✤✤✤
— Вонючка Полли! Как дела? — Минхо подсел напротив неё в столовой. Она только хотела ответить, но он перебил: — Да неважно. Мы хотели кое-что рассказать. — Ага, — Джисон приземлился рядом и подвинул поднос Полли с едой к себе. — Хватит жрать, в двери скоро не пройдёшь, — и сам начал есть. — Сейчас самое время заняться своим жиром. Знаешь, почему? Полли помотала головой, боясь даже в глаза им просмотреть. — Мы тут узнали, что Крис к тебе неровно дышит, интересуется тобой, — Минхо тоже начал есть её обед. — Короче, худеть надо, а то тебя такую никто по-настоящему не полюбит, даже Крис. И хотя он уже начал испытывать чувства, нужно приложить усилия, чтобы окончательно влюбить. Джисон чуть не рассмеялся от того, как Минхо нёс такую чушь с серьёзным видом. — Правда? — Полли натянула рукава рубашки на пальцы и стала теребить пуговички. — Конечно! — подтвердил Джисон. — Зачем нам врать? — А ты думала, почему он всё это выкрикивал сегодня? Чтобы привлечь внимание. Так он сделал первый шаг, теперь настал твой черёд. — Что мне делать? — Просто подойди к нему, а там уже сама поймёшь, что нужно сказать, — Минхо прижал ладонь к груди. — Слушай своё сердце. И Полли правда отправилась к столу, где обедали «Пумы». Минхо с Джисоном дали друг другу пять. Они проследили, как она неловко приблизилась к Крису, заговорила с ним, заправив прядку волос за ухо. Как же быстро померкла её стеснительная улыбка, когда «Пумы» уставились на неё, еле сдерживая смех, а Крис отмахнулся, сказав что-то, видимо, крайне неприятное. Полли убежала из столовой. Всем «Пумам» была очевидна её долгая влюблённость в Криса, и сегодня, в раздевалке, Чанбин предложил спор, чтобы поглумиться над ней: если кто-то сможет убедить её признаться Крису в чувствах, то Чанбин должен отдать пятьдесят долларов, а если не получится — то деньги дают ему. Минхо сразу согласился, а Джисон подтянулся следом. Но они всё же не собирались забирать у Чанбина выигранные деньги, потому что знали о финансовых проблемах в его семье, которые длились уже не первый год. Для него каждый четвертак был ценен. — Столько лет тебя знаю, но никогда бы не подумал, что ты так хорошо врëшь, — удивился Джисон. — «Слушай своё сердце», — повторил он, — какой ты романтик, Минхо! — Мне бы самому не помешал этот совет.✤✤✤
— Минхо, не мог бы ты прийти сегодня пораньше? — голос мистера Барнса в трубке телефона звучал крайне расстроенным. — Конечно. А что такое? — Целый день не могу дозвониться до Мэттью. Доверил ему открыть «Медузу», раздал обязанности, но он, видимо, опять загулял. С девушкой, может... Боюсь, выгон из колледжа его ничему не научил, — тон резко стал твёрже. Мистера Барнса действительно злила эта тема. — Я всё ещё в Миссури, сам не могу заглянуть, так что рассчитываю на тебя. — Ну, почему сразу загулял? Может, случилось чего? — Вот и проверь. Потом сообщи, как дела обстоят. Спустя двадцать минут Минхо уже стоял у железной калитки, открывающей путь к дверям одноэтажного здания с неоновой фиолетово-голубой вывеской «Медуза». Горящий свет в окнах означал, что бассейн работал, ну, по крайней мере, там точно кто-то был. Казалось, мистер Барнс беспокоился напрасно. А вдруг в том, что Мэтт игнорировал звонки, виноваты простые неполадки с телефоном? Ведь мистер Барнс уже говорил об этой проблеме ранее: крючок для трубки расшатался, и если положить её не совсем ровно, то будет невозможно дозвониться. Войдя внутрь, Минхо бегло осмотрел длинный коридор, ведущий прямо к бассейну, глянул вправо на пустующее место за кассой, прислушался к тишине женских и мужских раздевалок, расположенных слева, и тихо двинулся дальше. Проходя мимо открытого кабинета мистера Барнса, он лишь обратил внимание, что за рабочим столом никого не было. Техническое помещение тоже пустовало. Минхо только заметил, что брезент отсутствовал. Кто-то сделал работу за него и накрыл бассейн? Минхо побрёл дальше по коридору. Приближаясь к выходу, он всё больше начал понимать — до его прихода здесь что-то случилось. Стояла гробовая тишина, хотя в это время Джейн обычно уже убиралась в помещениях, да и Мэтта он должен был встретить в кабинете, раз уж тот заменял отца. Чем ближе Минхо ступал к бассейну, тем страннее выглядела вода. Она была вовсе не голубой, как могло показаться из-за цвета плитки на дне и стенах, а ярко-красной, словно в неё налили клубничного сока. — Эй! — крикнул Минхо, увидев человека в бассейне. Тот расслабленно сидел в надувном круге, медленно плывя от одного края к другому лишь при помощи ветра, уносящего его своим потоком. Голова была откинута. Лицо смотрело вверх на ясное небо с пушистыми облаками. Руки, раскинутые в стороны, находились по локоть в воде, но с виду такое расположение, казалось, доставляло дискомфорт. Разве можно выгнуть их так и спокойно лежать, не чувствуя боли? Минхо видел человека со спины, но точно знал, что это Мэтт. — Что ты сделал с водой? Мистер Барнс будет зол, — вновь закричал он, однако Мэтт будто не услышал его. — Ты там уснул, что ли? Нужно было подойти к самому краю бассейна, чтобы, наконец, разглядеть всё и понять, что Мэтт правда уснул. Навечно. Его живот был вспорот железной табличкой «бассейн временно закрыт». Она торчала из-под кожи, как надгробие. Кровь Мэтта стекала с его лица и тела, окрашивая воду в алый цвет. Волосы — вернее, то, что от них осталось — выглядели сожжёнными, а глазные яблоки будто порезали или вовсе вытащили, точно Минхо не мог узнать из-за количества крови и свисающих ошмётков кожи. Он едва понял, как преодолел желание проблеваться от увиденного и наступивший от страха ступор. Ноги будто сами повели его назад, ведь нужно было позвать на помощь. Минхо в ужасе рванул в кабинет мистера Барнса, где находился телефон, однако и там его ждала жуткая картина: Джейн сидела на полу с опущенной головой и держалась за живот, истекая кровью. Она не среагировала на только что вошедшего Минхо. Он даже не заметил её, проходя мимо кабинета несколькими минутами ранее. — Джейн! — он встал перед ней на колени прямо в лужу крови и сильно подëргал её за плечо. — Джейн, ты жива?! Она не отозвалась. Сердце в панике забилось быстрее. Руки затряслись. На рубашке Джейн в районе живота виднелся прорез, а там — кровоточащая рана. — Блять, — ругнулся Минхо и отполз от неё, закрыв рот ладонью. От вида и запаха крови его вновь затошнило. Он развернулся и увидел, что трубка телефона свисала на проводе со стола и была заляпана кровью. Наверное, Джейн хотела вызвать помощь. А смогла ли? Минхо подскочил, чтобы позвонить, в спешке набрал номер, но гудки не пошли. Попытался ещё раз — не вышло. Что с телефоном не так? Минхо осмотрел его. Вроде, всё в порядке. Он проследил за проводом, ползущем по полу, до самой стены, подвинул шкафчик и только тогда увидел проблему: провод оторван от вилки, воткнутой в розетку. Послышался хриплый и очень тихий голос: — Он здесь. С души будто камень упал. Минхо снова опустился перед Джейн на колени и взглянул на заплаканное, искривлённое страданием, лицо. — Что ты сказала? — Повернись. Не понимая, на что нужно смотреть, он забегал глазами по кабинету. Как вдруг, наконец, зацепился за тёмный силуэт в окне, который тут же скрылся из виду. Минхо не успел его разглядеть. Нужно убираться отсюда. — Уходи, — Джейн подтолкнула его. — Беги, пока он... не вернулся. — Я не уйду без тебя, — решительно сказал Минхо. Он, пытаясь осторожно поднять её с пола и пачкая руки кровью, начал бездумно тараторить: — Ты сможешь идти? Давай я помогу. Что же случилось, а? Скажи, кто это? Ты видела его? Джейн, ты... Она закрыла его рот рукой, прося замолчать, и выпучила глаза, наполненные страхом. Он прислушался. По коридору разносились неторопливые шаги, похоже, в их сторону. Сердце будто рухнуло вниз. Минхо поднял Джейн на руки, игнорируя её плаксивые завывания от боли, и вылетел из кабинета. Заметив краем глаза тот же высокий силуэт, надвигающийся прямо к ним, он изо всех сил бросился на выход. Шаги за спиной ускорились. Джейн заплакала сильнее, крепче ухватившись рукой за его шею. Мимо, в опасной близости к голове, пролетел нож и воткнулся в дверь. Пронесло. Минхо и моргнуть не успел. Казалось, чужое дыхание уже прикоснулось к затылку.✤✤✤
Джисон раскрыл дверь «Мувилэнда», чтобы позвать Стива с перекура и заставить его доделать свою работу, потому что скоро нужно было закрываться. Тот прохлаждался на улице уже довольно долго. — Эй, чего время тянешь? — сказал Джисон раздражённо. — Не отлынивай от работы, я всё равно не буду мыть полы за тебя. — Вон тот мужик стоит и смотрит в наши окна уже несколько минут, — Стив кивком указал на мужчину на противоположной стороне дороги, который опирался плечом на телефонную будку. — Вот я и думаю: то ли он хочет нас ограбить, то ли стесняется зайти, чтобы взять порнуху на прокат. Джисон не стал бы утверждать, что мужчина правда был подозрительным. В конце концов, тот даже не обращал на них внимания, а просто ждал, наверное, кого-нибудь, разглядывая тротуар под ногами. Во всяком случае, его глаз под козырьком синей бейсболки не было видно, чтобы узнать, действительно ли он смотрел в их сторону. Они вернулись внутрь и занялись своими делами в ускоренном режиме, чтобы побыстрее освободиться. — «Скуби-Ду-Би-Ду, ну где же ты-ы-ы... у нас работы много! Скуби-Ду-Би-Ду, приходи-и-и... скорее на подмогу!» — напевал Джисон, пританцовывая бёдрами и пересчитывая деньги в кассе. — Кстати, — обратился он к Минхо, сидящему на пластмассовом стуле рядом, — где-то на полке, по-моему, остался «Клуб "Завтрак"». Его каждый день берут, представляешь? Такое редко случается. Можем пересмотреть сегодня. Что думаешь? — Давай, — безучастно ответил тот. Что-то с настроением Минхо было не так. Он с самого утра ходил поникший, мало разговаривал, ничего не съел в школьной столовой, хотя никогда не пропускал обед, и, наиболее удивительное, — не спел ни единой строчки из песен Мадонны за сегодня, а это было главным тревожным звоночком. Трелью. Воем сирены. — Мне он так понравился. Что бы ты написал в сочинении о себе? — Джисон старался вовлечь его в диалог, чтобы хоть немного разговорить. Не помогло. — В чëм дело? Ты весь день ходишь кислый, — наконец-то высказал он. — Кто-то испоганил настроение? — Мэтт Барнс. Как же он достал... Джисон виделся с ним всего лишь один раз, когда приехал забрать Минхо с работы, но даже те несколько минут были невыносимы. Этот высокомерный болван явно хотел казаться успешнее, чем есть на самом деле, но его тщетные попытки выглядели жалко, да и утомительно, к тому же. А ещё Джисона никто не сможет переубедить, что у Мэтта маленький член, особенно после того, как тот снял футболку и стал специально напрягать мышцы, чтобы самоутвердиться за их счёт. Практически каждый день Минхо рассказывал о том, как они грызутся на работе. Джисон не понимал, почему Минхо терпел эти необоснованные обвинения и порой прямые оскорбления. Был бы он на его месте, то давно бы уже проехал кулаком по самодовольной роже этого бестолкового нарцисса. — Как ты только позволяешь ему обращаться так с собой? — он громко вздохнул от недовольства. — Этот придурок опять что-то натворил? — Да. Умер. Джисон застыл от шока. Из рук посыпались монеты, которые он прежде достал, чтобы пересчитать. Стив тоже прервался, замерев со шваброй в руках. Он непонимающе переглянулся с Джисоном. Минхо рассказывал всё в мельчайших подробностях, нервно расхаживая туда-сюда вдоль полок с кассетами. Стив прежде вышел на свежий воздух, потому что его миролюбивая натура не выдержала бы такого ужаса. Джисон был напуган. В голове всё не укладывалось, как можно быть настолько жестоким и чудовищным, чтобы убивать людей один за другим, будто это какая-то мелочь вроде поливки цветов. Ещё недели не прошло с побега Дика из тюрьмы, а тот уже покалечил столько жизней. На протяжении по меньшей мере десятка лет жителей Карсон-Сити не сотрясали новости о таких кровожадных убийствах. Назойливая мысль всё не давала покоя. Минхо, конечно, не был чёрствым существом, лишённым эмпатии, но никогда не унывал так сильно из-за смерти, по сути, чужого человека. Он чуть ли не плакал, явно сдерживая слëзы. Джисон слишком хорошо его знал, чтобы быть уверенным в этом. — Тот мужик исчез, — Стив зашёл обратно с перекура и стал домывать пол. — И всё равно я не перестану считать его подозрительным. — Никто не собирается грабить нашу дыру. Успокойся, паникёр, — Джисон вернулся к пересчитыванию монет. — Что за мужик? — спросил Минхо. — Да стоял какой-то на улице, долго пялился в окна. Стив так сказал, теорий уже настроил... — А он, случайно, не был в синей бейсболке? — В бейсболке, да, синей... — Джисон посмотрел в его удивлённые глаза. — Ты тоже его видел? Минхо кивнул. — У меня тогда было очень тревожное чувство, будто вот-вот произойдёт что-то страшное, — признался он. — А если он следит за нами? — предположил Джисон. — Кто это, вообще? Надо кого-нибудь поспрашивать, а то мало ли что... — И это я ещё паникёр? — Стив хмыкнул.