Против Империи

Милитаризация Галактики за время правления Императора достигла своего максимума. Одновременно сражения с непокорными мирами сильно подкосили производственные мощности Империи по части боевых машин, зачастую подчинённым алгоритмам, а потому проигрывающим живым существам даже при наличии серьёзного численного превосходства. Чтобы удерживать в узде мятежные миры и пугать многочисленных противников, Имперская Армия теперь пополнялась рекрутами из подчинённых миров, а чтобы такие наборы не вызывали особого недовольства у местного населения, была разработана специальная программа начальной подготовки и всяческие дотации тем, кто выберет с самого раннего детства военную стезю. То, что зачастую выбор совершали родители, никого не волновало — гипнотические сеансы, замаскированные под ускоренное обучение, а на самом деле ещё и прививавшие детям горячее желание сражаться за Императора, прекрасно делали своё дело. Витани тоже испытала на себе подобное, только вот благодаря маленькой психической аномалии она впитала знания, а пропаганды не заметила. Да, в результате она стала размышлять отнюдь не как двенадцатилетка, и при этом практически потеряла нормальное восприятие детства, зато теперь вся Вселенная лежала перед нею. А прошлую жизнь Витани оставлять было не жаль. Совсем недавно её старший брат с радостной улыбкой на морде вошёл в состав рекрутов, причём добровольно, и отправился служить во славу Императора на другой конец Галактики. Был ли он жив до сих пор — Витани этого не знала, скорее всего болвана пристрелили на каком-нибудь безымянном астероиде. Отца она потеряла давным-давно: владелец крупных оборонных предприятий оказался невыгоден Империи, предпочитавшей всё оружие держать крепко в своих когтях, а потому подстроившаяся заказное убийство, как потом объявили, «от хозяина конкурирующей фирмы». Матери после этого пришлось устроиться директором на станцию водоочистки, и всё было бы неплохо, учитывая престиж этой должности, если бы она не начала расследовать смерть мужа. В результате, однажды она "совершенно случайно" споткнулась и перелетела за ограждение, упав в бурный поток, что унёс её тело в океан. Или куда там он несётся… Так Витани в восемь лет осталась сиротой и попала в приют, где с её мозгом тут же начали работать учителя и приборы. Вторые не подействовали в полной мере, а первых ей удалось обмануть, так что она не только не прониклась духом патриотизма, но и более того, мешала теперь причинить Империи как можно больше урона, отомстив за гибель родителей, за своё детство… За всё! И сразу после окончания обучения она придумала план побега. Теперь Витани была обладательницей космического истребителя и всего, что в нём находилось. А находилось немало, истребитель и вправду оказался готов к «бою и полёту», только после выхода из межпространства у Витани не оставалось возможности осмотреть кабину. Для этого ей нужно будет сесть на планету. Впрочем, управление истребителем не помешало ей вытащить из специальной ниши небольшую аптечку, размером с плитку шоколада и примерно такого же веса. Внутри в удобных нишах лежали несколько склянок, таблеток, пара шприцов с мизинец длиной, и кусочек растягивающегося молекулярного бинта. Пальцы Витани кровоточить перестали, но она всё равно взяла бинт и красный пузырёк. Обработав ранки, львица растянула бинт и оторвала от него столько, сколько нужно было для перевязки лапы. Остальное львица убрала обратно в коробочку, после чего снова взялась за управление. * * * Внизу постепенно раскрывался чужой мир: шестая планета в системе Эар, Каскад, планета-курорт, формально независимая, поскольку удовлетворяла свои потребности самостоятельно, а военной силой не обладала и не представляла для Империи никакой опасности. Здесь можно было не только с пользой потратить деньги, но и скрыться на время, необходимое Витани для выполнения кое-каких действий, хотя погоня, разумеется, легко отыщет её на Каскаде. Она кратко включила связь, чтобы определить, где на планете находятся населённые пункты, а затем проложила курс с таким расчётом, чтобы приземлиться подальше от городов. Такое место найти оказалось не просто, хотя незаселённых местечек на планете хватало; только вот для приземления они не годились, поскольку основную площадь Каскада занимали леса и озёра. Опустить туда даже «Зазу» не получилось бы… Наконец, львица увидела впереди обширное болото, и это место показалось ей вполне подходящим для посадки: снизив мощность двигателей и включив антигравитатор, она полетела над краем болота с таким расчётом, чтобы на конечном этапе приземления скользнуть под прикрытие деревьев — что и проделала, скрывшись под защитой листвы от любопытных глаз. Но не от устройств слежения. И эту проблему необходимо было срочно решать. Перед тем, как вылезти из истребителя, львица взяла запасной ремень и спустила его вниз из кабины — теперь не придётся цепляться за скобу, раня пальцы. После этого Витани спрыгнула вниз, держа в здоровой лапе универсальный инструмент, вытащенный из ящичка с инструментами. Это было нечто вроде мультитула, включающего в себя нож, отвёртку, маленький молоточек, дрель, даже маломощный лазерный резак, при этом инструмент вполне умещался в лапе Витани. С его помощью, разумеется, нельзя было дать полный ремонт, но зато возможно исправить мелкие неполадки — или снять с брони «клопов», в первую очередь едва заметные блинчики-маяки, сокрытые у основания крыльев. Витани работала не торопясь, внимательно оглядывая каждый квадратный дюйм поверхности корабля. Ещё один маячок обнаружился под хвостом «Зазу», и ещё два она нашла под днищем машины. Теперь настала пора куда более лёгкого труда — вытравить из бортового компьютера вирусные программы-маркеры, те же маячки для далёкого теперь звёздного флота Саванны! Наконец, проблема со слежкой была устранена, и Витани снова подняла машину в воздух. Вполне может статься, что службы безопасности планеты заметили её приземление, а потому львица предпочла убраться подальше, да ещё и оставила активные маячки на Каскаде, пускай погоня потратит время, разыскивая её здесь! А едва истребитель вышел за пределы атмосферы планеты, Витани открыла межзвёздную карту и выбрала звёздную систему как можно дальше отсюда. Полёт продлился всего на полминуты дольше прежнего, но унёс Витани далеко прочь от чужой звёздной системы. Через ткань Вселенной она прошла в неизведанные районы космоса, где для юной львицы должна была начаться новая жизнь. И только от самой Витани зависело теперь, куда приведёт её избранная дорога...