За гранью реальности

Школу, конечно же, я проспала. И была этому несказанно рада, потому что домашнее задание я не выполнила. А мистер Берти обещал спросить. Он все еще был зол за мое опоздание на его урок, поэтому старался спрашивать чаще, задавая, при этом, самые сложные вопросы. К счастью, дядя не стал ругаться. Он сказал, что я вчера уснула в машине, и ему пришлось нести меня в постель. А еще предложил мне немного похудеть, потому что у него "чуть не отнялись руки, пока он меня тащил". В обед позвонила Белла. Интересовалась, почему я не пришла на занятия. Пришлось солгать, что я плохо себя чувствую. Она пожелала мне скорейшего выздоровления и обещала зайти после уроков. Фрэнк и Грейс уехали на какое-то важное мероприятие и сказали, что приедут завтра. Я снова осталась одна. Что ж, мне не привыкать. Быстро нашла себе занятие. Нужно было сделать двойную домашнюю работу, чем я и занялась. До выпускных экзаменов оставалось всего ничего, а я даже не начала готовиться, хотя задание нам раздали еще в сентябре. По биологии меня ждал очередной проект. Если он будет удостоен оценки «Отлично», то обеспечит легкое поступление в колледж. Темой проекта я выбрала «Жизнь клетки в другой среде». Мне показалось это интересным и достойным внимания. Домашняя работа была закончена только к четырем часам. У меня еще было время до приезда подруги, чтобы слегка перекусить. За весь день я выпила только три чашки чая и съела крохотную булочку. Поджарила тосты с яйцом и беконом и сделала чай. Получилось очень вкусно. Нужно чаще готовить что-нибудь простое. Раздался стук в дверь. Странно, я не слышала, чтобы подъехала машина Беллы. Рев этого чудовища было слышно за милю. Я подошла к двери. Это был всего лишь почтальон, который принес письмо. – Добрый день, мисс. Фрэнк Уайт здесь живет? – спросил человек в форме почтальона. – Да. Он живет здесь, – ответила я, оглядывая парня. Я не могла назвать его красавцем, но и уродом он точно не был. Светлые волосы обрамляли худое лицо, а голубые глаза были слишком яркими для такого тусклого цвета кожи. Синий цвет формы определенно ему не шел. Парень протянул мне толстый конверт и попросил расписаться. Вместе с письмом он передал газету, которую я поленилась забрать из почтового ящика. Поблагодарила молодого человека и закрыла за ним дверь. Конверт предназначался моему дяде, поэтому открыть его я не рискнула. Не имела привычки копаться в чужой почте, но объем письма увеличивал мое любопытство. Я положила его на стол и открыла газету, чтобы отвлечься. На первой полосе большими буквами значилось: «В Сиэтле пропали два человека. Серийный маньяк или случайность?». Статья привлекла мое внимание, я принялась читать. В ней говорилось, что на выходных пропали без вести два человека. Первым был хирург Мэтью Донаган, а второй – актриса местного театра Патриция Росе. Полиция теряется в догадках, как связаны между собой эти исчезновения. Возможно, это похищение. Ведь оба пропавших были известными и богатыми людьми. Отложила газету и задумалась. Пропали ведь не просто люди с улицы, исчезли известные люди. Что, если и дядю Фрэнка тоже похитят. Мое сердце забилось чаще, а к горлу подступил ком. Трясущимися руками я отыскала телефон и набрала телефон крестного. – Дядя Фрэнк, все в порядке? – спросила я. – Да, – ответил он, – Мелани, что случилось? У тебя голос, будто кто-то умер. Тебя кто-то напугал? – Где вы? – снова спросила я. – Мы в Олимпии. Не переживай. Завтра будем дома. – Пожалуйста, не ездите в Сиэтл. – Почему? – Отрой газету. – А, ты про это? Я читал утром про исчезновение хирурга и актрисы. – Дядя Фрэнк, я боюсь за вас. Они ведь были известными людьми, и ты у меня тоже известный. А вдруг и тебя похитят? – сказала я срывающимся голосом. – Мелани, детка, успокойся. Во-первых, этот врач и актрисулька вели разгульную жизнь, за что и поплатились, а во-вторых, мы не собираемся в ближайшее время в Сиэтл, – успокоил меня крестный. – Обещаете не соваться туда? – попросила я. – Обещаем. А теперь мне пора. Пока. – Пока, – ответила я и повесила трубку. Но волнение не проходило. Отчего-то я начала переживать еще больше. Нужно взять себя в руки, раз дядя пообещал, значит, он сдержит свое слово. Мысли прервал рев машины. Я подошла к окну и увидела красный пикап Беллы. Слава Богу, я смогу хоть кому-то рассказать о случившемся. – Привет, – сказала я, открывая дверь. – Привет, прогульщица, – засмеялась Белла. Я улыбнулась ей в ответ. – Какие новости? – спросила я, когда мы сели на диван. – Никаких. Мистер Берти явно был недоволен твоим отсутствием. Готовься, завтра он тебя спросит. – Я готова. Весь день посвятила домашним заданиям. Пусть спрашивает, – с вызовом в голосе ответила я. – Еще ребята предложили в пятницу поехать в кино. Ты с нами? – спросила подруга. – Какой фильм? – «Бензопила» – клевый боевик. – Мм, а кто будет? – Майк, Джессика, Бен, Эрик, Анжела, Тайлер, Кэти, Лорен, Коннер, я еще Джейка пригласила и его друга Квила. Мое сердце бешено заколотилось. Джейк будет там. – Ну, я пойду, – как можно спокойнее ответила я. – Это хорошо. Я не выдержу одна без поддержки. А какие у тебя новости? – задала она вопрос. – О, – заметно оживилась я, – Новостей много. В субботу приехали дядя Фрэнк и Грейс. Ты представляешь, они женятся. – Да ладно?! – воскликнула подруга, – Твой дядя решил жениться? – Да. Через два месяца. Я сама в шоке была. Все так быстро случилось. – Ну, подруга. Я за тебя рада. Скоро у тебя появится сестра или брат? – Не знаю, – удивилась я, – Они вроде пока не планировали детей. Черт, как же я об этом не подумала. Свадьба обязательно влечет за собой детей. С ума сойти, у меня действительно скоро будет брат или сестра. А может, Грейс уже беременна, и они, поэтому, женятся? – Мели, все хорошо? Ты так в лице изменилась, – встревожилась Белла. – А? Что? Ой, прости, я просто задумалась. Я совсем не подумала о детях. – Не переживай ты так. Ничего страшного ведь не случилось. – Ну, да. Ты права, – я выдавила из себя подобие улыбки, – У дяди должна быть полноценная семья. – Мели, ну ты чего? – спросила Белла. – Я просто вспомнила Кэнди. Она молча обняла меня, поглаживая по голове. – Тшш, – шептала она, – Все прошло. Не думай сейчас об этом. Я улыбнулась ей. Мы просидели довольно долго, обсуждая планы на будущее, а потом она ушла, оставив меня наедине с мыслями. Я думала о семье. Через пару месяцев дядя женится. Обзаведется семьей. У меня тоже была семья. Большая и дружная. Я помню, как отец приходил с работы, целовал маму, обнимал меня и Кэнди. И мы дружно садились за стол. Перед сном он рассказывал нам сказки или пел песни. У папы талант. Он играл на гитаре и пел. Когда поет Фрэнк, я невольно вспоминаю отца. Их голоса очень похожи. Что сказать – братья. После смерти сестры песен я больше не слышала. Папа сказал, что ничего теперь не излечит его рану. Но ведь больно было не только ему. Я слышала, как ночами плакала мама, и невольно слезы текли и у меня. Папа тоже плакал. Только скрывал это. Однажды я зашла к нему в кабинет, а он сидел и смотрел на семейные фотографии. По его щеке текла слеза. – Папа, ты что, плачешь? – спросила я. – Нет, дочка. Мужчины не плачут, – таков был его ответ. Но я же знала, что он плакал. Нам всем было больно. И эта боль не сравнится ни с чем. После трагедии мама по-особенному стала меня оберегать. Каждый раз перед школой давала наставления: "Через дорогу переходи аккуратно, с чужими не ходи и не бегай быстро". Я не злилась на нее и старалась всячески помогать. Все понемногу начало налаживаться. Мы снова стали счастливой семьей, не такой как прежде, но все же счастливой. Снова отец обнимал меня и целовал маму после работы, снова рассказывал сказки на ночь, вот только не пел больше. А мне так не хватало его песен о любви. Такой чистой и искренней. Я всегда мечтала, чтобы у меня было как в песнях. Так же красиво. За год до их гибели у отца начались проблемы на работе. Пропала крупная сумма денег и из-за нее сорвался важный контракт. Обвинили моего отца, хотя он был не виновен. Суд повесил на него долг, и чтобы расплатиться с ним отобрал дом, в котором мы жили. У нас был всего месяц, чтобы съехать оттуда. Мы испробовали все. Даже на апелляцию подали, но только в суд больше никто не пошел. Они оба погибли. Когда их вытащили из машины, они оба улыбались, держась за руки. Это было невероятно. Я этого не видела, потому что меня привезли на опознание в морг. Дядя до последнего не разрешал мне ехать. Считал, что у меня будет психологическая травма. Но я поехала. Я должна была убедиться в том, что их больше нет. Только я все равно не верила. Не хотела верить. Фрэнк всю ночь провел в полицейском участке, а меня отвезли домой вместе с социальным работником и психологом. В ту ночь я не спала. Я сидела в гостиной, смотрела на шарики и плакат, на котором красовалась надпись: «С годовщиной» и думала, думала, думала. Утром приехал дядя и сказал, что мне необходимо какое-то время пробыть в Саванне, а потом я перееду к нему. У меня оставался еще месяц школы. Но я его не особо запомнила. Даже не знаю, как часто я туда ходила. Друзья пытались меня поддержать, только это не спасало. Я не хотела ни с кем говорить. Кругом только и слышала: «Бедная девочка.…Какая трагедия…Что она еще переживет…». Я и сама не знала, что я смогу еще пережить. Прошел почти год. А я до сих пор не верю, что их нет. Мне кажется, что сейчас раздастся звонок и мама веселым голосом скажет: «Ну что, дочка? Может, хватит доставать бедного Фрэнка? Не пора ли домой?». Только она не позвонит. Теперь у меня другая жизнь. Полная мистики и любовных интриг. Страшно подумать, чем же все это закончится. Я поймала себя на мысли, что уже поздно и пора ложиться спать. Завтра все-таки в школу. Мистер Берти обязательно меня спросит. Да и тригонометрия обещает быть трудной. Я поднялась в комнату и, не раздеваясь, легла спать. – Вставай, соня, – услышала я голос. С трудом открыв глаза, я увидела около себя дядю. – Боже, я проспала! – воскликнула я, садясь на кровати. – Тише. Ты не проспала, – успокоил крестный, – Просто мы решили приехать пораньше. Я сам отвезу тебя сегодня в школу и заберу после занятий. – С чего такая забота? – спросила я. – Грейс была права, я совсем забыл о тебе. Хочу наверстать упущенное. – Не стоит. Все хорошо. Ты и так заботишься слишком много обо мне. – Заботы слишком много не бывает, – он похлопал меня по плечу, – Вставай, внизу тебя ждет завтрак. Я подождала, пока крестный закроет за собой дверь, и нехотя встала с постели. Действительно внизу ждал завтрак. Грейс и крестный уже сидели за столом. Я села тоже. – Ты уроки выучила? – спросил крестный. – Эээ, ну, да. Еще вчера, – ответила я, намазывая масло на хлеб. – Хорошо, а сумку собрала? – Фрэнк, когда я просила уделять больше внимания Мелани, я не имела в виду опекать ее так сильно, – сказала Грейс. Он немного смутился, но все же перестал задавать вопросы. Можно было спокойно поесть. – Как поживает Белла? – задал вопрос крестный, когда мы ехали в школу. – Хорошо. Готовится к выпускным экзаменам. – А ты готовишься? – Да. Я почти закончила свой проект, – ответила я. – Что за проект? – Ну-у, я же рассказывала. Проект по биологии «Жизнь клетки в другой среде». Если мне поставят «Отлично», то я смогу поступить в колледж без дополнительных экзаменов. – О, так это же отлично. Когда защита? – спросил дядя. – Перед экзаменами. Лучшим работам напишут рекомендации, – ответила я гордо, – И я планирую войти в этот список. – Я уверен, у тебя все получится. Стоянка была переполнена, и дядя высадил меня около въезда. – Удачного дня, я заберу тебя после школы, – крикнул он мне на прощание. Я махнула ему рукой и направилась в класс. – С каких пор дядя подвозит тебя до школы? – спросила Белла, стоило мне сесть за парту. – Сама не знаю. Он после помолвки странным стал. Звонит часто, теперь еще и до школы подвез, – ответила я. – Правда, странно. Ладно, потом обсудим. Мистер Берти идет. Мы замолчали. Я быстро пролистала свои записи, зная, что учитель меня обязательно спросит. – Семь раз за урок. Он превзошел себя, – воскликнула Белла, когда мы шли в кафетерий, – Ты знала все ответы? – Почти. Иногда приходилось включать фантазию. Я знала, что он спросит меня. Все еще не может простить мне то опоздание. – Эй, девчонки, идем в кино в пятницу? – спросил Майк, подбегая к нам. – Конечно, идем, – ответила подруга. – Мелани, ты с нами? – снова спросил парень. Я молча кивнула, беря в руки поднос. – Советую взять карамельный пудинг. Он сегодня особенно вкусный, – сказал Майк, – Я займу наши места. – Что с ним сегодня? Меня не было в школе один день, а такое чувство, что полгода. Что я пропустила? – спросила я подругу. – Да ничего. Он так резвится от того, что я пригласила его в кино. – Но помимо него будет целая компания. – Видимо его не смущает. Я пожала плечами и принялась выбирать обед. Сегодня взяла картофель, зеленый салат, колу и, по совету Майка, карамельный пудинг. За столом остались всего два свободных места. Майк придержал их для нас. Как любезно с его стороны. Именно сейчас я поняла, что с моего отсутствия ничего не изменилось. Джессика и Лорен выбирали платья для выпускного, Тайлер и Коннер снова спорили, Анжела и Бен обсуждали последние новости школы, и только Майк подвинулся к нам ближе, чтобы продолжить разговор. – Белла, может, все-таки пойдем на «Завтра и навсегда»? Отличная романтическая комедия. Ее хвалят во всех газетах, а за билетами очередь стоит, – начал парень. – Давай лучше на «Бензопилу». Хочется посмотреть чего-нибудь ужасающего, – настаивала Белла. Майку не оставалось ничего, как только согласится. После уроков, как и было, обещано, Фрэнк стоял около выезда и ждал меня. Я попрощалась с друзьями и направилась к черному авто. – Ну, как прошел школьный день? – поинтересовался крестный, как только я села и захлопнула дверцу машины. – Не плохо. Получила отлично по английскому. Мистер Берти превзошел себя и спросил меня семь раз за урок, – ответила я без особого энтузиазма. – Что ты такого ему сделала? – смеялся Фрэнк. – Всего лишь однажды опоздала на его урок. – Хм… Опаздывать это плохо. Надеюсь, ты не будешь больше так делать. Как дела с друзьями? – Все хорошо. В пятницу собираемся в кино, – ответила я и молча уставилась в окно. – На что? – «Бензопила». – Не знал, что тебе нравятся боевики. Ну, приятного просмотра. – Спасибо, – ответила я с улыбкой. Но в кино я так и не пошла. В четверг мне стало плохо. Я решила, что это отравление и нужно просто отдохнуть. Однако с каждым часом мне становилось только хуже. Всю ночь я провела в туалете рядом с унитазом. Грейс не отходила от меня ни на минуту, прикладывая к голове влажные компрессы. – Не переживай. Это всего лишь кишечный грипп. К утру тебе станет легче, – ласково сказала она мне, в сотый раз, приложив мокрое полотенце к моему лбу. Она заставляла меня пить воду с лимоном, чтобы не было обезвоживания. Но это не помогало. Мне казалось, что время остановилось. К полуночи захотелось спать, но дойти до постели не было сил. Я прислонилась к холодному кафелю и задремала, но через час меня разбудил очередной рвотный порыв. Никогда в жизни мне не было так плохо. Внутри меня уже ничего не осталось. Я была опустошена как морально, так и физически. Лишь к утру мне стало легче и Фрэнк смог отнести меня в постель. В эту ночь Грейс была рядом. Она заботилась обо мне, как мама. Я была очень благодарна ей за это. Мое мнение об этой женщине менялось с каждым днем, который мы проводили вместе. Она будет замечательной женой и прекрасной матерью. Как же повезло дяде. Всю пятницу я провела в постели. Утром крестный принес мне бульон, но больше двух ложек я не смогла съесть. Меня все еще тошнило. Чтобы немного отвлечься решила почитать «Унесенные ветром» – мою самую любимую книгу. Впервые я прочитала ее в четырнадцать лет и с тех пор перечитываю снова и снова, открывая для себя что-то новое. Книга была не новой, и ее страницы пожелтели от времени. Она принадлежала моей бабушке, а потом ее забрала мама. Теперь книга хранится у меня. Небольшая частичка моего прошлого. К вечеру я заснула, но сквозь сон слышала, как подъехала машина Беллы. Наверняка она едет в кино. Как жаль, что я не увижу сегодня Джейкоба. Меня разбудил телефонный звонок. Я, не открывая глаз, потянулась за трубкой. Фрэнк все-таки провел телефон в мою комнату, чтобы я сразу отвечала на его звонки. – Слушаю, – прохрипела я в трубку, и сама же удивилась своему голосу. – Мелани, это Белла. Я тебя не разбудила? Как ты себя чувствуешь? – спросила подруга. – О Белла, мне так плохо, – снова прохрипела я, – Как кино? – Не знаю. Я фильм не помню. Ты же помнишь, что почти все отказались, а перед сеансом позвонил Бен и сказал, что Анжела тоже заболела кишечным гриппом, а он один не поедет. Мне пришлось вытерпеть целых два часа, находясь между Джейком и Майком. Они оба чуть не свели меня с ума. – Подожди, – перебила я, – Вы были втроем? – Да. В этом вся проблема. Они оба пытались взять меня за руку во время фильма. Я думала, что свихнусь. Это невыносимо, но отказываться было поздно. В середине фильма Майку стало плохо, и он ушел в туалет. Мы с Джейком пошли за ним. – Что случилось с Майком? Ему не понравился фильм? – Нет. Я думаю, у него тоже кишечный грипп. Но я звоню тебе по другому поводу. – Что случилось? – Я говорила с Джейком, – выдохнула Белла. – Что-то серьезное? – спросила я. – Для меня да. Джейк переворачивает нашу дружбу, воспринимая мою симпатию к нему, как любовь. Он все время пытается взять меня за руку или обнять за плечи… Дальше я не слышала ни слова. Я чувствовала, как ком подступил к горлу, мешая мне дышать. Я не могла поверить своим ушам. Все-таки я была права, Джейк любит Беллу. И не просто любит, он надеется на взаимные чувства с ее стороны. Хотя, чему я удивляюсь? Это и так было известно. – Мелани, ты слышишь меня? – спрашивал голос из трубки. – Да-да, я слышу, – ответила я, стараясь придать голосу нормальный тон. – У тебя все хорошо? Может, поговорим потом? – Нет, все нормально, продолжай, – теперь я хотела знать все. – Когда вышел Майк, Джейк внезапно изменился. Он стал кричать и чуть не бросился на беднягу Ньютона. Я испугалась за них обоих. Оказалось, у Джейкоба был жар. Похоже, он тоже подхватил кишечный грипп, правда, он у него странно проявился. – Джейк заболел? – спросила я. – Да. Я попросила позвонить мне, но он так и не перезвонил. Пришлось связываться с ним самой. Голос у него очень уставший. Я завтра поеду его навестить. Кстати, как ты себя чувствуешь? – задала вопрос подруга. – Спасибо, ты уже спрашивала. Мне правда лучше. Мои кошмарные сутки остались позади. Передавай ему привет. Хорошо? – Обязательно передам. Ладно, увидимся в школе. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, – ответила я и положила трубку. Больше заснуть я не смогла. Все мысли занимал разговор с Беллой. Мой мозг отказывался верить в ее слова. Это просто невозможно. Джейкоб Блэк любит мою лучшую подругу. Я попыталась сглотнуть ком, застрявший в моем горле и мешавший дышать. – Почему он? Ну почему именно он? – шептала я сквозь слезы, стекающие по моим щекам, – Почему я выбрала именно его? Почему? Все эти «Почему?» застряли в моей голове. Я пыталась найти им ответ, но его не было. Сердце болезненно сжималось при каждом воспоминании о Джейке. Я вспомнила нашу первую встречу. Шестнадцатого августа Белла повезла меня в Ла-Пуш, чтобы познакомить со своим лучшим другом. Тогда я не обратила на него никакого внимания. В тот день мне стало плохо. Депрессивный синдром на фоне болезненных воспоминаний. Наше полноценное знакомство состоялось после того, как Эдвард бросил Беллу. Я поехала в Ла-Пуш, чтобы поговорить с Джейком. Он ее единственный лучший друг, и он должен помочь. Вспоминала, как мы сидели на пляже и пытались придумать выход из положения. Он сказал, что поможет ей всеми силами. Но я не думала, что для этого он изберет вариант с мотоциклами. Тогда и состоялась наша вторая встреча наедине. Он привез Беллу домой после неудачного опыта езды на мотоцикле, но начавшийся дождь привел его ко мне. Как я тогда была счастлива. Мы весь вечер ели попкорн и смотрели Человека-паука. А потом он предложил поехать в кинотеатр. Как я ждала этого момента, но теперь ничего не будет. Парень, ради которого я готова отдать все, что осталось в моей жизни, безумно влюблен в мою подругу, которая не собирается отвечать ему взаимностью. Я не знала, что мне делать. Я ненавидела Эдварда еще больше. Он не только погубил жизнь моей, практически, сестре, он и мою жизнь погубил. Если бы этот проклятый вампир не ушел, у меня был шанс быть с Джейком, и возможно сейчас я бы сидела в его объятьях на берегу океана. От этой мысли мне захотелось кричать. Слезы не прекращались литься. Я злилась на всех: на Беллу, за то, что она нравится всем парням школы и не только, на Эдварда, который разбил сразу две судьбы, на Джейка за его любовь, но больше всего я злилась на себя. Неужели я не могла не влюбляться вообще? Я ненавижу любовь. Ненавижу. Она не приносит ничего хорошего. Резко повернулась на живот, опустив лицо на подушку. Так я пыталась заглушить рыдания, вырывавшиеся из моего горла. Спустя час слезы перестали литься, сменившись нервной икотой. Силы медленно покидали меня, и я уснула. Ночь была беспокойной. Мне снились кошмары. Белла с красными глазами, Эдвард, убивающий Джейка, и я сама по колено в крови. Проснулась от жуткого грохота. Кто-то с силой захлопнул входную дверь. Мое сердце бешено колотилось, пока я спускалась вниз. – Привет, Мелани. Прости, что разбудили, – крикнул мне дядя с порога. – Господи. Дядя Фрэнк. Вы меня напугали. Что вы тут делаете в такую рань? – вздохнула я с облегчением. – Рань? – переспросил он, – Сейчас почти половина одиннадцатого. Мы приехали, чтобы тебя забрать. Ты разве забыла, что едешь сегодня с Грейс в Сиэтл? – Ух ты, черт, – воскликнула я, – У меня совсем вылетело из головы. Эта болезнь сильно выматывает. – Кстати, как ты себя чувствуешь? Ты сможешь сегодня ехать? – Все хорошо. Мне намного лучше. Конечно, я поеду. А где Грейс? – Она будет через двадцать минут. Заехала в супермаркет, чтобы купить вам что-нибудь в дорогу поесть. Через час я уже ехала с Грейс. Она взяла мою машину, чтобы я потом смогла вернуться домой сама, так как ей нужно остаться в городе и закончить кое-какие дела перед отпуском. – Сейчас мы заедем ко мне, немного передохнем. Можем заказать пиццу, если хочешь, а потом двинемся по магазинам, – сказала светловолосая женщина. – Я не против, – кивнула я, – А что мы будем делать завтра? – Завтра нам нужно поехать в ресторан и обговорить меню, декорации и заехать в цветочный магазин. – И мы все это успеем? – Конечно. – А почему ты хочешь праздновать в Сиэтле? – спросила я. – Мои родители живут там, и друзья тоже. Фрэнк не против, тем более, кроме тебя в Форксе у него никого нет, – сказала Грейс. – А дядя Фрэнк знаком с твоими родителями? – Еще нет. – Как? – воскликнула я, – И они ничего не знают о свадьбе? – Нет, – засмеялась женщина. – Вот это да. И как вы хотите им это сообщить? – Через пару недель мы поедем на ужин к моей семье и все им расскажем. Кстати ты едешь тоже. – Вот черт, а это обязательно? – спросил я, – Я не очень люблю семейные обеды. – Мелани, ты член нашей семьи, и ты должна там присутствовать. Или на свадьбу ты тоже не придешь? – спросила она лукавя. – На свадьбу приду. – И на ужин тоже, – закончила она за меня. – А ты уже думала насчет девичника? – задала я вопрос спустя несколько минут. – Конечно. Это обязательная часть. Без этого никак. Ты тоже будешь приглашена. – А дядя позволит? – спросила я с долей сомнения в голосе. – Он даже не узнает, потому что будет на мальчишнике. – Дядя Фрэнк на мальчишнике? – удивилась я. Вместо ответа Грейс только рассмеялась. – Похоже, ты много узнала сегодня. – Это точно, – кивнула я. На горизонте показался въезд в город. Это означало, что через несколько километров нас ждут небоскребы, суета и пробки. Через полчаса мы уже подъезжали к дому Грейс. Мне нравилась ее квартира. Несмотря на свои внушительные размеры, она была очень комфортной. Только эта женщина может превратить такое огромное пространство в уютное помещение. – Ты закажи пока пиццу, а я быстро приму душ, – сказала Грейс, когда мы зашли, – Дорога немного утомляет. Я молча кивнула и направилась к телефону. Гостиная была выполнена в бело-фиолетовых тонах, отчего казалась еще больше. В центре комнаты стоял огромный фиолетовый диван с двумя креслами. Напротив – стеклянная полка с дисками, а над ней висел большой плазменный телевизор. Рядом с полкой стояла стереосистема и караоке. В прошлый раз я даже не заметила их. Грейс поет? Дверь из гостиной вела в кухню, которая была не меньших размеров. В прошлый раз я удивилась. Никогда не видела столько бытовой техники. Чего только не было на этой чудо кухне: блендер, посудомоечная машина, кофеварка, фритюрница, хлебопечь, тостер, микроволновка. У меня тогда рот от удивления открылся. Неудивительно, что Грейс так потрясающе готовит. Грех иметь такую кухню и не уметь на ней готовить. Выход из кухни вел в коридор, а оттуда на винтовую лестницу и второй этаж. Раздался звонок в дверь. Когда я открыла, на пороге стоял молодой парень с пиццей в руках. – С вас пятнадцать долларов, – сказал он мне. Я протянула ему двадцатку: – Сдачи не надо. – Спасибо, – улыбнулся он мне и ушел. С пиццей мы расправились за десять минут. Времени было мало, а дел слишком много. – Ты не против поужинать в ресторане? – спросила Грейс. – В принципе, не против, – улыбнулась я. – Вот и отлично. Сейчас мы поедем выбирать платье. – А куда? – На улицу невест. – А что это? Никогда не слышала. – Это бульвар, на котором работают лучшие свадебные магазины. В этом месте ты найдешь все, от шляпок до машин. Я видела, как засветились ее глаза. Теперь мое любопытство стало еще сильнее. – А долго туда ехать? – спросила я, выглядывая в окно. – Нет, это за следующим поворотом. Потерпи чуть-чуть, – ответил Грейс. Наконец мы свернули на нужную улицу, и взору открылись самые лучшие салоны для невест. Vera Wang, House of Brides, JLM, Tiffany – я пробежалась глазами по названиям, и была шокирована. Все невесты мира мечтают купить платье в одном из этих магазинов. Я и сама хотела бы когда-нибудь здесь оказаться в качестве невесты. – Ну как тебе? – спросила Грейс. – Это потрясающе, – прошептала я с восторгом в голосе. – Ты готова? – Да. Мы обе сделали глубокий вдох и, взявшись за руки, направились в первый магазин. – Ну как тебе шоппинг? – спросила Грейс, когда мы, уставшие от магазинов, лежали дома на диване. – Великолепно! – все, что смогла я ответить. – Я вижу, ты сильно устала, – засмеялась женщина. – Еще бы. Сначала три часа бесконечных магазинов, а потом сытный ужин. Как же тут не устать, – сказала я и сладко зевнула. – Тогда ложись спать. Завтра нас ждет еще один трудный день. – Хорошо. – Спокойной ночи. – Сладких снов. Я поднялась в спальню, которую Грейс приготовила для меня. Светло-зеленая, с огромной кроватью и отдельной гардеробной. – Ну и комната, – подумала я. Перед сном решила немного посмотреть телевизор. Я включила новости: «Пропали трое туристов. Лесничие продолжают поиски. Держите своих детей подальше от леса». Я не дослушала новости до конца и начала переключать каналы. Наткнувшись на какой-то фильм, решила его посмотреть. Но сон сморил меня до того, как главный герой вернул свою возлюбленную. – Мелани, вставай! Уже утро, – услышала я голос Грейс. Она распахнула шторы, и яркие солнечные лучи осветили и без того светлую комнату. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на часы. – О, но только восемь часов. Можно еще полчаса подремать? – захныкала я. – Никаких полчаса. У нас много дел. Я хочу вернуть тебя домой до того, как стемнеет. Вставай. Жду тебя на кухне. Грейс вышла и закрыла дверь. Глаза закрывались сами собой, но нужно было вставать. Потянулась и села на кровати. – Что ж, высплюсь на следующих выходных, – сказала я сама себе. Я натянула серые джинсы и черную футболку, и спустилась на кухню. Грейс наливала чай. – Можно мне кофе? – спросила я. – Конечно. Тебе с молоком? – Если можно. Грейс поставила передо мной тарелку с яичницей и беконом, и кофе с блинчиками, а сама ограничилась чашкой чая. – А почему ты не ешь? – спросила я, беря в руки вилку. – По утрам я пью только чай, – ответила женщина. – Ясно. Я быстро покончила с завтраком и принялась убирать со стола. – Оставь. Я сама все потом уберу. У нас слишком много дел на сегодня, чтобы заниматься всякой ерундой, – сказала Грейс. Я попыталась было возразить, но подумала, что сейчас лучше этого не делать. Быстро прокрутила в голове список дел на сегодня: заказать торт, обсудить меню, выбрать оформление зала, забрать платья подружек невесты. Я тихо вздохнула и пошла к машине. – Сегодня будет долгий день, – сказала Грейс, отъезжая от дома. Она была не права. Время пролетело незаметно. Но дома я оказалась еще до того, как стемнело. – Дядя Фрэнк, ты дома? – крикнула я, закрывая дверь. Мне никто не ответил, но из кухни послышался шум. – Не к добру это, – подумала я. – Привет, Мели. Как прошел день? – спросил крестный, увидев меня. – Привет. В общем-то, хорошо, но я жутко устала и хочу есть. – Я заказал китайскую еду. – Отлично. Я быстро переоделась в спортивный костюм и спустилась на кухню. – Ну, рассказывай. Купили платья? – спросил крестный. – Конечно, купили, но я ничего не скажу. Ты потом сам все увидишь, – ответила я. – Эй, так не честно. Мне же интересно, – обиделся Фрэнк. Но в его глазах светилось счастье, и я видела это. Он любил Грейс всем сердцем. Они подходили друг другу, как две половины одного целого. Словно были созданы друг для друга. Я вздохнула и положила вилку. Внезапно в моих мыслях возник Джейкоб Блэк. Я видела его смеющиеся глаза, улыбку, длинные черные волосы. – Что-то случилось? – спросил крестный, – Ты в лице поменялась. – Просто устала, – солгала я, – Я лучше пойду спать. – Точно все хорошо? – Да, все в порядке. Просто очень устала. – Ну, хорошо. Спокойной ночи, – сказал дядя, но я видела, что он мне не поверил. – Спокойной ночи, – ответила я, поднимаясь в комнату. Я закрыла дверь и села на кровать. Снова стало очень грустно и тоскливо. Джейк любит Беллу. Этого было достаточно, чтобы загрустить. В этот момент я вспомнила, что Белла должна была поехать к Джейку. Я быстро набрала ее номер. Трубку сняли после второго гудка. – Привет. Это Мелани, – сказала я в трубку. – Привет, – ответила она. – Как дела? Как Джейкоб? Ты ездила к нему? – Нет. Я тоже заболела кишечным гриппом. Но вчера я с ним говорила. Голос был очень хриплым, и я подумала, что у него тоже грипп. А сегодня на мои звонки никто не отвечал. – Как странно. – Ты права. Это все очень странно. Я поеду к нему в субботу и все выясню. Надеюсь, ему станет лучше. – Я могу поехать с тобой? – спросила я. – Конечно. – Как ты себя чувствуешь? Придешь завтра? – Мне уже лучше. Да, я завтра буду в школе, – ответила подруга. – Договорились. Тогда увидимся в школе. – До завтра, – попрощалась Белла. Белла положила трубку, а я отправилась спать.