Он был проклят

Сколько бы человек не искал выход из Пенумбры, он всё ранво останется в темноте. Будь у него задатки мага или, может, даже хорошие знания в этой области, пытаться выбраться отсюда всё равно бесполезно. Специальный ритуал для открытия портала из этого ада знает только он. Маска ("Как у чумного доктора" – постоянно говорил Фрейер) белого цвета с прорезями для глаз, которые, по сути, были бесполезными, так как ничего, похожего на лицо, у него не наблюдалось. Само существо лишь отдалённо напоминало человека: сгусток мрака, пытающийся копировать тело, закутанный в тёмную мантию. Какая-либо информация о нём, как о личности, отсутствовала, зато известны его колдовские умения и неразрывная связь с Пенумброй. За неимением точных представлений об этом существе, его так и прозвали—Мрак. Он стал отличной страшилкой для новичков. За любое нарушение уставов культа обещали тут же отправить в Пенумбру без возможности вернуться. По большей части, это было ложью—Ведьме нужны люди, и она не может к ним так относиться. Помещение с каменными стенами, похожее на пещеру, светлое, но неуютное. Мрак силой мысли перелистывал страницы старинной книги в поисках необходимой. Рядом с ним стоял мужчина в потёртом тёмно-синем плаще и выжидательно смотрел на него. —Я знаю, что можно с ним сделать, – повторил он уже который раз за встречу, – но Ведьма не разрешит. —Я тебя понял, Фредерик, – рыкнул Мрак. Этот дух действительно способен вывести на агрессию... Наконец, он нашёл заклинание, о котором просил Нольсен. Только страницы перестали шелестеть, от духа последовала незамедлительная реакция. —Отлично. Спасибо тебе. —Подожди, – колдун внимательно изучал каждое слово. Осторожность никогда не повредит. —Что не так!? – дух повысил голос от возмущения. —Я должен всё проверить. —Быстрее! – поторопил он. —Я не понимаю, почему ты так переживаешь по этому поводу, – повернул к нему "клюв" маски Мрак. Фредерик явно не был готов к вопросу и формулировка ответа заняла секунд 5, если не больше. —Этот Фрейер—бесполезный придурок. Нужно от него избавиться. Ведьма отказывается, значит это сделаю я сам, – Мрак едва не усмехнулся вслух: "Неужели просить помощи у колдуна—признак самостоятельного решения проблемы?", однако сдержался, его заинтриговал рассказ Нольсена, который, тем временем, продолжал. – Когда он был ребёнком—ещё куда ни шло. Мальчик мог бы добиться чего-то в жизни. Но он всё потерял из-за своей же глупости! Идиот... —Вы с ним земляки, верно? – Мрак теперь полностью развернулся к собеседнику. —Я не желаю иметь с ним ничего общего, – скривившись, прошипел дух, тем самым избежав неудобного вопроса. Колдун кивнул и снова обратил взор к заклинанию. —Думаю, подходит, – заявил он после недолгих размышлений. —Благодарю! – Фредерик широко и вполне доброжелательно улыбнулся. Это событие казалось невозможным—духа привыкли видеть либо в плозом настроении, либо со злобной ухмылкой. Только как бы не хотелось огорчать его сейчас, придётся. Мрак собирался жить обособленно от мира обычного и не лезть в дела мира магического: практиковать колдовство можно и в одиночестве. Но как только он занял место отца, Ведьма начала выходить на контакт, иногда просить, или, лучше сказать, требовать помощи. Было много подтверждений догадок о том, что старуха делает это для видимости, показать свой авторитет среди прочих чародеев. Мрак не выступал против этого и ему даже в какой-то мере было интересно знакомиться с существами из культа Шамалу и их окружения. Взросление доктора Фрейера он не застал, но познакомился с ним до того рокового дня, ведущего к провалу учёного. В душе Мрака (а она существует, вопреки всем слухам) не было ни капли уважения к безумцу, но сказать, что он не испытывал жалости—ошибка. Фрейер не заслуживал такой ненависти к себе. Он уже морально сломлен, ведь для такого амбициозного человека с высокой самооценкой поражение было сродни смерти, поэтому каждый день являться к нему во снах с угрозами—просто неправильно. Мрак, может, и променял обычную человеческую жизнь на эту, но не смог полностью избавиться от сострадания, порой разрывающего его сердце. Колдун постучал острым пальцем-когтем по пергаментной бумаге, ещё раз осмысливая ситуацию. Стоит ли помогать мертвецу Фредерику или всё-таки сохранить относительную свободу несчастного доктора? —Ты не сможешь использовать это заклинание, – солгал он. Нольсен даже вздрогнул. —Почему!? —Ты—всего лишь дух. Этим было всё сказано. Послышался тяжёлый вздох, недолгое молчание, затем тихое бормотание. —Я понимаю, конечно... Тогда, может, ты попробуешь? —Нет, – твёрдо отрезал Мрак, одним щелчком закрывая книгу. – Моё дело—только снабдить информацией, а не работать за тебя. Вспыльчивый Нольсен едва сдержался, чтобы не сорвать маску с собеседника и изуродовать его настоящее лицо, какое бы оно ни было. Сжав кулаки, дух несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Мрак наблюдал за ним с любопытством, игнорируя угрозу опасности, ибо понимал, что Фредерик слишком слаб в плане колдовских способностей, в отличии от него самого. А что может физическая сила против магии? —Ох... Пусть. Пусть, ладно... – шептал, как мантру, дух, сцепляя руки в "замок". Ещё одно доказательство того, что и мёртвые испытывают эмоции. —Прости, – внезапно произнёс Мрак привычным хрипящим равнодушным голосом, из-за чего извинение звучало неискренним. Фредерик на секунду замер и несколько вопросительно поднял взгляд от каменного пола. Проявление жалости явно не подходило образу "злого колдуна" с таким устрашающим именем. Мрак даже сам внутренне смутился, однако раскрывать этого не собирался. —Ничем не могу тебе помочь. —Я уже понял! – опять теряя самообладание, выкрикнул Фредерик, щёлкнул пальцами и испарился, переместившись таким образом в другое измерение. Оставшись наедине с собой, колдун тихо выдохнул. —Могло быть и хуже, – зачем-то вслух сказал он, машинально коснувшись белой маски, даже не зная, что конкретно имел ввиду.