***
Возле ворот Маяка собралась небольшая толпа людей. Все они были экипированы в броню и общались между собой, явно ожидая чего-то. Среди них, где-то с краю, стояли Айден, Гилл и Майя. Троица подготавливали снаряжение и проверяли припасы, пока в их поле зрения не попал Лукас. Гилл, не скрывая радости, подбежал к другу и крепко его обнял. — Привет, дружище! Рады, что ты всё-таки пришёл. Как жизнь? — Привет-привет! Всё прекрасно. А вы что, думали я так просто откажусь от встречи с вами? — Ну мало ли, занят, например. Ты же теперь важная шишка в городе. Гляди как все распереживались, — Майя кивнула в сторону толпы. Люди перешёптывались и с восторгом глядели на одного из героев Нового Ордена (хотя Лукас до последнего отрицал своё причастие к нему). Парень засмущался и постарался сделать вид, будто бы не замечает этих взглядов, концентрируя своё внимание на друзей. — А что происходит? Это как-то связано с вашим «очень важным делом»? — Говорят недалеко разбойники устроили лагерь. Все, кто тут собрался, добровольцы по их задержке. Мы тем более, — возгордился Айден, — Дело не сложное, самое то для начала «Огненных стержней»! — Огненных чего? Майя продемонстрировала блондину обновлённую куртку команды. Всё такая же чёрная, но с изображением огненного стержня вместо привычной головы Оцелота. — Мы просто тут подумали… «Оцелоты» как название неплохое, но, если мы хотим обрести славу великих героев нам нужно что-то по круче! Название Гилл придумывал, если что, поэтому если есть варианты получше… — Ты же сказала, что тебе нравиться! — бородач был ошеломлён «предательством» подруги. — Лишь для того, чтобы ты потом не ныл. Пока парочка выясняла отношения, Айден отвёл Лукаса подальше, чтобы разъяснить детали плана по лучше. — Знаю, это довольно неожиданное предложение, но ты только подумай. Ещё вчера мы были строителями, сегодня воинами, а завтра нас ждёт всемирная слава, как мы и мечтали когда-то! Ну так что? Зададим жару разбойникам? Он выглядел воодушевлённым и переполненным уверенностью. Но что-то блондина сильно смущало. Было предчувствие, что друг что-то не договаривает. Но, как бы то ни было, сейчас у Лукаса не было совершенно никакого желания геройствовать, поэтому он довольно вежливо, решил отказаться. — Действительно идея не плохая, но в этот раз я пас. — Почему? — словно из ниоткуда появились Гилл и Майя. — Не люблю разбойников. Да и мне ещё предстоит побегать по разным деревушкам, помочь с постройками… Короче такие дела, — небольшое давление со стороны друзей заставило понервничать и в быстром темпе придумывать оправдания. — Старый добрый Лукас, помогает всем без разбору. Неужели всемогущая Джесси не удосужилась позаботиться о простом народе? Или как стала героиней, так тут же звезда в голову ударила? — Да. Звезда Иссушающей Бури, — вся троица посмеялась с удачной шутки Гилла, а вот Лукасу стало обидно за подругу. — Вообще-то мы вместе думали над планом работы, и она обеспечила строителей материалами. Так что ничего она не зазвездилась! При упоминании Джесси Айден заметно напрягся. Его дружелюбная ухмылка сменилась на более недовольную. — Так вот в чём дело? Стал её ручным пёсиком? Тогда всё понятно. Не будем более отнимать у вас время, «великий архитектор Нового Ордена». Зеленоглазый парень резко развернулся и пошёл обратно к толпе. Гилл, немного поколебавшись, пошёл успокаивать друга. — В последнее время Айден всё чаще огрызается. Ему не нравиться, что Джесси обогнала его, — девушка устало потёрла переносицу. — Я думал, что вы зарыли топор войны. — Знаешь, всю жизнь стараться ради успеха и видеть, как неудачники произошли тебя тоже не круто. — Ты то хоть не начинай. Ребята не неудачники, они весь мир спасли! Вас, кстати говоря, тоже! Не пора ли переосмыслить общение? Майя хотела что-то возразить, но отвлеклась, когда к толпе вышли несколько воинов — организаторов «операции», готовые дать соответствующие указания и отправиться в путь. — Хотя я не уважаю бзики Айдена, но он мой друг. И ты тоже. Просто… советую определиться кто для тебя важнее. Девушка похлопала блондина по плечу и ушла вслед за командой. Лукас почувствовал себя виноватым. Друзья решили, что он променял их на Орден, хотя на самом деле виной отказа являлась всё та же метка на руке. С каждым подобным случаем жизнь казалась ещё более невыносимой. Глубоко вздохнув, парень решил, что постарается поговорить с бывшими «Оцелотами» позже, когда они вернуться с задания. А пока не помешало бы разобраться с другими проблемами.***
Подходя к храму, Лукас наконец-то смог лицезреть Новый Орден. Ребята, облечённые в доспехи, по-видимому, только недавно вернулись с путешествия. Они обсуждали дальнейшие планы, но отвлеклись, когда Петра краем глаза заметила блондина. — Вы только посмотрите кто к нам пожаловал! Я уже начала переживать, что ты давно одичал, сидя в четырёх стенах, — ехидно произнесла рыжая воительница, крепко обнимая друга. — Да, я тоже скучал по твоим шуткам, — парень обнял её в ответ. Остальная часть команды гурьбой накинулись на друга с объятьями. В какой-то степени было немного не привычно осознавать, что когда-то они косили на него враждебно-сопернические взгляды. Благо сейчас недопонимания исчезли. Лукас вспомнил последние слова Майи и задумался. Возможно ли выбирать между друзьями? Да, «Оцелоты» явно были ближе, но и Новый Орден занимал особое место в сердце. Было бы проще, если бы обе команды в действительности пришли к примирению. — Давно не виделись. Айвор передавал, что ты вчера заходил, — сказала Джесси. — Мне очень хотелось поскорей те… вас всех увидеть! — быстро исправил себя блондин, — Вы очень активные ребята, вас трудно выследить. Почему-то сейчас, глядя на девушку, появилось острое чувство неловкости. С того дня как была уничтожена Буря, парень понял, что влюбился в героиню. И, вроде как, брюнетке он тоже не безразличен. При таких условиях можно было бы приступить к более решительным действиям, позвать на свидание например… Но, с другой стороны, не разрушиться ли от этого их дружба? В последнее время Лукас ни в чём не был уверен. Оливия почувствовала напряжение и увела друзей подальше, оставив парочку наедине. Блондин благодарно кивнул подруге и уже более решительно отважился на разговор. — Надолго вы тут? — Айвор дал нам очередную наводку. Так что пару дней отдохнём и снова в путь. Плюс ещё нужно решить несколько дел в городе. А у тебя как дела продвигаются? — Лучше некуда. Крайкон восстановлен, жизнь идёт своим чередом. Не так давно перебрался поближе к Маяку. — Раз так, не хочешь ли присоединиться к нашему следующему приключению? Нам бы не помешала помощь талантливого архитектора. От очередного предложения о совместном путешествии за день парню захотелось всплакнуть, но он воздержался. Вместо этого в шуточной манере произнёс: — О нет-нет-нет! Оставлю эту прерогативу вам, — с усмешкой поклонился блондин — Да и я вспомнил, что обещал нескольким людям помочь… Неожиданно прибежала Петра. Воительница начала коротко рассказывать о какой-то проблеме, требующей вмешательства Джесси. Брюнетка уже собралась уходить, но Лукас её остановил. — Слушай, может… если у великой спасительницы мира найдётся минутка… я не настаиваю, но… может заглянешь как-нибудь в гости? Попьём чай, поговорим… — от неловкости момента всё время запинался парень. Он почувствовал, что выглядит сейчас очень глупо. — С радостью приму твоё предложение, — девушка аж засияла от радости, — Может этим вечером? — Да! Эм… неплохо. Договорились. Петра, наблюдая за попыткой друга пригласить возлюбленную на свидание, еле сдерживала смешок. Когда парочка распрощалась, рыжая воительница что-то прошептала подруге, от чего темноволосая героиня покраснела и энергично замотала головой. Рыжая громко посмеялась с такой реакции. Наблюдая за девушками, Лукасу стало ещё более неловко. Решив, что дел в городе больше нет, парень отправился домой.***
Почти всё оставшееся время до встречи, Лукас отчаянно готовился к прибытию гостьи. Пройдоха сидел на подоконнике и наслаждался солнечным теплом, лишь иногда посматривая на блондина. Его забавляла вся эта суматоха и было интересно, чем закончиться «свидание». Парень, словно прочитав его мысли, очень строго, но с мольбой попросил оцелота вести себя прилежно. Тот сделал вид, что всё понял, но хитрые глазки не внушали доверия. Уже вечером, когда всё было идеально, хозяин дома нервно шагал по комнате, сам того не осознавая, почёсывая руку с меткой. Данная деталь заинтересовала кота. За короткое время жизни с этим человеком, он заметил, как через чур сильно было отведено внимание к «татуировке». Лукас постоянно прятал её за бинтами или перчаткой и при взгляде на неё всегда кривился. — Ты так сильно волнуешься из-за девушки или из-за непонятного рисунка на руке? Только не говори, что в прошлом состоял в криминальной банде и по неосторожности убил её возлюбленного? И теперь она жаждет мести, но не знает кто убийца. А когда она узнает правду, то… — Опять небылицы рассказываешь?! — Старушка любила мне читать в слух романы. И вообще я хочу помочь тебе снять напряжение, — в подтверждении своих слов оцелот потёрся о ноги и замурчал. Своеобразная забота действительно оказала эффект. Блондин задумался о том, что было бы не плохо поделиться своими переживаниями. Пройдоху всё равно никто не понимает кроме него, да и кот, скорее всего, не будет осуждать его за враньё. Усевшись с ним на диван, парень начал свою исповедь. Он рассказал о Буре, Джессике, как они всей командой пытались остановить чудовище и как ему пришлось взять решающий удар в свои руки. Оцелот слушал с большим интересом и чем дальше, тем лучше он начинал понимать душевные терзания человека. Когда рассказ был окончен, он ещё какое-то время тихо сидел, переваривая полученную информацию. — Удивлён, что ты всё ещё остался вменяемым после этого кошмара. А я-то думал, что подобные истории только в книгах. — Каждый день чувствую себя героем дешёвой драмы, — усмехнулся блондин. С его души только что упал огромный кусок камня. Жаль, конечно, что не весь. Вдруг послышался стук в дверь. Это пришли Джесси и Рубен. Хотя поросёнок и доверял блондину, но решил, что проконтролировать «свидание» всё же надо. Впрочем, никто и не был против его присутствия. Девушка была одета в привычный для себя наряд: комбинезон и белая майка с красными рукавами. Только волосы были заплетены в косу и украшены мелкими белыми цветами. Мысль, что и гостья готовилась к встрече грела душу. — Привет! Я ведь не опоздала? Прости, девочки слишком большое значение предали нашей встрече. — Нет-нет, я как раз ожидал тебя. Ты прекрасно выглядишь. Парень пропустил гостей внутрь и невольно загляделся на брюнетку. После услышанного комплемента её щёки слегка покраснели и со стороны это выглядело до безумия мило. Пройдя в гостиную, девушка ахнула, увидев оцелота. Каким-то чудом, за столь короткое время, он успел нацепить на себя красивый бантик и улечься на диване. — Ты не говорил, что у тебя появился питомец. Как его зовут? — героиня погладила кота и тот довольно замурчал. — Пока имени нет, да и он не совсем мой питомец… Просто бедолага с несчастной судьбой. Вчера возле главных ворот нашёл. Вдоволь насладившись лаской, Пройдоха аккуратно спрыгнул на пол и переключил своё внимание на Рубена. Пока зверюшки игрались, пара пила чай, обсуждали свои планы и вспоминали прошлое. Уютная атмосфера наполнилась в доме. Неловкость и смущение ушли на второй план, позволяя друзьям открыто шутить, не боясь показаться глупыми. Для Лукаса близость с Джесси казалось чем-то невозможным и жизненно необходимым. Если раньше узнать девушку получше мешала их вражда команд, то сейчас таких преград нет. Но в любой момент всё могла испортить всё та же метка. Больно осознавать, что лишь из-за одного слова такое крепкое доверие может исчезнуть. Девушка, кстати говоря, обратила внимание на бинты, но Лукас соврал, что поранился во время работы в Крайконе. — Мне всегда было интересно почему ты так сильно хотела стать героем. Вдохновили истории Старого Ордена? — спросил блондин. Раз уж они начали вспоминать старые годы, почему бы не задать давно интересующий вопрос? — От части. Мои родители путешественники. Они часто присылали мне письма, где рассказывали о своих приключениях и обещали, что возьмут меня с собой, когда я подрасту. Но в какой-то момент они разошлись и пошли каждый своим путём. От отца давно нет вестей, а мама живёт с новым мужем в Краснокамье. Когда мы с Оливией пришли просить помощи у Эльгорд, я надеялась встретиться с ней, но Буря… — С ней ведь всё в порядке? — Да. Я с ней недавно виделась. Она обещала заехать как-нибудь и познакомиться со всей командой. С тобой тоже, даже не отмахивайся. — Мрр… Знакомство с родителями! Так и до свадьбы не далеко! — промяукал Пройдоха, ложась на ноги девушки. Хотя Джесси и не поняла ничего, Лукасу стало стыдно. — А тебя почему так заинтересовало строительство? Тоже родители вдохновили? — Не знаю. Мне всегда нравилось делать красивые и удобные постройки. А родители… их у меня нет. В комнате повисла тишина. Джесси и Рубен с сочувствием посмотрели на парня, а оцелот навострил уши, ожидая новых историй хозяина дома. Парню вновь стало неловко от пристальных взглядов и поспешил объясниться. — Всё в порядке! Я не помню их. Воспитатели приюта нашли меня в лесу. Они говорили, что я и имя то своё с трудом мог вспомнить, не то, что прошлую жизнь. Но я вроде и не сильно переживал по этому поводу. Уже там я познакомился с Айденом, а через него с Гиллом и Майей. Они-то и заменили мне семью. Понимаю, что «Оцелоты» много вреда нанесли вам, но они вправду хорошие ребята. При упоминании Айдена брюнетка поникла. Она какое-то время сидела в раздумьях, а потом резко накинулась на парня с объятьями. — Мне очень жаль. Я понимаю, что ты чувствуешь себя в порядке, но… чтобы не произошло, знай я счастлива, что мы стали друзьями. Надеюсь и с «Оцелотами» будет так же. Сердце Лукаса будто бы остановилось, а затем забилось в бешенном ритме, разгоняя приятное тепло момента по всему телу. Он улыбнулся и робко обнял девушку в ответ. Зверюшки тоже не остались в стороне и прижались к друзьям. Этот вечер надолго запомниться в памяти как самое чудесное, что могло произойти в жизни.***
Когда солнце почти скрылось за горизонтом и пришла пора сумерек, гости собрались уходить. Парень предложил проводить возлюбленную до ворот, чтобы уберечь на случай нападения монстров, но та отказалась. Продемонстрировав свой клинок, она напомнила, что больше не боится какой-то кучки нежити и может постоять за себя. Распрощавшись, Лукас уже собирался вернуться в дом и с наслаждением вспоминать сегодняшние посиделки, как вдруг заметил недалеко стоящие фигуры людей. Это были Айден, Гилл и Майя. Парень сразу направился к ним и, будучи под действием эйфории, не сразу заметил их недовольные лица. — Привет, ребята! Вы так быстро вернулись с задания? Как всё прошло? — Лучше некуда! Мы показали себя профи по истреблению плохих ребят! Ох, видел бы ты как Айден расправился с главарём! — с восторгом рассказывал Гилл. — Да, это действительно было круто, и мы собирались прийти к тебе, своему другу, и рассказать об этом. Но кажется мы не вовремя? Вижу, ты тут с девушкой, да ещё какой знакомой, — голос Айдена звучал так притворно ласково, что напрягало. Намечалась очередная ссора. — Я знаю к чему ты клонишь, так что даже не начинай. Джесси тоже моя подруга, как и вы все. И я не собираюсь выбирать между друзьями! — блондин кинул взгляд на Майю, напоминая ей про последний разговор, — Я не пойму, в чём проблема просто перестать собачиться? — В чём проблема? А разве не видно? Этот Новый Орден всего лишь кучка неудачников, которым просто повезло. На их месте мог быть кто угодно! Они не заслужили этой славы! Тем более Джесси, — больно агрессивно выражал свою точку зрения зеленоглазый парень. — Да, только почему ты не «кто угодно»? Где ты отсиживался пока мы рисковали своей жизнью, чтобы спасти мир? Подобная дерзость не была свойственна блондину, от чего друзья даже были в шоке. Но слова больно ударили по самолюбию Айдена, и парень был готов аж замахнуться на лучшего друга, но его остановил Гилл. Майя попыталась вразумить команду. Хотя она и настаивала на выборе, но в глубине души ей самой осточертела эта вражда. В этом, конечно же, она не признается. — Если ты такой праведный, а мы такие плохие — пожалуйста! Оставайся с лузерами! Только знай, что отныне мы по разные стороны! Айден резко развернулся и ушёл. За ним неспеша последовали и остальные. Лукас ещё какое-то время наблюдал как с поля зрения исчезают «Огненные стержни», стараясь сдержать порыв эмоций. Он чувствовал, что поступает правильно, но как заставить сердце замолчать? Через пару минут с небес полился дождь.***
Молодой архитектор лежал на кровати и пустым взглядом смотрел в одну точку на потолке. Он думал о том, что как бы было прекрасно, если бы сейчас он уснул, а на утро все проблемы разрешились. Только вот чудес не бывает. Из этой передряги придётся выбираться самому. Пройдоха сидел рядом с человеком и думал, как же вывести того из депрессивного состояния. Такие методы как устроить бардак или помурлыкать больше не сработают, а шутки про книжные истории он уж точно не захочет слушать. Тут уже оцелот задумался о том, что Лукас действительно несчастлив и бросать его одного будет слишком жестоко. Да и самому пятнистому некуда больше податься кроме как заново научиться выживать в дикой природе, чего очень не хотелось. — Слушай, я тут подумал… ты одинокий, я одинокий, мы друг друга понимаем… из нас вышел бы не плохой дуэт! — Хочешь жить со мной? — уточнил парень. — Если ты не против, конечно. Лукас задумался и решил, что идея не так уж и плоха. Да, ещё утром ему хотелось избавиться от хвостатого, но сейчас он понимал, что с ним очень комфортно. Да, иногда подбешивает, но любя. — Если собрался жить здесь, тебе нужно новое имя. Какое хочешь? — Было бы не плохо, если бы ты дал мне его. Только чур без всяких Мурзиков и Лапусиков! — Хорошо-хорошо! Как насчёт… Дин? Кот замурчал и потёрся о руку своего нового хозяина. — Простенько, но мне нравиться! Блондин улыбнулся и взял нового друга на руки. Зарывшись носом в мягкую шёрстку, он решил, что день на самом деле не так уж и плох. «Оцелоты» многое вместе пережили и было бы глупо если их дружба так просто разрушиться. Им всем просто нужно время. Тем более, как гласит одна известная цитата: «После дождя всегда светит солнце».