***
Новый день начался крайне приятно. В этот раз ночь прошла без кошмаров. Лукас, словив первые лучи солнца, хорошенько потянулся в кровати и еле как открыл глаза. Он, чувствовал себя выспавшимся, но тёплая мягкая кровать не желала отпускать парня из-за чего он ещё какое-то время просто лежал, укутавшись с ног до головы одеялом и вслушиваясь в голоса леса. Птицы не трезвонили, а сладко зевали свои песни, пробуждая природу. Листва деревьев тихо шуршала из-за ветра. Где-то вдали мычало стадо коров и громыхали костями живые скелеты. Даже в этом прекрасном месте от монстров нельзя было убежать. Благо они хотя бы держались подальше от дома. Вдоволь навалявшись, Лукас встал и пошёл умываться. Отражение в зеркале встретило его небольшими синяками под глазами и взъерошенной шевелюрой. Парень подметил, что за последнее время, благодаря физическому труду, немного подкачался и теперь не выглядел как неженка с одним лишь смазливым лицом. Да и сам по себе он стал чувствовать себя намного сильнее и выносливее. Может быть, если так дальше пойдёт, он даже Акселя переплюнет? Ну это на вряд ли. Пока блондин приводил себя в порядок, то и дело бросал взгляд на метку. Эта штука единственное что отделяет его от полноценного счастья. На какое-то время он засмотрелся на неё, оглядел каждую линию и пятно, небольшие клыки, глаз, уши, нос… Это точно был какой-то зверь. Предположительно из кошачьих. Данная деталь выбивалась из логики происходящего. Какое отношение имеет Буря к котам? Или здесь заложен более глубокий смысл? Не желая больше лицезреть это безобразие, парень замотал руку в бинты и надел перчатку. Вечно прятать метку он не мог, поэтому нужно было придумать варианты получше. После ванны Лукас прошёл на кухню, заварил кофе и стал думать, чем же заняться. Сидеть дома абсолютно не хотелось, а работать и подавно. Можно попытать удачу и попробовать увидеться с ребятами из Ордена, если, конечно, они в городе. Хотелось узнать, как проходят их приключения и нашли ли они что-нибудь интересное. Определившись с планами, блондин оделся в повседневный наряд и вышел из дома.***
В Маяке во всю кипела жизнь. Люди ходили туда-сюда и занимались обыденными вещами, не замечая героя. Тот в принципе старался держаться поодаль, не привлекая внимание. Быть известным как «красавчик, каждый год побеждавший в строительном конкурсе» было намного легче, чем «один из героев, победивших Бурю». Тогда люди уважали личные границы и скромно просили помочь с постройками. Сейчас почти каждый был готов чуть ли не заявиться к парню домой, лишь бы просто увидеть. Звучит абсурдно, но так и есть. Такому вниманию подвергался весь Новый Орден. В такие моменты Айвор успокаивал ребят тем, что с течением времени люди успокоиться, но не уточнил когда. Мимо пробежала компания детей. Они играли в убийц Бури. Самый крупный и, по-видимому, самый старший, измазался чёрной краской и бегал за другими, размахивая руками и смешно рыча. Остальные кружились вокруг него и размахивали деревянными мечами. Заметив Лукаса, они сильно удивились и вежливо поздоровались. Одна из девочек, со светлой косой, подбежала к парню и, скромно улыбаясь, протянула ему одуванчик. Парень улыбнулся и поблагодарил девочку. Сияя от счастья, она побежала обратно к друзьям, и продолжили играть. «Если бы все были так воспитаны, не пришлось бы и скрываться» — подумал Лукас, вложив цветок в нагрудной карман куртки. Подойдя к главному входу храма Ордена (которые, между прочим, тоже строил Лукас) он встретился с Айвором и Рубеном. Зельевар ходил взад-вперёд, ворча себе что-то под нос, а поросёнок наблюдал за этим. Увидев блондина, он радостно хрюкнул и подбежал к нему. — Привет, дружище! Как поживаешь? — Лукас погладил малыша. Рубен прохрюкал, явно имея в виду, что у него всё хорошо и продемонстрировал парню свои обновлённые разукрашенные колёса. К сожалению, после боя внутри Бури, Рубен серьёзно поранил задние копытца, из-за чего те перестали функционировать. Джесси тогда довольно долго винила себя в случившемся и всячески пыталась помочь другу. Тогда Оливия смастерила специальную «тележку». Рубен ложился на неё, закреплял ремнём и, отталкиваясь передними копытцами, мог передвигаться. Правда уже не так быстро и ловко как раньше. Джесси, в страхе что её лучший друг может пораниться ещё больше, перестала брать его с собой в приключения, оставляя на попечительство Айвора. Сам старик был не особо в восторге быть нянькой, потому, собственно, ворчал и сейчас. — О, какие люди приехали! Раз уж вы вдвоём так хорошо ладите, может заберёшь его? Я устал везде за ним бегать! — И тебе привет, Айвор. Команда ещё не вернулась? — решил проигнорировать последние слова зельевара. — Как видишь нет. Слушай, ты же разбираешься в постройках? Мне не помешала бы твоя помощь. — Конечно, буду рад… — не успел Лукас договорить, как старик тут же схватил его за локоть и повёл в свою мастерскую. Рубен поспешил за ними. Оказавшись внутри нового жуткого логова, Айвор посадил блондина за стол и пошёл рыться в чертежах. Зельевар раскрыл перед блондином примерный план жуткого дома с лавой. — Ну как тебе? Это моя задумка! Построю его прямо рядом с храмом ордена, чтоб каждый мог им любоваться! — гордо подняв голову сказал он. — Эм… Это креативно, но боюсь… не совсем безопасно. Ты уверен, что лава обязательна? — Абсолютно! Ничто не красит дом как собственный водопад с лавой! — Всё-таки я думаю, что лучше отказаться от этой идеи. — Пф, душнила! Ты же архитектор, почти художник! Ты должен понимать, насколько важна хорошая художественная задумка! В молодости мы с Сореном тоже спорили по поводу наших построек. Его работы были слишком вычурными и правильными, а мои он всё-время называл жуткими и бесчеловечными. Помню ещё мы заставляли Эльгорд судить наши работы, потому что Магнус и Габриэль отказывались. Иногда она говорила умные вещи, а иногда, когда было дурное настроение, просто называла нас идиотами и запиралась у себя. Вот это были времена, — грустно улыбнулся Айвор. Воспоминания о старых товарищах причиняли боль, да и смерть Эльгорд до сих пор не забыта. Лукас сделал вывод, что старику одиноко, потому, решил разбавить его серые деньки. Осмотрев план ещё раз, он внёс пару корректировок и посоветовал отгородить лаву стеклом. Последний пункт не очень понравился мужчине, но он всё же согласился. Дальше они просто сидели, пили чай из диких трав и вспоминали прошлое. Точнее вспоминал только Айвор. Он рассказывал Лукасу о приключениях молодого Ордена, о их неудачах и интересных открытиях. Блондину нравились истории. Он не ожидал, что ему понравиться вот так сидеть с «безумцем, способным уничтожить весь мир». Рубен какое-то время тоже вслушивался в рассказы, а теперь спокойно похрапывал под столом. — …и тогда Магнус подкрался сзади и толкнул его в воду! Габриэль не умел плавать и думал, что озеро глубокое. Он стал так смешно размахивать руками, пока не понял, что сидит на мелководье! — Айвор хлопнул по столу и засмеялся. От громкого звука поросёнок резко проснулся и огляделся по сторонам. Поняв, что это всего лишь старик, легонько ударил его ногу копытцем. Лукас посмеялся с очередной забавной истории и снова обратил внимание на свою руку, где под перчаткой красовалась метка. Поток неприятных мыслей снова пронёсся в голове. Пару минут поколебавшись, парень всё-таки решился спросить. — Слушай, мне вот давно было интересно что это за командный блок. Откуда вы его взяли? Лицо Айвора с весёлого снова превратилось в хмурое. Было неудобно прерывать такой момент неприятной темой. Старик какое-то время пялился в кружку, а потом со вздохом ответил: — Тогда Сорен на долгое время уходил в свой родной город, повидаться с роднёй. В храм вернулся уже с блоком. Он не сказал, что это и откуда, только то, что бы мы ни в коем случае его не трогали. Спрятал где-то в подземелье храма и больше не вспоминал. А нам было слишком любопытно, чтобы оставить всё как есть. Магнус стащил блок и Эльгорд провела с ним несколько экспериментов. Так мы поняли, что он имеет могущественную силу, способную выполнить почти всё, что только пожелаем. Когда Сорен узнал об этом, то сильно рассердился. Он был против использования блока, так же, как и я. — И как же так получилось, что Сорен использовал блок для уничтожения дракона? — Трусость. Дракон Края легендарное существо. Мы знали, что, если победим его — станем героями на века. Сейчас никто бы из нас к нему не полез. Зачем? Эта тварь летает у себя в Краю, никому не мешает. Идти к нему разве что на верную смерть — чего Сорен и боялся. Эксперименты Эльгорд его сильно поразили, и он решил всё-таки попробовать использовать силу для «научных целей». Ха! Конечно! До использовался аж до того, что стал чуть ли не зависим от него! Сорен ведь и сам мог победить дракона, правду говорю. Но зачем идти на риск, когда есть более лёгкое решение проблемы? — И после вашего распада ты забрал блок, чтобы потом отомстить? — не вопрос, а маленькое уточнение. — Не совсем. Моей первоначальной задумкой было вернуть самого дракона, но у меня ничего не вышло. Потом я уже додумался до Иссушителя, — Айвор загадочно огляделся по сторонам, присел рядом с блондином и прошептал ему — Честно признаться, я не в первый раз создавал это чудовище. — Ты имеешь в виду Бурю? — Да! Я хотел, чтобы мой триумф прошёл идеально! Мне нужен был чёткий план. Первые несколько попыток монстр беспрекословно повиновался мне. Но чем больше используешь блок — тем больше он становиться неуправляемым. На этот случай я создал зелье. То самое которое вы как не кстати украли у меня! — старик недовольно прищурился. От такого тяжёлого взгляда блондину стало не по себе. — Прости… — Да ладно, я уже не злюсь. Думаю, что блок тогда обрёл достаточно много силы, чтобы сопротивляться моему зелью. Лукас вспомнил чёрный дым, который спас его от падения там, внутри Бури. Была ли эта та самая таинственная сила? Возможно, именно в ней крылся ответ к его страданиям? Парню захотелось признаться Айвору, чтобы хоть как-то сбросить камень с души и, может быть, зельевар поможет ему избавиться от метки. Но в последний момент передумал. Поблагодарив Айвора за чай и истории Лукас, попрощался и решил отправиться домой, порассуждать над полученной информацией в одиночку. Выйдя на улицу, оказалось, что уже давно наступил вечер. Людей на улице уже было не так много. Накинув капюшон, Лукас направился к главным воротам. Дойдя до них, он обратил внимание на уже знакомую компанию детей. Они топтались возле куста и пытались кого-то выманить кусочком рыбы. Парню стало любопытно. Увидев прославленного героя, дети тут же выпрямились и широко улыбнулись. — И снова привет! Что у вас тут? — улыбнулся блондин. — Мы нашли оцелота! Его покусали собаки, и мы хотели ему помочь. Но он шипит и ни в какую не выходит, — объяснили дети всю ситуацию. Их голоса были полны сострадания к бедному животному. Такая обеспокоенность растрогало Лукаса, не позволяя ему уйти. Он взял у девочки кусок рыбы и присел возле куста с оцелотом. Среди зелёных веток можно было увидеть его горящие золотистые глаза и услышать угрожающее рычание. Блондин улыбнулся и ласково позвал зверёныша. — Дружок, выходи. Позволь мне помочь тебе. Ответом послужило очередное рычание. — Самому себе хуже делаешь. Давай, прекращай упрямиться. Через какое-то время малыш всё-таки вышел из укрытия. Он медленно подкрался к рыбе, понюхал, посмотрел на человека и, не увидев в нём угрозу, начал есть. Дети с восторгом наблюдали за этим действием. Лукас уже предчувствовал как скоро о нём пройдёт молва, якобы он умеет приручать диких животных. Когда оцелот доел рыбу, парень осмелился взять его на руки. Сейчас можно было лучше разглядеть зверька. Его шёрстка была покрыта грязью, смешанной с кровью, на некоторых местах были видны неглубокие открытые раны и голые участки кожи. Зверь вцепился когтями в куртку, то ли боясь упасть, то ли не желая возвращаться на землю. Лукас пообещал детишкам, что позаботиться о оцелоте и будет держать их в курсе его состояния. Каждый из детей подошёл и аккуратно погладил кота, желая ему скорейшего выздоровления.***
Вернувшись домой, парень сразу понёс бедолагу мыться. Задача оказалась трудновыполнимой. Оцелот царапался, вырывался и опрокидывал вещи. В конечном итоге вся ванная комната была залита водой и пеной, а руки Лукаса покрыты царапинами. Как следует высушив проказника, блондин стал обрабатывать его раны. К счастью, ничего серьёзного и опасного для жизни не нашлось. — А теперь будь хорошим мальчиком и сиди тихо, пока я убираю бардак за тобой. Оставив миску с едой, Лукас снова ушёл в ванную. К концу дня парень совсем выбился из сил. Он рухнул на кровать и лениво перебирал у себя в голове все события сегодняшнего дня. Мысли спутывались, мозг требовал перезарядки. На кровать взобрался оцелот, улёгся под боком и заурчал. Парень легонько погладил его и скоро уснул.***
Открыв глаза Лукас обнаружил, что лежит на каменном полу в храме Сорена. В помещении было темно и жутко холодно. Но самое главное, полная тишина. Даже монстры нигде не ходили. Осмысляя происходящее, парень не сразу обратил внимание на Джесси, появившуюся из ниоткуда рядом с ним. Девушка выглядела очень злой и смотрела на него как на последнее существо в мире, с кем бы хотелось иметь дело. — Как ты мог мне лгать? Я же тебе доверяла! Лукас оказался в замешательстве. Только сейчас он обратил внимание, что метка на руке ничем не прикрыта. Сердце будто бы остановилось. Не так всё должно было произойти. — Джесси, прости, я хотел тебе сказать, но… — Я думала в тебе есть что-то хорошее, но ты так и остался тем трусливым и надменным «оцелотом»! — Шутишь что ли? — раздался ещё один голос. Сзади появились Айден, Гилл и Майя. Троица ухмылялась, с удовольствием наблюдая за сценой. Они медленно обошли своего лидера, легонько задевая плечами и встали рядом с брюнеткой. — Какой из него «Оцелот»? Предатель, да и только! Бросил нас умирать, лишь бы только свою шкуру спасти! — Ребята, вы чего? Я… я хотел вам помочь, клянусь! — Так же, как и мне помог? — Петра подошла сбоку и грубо толкнула парня. Не удержав равновесие он упал на пол и с ужасом посмотрел на подругу. Её глаза покрылись фиолетовой плёнкой, а руки до локтя были усеяны пятнами иссушающей хвори, — Не думай, что раз я исцелилась, то сразу простила тебя. Я могла умереть! — Ты только и делаешь, что создаёшь проблемы! — так же из ниоткуда появились Оливия и Аксель. Все друзья окружили Лукаса. Гнетущая тишина давила на виски. Парень чувствовал себя как крыса в клетке и даже не знал, что сказать. Он не был готов к такой ситуации. — Позвольте мне всё объяснить! Я и вправду не хотел обманывать, так просто получилось! У меня не было дурных намерений! — Сорен ничему тебя не научил? Твоя ложь снова подвергает нас опасности! — Из-за тебя все умрут! — И это ты называешь помощью? — Справляйся теперь с этим один! Все исчезли, растворившись в чёрном дыме и закружившись вокруг парня. Храм стал разрушаться, а сверху появилась Иссушающая Буря. Лукас попытался сбежать, но притягивающий луч схватил его. Он пытался ухватиться за мимо летающие предметы и звал на помощь, но никто не пришёл. За секунду до «смерти» всё исчезло.***
Лукас вскочил с кровати в холодном поту. Он огляделся и понял, что находится дома. За окном была глубокая ночь. Вздохнув полной грудью, он снова раскинулся на кровати и с горечью усмехнулся. — Очередной кошмар. Всего-то. Блондин пялился в потолок, переваривая событие сна. Он казался таким реалистичным и воплощал в себе, пожалуй, самый главный страх героя — остаться одному. Плюс ко всему это первый кошмар где фигурировали друзья Лукаса. Неужели страх, что метка — предвестник чего-то не хорошего настолько въелась в сознание? Даже с учётом что парень вроде как нашёл более менее правдоподобное оправдание. Ещё эта история с Сореном… Не в силах заснуть, Лукас пошёл попить воды. Не дойдя до заветной цели, он услышал мяуканье оцелота. — Пожалуйста, услышьте меня! Мне нужно на улицу! На миг, парень замер, вслушиваясь в жалобы зверька. И чем дольше он слушал, тем страшнее ему становилось. Кровь застыла в жилах, а голова совсем перестала соображать. Ноги почти что стали ватными, пришлось опереться о дверной косяк. — Нет, только не снова, пожалуйста! — шёпотом взмолился он. Читатель, наверное, понимает то чувство, когда долгое время учишь иностранные языки и лишь услышав слова на этом самом языке, уже понимаешь, что именно говорит собеседник, словно слышишь его слова с переводом. Так вот, с нашим героем происходит сейчас тоже самое. Он слышал, как мяукает оцелот, но при этом прекрасно понимал каждое «мяу». В его голове чётко прослеживался абстрактный голос кота с человеческой речью. Лукас направился к источнику звука, всё ещё надеясь, что происходящее — это продолжение кошмара. Оцелот царапал входную дверь, иногда пытаясь допрыгнуть до ручки и попробовать самим её открыть. Ему очень нужно было выйти на улицу, по личным важным делам, а все окна, как не кстати, были наглухо закрыты. — Как не вовремя! Знал же, что после долгого голодания от еды начинает живот болеть! Почему я не додумался сразу попроситься у человека! Пожалуйста, должен же быть отсюда какой-нибудь выход! Зверёк заметил Лукаса и его почти убийственный взгляд. Кот испугался, что из-за своих криков разбудил человека и тот сейчас просто взбеситься. Прижав уши и состроив глазки он попытался разжалобить хозяина дома. — Пожалуйста, открой дверь. Мне очень надо! Только не выгоняй на совсем. Лукас открыл дверь, выпуская кота по нужде. Почувствовав ночную прохладу, он легонько стал бить себя по щекам, всё ещё пытаясь «проснуться». Глубоко вздохнув, он в ярости зарылся пальцами в волосы и стал ходить по прихожей кругами. Парень надеялся, что происходящее событие никогда не повторится вновь. Лишь изредка он вспоминал свои, казалось бы, детские забавы с котиками, всегда смеясь и хваля мелкого себя за богатое воображение. А теперь что? Оказывается всё это было реальностью? Или же есть вариант, что метка окончательно лишила его рассудка? Из груди вырвался нервный смешок, а левый глаз стал дёргаться. Не видать ему спокойной жизни! Оцелот в это время быстренько прошмыгнул обратно, довольный, но всё ещё настороженный. Вид человека сильно его озадачил. — Почему мне всегда попадаются какие-то пришиблинные? Неужели я настолько его разозлил? Если я сейчас помурлыкаю ему, он успокоиться? — вслух раздумывал кот. — Уж лучше бы я и правду оказался психом. А так даже и не знаю, что тебе ответить, — всё ещё смеясь ответил блондин. Теперь уже время удивляться оцелоту. Он разинул пасть и пытался понять не послышалось ли ему. Аккуратно подойдя к человеку, он спросил для пущей убедительности: — Это ты мне что ли? — А ты видишь кого-то ещё?! — крикнул блондин. Кот подпрыгнул, сделал кувырок и выгнул спину, пятясь назад. Настолько был удивлён, что с ним разговаривает человек. Да не просто разговаривает, а понимает каждое его слово! Со стороны это выглядело настолько смешно, что парень не смог сдержать улыбку. В этот раз уже более добрую. — Как ты меня понимаешь?! В смысле, ты и вправду слышишь каждое моё слово? — Да, да! Но я предпочёл бы не понимать вовсе. Всего за несколько минут, пройдя все этапы от отрицания до принятия, Лукас наконец-то успокоился. Он в очередной раз взглянул на метку, а потом на оцелота. О чём он думал утром? Какая связь у Бури с котами? Нету её! Это странно и нелогично! Но если рассматривать данную ситуацию, быть может метка подарила ему возможность понимать котов? А как объяснить детство? Или блондин снова пытается найти оправдания? Лукас взял зверька на руки и отнёс обратно в комнату. Уложив кота на кровать, сам завернулся в одеяло и прикрыл глаза. Оцелот лёг на подушку, приняв позу хлебушка и стал буравить взглядом человека. Парень будто бы почувствовал чужое беспокойство и устало ответил: — Расслабься, я не буду прогонять тебя. — Приятно слышать. Но это странно. В смысле, ты первый человек на моей памяти, которые полностью понимает меня! Как ты это делаешь? И почему ты раньше меня не слышал, когда я орал тебе, что мыло жжёт раны? — Ты поэтому бесился когда я тебя мыл? — По большей части да. Ты это, не отвлекайся от темы! Ответь на мои вопросы! Тем более меня всё ещё волнует твоё состояние. Сначала ты бесишься, а теперь делаешь вид, что всё так и должно быть. Мне казалось, что ты тоже в шоке как и я. Лукас нахмурился. Этот кошак оказался невыносимо любопытным и болтливым. На пару мгновений ему захотелось выгнать того на улицу, но совесть не позволяла. — Я раньше мог понимать кошачий язык, а потом перестал. До сегодняшнего вечера. — В каком смысле? — Слушай, я очень устал и уже нахожусь на грани срыва. Давай завтра поговорим. Оцелот всё ещё был в шоке, но что поделать. Согласившись с условиями, он уселся поудобнее и уснул. Оба в душе надеялись, что данный вечер окажется общим кошмаром, но жизнь штука смешная. Главные сюрпризы ждали впереди.