолютно здоров, в своих интересах. «Значит, ты осознаëшь, что тебе никто не верит в плане здоровья?» Зачем Чхве Хану данная информация, неясно ему самому. А вообще, Рок Су будет использовать буквально всё в своих интересах. Мечник размышлял, может ли он сам такое проворачивать? Он, конечно, здоров как бык, поэтому на этом не сыграешь, но усталость ещё никто не отменял. Он велел всем не беспокоить его сегодня вечером, потому что нуждался в отдыхе, и лишь после этого заговорил с Чёрным Драконом: — Отправляемся. — … На этот раз я послушаю тебя. «Ты же вечно во всём его слушаешься», — заметили все. Дракон ни в чëм никогда не отказывал Ким Рок Су. Они не могли припомнить хоть одного случая, когда малыш не послушался переселенца. Никто не мог ослушаться Ким Рок Су по правде говоря, если так задуматься. Что Чхве Хан, что Розалин, что Лок и остальные. Ким Рок Су обладает невообразимым талантом заставлять людей подчиняться ему. Даже если есть вопросы, они молча выполняют то, что от них требуется. Ну, ладно, Чхве Хан считает Ким Рок Су неким спасителем и сам по себе является добрым парнем, и просто отрабатывает долг. Розалин согласилась помочь в обмен на одну из бомб из теракта, и доверилась переселенцу только потому, что сам Чхве Хан доверял ему. Для Лока Ким Рок Су также является «героем», которому он хочет отплатить всем, чем сможет. У каждого свои причины бесприкословно слушаться переселнца. А для детей... Для детей он был всем миром. Он и Хонг проводили их, когда Кейл отправился к островам Убарр с Чёрным Драконом. Розалин с Витирой умилились кошкам. Такие милые: постоянно провожают, желают удачи и ужасно послушные. Где ещё встретишь таких очаровательных детей? Разве что Молодая леди Лили сравнима, но та скорее невинный, только распустившийся цветок. Одуванчик. Сегодня был тот день, когда ему нужно было продлить срок жизни этих водоворотов до следующего года. Хан сделался задумчивым. И вот снова автор решил не перематывать время, не стал описывать в общих чертах их вечернюю вылазку. Должно случиться что-то ещё, но предугадать сейчас у корейца не получается. Это может быть буквально что угодно: от встречи с Русалками до членов тайной организации. Если продолжит слушать, то вскоре получит ответ, потому перестал строить теории. — Я не знаю, почему ты это делаешь, когда тебе плохо. Мой разумный драконий мозг не в состоянии это понять. — Справедливости ради, — заметил Венион, и уже первое словосочетание вызывает смех у окружающих, — ему не плохо. И Дракон точно проверил его по нескольку раз. — Физически да, — соглашается с братом Тейлор, недоумевая какого лешого этот индивид открывает свой рот в последнее время, — но не ментально. — Единственный источник его стресса уже покинул поле зрение, — замечает Ханна. — Но сын-то остался, — возразил ей Бад. Рон мило улыбнулся. — Мы всё ещё здесь. — Знаем, — хором ответили Святая и Король Наёмников. Кажется, в какой-то момент они уверовали в собственное бессмертие, иначе нет другого объяснения их безрассудности. Дворецкий улыбается шире. Нет, вы только поглядите на них двоих! Что за прекрасные молодые люди? Король Наёмников правда раздражает его, но Ханна довольно забавная леди. Чем-то похожа на его Молодого мастера Кейла. Именно на их местного, а не нового. Прямолинейность, может быть? Или поведение в целом? Нужно поразмышлять об этом на досуге. Кейл вскользь ответил на ворчание этого четырёхлетнего ребёнка. — Это должно быть сделано сегодня. — А почему сегодня? — спросил Лок. Маги территории прибудут завтра, что затруднит передвижение. Он должен был позаботиться об этой лужице воды и водоворотах сегодня. — Аааа! — понял мальчик-волк. Кейл видел, что на центральном острове всё ещё горят огни, когда приземлился на острове, расположенном в отдалении. Это было местоположение второго самого сильного водоворота. Нет, теперь это и был самый сильный водоворот. Вздох. Вместе с Ким Рок Су вздохнул и Альберу. «И по чьей вине, спрашивается, он стал самым сильным?» Риторический вопрос. Розалин гадко улыбалась. Наследный принц Роана абсолютно точно не хотел знать, что творится в голове у девушки. Ради сохранения нервной системы, от которой скоро ничего не останется по окончанию книги. «Боги, в чëм я провинился перед вами?» Затем он услышал: — Почему этот придурок плавает здесь? Подождите, почем этот негодяй даже здесь не даёт покоя? Я не понимаю! — Кейл услышал тревожный голос Чёрного Дракона. На острове не было никого, по крайней мере когда Кейл с Чёрным Драконом приземлялись. Тем не менее кто-то был в водовороте прямо перед островом. Очень усталый коллективный вздох. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто это такой умный решил прыгнуть в водоворот. Тунка. Единственное существо, способное на такой глупый поступок. — Амиру, нужно менять охрану, — заметил Кейл, потому что на сто процентов уверен, что к варвару приставили охрану и не выпускали из комнаты. Девушка кивнула, подумав, что можно и чистку устроить. На всякий случай. А то мало ли, вдруг кто проберëтся чужой? — Подождите, а он может увидеть летающего Ким Рок Су? — вдруг забеспокоился Басен. — Что, если он примет хëна за мага? Теперь всем стало не по себе. — Выкрутится, — сказал Кейл, хотя и покрылся холодным потом при мысли, что сумасшедший варвар, убивающий магов, сочтёт «его» пользователем маны. Он уповал на препомянутое клише, где главный герой не может откинуться до конца произведения. И вообще, Рок Су — парень мозговитый, с силой восстановления, ветра и щита и имеет в компаньонах Дракона. Его так легко не прикончишь. И мстить пойдут все. Это был настолько бурный водоворот, что невозможно было разглядеть человека внутри, когда они были в воздухе. — Должно быть, он действительно умалишённый. — Это очевидно, — Литана массировала переносицу. Это была тёмная ночь, поскольку луна только что закончила свой цикл. Кейл задумался, увидев Тунку, который прыгнул в водоворот в такую ночь. Юноша хотел знать, что же делает этот сумасшедший ублюдок. — Пытается извращённо убиться? — предположил Бад. — Плавает в джакузи? — втянулась Ханна. — Водоворот — джакузи? — усомнилась королева Джунглей. — Для Тунки с его телосложением водоворот не страшен, — ответил Кейл. В этот момент Тунка выпрыгнул из водоворота и помчался на остров. — Я знал это! Я знал это! — Выглядит так, словно он сидел в засаде, — Ханна задумалась над тем, насколько это вероятно. Ранее говорилось, что кто-то считает Тунку умным, значит, должны быть какие-то намëки, что варвар думать умеет и строит стратегии, ведь так? Он учуял Дракона, но не знал, что это именно он. Тунка считал, что запах исходит от «Кейла» и несмотря на слова всех, которые уверяли варвара в том, что Ким Рок Су слаб, он верил, что тот не так прост. Тот, конечно, был прав, но не в том, что предполагает. Не зря же Тунка о чём-то размышлял, разглядывая Кейла днём. Может, он не так уж и глуп. Но это не точно. Тунка продолжал пялиться на Кейла, подходя к нему всё ближе. — Я знал, что ты — не обычный человек! Я знал, что почувствовал запах сильного человека поблизости. Ты маг? Как ты летел по небу? Глаза Тунки начали дрожать после произнесённого слова «маг». Его план состоял в том, чтобы сражаться с Кейлом, если он скажет, что является магом, и убить Кейла, если он будет слаб. — Ему нужно придумать что-то и побыстрее, — сказал Басен, не зная за кого больше волнуется: за Ким Рок Су, которого хотят убить, или за Тунку, которого позже раскатают тонким слоем по земле? Чхве Хан подумал, что если его книжная версия когда-нибудь встретит варвара, то последнему несдобровать. Тунка был тем, кто считал магов ядом для всего мира. Он продолжал быстро приближаться к Кейлу. Розалин всё больше хотела узнать, что натворили маги королевства Вайпер, что Тунка считает всех остальных пользователей маны ЯДОМ? Это должно быть совсем кошмарные преступления против народа. Осталось понять, что думает по этому поводу Ким Рок Су, которого не понять. Тот вообще никак не высказывался по этому поводу, но желал, чтобы фракция не-магов победила. Значит ли это, что переселенец на стороне восстания? Или магессе всё кажется и Ким Рок Су просто выгоднее, чтобы Тунка победил? Это вполне себе реалистичный, логичный и ожидаемый вариант. С ними проще договориться, наверное. Ну, после того как убедит главного бунтовщика, что магом не является. И если смотреть ещё глубже, то Ким Рок Су впервые задумался о покупке башни ещё в столице. — Ты игнорируешь меня, потому что являешься лишь магом-выпендрёжником?! Хммм? «Покойся с миром, Тунка». Тунка видел, как Кейл вздохнул. Юноша посмотрел на него, прежде чем небрежно ответить: — Я думаю. — Об его убийстве? — надежды в голосе Кейла хватило бы на десятерых. Дерут удивился его кровожадности, потому что Тунка семье и друзьям вроде не навредил, а за себя мстит он редко. — Как раз свидетелей нет! — хлопнула в ладоши Розалин. — Может утопит? — предположила Ханна. На неё странно посмотрели, но девушке было наплевать. — Всплывёт, — со знанием дела ответила Витира, — только если цепями обмотает, но есть шанс, что разматается. — Дракон-ним может сжечь его, — задумалась Амиру. — Всегда к вашим услугам! — заулыбался малыш. — Будет запах, — засомневался Кейл в плане подруги. Несколько людей с опаской посмотрели то на рыжего подростка, боясь уточнять, откуда ему известны такие детали, то на маленького Дракона, готовый подсобить в убийстве. — Если вас интересует моё мнение... — вмешался Рон, но девушки во главе с Кейлом дружно прервали его: — Потом поделитесь своим профессиональным мнением. Слушать подробности от страшного дворецкого о лучшем способе избавления от трупа, конечно, интересно, но не сейчас. Рон кивнул. Кейл с ребятами запомнили его обещание рассказать попозже. Хонг и Он размышляли, допустят ли их к лекциям Рона. Витира поймала пустой взгляд наследного принца Альберу и передала глазами сообщение: «Не хотите найти себе кого-нибудь другого?» Принц Роана отвернулся от принцессы океана, не удостив её ответом. Зачем ему менять Кейла на кого-то? Молодой господин в качестве партнёра его более чем устраивает. Витира хихикает, пока Пасетон смиряется, что сестра изводит окружающих, как и всегда. Кейл думал о том, как справиться с этим дураком. Кейл пару раз хлопнул, будто подбадривал переселенца, даже если тот не может слышать или видеть его. «Тебя он настолько достал?» — подумали некоторые, но промолчали, чтобы не получить грозные взгляды от четы Хенитьюз. «Я должен оставить его в покое или как-то использовать?» — Он разве уже не решил его использовать? — запутался Лок. — Ему ведь нужно, чтобы восстание завершилось успешно. — Ему нужна победа не-магов как в оригинале, дабы купить башню, — пояснил Альберу, — а теперь думает, можно ли Тунку использовать больше, чем как двигатель сюжета. Учитывая, сколько изменений уже успел принести с собой Ким Рок Су, заявление про отклонения от первоначального сюжета просто смешно. Вот о чём думал Кейл. Он заметил Тунку, который, казалось, хотел броситься вперёд и напасть на наглого юнца. — Кто это тут наглый юнец!? — наигранно возмутился Кейл. — Хочешь знать правду? — спросил Эрик с задорной улыбкой, получая в ответ брошенную в него конфету, однако сумев вовремя её поймать. — Съешь конфету и не открывай рот, — посоветовал Кейл. Разумеется, затыкал рыжий подросток своего хëна не всерьёз. Эрик демонстративно раскрыл угощение и съел. Как и просили, ест и молчит. Первенец графа Дерута борется с желанием закатить глаза. Ох уж этот Эрик. — Что ты думаешь о том, чтобы продолжать игнорировать меня? Кейл закончил со своими размышлениями, как только Тунка произнёс эти последние слова. Затем он немедленно начал действовать. Кейл удивился, да не он один. — В каком смысле действовать? — Утопит придурка? — Магией на него не подействуешь. — Вы ведь помните, что у него есть сила ветра, да? «Давай сделаем это вместе». — Ах, совместное убийство! — восхитился Кейл. — Что может лучше сближать, чем совершение преступления вместе? Что-то в этом есть, однако... — Убийство уголовно наказуемо, — напомнил Гилберт. — Если властям имущим докажут, что его совершал именно я, — парировал рыжий дворянин. Буум! — Угх! Тунка, который не был готов к подобному повороту событий, был отброшен прочь и приземлился в воду. Водоворот закружил Тунку. — А? — Розалин сначала не поняла, что услышала, а когда поняла, то всё равно не поняла. — Чего? — Ханна не уверена, правильно ли она расслышала леди Хиллис. — О, — брови дворецкого непроизвольно поползли вверх. Совершенно неожиданно от кого-то вроде Ким Рок Су. — Ого! — округлил глаза Чëрный Дракон. — Хах, — нервный смешок вырвался с уст Кейла, — я ведь шутил. Ким Рок Су, давай обойдëмся без убийств? «Неужели правда утопит?» — Что здесь происходит?! Тунке, который имел высокое сопротивление магии, было трудно справиться с этим ветром. Бесконечно циркулирующий ветер и вода из моря утягивали Тунку, подобно болоту. — Не так быстро, куда?! — Кейл посмотрел широко раскрытыми глазами на книгу в руках девушки. Что за безобразие?! В какой момент он перестал понимать нить происходящего? Разве переселенцу не нужно, чтобы Тунка вернулся к себе на родину? — Всё слишком быстро, дайте сначала ему гроб заказать! — Разве нельзя захоронить в песке? — спросил Чëрный Дракон. — Будь он массовкой, можно было бы, но ведь Тунка один из ключевых фигур в оригинале, — не растерялся Кейл, — просто захоронить на пляже? Это как-то несерьёзно. Малыш принял ответ. — Ты чему ребёнка учишь? — бровь Эрухабена скоро словит инсульт. — Важным вещам, — наполовину серьёзно, наполовину шутливо отвечает рыжий подросток. «От кого поведёшься... », — в очередной раз уверился Антонио, понимая, откуда руки растут. Причина находится рядом со своим сеньором и жутко улыбается всем уже который день. Древний Дракон вздохнул. Видимо, говорить тут не с кем. Кейл создал водовороты обеими руками, приближаясь к Тунке. Лично Эрухабен сомневался, что Рок Су так уж хочет убить придурка. Тунка ему нужен, иначе зачем просить Амиру о смягчении наказания? Чтобы после втайне прибить варвара? Нет, Ким Рок Су скорее даёт понять, что не маг, используя Древнюю Силу Ветра. И есть небольшая вероятность, что это мелкая месть Тунке. Всплеск! Всплеск! Был слышен звук шагов Кейла, ступающего по воде. — Прям божество. — Бог головной боли и транжирства. — Ваше Высочество, уймитесь уже... Затем он посмотрел на Тунку, которого внезапно опрокинул в море. Независимо от того, какой рост был у твоего противника, всегда может появиться возможность взглянуть на него сверху вниз. — Поставил на колени. — Он его топит. — Одно другому не мешает. — Маги не могут обладать Древними Силами. Чхве Хан удивился этому заявлению, но люди вокруг него нет. Значит, общеизвественный факт? Мечник не совсем понимает, почему маги не могут обладать Древними Силами, если в начале было сказано, что их может получить кто угодно, включая простого человека. Было ли дело в несовместимости принципов сил? Хотя кореец мало что знал о мане и её использовании. Он понял из разговоров вокруг, что Древние Силы пережиток прошлого и появились раньше магов, а также считаются частью природы. Тогда пользователи маны — не часть природы? «Всё страньше и страньше...» Чхве Хан решил, что позже спросит об этом феномене у Розалин или Эрухабена, в зависимости от их доступности или занятости. Для общего развития, не более того. Тунка чувствовал, как ветер вокруг него исчезает, и быстро взглянул на Кейла. — Если ты начал дело, то нужно его закончить! Что за безобразие? — сокрушался Кейл. Альберу решил, что будет лучше следить за собой, дабы не дай бог Кейл захотел «закончить» дело. — Ты вроде недавно возражал против его убийства? — спросил Эрухабен, уже забавляясь. — А сейчас смирился. Кошмар какой, что за подстава? — наигранно стонет первенец графа. — Я уже подбирал ему гробик. — Розовый, — поддакнула Ханна. — Обязательно с бантиком, — рассматривает свои ногти Розалин, а после появилось мечтательное выражение лица, вызвав у всех мурашки. «У нас тут клуб порочных созданий или что?» — подумал Эттори, пытаясь слиться со спинкой кресла. Он застрял со страшными людьми. Они безумно восхищали, но всë же пугали каждой клеточкой тела в такие моменты. Мысленно парень извинился перед Роном, которого считал жутким. Оказалось, он весьма милый старик, по сравнению с НИМИ. — Я оплачу, — сказала Амиру. — Отлично, — воодушевилась Кейдж, и остальные. Пока Дерут и Зед пытались понять, нужно ли останавливать этот балаган, Хиллис решила продолжить читать: — Боб, такой воин, как ты должен понимать, что я имею в виду, верно? — То есть, ты называешь его тупым, а затем просишь его связать воедино твои слова и действия? — Надеется на остатки мозга. — Он у него есть? — Давайте думать о лучшем, оптимизм никому не помешает. Сила, которая была передана от человека, который эту силу создал. Тунка слышал о Древних Силах, но впервые увидел её в действии. Некоторое время он молчал, прежде чем, наконец, начать говорить: — … Тогда, получается, ты не маг? «И всë же, почему наличие Древней Силы говорит о том, что её владелец не маг?» — Чхве Хан полон решимости узнать об этом у магессы. — Правильный ответ. — Тунка как прилежный ученик, а Ким Рок Су профессор, проводящий важный тест. —... Вот зачем вы сказали это? Мне теперь нужно развидеть Тунку в школьной форме. — Хе-хе, не страдать же одной от бурной фантазии? Тунка задал ещё один вопрос, услышав строгий, но очень чёткий ответ Кейла: — Тогда откуда ты знаешь о немагической фракции? — Ты не поверишь, даже если расскажем, — развеселился Бад. — Из книжки. — Мы ведь тоже читаем книги, — заметила Лили, отвлекаясь от оригами. «И правда». Тунка находил этого дворянина, стоящего перед ним, тем страннее, чем больше с ним сталкивался. «Да, он странный». Из всех людей, это должен был заметить именно сумасшедший варвар, что интеллектом не блещет. Кейл действительно вскоре начнёт обижаться, что вопросом «что с ним?» задаются те, кто знакомы с ним заочно или не так давно. Билос, наследный принц, Тунка. Это не смешно. Ни разу. Семья ещё ладно. Он намеренно держался от них подальше и дольше необходимого с ними не контактировал, но Эрик? Амиру? Гилберт? Кейл, конечно, смирился, но всë равно неприятно, как зуд на коже. Не их вина, что он даже от них начал отдаляться. Тем не менее, это расстраивает. Чëрный Дракон заволновался, увидев перемену в настроении рыжего дворянина, и легонько постучал лапкой по его руке. Кейл вздохнул, согнул колени и погладил по спине малыша, успокаивая его. Или попытался по крайней мере, потому что недоверчивая мордашка Дракона говорила сама за себя о его мыслях и чувствах. «Хааа, мне даже дети теперь не верят». Кейл что-то совсем раскис. Не порядок, не порядок. Нужно быстро взять себя в руки, а то ещё Альберу заметит, если не уже. Вполне возможно, дал время самому себя собрать или просто принц не был уверен, как поступить. Кейл ловил его изучающие взгляды, так и вопрошающие, что происходит. «Нервная система перегружена, вот что». Ему нужно поговорить с наследным принцем, а затем выспаться. Сон — всегда поможет, особенно после выпивки. Посмотрел на Альберу, который взглянул в ответ практически сразу, стоило ему заметить взгляд юного аристократа. Первенец графа думал над словами Виолан в тот вечер. Больше позволять себя чувств, стараться не ограничивать себя. Он делал шаги в эту сторону. Даже смирился с непонятно откуда взявшейся влюблённостью в наследного принца Роана. Так почему бы не расширить границы ещё больше? На самом деле, Кейл не имеет проблем с физическими контактом. Да, не любитель, особенно, если без разрешения, но по факту не возражает. Первый шаг важен. Ещё один. И ещё. С него-то всё и начинается. Положил голову на плечо принца, прикрыв глаза. Тëплый. Чëрный Дракон встретился с глазами котят, и они словили общую волну. Альберу и Кейл такие милые! Тем временем на четверть тëмный эльф застыл и судорожно решает, что делать дальше. Он польщён и все дела, но боится спугнуть, потому что, как он и говорил раньше, Кейл — котёнок. Кот. Сам инициирует контакт, но чуть что и спугнëшь его. Этому дворянину было всё равно, что при общении с ним не использовали формальный язык. Он также был тем, кто много работал, чтобы спасти других, несмотря на то, что сам был болен. Это был также чудак, от которого исходил запах сильного человека, хотя сам по себе он таковым не являлся. Первый пункт подходил и под оригинального Кейла, если спросите Розалин, которая надеется, что правильно поняла характер молодого дворянина. Что касается Ким Рок Су, то варвар не совсем прав. Технически, переселенец применял много усилий для спасения людей, но болен не был. И большую часть времени за него работают другие, хоть и по приказу Ким Рок Су. И спасал он не безвозмездно. Спас Чëрного Дракона и получил великого союзника, с наследного принца потребовал деньги после демонстрации Щита, а с Китов... ну, позже они наверняка узнают, что именно хочет от них переселенец. Тот, кто продолжает раскрывать уникальные способности каждый раз, когда Тунка видел его. Он также был тем, кто попытался спасти варвара. Тунка — как двигатель сюжета, поэтому не считается. Спасать его в планы переселенца не входило, ему нужна только победа фракции не-магов. Нет, магесса ни в коем случае не принижает альтруистическую сторону Ким Рок Су, но будем честны, он во всем и везде ищет выгоду. Хотя, спасение Пасетона тоже вышло совершенно случайным и не то, что планировал Ким Рок Су. Он вполне мог и бросить Кита умирать в той пещере, а не рисковать, раскрывая антитод. Но спас же. Витире в целом чрезвычайно повезло, как и книжной версии её подруги. Роковая случайность, если хотите так назвать. Тунка впервые увидел такого человека. — Такого уникального человека, как Рок Су не часто встречаешь, — сказал Бад, снимая очки и протирая стëкла. — Леди Хиллис, извините, а сколько страниц ещё осталось? Девушка пролистала вперёд. — Сегодня закончим, — уклончиво ответила Хиллис. Иллис поблагодарил за ответ, вернув очки на переносицу. Ему не помешает выпить и проанализировать всё. Интересно, как там справляются без него подчинённые? И не прибьёт ли его Гленн, когда он вернëтся домой? Может, его дорогой друг смилуется над ним и простит грешного Короля Наёмников? «Боюсь возвращаться на Восточный континент по завершению чтения книги». Учитывая объём книжки, застрял он здесь надолго. Печально-печально. Бад был бы благодарен, будь тут полезная информация для него. Нет, он узнал многое: как лечится яд Русалки, происхождение наследного принца Роана, истинный характер Кейла Хенитьюза, кто такой Чхве Хан и с чем его едят, о Чëрном Драконе, местоположение Древних Сил. Однако, это всё не то. Не то, понимаете? Однако последующие слова Кейла снова потрясли Тунку: — Есть ли у тебя мысли по поводу разрушения Магической Башни? — Кейл не ответил на вопрос Тунки. Вместо этого он задал свой собственный вопрос. — Ха, — вздыхает Альберу, — его прямолинейностью можно убивать. — Возьму на заметку, — сказал Кейл, наслаждаясь, как пальцы принца нервно дëрнулись. Тот уже представил первенца графа ещё более честным в своих высказываниях. Это будет катастрофой. Что ж, Альберу понаблюдает за этим из первых рядов. — Что? Что ты сказал? Глаза Тунки широко распахнулись от пережитого шока. Казалось, одним выражением своего лица он спрашивает у Кейла, откуда юноша узнал об этом. — С ним можно было полегче, — мягко укорила Ким Рок Су принцесса океана, — его маленький мозг может этого не выдержать! — Ничего страшного, для него полезно напрягать свои извилины, — ответила Розалин. Если таковые вообще имеются, в чëм сомневались практически все присутствующие. Одна только Ханна оптимистично понадеялась, что у Тунки есть зачатки логики, но тут же фыркнула от абсурдности. Она и оптимистично. Какой же бред. Всё же, когда под боком ходит святая невинность, верящая в добро и справедливость мира, грех не стать такой же мечтательницей хотя бы частично. Уничтожение Магической Башни. Это было одной из целей немагической фракции с самого начала. Кейл продолжал говорить: — Если вы планируете сделать это, пожалуйста, не разрушайте слишком много. — Вероятно всего, что-то спрятано в самой Магической Башне, раз просит не сильно разрушать её, — комментирует Валентино, взмахнув своим незаменимым атрибутом: веером. — Какие-то магические артефакты, новые разработки, тайники с деньгами? — предлагает Адин. — Что угодно или всё вместе, — отвечает Фредо. Тунка подсознательно отбросил все свои мысли. — … Сумасшедший ублюдок, о чём ты говоришь? — Ах, но, пожалуйста, выгоните всех магов. — Какой вежливый, — «восхитился» Альберу, наблюдая за тем, как Кейл задумчиво теребит пуговицу на его рукаве. — Он всё ещё дворянин, — напомнил рыжий подросток. Только вот, Ким Рок Су не совсем дворянин. Он аристократ только потому, что оказался в теле благородного человека. Тунка, наконец, смог составить своё мнение о Кейле, услышав то, что парень хотел сказать. Кейл начал улыбаться, глядя на варвара. — Ах, значит, мозги всё-таки в его черепушке присутствуют? — Просто обычно не работают. — Они в отпуске. — В пожизненном. — Ким Рок Су завидует, явно. — Отсутствию логики? — Логике, которая исполнила мечту Ким Рок Су: вечный отдых. Не-маги, победившие в гражданской войне, заставят королевство Вайпер стремительно расти, прежде чем оно будет столь же стремительно уничтожено. Хотя природные инстинкты уничтожили рациональность, известную, как магия, существование без рациональности было ничем не лучше, чем общество животных. Розалин нахмурилась. То, что Вайпер смог быстро развиваться, пускай и не долго, после избавления от магии, напрягает. Маги чем-то мешали его росту, но чем? Это ведь королевство, создающие самые лучшие магические устройства! Родина большинство магов, если можно так выразиться. Они проводили много исследований и сделали множество артефактов и открытий, так что пошло не по плану? Что случилось, раз жители восстали против пользователей маны и ненавидели их каждой клеточкой своего тела? План Кейла состоял в том, чтобы взять под контроль все преимущества, которые эти животные в конечном итоге упустят. Очень амбициозно. И весьма масштабно. Некоторые представители власти размышли над тем, чтобы тоже собрать дары из будущей гражданской войны в Вайпере. Простые люди, такие как Чхве Хан, думали над тем, как бы помочь бедным гражданам. Страна развалится, но и преимущества для других должны быть, верно? Адин подумывал, чтобы протянуть «руку помощи» фракции не-магов. Если Ким Рок Су верит, что на них можно поживиться, то почему бы и нет? Имперский принц пока доверяет выводам переселенца, но нужно собрать больше информации и убедиться в написанном. Придётся подождать года два, но терпения ему не занимать. Есть время для размышлений: помочь-таки варварам победить или встать на сторону магов? Даже если магия на того же Тунку не действует, это не означает, что он неуязвим. Та же алхимия нанесёт серьёзный ущерб и магией не считается. Если ТОТ проект будет к тому моменту завершён, то и его можно использовать, но встаёт другая проблема: возможный урон по репутации Империи. И церковь Бога Солнца, стремящаяся время от времени подавить власть императорской семьи, но у Адина завязаны руки. Он ничего не может предъявить Папе, как и он ему. Остаётся только ходить вокруг да около, ожидая ошибки противника. В любом случае, избавляться от церкви пока рановато, она ещё может быть ему полезна. Время всë покажет, как сложится в итоге результат. — Я планирую купить эту Магическую Башню. Что ты об этом думаешь? Тунка начал улыбаться, глядя на Кейла. — Какой сумасшедший ублюдок. — На себя погляди. — Кейл. — Что «Кейл»? Попей водички, нервничать вредно для здоровья. Тунка составил своё мнение о Кейле. — Мы очень горды за тебя. — ... — Я иду в лес за грибами, знаю. Кейл ответил на слова Тунки, указав на мужчину: — А разве ты и твоя шатия-братия не сумасшедшие, пытаясь перевернуть всё с ног на голову? Ким Рок Су, конечно, не пытался перевернуть всё с ног на голову, но от Тунки далеко не отставал. С той лишь разницей, что переселенец делает всё для защиты себя и под его покровительством подчинённых, а варвар ради истребления магов и, технически, освобождения простого люда. Улыбка Тунки превратилась в смех. — Хахахаха! Это было так громко, что смех эхом разнёсся по островам. Через некоторое время Тунка перестал смеяться и начал качать головой, отвечая Кейлу: — Нет, ничего подобного, — взгляд варвара был холоден, когда он перестал смеяться и впился глазами в Кейла. — Мы совершенно не сумасшедшие. Чхве Хан впечатлился, как и Ханна. Сейчас они удивительно единодушны в своих мыслях. Другие скептически отнеслись к словам Тунки. Не сумасшедшие, как же. Кейл знал, что Тунка ответит так. Мужчина был уверен в том, что не-маги — правильный выбор для будущего королевства Вайпер. Он собирался доказать это, добившись ожидаемого результата. — Они окажутся в изоляции от мира, — заметил Басен. — Не наша проблема, — пожал плечами Кейл. Вайпер сам стремится к разрушению и никого отношения, прямого, к Роану не имеет. Пока их не задевает, можно оставить всё на самотёк, а затем прийти после конца и забрать всё нужное себе. Ослабленные после победы варвары не успеют ничего противопоставить захватчикам из других стран. — Знаете, Ким Рок Су для них тоже своего рода спаситель, — вдруг сказала Розалин. — Почему? — спросил любознательный Дракон. Умный человек, если он правильно понял, собирается ограбить Вайпер, так почему станет благодетелем? — Когда фракция не-магов выиграет, им придётся восполнить потраченные ресурсы: деньги, еда, лекарства. После разрушения всех магических устройств Вайпер потеряет свою преимущество. Им нечего будет предложить, кроме как продовольствия, которое нужно им самим. — А тут умный человек с предложением о покупке Магической Башни, — закончил за неё Чëрный Дракон, быстро схватывая на лету. Магическая Башня должна стоить прилично, чтобы Рок Су, собирающийся её купить, стал спасением для них. — Конечно. Я такой же. — Ты псих, но в другом смысле. — Кейл... — усталый вздох Эрика. Тунка спокойно наблюдал за Кейлом, который говорил, что он тоже не сумасшедший. Наблюдая за юношей некоторое время, варвар, наконец, начал говорить: — Приходи лично, чтобы купить её. Чхве Хан почему-то подумал, что не всë так просто. Ким Рок Су не делает ничего без причины. Он покупает башню ради, предположительно, её содержания, но это не похоже на то, чтобы взять у варваров всё. Он помнит про оговорку о времени, но не может связать всё воедино. В политике мечник не подкован от слова совсем. Тунка не сказал, что он не может разрушить Магическую Башню или что он не планирует этого делать. «Ещё один мастер недомолвок», — закатывает глаза Кейл, хотя его сарказм немного неуместен. Удобнее устроил голову на плече принца, прикрыв глаза. Устал. — Нам осталось не так много, — заявил Альберу, наблюдая, как дети нет-нет, да клюют носом. Читали они долго и много, хотя арки казались не такими уж большими. Виновато в этом то, что они обсуждают практически каждую реплику, отчего чтение и затягивается. Ничего, это последняя на сегодня и можно расходиться. — Знаю, — бормочет первенец графа, открыв глаза и переплетая пальцы с Альберу. Рука принца чуть больше его. На четверть тёмный эльф руку не сжимает, она свободна. Кейл может освободиться когда угодно без проблем, стоит лишь захотеть отстраниться. — Иногда вы невыносимы, Ваше Высочество, — проговаривает тихо рыжий подросток, слышит хмык Альберу. — Я имею свойство раздражать людей, — признаëтся наследный принц Альберу. Кейл улыбнулся краем губ, а затем поднял голову, всё ещё на разжимая рук. — Вы настоящий профессионал. — Стараюсь. — Таков и был мой план. Кейл не думал, что подчинённые Тунки скажут что-нибудь о самостоятельном решении главаря, который пригласил Кейла лично приехать для покупки Магической Башни. — Наверное, потому что слишком боятся Тунку, чтобы сказать ему хоть слово поперёк? — предположила Литана, не скрывая презрения. Это что-то за гранью её понимания и восприятия мира. Между правителем и подчинёнными должны быть доверительные отношения, вера в начальство, а не следование из-за страха и силы. — Всё возможно, — ответил Валентино, с опаской поглядывая на крайне задумчивого Адина. Его в последнее время напрягает задумчивость имперского принца. Чересчур... планирующий что ли? Как ещё это назвать? Наследный принц Каро не уверен, как правильно выразить свои опасения касательно своего лучшего друга, но друг ли он ему? Особенно в свете последних событий. Имперский принц открылся совершенно с другой стороны, чем ожидал Валентино. Ему это не нравилось. Королевство Вайпер было величайшим источником магических устройств на Западном континенте. Это означало, что было бы ошибочно считать, что деньги в казну королевства поступают не от магов, которые эти магические устройства и создают. Жаль только, что величайший источник артефактов будет разрушен фракцией не-магов, стремящаяся уничтожить всё наследие от магов, включая доисторическую достопримечательность. Ну, у них два года, чтобы это предотвратить. Это если они вообще захотят встать на сторону магов. Народ же не просто так поднял бунт, значит, были причины. Осталось узнать, что за мотив заставил людей сплотиться и поднять восстание. Деньги станут самой большой проблемой, когда немагическая фракция выиграет гражданскую войну. Кроме того, они хотели избавиться от любых следов магии в королевстве Вайпер. Чёрный Дракон заметил, что Розалин была права: им понадобятся деньги после своей победы. Не то чтобы он не верил магессе, которой врать смысла нету, но не стоить принимать на веру всë сказанное и услышанное, верно? Взять, к примеру, хоть настоящего Кейла Хенитьюза, про которого говорили одно, а в итоге правда оказалось совершенной другой, чем кто-либо мог позволить себе представить. И, возможно, дело в равнодушии окружающих. Какое им дело до пьяного наследника пусть и богатого, но маленького графства? Правильно, совершенно никакого. Это даже немного расстраивает, но сейчас большинство знают правду, а Кейл теперь не один. У него, как минимум, трое детей, друзья и наследный принц Роана! В этом уравнении семью Хенитьюза пока не учитывал, потому что не достаточно знает о них. Кейл же в этот момент думал о другом. «Наследному принцу это понравится по другой причине». Магическая Башня, о которой Тунка и его соратники думали, что уничтожили всё, что оставалось внутри, на самом деле содержала сокровища, которые не-маги просто не могли получить. Альберу улыбнулся. Видимо, Ким Рок Су передаст часть этих самых сокровищ. Или планирует перепродать их Вайперу. Второе тоже вполне вписывается в стиль переселенца «выжать максимум во всех ситуациях». Адин задумчиво промычал, а вот Розалин наконец поймала мысль, что всё время крутилась и извивалась как змея в её голове. — Я тут подумала: что, если не один Редика участвовал в создании улучшенной бомбы? — магесса оглядела всех присутствующих. — Что, если Вайпер сотрудничают с Паразит? Все переглянулись. — Ким Рок Су никогда не заявлял о причастности Вайпера к тайной организации, — напомнил Валентино. — Не думаю, что между ними есть связь, иначе он хоть раз, но подумал бы об этом. — А ещё он не дочитал, и эта информация могла раскрыться после пятого тома, — пожала плечами Розалин. — Они главный источник артефактов, у них самые лучшие технологии и устройства. Если кто и мог поспособствовать улучшению бомбы, то люди из Магической Башни. Половина всерьёз размышляла над теорией будущей бывшей принцессы, другая всё ещё скептически относилась к высказыванию девушки. — Разве Паразит не помогли бы тогда своим союзникам? — усомнилась Литана. — Если магов истребят, то им же хуже будет. — Возможно, Вайпер сделали своё дело и стали не нужны организации. Быть может, они перешли черту, и Паразит засеяли искру мятежа в головы граждан, чтобы избавиться от людей из Магической Башни. Ну, или им просто всё равно, — перечислял Альберу. Последнее ввело окружающих в ступор, но принц не стал пояснять свои слова. — Но я склоняюсь к тому, что они вообще никак не связаны, — по крайней мере, Альберу хотелось в это верить, а то разбираться с Вайпер, когда на их стороне лучшая квалифицированая бригада магов, сложно. Тем не менее, взял догадку Розалин на заметку. — Я тоже так думаю, — согласился Валентино со своим «коллегой». Очень маловероятно, что Вайпер пойдёт на встречу Паразит. Большинство из Магической Башни невероятные гордецы, им нужно признание людей, а если будут предоставлять услуги тайной организации, то не получат славу и всеобщее восхищение от их новых разработок. Невыгодная сделка. Скрещённые руки принца и рыжего дворянина многие удобно игнорировали. Комментировать что-то про них двоих опасно для жизни. — Но как ты узнал, что я являюсь частью немагической фракции? Кейл не удержался от очередного вздоха, услышав заданный Тункой вопрос. Это заставило варвара вздрогнуть, и Кейл не упустил момента ответить: — Ты — кто-то, прибывший из королевства Вайпер, что в настоящее время находится на грани гражданской войны. Всего несколько мгновений назад ты выглядел так, словно готов был меня убить, скажи я, что являюсь магом. Кто бы не подумал в этот момент о немагической фракции? Буквально все, потому что не каждый встречный сможет остаться спокойным, когда его собираются убить, имеет Древнюю Силу Восстановления, и не каждого защищает Дракон. Люди часто паникуют и не всегда могут связать всё воедино. Это уже потом, после ухода адреналина задумаются: кто такой Тунка и почему он был готов напасть на «мага»? Прав варвар, Ким Рок Су совершенно сумасшедший человек. С каждым разом всё больше убеждаются в этом. — … Похоже… Кейл отвернулся от Тунки, услышав его ответ. Юноша думал о том, как Тунка может быть таким глупым в целом, но таким же талантливым и почти гениальным в бою. С «гениальном в бою» Чхве Хан бы поспорил. Тунка, безусловно, сильнее многих, кого он встречал, но для него на один удар. Атакует варвар бездумно, не задумываясь ни о чëм вокруг. Всё, что его волнует, сможет ли победить противника, будто он живым или неживым объектом. Ему без разницы. Нападает в открытую, прямо в лоб. Выживает только за счёт магического сопротивления, хорошего телосложения и недюжиной силы. Вспоминая, как, ни секунды не мешкая, Тунка напал на Витиру, кореец всё больше недоумевал, каким образом это существо одержало верх в гражданской войне. Тунка не слушает тех, кто слабее себя, а остальные могут быть похожи на своего предводителя. Победа фракции не-магов — прям чудо какое-то. Тем не менее казалось, что Тунка стал ещё более заинтересован в происходящем, потому что он снова приблизился к Кейлу. — Почему ты пришёл сюда? Тунка не остановился на этом тупом вопросе. — Ну почему сразу тупой? — не понял Лок. — Откуда ему знать, что собирается сделать Ким Рок Су, в принципе мало объясняющий, что и зачем он делает? — Не обращай внимания, всего лишь опечатка книги, да и Ким Рок Су не считает варвара хоть капельку умным, — отмахнулся Бикрокс. Мальчик-волк смирился, но в душе был не согласен. Переселенец до сих пор говорил факты, мешая эмоциям и предубеждениям влиять на анализ той или иной личности. Возможно, действительно просто опечатка или это уже заскок самого автора. Автор ведь оставляет частичку своей личности на страницах произведения, и вполне вероятно, что последняя строчка не принадлежала мыслям Кейла. Как и пара других сомнительных предложений, которых сейчас Лок вспомнить не может. Разумеется, всё это теория, не имеющая под собой реального основания, потому Лок не стал делиться ею с остальными. Пока что. И вообще, есть шанс, что просто надумал себе лишнего. — Кажется, ты собираешься сделать что-то весёлое. Я хочу посмотреть. Учитывая, что Тунка считает весёлым драки и другие безумные действия, никто не сомневался в его желании понаблюдать за таким странным созданием, как Ким Рок Су. Им самим интересно. Исключая ту часть, когда переселенец истекает кровью после геройства. На это смотреть уже не интересно, а тревожно. У него действительно были просто невероятные природные инстинкты. Кейл махнул рукой. — Просто пойди и поиграй с джакузи. Я занят. — Ха! — Наш человек. Принцессы разулыбались, Кейл качал головой, остальные усмехались и фыркали. — Ты действительно благородных кровей? Разговор шёл в опасное русло, но никто не сомневался, что переселенец спокойно ответит на вопрос Тунки, явно задавший вопрос из-за поведения Рок Су в целом. Хотя было бы забавно, окажись глупым варваров тем, кто первый догадался о подмене личности, души, называйте как хотите. И обидно, потому что насколько надо было не знать настоящего Кейла, чтобы всякие сумасшедшие задумывались о его поведении? Тунка продолжал удивляться Кейлу. Тут окружающие полностью понимали варвара. С каждой прочитанной страницей они удивлялись всё больше и больше. Люди уверены, что переселенец найдёт ещё, чем их удивить. Они, конечно, сомневались, что что-то переплюнет спасение Пасетона от яда Русалок, от которого исторически не было противоядия, но Ким Рок Су вполне может превзойти самого себя. Например, спасти кого-то от отравления тëмной маной или что-то в этом духе. Он думал, что дворянка по имени Амиру была довольно расслабленной для представителя благородного сословия, но это было просто ничто по сравнению с этим молокососом, стоящим перед Тункой сейчас. Кейл закатил глаза на слова Тунки. Много ли варвар понимает? Другие же только сейчас заметили поведение Амиру. И правда, для аристократки девушка необычайно расслаблена. Тихая, спокойная и дружелюбная, легко идёт на контакт и нос не задирает. Приятная в общении юная леди. Эрик с Гилбертом усмехнулись, видя скрещённые на Амиру задумчивые взгляды присутствующих. Да, она такая. Лучшая, если спросите Эрика. Литана восхищалась ею, потому что сама имеет тёплые отношения со своим народом. Беседа с дворянином в неформальной обстановке обычно приводила к неприятностям, но Тунка не мог удержаться от подобного разговора со стоящим перед ним дворянином. «На твоё счастье, что поблизости никого кроме тебя, Ким Рок Су и Дракона нет». Будь там хотя бы Амиру, то она за фривольность с её младшим без его предварительного разрешения открутила бы Тунке голову голыми руками. — Я действительно благородный. Так же, как ты являешься воином. Кейл ответил вскользь и огляделся. Сегодня ему нужно было много сделать. В то же время он услышал голос Тунки, исходящий из-за своей спины: — Интересно. Кейл только нахмурился и сделал вид, что не слышит слов Тунки. Правильно, нечего тратить на него свои нервы. Нервные клетки, к слову, не восстанавливаются. Радовало, что Тунка после данной арки появится ещё не скоро. У них по плану Джунгли, если они не ошибаются. В общем, варвар вернётся на страницы произведения далеко не сразу, и они получат передышку от его безумия. Затем он выпустил свой Серебряный Щит. Серебряные крылья появились вдоль щита и слегка затрепетали. В этот момент голос Чёрного Дракона прозвучал в голове Кейла: — Я очень крут! Тело Кейла начало подниматься в воздух. Чёрный Дракон использовал свою магию прямо по сигналу. Кейл решил сначала позаботиться о других водоворотах. — Хороший ход, — признал Бад. — Они прикрыли магию Древней Силой? — уточнил Лок. — Именно. — Очень креативно, — кивнул Эрухабен. — Боб, — Кейл назвал псевдоним Тунки. Боб всё ещё было официальным именем Тунки для всех прямо сейчас. Хмык. Имя «Боб» никогда не перестанет их смешить, сколько бы времени не прошло. — Что? — Ты же знаешь, что всё это секрет, верно? — Конечно. Я предпочитаю хранить всё самое интересное при себе. Ухмыляющийся Тунка действительно казался сумасшедшим. Его телосложение, волосы и улыбка придавали варвару ещё более страшный вид, потому что вокруг было темно. Кейл вздохнул, в очередной раз страдая от своей хорошей фантазии. Представить ухмыляющегося двухметрового варвара ему не составляет никакого труда. Кейл вздохнул и начал говорить: — Я найду для тебя корабль и команду. Тебе разве не нужно как можно быстрее вернуться домой? — Щедро, — сказала Витира. — Подозрительно, — согласился Эттори. — Он просто хочет его побыстрее сплавить куда подальше, — махнула рукой Розалин. — Удачи ему с этим, — развеселился Бад, видимо, вспомив попытки переселенца избавиться от главного героя оригинала, страшного дворецкого и его не менее страшного сына а-ля шеф-повара. Послышались смешки. Люди, очевидно, тоже вспомнили о жалких потугах Ким Рок Су заставить эту тройку следовать оригинальному сюжету. — Ой? Спасибо. Кейл махнул в сторону смущённого Тунки и направился под облака. — Смущённый Тунка? — наигранно вытаращил глаза Кейл, но мысленно пытался прогнать данную картину. Остальных представить варвара в смущении фантазия подводила, в отличии от первенца графа Дерута. Вот уж у кого с этим проблемы не было. Фантазия у Кейла чересчур бурная и живая. — Выиграй. Ты можешь это сделать. Для Кейла это был единственный способ извлечь из этого пользу. — Ты хоть следи за словами, несчастный, — вздохнул Эрухабен, боясь представить какой эффект окажет это короткая, но мотивационная речь. Кейл повернулся к острову с другими водоворотами. В этот момент он услышал снизу громкий смех Тунки. Это было ещё громче, чем когда-либо прежде. — Хахахахаха! «Этот ублюдок всегда столько хохочет?» — Он же сумасшедший. С этим никто не спорит. Глупо отрицать факты. Кейл удивлялся, направляясь в сторону очередного острова. Тунка некоторое время смотрел, как Кейл улетает, прежде чем подумать, что водовороты больше не представляются ему весельем, и вернулся в отведённые ему покои. Тем не менее Кейл не мог узнать о том, что сделал Тунка. — Меня радует, что в покоях он ничего не натворит. — Ты уверена? — Да. Ким Рок Су уже обещал ему достать корабль и команду, которая отвезёт его в Вайпер, для этого Тунке нужно сидеть тихо и не навлекать на себя неприятности. Пришлось признать, что вывод логичный. Вряд ли варвар похож на перселенца, что подобен магниту, притягивающий к себе приключения, где бы он ни был. Вместо этого он начал говорить с Чёрным Драконом. — Знаешь, когда я по-настоящему злюсь? — Когда? Люди выпрямились на своих местах. Кажется, настал момент, когда их просветят в план по покупке Магической Башни. Точнее, детали этого плана. Давно пора, а то они уже устали строить догадки. Чёрный Дракон мог видеть расслабленную улыбку на лице Кейла. — Когда я продаю что-то по дешёвке, потому что думаю, что это мусор, но в конечном итоге оказывается, что это было золото. Особенно когда мне действительно нужно это золото. Уголки губ Чёрного Дракона начали дёргаться. Альберу открыто улыбался, довольный поступком переселенца. Тому Альберу ужасно повезло, если догадки принца верны. В себе он сомневался только на два процента. — Я узнал что-то хорошее. — Нет, есть ещё кое-что. — Что-то ещё? — Да. Кейл неторопливо продолжил: — Ещё хуже, когда мне приходится заплатить ещё больше, чтобы заполучить это самое золото обратно. «Значит, я оказался прав. Чтобы ни было спрятано в Магической Башне, это будет чрезвычайно важно для фракции не-магов, которым придётся заплатить в два раза больше, чем сам Ким Рок Су». — Полный отстой, — поморщился Дракон, вдруг представив, что такое происходит с ним самим. Отдаëшь по дешёвке, а возвращаешь, тратя последние деньги. Адин мысленно поаплодировал коварству Ким Рок Су, и выразил сожаление, что другой он никогда не узнает об истинной сущности переселенца. Такой ценный актив принёс бы империи Могору много пользы, если бы тот согласился. Ким Рок Су уже упоминал о нём, как об активно действующем лице в третьем томе наравне с Тункой. Про него не было сказано ничего плохого, получается, Рок Су вполне хорошего о нём мнения. Ну, или оригинальная новелла просто не дала никакого компромата в первых пяти томах. Правда, Адин сильно сомневался, что ему удалось бы переманить на свою сторону Ким Рок Су. Тот до тошноты верен своим принципам. Своих людей не оставит, обороноспособность страны поднимет. Можно было бы попробовать шантаж, но не пока рядом крутится Чëрный Дракон. Остаётся поманить жизнью бездельника, но его книжная версия не будет знать об истинном желании переселенца. Цыкнул языком. Невероятный актив пропадает, тратя свои ресурсы на Роан, которому нечего дать переселенцу. Он лучше позаботился бы о Ким Рок Су, дав столько денег, что можно было бы не работать хоть всю оставшуюся жизнь. Если парень когда-нибудь появится в этом мире, то Адин должен забрать его первым. Далеко не факт, что Рок Су объявится в теле Кейла. Разве нельзя обратиться к Богу с просьбой о перерождении Ким Рок Су... да хотя бы в своём теле? Тогда не придётся придумывать план по похищению Кейла Хенитьюза. Альберу не понравился алчный блеск в глазах имперского принца. Точно задумал какую-то пакость, но доказательств у на четверть тёмного эльфа нету. — … Это было бы полным отстоем. Чёрный Дракон кивнул. Его двойник пришёл к тем же выводам! На лицах присутствующих появились улыбки. Кейл ответил на это злодейской улыбкой и сосредоточился на том, что ему нужно было сделать. Он приземлился на следующем острове. Адин хмыкает. Злодейская улыбка? Какое чудо. Рок Су имеет все шансы встать на его сторону, просто нужно найти правильные рычаги давления. — Здесь никого нет. — Слава тебе Господи! — возрадовался Кейл, потому что ещё одну шокирующую встречу не пережил бы. Слишком много людей на один квадратный метр. То Тунка, то Пасетон, то Витира, затем снова Тунка. Спасибо больше, ему хватило. Альберу качает головой, губы слегка приподняты. Амиру прикрыла рот рукой, пряча широкую улыбку. Кейл положил обе ладони на землю, когда Чёрный Дракон подтвердил, что здесь никого нет. Буум! Кейл чувствовал, как бешено бьётся его сердце. «Живучее Сердце действительно усилило Звучание Ветра». Многим интересно, по какому принципу работают Древние Силы. О них известно печально мало, а ведь обладают большим потенциалом! Кейл чувствовал силу ветра, поднимающегося он его ног к ладоням. Это произошло менее, чем за одну секунду. Свиииииииш! Ветер ревел в обеих ладонях Кейла. Затем юноша объединил оба вихря в один. Сзиииии! Два вихря объединились с шипящим звуком и начали генерировать тепло. Некоторые задумались: как вихри начали генерировать в пространство тепло, если вода сама по себе холодная? Океан ещё не успел прогреться, а потому прохладный. На дворе только апрель. Однако поскольку они принадлежали одному и тому же мастеру, то в конечном итоге стали единым целым, превратившись в гораздо больший вихревой шар. Затем Кейл поднял этот шар в воздух. Бууум! Затем он бросился на шар своим Неразрушимым Щитом. Сфера упала в водоворот и ушла под воду. Свииииииииииииииш! Сфера ветра и основание водоворота начали сливаться воедино. Кейл отвёл взгляд от водоворота, когда снова взлетел с магией Чёрного Дракона. Вращение теперь будет длиться не менее шести месяцев. Кейл сможет почувствовать, если оно исчезнет менее чем через год, и тогда решит, что же делать в тот конкретный момент. «Значит, он не будет поддерживать его всё время?» — задумался Альберу, прикидывая, чтобы он на месте Ким Рок Су мог бы сделать. Водовороты должны продержаться на менее шести месяцев, но не больше года, так? Возможно, «исчезнет» ещё один водоворот и ценность земли возрастёт ещё больше, что, конечно, прекрасно, но подрывает естественную защиту базы. И что точно понял Альберу, так это то, что им нельзя подпускать Тунку к Древним Силам. Как остановить будущее кораблекрушение, когда им неизвестна точная дата, он не знает, но что-нибудь придумает. Времени у него вагон и маленькая тележка. Надо будет переговорить с Амиру по этому поводу, вместе точно что-нибудь придумают. Хм. Возможно, у него появилась идея, но можно оставить её на обсуждение после этой арки. Им необязательно спешить. Другое дело, если бы время поджимало, но нет. Просто делаем набросок будущих действий. «Желательно переговорить с леди Амиру наедине». Альберу не доверяет Адину, который может вставить им палки в колёса. Он не забыл завуалированный приказ имперского принца уничтожить его. Нужно придумать способ подкорректировать планы, не вовлекая при этом Адина. Сложно? Есть такое, но по-другому никак. — Отправляемся на следующий остров. Крылья Чёрного Дракона затрепетали, когда он увеличил скорость. Кейл продолжал бросать ветряные сферы в водовороты, прежде чем двинуться в сторону пещеры, где произошла роковая встреча, и собрать воду. Амиру пообещала себе прочесать все окрестности лично, дабы лучше понять, что где находиться. Если будет знать нахождение Древней Силы и этой воды из лужицы, придумает способ не допустить к нему не только Тунку, но и остальных людей. На следующий день Кейл был в порту рано утром. Чхве Хан кивнул самому себе. Его наблюдения оказались правдивы. Лишние куски ненужной информации пропускают, остальное может быть потенциально важным, как и для сюжета, так и просто для развития персонажей. В конце концов, нельзя писать историю, не давая шанса своим персонажам измениться. — Боб, — он представил Тунку экипажу на корабле. Тунка некоторое время смотрел на них, прежде чем начать говорить: — Приходи через два месяца. Мир будет другим. — Какое милое приглашение, — сказала Розалин, наблюдая с широченной улыбкой на лице за перекошенным лицом Кейла, уж точно не желавший приглашения варвара. Даже если приглашали не совсем его. — Мир будет другим только если в Вайпере, — вздохнул Роберт, которому слуги принесли чай. Им осталось не так много прочитать, и наконец они разойдутся по спальнями, чтобы переварить полученные данные. Некоторые позавидовали первенцу графа, который не отказывал себе сидеть в неподобающих для аристократа позе. Они сами не могли настолько наплевательски относиться к правилам этикета, потому их тела часто затекали. Кейл начал думать о том, что он не должен идти в королевство Вайпер в ближайшие два месяца. Он мог видеть волнение в глазах Тунки и знал, что он собирается снова начать сходить с ума. Они полностью разделяли желание переселенца не появляться в Вайпере, пока там безумствует Тунка, что может натворить много хаоса. Внезапно Альберу пожалел того, кому придётся разбирать последствия действий глупого варвара. — … Поспеши домой. Чхве Хан неожиданно для самого себя погрустнел. Не то чтобы фраза была особо грустной или несла в себе сакральный смысл, но сам Чхве Хан ощутил лёгкую тоску по старому дому. Поспеши домой. Простая фраза, которую ему никто никогда не скажет. Сейчас у него есть дом — деревня Харрис, но что касается его оригинальный судьбы? Где нет Ким Рок Су, нет этой книги? У того Чхве Хана вряд ли было место, которое он мог бы назвать домом. И это расстроило его больше, чем он был готов себе признаться. Взял виноградинку. Что ж, неважно. У него сейчас есть всё, о чём можно мечтать. Семья и знание будущего. С помощью этой информации предотвратит геноцид жителей в деревне, поэтому отчаиваться рано. Кейл медленно отодвинулся от Тунки и взглянул на экипаж, чтобы убедить их уйти. Смешки посыпались по комнате. Ким Рок Су и его попытки избавиться от ключевых персонажей скоро должны войти в легенды. Тунка посмотрел на Кейла и немного поколебался, прежде чем наконец решил спросить: — Ты слаб? — Да. — Если физически... то он не соврал, — подметила Витира, покосившись в сторону Кейла, который закатил глаза. Рыжего подростка всё ещё смущало, что перселенец в его теле ужасно слаб. Чхве Хан свёл глаза в кучу и вспоминал реплики Ким Рок Су. На деле, Ким Рок Су практически не врал. Недоговаривал, утаивал часть информации, отмалчивался, но откровенной лжи из его уст никогда не звучало. Кроме того, что он Кейл, тут без шансов. Воспоминание о походе в храм Бога Смерти заставило передëрнуть плечами, и мечник поспешил выкинуть тот раунд хождения по тонкой грани правды и лжи. Кореец всё ещё не может нормально вспоминать их разговор, но не мог не восхищаться умением Ким Рок Су выворачивать правду до опасного хруста. Ему стоит научиться. Врать-то он может и не умеет, но недоговаривать вполне. Тунка выглядел крайне смущённым, услышав столь резкий и ясный ответ Кейла. Однако затем он ступил на корабль. — Убедись, что ты придёшь через два месяца. — Да-да. Кейл отмахнулся от Тунки, и затем отвернулся от корабля. В этот момент Тунка громко крикнул в спину Кейла: — Меня зовут Тунка! Не забывай этого! — А кричать зачем? — Чтобы услышал. — Это было совершено необязательно. Кейл обернулся. Корабль среднего размера выходил из порта, на небе ярко светило солнце, а Тунка махал ему с палубы. Это было похоже на сцену из аниме, когда главный герой уходил в путешествие. Чхве Хан улыбнулся, в голове заиграли смутные картинки из этих самых аниме. Такие сцены были не только в аниме, но в фильмах, в сериалах и далее. Ужасно красиво, когда герой машет на прощание рукой, и него падает солнечный свет. — Что такое «аниме»? — спросила мечника Он. На мечника уставились и остальные. Кореец задумался, как бы обяснить это понятнее. — Считайте, что это движущийся картинки с сюжетом, как проекции, которые нам время от времени показывают. Девочка кивнула, принимая этот ответ, а после потянулась за сладостями для себя и брата. Кейл подумал, что увидел то, чего не следовало бы, и обернулся без сожалений. Юноша продолжал слышать голос Тунки, который всё ещё кричал Кейлу, чтобы тот не забыл его имя, но парень постарался не оборачиваться назад. — Да тебя захочешь — не забудешь! — Розалин рассмеялась. Витира усмехается. Ким Рок Су вряд ли когда-нибудь сможет забыть Тунку. Роберт нахмурился. В памяти почему-то всплыла строчка, что у переселенца идеальная память, но решил пока не концентрироваться на этом. Он чувствовал себя таким сытым, как кот, объевшийся сметаны, просто думая о том, что произойдёт через два месяца. Он сможет заработать достаточно денег, чтобы потратить их на свою мирную жизнь, а также получит возможность построить крепкий замок. «Вот уж правда как кот», — подумал Альберу. Затем почувствовал, как его руку перевернули ладонью вверх. Посмотрел вниз и увидел, что Кейл проводит указательным пальцем по линиям жизни. Улыбнулся. Первенец графа утыкается лбом в плечо наследного принца Роана, но вскоре отстраняется и тянет спину. Что ещё раз подтверждает мысль Альберу. Кейл вернулся в резиденцию, чтобы поприветствовать остальных. Он начал поглаживать котят, Он и Хонг, которые прятались в резиденции с тех пор, как прибыли сюда, и заговорил: — Вы хорошо себя чувствуете, Молодой мастер Кейл? — Эх, как обычно. Кейл всегда чувствовал себя на сто процентов благодаря энергии Живучего Сердца. Она позволяла юноше чувствовать себя прекрасно даже после того, как он проспал всего один или два часа. Альберу в одного мгновение полюбил эту Древнюю Силу, впрочем, как и многие другие. Возможность выспаться, особенно после засиживания до поздней ночи из-за работы, оценили все. Живучесть Сердца занимает первое место в его списке любимых Древних Сил. Оно ещё и самое полезное из всех. Тот же Щит имеет один существенный недостаток: отдача. Потому, по мнению принца, Древняя Сила Восстановления лучшая из лучших. Даже если в момент его получения раздражала своим нытьём. — Везёт кому-то, — наигранно-печально вздыхает Бад. Завидовать переселенцу, который может и не появиться в их мире, последняя в мире вещь, которую ожидал Король Наëмников. Фредо поднимает бровь на его высказывание, но молчит. По мнению вампира, Ким Рок Су неудачник по жизни. Мало того, что очутился в другом мире ни с того, ни с чего, так ещё ему приходится находиться в обществе страшных Мастеров Меча, зверолюдей, рас и просто быть в эпицентре многих событий. Что-то ему подсказывало, что переселенцу придётся ещё разбираться и с Паразит, а именно его главой. Если Ким Рок Су продолжит набирать союзников и собирать свои Древние Силы в таком же темпе, то быстро станет единственным на свете существом, способным противостоять верхушке тайной организации. Если, конечно, удосужится пойти поискать воду для того, чтобы быть совершенным. Даже несмотря на силу исцеления, есть риск взрыва. «А мой двойник встретится с Ким Рок Су?» С одной стороны, это грозит ему разоблачением. Если за себя ему не страшно, ведь маленькие Святые не станут сходу его судить, то за своё королевство переживает. Одно дело, непонятно каким образом доживший до нынешних лет вампир. Другое, когда есть целая страна, в которой живут расы с тëмным атрибутом. С другой стороны, герцог может оказать всевозможную помощь. Фредо близок с лидером, тот ему доверяет, а значит, можно использовать это доверие в своих целях. Все останутся в выигрыше. Затем он отправился поговорить с Витирой, и был вынужден прервать её, так как девушка вместе со своим младшим братом Пасетоном, стоящим рядом с ней, снова стали рассыпаться в благодарностях. — Спасибо, этого достаточно. Если вы поблагодарите меня ещё раз, то заставите чувствовать себя подавленным. То же самое касается и извинений. — Я поняла, спасибо большое. — Он же только что просил не благодарить, — развесилилась Розалин, с трудом удержавшись от безудержного смеха, до того смешная ситуация. Витира пожала плечами. Она не отвечает за действия книжной себя. К тому же, Ким Рок Су спас её брата, конечно, она будет рассыпаться в бесконечных благодарностях. Он ведь своим поступком не одного Пасетона спас. И Пасетон — единственный младший брат, которого она безмерно любит и оберегает. Правда, как выяснилось, ещё и умеет влипать в неприятности. Смертельные. «Лишь бы информация того стоила», — вздохнула Витира. Они ведь даже не знают, сумел ли Пасетон что-то узнать и почему он вообще оказался так далеко от дома. Вдруг её брат узнал совершенно не про тëмную ману? В голову ничего не лезло, а правду они узнают совсем скоро, потому принцесса океана перестала мучать себя в догадках. Пасетон неловко улыбнулся, уверенный, что именно сестра всё время благодарила Ким Рок Су. Правда, ему стало немного жаль переселенца, не сильно любящий социальные взаимодействия, но и то спорно. Он же спокойно взаимодействует с людьми, а жалуется только в мыслях. И жаловался преимущественно на дуэт Моланов и наследного принца Роана, так что технически, они с сестрой попадают под категорию людей, с которыми в последнюю очередь хотел бы общаться Ким Рок Су. Ну, и потому что важные фигуры в пятом томе «Рождения героя». Это тоже влияет. Кейл тупо уставился на Витиру, которая продолжала говорить с ним в формальном тоне, но в то же время внимательно изучал девушку. Родословная короля Китов. Она отличалась от любого другого племени зверолюдей, потому что король Китов был человеком, что управлял половиной океана. Это сделало короля Китов подобным королю своего собственного королевства. Витира упёрлась локтями в подлокотники кресла, сложила руки вместе и подпëрла ими подбородок, готовясь слушать дальнейшие объяснения. Они должны последовать, иначе какой вообще смысл в этой встрече? Просто попросить переселенца о чём-то, не вдаваясь в детали? Само по себе это звучит как бред. «Либо нам расскажут о тëмной мане, либо дело в чём-то ещё. Так или иначе, всё завязано на Лесе Тьмы», — в этом девушка была уверена процентов на сто. Чхве Хан подумал, что сейчас идёт мини-сводка, а затем на них выльют ведро холодной воды. Для драматизма. В конце концов, в его мире романы писали как можно драматичнее. Тем не менее Витира говорила формально и уважительно, обращаясь с Кейлом. Она не вела себя так с Чхве Ханом в новелле. Чхве Хан задумался: с ним кто-то когда-то вообще разговаривал уважительно? Да, он не аристократ, но всё же... Хотя, возмущается он не сильно. Ему по большей части любопытно. Всё равно не любит формальности, поэтому общение без них проходит легче и удобнее. «Почему она скрывает свою личность, хотя и продемонстрировала тот факт, что является частью Китового племени?» Причин было несколько: первая, Витира хочет посмотреть, как отреагирует Ким Рок Су, когда она раскроется, потому что не знает, что переселенец и так в курсе о ней. Вторая, попытка расположить парня к себе. Ей нужно, чтобы Ким Рок Су почувствовал себя с ними комфортно, дабы затем уговорить согласиться на их просьбу, а общение с членами королевской семьи чаще всего удобства не приносит. Однако Кейл не стал задавать этот вопрос вслух. Юноша пытался скрыть тот факт, что он хоть что-то знает о Китовом племени. — Ты вчера сдал себя Пасетону с потрохами! — возмутился наивностью переселенца Кейл, промолчав о том, что полукровка-Кит мог поделиться своими мыслями с сестрой. Он вылечил Пасетона от яда Русалок, намекнул, что в курсе о его расе, а теперь пытается прикинуться дурачком? — Не мешайте жить человеку в отрицании, — проворковала Розалин, находя упорный отказ Ким Рок Су признавать действительность забавным. — Это уже не серьёзно, спустя столько времени, — не согласился первенец графа, считая, что Ким Рок Су уже пора смириться с реальностью. До каких пор переселенец будет делать вид, что его это не касается, когда очевидно, что он вляпается по уши в это безобразие? — Надежда умирает последней, — таинственно провозгласила магесса, нацепив на себя самый загадочный вид, которой только был у неё в арсенале. Фредо тихо хмыкает, Бад странно на него посмотрел. Иллис уже не первый раз и не единственный в зале кто задаётся вопросом, что за странный эльф. Перед Драконом не склоняется, фанатичного блеска в глазах не мелькает, сидит тихо и старается не отсвечивать. Да и Эрухабен тоже нетипичный эльф. — Ты только что снова поблагодарила меня. А я просил этого больше не делать. — А я о чём? — переключилась на другую тему Розалин, оставляя в покое жалкие попытки Ким Рок Су избавиться от брата с сестрой. — Мы бесконечно ему благодарны, — принцесса океана положила руку на сердце, смотря максимально воодушевлённым взглядом, как Кейл смотрит на Альберу перед началом сладких речей, подобных мëду. Кейл продолжат говорить с братом и сестрой, которые, казалось, были настоящими произведениями искусства. Пасетон смутился. Уже который раз Ким Рок Су подчëркивает их красоту, щедро награждая всякими эпитетами и метафорами. Тем не менее, принц океана не мог к этому привыкнуть, особенно, когда на нём и Витире скрещиваются любопытно-согласные взгляды окружающих, будто оценивая их внешность по своим критериями. Судя по довольным улыбкам и восхищëнным блеском в глазах, они нашли их невероятно красивыми. Даже Чëрный Дракон находил брата с сестрой симпатичными, но считал, что Эрухабен на их фоне однозначно выигрывает. И, разумеется, его опекун, что местный, что книжный. Кейл красив в любом из миров. Адин записал, что Ким Рок Су ценитель искусства. Красивые вещи, люди или что угодно может понравиться переселенцу. Данная черта характера напомнила ему Валентино. Скосил на него взгляд. Ему нужно придумать, как обелить себя. В данный момент, многие объединились в союз против тайной организации, а его посчитали угрозой из-за предубеждений. На деле, Адину глубоко плевать кто и что из себя представляет, если этим нельзя воспользоваться. Узнай он о происхождении наследного принца Роана раньше, чем оказался бы здесь, мог бы шантажировать фальшивого блондина. Сейчас, однако, бесполезно использовать это знание, ведь остальные уже приняли Альберу таким, каким он есть. Опасения, конечно, присутствуют у мелких дворян, но после поддержки Святого почти полностью рассеялись. Джек действительно удивил. Даже если один из близнецов невольно вставил ему палки в колёса, он готов признать, что Джек не такой тихоня и размазня, как думалось изначально. И ему это почти понравилось. Жаль только, что пока существуют близнецы, церковь здорово мешает ему разгуляться. Нужно поразмышлять, возможно ли привлечь Святых к его планам и безопасно ли это? — Я рад, что вы, брат с сестрой, встретились снова. Вы можете идти прямо сейчас. Кейл хотел шлёпнуть себя по лбу. — Если они хотели поблагодарить тебя, они бы ушли сразу после воссоединения в берегов острова, а не остались бы на ночь. — Нельзя винить его за попытку избавить себя от лишних проблем, — улыбнулась Амиру, искренне сочувствуя Ким Рок Су. Хотеть мирной жизни и не получать её весьма печально. Желание вполне нормальное для того, кто не из этого мира и вообще не должен был ни спасать людей на площади Глори, ни помогать Пасетону, рискуя вызвать вопросы со стороны самых сильных после Драконов существ. Переселенец мог и пальцем не пошевелить и всё это осталось бы на его совести. Но спас же и помог. Ким Рок Су добрее, чем он думает о самом себе. — Нельзя, но времени смириться было предостаточно, — вздохнул Кейл. Он уже отослал Тунку обратно, и хотел встретиться с главой территории Убарр, прежде вернуться на территорию Хенитьюз. Амиру удивилась. Неужели её драгоценная матушкая вела себя прилично настолько, насколько это вообще возможно, что Ким Рок Су не хотел сбежать от неё с криками? Учитывая, как давно госпожа Убарр не виделась с младшим, удивительное стечение обстоятельств. Или переселенцу было не привыкать, тоже есть такой вариант. Но всё равно необычно. Удивилась не только Амиру, но и Эрик, Гилберт и Кейл. Первый не знал, что и думать, второй предпочёл лишний раз не задуматься об этом, а вот рыжий подросток подозревал в чём дело. Ха, Маргарет продолжает удивлять. В приятном смысле, конечно. Конечно, у него были вещи, которые Кейл мог завершить только дома, но он, по крайней мере, сможет отдохнуть, пока не придёт время отправляться в королевство Вайпер. — А какие у него дела дома? — не понял Лок, считавший, что всё уже сделано. Люди переглянулись, тщательно обдумывая варианты. Их было не так много. — Возможно, придумывает самому себе оправдание, которое позволит ему не заниматься вопросом, который скинут на него Киты, — предположил Король Наёмников. В конце концов, Древние Силы получены, жертв во время теракт, считай, отсутствуют, так что по возвращению домой Ким Рок Су ничего не ждёт. — А ещё, ему нужно дождаться Чхве Хана-нима, Лока и мисс Розалин, — напомнила всем Мэри. На девушку в плаще уставились с любопытством. Они уже привыкают к безразличному голосу таинственной незнакомки, у которой нет ни единого свободного участка кожи, теперь некоторым интересно узнать о собеседнице побольше. — Верно, — кивнул Альберу, подбадривая некроманта. Он проигнорировал свою тëтю, что явно не одобряла инициативу Мэри. Если она сможет смягчить реакцию окружающих, то почему бы и нет? Нет, ему не хотелось раскрывать правду о ней, но лучше так, чем шокировать неподготовленную публику. — Без них он в Вайпер не пойдёт. И правда. Ким Рок Су, озабоченный своей безопасностью, и не возьмёт с собой всех сильных личностей, которые ему будут доступны, в поездку в государство, где только недавно закончилась гражданская война, и жителей легко спровоцировать лишь одним косым взглядом? Только не переселенец. И в этот момент… — Простите, Молодой мастер Кейл. Голос Витиры, представительницы Китового племени, был невероятно прекрасен, как у легендарной сирены, опаснейшего существа, соблазняющего людей прыгать за борт, привлекая их своим умопомрачительным голосом. У всех глаза чуть не вылезли из орбит от шока и ужаса. Все как один посмотрели на Чхве Хана, что аж оторопел от такого внимания к своей скромной персоне, но, правильно прочитав в глазах немой вопрос, протороторил: — Кхм, нет! То есть, да, но я уже говорил, что в нашем мире нет магии, богов или существ, отличных от человека. Только люди. Сирены — просто миф, как и всё волшебное. Кореец помнил о Земле мало что, но точно знал, что в его мире никаких волшебных существ не водятся и магии нет совсем. Множество теорий гуляет о Драконах, Русалках и далее, но с их технологиями легко подделать ту или иную запись, поэтому интернет весьма сомнительный источник знаний. Тут надо лично видеть. Его заверения немного успокоили взволнованную публику. Розалин пообещала себе разузнать о мифах Кореи побольше, чтобы сравнить с легендами, которые существуют здесь. Ей давно интересует культура другого мира, а рядом сидит такой шикарной источник информации. Даже если память о своём родном мире мечника подводит, он всё равно может что-то рассказать. Витира же не знала, что чувствовать по поводу сравнения переселенца. С одной стороны, её сравнили с легендарными сиренами, чей голос был ужасно завораживающим. С другой, это страшные создания, с которыми не хочешь видеться лишний раз. В итоге решила воспринимать слова Ким Рок Су как комплимент. Так проще для осознания. Кейл начал озираться, думая об этом легендарном существе. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Витиру. При этом у него появилось какое-то странное чувство. — Его весёлая паранойя вернулась? — А то! — хмыкнула Ханна. — У нас есть очень старый враг. Я уверена, что вы уже знаете, потому что сумели исцелить Пасетона. Это Русалки. «Я знаю. Я знаю это очень хорошо». Что и требовалось доказать, Витира в курсе, что Ким Рок Су знает о Китах и Русалках, так что попытка переселенца притвориться дурачком провалилась с самого начала. На что рассчитывал Ким Рок Су непонятно, но его упорство не признавать своё вмешательство похвально. — Однако мой брат Пасетон смог выяснить, как они сумели внезапно окрепнуть. Витира кивнула. Значит, тëмная мана. «О чём, чёрт возьми, она говорит?» Альберу уставился на бумаги. Записать или нет? Об усилении Русалок они догадывались, как и о возможном ингредиенте, который позволил им стать сильнее. Об этом не было ничего известно в первых пяти томах, ведь в таком случае Ким Рок Су об этом знал бы. Кейл начал хмуриться, когда в разговор вступил Пасетон: — Причина, по которой Русалки погнались за мной, заключается в том, что я нашёл источник их внезапного увеличения силы. — Мне интересно... — протянул Эрухабен, — как именно это произошло? Пасетон посмотрел на мужчину и приподнял бровь, ожидая пояснений. Да и не только он. — Вы контролируете север, а Русалки юг, — любезно начал объяснять Древний Дракон, видя непонимание не только в глазах принца Севера, но и в остальных. — И сражаетесь ближе к северу, правильно? Витира медленно кивнула, вроде бы улавливая, о чем идёт разговор, но не до конца осознавая, к чему клонит Эрухабен. — Но Пасетон обнаружился куда южнее, чем предполагалось изначально, и вряд ли все Русалки находятся на территории Убарр. Должна быть лишь малая часть, которая будет принимать партию тëмной маны, которая неизвестно каким образом распределяется. Источник мëртвой маны, вероятно, находится в Лесу Тьмы. Возникает вопрос: что именно увидел твой брат, чтобы последовать за врагом на другой конец океана, и какой источник обнаружил? Он вряд ли дошёл до запретной территории, он вообще мог не знать о каком ингредиенте идёт речь и откуда его достают. Дети переводили пустой взгляд с Эрухабена на Витиру. — Хотите сказать, что Пасетон-ним не должен был оказаться в той пещере? — уточнил Альберу. — Да, — кивнул Золотой Дракон, а после махнул рукой в сторону леди Хиллис, жестом приглашая продолжить, словно дальнейшая информация дополнит его умозаключения. Пасетон, Кит со смешанной кровью, который был убит во время преследования Русалками. Была причина, по которой его преследовали, и информация, которую он имел, была очень важна для войны между Русалками и Китами. Эрухабен нахмурился, ожидая большего. Знание почему враг стал сильнее, безусловно полезно, но это ещё не всё. Ему нужно больше данных для полноты описанной им картины. Он был уверен в своей теории. — Я слышал, что Молодой мастер из семьи Хенитьюз. — … А как это связано? — Ты не представляешь. — Тише! — Ладно-ладно. Витира и Пасетон не сразу ответили, сначала обменявшись друг с другом взглядами. Это действие вызвало у Кейла ещё большее раздражение. Витира, наконец, повернулась к юноше и заговорила: — Лес Тьмы. Я хочу пойти туда. Нет, я должна пойти туда. Чёткое знание Китов откуда источник силы Русалок напрягает. Кейл подсознательно ответил, услышав что-то, чего совершенно услышать не ожидал: — Наша территория? Лес Тьмы. Это место, где Чхве Хан жил десятки лет, а также одно из пяти самых опасных и загадочных мест Западного континента. Это было также место, где семья Хенитьюз очень долго держало оборону королевства Роан под контролем. Чхве Хан невольно задумался: Лес Тьмы, хотя, скорее, земли графства, случаем, не обладают каким-то историческим смыслом? Его перемещение, Древняя Сила, мëртвая мана, а теперь вот Ким Рок Су оказался в теле ребёнка лорда этих земель. Вырисовывается нерадужная тенденция. Древних Сил в принципе слишком много для одного королевства. И Паразит почему-то нацелились на Роан. Кореец забеспокоился, какую роль это может сыграть в будущем или он видит намёки там, где их нет? Да не, вроде всё правильно понимает. Вздох. Мечник пока придержит свои теории, дабы не пугать раньше времени остальных. Дерут вспомнил, что там ещё есть и могила Джур. — Я прошу вас. Мы также подготовили для вас большую компенсацию. Можем ли мы пойти с вами? — После слов о компенсации, Ким Рок Су должен согласиться, — хмыкнул Эттори. Альберу с ним не согласился. Просьба была сложной по двум причинам: опасность, которую несёт Лес Тьмы, и личность тех, кто просит. Витира и Пасетон не абы кто, и в случае чего, виноват будет Ким Рок Су. Киты, безусловно, сильны, но отвественность всё равно ляжет на переселенца, который уже из принципа не позволит брату с сестрой отправиться в опасное, незнакомое для них место одним. Забудьте об альтруизме, это просто не рационально. Большой и маленький Киты, оба они смотрели на Кейл с искренностью. Хонг постучал лапками по колену Кейла. Это был их способ попросить Кейла взять Китов с собой. Хонг с Он почувствовали себя неловко. Это они в курсе, что исполнить просьбу Китов немного проблематично, а их книжным версиям лишь хочется помочь брату с сестрой, так как сами понимают какого это, чуть не потерять близкого тебе человека. В то же время в дверь постучали, прежде чем она отворилась. Это пришёл ребёнок племени Волка, Мэйс. — Молодой мастер-ним, вот ваш чай и закуски. — Очень кстати. Усталый вздох. — Кейл. — Я разбавляю напряжение! Ещё спасибо скажите, — скрестил руки на груди первенец графа, наигранно надувшись. Двое других детей из племени Волка пришли с подносом, на котором стоял чайник. Бикрокс оставался за дверью, направляя их. Это было не в тему, но Лок вновь возгордился своими младшими. — Спасибо, — тихо сказал мальчик-волк, искренне благодарный шеф-повару за заботу о его братьях и сёстрах. Бикрокс улыбнулся краем губ и потрепал Лока по голове. Явление было редким, так что с непривычки мальчик сначала не понял, что он увидел. Затем, когда до него дошло, неуверенно улыбнулся в ответ. Бикроксу улыбка шла. Рон запечатлел этот момент в своей памяти, радуясь, что его сын сдружился с кем-то, хотя и было полной неожиданностью, что это стал невинный волчонок. — Я намного красивее и привлекательнее. Кейл услышал бормотание Чёрного Дракона, прежде чем закрыть глаза. «Ты с кем себя сравниваешь?» Юноше казалось, что он стоит посреди бушующего водоворота. Парня многие пожалели. Никто не пожелает такой участи даже врагу. Наверное. — Мммм, Молодой мастер-ним? Кейл поднял руку на осторожный вопрос Витиры, заставив тем самым девушку прекратить говорить. Нет, наверное, умение затыкать вышестоящих это что-то всё же наследственное или по крайней мере в этом духе. Амиру умело заставила Китов замолчать, теперь вот Кейл, который Ким Рок Су. Местный экземпляр тоже недалеко ушёл от переселенца. Пока держатся Эрик с Гилбертом, но и у Эрика мелькает порой что-то непочтительное. Остаётся подловить только Гилберта, ужасно молчаливый из всей четвёрки. Когда волчата ушли, и в комнате снова стало тихо, Кейл медленно открыл глаза. Он выглядел очень спокойным, откинувшись спиной на диван со своими неряшливыми, но от того не менее круто выглядящими красными волосами. Кейл закатил глаза. Ну вот прям вовремя Ким Рок Су решил сосредоточиться на своей внешности, спасибо большое. Что за фетиш на новую внешность? Если он правильно понял, то переселенец, как кореец, похож на Чхве Хана. Мечник весьма симпатичный, а значит и Рок Су в родном мире был красив. Так в чëм дело? На комплекс неполноценности не похоже. Низкая самооценка — это не про него. Затем вспомнил фразу про то, что нет шрамов и задумался. Переселенец был весь в шрамах? Учитывая предположение корейца о войне и знание о том, что в их мире нет ничего волшебного, то было бы не удивительным, но Ким Рок Су явно не тот, кто стесняется шрамов. Кейл отказывался в это верить. Лок посчитал, что это заскоки автора, а не то, что Ким Рок Су самовлюблëнный. Тот себя даже видеть со стороны сейчас не может, откуда ему знать, что в этой позе и при таком освещении, его волосы выглядят круто? Поэтому мальчик-волк решил списать на любовь автора к главному герою. Однако для сравнения, тёмно-коричневые глаза Кейла выглядели очень глубокими, настолько, что в них было не увидеть дна. Лок кивнул самому себе. Это признак полной сосредоточенности, Ким Рок Су просто не до самовосхваления. Он, казалось, очень не любил, когда о нём говорили хоть что-то хорошее. Но эти думы мальчик оставил на потом. Витира и Пасетон смотрели в глаза юноши, когда услышали его спокойный голос: — Сначала объясните мне всё. — Не паникует, — удивилась Витира. — И даже не рисует в уме план побега, — подхватила Розалин. Фредо хмыкнул. Люди иногда глупы. Это напрямую касается его территории, на которой ему что-то угрожает. В его же интересах избавиться от любой опасности для себя и семьи, в которую он угодил, даже не желая этого. Ким Рок Су стратег. Он собирает данные, анализирует их и после на их основе решает, что делать дальше. В Лесу Тьмы таинственный источник силы Русалок? Надо разобраться, пока это не переросло в ещё большую проблему, чем она уже есть. — У нас было много сражений, больших и маленьких, с Русалками за эти годы. Мы контролируем север, а Русалки контролируют юг. Витира кивнула. За эти два года, видимо, ничего не поменялось. Уже хорошо. К тому же, это всего лишь новостная сводка для не знающего, по её мнению, Ким Рок Су. Пасетон посмотрел на Кейла. Юноша, который откинулся на спинку дивана, жестом указал Пасетону, чтобы тот продолжал рассказ. Он и Хонг посмотрели на лицо Кейла, затем медленно отошли от колена Кейла и направились в угол комнаты, где и расположились рядом с Чёрным Драконом. Наверное, это забавно выглядит со стороны, потому что Чëрный Дракон всё ещё находится под магией невидимости. — Мы боремся, чтобы не дать Русалкам создать королевство по всему океану. Однако что-то изменилось шесть месяцев назад... Эрухабен резко нахмурился. Что-то не сходилось. На вопросительные взгляды окружающих небрежно махнул рукой, мол, обсудим в перерыве. Народ переглянулся, но отступили. Глаза Пасетона начали тускнеть. — Русалки начали вести себя странно. — Странно? Кейл начал вспоминать информацию из новеллы о Русалках. — Они стали пересекать скрытую границу между нашими двумя племенами и начали провоцировать нас. Это Кейл знал и сам. Эрухабен расслабился. Значит, всё нормально. Сильными Русалками стали недавно, а вот вели себя странно уже полгода, потому что, наверное, заключили союз с тайной организацией. Но что их побудило нарушить многовековый договор? Одно дело, если бы Паразит сразу пришли к ним с мëртвой маной и предложили сделку, но нет же. Русалки начинают провоцировать Китов, чтобы взять под контроль океан. Кейл почувствовал облегчение, услышав информацию, которую была ему известна. Пасетон продолжил говорить: — Я смог выяснить причину этого. «Я уверен, что они делают это потому, что хотят создать своё королевство». Чхве Хан уже предчувствовал «но», невысказанное автором. Намёк, что не всё так просто, как может показаться. Может, захват какого-то морского маршрута? Китовое племя в четвёртом и пятом томах знало о плане Русалок, и именно поэтому Чхве Хан помогал им сражаться с Русалками. Альберу немного подкорректировал записи. — Они пытаются взять под контроль морской путь, соединяющий Восточный и Западный континенты. — Хм, — задумалась Витира, не сильно шокированная. Они уже обсуждали возможность того, что Русалки ищут безопасные пути для союзников. Вот и прямое подтверждение их догадок. Но что предложил Паразит, дабы Русалки согласились на сотрудничество? Помощь в создании королевства? Власть над всем океаном? — Что? Бедный-бедный Ким Рок Су. Он ведь понятия не имел, что мëртвая мана может быть причастна к морским созданиям, да и то, что Русалки и Паразит в сговоре, тоже. Удивительная вещь однако. Кейл сел прямо и внимательно посмотрел на Пасетона, прежде чем спросить: — Разве морской путь не является чем-то принадлежащим людям? Кейл тихо-тихо хмыкнул. Это очень забавно, если не обращать на серьёзность ситуации. Ким Рок Су выпрямляется на месте точно школьник, которого спалили за списыванием работы и пытается придать себе вид святой невинности. Было несколько разных морских маршрутов, соединяющих Западный и Восточный континенты. Люди нашли эти маршруты, но они были очень длительны и опасны, что мешало созданию официального морского пути. Мечник запомнил это. Просто на всякий случай. Любая информация может помочь ему в освоении этого мира. Даже сейчас ему мало что известно про него, хотя и живёт тут дольше, чем существует Ким Рок Су в теле Кейла Хенитьюза. Согласно новелле, существует неявное соглашение между существами, обитающими в воде, и теми, что жили над её поверхностью. Морские существа не будут касаться этих морских путей, а наземные существа не будут вмешиваться в обмен на это в дела морских жителей. Вот почему Чхве Хан был обеспокоен тем, стоит ли ему участвовать в битвах между Китами и Русалками. Чхве Хан был приятно удивлён, что не сразу ринулся на помощь, а задумался: нормально ли его вмешательство и не подставит ли тем самым Китов и людей? Но Русалки собирались нарушить своё соглашение? — Они уже. Вздох. Витира начала говорить: — Сначала мы думали, что новый король Русалок возглавляет свою армию с целью создания собственного королевства, но информация, которую принёс Пасетон, была другой. — Совершенно, — ответила Витира. Захват морских путей и создание королевства —абсолютно разные вещи. Кейл вздохнул и сделал глоток теперь уже тёплого чая. Хоть где-то Ким Рок Су выпил не лимонад. Мэри за него порадовалась. Приоритеты у некроманта, конечно, интересные, этого не отнять. Она девушка простая и жизнерадостная, радуется любым мелким деталям. Разве не мило, что переселенец наслаждается чаем, наконец-то сделанный в соответствии с его вкусом? Волчата отлично постарались, Лок может гордиться своими младшими. Мэри уверена, что Ким Рок Су растаял к ним, особенно к Мэйсу. «Я снова узнал кое-что, чего не должен был бы знать». Фредо немного его пожалел. Самую малость. Герцогу больше интересно, что ещё предстоит пережить переселенцу. Видя количество страниц, пережить Ким Рок Су предстоит многое. Чересчур многое. Люди присутствующие здесь сойдут с ума от беспокойства. Проблема заключалась в том, что это была даже более серьёзная проблема, нежели любая другая информация, которую он узнавал до сих пор. Это было даже важнее, чем проблема с происхождением наследного принца Альберу. А вот тут не согласились уже все. Большинство людей вцепились бы как раз в тайну происхождения наследного принца Роана, дабы иметь возможность шантажировать его. Такая важная фигура и такой немаловажный компромат. Удивительно, что Ким Рок Су абсолютно всё равно на эту тайну, будто совсем не видел проблемы в том, что Альберу имеет сомнительную непроверенную родословную. Дело в нежелании влезать во что-либо сложное или в другом мире, из которого пришёл Ким Рок Су? Чхве Хан тоже не высказывал никаких претензий к мëртвой мане или тëмным эльфам. Оба иномирца открыты к общению и новому опыту, совершенно не заботясь о расе говорящего перед ними. Потрясающая непредубеждëнность. И Розалин, наблюдая за Ким Рок Су уже неделю, хотела быть такой же. — И была ещё одна странная вещь. — Подожди немного, — Кейл помешал Витире продолжить, прерывая её. — Просто скажите мне, почему в это вовлечён Лес Тьмы? Витира немного расстроилась, что Рок Су прервал её, не дав закончить предложение. Ей было интересно, что ещё более странного может быть, чем попытка захватить морской маршрут и усиление Русалок благодаря загадочному ингредиенту. Вдруг это что-то важное? Не для переселенца, а для них самих. Им самим ведь предстоит ещё дойти хотя бы до этого промежутка времени. Разумеется, если эта информация останется актуальной. Они тут планируют много что изменить, потому не факт, что это поможет. Кейл чувствовал, что может быть вовлечён во что-то значительно более проблемное, если услышит хоть немного лишней информации. Он начинал чувствовать себя неловко. Кейл видел, как Витира слегка улыбается. Те, кто тоже хотели мирной жизни и заботиться лишь о своих людях, парня прекрасно понимали. Зачем вообще человеку знать о проблемах морских существ, если это не касается его напрямую? Люди по-большей части эгоистичны, просто так помогать не станут, их нужно ещё уговорить, чтобы они выслушали хотя бы. Витира искренне сочувствовала Ким Рок Су. Он не любит что-то сложное, а она тут ещё улыбается, словно не рассказывает нечто хлопотное не только для переселенца, но и для любого другого человека. Почему улыбка этой прекрасной представительницы Китового племени показалась Кейлу такой страшной? — Эй, принцесса-Кит! — обратился вдруг Чëрный Дракон к девушке, что насторожилась из-за тона малыша. — Да, Дракон-ним? — Нельзя пугать умного человека! — важно сообщил Чëрный Дракон. — Я не специально, — сказала Витира, — но постараюсь так больше не делать. И вроде бы диалог закончился, но вмешался рыжий подросток, которому просто необходимо-таки сбавить градус напряжения: — Малыш. Чëрный Дракон аж растерялся: первое, Кейл Хенитьюз, всегда звавший его «Дракон-ним», вдруг обратился к нему ласкательным прозвищем. Второе, достаточно и первого. — Что? — ребёнок решил не придавать этому значение, делая вид, что всё нормально и он, Великий и Могучий, незаметно для остальных разрешил Кейлу обращаться к нему именно так. — А я кто? «В каком смысле?» — пронеслось у всех. Альберу поглядывал на их взаимодействие со сдержанным интересом. Чертят в красновато-карих глазах на четверть тёмный эльф видел прекрасно. Кейл — непочтительное отродье, как они уже успели выяснить. Он даже Адину дерзил, вы о чëм? — Красивый человек, — ответил Чëрный Дракон, находясь в недоумении от вопроса рыжего дворянина. И Кейл, оправдывая своё прозвище, произнëс следующее: — А почему Ким Рок Су умный, а я просто красивый? Я что, глуп? Сначала ребёнок ошеломлённо молчит, а затем в васильковых глазах появляется искренняя паника. — Чт... ЭА?! Конечно нет! Ты не глупый! Абсолютно точно нет! Я- Чëрный Дракон замолкает, а после подозрительно уставился на своего опекуна, что с трудом сдерживает смех. Обвинительно ткнул коготком в нос Кейла. — Ты это специально. — Что ты, я бы никогда. Мне просто интересно и даже обидно. — Н-но- Затем Кейл наконец сдаётся и громко хохочет. Паникующий Дракон был ужасно мил, что Кейл больше не мог его дразнить. Отсмеявшись, утешающе погладил по голове. — Всё в порядке. Чëрный Дракон долго всматривался в лицо рыжего подростка, но расслабился, поняв, что его просто дразнили и всерьёз никто не обижался на его прозвища. Амиру, с улыбкой наблюдая за сценкой, подумала, что её младший ещё долго держался, но в итоге не смог отказаться от шутки над самим Драконом. Альберу в очередной раз убедился, что первенцу графа глубоко плевать на статусы и авторитеты, что и делает его самым непочтительным в мире человеком. Древний Дракон чувствовал, что когда дело дойдёт до него самого, Кейла Хенитьюза не остановит даже титул самого Древнего Дракона на Западном континенте. «Что за молодёжь пошла?» Тем не менее, Кейл свою задачу выполнил, атмосфера в зале значительно улучшилась. Таша и подумать не могла, что когда-нибудь застанет такую степень непочтения к Великому и Могучему созданию. Она уже предвкушала, как отреагирует дедушка, если она вдруг расскажет. Обанте, вероятно, упадёт в обморок. — Да. Что касается этого! — Витира ответила восторженно, в то время как лицо Кейла стало темнее. — Как мы уже упоминали, Русалки стали сильнее около одного или двух месяцев назад. Мы смогли выяснить «ингредиент», который стал причиной этого. — Почему восторженно? — не мог не поинтересоваться Валентино. Его сильно смущало, что такие серьёзные новости рассказываются столь... фанатично. Это напрягает. Витира смущённо потупила глаза, но её невинному образу никто не поверил, особенно её наивный брат Пасетон. Вот уж кто знал, когда его сестра действительно смущается, а сейчас девушка пытается скрыть веселье в глазах. И после этого, она будет утверждать, что Киты — мирное племя? Кейл закрыл глаза. Он медленно открыл их снова и спросил обоих Китов: — И этот ингредиент находится в Лесу Тьмы? — Правильно! Вы поняли это так быстро! Ким Рок Су умное создание, ещё бы он не понял так быстро. «Что, чёрт возьми, происходит? Как может что-то с земли, из Леса Тьмы, сделать морских существ сильнее?» Кейл был в шоке. Его никто не винил. В это весьма трудно поверить, ровно как и то, что Русалки сотрудничают с тайной организацией, нарушив многовековый договор между наземными и морскими существами. Что было ещё важнее, как Русалки достигли Леса Тьмы? У Кейла возникло довольно большое сомнение по этому поводу. Русалки, скорее, и не достигали Леса Тьмы, за них это сделал Паразит. Вот только, Эрухабен сомневался уже в том, как сделала это сама организация. Лес Тьмы — это не мирная прогулка по небольшому парку, там встречаются монстры с обоих континетов с разной степенью силы, разумные и не очень. Глаза Пасетона сверкали, когда он решительно продолжил: — Я слышал, как они говорили о болоте в Лесу Тьмы. Вот почему они преследовали меня. Нам нужно найти то болото и выяснить, что это за ингредиент. «Действительно болото». — Они? — поднял брови Лок. — Русалки, наверное, — ответила Ханна. — И всё? — удивился Лок. — А должно быть что-то ещё? — повернулся к нему Тейлор. — Просто звучит так, будто организация здесь не фигурирует от слова совсем. Да и где он подслушал Русалок? Они что, плыли по океану, за ними на расстоянии следил Пасетон-ним, а Русалки в открытую обсуждали загадочный ингредиент из Леса Тьмы? Прям так и говорили: «слушай, этот ингредиент из Леса Тьмы, из болота, весьма хорош»? — Лок искренне недоумевал. Он, может, не всё понимает, не всё знает, но даже для него одиннадцатилетного это попахивает бредом. Эрухабен мысленно похвалил мальчика-волка, ведь сам недавно размышлял об этом. Народ задумался, но никто не мог выдвинуть хорошей гипотезы, которая объясняла бы авторский провал. — Может, на какой-то базе всë обсуждалось? — предположил Эттори, даже если догадка была откровенно слабой. — Те же острова Хаис? — Но Пасетон ни слова не сказал про острова, — возразила ему Витира, — мы бы не остались ночевать, не разобравшись с врагом. «Я» должна была хотя бы отправиться назад, домой, предупредить отца и согласовать с ним план по уничтожению базы. Однако мы не спешим прочëсывать архипелаг, и велика вероятность, что мы просто не в курсе об этом. И это ещё более странно, чем уже. Неужели Русалки настолько глупы, что обсуждают стратегически важную вещь посреди океана, не позаботившись нормально о том, чтобы никого не оказалось поблизости? Кейл на секунду подумал, что это было сделано специально, дабы привлечь внимание кого-то из Китов, причём кого-то из членов королевской семьи. И неважно, Витира это или её брат Пасетон, в одиночку, гонимые Русалками, трудно отбиваться от множества врагов. Этакий хитрый план по уничтожению морального духа врага, ведь даже самим Русалкам, наверное, неизвестно, что их яд можно вылечить. И даже если информация, без вмешательства Ким Рок Су, каким-то боком дойдёт до Витиры, разве Киты смогут дойти до запретной территории самостоятельно, не привлекая к себе внимания, и обойти весь Лес Тьмы, не зная, где находится болото и что именно за болото? Впрочем, мгновение спустя, первенец графа отказался от этой теории, решив, что переоценивает ум этих рыбëшек. Кейлу не нужно было ничего больше слышать. А им нужно. Знание — сила. И им очень интересно, что же случилось на самом деле, как Пасетон смог подслушать и что ещё ему известно, помимо болота? Неужели это было единственной вещью, которую смог добыть Пасетон? Лес Тьмы. Деревня Харрис Чхве Хана. Переселенец, видимо, догадывается о причине массового убийства. Кейл подумал о десяти волчатах, который сейчас находились за дверью, прежде чем повернуться и посмотреть в угол комнаты. Он и Хонг сидели со странным промежутком между ними. Вероятно, именно там, между ними находился невидимый Чёрный Дракон. «А Волчата тут причём?» — Человек, на что ты смотришь? «Я думал о строительстве его виллы». Чёрный Дракон удивлённо уставился на книгу, моргая. Он как-то не ожидал, что Ким Рок Су озаботится о его логове, но приятно знать, что оно у него появится. Раз переселенец думал о строительстве дома для него, то обязательно воплотит свои мысли в жизнь. Розалин не смогла подавить расползающуюся улыбку. Это ужасно мило со стороны Ким Рок Су, хотя и логично. Детям нужно пространство. Особенно детям Драконов. — Это потому, что ты считаешь меня самым крутым? Хорошо, я дам тебе разрешение продолжать и дальше смотреть на меня! — Вы же под магией невидимости, — заметил Бад. — Он знает, что я там, — парировал ребёнок. Три ноль в пользу Чëрного Дракона. — Это сложно. — Но он согласится. Люди кивнули. Не было ни единого шанса, чтобы дотошный человек вроде Ким Рок Су, отказался бы выполнить просьбу брата и сестры. — Прошу прощения? Глаза брата и сестры из Китового племени распахнулись. Тем не менее Кейл не смотрел на них, продолжая размышлять: «Какая от этого выгода будет мне?» Витира так многообещающе улыбнулась, что никто не смог остаться равнодушным. Чтобы выяснить, какие выгоды он сможет из этого извлечь, Кейлу было необходимо в первую очередь кое-что понять. — Люди не могут вмешиваться в дела морских жителей. Витира немедленно ответила: — Мы знаем, что это так. Однако мы убедимся, чтобы вы ни в коем случае не остались в невыгодном положении. Всё будет сделано нами в тайне, — затем она добавила, чтобы ответить на слова Кейла: — Кроме того, Русалки нарушили соглашение первыми. Им понадобилась бы помощь со стороны, чтобы добраться до Леса Тьмы. — Это напоминает, когда двое детей поссорились и один из них: «ну мам! Он первый это начал!» — усмехнулся Кейл. На него странно посмотрели. Рыжий подросток пожал плечами. Что поделать, если у него именно такие ассоциации? Чхве Хан задумался, можно ли считать фразу Кейла завуалированным чëрным юмором, раз его мать мертва? Однако быстро покачал головой и отбросил недостойные мысли, которые вполне могли обидеть добрую половину присутствующих. Нельзя так думать. Мечник пообещал себе стараться не думать об этом у себя в голове, а то вдруг кто-то узнает, и ему пропишут профилактических подзатыльников? — Но есть ещё огромный шанс подвергнуться опасности. Вы же учитываете это, правильно? — Да. Затем он собирался выяснить второй пункт, который ему нужно было знать: — А мне-то какая от этого польза? Кейл напомнил о возможной опасности, прежде чем спрашивать об этом. На лице Витиры появилась сдержанная улыбка, когда она медленно начала говорить, хотя Кейл уже знал, что за слова выйдут из её рта: — Морской маршрут. Это было то же самое условие, которое король Китов выдвинул в новелле Чхве Хану. Хан моргнул в удивлении. Ему-то зачем сдался этот морской маршрут? Вряд ли он в оригинале приплывал на Восточной континент, только если Рон, не будучи мелочным стариком, не поленился сообщить ему информацию о том, что Паразит родом с другого континента. Они могли и приплыть ради приличия, для разведки. Но только, если они в оригинале вообще знали о родине тайной организации. Что-то ему подсказывало, что дворецкий не потрудился его проинформировать об этом, в первых пяти томах уж точно. Кейл начал улыбаться. Ещё бы, ему досталась нечто очень ценное. — Существует морской путь, которому Русалки отдали приоритет в своём захвате. Это тот путь, который люди ещё не обнаружили. Это самый безопасный морской маршрут из всех доступных. Кейл задал вопрос, хотя ответ на него уже знал: — Где он находится? Витира, которая не имела понятия о том, что юноша напротив неё уже знал ответ на этот вопрос, уверенно сказала: — В нашем океане. Северное море Западного континента. — Это территория Китового племени. Адин прикинул ценность этого маршрута. Да, будущая королева Китов не обманула, когда заявила, что не обидит Ким Рок Су. Остальные тоже были впечатлены. Кейл начал смеяться, задавая следующий вопрос: — Разве территория Китового племени не является самой опасной? Это место проживания самых сильных существ океана. — Но теперь это место безопасно для вас, Молодой мастер Кейл. Вам будут предоставлены права на использование данного маршрута. Кейл вскользь бросил уверенной Витиру свой очередной вопрос: — Но что, если мне нужно не только это? — … Прошу прощения? — Что он имеет ввиду? — удивилась Витира. — Что ещё не хватает ему для счастья? Ким Рок Су любит деньги и то, что может ему их принести. Ценные вещи и люди. Морской маршрут, которым может пользоваться только он и его люди — настоящее сокровище. Кейлу не было абсолютно никакой необходимости в получении доступа к такому морскому маршруту. Ведь они не давали ему во владение этот морской маршрут. Они просто давали ему право использовать его. Кейлу не нужен был этот морской путь, чтобы жить мирно. — А вот это он зря! — авторитетно заявил Бад. — Когда мистер Рон вернётся, быть может, он сообщит сеньору о том, что Паразит с Восточного континента. И тогда Ким Рок Су навестит другой континент. Альберу неожиданно поплохело. Он просто представил, какой кипиш может устроить переселенец на чужой земле с Драконом на своей стороне, а его двойнику придётся за ним разгребать. Кейл заботливо похлопал принца по плечу, подбадривая этим жестом. Тем не менее… — Позвольте мне добавить ещё одно условие. — Что угодно для нашего благодетеля, — пропела принцесса океана. — Ты поосторожней, а то мало ли что попросит, — предупредила подругу магесса. — Нам ничего не жалко, — усмехнулась Витира. Морской путь сделает его семью богаче и сильнее. Конечно, Басену придётся работать ещё больше, будучи руководителем территории, но для Кейла это не имело никакого значения. Кейл увидел замешательство на лице Витиры и ответил будущей королеве Китов. Басен стал чувствовать себя неловко. Казалось, Ким Рок Су не понимал, что продолжая двигаться в таком темпе, ему «вернут» должность наследника. — Дайте мне силы, когда они мне понадобятся. — Нашу силу? — Да, силу. Вас обоих. Ничто другое не имело значения для Кейла, кроме обеспечения безопасности этой Северо-Восточной территории, когда северные рыцари направятся вниз, в эту тёплую и плодородную часть континента. Водовороты в море Убарр и военно-морская база… Почему же Кейл позволил вовлечь себя во всё это? Ким Рок Су действительно решил воспользоваться силами Китов для обеспечения безопасности своего дома, какой молодец. Киты не должны отказать ему, ведь являются вторыми по силе после Драконов существами, которым мало что грозит. Люди им точно не помеха, а что касается Паразит... Им пока неизвестно, насколько тесно это сотрудничество и будет ли тайная организация помогать Русалкам отбить атаку Китового племени, но их преимущество в неожиданности. Русалки могут думать, что теснят своих вечных врагов, а оказалось дела обстоят совершенно иначе. Это было связано с тем, что Кейл готовился к будущему, основываясь на своих знаниях о новелле. Похвальное решение. Результат они смогут увидеть в скором времени. — Мы не можем вмешиваться в проблемы наземных жителей. Кейл посмотрел на бледное лицо Витиры, а потом небрежно добавил: — Значит, вы хотите, чтобы я подверг себя опасности, но сами не готовы сделать то же самое? — В каком смысле подвергнет себя опасности? — не понял Эттори. — Пойдёт лично с ними? — предположил Чхве Хан. Лицо Кейла стало странно пустым. — Зачем ему так напрягаться? — спросил Лок, оглядываясь на взрослых, которые могли бы ему объяснить. Ответ пришёл от Эрухабена: — Неважно, насколько сильны Киты, они одни на запретной территории, не зная его местности. Действительно, лучше пойти самому и проконтролировать процесс. Вполне похоже на стиль Ким Рок Су. — … Мы миролюбивое племя. — Вы? — насмешливо уточнил Эрухабен, пока Пасетон смущённо заикался, а Витира улыбалась аки божий одуванчик. — Я не думаю, что вы можете сказать это после того, как так долго боролись с Русалками. Китовое племя чувствовало опасность от ставших более сильными Русалок. Они никогда не ощущали подобной опасности раньше. Вероятно, Киты хотели полностью избавиться от этого источника опасность, чтобы сохранить мир. Кейл продолжил говорить с молчаливой Витирой: — Лес Тьмы — одна из самых опасных и загадочных областей в мире. Это не то место, где вам предстоит безопасное путешествие только потому, что вы сильны. Особенно для таких, как вы, кто мало знает о земле. Кейл всё равно планировал отправиться в деревню Харрис. Кейл нервно хрюкает, а после тянется к бутылке. Пока остальные решили, что дело в его чувствительной натуре, которая просыпается в нём, когда дело касается безопасности его тела, то Альберу заподозрил что что-то чертовски серьёзно не так с самой деревней Харрис. Он помнил, как граф и первенец спорили о ней в начале, мол, как Кейл мог так говорить о жителях Харрис, а тот закатывал глаза. Это что-то личное. Что-то, о чём стараются молчать, словно это постыдная тайна. Альберу не уверен, что имеет право спрашивать об этом, знать это. Кейл уже видел, к чему это ведёт. Он надеется, что описание деревни останется за кадром. Потому что не готов слушать о ней больше необходимого. Ему жаль жителей Харрис, что ни в чëм не виноваты. Он ненавидит их, но смерти никогда не желал, и логически понимает, что они не причастны к смерти матери, но что ещё оставалось делать ему в восемь лет? Когда он лишился обоих родителей и научился ненавидеть Харрис? Если книга ещё и покажет деревню, он точно уйдёт на следующей арке. Ему всё равно, что пропустит потенциально важную информацию. Он просто не готов. Не готов увидеть ту злосчастную деревню, в которую отправилась его мама, сколько бы времени не прошло. Чхве Хан удивился, что переселенец собирался отправиться в деревню Харрис. Неважно ради чего, но кореец был благодарен. Он надеялся, что граф привёл всё в порядок и позаботился о покойниках. Странно думать о своей ещё живой семье в такой концепции, и ему это, разумеется, не нравится, но он старается быть объективным. Что в оригинале, что в книге, Чхве Хан остался без семьи. Но здесь, здесь этого он не допустит. Ни за что. — Я помогу вам. Лес Тьмы, в котором Чхве Хан прожил десятки лет. Чхве Хан не знал всего о Лесе Тьмы, даже проведя там так много времени. Он просто знал о нём кое-что. И человеком, который больше всего знал о Лесе Тьмы после Чхве Хана, был, конечно же, Кейл. — Вы двое, наверное, единственные, кто достаточно хорошо знают рельеф местности, — отметила Ханна. Мечник кивнул. Так оно и есть. Задумался. «Когда у Паразит было время дойти до болота и обратно, доставить партию в столицу, сбыть её другому отряду и отправить к Русалкам? Где всё это время был Рон?» Порочный дворецкий должен был прибыть по их догадкам на острова Хаис, но Чёрный Дракон ничего не сказал о присутствии Русалок, живых, важное уточнение, и Паразит на архипелаге. Пасетон, однако, оказался вблизи островов. Так где же Рон Молан и куда его завёл след? — Думаю, я знаю, что это за болото. — Мы в тебе не сомневались. — Ты так говоришь, словно были сомнения. — Я не телепат, читать мысли не умею. Вдруг нашлись такие гении? — Хочется посмотреть им в глаза... Витира могла увидеть улыбку Кейла, когда он мягко заговорил: — Разве Китовое племя не хочет мирной жизни, будучи самой сильной формой жизни в океане? О, Витира с Пасетоном хотели, ещё как. Русалки на протяжении веков пытались воплотить свои высокие амбиции в действительность, и племя Китов готово на всё, чтобы поставить их на место. Кейл видел, как точка зрения Витиры начинает меняться. Она медленно переходила от позиции «запроса» к позиции «заключение сделки». — Вы правы, Молодой мастер Кейл. Киты, которые хотели мира. Это было возможно только потому, что они были сильны. Китовое племя в новелле делало всё и вся для борьбы с Русалками. — Я, Витира, как преемник короля Китов, принимаю ваши условия. — Вы умеете сбрасывать информационную бомбу на головы неподготовленных людей, — признал Бад. — Правда, до Ким Рок Су вам ещё учиться и учиться. Даже если переселенец не знал бы о статусе Витиры, он бы всё равно догадался рано или поздно. Как минимум, рядом с ним летает под магией невидимости персональный детектор силы всего вокруг. Малыш отчитывается обо всём, что видит и чувствует, так что Ким Рок Су мог догадывался бы о том, кто такая Витира без всякого знания о новелле. — Дельфин тоже хищник, — отвечает принцесса-Кит. — Что? — Бад моргнул. — Что? — Витира хитро улыбается, не собираясь пояснять свои слова. Витира увидела, что юноша всё ещё остаётся спокоен, даже после того, как она раскрыла свою личность. Витира уверена, что книжная она не расстроилась отсутствуем реакции со стороны переселенца, скорее, ещё больше заинтриговалась странным и необычным парнем, что даже не потрудился притвориться хоть капельку удивлённым. — Вы его преемник? Отлично, Мы можем заключить нашу сделку без промедления. Он казался просто счастливым, что они могли заключить сделку прямо здесь и сейчас. Он протянул руку для рукопожатия. — Можно было и подключить свои актёрские навыки, — Лок точно знал, что для Ким Рок Су это не составит никакого труда. — Он счастлив от того, что может на месте заключить сделку, — ответила ему Таша. Альберу обеспокоенно подсматривал на притихшего Кейла. — Должен ли я теперь с вами официально? — В этом нет необходимости, Молодой мастер Кейл. Мне нужно скрывать свою личность. — Знаете... — М? — Это похоже на диалог мисс Розалин с Ким Рок Су. — И? — Ким Рок Су удивительно хорошо ладит с девушками. — И правда... Альберу отвлёкся от размышлений о Кейле и недовольно посмотрел на говорящих. Серьёзно, ладит с девушками? Принц хотел сказать им сосредоточиться на более важных делах, но и отрицать правдивость этого заявления не мог, потому что с графиней, магессой, леди Амиру и принцессой океана у переселенца действительно не было никаких проблем в общении. Только Витиру изначально хотел избегать, но и это не важно. Важно то, что Кейл чересчур быстро приглушил бутылку и тянется за ещё одной. Нужно ли остановить его от выпивки, чтобы печень рыжего подростка сказала ему спасибо, или лучше не нарываться и сидеть тихо? — Кейл... — полушëпотом обратился к первенцу графа наследный принц Роана, по имени, без всяких титулов. Кейл замер на пол-пути, посмотрел на Альберу. Вновь на маняющую к себе алкоголь и со вздохом облокотился назад на спинку кресла, вытягивая ноги вперёд. Чëрный Дракон обеспокоенно поглядывал то на юношу, то на четверть тёмного эльфа. Он не был уверен, что происходит, но происходило нечто крайне странное и тревожное. Заполз на плечи Кейла и свернулся подобно шарфику. — Кейл, — ещё раз позвал Альберу подростка, пытаясь заглянуть в чужие глаза. — Отдохну и нормально будет, — ответил Кейл после некоторой заминки, и даже нигде не солгал. Перерыв действительно пойдёт ему на пользу, и не только ему. Осталось всего-то несколько страниц до окончания арки. — Только я должен знать об этом? — Правильно. Альберу задержал свой взгляд на нём, а затем кивнул, решив не на давить. И правда, зачем настаивать на ответе, когда он очевиден? Ему самому не помешал бы отдых, другие были бы солидарны с ним, узнай они его мысли. Кейл вдруг хитро улыбнулся. Альберу уже подготовился к его непочтительности, дерзким замечаниям или любой другой пакости, которую может устроить рыжий дворянин и который позволит сбросить хотя бы немного накопившийся стресс, когда его... просто взяли на руку. Наследный принц Роана расслабился, но, как оказалось, слишком рано. Точнее, ничего такого дальше не произошло, но глаза всё равно повылазили из орбит, когда Кейл положил его ладонь себе на голову, очевидно-неочевидно прося ласки. Это что ещё такое? Резкий шаг в бездну? Кейл разогнался и решил прыгнуть, не колеблясь, в пучину своих желаний? Альберу не стал задавать вопросы, поглаживая по голове юношу, поразительно открытый новым ощущениям. Это не совсем то, что ожидаешь от человека, восемь лет прячущий самого себя ото всех. Но жаловаться было бы грехом, поэтому на четверть тёмный эльф молчит. Волосы у Кейла мягкие, и цвет в принципе завораживает. Витира, краем глаза зацепившись за двух аристократов, восторженно, но максимально тихо ахнула, вцепилась в руку подруги и глазами передала всю бурю эмоций и чувств. Розалин потратила всё своё самообладание, чтобы держать себя в руках, глаза горели дьявольским блеском не только у неё и Витиры, а, кто бы мог подумать, ещё и у Мэри. Некромант была ужасно рада за Альберу, который, даже пусть они не знакомы лично, а только заочно, был для неё что-то вроде брата старшего, несмотря на их настоящий возраст. Так что да, за принца она радовалась. Молодой мастер Кейл также заслуживал свою долю счастья. Как можно не восторгаться ими двумя, когда у первенца графа практически блестят глаза? Кейл пожал руку Витире. Этого было достаточно. Кейл плюхнулся на кушетку, когда брат с сестрой Киты ушли. Альберу убрал руку, решив не наглеть слишком. Кейл кротко рассмеялся от нерешительности фальшивого блондина, но не стал возвращать руку обратно. В груди отдавалось приятным теплом, потому что даже сейчас принц старается не пересекать личные границы. Ну что за прелесть? Кейл заметил, что после окончательного и бесповоротного принятия чувств, ему стало легче делать шаги на встречу. Возможно, смирился с неизбежным, возможно, решил просто прекратить себя лишать удовольствия. Это ведь то, что просила графиня. Отдавать приоритет себе. Затем он посмотрел на потолок и начал говорить: — Эй, ты. Чёрный Дракон появился и неохотно ответил: — Не называй меня «Эй, ты». — Тогда как мне тебя называть? Розалин и Витира даже не думали прятать широченные ухмылки на своих лицах. Переглянулись и клятвенно пообещали себе написать книгу про этих двоих, до того дивно смотрятся вместе, что глаз не оторвать. На диалог Ким Рок Су и книжного малыша принцессы внимания обращали мало, следили так, краем уха. Кейл увидел, как опустившийся на другую сторону дивана Чёрный Дракон сморщил нос. — Ты должен понимать, человек. — Он мысли не читает. — Тссс! — Разве тогда ты не должен называть меня Кейлом вместо слова «человек»? Кейл с любопытством посмотрел на Чёрного Дракона, который фыркнул, избегая ответа на вопрос юноши. Тем не менее он всё ещё сказал то, что же собирался сообщить Дракону: — Разве ты не хочешь собственный дом? Чëрный Дракон раскрыл глаза, то слушая книгу, то наблюдая за нежностями принца и рыжего подростка. Дети из кошачьего племени спрятали ухмылки в стакане воды. Не хотелось привлекать лишнее внимание к их скромным персонам. Кейл довольно долго думал об этом. Если он собирался сосуществовать с этим Чёрным Драконом, разве не было бы правильно дать этому «величайшему существу мира» подходящий дом? — Дом? «Дом», — повторил мысленно Чëрный Дракон, мечтательно зажмурившись. У его книжного двойника будет свой дом. А что касается него? У него он тоже будет? Прильнул лбом к щеке Кейла, который приподнял бровь на подобную ласку. Не совсем правильно поняв ребёнка, погладил его, но малышу хватило и этого. Он знал: его не оставят. Больше никогда. Крылья Дракона начали трепетать. Обычно у Драконов было сильно развитое желание независимости. Хотя этот Дракон, казалось, отличался от своих сородичей, подобное желание всё ещё должно было у него присутствовать. Кейл небрежно кивнул в ответ на вопрос Дракона. На деле, желание независимости присутствует так или иначе у каждого, просто в разной форме. У кого-то ужасно сильное желание быть самостоятельным, а у другого не особо. Так или иначе, личное пространство нужно всем безоговорочно, особенно детям, которых нужно научить понятию «собственные границы», кому позволено и при каких обстоятельствах дозволено их нарушать. Эрухабен дал плюсик Ким Рок Су, не игнорирующему потребности малыша. Ребёнок всё ещё Дракон, а им не только дом нужен, но и лаборатория. Весь его драконий опыт подсказывал, что переселенец подойдёт к этому со всей ответственностью. Как обычно. Однако ответ Чёрного Дракона был странным. — Ты выгоняешь меня? — С чего бы ему делать это сейчас? — поинтересовался словно невзначай Кейл, чуть опустив взгляд вниз, увидев слегка сморщенную мордашку. — Иди и спроси моего двойника, — ответил Чëрный Дракон со всем драконьим величием. — Мне-то откуда знать? Мы, между прочим, разные, ты должен был понять. Рыжий подросток восхитился. Вот это он понимает. И, кажется, он ощутил нечто вроде родительской гордости, когда их ребёнок даёт отпор или достаточно оброс позвоночником, чтобы дерзить. Уголки губ услышавшего ответ малыша Эрухабена дёрнулись в намёке на улыбку. Растёт Дракон. Глядишь, не сегодня, так завтра научится словесно отвечать противнику. Надо поблагодарить Кейла, он прекрасно справляется с воспитанием. Кто бы что там не говорил. Крылья Чёрного Дракона задрожали, и мана вокруг него начала сходить с ума. Он казался очень разозлённым. Кейл сразу начал говорить: — Ммм… Это скорее вилла. — … Вилла? — Да. Такое место, куда бы я, ты, Он, Хонг и волки могли бы приходить, чтобы повеселиться. Лок растрогался: Ким Рок Су думает о его младших. Да, их связывает сделка, где он выполняет одну просьбу переселенца, в то время как иномирец будет заботиться о его братьях и сёстрах, но всё же... Есть в этом парне альтруизм, не продиктованный жаждой наживы, неважно сколько Ким Рок Су будет это отрицать. Правда всё равно от этого не поменяется. Начнём до банального с его принципов, которые не позволяют манипулировать людьми, не давая ничего взаимен, и закончим последними событиями. Ким Рок Су с лёгкостью мог бросить Пасетона умирать в той пещере, но он этого не сделал. Конечно, кое-что из этого «веселья» будет связано с очищением монстров в Лесу Тьмы. Чёрный Дракон перестал трясти крыльями и с комфортом улёгся на диване, после чего ответил: — … Я сам выберу расположение виллы. Глаза Чёрного Дракона, которые медленно моргали, как будто он засыпал, внезапно стали очень внимательными, когда он посмотрел на Кейла: — В ответ ты выберешь для меня моё имя. У тебя есть один месяц, чтобы придумать его. Что местный ребёнок, что книжный, оба переманивали черты от своих опекунов. Самая главная разница между двумя Драконами, заключается в том, что книжный малыш уловил концепцию сделки. Обмен информации, распределение ролей и всё в таком духе. Их же Чëрный Дракон открывал для себя возможность шутить, дерзить и в принципе социализироваться. Одно это делало их разными существами, когда, по сути, они являлись одним и тем же. — Я уверена, Ким Рок Су гордится Драконом-нимом, — заявила рыжая принцесса, накидываясь на пирожное, но не успевая. Десерт украл самым наглым образом Пасетон под удивлённый взгляд магессы. Витира старается подавить улыбку, но терпит неудачу. Пасетон, может, и наивный, но далеко не так невинен, как кажется остальным. — Шокировать неподготовленную публику — это наследственное, — важно кивнула океанская принцесса. Чёрному Дракону было плевать на ошеломлённое выражение лица Кейла, и он закрыл глаза, чтобы вздремнуть. У Чёрного Дракона была довольная улыбка на морде. Юноша же повернул голову, услышав хихиканье, чтобы увидеть, как Он и Хонг немедленно прекратили хихикать, ведя себя так, будто ничего не происходило, и задали вопрос Кейлу: — Когда мы отправляемся домой? — Я люблю рыбу, но не люблю море. — Они ещё и потешаются над ним. — А когда ещё предоставится такой шанс? Действительно. Открытое и неподдельное удивление Ким Рок Су — событие крайне редкое. Кейл ответил котятам довольно коротко: — Скоро. — Тут пропустили два дня, — предупреждает Хиллис, а после продолжила: Два дня спустя Кейл сел в карету, покидая территорию Амиру, а остальные последовали за ним. Карета начала ускоряться, и Кейл прикрыл занавески, после чего произнёс: — Теперь вы можете отключить его. Брат и сестра Киты появились после того, как отключили магическое устройство, создающее невидимость. Чёрный Дракон также проявил себя. Увидев Чёрного Дракона, Пасетон вздрогнул, а зрачки Витиры расширились. Чёрный Дракон положил голову на ногу Кейлу и тупо взглянул на представителей Китового племени. — На что вы смотрите? — Ха! — вырвался смешок у Витиры. — Бедные книжные мы. Ребёнок определённо учится у Ким Рок Су сбрасывать информационную бомбу на головы людей. Весьма успешно, хочется сказать. Такая небрежность после проявления великого себя... Прям как иномирец. Словно вообще ничего не происходит. Будто так и должно быть. Вот ни капли не удивительно. Кейл задумался над кое-чем другим: отец, граф Уилсман, барон Четтер и виконтесса Убарр переписываются друг с другом. Тëтушка Маргарет не может не поинтересоваться, как добрался «племянник» до дома, и не похоже, что сам Ким Рок Су планирует скрывать брата с сестрой из Китового племени от Дерута. Какая реакция будет у тëтушки, когда его отец сообщит, что Кейл прибыл не один? И как отреагирует Амиру, что не может не понять личность таинственных гостей, учитывая, что претендентов не так много? «Надеюсь, что за последние два года я отдалился от них достаточно, чтобы они не могли, как раньше, заявиться ко мне, как к себе домой, и устроить допрос с пристрастием». А то Ким Рок Су предстоит пережить письма нервного Эрика, вопрошающий, кого он привёл в графство и почему не поделился новостью ни с кем из друзей. — … Это колебание маны тогда… Это был ты? Чёрный Дракон и Витира смотрели друг на друга. Эти двое сразу признали силу друг друга. Они также хотели увидеть, насколько сильным на самом деле был другой. Витира была бы не прочь проверить свои силы, но напрашиваться в противники четырёхлетнему ребёнку не солидно, а сейчас ему вообще два года! И она не уверена, как отреагирует новоявленый опекун на возможный спарринг между двумя сильными существами. Но в этот момент. Хлоп. Рука Кейла приземлилась на голову Чёрного Дракона. — Поедем домой в спокойствии. После спокойных слов Кейла, Чёрный Дракон тихо закрыл глаза и решил поспать. Карета сразу же погрузилась в тишину. Чудотворное влияние Ким Рок Су снова в деле. Это не никогда не перестанет их восхищать, сколько бы не прошло времени. Через несколько дней Кейл вернулся в город Вестерн на территории Хенитьюз и сразу же нахмурился. — Что опять? — забеспокоился Басен. Ким Рок Су дома вряд ли бы поджидали проблемы, верно? Альберу внезапно кашлянул, осознав, что могло вызвать плохое настроение переселенка. — Что-, — начал было Лок, но принц потянулся за стаканом воды и сделал вид, что невероятно занят питьём. — Молодой мастер Кейл-ним! — Ой! — Точно! — воскликнула Кейдж, уже успевшая подзабыть недавние прозвища Ким Рок Су. «Как информация из столицы достигла здешних мест?» «Не будь наивным, Ким Рок Су, — думал Кейл, — слухи быстро разлетаются». Но кое-что его всё же смущало. Кейл смотрел на людей, приветствующих его и его группу, с недоумённым выражением лица. Вот это, да. — То есть одного кровавого кашля хватило, чтобы поменять их мнение обо мне в лучшую сторону? — скривился Кейл. — Скорее факт того, что герой, спасших людей на площади, родом с Вестерна, — подбирал слова Валентино. «Они забыли о том, что я был ничтожеством?» Кейл задаётся этим же вопросом. Конечно, были ещё люди, которые всё ещё замирали или бежали прочь, едва завидев его карету. Первенец графа аж выдохнул с облегчением. Не всё потеряно. Удивительно то, что люди действительно дожидались его возвращения и вышли поприветствовать сына лорда земель, на которых они живут. Если бы мнение людей было бы так легко менять, то это вышло бы чересчур грустно. А так, остаются люди, помнящие его плохое поведение. — Мне кажется, — взяла слова Розалин, просто потому что могла, — они убегает не из-за плохой репутации. Кейл скривил лицо, будто он изюм. — Принцесса, помолчите. Магесса хмыкнула. Её так легко не заткнёшь, но в этот раз не стала дразнить рыжего дворянина. Тем не менее новые прозвища, связанные с Кейлом, всё же слышались отовсюду: — Молодой мастер Серебряный Свет! — Молодой мастер Щит-ним! Щит! Кейл ненавидит Альберу. Того, книжного. Принц нормальное придумать не мог? Почему он должен страдать вместе с Ким Рок Су? Боги, Кейл молится на то, чтобы это поскорее закончилось. Кейл снова нахмурился. Он хотел знать, есть ли у него какой-то способ избавиться от этих невероятно глупых прозвищ. Кейл полностью с ним солидарен. Затем вице-капитан появился в пределах его видимости. Вице-капитан, который был верхом на лошади и ехал, охраняя экипаж, гордо выпячивал грудь и начал говорить, стоило ему лишь взглянуть в глаза господину: — Молодой мастер, ваши героические дела стали известны даже здесь! Ха-ха! Он медленно подвёл лошадь к карете и продолжил говорить: — Я думаю, что имя Молодого мастера, «Серебряный Свет», очень крутое. Я завидую вам, Молодой мастер. Кажется, Хилсману скоро не поздоровится. Ким Рок Су не пропустит мимо ушей слова вице-капитана. Пожалеть бы последного, но он сам виноват, что поддразнивает переселенца. Хлоп. Кейл захлопнул окно кареты, закрывшись от лица вице-капитана. Жаль, что не захлопнул лицо самого Хилсману, глядишь, отвëл бы душу. Юноше было всё равно, то Киты смотрят на него с любопытством, когда он закрывал глаза и скрестил руки на груди. Витира вспомнила, что она-то с братом не в курсе о героическом спасении людей в столице, и должно быть вопрошает, что происходит, и почему молодого мастера так громко приветствуют горожане, словно парень с войны вернулся, не меньше. Но её вряд ли кто просветит. Уж точно не сам Ким Рок Су, который явно устал и просто хочет отдохнуть. Желательно дня три, минимум. В этот момент Чёрный Дракон слегка постучал лапой по колену Кейла. Юноша слегка приоткрыл глаза и посмотрел вниз. Дракон, увидев выражение лица Кейла, осторожно спросил: — Мы дома? Кейл ответил без какого-либо интереса: — Да, мы дома. Чëрному Дракону интересно посмотреть на графа с графиней и их детей в домашних условиях. Он замечал, видел косые взгляды, обращённые к мужчине, словно тот крупно в чём-то облажался. Он догадывался в чëм дело, голос рассказал о предыдущих событиях, чтобы малыш не отставал от остальных и мог следить за повествованием. Но самому поглядеть на их взаимодействие хочется. Хонг начал потягиваться, а Чёрный Дракон взмахнул крыльями. В этот момент Кейл услышал голос вице-капитана через закрытое окно. — Молодой мастер! Не нужно смущаться! — О, Молодой мастер Серебряный Свет! Кейл услышал, как вице-капитан закричал, а кто-то начал вторить ему. «Этот чёртов ублюдок!» Все ещё раз пожелали вице-капитану удачи. Кейл не открывал своих глаз снова, пока они не прибыли в поместье Хенитьюз. Ничтожество, который уехал в столицу, наконец-то вернулся домой.