Bloody armor

      — Сделать что?— переспросил оруженосец непонимающе глядя в сторону старшего рыцаря.       — Отдать победу в турнире Горчице,— удивительно спокойно ответил ему Буран.— Знаю, что с моей стороны это более чем наглая и низкая просьба, но ты наверное и сам знаешь отчего мне приходится идти по такой дорожке. К тому же... на моей памяти ты был единственным знакомым, что проявлял к ней более чем искреннюю доброту.       — Сделать подобное гораздо сложнее чем кажется на первый взгляд...— произнёс он, в этот момент Огонёк ожидал всякой просьбы от человека, что за время его жизни в грозовых землях стал для него хорошим другом, но подобного оруженосец даже не мог вообразить.— Если бы речь шла о победе Клубка или скажем Дымка, я бы и не задумывался, но Горчица... до турнира я действительно помогал ей, но тогда у меня действительно сохранялась надежда, что с ней можно будет выстроить диалог... сейчас же, эта выскочка прокопала между нами слишком большую пропасть, чтобы получить хоть каплю моего сострадания.       Буран тяжело вздохнул, опустив свой взгляд на каменную кладку крепостного пола и после непродолжительной паузы вновь заговорил с оруженосцем.       — Горчица это очень непростой человек, иной раз даже мне бывает с ней трудно в казалось бы обыкновенных вещах, она упёрта, надмена, проявляет недюжинное безрассудство в своих поступках и слишком остра на язык даже с людьми выше её по всем законам рыцарской жизни,— продолжил Буран.— Но стоит только вскопнуть глубже обычного, как окажется, что под грудой всей этой тяжёлой земли находится совершенно запуганный нашим миром ребёнок, утонувший в тени своего одиночества... Она потеряла своих родителей, оттолкнула от себя единственного друга, боится, что клан оценивает её лишь по деяниям покойного отца и поэтому всячески пытается показать себя, ведь она "дочь Ярохвоста и не может опуститься до низости порочащей его добрую память" лишая себя обыкновенного детства которое проживает каждый оруженосец даже в такое неспокойное время. Эта победа нужна ей не потому что она жаждет славы и почёта, а лишь для того, чтобы показать людям, что она не бесполезный кусок грязи лежащий под их ногами, что она действительно дочь своего отца...       — Пусть сражается, на тренировочных сражениях она всегда показывала неплохие результаты, а все свои битвы выигрывала быстрее меня,— справедливо заметил Огонёк.       — В её глазах какой-то чужестранец пришёл в грозовые земли, словно специально заняв место её отца, захватил всё внимание людей с которыми она провела все свои юные годы, удивительно быстро прижился, а в своих навыках не уступает многим родовитым жителям нашей долины. Ей кажется, что проиграв тебе, то соклановцы окончательно сочтут её не нужной и в лучшем случае просто забудут о её существовании,— ответил ему Буран.— Она боится тебя Огонёк, боится, что все окажутся совершенно бесполезными в вашем сражении. И что-то мне подсказывает, что подобный финал вашей битвы будет не слишком удивительным, я многому научил Горчицу, но одного изъяна исправиться не смог, она слишком поспешна в сражении. Всегда стремится закончить его как можно быстрее, атакую резко и стремительно, совершенно не просчитывая своих дальнейших шагов и действуя лишь по сложившимся обстоятельствам. После вашей битвы с Серебролапкой из Речного Клана, ты явно быстро придумаешь как вывести из сражения противника со схожей тактикой сражения, и боюсь, что такое поражение окончательно выбьет её из колеи.       — Мне действительно жаль Горчицу, но...— Огонёк на короткое время остановился на полуслове некоторое время обдумывая свои дальнейшие слова.— Что будет если я откажусь ей проигрывать?       — Это будет твоё решение, и я ни в коем случае не буду заставлять тебя склоняться на определённую сторону в данной ситуации,— с этими словами Буран поднялся со своего места вновь выпрямившись во весь свой рост, отчего на один миг, оруженосцу почудилось словно потолок речного замка с минуты на минуту коснётся белоснежных волос грозового рыцаря.— Действуй как посчитаешь нужным, но хочу сказать тебе не как наставник, а как человек которого наша колючка хоть сколько-нибудь близко подпускает к себе, пока Горчица не получит добрый толчок от жизни, то навсегда погубит себя собственными страхами, и мне будет в разы спокойнее если этот толчок совершит человек которому я более чем доверяю.       — Я...— Огонёк даже и не знал, что ему стоило ответить старшему рыцарю, однако Буран тут же перехватил инициативу и потрепав своей рукой юного оруженосца по его рыжей голове, продолжил говорить с привычным для самого себя добродушием.       — Можешь не говорить мне о своём решении прямо сейчас, хорошенько обдумай его, а всё прочее мы успеем увидеть завтра! Думаю, что Ветрогон тебя очень даже заждался!       В ответ мальчик лишь рассеяно кивнул и взяв в руки бочонок, неохотно направился в сторону тронного зала. Каждый шаг давался ему ещё тяжелее чем прежде, казалось, что возвращение опустошило оруженосца намного сильнее прошедшего разговора с Когтем. С одной стороны в душе ему было действительно жаль Горчицу, как бы он не отрицал этого, но он попросту не мог отключить в себе банального чувство сострадания вложенное в него с первых мгновений его жизни, однако, даже это нисколько не оправдывало поведение девочки в его глазах. Всё это время она не ставила его ни во что, целенаправленно находила поводы для лишних издевательств, и лишние истории о её внутренних печалях никак не красили сложившуюся картину в глазах оруженосца. И сейчас в его руках был шанс с лихвой поквитаться со своей обидчицей за все оскорбления посланные в его адрес, за каждое её действие, впервые в жизни Огонёк почувствовал это сладкое ощущение неоспоримого преимущества перед собственным противником, но собирался ли он им пользоваться? Отчего-то странная сила, порождённая чужой горечью, не приносила мальчику абсолютно никакого удовольствия. Напротив, выпавший на его долю выбор хотелось смять и утопить в самой глубокой части местной реки, чтобы больше никогда его не видеть. Чем больше Огонёк думал над сложившейся ситуацией, тем неохотнее он делал всё новые и новые шаги, однако, уже через некоторое время совершенно не заметил как вернулся в помещение тронного зала жизнь веселье в котором продолжало идти своим чередом. Подступив к столу за которым сидели его соклановцы, и выслушав недовольство Ветрогона о его нерасторопности, Огонёк передал в руки молодого рыцаря заветный бочонок, один вид которого заставил молодого рыцаря, в мгновение ока, более благосклонно отнестись к вынужденному опозданию оруженосца.       Его соклановцы вновь принялись что-то активно обсуждать между друг-дружкой, однако, в этот раз Огонёк слушал их достаточно слабо, лишь время от времени кивая своей головой когда кто-то из говоривших обращался к нему. Мысли о просьбе Бурана предательски заиграли с новой силой. Мальчику казалось, будто они были гораздо громче всех звуков, исходивших в тот момент от каждой стены тронного зала, и если он просидит в нём ещё дольше, то голова его напросто разорвётся. «Трудное дело... поступить по совести или по велению своего желания...», думал он оперевшись рукой об голову, «Она последний человек которому я хотел бы помочь, но почему мне так противно думать о том, чтобы сделать ей плохо?».       Неожиданно отзвуки множества инструментов затихли, когда музыканты сыграли для гостей последнюю мелодию. Торжество подошло к своему логическому окончанию, погружая его в долгожданную ночную тишину. Гости и хозяева речного замка стали медленно и неторопливо расходиться по своим комнатам, лишь где-то в дальних частях зала терпеливо оставалась местная прислуга, ожидавшая продолжения своей нелёгкой работы. Быстро оказавшись посреди этой крупной процессии Огонёк и не сразу заметил тот факт, что разъединился со своими соклановцами, и теперь покидал зал среди большого числа незнакомых ему лиц. Грозовой оруженосец не чувствовал от этого большого волнения, за время проведения турнира он уже успел привыкнуть к такому скоплению народа, да и собственные мысли сильно притупили всякий страх перед чем-то неизвестным. Они же и не сразу дали почувствовать чью-то руку, что фамильярно упала на его плечо. Резко обернувшись, Огонёк спокойно выдохнул увидев рядом с собой знакомое лицо Невидимки, из-за торжества явно не забывшей свои прямые обязанности сопровождающей.       — Не хочу отнимать хлеб у одного моего товарища,— сказал ей Огонёк оценивающе взглянув на речную воительницу.— Но замечу, что после боя с вашим вином, держишься гораздо увереннее чем многие из ваших рыцарей.       Невидимка хитро ему улыбнулась.       — Если честно, то я его и вовсе не пила,— ответила девушка, быстро поравнявшись со своим подопечным.— Звучит это странно, но мы с братом отчего-то сильного его не переносим, поэтому на больших и не слишком больших праздниках наша компания становится не скучной разве что для оруженосцев, да рожениц.       — Очень необычный прецедент для вашего клана,— произнёс оруженосец, тут же негромко спросив.— И никто этому не удивляется?       — В нашем клане все давно к этому привыкли,— пожала плечами она.— По крайней мере наш целитель, Пачкун, объяснил это тем, что у нас с Камнем какая-то странная болячка которая не позволяет нам хоть сколько-нибудь переносить вино, поэтому вся взрослая часть нашего клана нас по человечески жалеет.       — Тебе явно стоит подружиться с нашим Ветрогоном, здешние напитки ему явно не пришлись по вкусу в отличии от любимого для него эля,— сказал ей Огонёк.       — Скажем так, один раз мне выдалась возможность попробовать ваш эль, поэтому буду очень признательна, если передашь своим товарищам, чтобы прятали свой драгоценный бочонок по лучше ибо его слишком легко найти,— весело произнесла Невидимка хитро взглянув в его сторону.— И могу сказать, что он сильно пришёлся мне по вкусу, поэтому в качестве благодарности за свои услуги сопровождающей жду от тебя рецепта его приготовления под дверьми своей комнаты.       «...и как эти пресноводные вообще такую дрянь пить умудряются?! Не то что наш эль!», словно невзначай в голове оруженосца прозвучали знакомые слова грозового рыцаря. Огонёк хотел было продолжить их разговор, отчего-то ему хотелось выговориться собственной провожатой, и послушать иного мнения о ситуации в которой он оказался, однако, большое количество засидевшихся гостей неторопливо разбредавшихся по комнатам. Не желая привлекать лишних свидетелей, грозовой оруженосец через силу продолжал сохранять молчание, ожидая момента когда людей в коридорах речного замка станет меньше. Это продолжалось некоторое время. Лишь когда до его комнаты оставалось всего ничего, Огонёк, быстро оглядевшись и убедившись, что рядом не наблюдается рыцарей или оруженосцев которые могут подслушать грядущий разговор, тут же обратился к Невидимке.       — Не позволишь спросить у тебя совета?       — Превеликие предки покровители, малыш, по твоему я похожу на какую-то старейшину?!— явно удивилась девушка, Огоньку показалось, что принимай она сейчас пищу, то обязательно бы подавилась.       — Не думал, что простой вопрос может вызвать такое возмущение,— на мгновение растерялся оруженосец, однако быстро взяв себя в руки, вновь обратился к сопровождающей.— Так ты позволишь спросить у тебя совета?       — Пусть так, что же это за время нынче пошло, если оруженосцам советы от чуть большего молодняка требуются?— в свою очередь спросила она.       — Давай представим, что в твоей жизни есть человек которому ты жуть как не нравишься, да и он тебе в прочем тоже,— начал говорить Огонёк.— Вы никогда не можете жить в мире, постоянно ссоритесь, вечно пытаетесь друг-друга задеть, иными словами живёте в постоянном сражении. И в один момент у тебя появляется выбор между тем, чтобы поступить ради его блага или сделать этому человеку настолько больно, что это точно отбило бы у него всякое желание биться с тобой всю оставшуюся жизнь, но...       — Но?— повторила за ним Невидимка выжидающе на него взглянув.       — Ты почему-то совсем не чувствуешь радости от того, что спокойно могла бы совершить ещё совсем недавно и совершенно не ломать голову от подобного "пустяка"... Как бы ты поступила в подобной ситуации?— произнёс он внимательно взглянув прямо в её глаза.       Невидимка задумалась. Всякий блеск в её глазах разом потух, оставив за собой лишь бесконечную синеву напоминавшую оруженосцу речную гладь. Промолчав с минуту, заставив оруженосца этим изрядно поволноваться, девушка подойдя на шаг ближе, присела уперевшись одним коленом в пол и чуть поравнялась с ним ростом.       — Огонёк, когда мы с братом потеряли нашего отца, нас, да и весь клан охватило огромное горе. Каждый в наших землях скорбил о его кончине, но тяжелее всего она далась его родным детям которых он воспитывал с грудных лет и подарил лучшие годы жизни которые они только могли прожить на этом свете... судьба лишила нас чего-то общего, но пустила по совершенно разным дорогам. Камень и без того отличался большой неприязнью ко всему, что не входило в границы нашего клана, но после смерти Жёлудя ещё больше возненавидел людей, что лично никак не причастны к гибели нашего отца, он поклялся отомстить кровью за кровь, и пусть не сейчас, но в злость которую он посеял в своей душе принесёт ему лишь большие несчастья... знаешь, в день когда мы получили эти вести, я и не знала, что делать. Всё походило на ужасный сон... хотелось рыдать, кричать, разорвать и разрушить всё, что только находилось под рукой... но затем, когда волна первого ужаса стала отступать, я спросила себя: "И что же дальше? По какой дороге стоит идти теперь?", и решила поступить так, как велело моё сердце и тот путь которому меня учили с первых лет нашего рождения... простить.       — Простить?— непонимающе переспросил у неё Огонёк.       — Когда я была маленькой, отец говорил, что этого достоит даже человек которого хочется подвергнуть самой страшной смерти, а уж за более мелкие проступки оно обязано почти что каждому человеку,— ели заметно улыбнулась ему девушка.— Настоящий рыцарь никогда не паразит слабого остриём своего меча, как и не оставит его в одиночестве если может спасти от всякой беды и опасности, даже если наградой за это будет большая опала. Ты хочешь навредить этому человеку?       Огонёк ничего не ответил лишь отрицательно мотнув головой.       — Тогда прости его и поступай как велит твоё рыцарское сердце,— чуть приблизившись к нему, девушка осторожно приобняла его, тихо добавив.— Оно обязательно выведет тебя на правильный путь.       Быстро отпрянув и встав в полный рост, она тут же развернулась и отправилась вглубь речного замка.       — Доброй ночи, несмышленыш!— произнесла речная воительница прежде чем оставить Огонька в полном одиночестве.       «Как велит сердце...», думал он, ещё долго глядя ей в след.

***

      Громогласный отзвук труб огласил пределы шатра. Отовсюду до грозового оруженосца доносился шум множества голосов, приветствовавших начало последнего поединка проходившего турнира. Огонёк неспешно приближался к центру арены у которого его уже ожидала Горчица. Несмотря на стоявший гам, мальчик старался игнорировать любые сторонние звуки, сохраняя прямой зрительный контакт с представительницей своего клана, что явно излишне нервировало её. Он видел, как она безуспешно старалась отводить взгляд в сторону, то и дело бросая его в сторону зрительских трибун, однако, каждый раз она вновь и вновь встречалась взглядом со своим противником. Огонёк сохранял непривычное для себя хладнокровие. В такие моменты ему казалось, словно прямо сейчас на этой арене находился его собственный отец. Сколько он себя помнил, за годы жизни вне долины лесов, Джейк редко проявлял большой дружелюбности и открытости ко многим из своих односельчан, хотя злым человеком его назвать было трудно, он всегда трудился в одиночку, редко останавливался даже на непродолжительный отдых, и слишком серьёзно относился к любому заданию за которое только брался. Отец редко вёл разговоры с другими людьми, делал это только по делу и большую открытость проявлял лишь по отношению к членам собственной семьи, да местным служителем с которым и пересекался чаще всего. В какой-то мере Огонёк понимал его, мальчика радовала сама мысль, что возможно его отец мог раскаиваться за совершённые ранее поступки, но сейчас отцовское холоднокровие пугало мальчика не меньше его соперницы. «Яблоко от яблони...», подумал он, однако в тоже мгновение отогнал эту мысль прочь, «Ты другой... у тебя свой путь. Правильный путь...» пронеслось в его голове.       Голова уже подсказывала, что должно было случиться, и сейчас он желал, чтобы это поскорее завершилось. Внешне его соперница совершенно не подавала виду, однако, на мгновение ему показалось, словно он сумел заметить лёгкий испуг мелькнувший в её ярко-зелёных глазах. Сейчас Огонёк просил всех звёздных предков, что только наблюдали за ними, дать ему сил не оступиться. Дойдя до нужного места, мальчик привычно остановился ожидая когда трубачи вновь подадут им сигнал для начала боя. Огонёк продолжал наблюдать за Горчицей, сейчас, когда девочка обходилась без привычной для себя язвительности, то казалась ему более приятной чем обычно. Мысленно оруженосец даже похвалил свою соперницу за такую "героическую" сдержанность, которую она пролетавшие в этот момент секунды. В обычной ситуации Горчица давно бы вышла из себя, но сейчас, она лишь молча отводила взгляд, стараясь как можно меньше глядеть в его сторону.       — Итак, мы здесь,— неожиданно нарушил их общее молчание грозовой оруженосец.       — Что ты хочешь этим сказать, деревенский?— спросила девочка, всё также не глядя в его сторону.       — Ничего особенного, просто хочу разбавить тишину и убедиться, что наша старая и добрая Горчица всё ещё здесь,— ответил ей Огонёк отбросив свой щит в сторону и резко выставив тренировочный меч вперёд.— Прежде чем я отучу её от применения подобного прозвища!       Стоило только прозвучать сигналу, как Горчица, также отбросив свой щит, бросилась в решительную атаку. Соприкоснувшись в бою со своей соперницей, Огонёк еле заметно ухмыльнулся. «Устраиваешь честный бой, этого я от тебя совсем не ожидал.», подумал он отбивая яростные и быстрые удары своей соперницы. Судя по всему девочка решила устроить ему полноценную дуэль на мечах, отбросив всякую возможность получить хоть и малое преимущество над противником, что отбросил свою единственную защиту от её ударов. На фоне активного наступления которое выдавала из себя будущая воительница их клана, Огонёк вёл себя крайне пассивно. Мальчик глухо отбивался от прессинга противницы, лишь временами силой отвоёвывая у неё лишние метры земли, дабы не быть прижатым к опасной черте земли. Огоньку казалось, что это лишь сильнее выбешивало Горчицу. Он не отбивался, не переходил в решительные контратаки и навязывал ей своё сражение, как делал это в своих прошлых схватках. Напротив, лишь отбивал удары в нужном для себя темпе, без прежнего весёлого огня в глазах. Оруженосец отдал Горчице должное, вопреки его ожиданиям, несмотря на скорость своих ударов, девочка не подставлялась под его меч просто так, внимательно наблюдая за каждым его движением и стараясь грамотно лавировать между атакой и собственной обороной. Впрочем Огонёк не слишком старался тянуться до её слабых мест, лишь выжидая для себя совершенно иного момента. Именно этого факта девочка будто и не желала ожидать. В каждый новый удар она вкладывала всё больше и больше своих сил, заметно уставая с каждой новой минутой их сражения. Нападая отовсюду, откуда только могло дотянуться импровизированное острие её меча, Горчица потеряла практически полную возможность просчитать происходящее на поле боя. Огонёк лишь продолжал отбиваться, с определёнными трудностями, однако отбиваясь от всякой возможности поразить себя.       Мальчик терпеливо выжидал, и наконец, нужный момент попался в его руки. Стоило ему почувствовать, что атаки его соперницы стали ослабевать, а ей самой начинать слегка отдаляться, дабы перевести изрядно утерянный дух, Огонёк тут же рванул в атаку. Серия сильных ударов заставила Горчицу непроизвольно отступить на несколько шагов назад. Отбив первые атаки соперника, девочка попыталась воспользоваться схожей тактикой и также перейти в глухую оборону, однако, накопившаяся усталость и резвость противника совершенно не препятствовали её дальнейшему отступлению. С каждой новой атакой, они отдалялись от центральной части арены всё дальше и дальше, приближаясь к границе опасной черты. Попытки Горчицы препятствовать этому не приводили к должному результату, лишь тратя её последние силы. Глядя в лицо своей соперницы с прежним хладнокровием, Огонёк на мгновение удивился, заметив вместо вечно бахвального лица, выражение непонимания и настоящего ужаса. Сейчас Горчица совершенно не контролировала ситуацию, однако, возможно ясно понимала, что дальнейшее сопротивление лишь незначительно отдаляет неприятный для неё финал.       Не желая более продолжать всего этого представления, Огонёк, подловив свою соперницу на ложном ударе меча, резко подставил под её ногу подножку, заставив гулко повалиться наземь. Горчица упала на землю всего в нескольких шагах от линии, уронив свой меч и подняв над собой лёгкий столп пыли. В иной ситуации Огоньку было достаточно всего мгновения, чтобы поразить открытую часть её брони и закончить сражение в свою пользу, но сейчас грозовой оруженосец серьёзно замедлился. Сделав вид, что он готовится нанести свой последний удар, он поднял меч над собственной головой. Руки застыли в долгой позе, казалось, что эти бесконечные секунды ожидания никогда не кончатся. За это время мальчик и сам не мог понять, действительно ли он готов довершить задуманное им дело до конца, сумеет ли удержаться на дороге по которой идёт и правильно ли он поступил. Множество вопросов вертелось в его голове, и ни на один из них он не мог найти разумного ответа. Ему было тяжело вспоминать всё их прошлое взаимодействие, но он не мог причинить ей боль даже если слишком сильно захотел бы, ему хотелось опустить меч, но он упёрто продолжал держать его над противницей. Лишь почувствовав как что-то сильно ударилось об его кольчугу, он наконец смог получить нужные ему ответы. Огонёк быстро опустил взгляд вниз. Горчица лежала на земле, её непонимающий взгляд был устремлён в ту часть его кольчуги в которую упирался её меч. Вид у неё был более чем убитый, даже несмотря на то, что меч сумел достигнуть своей цели. «В любом случае - дело сделано, а дальше будь, что будет...», подумал Огонёк устало вздохнув.       — Сражение окончено, победитель Горчица из Грозового Клана!— громко объявил Метеор заставив арену прибывать в нескольких мгновениях всеобщего молчания.       Лишь когда из каждого угла стало громко доноситься имя победительницы турнира, Огонёк отбросил в сторону своей меч и направился прочь с территории арены. Он поступил как посчитал нужным. Если бы в этот момент мальчик обернулся бы, то точно заметил, что его соперница всё также лежала на земле нисколько не шевелясь, лишь глядя на его удаляющуюся фигуру. Она победила.

***

      Делегация Грозового Клана вернулась в свои земли более чем благополучно. Хотя не многим знатным представителям долины явно не нравился итог проходившего турнира, однако, никто из них не посмел оспорить их победу. Хозяева турнира простились с ними спокойно, но без лишнего напряжения, степняки на радостях лишний раз пригласили посетить свои земли. Иная ситуация произошла с представителями Клана Теней. По распоряжению Звездолома, никто из его рыцарей и оруженосцев даже и не думал пересекаться с представителями других кланов. Быстро собравшись, его люди сразу выдвинулись в путь, обосновав это тем, что их правитель принял решение лучше взяться за обучение теневых оруженосцев. При этом вид у юных оруженосцев был более чем несчастный. Попытки Огонька пересечься с Однолапом так и не принесли никаких результатов, и лишь после того как его друг покинул речной замок, он окончательно смирился с подобной возможностью.       Когда грозовые рыцари и их оруженосцы вернулись в пределы родного замка, их встретили большим торжеством. Как после рассказал ему Клубок, праздник ожидал бы их в любом случае, но вести о победе только лишний раз повысили весёлый настрой всего замка. В тронном зале стоял большой пир. Впервые на памяти Огонька столы в их замке были наполнены множеством явств, более скромных чем в речных землях, однако не менее вкусных. По всему залу раздавались громкие и восторженные тосты в честь участников турнира, а также его победительнице Горчице. Весь клан в этот момент дружно поддерживал их юную победительницу, однако, выражение её лица при этом было более чем безучастным. При их возвращении горчица впервые не произнесла ни единого слова, и до сих пор молчала, лишь урывками поглядывая в сторону Огонька, что не могло ускользнуть от его глаз. «Святые предки прородители... да что же ей ещё нужно?», с нотой разочарования подумал он. Тяжело вздохнув, Огонёк решил покинуть зал раньше нужного срока. Дни "отдыха" подходили к концу, и очень скоро вновь должны были начаться их тренировки. Отпросившись у Синей Звезды, сославшись на большую усталость, и получив добро, грозовой оруженосец поспешил покинуть тронный зал. Несколько минут Огонёк направлялся в сторону казармы в полном одиночестве, однако, подходя к нужному для себя повороту, неожиданно услышал позади себя знакомый голос.       — Зачем ты это сделал?       Обернувшись Огонёк заметил стоявшую неподалёку Горчицу, что держала в руках золотой кубок, награду полученную за победу в турнире.       — Сделал что?— как можно искренне попытался удивиться Огонёк.       — Дал себя поразить,— пояснила ему девочка.— Зачем ты это сделал?       — Зачем тебе это знать?— в свою очередь спросил у неё Огонёк.— Ты кажется исполнила то о чём грозилась с первого дня начала турнира, смогла всем показаться какая ты героиня и легко вырвала победу из рук деревенского неуча вроде меня.       — Ты мог поразить меня тогда и завершить турнир в свою пользу, но ты специально тянул, чтобы удар нанесла я...— произнесла она.— Скажи мне ты просто хотел лишний раз унизить меня перед всеми представителями долины? Показать, что я только так могу добыть себе победу?!       — Слушай, наш клан всё ровно добыл победу, какая разница кому она в итоге досталась тебе или мне,— пожав плечами произнёс Огонёк.— Да и к тому же у меня даже в мыслях не было тебя унижать.       — Тогда ответить зачем ты подставился под удар?!— Горчица резко выступила вперёд, раздраженно сжав свои кулаки.       «Не хотелось бы мне оказаться на месте этого кубка...», подумал мальчик глядя с какой силой его бывшая соперница сжала кубок в своих руках.       — Я посчитал, что так будет лучше всего,— произнёс он после небольшой паузы.— Ты приложила столько сил для того, чтобы оказаться в финальном сражении и получить свою минуту признания которое так злостно забирал у тебя один несмвшлённый деревенщина.       — Ты....— губы девочки дрогнули однако Огонёк тут же дал ответ на зараждаашицся вопрос.       — Совсем немного и то совершенно случайно, но знаешь, после этого я действительно оказался в ситуации большого выбора. Я мог воспользоваться случаем и завершить всю эту историю в свою пользу, лишний раз показать всей долине чего стою и ткнуть тебя лицом в грязь... но зная, что для тебя значила эта победа... знаешь, прозвучит странно, но я подумал, что с моей стороны будет неправильно сделать тебе больно даже при том, что мы постоянно конфликтуем.       — Ты решил отказаться от победы ради меня?— спросила Горчица, в этот момент Огоньку показалось, что её плотно сжатые кулаки чуть расслабились.       Грозовой оруженосец лишь положительно кивнул головой.       — Но зачем? Какая тебе от этого выгода?— вдруг резко спросила она, но не дав Огоньку договорить тут же произнесла за него.— Хотел покормить из себя героя, чтобы казаться лучше на моём фоне?!       — Просто решил поступить как велит моё сердце,— спокойной ответил ей Огонёк.— Рыцарь никогда не воспользуется чужой слабостью и не позволит злости взять над собой вверх даже в самую непростую минуту, верно?       Горчица ели заметно кивнула.       — Горчица, я понимаю, что мы с тобой никогда не станем друзьями или уж тем более добрыми товарищами по оружию, но мы с тобой живём на одной земле, в одном замке и живём ради их процветания. Да, я деревенский, в моей крови нет великих воинов или благородных царей лишившихся своей земли многие и многие поколения назад... жизнь не встретила меня на этом свете с хлебом и солью, я терпел побои ради лишней монеты, чтобы не помереть с голоду в особо неурожайное время, на моих глазах сожгли место где я провёл всю свою жизнь... вырезали мою семью, да чтобы весь мир сгорел прямо сейчас, я чуть не утонул в чёртовой реке потому что плыть научился только когда в меня полетели чужие стрелы...       Огонёк на мгновение замолчал, неприятные воспоминания резко ударили в голову, заставив мальчика еле сдержаться, чтобы не перейти на крик. Тяжело вздохнув и собравшись с силами он наконец продолжил.       — Поэтому как бы я тебе не нравился, мне некуда идти кроме грозового замка... теперь это мой дом, а вы, моя семья и если потребуется, я готов отдать свою жизнь ради каждого из вас в том числе и за тебя. Каждый из вас мне дорог... Горчица ты мне до...       Не успел Огонёк договорить как девочка резко рванула в его сторону. Оруженосец уже приготовился к тому, что на его лицо обрушится ряд свирепых ударов, но неожиданно для него девочка лишь крепко обняла его, повиснув на шее мальчика. Огонёк нерешительно положил свои руки на её спину, совершенно не зная, что ему делать дальше. Некоторое время они просто молча стояли посреди коридора, ничего друг-другу не говоря. Лишь немногим после Горчица подняла свою голову, посмотрев ему прямо в глаза. Всё лицо девочки было красным как помидор, однако не лишённым прежней решительности.       — Просто возьми этот дурацкий кубок... ты заслужил его больше чем я...— тут же вложив кубок в его руки.       Не успел Огонёк и слова произнести, как она также резко отпрянула от него и направилась в сторону тронного зала.       — Думаю, что мне есть чему у тебя получиться,— произнесла она на минуту остановившись и бросив короткий взгляд на Огонька.— Спасибо... и не бойся того, что произошло раньше, здесь ты точно никогда не будешь один...       Сказав это Горчица окончательно исчезла из поля зрения Огонька, оставив его в полном одиночестве.       — Ты тоже,— лишь негромко произнёс он.