Volume 2 Chapter IV: Battle
14 августа 2025 г., 22:38
...non mirum est legionem, quam ad Ustriyam misisti, tam brevi tempore victam esse. tu, Quinte, sine exploratione, sine ullo nostro locorum in quo proelio accepturi essent, periture. Qua re cognita hostes aperto proelio non conflixerunt. nam cetera aestatis copia impedimenta et praesidia in praesidiis posita, cum longius aesa in suos agros eduxissent, ex omnibus partibus legio, cum in ustros silvas processisset, defessis tanto agmine, adorti sunt. Multum milites amisimus. Turpis est exercitus nostri honor, et rebelles iam pridem relicti, discordias in aliis provinciis serentes, unde iam trepidos nuntios vestros aeneas de communi rerum stabilitate accipimus. Memento, Quinte, Mopum propter te hanc victoriam accepisse!...
(неизвестный о Устрийском побоище)
Тусклый свет кострища освещал шатры грозовых рыцарей. Огнегрив сидел совсем рядом, протянув вперёд свои руки, что впитывали тепло этого скромного огненного труженика. Второй турнирный день подходил к концу, и все думы молодого рыцаря были заняты лишь следующим испытанием. Он и Крутобок остались единственной частью команды Грозового Клана, и хотя их товарищи всё также оставались рядом, Огнегрив всё равно не мог избавиться от ощущения навалившегося на свои плечи одиночества. Усталость прошедших боёв всем весом навалилась на плечи грозового рыцаря. Казалось, что Огнегрив уже исчерпал последний запас собственных сил, и третий этап мог стать для него непреодолимой ношей. За этими мыслями он даже не заметил, как кто-то осторожно подсел рядом. Медленно переведя взгляд в сторону своего неожиданного спутника, молодой человек приятно удивился, увидев подле себя Песчаную Бурю. После конного боя она долго не показывалась из своего шатра, не отзываясь ни на просьбы товарищей, ни на слова собственной правительницы. Огнегрив уже побоялся, что его подруга вновь войдёт в старое неблагополучное настроение, однако, он удивился ещё больше, когда не заметил в её лице даже маленького признака печали. Хотя она и была сильно задумчива, но при этом, совершенно спокойна. — Я думала, что ты будешь отдыхать с остальными,— сказала Песчаная Буря указав головой на шатёр из которого доносились весёлые возгласы их товарищей. — А я думал, что уже не увижу тебя до конца турнира,— ответил ей Огнегрив. — Решила проветриться. — Я тоже,— сказал молодой рыцарь тяжело вздохнув.— Мне жаль, что всё так получилось... — О, великие звёздные предки, только не забивай этим голову перед последним рывком,— вдруг отмахнулась она.— Я как-нибудь это переживу, а вот ваш неуспех, думаю не очень. — Мне точно это сейчас не послышалось?— с подозрением сузил глаза Огнегрив.— Признавайся, куда степняки дели настоящую Патрицию?! — Давай без ненужных шуток,— спокойной произнесла дочь Ярохвоста подняв взгляд на заволочённое облаками небо. — Конечно, извини. Просто я боялся... — Что такая неудача может выбить меня из тонуса?— спросила Песчаная Буря внимательно на него взглянув и не дав ответить тут же продолжила.— Тебе действительно кажется, что я не переросла тот дурной возраст?! Огнегрив даже и не знал чего ей ответить, лишь невольно кивнув головой, уже готовясь к тому, что это может действительно невольно оскорбить девушку. Однако, она лишь ели заметно улыбнулась, продолжила говорить. — Думаю, что когда я была младше, это действительно посчитала бы это настоящей трагедией. Тогда мне очень хотелось показать другим, что я сильная, что отец мог бы мной гордиться... чтобы никто не мог оспорить моего рыцарского пути. Я видела перед собой лишь звание, но совсем не замечала того, без чего действительно могу быть его достойна... это не только победы и великие подвиги, но и поступки вместе с людьми их совершающими. Если бы ты не показал мне это, то я бы никогда не добилась бы этого звания, да и не поняла бы в общем-то, что главное это не только личные победы, но и простые вещи, которые можно пережить рядом с дорогими тебе людьми. — Я даже как-то не думал, что...— несколько смутился Огнегрив, но в этот момент девушка осторожно взяла его за руку, слегка потянув её в свою сторону. — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна,— тепло улыбнулась улыбнулась она.— Оли, я... — Стоп, стоп, а как же мы?— послышался совсем рядом недовольный голос Дыма. — Да, как-то совсем несправедливо получается, поступками научали вместе, а вмя слава Огнегриву,— поддержал его появившийся рядом Крутобок, и тут же добавил.— Ох, простите великодушно, не Огнегриву, а нашему дорогому Оливеру! — Оли!— усмехнулся Дым. — Я вас ненавижу...— с усталым вздохом произнесла девушка. — Ну, что ты,— не унимался Дым.— Мы лишь искренне завидуем нашему другу, не каждому удаётся услышать столь милейшее обращение по отношению к себе, и тем более позволено также обращаться в ответ. — Смотри, чтобы вы не лопнули,— сказал друзьям Огнегрив.— Особенно Крутобок! — Буду в полной целости и сохранности до конца турнира, даю тебе честное слово грозового рыцаря!— добродушно улыбнулся ему товарищ. — Только если ты сам этому не помешаешь,— недовольно произнесла Песчаная Буря. С этими словами она резко встала со своего места и растолкав своих товарищей по оружию, быстро скрылась в тёмном входе собственного шатра. — Я даже рад, что ты так хорошо на неё влияешь,— сказал Дым заняв место ушедшей девушки.— Пять лет назад такая неудача могла заставить её задуматься о том, что жизнь кончена, но сейчас она будто бы и не предаёт этому большого значения. — Мы просто повзрослели и стали глядеть на мир под другим углом,— лишь отмахнулся Огнегрив. — И ты действительно помог нам повзрослеть,— уверенно произнёс его друг.— Чтобы случилось со всеми нами, если бы на нашем пути не встретился простолюдин с сердцем настоящего рыцаря?! — Знаешь,— вновь поддержал его Крутобок.— Львиногрив учил меня, что скромность это самое большое украшение для человека, но в данном случае, каждый из нас готов подтвердить, что ты не просто проходимец, а важный нам человек. Нравится тебе это или нет, но мы готовы пойти с тобой в самое пекло, даже если дороги назад не будет! Такая вот правда! Рыжеволосый рыцарь лишь незаметно улыбнулся. Он не находил слов для того, чтобы выразить всю признательность, которую заслуживали его товарищи. Но в тоже время на его душе легла тяжёлая печаль от которой тот никак не мог деться. «Я не могу быть столь же честным с ними, как и они со мной...».***
Грозовые рыцари стояли подле барьера, с нетерпением ожидая когда ворота ведущие на арену вновь позволят им ворваться в самую гущу нового турнирного утра. Короткая жеребьёвка вновь свела их с рыцарями Клана Теней, что неспешно готовились к выходу на поле. В этот раз двум командам пришлось долго ждать своего боя. Первыми своё сражение провели речные рыцари против которых выступили хозяева турнира. Степняки долго и упорно атаковали двойку Речного Клана, в какой-то момент им даже удалось почти прижать тех к краю барьера, но быстрая и решительная атака подданных Метеора смогла переломить ход проходившего сражения. Вдоволь измотав противника, они без большого труда оттеснили его к середине арены, где благополучно и разоружили, вынудив степняков окончательно покинуть пределы арены. Наблюдая за этим сражением Огнегрив старался мысленно подмечать действия речных воителей. Конечно, их собственная битва могла окончиться совершенно не так, как хотелось бы им самим, однако, Огнегрив в любом случае предпочёл бы быть готовым к противостоянию даже с таким противником. В памяти молодого рыцаря ещё были свежи энергичные атаки Серебролапки, её желание по скорее закончить бой в свою пользу и недюжинная воля к победе. И хотя наблюдая за сражением двух команд, он не раз ловил себя на мысли, что стиль боя выходцев из речных земель совсем не поменялся, однако, он заметил, что они вели себя в разы сдержаннее, чем обычно. За этими мыслями он даже совсем не заметил, как их с Крутобоком вызвали на арену. Лишь почувствовав дружественный пинок от друга, Огнегрив вновь пришёл в движение. Под вой боевых труб они встали лицом к лицу со своим противником. Закованные в свою привычную броню, рыцари Клана Теней направили в их сторону свои длинные мечи. Забрала их тёмных шлемов были полностью закрыты, становясь холодной маской для острия оружия, готового схлестнуться с ними в большом бою. Впрочем их это не пугало. Совсем наоборот, Огнегрив чувствовал некий интерес в том, чтобы вновь столкнуться с таким противником в новом бою. Хотя молодые рыцари и принимали ограниченное участие в войне развязанной Хвостоломом, статус оруженосцев не позволял им вступать в столкновения полноценно. Теперь же они были полностью свободны, и хотя этот бой также нельзя было полностью назвать настоящим, друзья ждали его с огромным нетерпением. Достаточно было одной команды, чтобы они тут же сорвались со своего места и ринулись вперёд, и очень грозовые рыцари дождались своего. Вой множества труб заставил обе стороны сорваться со своих мест и двинуться в атаку. Несмотря на тяжесть своей брони, теневые рыцари быстро двинулись в атаку выставив вперёд свои длинные одноручные мечи. Огнегрив даже на мгновение опешил от такой решительности с которой эти воины двигались в их сторону. Словно вышедшие из старинных народных преданий, стальные гиганты, они производили впечатление огромной силы от которой можно было слабо рассчитывать на пощаду. Земля тряслась от топота их ног, а уверенные движения совсем не выдавали в этих воинах хилых оруженосцев, что посылал на смерть Хвостолом в попытке утвердить свою власть над степными землями. Теперь же на них неслась сила, что пережила многое, и с которой стоило нужно считаться. Всего за несколько мгновений они приблизились друг к другу достаточно быстро, чтобы между двумя командами завязался серьёзный бой. Взмах огромного оружия заставил Огнегрива поднять вверх свой щит, что всего через несколько мгновений принял на себя сильный удар, что чувствовался даже сквозь стальные перчатки. Выдержав первый натиск молодой рыцарь не стал дожидаться, когда враг вновь направит меч в его сторону. Двинувшись вперёд, он быстро работал остриём собственного оружия, стараясь не давать противнику уходить от столь стремительного сближения. Огнегрив не по наслышке знал, что мечи теневых рыцарей хороши для того, чтобы разить врага на расстоянии от чего старался нивелировать их главное преимущество собственной скоростью. Казалось, что быстрые атаки приносили результат. Противник долго отражал его наступление с большим трудом пытаясь вновь нащупать безопасную для себя дистанцию, однако, чем дальше Огнегрив давил противника, тем больше сил он на это тратил. Усталость потихоньку начинала брать своё. Бить становилось тяжелее, ноги всё меньше поспевали за движениями врага. Тот же напротив, давно приноровился к его атакам, и казалось, совсем не уставал от проходившего боя. Схожая картина наблюдалась совсем рядом. Даже крепкий физически Крутобок потихоньку начинал выдыхаться от столь стремительного продвижения, а его противник, напротив, отбивался всё лучше и лучше. Так продолжалось некоторое время, пока Огнегрив вдруг не почувствовал, что уже не может сохранять прежнюю дистанцию. Очень скоро его противник вновь выставил вперёд свой меч и в отличии от рыжеволосого рыцаря, готовился к новому наступлению. Грозовые рыцари с трудом сумели занять оборону, когда в их сторону вновь понеслись два стальных воина. Отразив один удар они вдруг обнаружили, что постепенно совсем поменялись с ними местами. Теперь уже грозовым рыцарям приходилось отбивать накат представителей Клана Теней, что гнали их в сторону барьера. Один сильный удар следовал за другим, щиты дрожали иногда ударяясь об броню своих хозяев. Всё это казалось Огнегриву бесконечно долгим. Он уже успел сбиться со счёта, сколько ударов отразил, и совсем позабыл смотреть в сторону собственного товарища, положение которого было ничуть не лучше. Неожиданно их враги остановились ощетинившись на них своими мечами. В головах молодых рыцарей мелькнула спасительная надежда, что противник попался в туже ловушку, что и они: не рассчитав собственных сил они сами потратили слишком много энергии на преследование, и в итоге им также требовался отдых. Впрочем столь резкая остановка несколько озадачила Огнегрива. Несмотря на более тяжелое снаряжение, они впрочем ещё могли продолжать наступление. Хотя он и был рад воспользоваться такой неожиданной передышкой, какое-то странное чувство тревожило его изнутри. — Огнегрив, стой!— крикнул вдруг Крутобок, резким движением щита остановив своего друга. Сначала грозовой рыцарь не слишком понял его действий, боясь, что враг вновь может двинуться вперёд, не давая им возможности отдохнуть. Но повернув свою голову в сторону Крутобок он вдруг почувствовал как ужас резко впился в его тело. Ещё несколько шагов и они перешли бы черту барьера. — Если так продолжится и дальше, то нам с тобой конец,— сказал пепельноволосый рыцарь.— Нужно что-то срочно придумать. — Понятное дело,— тяжело вздохнул Огнегрив не отрывая своего взгляда от противника.— Нужно что-то придумать... — Как думаешь, может они уже выдохлись?— спросил у него Крутобок. — Хочешь пойти в контратаку? — Очень, правда боюсь, что она лишь отсрочит наше незавидное положение. Мы снова потратим силы, а результата не будет, но иного выбора у нас здесь нет... — С тем, что мы должны атаковать я согласен, но двигаться в лоб дело действительно бесполезное,— сказал Огнегрив задумавшись.— Что если попробовать ударить во фланг? — Думаешь у нас получится? — Они устали не меньше нашего, конечно, мы потеряли слишком много сил пытаясь навязать им свой бой, но манёвренность всё ещё за нами. Пусть они думают, что мы пойдём по старой тактике, а мы же... Огнегрив слегка поднял свой щит представляя как именно предстояло им двигаться. — Обойдём их с двух сторон, и ударим в спины. Разворачиваться теневым рыцарям гораздо сложнее, если мы успеем подловить их на ложном ударе, они не успеют отразить настоящий удар! — План рисковый... беру на себя правый фланг!— уверенно произнёс Крутобок. — Тогда вперёд! Ничего более не говоря они быстро двинулись вперёд вновь сближаясь с командой противников. Хотя друзья более ничего не говорили стараясь не выдать своих намерений, но в этот момент Огнегрив чувствовал, что каждое из движение было единым. Они шли в одном ритме, упорно делая вид, словно готовятся атаковать врага повторно, и судя по всему рыцари Клана Теней поверили их уловке. Приготовившись отражать очередной удар они заняли удобную для обхода позицию, открыв себя по бокам. Нужно было лишь спровоцировать их на лишнее движение и тогда затея грозовых рыцарей могла удастся. Не теряя прежней скорости, Огнегрив приближался к противнику, почти игнорируя его ответные удары. Прикрываясь щитом, он лишь уменьшал дистанцию и когда до ближайшего к нему рыцаря оставалось всего ничего, резко поднял руку так, будто готовился атаковать. Противник моментально среагировал на это движение, окончательно позабыв о флангах, и в этот момент молодой рыцарь совершил неожиданное движение в сторону. Меч врага рубанул воздух. Пока теневой воин пытался осмыслить произошедшее, грозовой рыцарь тут же воспользовался ситуацией и несколькими шагами вывел себя в тыл противника. Когда до того наконец дошёл смысл его действий, тот постарался резко развернуться, однако разница в имеющейся скорости тут же дала о себе знать. Тяжёлые доспехи не позволили ему быстро развернуться, а попытка парировать выпад Огнегрива также окончилась безрезультатно. Сильным движением руки Огнегрив ударил по спине рыцаря своим щитом, заставив того растерять всякое равновесие неуклюже полетев вниз. В этот же момент следом за своими товарищам на земле оказался и второй воин над которым победно стоял Крутобок. На какое-то время арена застыла в готовом молчании. Осторожно подойдя к поверженному противнику, Огнегрив поднял с земли один из лежащих мечей и поднял его высоко над собой. Трибуны тут же закипели множеством голосов по разному глядевших на произошедшую битву, но одного было уже не изменить. — Победу одержал Грозовой Клан!— громко произнёс Звёздный Луч поставив окончательную точку в этом сражении. Выслушав речь степного правителя Огнегрив тут же протянул руку одному из упавших рыцарей. Хотя тот явно только приходил в себя, однако от помощи бывшего соперника не отказался. С трудом поднявшись на ноги, теневой рыцарь быстро привёл себя в порядок, неожиданно обратившись в его сторону. — Это был хороший бой, нужно было догадаться, что вы придумайте, что-то подобное в самую трудную минуту. — Мы сделали это только потому что вы для нас её создали,— ответил ему Огнегрив.— Мы благодарны вам за такое непростое сражение! — А мы благодарны вам за возможность не бояться поражения,— вдруг произнёс теневой рыцарь.— Пять лет назад нас бы прилюдно выпороли и отправили в темницу за бесчестье и позор, что мы наложили на собственную землю, но сейчас... покой, что чувствуется по всей Долине это и есть истинная победа! — Благодарить за это нужно не нас, а тех, кто отдал за это свою жизнь,— лишь глухо отозвался на это Огнегрив. «Болотнолап, Вранокрыл, Пестролистая и Львиногрив, если и благодарить кого-то за это спокойствие, то только вас... это вы принесли нам этот мир, и ради вас мы должны его сохранить...».
