У тебя такая заросшая дача,
ты кроме печени там что-нибудь сажаешь?
(с) Из переписки с садовым товариществом
Чжоу Цзышу открыл глаза, закрыл, снова открыл – пропасть чуть-чуть приблизилась. Не стоило так самонадеянно топать по мосту к Павильону Драконьей Бездны. Он было подумал схватить за руку Вэнь Кэсина, падающего рядом, но с начала совместного путешествия он не раз убедился, что его боевые навыки и цигун способны составить конкуренцию даже ему. Непонятно, зачем тот вообще взял его в телохранители, видимо, потому что должность «собутыльник» не предусмотрена трудовым кодексом. На дне в пещере было темно. Пахло лежалым мясом, грязными телами и разложением. Очень-очень знакомая комбинация. Неужели снова зомби? Он обернулся на дверь – они, родимые. Чжоу Цзышу вытащил меч, принимая защитную стойку, к спине прижалась чужая спина: тёплая, крепкая, надёжная. Судя по движению мышц, Вэнь Кэсин тоже достал свои веера. Что-то трепетное и горячее кольнуло в районе сердца.# # # #
– Здесь незанято? – Вэнь Кэсин брякнул взрывной механизм в виде сердца, выдранный у одной из шайтан-машин, прямо посреди мастерской больного карлика, сына Лун Цюэ. – А то мы уже притомились, даже присесть негде. То шипы из стула лезут, то земля под ногами разверзается. Ну кто так строит? – В-вы, кто такие? – злобно выплюнул карлик. – А-Сюй, ну почему они всегда спрашивают одно и тоже? Тоска-а-а-а… Даже допрашивать не интересно. Чэнлин, в яму его к своим «детишкам», и пошли искать этого прожорливого старикана.# # # #
В пещере пахло отвратительно. Хуже, чем в любой из тюрем и камер, где Цзышу довелось побывать. Но страшнее всего выглядел человек с цепями под ключицами, сидящий в своих испражнениях и смотрящий по сторонам безжизненным взглядом. Он помнил его улыбчивым и любопытным мужчиной, показывающим мальчишкам – им с шиди – необычные поделки и механизмы. Старик бессмертный интересовался только фактами и деталями, Лун Цюэ интересовался только тем, выжила ли семья Чжэнь, а Вэнь Кэсин интересовался только узорами из сталактитов, в изобилии висящих под серым потолком. Чжоу Цзышу молчал и размышлял, что фантастически быстро нашёл своего шиди, в вот во всём остальном изрядно накосячил. Настолько, что даже взять его за руку сейчас, с его стороны будет выглядеть мерзко, тем более – обнять. После всего, что он наговорил ему возле озера… Следовало сначала увести его подальше, укрыть в безопасном месте и попытаться завоевать доверие. Время, им обоим было нужно время.# # # #
Поместье Четырёх Сезонов встретило его пылью, затхлостью, древесной гнилью и запахом цветущих слив. Чжоу Цзышу почти забыл, как прекрасен его дом. – Шифу, теперь мы будем жить здесь? – любопытным щенком носился вокруг Чжан Чэнлин. Отец разрешил ему следовать за Чжоу Цзышу, но не как за господином. Шестое поколение учеников Поместья Четырёх Сезонов начало пополняться. – Если мой господин разрешит. – А-Сюй, ну что за разговоры. Ты свободен как ветер, – после Павильона Драконьей Бездны Вэнь Кэсин стал разительно молчаливым и задумчивым. – Чэнлин, там метла, дрова в сарайчике. Разожги очаг и займись уборкой, а я проверю механизмы, а Лао Вэнь… сам решит, чем ему заняться.# # # #
– Здесь незанято? – Чжоу Цзышу решил, что дальше затягивать вечер откровений нельзя, и потеснил своего шиди на лавочке у центральных покоев. Чэнлин спал, вечер был тёплым и безветренным, луна вылезла из-за облаков, красиво обрисовывая каменные светильники и изогнутые силуэты декоративных слив. – Будешь? – Ты принёс мне вино? Как мило. Вспомнил про свои обязанности слуги. – Лао Вэнь, – Чжоу Цзышу ещё хлебнул для храбрости и выпалил, – я всё знаю! – Я тоже всё знаю, – донеслось от ворот. Бессмертный в развевающихся белоснежных одеждах приземлился посреди двора и развернул меч в сторону Вэнь Кэсина, – Хозяин Долины Призраков, сегодня ты умрёшь.