Плод в ладонях

...Шэнь Цинцю и так понимал, что слова его звучат дико. О разрушенной школе, о смерти остальных Горных Лордов, о соединенных насильно трех мирах. Ци Цинци и Му Цинфан пару раз обменивались молчаливыми взглядами, и немой диалог можно было распознать влет. «Искажение ци?» «Может быть» Он и сам понимал, как все это звучало из его уст. Он бы сам не поверил, и не мог обижаться на недоверие семьи. ...Ну, а потом приведенная в зал собраний дева-артефакт, отмытая, переодетая и выглядевшая несравненно лучше прежнего окровавленного чудовища показала свою силу. (Перед этим заехав Богу Войны кулаком в висок с такой скоростью, что никто из присутствующих не сумел среагировать) ...Бездна и все демоны, Цинцю предпочел бы, чтобы метод был другим! Му Цинфан не умер, хотя и имел все шансы на встречу с предками. Ци Ге взбесился, и едва не забил Цинге кулаками. Хорошо еще, его сумел оттащить Цинвэй. ...Этого всего было слишком. Цинге заперли в пещерах Линси, навесив столько щитов, что их не проломил бы и сам Глава Школы. Му Цинфана уложили в главных гостевых покоях на Цюндин, приставив к нему Лорда Кусин и притащенного Цинхуа чуть ли не за шкирку главного исполняющего обязанности лекаря с Цяньцяо. Собрание бы перенесли вовсе, но нужно было срочно предпринять хоть какие-то меры, которые нельзя было сдвинуть даже до вечера. – Надеюсь, вы осознаете причину, по которой мы вынуждены так поступить. – Как можно более спокойно произнес Циньюань, но привычная благосклонная маска всепрощающего Главы Школы трещала и крошилась. – Думаю, нам больше нет нужды подвергать сомнению, что вы, без сомнения, являетесь именно тем созданием, к которым вас причислил Глава Цицзин... Мой шиди сказал, что вы сами выбрали его своим владельцем по неизвестным ему причинам. Это так? – Пользователем. – Поправила его дева-артефакт, сидя на предложенной подушке рядом с Шэнем, и оперевшись локтем о столик, неспешно опустошала уже второй чайник чая. – Да, это так. Спрашивать о том, действительно ли Айва умеет исцелять без использования ци, лишь за счет собственной крови, смысла не было. Все Горные Лорды видели диковинные золотистые молнии, что расползались по белой шее Цинфана. – И вы действительно поспособствовали обращению времени вспять? – Да. Только понятия не имею, на сколько времени назад получилось вернуться. – Равнодушно пожала плечами живой артефакт. – В случае... нужды, вы способны вернуться обратно в будущее или опять переместиться в прошлое? Скажем, во вчерашний день? – Ци Ге зачастую был наивным дурнем для своих, но все же Главой Школы он стал не улыбку. – Больше нет. – Грусти в словах Айвы не слышалось. Шэнь скосил взгляд, рассматривая деву-артефакт. Она не казалось расстроенной, а будто бы лишь сообщала информацию о своих ухудшившихся способностях? – Это неисправимо вас повредит? – Я потратила весь энергетический резерв. Нужно время. – В таком случае, мы можем обеспечить вас всем необходимым. – Гладко застелил Ци Ге. – Только сообщите, что вам может потребоваться. ...Уникальный древний артефакт с собственной волей, который способен в мгновение ока исцелять и перемещаться во времени – это не бродячий заклинатель. Такие вещи следует охранять с особым тщанием и далеко не отпускать. – Было бы неплохо, чтобы хотя бы пару дней вокруг меня никто никого не убивал. – С едва уловимым раздражением заметила Айва в чашку. Она продолжала сидеть, опираясь локтем на стол, но поправлять ее и критиковать за неуважение к Главе Школы никто не торопился. Ее черная коса, столь невероятно длинная, стекала по спине и собиралась в спиральку на краю подушки, похожая на блестящую черно-антрацитовую змею. Все же существо, которое спасло самого младшего Горного Лорда – это не птички накакали. (Еще удивительно, что Ци Ге сразу не начал отбивать земные поклоны) – И вы подтверждаете слова моего шиди, что в будущем правит Император, человеческий род весь вымер, а все три мира насильно соединены в, эм... «мертворожденное» уродство? – Я не видела весь мир, но везде, где прошла – жизни не было. Я встретила живых только во дворце. Там были слуги, Супруги, наложницы и непосредственно сам Император. – Вы его убили? – Раздавила сердце. Если не отрегенерирует – то да, можно сказать, что убила. Но это было... будет через сколько? – Около пятнадцати лет. – Пояснил Шэнь, открывая и закрывая веер. – К сожалению, этот не может поручиться точно за этот срок, так как... Не был в состоянии следить за временем. ...Пока быстро отмывался, переодевался и в четыре руки с Цинци собирали ему волосы, Шэнь Цинцю успел запихать все собственные эмоции в один угол и прикрыть тряпкой. Ему нужно было сейчас руководствоваться фактами. – Значит, сейчас Император еще не получил свой титул. – Влез Цинвэй, постукивая костяшками по полированной столешнице. – Скажем, с еще не-императором сейчас может произойти что-то... Летальное? – Осторожно предложил Цинхуа, делая быстрые пометки кистью в своем свитке. (Можно было не беспокоиться, что кто-то посторонний сумеет прочитать его почеркушки. Лорд пика Аньдин славился абсолютно идеальным почерком, когда это было нужно, и писал хуже пьяного скорпионолебедя во всех остальных случаях, так еще и использовал каждую луну новый, собственноручно им придуманный шифр) – Думаю, мой шиди хотел бы уточнить, – поправил Ци Ге, мгновенно уловив несказанное между другими Лордами, – способны ли мы пойти против судьбы, если знаем наше будущее? Не спровоцируют ли наши... несомненно случайные... действия приход этого самого будущего с умирающими мирами? Дева-артефакт под выжидающими взглядами всех Горных Лордов неспешно наполнила свою пиалу, опустошив второй чайник. Спокойно, будто имела на это полное право, переставила себе ближе блюдце с засахаренными сливами с соседнего столика. Шэнь Цинцю закрытым веером молча пододвинул к ней свое блюдце с сушеными абрикосами. – Нет. Будущее не является статичным. – Наконец изрекла Айва. По залу прокатился облегченный вздох Цинхуа. – Значит, несчастный случай. – Набрызгав на пергамент клякс, возвестил Лорд пика Аньдин. – Шэнь-шисюн, ты помнишь, откуда появился вообще этот... Император? – Еще бы! – Фыркнул Цинцю. – Его имя... Осознание ударило его с такой силой, что будь он на ногах – уже упал бы. Шэнь Цинцю помнил суд, помнил пытки, помнил смерть Цинге, отрезанную голову Цинвэя, собственные ноги в деревянном ящике, боль, снова боль, ужас, осколки Сюаньсу, острые и блестящие, слезы Цинхуа, пустое, измученное лицо Цинфана, пытки, боль, ужас... – Он... мой ученик. – Медленно вытолкнул из горла Шэнь. Закрыл глаза, ощущая в своих пальцах чужие. Когда он успел схватить деву-артефакт за руку? Или это сделала она? ...Как он мог забыть имя? Он помнит лицо, метку на лбу, ореол силы и могущества, чужую жажду, от которой хочется вывернуться из собственной кожи, бархатистый шепот... «Учитель...» Шэнь Цинцю зажмурился и помотал головой. – Я не помню его имени. – Он требовательно сжал чужую ладонь. – Почему я не могу вспомнить? Если уж живой артефакт умела перемещаться в прошлое сама и переносить разум других, она должна знать! – Не вся чужая память возвращается. – Не удивившись, пояснила она всем Лордам. Опустошила пиалу. – Часть деталей просто... Как бы выпадает. Я не могу это контролировать, лишь дать свою кровь. Когда я возвращаюсь в прошлое, кровь переходит тоже. – Значит, шиди Му... – Сузил глаза Циньюань. – Я не давала ему кровь целенаправленно. Вероятно, когда я воровала Пользователя из Императорских подземелий, то ему на лицо попало несколько капель. – У кого еще в будущем был доступ к вашей крови? – Шэнь, лекарь Му. Еще ледяной демон, который супруг Цинхуа... И, возможно, Император. Мы с ним дрались как бы. Шан Цинхуа пискнул, выронив кисть и опрокинув тушечницу. – Он продырявил тебе сердце Синьмо! – Огрызнулся Шэнь Цинцю, но руку отдергивать не торопился. Лишь сжал сильнее пальцы. – То-то-тоесть мой Король может тоже что-то по-помнить?! – Зафальшивил Лорд Пика Аньдин, как никогда похожий на себя семнадцатилетнего. – О да! – Фыркнул Цинцю. – Он предложил моему артефакту клятву в верности за шанс отомстить за тебя! – Так, значит – ученик. – Пробасил Вэй Цинвэй, возвращая разговор в нужное русло. – Ну, теперь мы хотя бы знаем где искать эту падаль, что отрезала мне голову в будущем. – Какие-то приметы? Возраст? Может, кто-то из его пособников? – У него было шесть сотен жен, а я торчал в самом глубоком подземелье! – Кажется, Шэнь не хотел взрываться и кричать. Но сдержаться не получилось. – Уж извини, что не запомнил все их имена и из каких они провинций! – Вторая Супруга являлась шимэй самого Бога Войны. – Спокойно произнесла Айва, пережевывая сливу. К губам ее прилипла сахарная песчинка. – Я это знаю, потому что чтобы выбраться из дворца, мне пришлось изобразить «непобедимого Лю Цинге». Не знаю как сейчас, но тогда она носила вуаль. И волосы в высокий хвост собирала... Только Цинге гораздо красивее, чем она. Цинхуа судорожно закопошился, выуживая из рукава уголек в тоненькой «держалке» из бамбуковой палочки, и скинув на пол все свитки, судорожно зачеркал на новом. – Еще приметы? – Она решила, что я являюсь то ли призраком, то ли восставшим из мертвых Лю Цинге, называла братом, предлагала пойти познакомить с ее мужем... А, она предала заклинательскую школу и вышла замуж за Небесного демона. – Небесный демон – это как раз тот будущий Император? – Мгновенно уловил Цинхуа, высовывая кончик языка от усердия. Шэнь кивнул, чувствуя как холодеют пальцы. – Еще... Цю Хайтан. – Вспомнил он имя. Оно единственное четко оформлялось. Он определенно помнил другие, помнил лица некоторых жен. – Лю Миньянь. Она обвинила меня в смерти брата. Приходила. Смотрела... Командовала. – Так, а когда умер... Умрет наш шиди? – Поинтересовалась молчавшая до этого Цинци. – В уединении в пещерах Линси. Я тоже там был. Он на меня напал. Пытался убить. Я... Пробовал защититься. Юэ Циньюань величественно поднялся со своего места, выпрямился во весь рост – чтобы сделать два шага и сев позади Цинцю, обнять его за плечи. Уткнулся подбородком в макушку. – Ты ни в чем не виноват. – Произнес Ци Ге хрипло. – Я его ЕЩЕ не убил! – Истерично выплюнул Шэнь, но выдираться из объятий старшего брата не стал. Съежился лишь, продолжая цепляться за теплые пальцы живого артефакта. Зажмурился. – Я не хотел этого. Я думал, что его нет в пещерах, и отправился в уединенную медитацию... Пока Цинге там, я туда даже не приближусь. – Проклятье, туманящее мозг. – Ци Цинци выпустила изо рта колечко дыма. Затянулась, держа в руках длинную тонкую трубку. – Вот только не нужно этой скромной клевать мозг по поводу неуместности ее привычек! Есть проблемы поважнее! – Ага. – Вставил Цинвэй. – Если предположить, что Цинге все эти два месяца действовал так из-за проклятия в ленте, вполне возможно, что лишившись ее, он понемногу придет в себя. – Я спрошу его еще раз, от кого он получил ленту. – Пообещал Цинхуа, безостановочно чертя угольком свой шифр. – Там была еще Первая Супруга. – Сосредоточившись, вспомнил Шэнь Цинцю. – Что-то знакомое... У нее были веера. Точно, веера на поясе... Кажется, она тоже училась у нас. – Итак, мы имеем. Император – Небесный демон, наш ученик, имени не знаем, вероятно полукровка. Вероятно, сейчас учится где-то на пиках. Дальше Лю Миньянь, младшая сестра нашего Цинге. Учится на Сяньшу. Цю Хайтан, эм... Шэнь-шисюн, это случаем не та самая, ну, которая... – Шэнь, не открывая глаз, резко кивнул, – ага, она, из поместья Цю. Ну и третья неизвестная девица с рангом Первой Супруги, училась или учится у нас, носит веера на поясе. Если мне не изменяет память, в расписании через месяц Шэнь-шисюн должен был уйти в короткую медитацию в пещеры Линси, где при попытке самозащиты не смог не насадить нашего шиди Лю на свой меч. Взойдя на трон, Император соединит три мира, убьет всех заклинателей, обманом пленит Цинцю и станет пытать, отправит Циньюаня в засаду, возьмет Цинфана лекарем-слугой в гарем и кастрирует, отдаст Цинци демонам, отрубит Цинвэю голову а меня прикончит мой Король, чтобы Император меня сам не запытал до смерти. – Подытожил всю собранную информацию Цинхуа, сгребя все листки в одну стопку. – Голосую за несчастный случай для этого Небесного демона. Желательно – немножко кровавый. Шан Цинхуа обвел взглядом остальных Лордов. – Что? Ну ладно я, но он мою сестрицу демонам отдаст, моего младшенького кастрирует а Шэнь-шисюна вообще годами пытать будет! И ничего я не кровожадный! И это я еще молчу о том, что в своем приступе шиди Му что-то про Императора бормотал! Мы что этому Императору сделали? У нас вон, вообще мир с северными демонами! Учили его плохо что ли? Я голосую за то, чтобы как можно быстрее избавиться от таких учеников! Найти и убрать! ...Решение было принято единогласно. ...С живым артефактом договориться удалось еще быстрее. Айва внимательно выслушала велеречивую пространную речь Цинхуа, постоянно таская из блюдца сливы, и под конец лишь уточнила. – Запирать меня не рекомендую. – Что вы, что вы! – Истерично замахал обожженными лапками Шан Цинхуа. – Но что насчет... временного пребывания... Как гостья? С полным доступом? Мы просто просим вас не покидать школу... В одиночестве... Вам же, как артефакту, нужно находиться как можно ближе к своему влад...Пользователю? Для восстановления энергии. На пике Цинцзин есть огромная библиотека, или вы можете посетить залы Цюндин, сады Цяньцяо... Я так понимаю, вы нуждаетесь не в восполнении ци, а в чем-то ином, верно? Можно было бы организовать доставку почти всего, что есть в нашем мире, или в землях северных демонов... – Поесть. – Наконец четко высказала пожелание живой артефакт. Опустошив все блюдца, теперь она сидела, устало подперев голову, и снизу вверх рассматривала скачущего перед ней Цинхуа, будто тот был не Лордом пика Аньдин, а просто яркой бабочкой, что мельтешит перед глазами. – Надеюсь, вы не оскорбитесь, если мы... Ну, официально не станем сообщать о вашей истинной природе? – Заюлил Цинхуа еще слаще. – Понимаете, вся эта попытка с доведением братца Лю до безумия вполне может оказаться происком другой школы, или конкурентов, или, или... – О. И кем же я буду в глазах общественности? – Айва даже приподняла голову. – ...Девой из Красного павильона? – Заикнулся Цинхуа. (Это был действительно самый легкопридумываемый вариант из всех) Живой артефакт посмотрела на него невпечатленно, но кивнула. – Да как угодно. Хоть внезапно найденной сестрой-близнецом вашего Бога Войны, что на жизнь себе зарабатывает в борделе. – Фыркнула она устало. – Только мне скажите. Ци Цинци слишком сильно затянулась трубкой, и судорожно закашлялась. Лорд пика Ванцзянь похлопал ее своей ручищей по спине.