Неизвестное будущее

Леди Хиллис, чувствуя некоторое облегчение от того, что на сегодня они закончили с чтением, с лёгкой улыбкой на лице закрыла книгу. Подняла глаза, посмотрела на всех и огласила: — Мы закончили. Не передать никакими словами это чувство счастья, которое охватило всех, когда девушка подтвердила, что арка закончена, что она наконец дочитана. Многие тут же принялись вставать с кресел и разминать свои затёкшие тела от долгого сидения, слуги заносили подносы с полноценным ужином. Обсуждение обсуждением, а еда — по расписанию. Когда животы были набиты, а тела размяты, слово взял Альберу, хлопнувший в ладоши для привлечения внимания: — Итак, что мы имеем: Тунка из Вайпера, потерпевший кораблекрушение рядом с одним из водоворотов, две Древние Силы, одна из которых отвечает за создание этих самых водоворотов, а вторая является водой, лекарство от яда Русалок, предположительное сотрудничество Магической Башни с тайной организацией, предстоящее путешествие в Лес Тьмы. С чего начнём? Многие позавидовали небрежному тону наследного принца Роана, всё ещё способного сохранять невозмутимость после полученной информации. Список для обмозгования выходит обширный, они промолчат про Святую Воду, деревню Харрис, Волков и Редику. — Ваше Высочество, — расплылась в широкой улыбке магесса, — вы забыли добавить наш с Молодым мастером Кейлом бизнес-план по продаже новой хоррор-книги. — Ах, да, верно, — важно кивнул Альберу, хотя в глазах так и виднелась непреодолимая тоска и желание исчезнуть из поля зрения будущей бывшей принцессы. Он предчувствовал, что после Ким Рок Су и Кейла седина появится ещё и благодаря Розалин. Рыжий заговор во всей красе. — Мои извинения. Девушка улыбается, во взгляде беснуются черти, однако, вопреки ожиданиям наследного принца, ничего не произошло. — Мы принимаем их, — ответила Розалин. «И всё?» — не мог не удивиться на четверть тёмный эльф. Даже без обмена любезностями? Небольших поддразниваний? Альберу хмурился, но недолго. Он решил, что дело в общей усталости, и даже рыжая бестия номер два оставила свои шуточки при себе. Или у него развилась паранойя. Что-то между этими двумя вариантами. Как бы то ни было, с чего-то начинать было нужно. И тут как раз подал голос Валентино: — С Вайпера. Мы начнём с него, — наследный принц Каро постукивает сложенным веером себе по ладони. Выглядит он немного отстранённым, в мыслях находясь где-то не здесь. — А именно с кораблекрушения. — А что с ним? — полюбопытствовал Чёрный Дракон, разглядывая подуставший народ. Хотя он сам далеко не ушёл, не сильно-то бодрствуя. В эту минуту он мечтал о сне, но решил продержаться до окончания всеобщего обсуждения. — Во-первых, почему Тунка отплыл так далеко от Вайпера? Во-вторых, куда ему было нужно и почему он оказался столь близко к островам Хаис? Многие притихли. Вопросы были хорошие, эти темы в своём произведении автор не поднимал. Пока что не поднимал. Может, позже это как-нибудь обыграют, но они не уверены. Или им придётся бесконечно долго ждать объяснений, тоже как вариант. Амиру пыталась припомнить, плыл ли Тунка один или он остался единственным выжившим. Всё, что она запомнила: в будущем она спасёт одного только варвара. Есть шанс, что отправился Тунка в путешествие за границу без сопровождения. Хотя кто его вообще пустил одного, и как другие пропустили варвара на границе? — Возможно, это связано с гражданской войной в Вайпере? — предположила Мэри. — Они ведь не могли просто взять и начать восстание. Некромант мало что понимала в политике, ведь ей не интересна грызня между людьми за пустяки, но всё равно понимала, что для гражданской войны нужна подготовка. Люди и ресурсы как минимум, что уж как максимум, она не знает. И всё ещё непонятно, что натворили местные маги, чтобы вызвать ненависть у граждан, которая сподвигнет восстать против пользователей маны. — При нём ничего не было: ни запасов продуктов, ни оружия. Тунку в целом вряд ли заботят такие банальные, но первостепенные вещи, с его-то умом, — Эрухабен под конец хмыкнул. Ну, сомневался он, что из всех людей именно сумасшедший варвар займётся данным вопросом. Не похоже на него. Этот человек — воин, а не стратег. Бездумный воин, важное уточнение. Видит цель — не видит препятствий. А то, что в процессе может всё поломать, так это ерунда. Для Тунки по крайней мере. Им остаётся уповать на то, что остальное командование — парень же не в одиночку всё организовал, подельники должны быть, — более-менее здравомыслящее. В противном случае, у фракции не-магов нет ни единого шанса выиграть у квалифицированных магов. Пусть на Тунку не действует магия, но есть множество способов одолеть его, не прибегая к прямому использованию маны. — А на архипелаг он отправился, потому что тот известен своими водоворотами. Вероятно, ему стало интересно, и захотел испытать всё на себе, — продолжил Древний Золотой Дракон. — Хорошо, — Альберу вчитывался в свои записи, сводя глаза в кучу и собираясь с мыслями. — Тунка — экстремал. Меня больше волнует покупка Магической Башни и Джунгли. Литана подобралась на месте. Джунгли — её территория, её приоритет. Ей интересно услышать умозаключения фальшивого блондина. — Оставим тот факт, что Ким Рок Су собирается её перепродать. Для него самое главное, чтобы Башня была, — перебирает бумаги, — значит, неважно в каком она состоянии, главное чтоб на месте стояла. Как мы обсуждали ранее, Ким Рок Су для Вайпера своего рода благодетель. Когда не-маги победят, им понадобится время на восстановление. — И умный человек, предлагающий купить Магическую Башню, станет подобен чуду, — закончил за него Чёрный Дракон, они уже это обсуждали, — но причём тут Джунгли? — При всём. Время. На Альберу уставились в замешательстве. — Простите, я не понимаю, — признаётся Литана, нахмурившись. — В каком смысле? — Он подумал о покупке Магической Башни ещё в столице и заикнулся про то, что собирается купить время. Содержимое Башни — лишь приятный бонус для него, — объясняет Альберу, взмахнув рукой в сторону книги, мирно лежавшей на столике. — И, повторюсь, после победы у фракции не-магов будет острый дефицит ресурсов. В первую очередь еды. И если Ким Рок решит не покупать Магическую Башню, то… До взрослых начало доходить. —… они пойдут нападать на другие государства, дабы отобрать у них всё то, что им так необходимо, — закончил Альберу. — Империя Могору для них не лучший противник: алхимия, рыцари, магия и всё на лучшем уровне, — внесла лепту Литана и восхитилась, как наследный принц всё просчитал, владея минимумом информации, — так что удар пойдёт на Джунгли, тем более стиль сражения плюс-минус схож. Наследный принц Роана подхватил: — Именно поэтому Рок Су, решив купить Башню, не даёт вспыхнуть войне между Вайпером и Джунглями. Естественно, что Вайпер рано или поздно нападёт на других, ведь это всего лишь отсрочка. Королева Джунглей пожевала губы. Красивый ход. Ким Рок Су не соврал, когда в мыслях сказал о покупке времени. Эрухабен раздумывал над тем, на сколько же шагов вперёд думает переселенец, что даже вроде не напрягается особо для составления столь масштабных планов. В очередной раз восхищается незаурядным умом Ким Рок Су. Узнать бы ещё в идеале, сколько ему лет и хоть что-то о его жизни, а не просто строить пустые догадки, которые могут и не подтвердиться. Война, не война — неважно. Что за война такая, заставившая Рок Су смотреть на мир столь прагматично. Ким Рок Су не нужно ничего, кроме денег? От славы и власти он, походу, отнекивается всеми возможными способами и цепляется за мечту «стать богатым бездельником». По объёму книжки понятно, что переселенец нихрена не смог достичь своей цели, но оставим на потом. — Тем не менее, нас разделяют горы и Путь невозврата, что мешают атаковать нас. Как именно они собрались вести с нами войну? — Литана уставилась в пол, мысленно делая множество предположений, но что-то ей подсказывало, что ничего не попало в цель или хотя бы близко. На четверть тёмный эльф собрал бумаги и аккуратно сложил стопкой на столе. — Я пока не придумал, — признаётся он, — хотя нам и дали подсказку, которая столь мала и непонятна, что вызывает больше вопросов, чем даёт ответы. Ким Рок Су хочет заключить с вами сделку, — Альберу посмотрел на внимательно слушающую его женщину, — продать вам Древнюю Силу Воды. Отсюда вывод: либо засуха, либо пожар, но это странно. — Странно? — Чёрный Дракон переводил взгляд с королевы Джунглей на наследного принца Роана и обратно. — На моей территории даже порой костёр трудно развести, я уж молчу про сгорание секций или нехватку воды, а всё потому, что климат влажный. Много осадков выпадает, — объяснила малышу Литана. — Если дело было в магии, мне бы не понадобилась помощь со стороны. Честно говоря, мне трудно представить масштаб бедствия и что за бедствие происходит. Быть может, природная катастрофа или… или проделки Паразита. Литана словно прозрела. Почему бы и нет? Вполне возможный вариант. — Их цель — посеять смуту, хаос, — говорит она. — Роан почти не пострадал от их теракта, но они настороже. Проворачивать ещё одну провокацию в Роане тайная организация поостережётся, вот и переключилась на другие страны. Роберт сложил руки в замок. — Пока Роан занят поиском преступников, Джунгли подвергаются скрытой атаке Паразита, а Его Высочество Пасетон преследуются русалками, получившими секретный ингредиент из Леса Тьмы, — тяжёлый вздох. Второй принц не хочет думать о будущем, где всё станет явно хуже. — Чем в это время занят Рон? — Басен не мог не задать этот вопрос. — На момент террористического акта в столице он был, но не на месте инцидента. На территории Убарр переселенец с ним не столкнулся, да и Дракон-ним не сказал ничего о его присутствии. Куда завёл его след? — Хороший вопрос, — массирует переносицу Ханна. Её догадки оказались ошибочны? Да нет, тут точно что-то есть. — Дело даже не в этом, — Эрухабен задумчиво уставился на книгу, — а в том, кто провёл Паразита? Половина зала непонимающе уставились на «эльфа», который отбивал ритм пальцем по подлокотнику кресла. — Лес Тьмы не маленький, — взял слово Чхве Хан, видя, что многие не до конца поняли Эрухабена, — и тайной организации нужно было бы обойти весь лес, чтобы добраться хотя бы до одного из двух болот. Древний Золотой Дракон щёлкнул пальцами, мол, правильно мыслишь. — Тем более, — Эрухабен обвёл взглядом окружающих, — с чего они решили отдать мёртвую ману русалкам? Откуда была уверенность, что она им поможет усилить яд и, главное, зачем? От него исторически не было противоядия, а уж с мёртвой маной… К тому же, это пережиток прошлого, мало кто из ныне живущих способен опознать её. Мы, конечно, предполагали, что деревня Харрис была уничтожена, чтобы был беспрепятственный доступ к запретной территории, но по факту, какой здравомыслящий человек решит набрать оттуда ресурсов, где всё мутировало, без гарантий, что им это поможет? — Практически никакой, — Витира переглянулась с братом, — но мы уже обсуждали, что кто-то должен был знать об отравленном болоте и заранее решил позаботиться о деревне. — Возникает следующий вопрос: откуда? Чхве Хан задумался. За всё время своего существования в Лесу Тьмы других людей он не встречал и не ощущал. Чего греха таить, он, когда увидел стену, возведённую явно человеком, расплакался от счастья. И мимо деревни Харрис проезжали только торговцы да заблудшие путники. Они не были сильны, да и никто не подходил к стене, которая ведёт на одну из самых страшных запретных территорий. Так что да, вопрос «откуда» встаёт остро. — А что такое Путь Невозврата? — осторожно спросил Чёрный Дракон, когда молчание затянулось. — Это ещё одна запретная территория, малыш, — ответил Эрухабен. — А что там? — подхватил эстафету Хонг. — Никто не знает. Оттуда не возвращаются. — Зато есть легенда, — Литана, питающая слабость к детям в целом, мягко улыбнулась, — о Драконе, что живёт там и исполняет желания. Глаза Чёрного Дракона загорелись восторгом и любопытством, повернулся к Древнему Дракону и восторженным шёпотом уточнил: — Правда? — Никому не ведомо, — отвечает Эрухабен. — Как я и говорил ранее, оттуда не возвращаются. Ребёнок кивнул, а вот Альберу косо поглядывал на парочку. Что-то в тандеме эльф-дракон его смущало. Недостаточное обожание Великого и Могучего, что ли? Слишком равные отношения? Или так и должно быть, а слухи о поклонении эльфов драконам просто значительно преувеличены? Мечник запомнил некий Путь Невозврата и легенду и поместил в папочку «факты о новом мире». — Древняя Сила Ветра? — Розалин посмотрела на остальных в надежде лицезреть, что кому-то ещё интересно обсуждение. — Нельзя допускать к ней Тунку, — хором сказали Роберт и Альберу, вызвав смешок у остальных. — Морской маршрут? — выгнула бровь Ханна, пускай и было всё очевидно. — Паразит с Восточного континента, — напомнил Альберу, — им нужно перебраться на Западный. Так что захват морского пути логичен. По правде говоря, благодаря этому мы знаем, что тайная организация возьмётся за нас через полтора года. — Почему через полтора? — Лок посмотрел на принца. Фальшивый блондин внимательно разглядывал присутствующих. — Русалки. И вновь понимание только у половины зала. — Русалки, по словам книжной меня, стали вести себя странно около шести месяцев назад, если отсчитывать от времени в книге, — махнула рукой Витира. — Уже тогда они договорились с Паразитом о чём бы то ни было и приступили к захвату безопасного маршрута для союзников. Благодаря мёртвой мане из болота, они стали нас теснить около месяца-двух назад, примерно в то же время, когда была уничтожена деревня Харрис… Принцесса океана замолкла на пару мгновений. — А если север тоже участвует? Альберу замер величественной статуей самому себе. Поймал пустой взгляд отца и ошарашенный взгляд Роберта. — Морской путь находится в ваших водах, вы владеете северной частью океана, — проговорил Альберу, отмирая. — Зачем им путь, который проходит через север, когда Паразит вообще с Восточного континента? Правильно, для Паэруна. — А почему именно он? — спросила Розалин. — Там три королевства. Почему не Аскосан? — Паэрун — ведущее среди всех остальных на севере, — объяснил Зед, хмурясь. Русалки, Паэрун, Паразит и, предположительно, хоть и весьма сомнительно, Вайпер. Возможно, они недооценили угрозу, которую несёт в себе война и тайная организация, и её масштаб. Открытая фаза ведь пошла как раз с севера. — Я думаю, Паэрун предоставляет ресурсы Паразиту, а с ними организация перенаправляется на Западный, в то время как русалки отвлекают внимание китов. — А Вайпер? — Не забывайте, это всё ещё под вопросом, ровно как и Паэрун, — вздыхает Эрухабен, чувствуя себя дедушкой. Обсудив ещё пару мелких деталей, начали постепенно расходиться по комнатам. Чёрный Дракон слез с плеч рыжего дворянина и приполз к Он и Хонгу. Старшая подхватила дракона на руки, и вместе с братом они отправились такой дружной компанией спать. Они знали, что сегодня не следует донимать Кейла и Альберу, им ещё предстоит сегодня важный разговор, который прояснит многое. Наследный принц Роана взглянул на первенца графа, метнул головой в сторону выхода: пошли? В ответ получил кивок, после чего встали и направились к выходу из зала. Дерут порывался было спросить, куда это они, но Виолан схватила мужа за запястье и мягко утянула за собой. Басен подхватил на руки уже засыпающую Лили и шёл чуть впереди родителей. Он почувствовал, как на его плечо легла ладонь матушки, и его охватило чувство, что он под надёжной защитой. Басен улыбнулся. И правда. Несмотря на все разногласия, они остаются семьёй. Это ничто не изменит. Ханна смотрела им вслед, а после развернулась к брату, внимательно слушая его впечатления от главы и невинные теории, вызывающие смех и игривую ухмылку. Джек, как всегда, в своём репертуаре. Таша выдыхает. Сама не знает от чего: от облегчения или усталости? Возможно, и то и другое. Боги, как много эмоций и переживаний она испытала не только за племянника и Мэри, но и за других. Пасетон, например. Это было сложно — сидеть здесь и делать вид, что знает о тёмной мане не больше остальных. Ха, она бросила всё и примчалась как только, так сразу, даже без элементаля. Её, правда, удивило, как люди приняли Альберу. Есть шанс, что и к Мэри особых претензий не появится. Фредо не стал долго засиживаться в зале, бросил полный подозрительности взгляд на Вениона с Нео и скрылся следом за уходящими. Бад снял очки и потёр глаза, скучая по саркастичным замечаниям Гленна, который даст оздоровительный подзатыльник, чтобы он не хандрил тут, не умничал и не вёл себя недостойно в окружении людей, обладающих немалой властью. Пока его никто не выгоняет и не гонит спать, можно и выпить немного. Оглянулся в поисках компании, заметил всё также задумчивого Валентино и приглашающе поднял бутылку с ликёром. Наследный принц Каро, который пересматривал все свои взаимодействия с Адином, заметил жест короля наёмников и не стал отказываться. Есть вещи, которые без алкоголя не перенести, что уж поделать тут. Главное, не напиваться до беспамятства. Пересел поближе, взял бокал и: — Наливай! Тем временем Кейл заинтересованно рассматривал помещение, куда его привели: рабочее место, два дивана, между ними столик, полка с книгами и окно, выходящее на внутренний сад. Вероятно, личный кабинет Его Высочества. С удовольствием развалился на одном из диванов и громко фыркнул, когда Альберу направился к другому. — Ваше Высочество, с меня не убудет, если вы захотите посидеть рядом. На четверть тёмный эльф приподнял уголки губ, а глазах появились искры. — Если вы не возражаете, тогда ладно. Действительно сел рядом. Кейл задумчиво рассматривал принца, до сих пор не привыкнув, что Альберу правда нужно его разрешение, хотя казалось, что сидеть на одном диване не является проблемой личных границ. И всё же наследный принц Роана, будущий король, без колебаний и жалоб готов был сесть напротив. Что за невыносимый человек. Расстояние между ними достаточно близкое, но не настолько близкое, чтобы коснуться друг друга ногами. И вот, вот снова этот молчаливый выбор, который всегда предоставляет фальшивый блондин без зазрения совести. Хочешь — отодвигайся, хочешь — сядь ближе. Кейл уже говорил, что его это бесит? Тишина между ними не была тяжёлой или неловкой, хотя и слов для начала разговора не находилось. Каждый пытался подобрать что-нибудь, чтобы не начинать с тяжёлой темы. Им не хочется напрягаться. — Могу сделать чай, — предложил вдруг Альберу, — привезли недавно из Каро. В последнее время его все нахваливают. Кейл поднимает бровь. Именно сделать, а не предложить? Интересно. Хобби принца? Будет знать. — Почему бы и нет, — хотя, конечно, алкоголь в этой ситуации был бы однозначно лучше, но, если наследный принц желает угостить своего гостя чаем другой страны, то почему он должен отказываться? Движения фальшивого блондина плавные. Кейл аж засмотрелся, наблюдая за процессом заваривания. — Признаюсь честно, — начинает Альберу, заканчивая заварку, — наши с вами отношения не то, что я ожидал. Одна кружка передаётся лично в руки первенца графа, вторая остаётся у него. Присаживается. Рыжий дворянин моргает. И правда. Всё это произошло так внезапно, но столь естественно, что обсуждать что-либо не хочется. — Однако хочу подчеркнуть: я никогда не перешагну черту. Когда вы говорите нет, я останавливаюсь, когда вам нужно побыть в одиночестве, я это предоставлю, но вы должны научиться одной важной вещи — говорить об этом. Альберу сделал несколько глотков, а после поставил кружку на стол и больше не притрагивался к напитку. На языке остаётся вкус фиников. — Я могу быть всепрощающим, понимающим и идущим на компромиссы человеком, но талантом читать чужие мысли не обладаю. Я могу ошибаться, вы можете ошибаться. Можем обидеть друг друга невзначай, наступить на больное место. Это нормально. Наследный принц выдыхает, смотрит в красновато-карие глаза. — Но это перестаёт быть нормальным, когда вы не говорите о своём дискомфорте. Мне нужно знать, когда вам неудобно на каком-либо из этапов. Понимаю, вам, восемь лет лгавшему всем и вся, трудно честно рассказывать о себе, но это важно. Отношения — это доверие, понимание. Когда оба слышат, слушают и говорят. Пауза. Наследный принц всматривается в лицо напротив, видит, как Кейл задумывается над его словами и внимательно слушает, запоминает. — Так что прошу: если что-то не нравится — сообщайте сразу же, чтобы я мог изменить… — Вам необязательно менять себя, — тихо пробормотал первенец графа. Альберу отвечает не сразу. Подолгу молчит, обдумывая, что сказать. — Молодой мастер Кейл, — говорит он, затем обращается по имени: — Кейл. Это вопрос комфорта нас двоих. Я не меняю себя, а меняю своё поведение. Ломаться ради кого-то? Оно того не стоит, поверьте. Просто приходим к компромиссу, взаимному соглашению. Поделитесь, что допустимо для вас сейчас, а что нет. Своё видение наших отношений. Я не могу знать всего. Кейл рассматривает Альберу, словно видит его впервые. Серьёзный взгляд, и выражение лица практически ничего не выражает. Слова, безусловно, красивы. Объективных причин считать, что принц лжёт, также не наблюдается. Рыжий дворянин посмотрел на чай, в котором он отображается. Что можно Альберу, а что нельзя? Что считается допустимым вообще? Тётя Маргарет учила отстаивать личные границы, показывала, что это такое и с чем это едят. Но что касается отношений? Они пара или помолвлены? Вряд ли второе. Нет. Нет. Кейл Хенитьюз понятия не имеет, каково это — любить кого-то всем сердцем. Боже правый, он никогда не думал, что сможет полюбить кого-то. И вот он здесь, в кабинете Альберу, пьёт заваренный лично наследным принцем Роана чай, и его спрашивают о границах. Кейл Хенитьюз не умеет любить. Точнее, не уверен, что умеет. Даже детей воспитывать проще, чем решать дела сердечные. Альберу ждёт. Терпеливо. Не гневаясь за долгий ответ. Думай, сколько хочешь, ответь, когда захочешь. Просто потрясающе и невероятно бесяще. Кейл смирился, принял так называемую «любовь», но не знает, как быть дальше. Что делать? Что сказать? Альберу прекрасно со всем справляется, в отличие от него самого. Рыжий подросток очнулся от своеобразного транса, когда кружку с уже успевшим остыть чаем осторожно вынимают из рук. Поднимает глаза на собеседника. — Тебя не было довольно долго, — замечает на четверть тёмный эльф, никакого осуждения в его голосе Кейл не слышит. Рыжая бестия номер один наблюдает, как кружка с тихим стуком ставится на столик. «К чёрту всё», — думает Кейл, пододвигаясь ближе к фальшивому блондину. Не успевает тот хоть как-то отреагировать, Кейл уже обнимает Альберу и утыкается в плечо. — Вы можете меня обнимать, гладить, — говорит он приглушённым голосом. Это не совсем ответ на вопрос принца, но ему плевать. — Я не сделан из хрусталя и не против физического контакта. Если вы будете слишком настойчивы, скажу об этом. Или если у меня нет настроения. Так что прекратите обращаться со мной, как с чёртовым тепличным цветком. Альберу хмыкает. Его обнимают в ответ довольно крепко. Одна рука зарывается в волосы, а вторая покоится на спине. — Я и не думал о вас в таком ключе. Знаю, что вы можете постоять за себя и вы не сдадитесь просто так. Мне просто нужно знать, где проходят границы дозволенного. Кейл и сам не знает, где эти границы проходят, но сейчас, обнимая наследного принца без капли стыда и стеснения, понимает, что, возможно, по неведомым ему самому причинам, доверяет Альберу больше, чем он ожидал. — Я дам знать, если почувствую себя некомфортно, — пообещал Кейл. Самое искреннее за последнее время. Вскоре отстранился. По обыкновению, Альберу его не останавливал. Первенец графа усмехается, чувствуя, как опять в груди что-то переворачивается и разливается тепло. — Думаю, самое важное мы обсудили, — взял слово рыжий дворянин, демонстративно рассматривая кабинет наследного принца, пусть и до этого разглядел всё. — Спасибо, что напомнили о моих границах, но неужели это единственное, о чём вы хотели со мной поговорить? Альберу промычал в задумчивости. — Ммм, не совсем. Есть несколько вопросов, но мы вроде как никуда не торопимся? — уточнил с лукавой улыбкой, в глазах беснуются маленькие дьяволы. Всё же на четверть тёмный эльф похож на рыжий заговор. Просто королевское воспитание чаще всего берёт вверх над врождённым желанием попасть в приключения. — Однако, с вашего разрешения, хотел бы спросить о деревне Харрис. Кейл разом помрачнел. Презрительно скривил губы и уставился в окно. — О моём отношении к Харрис? Да ничего такого, просто… — замолк на пару секунд. — Не самые приятные воспоминания, связанные с ней. Поэтому предупреждаю сразу, что, когда начнётся следующая арка и расскажут о деревне, я уйду. — Хорошо. Никаких вопросов «почему?» или «вы уверены?». Ничего из этого Кейл не слышит. Альберу услышал и принял его условия. — Вы раздражаете. В ответ усмешка, но не злая или насмешливая. Добрая. Как если бы Альберу говорил что: «да, у меня есть такое свойство». — Позвать вас, когда мы приступим к Лесу Тьмы? — Да, пожалуйста.

***

Следующим ранним утром. Все уже выполнили утренние дела, позавтракали в комнатах и собрались в зале. Люди переглянулись, глазами вопрошая, кто решится прочитать следующую арку. С небольшим вздохом смирения добровольцем вызвался Гилберт. Пока он открывал нужную страницу, несколько ребят тихо переговаривались. Виолан, проверив Кейла, удовлетворённо кивнула, заметив его отдохнувший вид и вполне себе искреннюю улыбку на лице. Графиня погладила дочь по голове и угостила печеньем с малиной. Басен тоже радовался, что его старший брат выглядит оживлённее, чем вчера. Чёрный Дракон вернулся на руки своего опекуна, Эрик пытался окончательно проснуться, потирая глаза. Валентино готовился к новой информации, и лёгкая головная боль ему не помеха. Сам виноват, не следовало вчера столько пить. Хорошо хоть, что он не как Бад заглушил бутылок н-дцать. Теперь вот Король Наёмников, отбросив всякий этикет, лежал головой на столике. Глаза немного покрасневшие, явно плохо спал. Фредо, заметив настойчивый взгляд магессы, умоляющей проверить, жив ли Иллис, взял вилку и потыкал ею в плечо умирающего. В ответ услышал страдальческий вздох и увидел неохотное поднятие головы. Мда, краше в гроб кладут. — Вы там как? — поинтересовалась герцогиня Соната, разглядывая собутыльника. Видимо, алкоголь ему дали весьма сильный, раз даже Бад Иллис, занявший второе место в конкурсе выпивки, выглядит преотвратно. — Всё нормально, — отмахнулся он, потянувшись за прохладной водой. Гилберт нашёл нужную страницу и начал читать:

Том 1 Глава 59.1 — 63.2. Просто уничтожь это.

— Что ты там уничтожать собрался? — вмиг насторожился Альберу, вспоминая о магических бомбах и о Драконе, способном сделать эти самые бомбы в безмерном количестве. Звучит как самый настоящий рецепт катастрофы или начало апокалипсиса. — Болото? — предположил Кейл, хитро улыбнувшись, а затем посмотрел на Розалин, беспечно пожимающую плечами, но оба сдерживали смех при виде брови Его Высочества, что нервно дёрнулась. Чхве Хан пожалел принца, потому что никто не заслуживает участи страдать от заговора двух невыносимых людей в мире. Почему самые страшные люди — рыжие? — Врагов? — переняла эстафету Витира, замечая веселье рыжего дуэта. — Не дай Бог, — Роберт сделал страшные глаза. — Пощадите моего брата, у него тонкая душевная организация. Он не выдержит ни взрыва, ни встречи Ким Рок Су с Паразитом. — Мы постараемся, — нежно проговорила Розалин с опасно мягкой улыбкой на лице. Разумеется, ей никто не поверил. Сам же Альберу посмотрел на Роберта пустым взглядом, в ответ получая самый обворожительный вид, который, впрочем, никого не обманул. Что-то у них общее присутствует. Да, наверное, то, что порой невероятно раздражают. Роберт тихий, спокойный и сторонний наблюдатель в основном, но и в тихом омуте черти водятся. И, видимо, Роберт заскучал или что-то в этом роде. Другого объяснения у наследного принца Роана нет. Прохладная вода немного помогла прийти в себя, но от похмелья не спасала. Бад раздумывал над нырянием в холодную ванну. Если бы Фредо обладал даром чтения мыслей, несомненно, помог бы «коллеге» от похмелья, приготовив холодную воду. А позже вылил бы пару-тройку вёдер. Чтобы помочь взбодриться, конечно. Члены семьи, естественно, были первыми, кто поприветствовал его дома. Чёрный Дракон заинтересованно поднял голову. Будь он кошкой, у него обязательно навострились бы уши, прислушиваясь к разговору людей. Как он вчера и хотел, он сможет из первых рядов понаблюдать за семейством Хенитьюз в домашних условиях. Он спустился на колени рыжего дворянина и поджал лапки под себя. Розалин и Витира, завидев его в такой позе, сгорбились и вцепились в одежду друг друга, умирая от милоты. К их счастью, Чёрный Дракон не ведает об их мыслях, а то им пришлось бы умолять обиженного Дракона о снисхождении. Тело Кейла вращалось налево и направо против его воли. Кейл скривился. Его друзья тоже не совсем оценили этот жест графа, — кто ещё мог бы быть таким бесцеремонным? Графиня точно нет, да и младшие слишком уважают брата, но они оставили комментарии при себе. Если вечно указывать Деруту на его ошибки, то мужчина никогда не сможет исправиться самостоятельно. И чем дольше видят, читают и слышат, тем меньше шанс у графа заслужить прощение со стороны своего сына. Кейл не любит, когда его личные границы столь грубо нарушаются кем-либо. Альберу утешающе положил руку на чужую. Кейл быстро перевернул ладонь вверх, переплёл их пальцы друг с другом и усмехнулся. Какой же принц забавный в своей заботе! То, что у него немного покалывает в груди, Кейл успешно игнорирует. «Привыкать к заботе…» — тяжело вздохнул он. Трудно нормально воспринимать то, что к нему относятся хорошо после нескольких лет притворства, но он в процессе принятия. Честно. — Что за джентльмен, только поглядите, — качает головой первенец графа. Альберу поднимает брови. — Вас что-то не устраивает? — наигранно-удивлённо спрашивает он. — Когда я такое говорил? — Кейл смотрел на наследного принца самыми честными глазами из своего арсенала «Божий одуванчик». Дерут посмотрел на сына странным взглядом, но благо промолчал. Очень уж многообещающие взгляды бросала Виолан, если граф посмеет нарушить идиллию этих двоих. Плечи, руки, лицо — все части тела Кейла были тщательно осмотрены. У юноши на лице сохранялось пустое выражение на протяжении всего этого процесса. Для Ким Рок Су, наверное, странно, когда по сути незнакомый человек ощупывает его всего и так бесцеремонно. Он наверняка в уме считал до пятидесяти, чтобы стерпеть такое к себе отношение, приговаривая, что незачем портить настроение графу. Хотя, казалось, это всё равно не даст никаких результатов в их взаимоотношениях, потому что переселенцу попросту всё равно. — Похоже, у тебя нет серьёзных травм, — граф Дерут долго осматривал Кейла, прежде чем с облегчением улыбнуться. Кейл безразлично улыбнулся и поправил перекрученные рукава. Розалин, выпрямившись в кресле и перестав умиляться Великому и Могучему, осознаёт, что не понимает этого шоу, устроенного Дерутом. Они разговаривали по шару связи. Граф не мог не знать, что Ким Рок Су в порядке, несмотря на кровавый кашель, к тому же это было итогом Силы Восстановления, хоть и известно это только им: читателям и переселенцу. Так откуда взялось это беспокойство, подозрительно похожее на лицемерие? Рон подозревал, что граф, осознав, что стена прогнулась, решил, что настало время для восстановления хороших отношений. Да только это уже никому не нужно. Даже их местному Кейлу, давно переставшему полагаться на отца. Юный господин сам признал, что дворецкий для него ближе к отцовской фигуре, чем граф. Это ли не прямое признание, что Дерут полностью провалился как родитель? Ещё есть подозрение, что Дерут так и не вырос, не перерос тот период, когда он и Джур только поженились. Юная супружеская пара с новорождённым малышом. А затем умирает графиня, и граф замыкается в себе. Дворецкий до сих пор не знает, где носило Дерута весь год, до того как он привёл в дом Виолан. Остальные тоже не могли отделаться от странного ощущения при прочтении этого отрывка. Беспокойство графа было каким-то неискренним, что ли? В общем, что-то мешало поверить в заботу графа. Даже сама Виолан засомневалась в действиях мужа, вместе с детьми, недоумённо поглядывавшими на отца, которого ничего не смущало. О-очень подозрительно. Граф Дерут всё ещё был силён, потому что каждое утро он продолжал тренироваться со своим мечом. — Тебе бы не помешало, — Дерут сделал попытку завязать разговор с сыном, тем более фехтование очень полезно для выносливости и просто для тела, ведь, как говорится, в здоровом теле — здоровый дух. «Я бы мог лично потренировать его…» — Ой, нет, ни за что, — поморщился Кейл, которого пока всё устраивало. — Быть потным и вонючим не хочется, избавьте меня от этой участи. Граф поджал губы, но должен был признать, что попытка была тщетной. — А я бы хотела увидеть орабони с мечом! — воодушевленно воскликнула Лили. — Ты весь такой с мечом наперевес, делаешь плавные движения! Одним словом — невероятно красиво. Кейл вздохнул, тяжко так. — Я подумаю, Лилс, — самое искреннее, что он может дать в этот момент. Всё же обучаться фехтованию немного рискованно, и дело не в синяках, растяжениях и ноющих мышцах, а в банальных воспоминаниях, что время от времени посещают подобно назойливым ухажёрам, всегда возвращающимся назад. Альберу чуть сжал руку, в ответ Кейл прижался щекой к плечу фальшивого блондина с небольшим вздохом смирения. Опять чудеса понимания со стороны принца, который вчера утверждал, что не умеет забираться в чужую голову. Всё он умеет, чего преуменьшает свои таланты? Таша положила руку на сердце, а вот Мэри забеспокоилась реакцией эльфийки. Благо Таша вовремя вспомнила о некроманте рядом и убрала ладонь с груди и отрицательно помахала рукой, мол, всё в порядке и переживать не о чем. Девушка не стала сомневаться в её словах и просто кивнула, показав палец вверх. Амиру просто радовалась за их младшего и благодарила Альберу, сумевшего пробраться сквозь воздвигнутые Кейлом стены. — У него дар, — пробормотал Эрик, Леди Убарр хмыкнула на его слова. — Как твоё самочувствие? Ты устал? «А то ты не знаешь», — Кейл правда не понимал реакцию своего отца. Первенец графства не раз гостил у девушки и никаких проблем со здоровьем не испытывал. Графу досталась ещё одна порция пропитанных подозрительностью взглядов со стороны четвёрки друзей и Виолан. — Я в порядке. Эрухабену захотелось закатить глаза, но он не стал по двум причинам: первая — переселенец действительно в порядке благодаря Древней Силе. Вторая — что ещё можно было сказать чересчур обеспокоенному Деруту? Ким Рок Су когда-нибудь ответит честно на этот вопрос? А то как ни спроси, постоянно утверждает, что в порядке. Хотя нет, когда к нему притащили священника, парень сказал, что ему «очень больно». Это вообще считается или всё же нет? Когда граф Дерут закончил, графиня Виолан подошла к Кейлу. — Я слышала, что с тобой прибыло много людей. Она говорила о детях Волчьего племени и брате с сетрой из племени Китов. Члены Китового племени в настоящее время выглядели совершенно иначе благодаря магии Чёрного Дракона. — Спасибо, Дракон-ним. — Рад помочь, принцесса-Кит! — Итого… — Эттори свёл глаза в кучу, высчитывая количество новоприбывших, — четырнадцать? — Когда вернутся мисс Розалин, Чхве Хан-ним и Лок, то семнадцать, — произнёс Валентино, на удивление сделавший хвост. Высокий хвост. Его так привыкли видеть с распущенными волосами, что новая причёска произвела фурор, когда они только зашли в зал. Сейчас, конечно, уже привыкли, но всё равно необычно. — Восемнадцать, — поправила его Ханна. — Рон через год должен вернуться. — Он изначально работал на графство, не считается, — возразил принц Каро. — Ваше Высочество, прошу меня извинить, а где ваш верный спутник? — Кейл окинул Валентино внимательным взглядом, но так и не обнаружил, что искал. Видя непонимание, устало пояснил: — Веер. — А! — принц Каро приподнял уголки губ. — Досадное недоразумение, не переживайте, так уж получилось. Уже совсем скоро вновь получу свой неизменный атрибут. Никто не стал настаивать на подробностях, здраво рассудив, что их это никак не касается. — Да, так уж получилось. Смешки посыпались по комнате. Даже книга ответила в тон Валентино. Чхве Хан вспомнил какую-то традицию у людей: гадание по книге вроде как. Задают вопрос, открывают на рандомной странице и получают ответ. Вот здесь что-то похожее произошло. Ещё бы аккуратно поинтересоваться у Молодого мастера Кейла по поводу его подглядывания в будущее, и было бы всё прекрасно. Что же его сподвигло спросить у Чхве Хана по поводу родственников? — Хорошо. Кейл видел, как всегда безупречные глаза Виолан стали холодными. — … Я слышала, что они до сих пор не поймали террористов. Дружный коллективный вздох королевской семьи Кроссман. Они и не ожидали поймать хоть кого-то с таким уровнем секретности, но надежда никогда не бывает лишней. Несколько лет исчезать из-под радаров многих королевств — это надо уметь, так что схватить членов «Паразита» будет неимоверно трудно. Благо, что благодаря книге у них есть шанс разгадать происхождение тайной организации. Альберу посмотрел на Короля Наёмников. Им обещали информацию, и это правда, но после прочтения книги, насколько актуальной она останется? Кейл отстранился, наблюдая, как глаза Чёрного Дракона наполняются злостью на «Паразита». Поглаживания оказывается достаточно, чтобы малыш прекратил источать гнев и желание всё разрушить. «Даже в момент теракта не выглядел таким злым», — подумал первенец графа, а после с опозданием вспомнил, что ребёнок гневался-таки, просто после знаменательного кровавого кашля. Кейл внезапно ощущает мороз по коже. Возникло чувство, что инцидент на площади дал ход чему-то крупномасштабному. Хотя, если вспомнить, что переселенец каким-то боком узнал, что Чхве Чон Гун — Убийца Драконов Нелан Бэрроу, то Кейл вполне может оказаться прав. «Это в какие дебри им пришлось залезть, чтобы откопать дневник Убийцы Драконов?» Рыжий подросток решил временно придержать такую бомбу у себя, а то у бедных людишек сердце может отказать. К тому же, если начал говорить А, необходимо договорить и Б, но рассказывать о маме и об их общем секрете не хочется. В долгосрочной перспективе это не столь важно, поэтому можно ненадолго забыть. — Это то, что слышал и я. — Хорошо. Пусть пока всё так и остаётся. Виолан перевела взгляд на графа Дерута, который тоже посмотрел на супругу, словно они обменивались мысленными сообщениями через взгляды. Кейл задумался над тем, что они могут таким образом передавать, но сделал вид, что ничего не знает об их тихом разговоре. Их взгляды выглядели так, словно эти двое собираются сделать нечто большее. Альберу сомневался, что графство сумеет что-то нарыть на тайную организацию, — а что ещё, по-вашему, они собрались делать? — но мысленно пожелал им удачи. И глубоко в душе умолял Богов, чтобы чета Хенитьюз не предъявила претензий к книжной версии наследного принца Роана. Он же совсем ни при чём, пожалейте его кто-нибудь. Однако, учитывая стиль повествования, вряд ли когда-нибудь им расскажут о последствиях террористического акта, помимо очевидных. Граф Дерут начал мягко улыбаться, когда начал говорить с Кейлом: — Мы можем послушать твой рассказ об инциденте в столице и о твоей Древней Силе позднее, а пока что ты можешь пойти отдыхать. Смешно предполагать, что графу удастся вытянуть хоть слово из Ким Рок Су, вспоминая, что даже под Клятвой Смерти Чхве Хан не смог добиться правды от иномирца. Нет, Ким Рок Су нигде и ни в чём не соврал, но и главного не сказал. Будем честны, местный Кейл тоже отнюдь не эталон честности, так что попытка узнать правду провальна изначально. Обоим Кейлам можно идти в шпионы, на секретные миссии. Они уверены, что ни первый, ни второй не предадут, а информацию оставят при себе, унеся с собой в могилу. — Да, отец. Кейл, наконец, мог отправиться в свою комнату по предложению графа. Дракон, удостоившийся чести лицезреть отношения между графом и Кейлом в этом зале, понял, что это ничем не отличается от их будущих отношений. Прошло два года, а нормально взаимодействовать они всё ещё не могут. Тем не менее было ещё множество людей, удерживающих его от этого шага. Это были его младшие брат с сестрой: Басен и Лили: — Хён-ним, как ты себя чувствуешь? — Ах, верно. — Ты что, забыл про них? — удивился кто-то из толпы. — Нет, дело не в этом, — послышалось оттуда же. Кейл отвернулся от своих младших родственников и указал на заместителя дворецкого Ганса. Тот немедленно подошёл к ним. — Вот. — Хорошо. — Чего это он? — Не знаю. Кейл взял вещи, которые протягивал ему Ганс и протянул Басену и Лили. — Перьевая ручка для тебя и меч для тебя. — О мой бог! — Это же сувениры, о которых просили его младшие! — воскликнула магесса, хлопнув в ладоши. Глаза Витиры и Розалин горели восторгом, да и Басен с Лили чувствовали нечто вроде благодарности. Виолан захотелось погладить Ким Рок Су за то, что не забыл своего обещания. Кейл улыбнулся краем губ. Переселенец не забывает о Басене и Лили — это уже хорошо. С ним семья будет более чем в порядке, так что можно расслабиться. Некоторые сомнения, что парень не станет заботиться о графстве, присутствовали, но сейчас развеялись этим маленьким, но важным жестом. Витира хмыкнула себе под нос, когда представила, что она из каждой поездки будет приносить подарки для Пасетона, отца и Арчи. О, она уже представляет, какое лицо сморщит косатка, когда ему вручат презент! Пасетон же, добрая и наивная душа, лицезрев хитрую улыбку сестры, мысленно пожелал её будущей жертве упокоиться с миром. Роберт нахмурился. Кейл не забыл о предметах, которые его брат с сестрой просили перед отъездом достать. Он вручил младшеньким подарки и взглянул на них, прежде чем спросить: — В чём дело? Лицо Басена было жёстким. — Я уверен, что вокруг тебя царил полнейший хаос. — Я всё равно должен был сдержать своё обещание. Хмурость с лица второго принца Роана никак не исчезала, поэтому Альберу решился поинтересоваться у брата: — Что случилось? Многие сосредоточили внимание на принцах и заинтересованно уставились на Роана, который был немного мрачен и полон подозрений. — Ким Рок Су упоминал, что у него отличная память, так? Пасетон кивнул, припоминая что-то подобное, но за точность цитаты не ручался. Однако заявление весьма громкое, поэтому младший брат Витиры запомнил этот факт. — То есть, его план нарушился, жертв избежать полностью не удалось, непредвиденный уход мистера Рона, двенадцать волчат, знакомство с Тункой и спасение Пасетона не смогли заставить его забыть об обещании, данном несколько недель назад? Повисла гнетущая тишина, слова проникали в мозг и отказывались уходить. Они смирились, что переселенец многое знает благодаря книге. Смирились с его незаурядным интеллектом и некоторыми раздражающими чертами характера. Но чтобы парень помнил о подарках для младших спустя весь этот хаос и столько прошедшего времени?.. Это подозрительно и на совершенно другом уровне «что не так с Ким Рок Су?», если спросить того же Эрухабена, который по крупицам собирал информацию о корейце. И вдобавок к вышеописанному списку нужно ещё добавить далеко идущие планы переселенца по спасению Джунглей, независимо от чего конкретно, поход в Лес Тьмы и поездка в Вайпер. — Молодой мастер Кейл, вы обладаете столь феноменальной памятью? — отрицательный кивок. — Выходит, это полностью заслуга Ким Рок Су. Люди понимали, но осознание всё равно приходило с затяжкой. Амиру так вообще впала в астрал, почему-то шокированная больше всех. Кейл вспомнил дискуссию о недоедании иномирца и вмиг посочувствовал ему. Помнить многие вещи — настоящее проклятие. «Надо понаблюдать ещё», — сделал заметку Роберт, поворачиваясь к Гилберту и кивнул, призывая продолжить чтение. Басен выслушал бесстрастный ответ Кейла и посмотрел на него, прежде чем стиснуть в руках коробку с ручкой и начать говорить: — Я буду усердно учиться, чтобы в будущем работать на управление и развитие этой территории. — Хорошо-хорошо. «Ты должен стать следующим графом, поэтому будет хорошо, если ты должным образом изучишь административное дело». Басену вдруг стало ужасно неуютно, но он логически понимал, что причин для этого никаких нет. В их мире — так точно. Он уже видел, к чему идёт весь этот разговор: к огромному недоразумению, которое никто не будет спешить развеивать. Басен с Лили никогда не хотели становиться Лордами данных земель, ни здесь, ни в книжном мире, а Ким Рок Су и подавно не горит желанием брать бразды правления в свои руки. Второй господин семьи Хенитьюз уже представляет будущий диалог с отцом, где их спрашивают, кто хочет стать следующим главой, а добровольцем никто не вызывается. Интересно, какое выражение лица примет Дерут при таком раскладе? Наверняка — недоумение и усталость. По мнению Кейла, это была отличная точка зрения. Кейл начал улыбаться, в то время как Басен немного помедлил, прежде чем добавить: — Я не сделаю ничего, что будет беспокоить тебя. «Прости меня, Ким Рок Су, за то, что решил без спроса объявить тебя в своих мыслях следующим графом.» Может быть, в будущем ему это зачтётся. — Что ты имеешь в виду? — Ничего, не беспокойся об этом. Басен больше ничего не сказал после этого. Кейл с любопытством посмотрел на младшего брата, а потому отвернулся и посмотрел на свою младшую сестру Лили Хенитьюз. — У меня есть ощущение, что вы говорите не об одном и том же, — усмехается Ханна, наблюдая, как Басен смущается от её комментария и неловко отводит взгляд. Что за очаровательная невинность! Альберу на месте переселенца забеспокоился бы подобной формулировкой, но он не на месте Ким Рок Су, а того некому предупредить о возможном повышении титула. Если кореец продолжит спасать всех по дороге, то от его мусорной репутации камня на камне не останется, если не уже. Учитывая конец предыдущей арки, то вполне вероятно, что парня уже никто не воспринимает как отброса. Слишком много свидетелей. Слишком многие спасены. Кейл Хенитьюз, тот самый отброс, что защитил своей силой других, а после кашлял кровью. Нет ни единого шанса, что Ким Рок Су сохранит звание ничтожества. Он на это просто не способен. Не тогда, когда вокруг него бегают благодарные и счастливые люди за спасение, защиту и далее по списку. Выражение лица этого маленького семилетнего ребёнка было странно решительным. Лили вздёрнула подбородок. Странно? Это Ким Рок Су странный, если забыл, что она тоже Хенитьюз, и ей не чужда решимость. Виолан потрепала девочку по голове. Лили улыбнулась и залезла к матери на колени. «Ну и что теперь?» — Всё теперь. — …? — Кхм, извините. — Старший брат. — Лили. — Как серьёзно-то. — Кейл, — устало простонал Эрик, а ведь только половина девятого утра. День ещё не успел начаться, а рыжий подросток уже заводит свою шарманку. Кейл наигранно скрещивает руки на груди и отворачивается от хёна, словно молодой господин из графства Уилсман отрёкся от него. — Я стану достаточно сильной, чтобы возглавить наших рыцарей и защитить эту территорию. Я буду защищать всех. Лили важно кивает. Даже если там, в книге, расцветает недоразумение, это не означает, что она не собирается воплощать сказанное в жизнь. Виолан наклоняется и оставляет поцелуй на макушке, отчего девочка сразу воодушевилась, и счастье рвалось наружу, заражая окружающих скучных взрослых, которые не могли, да и не хотели сдерживать улыбки. Молодая госпожа Лили — будто сундук, до отказа забитый энергией и жизнерадостью. — О, я буду подбадривать тебя. Басен с тягой к администрированию, Лили — к рыцарству. Они вдвоём заставят территорию работать в правильном ключе. Насколько это было бы здорово для Кейла? Юноша погладил Лили по голове с удовлетворённым выражением лица. — Не об одном и том же, — повторно протянула Святая, наблюдая, как сдуваются оба ребёнка, осознавая, что да, цели у них явно разные и уж точно не совпадают с желанием Ким Рок Су держаться подальше от всего утомительного, а управление территорией — та ещё головная боль. — Это считается недоразумением? — Кейдж посмотрела на Эрухабена. Древний Дракон, до этого погружённый в свои мысли, очнулся от своеобразного транса и взглянул на жрицу. — М, — промычал он, прокручивая весь разговор Ким Рок Су с братом и сестрой, после чего утвердительно кивнул. — Думаю, да. В итоге уже десять недоразумений, которые расцвели буквально по глупости. Эрухабен затруднялся ответить, мог ли иномирец развеять их с помощью разговора, потому что выходило, что нет. Даже болтая о чём-то, он порождает недопонимание со стороны других. — Ты станешь потрясающим рыцарем. — Именно, — согласился Кейл с Ким Рок Су, наблюдая, как Лили мигом выпрямляется на коленях у матушки и одаривает окружающих солнечной улыбкой, способной сразить всех наповал своей искренностью. Джек с теплотой наблюдал за девочкой, умиляясь ей, в то время как Ханна наклонилась ближе к брату и прошептала с наигранной обидой: — Что, чужая сестра тебе милее родной? Святой оторопело повернул голову в её сторону, а затем замахал руками: — Ты что?! Нет-нет-нет, как ты могла подумать? — глаза широко распахнулись, он вцепился в предплечье девушки, после чего осекся и замолчал на пару мгновений. — Ты специально, да? Святая тихо рассмеялась, а после погладила брата по голове. — Прости, не смогла удержаться. Испуганное выражение лица Джека было невообразимо смешным и милым, а уж решимость подтверждать свою братскую любовь — невыносимо очаровательной. Джек слегка поморщился, но в итоге быстро смягчился и приобнял сестру за плечи. — Я уж думал, что обидел тебя… — Ха! — смешок вырвался из уст Ханны. — Чтобы меня обидеть, нужно постараться, братишка. И правда. Святая, если не придерживается общественного образа, за словом в карман не полезет. Если бы не сокрытие навыков фехтования, то девушка ещё и наваляла бы сверху, дабы провинившийся не думал повторять свой подвиг. Джек успокоился и кивнул. — Спасибо. Я сделаю так, чтобы никто не пострадал! — Специально? — Орабони! — на щеках девочки появился румянец. Она ведь собирается стать первоклассным рыцарем, а не человеком, упивающимся насилием. — Я собираюсь стать… стать как Чхве Хан-ним, а не Тунка! Кореец поперхнулся воздухом, а Бикрокс, великодушная душа, похлопал бедного мечника по спине, помогая вернуть дыхание. Сам Кейл и остальная чета Хенитьюз были удивлены не меньше самого Чхве Хана, который достаточно быстро вернул контроль над лёгкими. — Хан силён, этого не отнять, но почему именно он? — осторожно поинтересовался рыжий подросток, не уверенный, что хочет знать ответ, но любопытство — опасная вещь, которую многие не сумели перебороть в себе. Даже Ким Рок Су, узнав, что Альберу не совсем тот, за кого себя выдаёт, нет-нет, да поглядывал на наследного принца, хоть и клялся, что ему это ни капли не интересно из-за возможных проблем, которые принесут данные знания. — Он — Мастер Меча и защищает другого тебя! — ответила Лили, словно это считалось главным аргументом. Судя по Виолан, так оно и есть. — А я стану такой же сильной, и буду защищать уже тебя! Бровь Кейла нервно дёрнулась. Дожили, его хотят защищать пятилетние дети. Мало ему двухлетнего Дракона и котят, верно? — Чхве Хан-ним, — повернулась тем временем девочка к корейцу, — ты сможешь обучить меня? Лили здраво рассудила, что человек, выживший в Лесу Тьмы годами и сумевший в одиночку стать Мастером Меча, — лучший учитель, который приведёт её к наилучшим результатам. — Кхм-кх, — прохрипел не ожидавший подобного Чхве Хан, взглянув на графство и рыжего дворянина, что находились не в меньшем шоке. Он помнил, что все вопросы решаются через графиню, у которой влияния побольше, чем у мужа, просто потому, что Виолан страшно перечить. Вспомнив диалог графини и переселенца, убедился, что правильным вариантом будет действовать через Виолан. — Если Её Сиятельство разрешит, то, конечно. Только одному Богу известно, каким образом в его памяти всплыло нужное обращение и как оно засело у него в голове, но Чхве Хан собой гордился. Графиня задумалась, оценивая корейца внимательным взглядом. Тот мил с детьми, силён, просто так вреда не причинит и, самое главное, явно не будет делать поблажек, чем грешат большинство учителей, из-за чего аристократы слабее, чем должны быть. Причин, по которым она не должна разрешать заниматься дочери фехтованием под его руководством, не видит. Ещё можно приставить к ним двоим своего старого мастера, но пока просто понаблюдает за тренировками и уже позже решит, необходим ли контролёр. — Посмотрим, — улыбнулась краем губ. Всё-таки Чхве Хан — неплохой вариант. Лили, зная, что это согласие, радостно прижалась к матушке в подобии объятий. Кореец не знал, что чувствовать по этому поводу, но его фактически наняли учителем, если он правильно понял. Вот и нашёл себе работу, не выходя из дворца. — Хорошо-хорошо. Кейл перестал поглаживать её по голове и начал своё движение к покоям. — Мне нужно сейчас отдохнуть. — Бедненький, так настрадался. — Морально — это точно. — А ещё его облили водой. — Какая страшная травма. — Хён-ним, пожалуйста, хорошенько отдохни. — Ты должен хорошо отдохнуть, чтобы полностью поправиться! Благодаря Древней Силе Исцеления Ким Рок Су в физическом плане в порядке, и много времени на восстановление не потребуется, но полениться — дело святое. Кейл помахал двум младшеньким и направился к своей комнате. Брат с сестрой долго смотрели, как юноша удаляется по коридору. Хорошо, что переселенец не умеет читать мысли, а то упал бы в обморок, узнав он мысли Басена и Лили, которые наверняка объявили его следующим лордом у себя в голове, не меньше. Что-то в духе: «Будем развиваться, чтобы в будущем быть тебе опорой, хён». Ким Рок Су схватит инфаркт. Кейл вернулся в свои покои впервые за долгое время, но в его комнате не возникало ощущения, что она какое-то время пустовала. Виолан выгнула бровь, но промолчала. Разумеется, Ким Рок Су мог не знать всех тонкостей, но за покоями аристократов тщательно следят. Неважно сколько пройдёт времени, комната будет в идеальном порядке, словно в ней всегда жили. — Мяяяяяу! — Мяу. Два котёнка бросились на кровать, по которой и принялись скакать и кататься. Женская часть умилилась поведению детей, испытывавших радость от возвращения домой, даже если они прожили в нём совсем недолго. И всё же, то сладостное чувство прибытия домой нельзя ни с чем спутать, невозможно забыть. Да и детям необходим уголок, где они могут расслабиться и отдохнуть от пережитого стресса и безумных приключений. Вот вроде Ким Рок Су всего лишь поехал на празднование дня рождения Его Величества, но успел сделать кучу всего: подобрал Мастера Меча и зверолюдей из племени Кошек, спас Дракона, помог Тейлору и Кейдж, собрал, если считать Щит, четыре Древние Силы, помог Локу и остальным Волчатам, предотвратил теракт, договорился о сделке с Тункой, спас Пасетона, узнал новую информацию, имеет в должниках двух Китов. Насыщенная поездка, ничего не скажешь. И ведь всего-то месяц-полтора прошло! Ким Рок Су определённо невезучий человек. Ладно, в теракт и вызволение Великого и Могучего он вляпался исключительно по собственной воле, но всё же! Сколько судьбоносных встреч и ситуаций он пережил, едва попав в тело Кейла Хенитьюза. Он даже толком не обжился. Самый что ни на есть неудачник. Эрухабен его жалел. Самую малость. Всё-таки ему больше интересно, куда приведёт жизнь этого странного паренька, так не похожего на всех. Казалось, что они были чрезвычайно взволнованы, но Кейл даже не обратил на малышей внимания, поскольку то, что он увидел у дверей своей спальни, полностью захватило его взгляд и заставило юношу нахмуриться. — Там что, Чхве Хан-ним? — спросил Лок, но не всерьёз, ибо знал, что мечник вернётся не скоро. Нужно помочь магессе с местью эрцгерцогу. Кореец не знал, обижаться ему на это или нет. — Ну, а что? — Лок, поймав его недоумевающий взгляд, развел руки в стороны. — Он до этого только на тебя так реагировал. И ведь даже не поспоришь! — Ещё на мистера Рона с его сыном, — любезно подсказала Кейдж. — Сам себе придумал, сам испугался, — парировал мальчик-Волк, вызвав одобрительные хмыки от Кейла и Ханны. — В оригинале только Чхве Хан-ним вредил. Мальчишка, если бы не его природная стеснительность, за словом в карман не полезет. Просто дайте ему привыкнуть к людям, и начнёт дерзить. Мечник поморщился. Обязательно было это вспоминать? Он ещё не прекратил заниматься самобичеванием за избиение Кейла, а тут ещё и Лок напомнил о его главном провале. Хотя нет, главный провал — что не смог защитить деревню Харрис. Чтоб Паразита пусто было, негодяи. — … Ты собираешься служить мне? Дверь его спальни в ожидании подпирал шеф-повар Бикрокс. Пытался ли он исполнять обязанности второго шеф-повара и одновременно выполнять работу Рона? Бикрокс проигнорировал вопросительный взгляд Кейла и вручил ему письмо: — Это письмо от моего отца. — Ах, Рон. Люди посочувствовали парню. Всё же Бикросс и его порочный отец вводят даже самых стойких в состояние ужаса. Альберу так и вовсе полностью поддерживал желание Ким Рок Су избавиться от дуэта убийц и держать их на максимально далёком расстоянии от себя. Да вот жизнь распорядилась иначе, и почти круглые сутки рядом с ним находится один из Моланов. — Он сказал мне, что это его отчёт. Рон слегка заинтересованно поглядывал на книгу в руках молодого господина Четтера. Он достаточно хорошо себя знал, так что полезной информации в этом письме не дождёшься, но надеяться на лучшее не помешает. Максимум там будет что-то вроде: «Я жив, а вы?». Вроде бы дал понять, что в порядке, но, с другой стороны, не даёт узнать лишнего, на случай, если письмо вдруг перехватят и прочтут. Кейл видел, что письмо не было открыто. Хотя Рон послал письмо через Ганса, когда уходил, казалось, что теперь он планировал передавать свои отчёты через сына. Бикрокс просто надёжнее и точно доставит адресату. Ганс, разумеется, не станет отдавать письмо в чужие руки, но сын объективно сильнее и гарантирует безопасность доставки отчёта. — Прекрасно. Спасибо. — Да, сэр. — Я устроил всё так, чтобы Мэйс и остальные дети племени Волка помогали с кухней и обслуживанием. Многие сразу же забыли о своём сочувствии к Ким Рок Су из-за Моланов. Как тут жалеть, когда иномирец выдаёт такие трюки? Серьёзно… Бикрокс тщательно следит за своей кухней и большинство работников просто-напросто к ней не допускает, а тут двенадцать чрезвычайно энергичных детей. Против приказов сеньора не пойдёт, но тем не менее… Кейл чуть позорно не хрюкнул, сдерживая смешок. Всё же Ким Рок Су, несмотря на свои мысли, не так уж и боится шеф-повара. Вон, шутит про морепродукты, да и сейчас приставил к нему Волчат. А чего стоит его мини-месть Рону за лимонад… Альберу восхитился и ужаснулся. Ему самому ещё далеко до такого уровня. Да, он боится этого страшного дворецкого, и что дальше? Он не один такой, не надо предъявлять претензии из разряда «как можно бояться этого старика?». Этот старик — ассасин. Одно неверное слово или действие, и ночью тебе перережут глотку. Наилучший исход, если тебе просто подадут фирменный лимонад Рона, Альберу даже не будет сильно против. Что угодно, кроме бесславной смерти от рук порочного дворецкого. Бикрокс пытался понять, за что мстит его новый господин. Насколько он помнит, он никак не мешал Ким Рок Су, помогал с детьми, безропотно выполнял его приказы, соответствуя работе слуги, так в чём его вина? Или он мстит просто потому, что Бикрокс не столь страшен, как отец? Хотя лимонный чай всё-таки дал. В общем, шеф-повар смирился. Волчата показали себя до этого вполне обучаемыми. Просто нужно подкорректировать поведение, но в целом они похожи на маленьких слуг. Они не должны доставить много проблем, правильно? Плечи Бикрокса вздрогнули, но он нашёл в себе силы ответить после нескольких секунд молчания. — … Я понимаю. Лок пожелал удачи шеф-повару. Он казался очень слабым, когда уходил, но Бикрокс до сих пор хорошо справлялся с этими Волчатами. Лок сочувствовал Бикроксу, но в то же время был благодарен за его заботу о младшеньких. «Хотя бы в этом мире ему не придётся страдать из-за моих младших». Ладно, «страдать» немного чересчур, но шеф-повар явно не в восторге от братьев и сестёр Лока, которых допустили к его драгоценной кухне. Альберу на секунду подумал, что Ким Рок Су уверовал в собственное бессмертие, не иначе. Серьёзно, кто будет размышлять, как бы держать Моланов подальше и при этом позволять себе шутить над ними? Рок Су не из этого мира. Ах, да. Буквально же. Рон, однако, не мог не посмеиваться над реакцией книжного сына. Очевидно, что Бикрокс привязался к Волчатам, но работа на кухне — это все же перебор. Как отец, он должен поддержать моральный дух сына, но всё, на что он способен в данной ситуации — наслаждаться страданиями Бикрокса. Хлоп. Кейл закрыл дверь спальни и тут же появился Чёрный Дракон. — Наш дом великолепен. Наш дом очень, очень хороший. Чёрный Дракон вскочил на кровать с Он и Хонг, кажется, он тоже был взволнован. Кейл засмеялся, видя действия этих троих детей, средний возраст которых был всего лишь в районе семи лет, и не спеша раскрыл письмо, которое почти сразу чуть не уронил. [Я всё ещё жив. Вы тоже всё ещё живы, верно, Молодой мастер?] Жуткое порочное письмо в стиле не менее порочного дворецкого. Но что важнее… — Он засмеялся? — переспросил Эрик, будто не в силах поверить в услышанному. Если его улыбку они ещё могли себе представить, то вот смех — дело невиданное. Из разряда «умный Тунка», расшифровка: невозможно. Кейл слегка затормозил. Он давно не смеялся вот так, с детей. Ухмыляться? Сколько угодно. Улыбка тоже не редкость, но смех… Было бы проще, будь у Ким Рок Су любое другое тело, а не его собственное. Слишком сюрреалистично представлять себя смеющимся. Типа по-настоящему, а не от истерики или вынужденной ситуации. А вот девушки не могут не восторгаться, как Дракон-ним радуется возвращению домой, хотя ни разу в нём не был. Точнее, не имел его до освобождения. Б-р, не стоит вспоминать плохое, лучше сосредоточиться на настоящем, где сейчас всё хорошо и прекрасно. Условно прекрасно, потому что тут находятся два индивида, до сих пор целые только из-за правил книги. В отчёте была только одна строка. — Очень многословно и полезно. — Цените мою информацию. — Всенепременно, мистер Рон. Как мог существовать такой страшный отчёт? Тем не менее это дало понять Кейлу, что оно действительно было отправлено Роном. Что ж, письмо и печать, о которых они договаривались до ухода старого слуги, также подтверждали подлинность этого письма и личность его отправителя. — Я уверен, что печать в виде лимона, — произнёс Лок. На него уставились, как на сумасшедшего. Особенно Альберу. «Куда подевалась вся твоя стеснительность?» — Не хватает пакетика, в котором был бы лимонад, — буркнул Кейл, вызвав «ты тоже ненормальный» взгляды. Правда, некоторые согласились, ведь, зная дворецкого, он вполне мог так поступить, однако у Рона было противоположное мнение. Это просто непрактично, забудьте о реалистичности подобного исхода. Тук-тук-тук-тук! — Молодой мастер, могу я войти? Кейл услышал голос Ганса, последовавший сразу за стуком. Котята успокоились, а Чёрный Дракон немедленно стал невидимым. — Входи. — А если Рок Су сказал бы нет? — выгнул бровь Бад, подавая признаки жизни. — Не вошёл бы. Ганс не пойдёт против приказа, — твёрдо заявила Виолан. Никто не смеет сомневаться в слугах её семьи, кроме этой самой семьи. — И вы могли сначала отойти от похмелья. — И пропустить занимательное чтиво?! — возмущённо спросил он, слегка хлопнув по столику рядом с собой, но затем вскоре слегка сполз с кресла, зарываясь руками в волосы. Голова отказывалась работать. Всё же похмелье — зло. Интересно, что он выпил такого в этот раз, что ему так поплохело? — Ваше Высочество Альберу, у вас замечательный алкоголь. Наследный принц Роана хмыкает: — Вино семьи Хенитьюз куда лучше алкогольных напитков дворца. Кейл прячет улыбку в ладони. Вроде принц и правду сказал, потому что данный факт общеизвестен, но Кейл всё равно смущается и гордится графством. — Наслышан о нём, — кивает Бад. — Думаю, прикуплю пару штучек. — Пару десятков вы хотели сказать? — уточняет Фредо. — Буду дегустировать, — пожимает плечами Иллис. Ганс вошёл с рукой, полной закусок для котят, после чего начал говорить: — Маг сказал, что можно посетить его в любое время. — Тогда я пойду прямо сейчас. Тебе не нужно следовать за мной. — Зачем ему маг? — Чтобы связаться с кем-нибудь. — К примеру, со мной, — сдерживая вздох, ответил Альберу. На Альберу жалостливо посмотрели. Принц уже предчувствовал, что ему сообщат некие новости о покупке имущества за рубежом столь прямо, что этой прямотой можно убивать людей. Выковать меч прямолинейности и дать в руки Ким Рок Су. Кейл оставил Ганса в комнате и направился к административному зданию. — Куда ты направляешься? Хочешь встретиться с магом? Кейл слегка кивнул на вопрос Чёрного Дракона, который следовал за ним, вместо того, чтобы остаться в комнате и поиграть с Он и Хонгом. «С чего бы мне оставлять тебя, глупый ты человек? Ты кашлял кровью на моих глазах!» Дракон слегка нахмурился. В самом деле, он на порядок выше любых других существ. Он может поиграть с кошками в любое другое время, но проследить за Ким Рок Су обязан, а то парень пострадает ещё ненароком, хотя и выпустил его из своего поля зрения всего на пять минут. Кореец за эти пять минут успеет переполох устроить. Юноша был уверен, что Дракон заинтересовался словом «маг». — Потрясающий уровень отрицания, — с «восхищением» произнёс Кейл. — Согласна, — кивает Розалин. — Проще думать, что Дракон заинтересовался среднестатистическим человеческим магом графства, чем поверить в бесценную заботу Великого и Могучего. Хан не сильно разбирается в психологии, но тут явно не простое упрямство, а непоколебимая вера в то, что о Рок Су не могут заботится даже частично, что сам переселенец не может беспокоиться о ком-то без выгоды для себя. Какой-то странный выверт сознания. Откуда взялось «я ничего не делаю бесплатно»? — Молодой мастер-ним, добро пожаловать обратно. — Спасибо. Было много людей, приветствующих Кейла, когда встречали его по пути. — Привет, Молодой мастер-ним. — О, давно не виделись. — Я слышал, вы сделали нечто значительное. Вы просто восхитительны! — На самом деле, нет. — Что именно: он не восхитительный или не сделал чего-то значительного? — На деле Рок Су лжёт в обоих случаях. Может, не в привычном для него значении, но он восхитителен, да и спасение людей на площади Глори — тоже не пустяк. Кейл счёл это раздражающим и ускорился. Невидимый Чёрный Дракон наблюдал за всеми, прежде чем начать хлопать крыльями немного сильнее и последовать за удаляющимся юношей. «Как ты это понял, если Дракон невидим и летает с помощью магии, а не крыльев?» Кейл же грустил над своей разрушенной репутацией, которую строил годами. И, возможно, чувствовал раздражение. Ради чего были эти восемь лет притворства? Чтобы один-единственный героический поступок перечеркнул все его старания? Им оказалось достаточно простить плохого господина после его кровавого кашля и отказа от медали? — Вы выглядите… разочарованным, молодой мастер Кейл, — Розалин замялась, не уверенная, как подобрать слова. — Насколько же переменчиво настроение людей, что один кашель кровью заставил их вмиг пересмотреть своё мнение обо мне, — ухмыляется он, но как-то злобно. Потому что какой смысл в репутации отброса? Если бы он не придумал сей план, в графиню и Басена тыкали бы пальцем. В таком случае, им нужно было всего лишь немного пострадать и всё? Их приняли бы с распростёртыми объятиями? Что за чушь. Родственники со стороны графства так просто не отпустили бы Виолан с её сыном. Неужели люди действительно так быстро изменили мнение о «нём»? — Толпа непостоянна, молодой мастер Кейл, — дипломатично высказался Валентино. — Сегодня чествуют как героя, а уже завтра могут забыть о ваших подвигах. «Настолько непостоянна, что Его Высочество, несмотря на все свои достижения перед королевством, мог умереть просто из-за своего происхождения. Ведь он очевидно не выбирал рождаться тёмным эльфом, но всё равно тот же Адин был готов натравить на него Святого». Ха, неужели и вправду так легко манипулировать общественным мнением? — Вы правы, — слегка натянутая улыбка. Уши Чёрного Дракона дрожали всё сильнее, а улыбка становилась всё больше, поскольку всё больше и больше людей, казалось, приветствовало Кейла. «И чему он так радуется? Что его опекун — местная знаменитость?» — не понимает Эрухабен, но решает оставить это без особого внимания. Сам Рок Су, очевидно, не в восторге от своей узнаваемости. С другой стороны, чего он хотел, когда спасал людей? Думал, что слава о нём не разойдётся по всем уголкам страны и, наверняка, за её пределами? Альберу выгодно, чтобы каждая собака знала в лицо своего спасителя, так что зря переселенец надеялся на другой результат. Юноша ничего не знал об этом, открывая дверь к месту назначения. Конечно, он постучал. — Какая вежливость, — кивнул Кейл. — Само очарование! — пропела Розалин. — Молодой мастер-ним? — Я не видел тебя раньше, рад встрече. — Это честь для меня. Этот маг был ответственен за магическую видеосвязь на данной территории. Видеосвязь обычно осуществлялась кем-то, находящимся между начинающим и средним уровнем. «То есть связь может осуществляться кем угодно, но ответственного назначают чуть выше начинающего, чуть ниже среднего?» — Хан надеется, что понял правильно, и постарался запомнить. Зачем — не совсем понятно даже ему самому, но лучше знать такие мелкие детали. Надо ещё подумать над программой обучения. Всё же первый ученик как-никак, и тем более столь важный. Не хотелось бы расстраивать или разочаровывать Виолан, делающую столь много для семьи Хенитьюз. Мечник может только уважать графиню. — Можем ли мы осуществить подключение прямо сейчас? — Конечно. С кем я должен вас связать? — С самым прекрасным мужчиной на свете, — Кейл томно шепчет Альберу на ухо, прижавшись к нему, а после отстраняется с самой подлой улыбкой на свете, видя, как напряглись плечи наследного принца. Всё же профессионально трепать нервы и провоцировать людей научился от мамы. Джур была бы горда своим сыном. — Я меркну по сравнению с вами, — отвечает таким же шёпотом Альберу, быстро вписавшись в игру. Дыхание обжигает кожу, но физического контакта нет. «Надо придумать что-то такое, что заставит принца потерять дар речи», — Кейл пытался найти что-то, что могло бы выбить Альберу из колеи. Маг продолжал смотреть на Кейла, пока готовил устройство для видеосвязи. В настоящее время территория полнилась рассказами о Кейле Хенитьюзе. Возможно, именно поэтому маг не мог подавить своё любопытство и не интересоваться тем, с кем Кейл хотел связаться, едва вернувшись домой. Кейл со вздохом отвернулся, пообещав себе взять победу в следующем раунде, а сейчас намечалось что-то интересное. Остальные тоже заинтересованно уставились на книгу в руках Гилберта. Кейл не знал о любопытстве мага, а потому спокойно ответил. — Со дворцом. — Со двор… Дворцом? Альберт пожалел бы местного мага, но больше всего ему жаль самого себя. Его другая версия не заслуживала участи страдать от рук рыжего дьявола. А ведь к Ким Рок Су может присоединиться и Розалин, у которой изначально не возникло никаких проблем в коммуникации с переселенцем. Её оценили сугубо положительно. Это уже катастрофа. А если они словят одну волну? Судя по всему, вероятность даже не шестьдесят, а все сто процентов. Наследный принц Роана не был уверен в своём двойнике, тот может и не пережить столь страшный тандем. — Да, — Кейл посчитал, что необходимо дать некоторое уточнение, а потому сказал немного больше: — Соедините меня с Его Высочеством наследным принцем. Интенсивность жалостливых взглядов увеличилась. Кейл увидел нерешительного мага и слегка нахмурился. — А что такое? Разве это невозможно? Тогда я могу просто оставить голосовое сообщение? «Это ещё хуже. Меня ставят просто перед фактом». — Ах, нет. Это возможно. Конечно же, это возможно. Поскольку дворец получал множество сигналов видеосвязи, можно было оставить видео или голосовое сообщение, поскольку дворец не мог принять все запросы из-за огромного количества запросов. «Этот мир довольно удобен, за исключением того факта, что часто для каких-то вещей вам необходимы маги». Это мигом заинтересовало Розалин и Эрухабена. Магесса развернулась к Чхве Хану и спросила: — А как у вас общаются? Мечник тупо хлопал глазами, пытаясь припомнить вид телефона и понять, как объяснить это приспособление местным, потому что в голове всплывали различные коды и малопонятные символы, оставшиеся после уроков физики. — Специальное устройство. Называется телефон. Он как… тонкий кирпич. С помощью него можно отправить сообщение, видео или голосовое любому человеку, неважно когда и где, совершенно самостоятельно. Там нужен интернет… — он осекся, понимая, что уж что-то, а мобильную связь и вай-фай точно объяснить не сможет. — В общем, удобная вещь. А ещё есть компьютеры и планшеты для связи. Тоже что-то вроде телефона, но размером побольше и немного по-другому выглядят. У нас также осталась почта, но это если отправить что-то за границу. — Интер… нет? — повторила Розалин, к несчастью для корейца, не пропустившая заминку. — Считайте заменой вашей магии. Магия, а точнее маг, отвечает за связь. Он проводит её до адресата. Интернет практически то же самое, разве что это не человек, а более… эфемерная вещь. Физически ты его не увидишь, но если он перестанет работать, поймёшь. — Он у вас круглосуточно? — удивился Валентино. Чхве Хан кивнул. — Почти. Бывают сбои из-за технических работ с электричеством, могут связь глушить при ЧП, что-то сломалось, но правительство обычно всё чинит быстро. Эрухабену хотелось всё больше посетить этот чудный мир. Никакой магии, никаких волшебных существ. Корея, по описанию мечника, широко использует различные технологии. Необходимо будет позже вытрясти все подробности об их технологиях для заимствования. Почти круглосуточное общение с любым человеком без приглашения третьего лица для звонка… «Необходимо собрать ману и поместить в предмет, который будет её удерживать, и постараться сделать так, чтобы заточенной силой могли пользоваться все», — Древний Дракон начал прикидывать, каким образом осуществит мечту для тех, кто не является пользователем маны. Розалин сама впала в магический экстаз. Это же такие возможности и простор для фантазии! Будучи по натуре учёным, девушка не могла пройти мимо столь интересной информации. Гилберт переглянулся с друзьями и решил продолжить чтение: Маг, казалось, был взволнован, когда устанавливал устройство связи на дворец и доложил Кейлу: — Похоже, сейчас вам будет сложно подключиться, но вы можете оставить голосовое сообщение для Его Высочества. Альберу прикрыл глаза рукой, уже предчувствуя нечто тревожное. Для него, а не для двойника. Для остальных это будет что-то весёлое, не меньше. Кейл предпочитал говорить лицом к лицу, но в этом не было острой необходимости. «Согласен». Альберу имел в виду первую часть предложения, если что. Юноша кивнул, и маг включил устройство, прежде чем выйти из комнаты. Когда Кейл убедился, что маг покинул комнату, то начал говорить с устройством. — Ваше Высочество, это Кейл Хенитьюз. Он предпочёл перейти прямо к сути, как обычно: — Я планирую купить Магическую Башню королевства Вайпер. Тишина. —… Хаааа! Кейл участливо похлопал тёмного эльфа по плечу, смотря с максимальным сочувствием, но в глазах то и дело мелькали искры смеха. Казалось, рыжий подросток удовлетворён сложившейся ситуацией. «Чертила». — Знаете, — протянула Ханна, — Ким Рок Су может просто внаглую заявиться на порог, даже не поздоровавшись, заявить что-то эдакое и свалить в туман. Мечник усомнился, что его собрат по несчастью способен на столь вопиющий уровень неуважения, однако, вспоминая, какое сообщение он оставляет не абы кому, а наследному принцу государства, в котором он теперь живёт… «Непочтительное создание». При этих словах Святой Эрухабен ощутил укол тревоги, но быстро задвинул её куда подальше. Не мог же Рок Су прийти вот так в его логово без приглашения? Правда же? Первое использование золотой таблички. Кейл вообразил выражение лица наследного принца, как только тот услышит это сообщение. Юноша даже знал, что у Альберу не было выбора, кроме как одобрить эту покупку. Альберу может показаться растерянным и раздражённым, но ему действительно понравится то, что делает Кейл. Ему тоже было любопытно. Да, Альберу признавал за собой слабость в виде неуёмного любопытства. Как бы он ни бранил Ким Рок Су последними словами, наблюдать за ним — сплошное удовольствие, что никоим образом не связано со страданиями переселенца при общении с неудобными людьми. Но это не мешало принцу раздражаться на Ким Рок Су. Вот почему Кейл добавил ещё одно предложение: — К вашему сведению, я не смогу общаться через видео или голосовые сообщения в течение недели. Мне нужно кое-куда отправиться. Я просто хотел, чтобы вы знали об этом заранее. — Неделя? — не сообразил Лок. Неужели поход в Лес Тьмы затянется, и придётся ожидать столько времени, чтобы добраться до озера? Он понимает, что запретная территория — это не парк, и ребята идут туда не на праздную прогулку, но Киты же весьма сильны, и особых проблем быть не должно? — С семьёй пообщается, подготовится к вылазке в Лес и, может, просто отдохнëт дома, — предположил Эрухабен. Все кивнули, согласившись, что предложенный вариант имеет право на существование. Затем Кейл нажал кнопку, которую маг сказал нажать, как только он закончит. На устройстве появился синий свет, сигнализирующий о том, что голосовое сообщение было оставлено. Затем он позвал мага обратно, тот, посмотрев на свет, заговорил: — Похоже, сообщение было оставлено правильно. — Хорошо. Маг, увидев улыбку на лице Кейла, решился задать вопрос: — Похоже, вы оставили довольно счастливое сообщение? — Ты бы только знал. — Не бурчите, вам не идёт, Ваше Высочество. — Ну, я так думаю. Наследный принц, вероятно, услышит сообщение завтра. Кейл улыбнулся, представляя, как наследный принц будет ждать его возвращения целую неделю. — Мне жаль вашего двойника, — протянул Валентино, искренне сочувствуя «коллеге». Он понятия не имел, что бы делал на его месте: то ли обрадовался, то ли разгневался бы. Оставить шокирующую новость и заставить томиться в ожидании разговора — высшее коварство. Непонятно, чем Альберу заслужил это, но Валентино помолится за него в церкви Бога Смерти при удобном случае. «Мне тоже», — печально вздохнул на четверть тёмный эльф. — … Мне уже жалко наследного принца. Чёрный Дракон внезапно начал чувствовать жалость в отношении наследного принца. — Спасибо, Дракон-ним. — Пожалуйста…? Кейл проигнорировал комментарий и вышел из переговорной комнаты, прежде чем направиться к поместью в поисках графа Дерута. Он хотел позаботиться обо всём сразу, пока был здесь. — Пропустили время, — предупредил Гилберт и снова начал читать: — Ты хочешь отправиться в деревню Харрис? Вся расслабленность в Кейле исчезла, как по дуновению ветра. Он резко выпрямился в кресле. Наследный принц Роана обхватил его руку своей ладонью, успокаивая: «Это просто разговор. Книга. Они ещё не дошли до самой деревни». Нежное прикосновение заземляет рыжего подростка, и Кейл отпускает напряжение. Он и до этого вполне спокойно обсуждал Харрис и её жителей, но всё же лично приезжать туда для него слишком тяжело. А Рок Су поедет, не сомневаясь. — Да. Кейл кивнул на вопрос отца. Он рассказал графу Деруту о Древней Силе и о деревне Харрис. Тем не менее его батюшка сосредоточился именно на деревне Харрис. Розалин изящно вскинула бровь, внимательно сосредоточившись на первенце графа и его семье, которые слегка насторожились из-за текста. Кажется, тут очередная драма внутри семьи, которую собираются выносить на всеобщее обозрение. Или нет. В зависимости от того, собирается ли автор раскрывать больше о Хенитьюзах или сосредоточиться на главной цели. Но эти намёки, маленькие детали, если присмотреться, бьют наотмашь по тем, кто знает, в чём соль. Дерус посмотрел на «Отчёт об инциденте в деревне Харрис» в руках Кейла, прежде чем взглянуть на своего сына. Взгляд Кейла казался серьёзным. Он действительно имел в виду то, что говорил. Деревня Харрис. Граф Дерут отправился туда после того, как выслушал отчёт следственного отдела. Он почувствовал гнев и печаль, когда увидел, что произошло. Деревня действительно была полностью уничтожена, не было никаких признаков преступников. Хан сжал руки в кулаки, взгляд его выражал непроглядную тьму. Некоторые одарённые личности, неосторожно взглянувшие на мечника, откровенно говоря, струхнули. Слишком давящая сила и невероятная бездна, содержащая персональный кошмар для всех врагов корейца. Пусть массового убийства ещё не происходило, но Чхве Хан мог представить всепоглощающую ярость, охватившую двойника по возвращении. Праведный гнев, ослепивший его и подстегнувший на убийство — первое в его долгой жизни. Он был благодарен графу за то, что тот пошёл сам проверить местность, но это не унимало его скорби по деревне из книги. Вот почему он попросил о сотрудничестве близлежащие территории, а также обратился в информационную гильдию, чтобы держать их уши открытыми для поступления любой информации. Гилберт замялся, и его недоверчивый взгляд метнулся в сторону Дерута. Эрик заинтересованно заглянул за плечо друга, а после вцепился в подлокотник кресла с такой силой, словно держался на краю обрыва. Амиру, тоже решившая проверить, что вызвало такую реакцию у друзей, поражённо застыла на месте. Это извращённая шутка или что? — … Это потому, что ты обеспокоен судьбой того молодого человека по имени Чхве Хан? Тишина. А затем в груди рыжего подростка что-то ломается. Кейл недоверчиво усмехается. Отец на полном серьёзе спрашивает его об этом? Неужели он не знает причину его ненависти к деревне Харрис? Неужели его самого не заботит, где умерла Джур? Он что, совсем не догадывается в чём дело? После нескольких лет ненависти граф задаётся вопросом, не из-за Хана ли пробудился его интерес? Он не счёл это подозрительным? Кейл не кричит. Не ругается. Ничего не говорит. Просто делает глубокий вдох и выдох, а после медленно опирается спиной о спинку кресла. Ставит одну ногу на другую, а сам он кладёт голову на плечо Альберу, слегка прикрыв глаза. Будто ничего не произошло. Но это ложь. Наследный принц обнимает за плечи одной рукой. Осторожно и не слишком сильно. Первенец графа улыбается и смотрит с лукавой улыбкой, но глаза ничего не выражают. Только намёк на благодарность. Виолан, знающая всю суть, сидит с пустым выражением лица, Басен смотрит с недоумением на отца, а Рон молчит. Граф Дерут обнаружил признаки битвы в деревне Харрис. Это позволило ему оценить уровень силы черноволосого юноши. Не было никакого способа, чтобы его сын, который провёл с Чхве Ханом больше времени, не имел представления о его силе. Мечник замечает странную атмосферу вокруг. Тучи словно сгущались вокруг графства, и вот-вот грянет гром. — Я думаю, ты мог бы назвать это так. Кейл кивнул на слова Дерута. В любом случае это было единственное оправдание, которое он мог дать. Юноша не мог сказать, что хотел пойти туда для трансформации детей Волчьего племени в берсерков и обучению их контролю дикого инстинкта. Он не мог сказать, что это было для роста Чёрного Дракон. И определённо он не мог сказать, что собирается отправиться в Лес Тьмы, чтобы найти решение для урегулирования войны Китового племени и Русалок. — Это определённо трудно объяснить. — Действительно, лучше молчать. Кейл продолжил, видя, что граф Дерут погрузился в раздумия: — Следственный отдел уже завершил расследование, но я хотел бы увидеть всё это своими собственными глазами. Плюс, мне даже не нужно беспокоиться о монстрах. — Это правда. Монстры Леса Тьмы. Между деревней Харрис и Лесом Тьмы была большая искусственная каменная стена. Это было для защиты от тамошних монстров. За последние сто пятьдесят лет не было никаких нападений монстров. Может быть, люди были напуганы, потому что существует так много историй о том, как ты умираешь, если вступаешь в Лес Тьмы, но настоящие монстры были очень редким явлением. — Я полагаю, они просто были заняты попыткой сожрать единственного внутри живого человека, — высказался Пасетон, косо поглядывая на бомбу замедленного действия — Кейла. — Это как с коробкой конфет? — спросил Лок. — В смысле? — нахмурился Эттори. — Перед ребёнком ставят две коробки: в одной — грязь, черви, насекомые и самые вкусные конфеты, лежащие на самом дне. В другой ничего нет, кроме конфет, но на вкус не очень. Ребёнок не захочет рыться в первой и выберет более простой способ. Так и монстры. Они решили не пробираться сквозь стену, а сосредоточили силы на одном несчастном человеке внутри их территории. — А кто тебе приводил пример с коробкой? — полюбопытствовала Кейдж. — Мой дядя, — пожал плечами мальчик-волк. Проблема состояла в том, что любые монстры, которые действительно выходили из Леса Тьмы, были чрезвычайно сильными монстрами-мутантами. Граф обнаружил, что за сто пятьдесят лет ни одно чудовище не показывалось, и это было странно, потому он послал несколько следственных отрядов, но они могли только бродить по границе Леса Тьмы, фактически не входя вглубь. Графом Дерут был ответственным, но отцом совершенно отвратительным. Наконец, граф Дерут начал говорить: — В деревне Харрис всё ещё остались солдаты, так что это должно быть безопасно. Казалось, он решился и вскоре продолжил говорить: — Ты должен позаботиться о людях, которых принял. Кейл медленно покачал головой. Это было невероятное недоразумение: — Чхве Хан не мой подчинённый. — А кто? — Человек, отрабатывающий долг. — Можно было просто сказать раб. — Не, — не согласилась Розалин с Витирой, — у рабов содержание хуже. — Эксклюзивный раб. — Я всё слышу, между прочим, — Чхве Хан поспешил напомнить двум принцессам, что предмет их обсуждения сидит тут и всё слышит. — Мы знаем, — хором ответили девушки. Чхве Хан и его подчинённый? Кейл никогда бы так не поступил. — Верно, ведь Чхве Хан — раб с особыми привилегиями. — Витира! — На правду не обижаются, — пропела принцесса океана. Дерут улыбнулся своему сыну и кивнул: — Конечно. Что ни говори, ты уже вырос. — Ха! — насмешливо хмыкает Кейл, но вскоре решает, что у него нет никаких моральных сил на ссору с Дерутом. — Конечно. Мне уже восемнадцать лет. — Ты вырос так быстро. Хорошо. Ты можешь идти сейчас. Рон недовольно поджимает губы. Остальные не знают, в чём дело, но понимают, что во всём этом есть подвох. Кейл поклонился отцу, прежде чем повернуться и направиться к двери. Он мог услышать голос графа Дерута позади себя: — Кейл.