Чёрные оковы

      Острая, ноющая боль неприятными ощущениями разливалась по всему телу, заставляя лицо страдальца кривиться при каждом её импульсе. Лёгкое головокружение и тошнота лишь усугубляли общее состояние, превращая его из более-менее терпимого в адски-мучительное. Хотя чего ещё ожидалось, учитывая с какой силой его ударили по голове. С какой-то стороны даже обидно и чуток унизительно, что он позволил себя так легко схватить. Но с другой — это был весьма ожидаемый исход. Один против… сколько их там было? Неважно. То были специально подготовленные люди, а не кучка тупых монстров, с кем привык иметь дело Лукас. Очень самонадеянно было думать, что он сможет одолеть всех и спасти Айвора (в чём он не нуждался). Хотя, вероятнее всего, этот порыв героизма был нужен больше для того, чтобы показать Айдену, что тот не на тех точит зубы.       «Чёрт! Айден!» — внезапно вспомнил блондин и резко поднялся, но получив новую порцию боли быстро осел на землю. Попытавшись посредством дыхательных упражнений и массажа висков ослабить недомогание, он только сейчас заметил, что находиться в крайне странном месте. А именно посреди чёрной пустоты, где кроме него никого и ничего не было. Парень попробовал позвать кого-нибудь, но ответом ему служило лишь эхо собственных слов.       Первая неприятная мысль, что посетила травмированную голову Лукаса — что его скинули с острова, в ту самую «бесконечную пустоту», над которой весьма пугающе рассуждал Айвор. Или он уже умер и находится в потустороннем мире. Но последний вариант уже считался чистым бредом.       Подождав ещё немного пришло понимание, что ждать помощи не от кого. Лукас, пошатываясь, встал на ноги и принялся искать выход.       Когда вокруг буквально одна сплошная тьма очень сложно ориентироваться в пространстве и времени. Блондин не был уверен, что вообще сдвинулся с места, хотя и ходил уже минут пятнадцать, если не полчаса. Таинственная «местность» невольно напомнило парню о его похождениях внутри Иссушающей Бури. По телу пробежала лёгкая волна мурашек от неприятных воспоминаний. Хотелось поскорее найти выход и воссоединиться с командой. — Привет, Лукас, — послышался чей-то, чуть приглушённый, словно через толщу воды, голос. Айден незаметно появился рядом, расслабленным и насмешливым взглядом смотря прямо на бывшего друга. Блондин напрягся, ожидая любой подлянки. — Где я? — не церемонясь спросил он. — Там, где тебе и место. Нигде.       Айден стал ходить вокруг блондина и с задумчивым видом приговаривал: — Какая досада. Если бы ты остался на моей стороне, то мы вместе бы сейчас правили Небесным городом! А так тебе придётся смириться с тем, что отныне ты навсегда останешься здесь. Один, — сделал он особый акцент на последнем слове. — Ты сошёл с ума. Что на тебя вообще нашло? — На меня? Это я должен спросить, что на ТЕБЯ нашло?! — уже более раздражённо спросил зеленоглазый, — Ты, повинуясь своей трусостью и слабостью, бросил нас! Примкнул к этому «Ордену неудачников»! Скажи честно, мы просто оказались недостаточно крутыми для тебя? — В тебе говорит зависть. Я много раз объяснял тебе, что не собирался бросать вас тогда. Так просто получилось… Почему тебе так противна мысль мирного сосуществования с Ордером?       Айден на минуту опешил, а затем на его лице вновь появилась коварно-сладкая улыбка. — Ох, Лукас. Иногда ты даже через чур наивен. Не думай, что твоя метка и её побочки делают тебя особенным. Ведь когда Джесси узнает об этом, она тут же отвернётся от тебя.       Лукас удивился. Откуда Айден знает про метку? Блондину казалось, что он был очень осторожен. Внезапно его посетила мысль, что ситуация кажется нереальной. Это место, эти слова… Точно! Как он не додумался сразу? Происходящее определённо было одним из его кошмаров, а значит и сам Айден всего лишь иллюзией. Осознав весь абсурд, парень принял спокойный вид и просто ушёл от змеёныша. — Беги от своих проблем и дальше! Всё-равно правда вскроется наружу и все отвернуться от тебя! — эхом отозвались слова подделки.       Сердце стало биться чаще, а в жилах заледенела кровь. Появилось чувство животного ужаса, будто бы сейчас за Лукасом следит какое-то чудище, готовое в любой момент напрыгнуть и растерзать его на кусочки. Пытаясь сбежать от него, он даже не заметил, как через какое-то время оказался в заснеженному лесу. Хруст снега под ногами среди мёртвой тишины казался настолько громким, что давил на уши. Лёгкий ветерок обдувал лицо, а слабый свет луны заставлял землю искриться. Всё это в сумме создавало приятную атмосферу спокойствия и одиночества. — Точно так же, как тогда…       Постепенно разговор с лже-Айденом растворялся в тишине и не оставил даже слабого отголоска. Возле противоположного дерева появилась фигура, которой являлся мальчик шести-семи лет, укутанный в меховую накидку. Он сидел на земле и пустым взглядом смотрел будто бы сквозь воздух. Вид его был настолько отрешённым, что впору было задуматься живой ли он вообще. Даже не дёрнулся, когда недалеко послышался громкий треск.       Никто не знает, что случилось бы с брошенкой, если бы вскоре его не нашли добрый дядя-охотник и старушка воспитательница из детского дома. Они поспешили к мальчишке и попытались узнать у него как он оказался посреди леса. Ещё минуту назад не реагирующий ни на что мальчишка словно ожил, стоило только старушке коснуться его плеча. Он резко стал оглядываться, совершенно сбитый с толку происходящим. Когда крохотное тельце задрожало, почувствовав холод, дядя-охотник взял его на руки и вместе со своей спутницей поспешили отнести дитя в тёплое место.       Лукас молча наблюдал за этой сценой, воссоздающая его давние воспоминания. Странно было наблюдать за собой со стороны. Он действительно был таким «неживым», когда его нашли?       Этот день был самым таинственным и странным за всю его жизнь. Из ниоткуда взявшийся, ничего о себе не помнящий… Тётушка София тогда вместе со своим сыном Джоном искали одного из воспитанников приюта, которые в порыве гнева и обиды на других детей сбежал. Перед этим он много раз говорил, что в случае чего уйдёт в лес и будет жить с волками как Маугли. Так как он был тот ещё сорвиголова, наивная София решила, что он и вправду отважился воплотить свои угрозы в жизнь. Вот таким собственно образом им и посчастливилось найти Лукаса, а тот мальчишка оказывается всё это время сидел где-то в гостях у своих друзей, а затем вернулся целым и невредимым. Наказание, само собой, не заставило себя долго ждать. Лукас помнил, что тот сам по себе был безобиден и какое-то время часто крутился вокруг него, рассказывая какие-то страшные легенды и постоянно расспрашивал, а не является случаем блондин оборотнем. Да, у пацана было богатое воображение. От части именно благодаря нему они и начали общаться, а в последствии стали лучшими друзьями.       Тётушка София много раз рассказывала о событиях того дня, надеясь, что со временем Лукас вспомнит о своем прошлом, но ожидаемого чуда так и не произошло. Выйдя из приюта во взрослую жизнь, блондин постарался более не вспоминать о нём. Нет, жилось ему в принципе неплохо, если не считать нескольких случаях группового буллинга в его сторону, за свою странность. Просто это место так или иначе порождало мысли о том, что родные родители просто бросили мальчишку за ненадобностью. Точного ответа знать он не мог, но этот вариант был менее травмированным из всех возможных. Можно конечно было предположить, что с ними что-то случилось, но Лукас не хотел допускать мысль о несчастной судьбе родных, пусть даже совсем и не помнил их. В любом случае чувство ненужности крепко закрепилось в сознании. От того появилась необходимость находиться с кем-то.       Возможно, именно по этой причине он потакал Айдену и закрывал глаза на некоторые проделки своих друзей. И потому ему было так страшно, когда Аксель при первой ссоре пытался вышвырнуть того из команды. К счастью, во время их опасного приключения парень научился ценить себя, своё мнение и перестал потакать окружающим. Правда сейчас, раздумывая над всей ситуацией, он стал опасаться, что всё это было лишь иллюзией. Блондин до сих пор боялся оказаться один. Если бы не метка, жизнь складывалась куда спокойнее.       Постепенно лес исчез, возвращая уже привычную пустоту. Однако на этот раз, во мгле Лукас смог рассмотреть более тёмный силуэт чего-то большого и страшного. Как бы он не старался понять, что предстало перед ним, ничего кроме как пары горящих глаз увидеть, так и не смог. Похожие на змеиные, с узким чёрным вертикальным зрачком, один золотисто-фиолетовый, другой небесно-голубой, смотрели прямо в душу, изучающе.       Страх от этого нечто постепенно сошёл на нет, уступая место почти детскому любопытству. Лукас попытался подойти к силуэту, но остановился, услышав, как где-то вдали, кто-то звал его. Парень огляделся, но никого не увидел. Обернувшись обратно, силуэт с таинственными глазами исчез.

***

-Лукас, хватит спать! Подъём! — кричал Айвор, попутно тряся парня за плечи.       Блондин открыл глаза и огляделся, всё ещё пытаясь отделить иллюзию и реальность. На сей раз он оказался в чуть просторной светлой комнате с решётками. По всей видимости это была тюрьма. Несмотря на абсурдность здешних законов, помещение было пустым: кроме него и старого зельевара более никого не наблюдалось. Однако вскоре по коридору послышались тяжёлые шаги и звяканье ключей. Напротив камеры появился уже знакомый капитан Реджинальд. Он смерил заложников презрительным взглядом и спокойно произнёс: — Как хорошо, что все в сознании. Завтра утром вас приведут к Основательнице, и она лично допросит вас. Настоятельно прошу говорить только правду и вести себя хорошо, тогда, возможно, вас скоро отпустят. — Напомните, в чём нас обвиняют? — В незаконном строительстве, неразумной трате ресурсов и активному содействию особо опасной преступнице Джесси в реализации плана по похищению Вечного Источника! Ваша подруга успела сбежать, но это ненадолго. Мои люди сейчас активно патрулируют город. — Подумать только, всё это из-за одного несчастного моста! — усмехнулся Айвор. — Нет здесь ничего смешного! Айден подробно рассказал нам о том, насколько ваша подруга ужасный человек. Он сказал, что она сжигает деревья просто ради забавы и ворует все сокровища мира. А ещё, что она приручает диких животных и натравливает их на невинных людей.       Лукаса охватил гнев. Да как посмел это надменный гадёныш так оклеветать Джесси?! Блондин подскочил к решётке, до посинения рук вцепляясь в её железные прутья, и тяжёлым взглядом смотрел прямо в глаза напротив, подавляя желание разгромить тут всё. — Да что за бред ты несёшь?! Джесси герой! Она спасла мир и всегда помогает людям! Айден нагло врёт вам! — Возможно. Но я привык судить людей по их действиям. А то, что она сделала — уже признак того, что хотя бы на половину его слова верны. — Но это же бред! — Не утруждай себя, дружище. Вряд ли этот петух хоть что-то в этой жизни понимает. Спорим его обмануть может даже пятилетний ребёнок, — Айвор явно стремился взбесить мужчину, что у него, собственно, и вышло. Реджинальд покраснел от возмущения. — Это вы ничего не понимаете! Не знаю как всё устроено там, откуда вы пришли, но у нас свои порядки! Нам важен контроль над ресурсами, иначе нас ждёт хаос. Может законы и кажутся глупыми, но они нужны ради безопасности нашего народа. Потому вы являетесь для нас главной угрозой! Если вы заберёте Вечный Источник, то нам неоткуда будет брать материалы для дальнейшей жизни. Это всё очень серьёзно, но таким безжалостным людям как вы этого не понять!       Его речь была настолько эффектной и эмоциональной, что невольно Лукас проникся состраданием. Айвору, честно говоря, было совершенно всё равно. Он лишь закатил глаза и отошёл в сторону, возлагая большие надежды на юного друга. — Вас действительно можно понять, капитан, но клянусь, что ничего плохого городу мы не желаем! Это Айден хочет украсть Источник, а мы пришли его остановить. Я знаю этого человека и то, что он может сделать. Он уже запудрил мозги Основательнице и, воспользовавшись её доверием, воткнёт нож ей в спину. Вы же и сами понимаете это, верно? — Признаюсь честно, они мне не нравятся. Но я не могу, на основании одних слов, обвинять в таком жутком предательстве наших дорогих гостей, — на последних словах лицо мужчины скривилось, будто бы он съел целый лимон, — Хорошо, допустим вы говорите правду, ответьте мне, с какой стати я должен выпустить вас? — Потому что, как уже сказал, я знаю на что способен этот идиот, а ты знаешь, что поступаешь правильно, — блондин решил давить на чувство справедливости.       Несколько минут Реджинальд молчал, раздумывая над выбором. Затем, осмотревшись по сторонам он наклонился к Лукасу и тихо прошептал: — Хорошо, довод убедительный. Итак, я иду в кладовую за хлебом для вас, узников и случайно забуду запереть дверь. Вы воспользуетесь шансом и сбежите. Всё понятно?       Получив утвердительный кивок, Реджинальд открыл клетку. Он объяснил, что вход к Вечному Источнику находиться в тронном зале и как до него добраться. Когда он ушёл, парни тут же поспешили забрать свои конфискованные вещи. Зельевар весь сиял от счастья, а голубоглазого охватили сомнения. Стоит ли вообще забирать настолько ценное и важное сокровище, от которого зависят горожане?

***

      Проходя по коридорам, минуя стражу, парни всё-таки добрались до тронного зала. К счастью, его никто не охранял. Помещение было таким же светлым как и весь замок в принципе. В центре красовался высокий трон, сделанный из золота, украшенный гобеленами с гербом города и освещённый факелами. Позади него красовалась арка с маленьким клочком земли с видом в пустынную даль и звёздное небо.       Развесёлый зельевар поспешил поскорее найти секретный проход и не заметил как из угла на него кто-то выскочил и напал. Этим «кто-то» оказался уже знакомый хозяин гостиницы — Майло, а вместе с ним и Петра с Джесси. Увидев Лукаса, лидер ордера не смогла сдержать радости и кинулась к нему с объятиями. — Как же мы рады, что с вами всё хорошо! — А я совершенно не рад тому, что вы нас бросили! — возмутился Айвор. — Что ж, прошу прощения, что вместо твоего бредового плана мы выбрали здравый смысл, — с сарказмом сказала Петра. — Так, не ссоримся! — остановила всех Джесси и обратилась к зельевару, — Прости, что оставили тебя, но мы не могли быть уверены, что всё пройдёт как задумано. Зато мы узнали много новой информации! — Оказывается наш новый друг не простой мужик, а лидер целого подпольного отряда строителей! — Этот нервный тип из гостиницы? Отлично и какой нам с этого прок? — спросил Айвор. — У нас с вами схожие цели. Мои люди хотят высвободить Вечный источник из лап Основательницы, что бы им могли пользоваться все. Если Огненные стержни украдут его, то получиться, что один тиран просто смениться другим. Я этого не могу допустить! А вместе мы в два счёта сможем найти его первыми! — Нам известно, что тайный вход к Источнику находиться где-то в тронном зале.       Лукас оглядел зал и в полумраке, заметил рельсы ведущие в стену. Майло подошёл к ней и постучал костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку. — Да, определённо здесь. Нужен рычаг или что-то в этом роде. — Ну это не проблема, сейчас быстренько сварганим! — девочки, ударившись кулачками, пошли искать нужные материалы.       Айвор встал возле главного входа, внимательно следя за тем, чтобы никто из посторонних не вошёл. Лукас заприметил недалеко книжный шкаф и повинуясь своей любви к исписанным страницам стал изучать его содержимое. В основном там были разные описи и всякая юридическая информация, необходимая для контроля порядка города. Но самой неожиданной находкой была книга авторства Сорена — «Привычки Странников Края». Сначала блондин решил, что ему просто показалось или он неправильно прочитал имя автора. Но быстренько пробежавшись по строкам, он узнал авторский почерк бывшего лидера Старого Ордена. — Что интересного нашёл? — спросил подошедший Майло. — Слушай, а как часто к вам приходят гости из другого мира? — Они у нас редкое явление, но да, приходят. Некоторые остаются, а кто-то исчезает словно их и не было. Никто точно этого сказать не может куда и как. Моя гостиница как раз для них. Первое время сложновато обрести жильё и они остаются у меня. Некоторые даже примкнули к моей группе мятежников. Когда они рассказывают о своих мирах у меня сердце кровью обливается. У них не существуют законов о запрете строительства! — Мирах? То есть их несколько? — удивился молодой архитектор. — Полагаю что так. Кто-то прибыл из мира где животные умеют разговаривать, кто-то из огненного, подводного… кучу разных было. Первое время таких гостей я воспринимал за умалишённых. — А среди них ты не встречал такого весёлого мужчину с рыжей бородой и усами? Он тоже строитель.       Майло призадумался, а затем пожал плечами. — Не помню такого.       Покрутив книгу в руках ещё пару минут, блондин положил её на место и решил, что позже допросит ещё и Айвора. Хотя было ощущение, что и о таких приключениях своего друга тот не в курсе.       Пока парни разговаривали девочки успели сделать рычаг и активировать механизм. Стена исчезла и по рельсам приехали вагонетки. Усевшись в каждую из них, они помчались вниз. Через несколько довольно крутых поворотов команда оказалась в самом низу острова, в месте с большим количеством сундуков. К каждому из них была прикреплена табличка с названиями: «Овца», «Зомби», «Слизь», «Свинья» и т.д. Заглянув в один из них, Джесси с удивлением обнаружила там кучу белых яиц и розовыми пятнами. — Странно. Тут написано «Овца», но внутри лежат яйца. — Везде так, — сказала Петра, вытаскивая из сундука «Крипер» ещё одно такое же, на этот раз зелёное с чёрными.       Пару минут подумав, Джесси бросила яйцо в стену. Как только скорлупа треснула, тут же из неё появилась овечка. — Это… это что, монстр? Не такой уж и страшный. Пушистый, — удивился Майло, слегка дотрагиваясь до безобидного животного. Со стороны его реакция казалась забавной, но учитывая что за всё время прибывания в Небесном городе никто из Ордена не видел ни одного животного — это было вполне ожидаемо. — Во всех яйцах сидят существа, и каждое имеет свой определённый цвет, которые определяет содержимое, — констатировал факт блондин. — Основательница может призвать тварей когда захочет и уже из них получает ресурсы. Да это же гениально! — в очередной раз восхитился Айвор.       Продолжая осматриваться, Джесси набрела на маленький растительный уголок. Что-то там притаилось за углом. Она только хотела взять в руки меч, как тут же оттуда выбежала маленькая курочка с короной на голове и красной лентой с подвеской на шее. Она споткнулась и клубочком покатилась к ногам девушки. Сложив в голове два плюс два брюнетка позвала друзей. — Ребята, я кажется нашла источник!       Остальная часть команды быстро пришла и тоже удивились увиденному. — Чего? Это курица? — удивилась Петра, поглядывая на лицо подруги, пытаясь разглядеть слабый намёк на шутку. — На самом деле звучит логично, — пожал плечами Лукас, аккуратно ставя зверюшку на лапки, после чего та, как ни в чём не бывало продолжила клевать землю. — Бросай её в вагонетку и валим отсюда! Мы её забираем! — прокричал зельевар и уже хотел было протянуть свои руки к существу, но его остановил блондин. — От этой курицы зависит целый город! Ты до сих пор уверен, что это хорошая идея? — Да! А для чего по твоему мы прошли весь этот путь? — О чём вы вообще? — удивился Майло, — Нужно отнести его людям! С ним мы наконец-то освободимся от гнёта Основательницы!       Петра, до сих пор прибывая в шоке, смотрела то на ссорившихся мальчишек, то на растерянную Джесси. Лидер Ордена понимала, что конечное решение принимать придётся ей. Она была солидарна с Лукасом, но и помочь народу Небесного города ей тоже хотелось. Рыжая воительница не выдержала и рявкнула на парней, чтобы они заткнулись. Как только в помещении воцарилась тишина, зеленоглазая брюнетка наконец озвучила своё решение: — Мы не будем забирать Источник! — после этих слов Айвор горестно вздохнул и отошёл в сторону, — Сейчас наша самая главная цель не подпустить к нему Айдена! Думаю мне удастся убедить Основательницу в её неправоте и прийти к компромиссу насчёт законов о строительстве.       Майло нахмурился, но молча принял решение девушки. Лукас с благодарностью улыбнулся Джесси. Дальше никто не смог понять, что случилось, когда вся команда, оказалась разбросана по стенкам. Лукас потёр ушибленное место и смог разглядеть Основательницу, застывшей в боевой позе. Взгляд её был суров и безжалостен. Сзади неё стояли Огненные стержни. Гилл и Майя поспешили задержать Петру, Майло и Айвора, пока те приходили в себя. — Я так и знала! Знала, что вы пришли меня обокрасть! — Подождите секунду, давайте просто поговорим. Произошло небольшое недоразумение… — лидер Ордена встала на ноги и попыталась успокоить разъярённую правительницу. — Думаю нам особо не о чем говорить. — Всё так, как я тебе говорил, Основательница! Они пришли украсть Вечный Источник! Классический Орден Камня, — от вида того, как Айден пытался строить из себя невинного мальчика становилось тошно. — Айден, заткнись уже! — прорычала Петра, от чего тот попятился назад, — Знаю, что это всё выглядит слишком нелепо, но позвольте вам объяснить: вас нагло обманывают и пользуются вашим доверием! Злодеи — не мы! — По вашему я должна верить беглым преступникам?! Айден предупреждал, что вы — шайка воров. И вы тут как тут, пришли украсть единственную вещь, от которой зависит выживание нашего города! — Ох, когда ты так говоришь, мне едва ли плохо не становиться, — послышался ехидный голос лидера Огненных Стержней.       Все были настолько увлечены гневными речами Основательницы, что даже не заметили как парень отошёл в сторону, к сундуку с криперами. Он взял в руки одно яйцо и стал самонадеянно подбрасывать его вверх. — Боюсь, забрать курицу придётся мне. Теперь она моя! — Что? Возмутительно! — растерялась женщина, аккуратно отходя назад от предателя. Она внимательно следила за движениями его рук, всё ещё надеясь, что глупая ситуация, в которую она попала, всего-лишь ей мерещиться, — Пожалуйста, не надо.       Но «волшебное слово» не подействовало. Айден замахнулся и кинул яйцо прямо в сторону Джесси. Девушка успела отскочить в сторону и яйцо ударилось прямо о камень, после чего появилось зелёное чудовище. Основательница выхватила два каменных меча и поспешила расправиться с ним, но не успела. Крипер взорвался и отбросил её в сторону, прямо к обрыву. К счастью, она успела ухватиться за край.       Лукас выхватил меч и направил его в сторону бывшего друга. — Он у меня под контролем, спасай Основательницу!       Джесси побежала на выручку, а злодей вынул свой меч из ножен и с усмешкой произнёс: — Я у тебя под контролем, Лукас? Хорошо, тогда второй раунд?       И вновь их мечи скрестились в опасном танце. На этот раз бой был более яростным. Блондин решил больше не церемониться с другом и удары его оказались более яростными, чем в прошлую их стычку. Зеленоглазый гадёныш, как бы сильно не старался, быстро стал терять контроль над ситуацией. Ещё пару тройку ударов и он повержен. Собравшись с силами, Айден резко взмахнул клинком и оставил глубокий порез от скулы до брови, задевая глаз Лукаса. Вскрикнув от боли, тот неосознанно попятился назад и споткнулся об один из мечей Основательницы. Потеряв равновесие, он полетел вниз, за край. Последнее что смог увидеть блондин это шокирующие лица Джесси и Айдена. А дальше… пустота.