Тень дракона

На то, чтобы как следует подготовиться к битве, времени не было. Успели только быстро переодеться и взять оружие. Пиклз на этот раз взял себе лук — стрелять он умел, пусть и не так хорошо, как Токи. Пока Мердерфейс пытался разобраться со всеми ремешками и заклепками на своей броне, эльфы заплетали волосы. Нэйтан завязал хвост уже по дороге, когда отряд присоединился к небольшому войску Айрилет. Уже издали видно было столбы черного дыма, клубившегося над руинами дозорной башни. Отряды спрятались за одним из огромных камней, и хускарл начала отдавать приказы. Все разбрелись вокруг в поисках выживших стражников. Токи, войдя в разрушенную башню, крикнул: — Сюда! Здесь! — и замахал руками, подзывая других воинов, чтобы они помогли раненому. — Тс-с… он до сих пор где-то рядом! — шепнул тот, — О Боги, вон он, возвращается! Все, кто находились поблизости, встрепенулись и стали искать чудовище глазами. Из-за гор показались огромные крылья. — Обливион его побери! Да это ж другой! — воскликнул Мердерфейс, вытаращив глаза, — Не иж Хелгена! — Ахренеть, правда. — Нэйтан немного изумленно посмотрел в сторону стремительно приближавшегося дракона, но через мгновение пришел в себя и встряхнул имперца. — Надо убить его! Дракон уже подлетел на достаточно близкое расстояние. Тут же на него посыпался шквал самых разнообразных стрел, а чудовище выпустило струю пламени, пролетая над лучниками. Загорелась трава и люди. Нэйтан стоял в своем укрытии, выжидая подходящего момента для рукопашной атаки — стрелять он не умел. Дракон вдруг завис в воздухе над орком, воин почувствовал какую-то тяжесть в голове, словно шлем находился внутри черепа. Но дракон проигнорировал Нэйтана, покружил еще некоторое время над землей и приземлился — крыло его было странно перекошено и обожжено в нескольких местах. Скорее всего, дело рук Сквизгаара. Болезненное ощущение в голове пропало, и орк выбежал из укрытия. Он бросился на дракона сзади. Несколько мощных ударов, и чешуя на хвосте оказалась пробита, позволяя рубить драконью кожу. Чудовище зарычало что-то на своем языке. Одновременно в дракона летели стрелы и огненные шары. Нескольких стражников, рискнувших последовать примеру орка и броситься в ближний бой, дракон сожрал без раздумий. Какое ужасное утро! Сухая земля покрылась человеческой и драконьей кровью, острых обломках чешуи и остатках людских конечностей. Воняло горелой травой и плотью. Отовсюду раздавались угрожающие боевые возгласы воинов и дикие стоны умирающих. Многие задыхались и кашляли, некоторые — кровью. Броня, конечно, неплохо защищала от ударов оружием, но все же не могла выдержать всей мощи столь опасного существа, как дракон. Токи, занявший позицию на крыше башни, метко выпустил три стрелы дракону в глаз, ослепив его. В этот момент Сквизгаар подпалил кожу дракона. Очередной громогласный рык раздался по округе. Нэйтан продолжал сдирать драконью чешую, сообразив, что кожа без чешуи — его основная слабость. — Глупцы… вы не умеете… сражаться со мной! — рычал дракон на понятном людям языке. Слепой на один глаз дракон теперь не мог так же ловко отбиваться и атаковать, как раньше. Мердерфейс наконец решился вступить в бой и начал, как умел, бить по раненому драконьему крылу. Но имперец немного не подрасчитал силы. Один взмах, и человек отлетел в сторону, как кукла. Сильно ударившись головой, он потерял сознание. Пошел четвертый час ожесточенной кровавой бойни. Дракон сопротивлялся уже гораздо менее агрессивно, многочисленные ранения давали о себе знать. Но все же пламя он извергал регулярно. Заканчивались люди и стрелы. Конечно, отряд подмоги пришел около получаса назад, но этого все равно оказалось недостаточно. Мердерфейс все так же лежал без сознания под обломками — туда его оттащил Пиклз. — Эй, Сквизгаар! Сквизгаар? — громко кричал Токи, беспокойно оглядываясь в поисках товарища. Некоторое время назад пропали огненые шары. Эльф, стоявший в стороне, очень сосредоточенно читал какое-то заклинание. Задрожал воздух. Чудовищный гром прокатился по небу, и мощная молния ударила в слепую, практически лишенную чешуи голову дракона, пустив по ней трещину. Люди остановились затаили дыхание от ужаса. — А сразу нельзя было так сделать? — спросил орк, но внезапно замолчал. Через несколько секунд их взору открылось чудовищное зрелище — дракон словно стал расслаиваться. Сначала сошла и «сгорела» окровавленная кожа, затем мышцы. — Все назад! — скомандовала Айрилет. В итоге остался лишь гигантский драконий скелет. Нэйтан не послушался приказа хускарла. Орк стоял, глядя пустыми глазами, как завороженный, на скелет чудовища. Все внешние звуки заглушались шумом в ушах. Череп снова сдавило болезненное ощущение. Пиклз попытался оттащить орка на безопасное расстояние, но ничего не вышло — Нэйтана будто гвоздями прибило к земле. Люди видели, как между Нэйтаном и убитым драконом медленно, быть может даже немного мучительно, завязываются магические нити. Сначала еле различимые сверкающие полосочки становились все ярче, все громче потрескивался воздух вокруг — и вот светящийся магический сгусток влетел в грудь орка и растворился. От неожиданности и тупой боли Нэйтан упал на колени. — И какого хрена это только что было? — изумленно прорычал он, вставая поворачиваясь к кучке выживших воинов. — Я чуть не умер! — Мужик, зато подумай, мы только что убили самого настоящего дракона! Это ж какая песня получится! — подбадривал его Пиклз. — Да-а, ты прав, надо записать. Чуть живые от переполнявшего их страха и полученных увечий, воины наблюдали за происходящим. Только теперь они заметили, что отряд Нэйтана практически не пострадал. Орк подошел к Мердерфейсу, закинул его себе на плечо и, как ни в чем не бывало, сказал остальным: — Пошли. Никто не стал спорить. Ошарашенные совершенным делом стражники даже не догадались забрать уцелевшую чешую и некоторые кости дракона — скелет просто оставили лежать в степи. В Вайтране воинов встретили восторженно. Оно и ясно. А те, кто не вернулись, погибли героической смертью, спасая город от чудовища. Наверняка об этом сложат легенды. Пока остатки отрядов возвращались в Вайтран, над горами и равнинами прогремел крик. Стражники шептали, что это некие Седобородые призывают Драконорожденного в свой монастырь высоко в горах. Орк игнорировал и крик, и болтовню, словно это не относилась к нему. По правде говоря, Нэйтан действительно не понял, что произошло, когда дракон умер. Ярл лично встречал их на пороге дворца с поздравлениями. Мужчины переоделись в предоставленную ярлом одежду и отправились в обеденный зал. Нэйтану сразу насладиться обедом и обществом дам не позволили — ярл попросил его проследовать на второй этаж для личного разговора. — Стражники, что были с вами, рассказали интересную вещь. Вы слышали тот ужасный грохот по дороге в Вайтран? — Э-э… Ну да… Было такое. — Это был голос Седобородых, никаких сомнений. Они призывают тебя в Высокий Хротгар. — Это ж монастырь. Я в паломники, тем более в монахи не нанимался. — прорычал орк, сильнее хмуря косматые черные брови. — Какое неуважение к нордским традициям! Призыв Седобородых значит, что кровь дракона течет в твоих жилах, и они будут учить тебя использовать ту’ум — крик. — По-драконьи кричать что-ли? — Нэйтан немного смягчился, задумавшись. — Именно. — Твою мать. Жестоко! — одобрительно кивнул он, — Это ж я смогу огнем плеваться! Балгруф вздохнул. Ярл явно расстроился тем, что героем Скайрима должен стать какой-то орк-недоумок. — А ты не знаешь, почему я получил… э-э… у дракона силу эту? Ну, ясно что я какой-то типа… полудракон, но я ж не из Скайрима. — Кем были твои родители? — Мать я не застал. Батя у меня кузнец. Ну орк тоже. И жили мы чет… не в родной крепости короче. Выгнали его оттуда… ну… понимаете. — Скорее всего твоя мать была нордкой. Главное — обязательно дойди до Седобородых. Доберись до деревни Айварстед, оттуда проще всего. Обязательно. Ладно, отдыхайте, вы это заслужили. Орк кивнул и спустился к товарищам и выжившим стражникам, что тоже присутствовали на пиршестве. Мердерфейс пришел в себя и сидел за столом с перебинтованной головой. Остаток дня обещал быть веселым. Ближе к вечеру драконоборцы уже изрядно напились, а Сквизгаар нашел себе женщину, поэтому вскоре вместе с ней ускользнул в покои. Зато теперь эльф не имел удовольствия наблюдать за крайне забавной сценой: пьяный орк стал докапываться до управителя ярла, Провентуса Авениччи. — Я-я кошка. Могу я быть кошкой? — Нет, Вы не можете быть кошкой… Вы не каджит… — немудрено, что Авениччи испугался, когда Нэйтан подошел к нему почти вплотную и стал что-то требовать. — Докажи ему, что ты кошка! — крикнул Токи. — Да-а! Сделай что-то типа «мр-р-р», знаешь? — Это как-то по-бабшки. — заметил имперец, — Так ток шлюхи делают, когда хотят мужыка привлешь. — Да я думаю, что ему уже похуй. Смотри, он просто в хлам, — ответил Пиклз, на которого алкоголь оказывал гораздо меньшее воздействие, чем на остальных. Орк смешно рявкнул, пытаясь изобразить мурчание кошки. Эльф зажал рот рукой, чтобы не засмеяться, а Пиклз, Мердерфейс и остальные сдерживаться не стали. — Че вы ржете, сука?! — неожиданно крикнул Нэйтан, поворачиваясь к товарищам и разводя руками, — Сами бы, блядь, попробовали! Это сложно! Своим недовольством орк спровоцировал новый приступ хохота за столом. — Бляха, нельзя было давать ему вино с тем, че я туда для себя добавил… Он же потом, типа, отходить еще полдня будет. — проговорил Пиклз, рассматривая пустую бутылку, — Хотел бы я, чтобы на меня так же вся эта херня действовала. — А как вообще так вышло, что ты… — Это, — Пиклз тряхнул бутылкой, — вместо воды пью? Да… неприятная история. Все, типа, на Гильдии завязано… Мне хоть и нравится обчищать чужие карманы и взламывать любые замки, но все равно не люблю этот период вспоминать. — Ну пожалуйста, расскажи! — Эх… ладно… Да все еще с детства пошло. Родители и брат жили в Крысиной норе, но долго не продержались — умерли от какой-то болезни. Я все бросил и убежал во «Флягу». Ну, это, типа, таверна такая там. Штаб Гильдии. У отца знакомства были, они меня и приняли… Лет в шесть. Я пил вместе со всеми, воровал, стрелял из лука — ну, в общем, много чему научился. А лет в четырнадцать скуму попробовал, ею баловаться стал. Как не помер — вообще загадка природы. Иммунитет выработался, похоже. Да и барабанить я, кстати, там же научился. Спер у барда какого-то барабан, да и развлекался вечерами. Бывает, соберемся толпой, песни пели… Эх… Пьяный эльф придвинул свой стул, обнял Пиклза и заплакал. — Эй, эй, ну че ты, Токи! Я ж… эх, ладно… — норд погладил его по голове, пытаясь успокоить, — У меня теперь рубашка мокрая из-за твоих слез! Орк к этому времени уже устал доставать управителя и вернулся за стол. Он сидел, немного страдальчески подперев голову руками, и думал о чем-то, но мысли путались и перемешивались. Пробило девять часов вечера. Пирующие с обеда мужчины наконец решили, что пора бы уже в койку, и ушли, оставив общий зал разгромленным: всюду валялись бутылки, разная посуда и остатки еды. Один из столов был перевернут — след недовольства Нэйтана. Завалившись в постель в одежде, орк принял удобное положение на спине и закрыл глаза. Под действием алкоголя он быстро заснул, и снились ему не очень приятные сны. Мордлзбур, орочья крепость, неотмеченная на карте. Кузница, большой дом вождя, лавка алхимика. Все, вроде бы, как всегда. Нэйтан входит, родичи уважительно приветствуют его. Светит солнце, шумит река где-то недалеко. Виднеется какой-то город. Отец работает. Он вождь и кузнец одновременно — да вроде не бывает такого… Да и неважно. Рядом стоит мать — молодая нордка с короткими светлыми волосами. Не может быть, у него нет матери! Вдруг небо меняет свой цвет с нежно-голубого на красно-оранжевый. Орки поднимают головы, и прямо в лица им падают горячие огненные шары, сжигая их плоть до кости. Отец беспомощно глядит на Нэйтана. Тот хочет помочь, хотя бы крикнуть отцу «беги!», но не может пошевелиться. Крепость горит хорошо — все ведь деревянное. Жители кричат, просят о помощи, но Нэйтан ничего не может сделать, лишь стоит в центре, парализованный. Нэйтан очнулся и резко сел на кровати. В голову ударил весь выпитый накануне алкоголь. Орк со стоном опустился обратно на подушки. «Даэдра подери такие сны! Это все ярл… нахера про семью спросил? Теперь с отцом хочу встретиться… А ведь сказал ему, что не вернусь!» — думал он, лежа на кровати и закинув руки за голову. — «Сколько сейчас времени? Вот сука, часов нет…» Около получаса он лежал так, погруженный в свои мысли. Неизменно они возвращались к теме о предках и словах ярла о «драконьей крови». «Надо ехать в этот… монастырь… Там-то должны объяснить!» — к такому выводу пришел орк после долгих раздумий сразу же заснул, захрапев. Ближе к полудню следующего дня все собрались в обеденном зале. К большому недовольству своих товарищей, Пиклз пообещал ярлу, что они покинут дворец сразу после завтрака. — Мы не можем вечно пользоваться его великодушием. — тихо пояснил он во время трапезы. — Но мы ж герои! — У нас есть и другие дела, помните? — норд кивнул в сторону инструментов: на соседнем столе лежали две уже зачарованные лютни, барабаны и флейта. Все вздохнули, вспоминая о цели своего приезда в Скайрим. Если немного окунуться в предысторию группы, то мы окажемся в Бруме, Сиродил. Именно там два года назад, в тюрьме, впервые встретились Пиклз и Нэйтан. Первый сидел за кражу, второй — за драку. Они бежали вместе, по дороге прихватив Уильяма, севшего в тюрьму толком неизвестно за что. После побега выяснилось, что все они — музыканты. Норд играл на барабанах, имперец — на флейте, а орк пытался петь, но бард из него оказался некудышный. Также все сошлись на мнении, что обычная музыка слишком мягкая и скучная, им хотелось чего-то действительно жестокого! Трио долго скиталось в поисках подходящего звучания, и однажды, прислушиваясь к звону мечей, они поняли: металлические звуки — именно то, что нужно. Через некоторое время к ним прибился эльфийский чародей, изгнанный из Гильдии Магов. Он нашел их как «странную группу даэдропоклонников, слушающих лязг металла вместо музыки». Эльфу, игравшему на лютне, очень понравилась их идея. Найдя пристанище в одной из таверн, группа стала практиковать различные варианты звучаний. Сначала получались лишь самые обыкновенные, «скучные» песни. Тогда Сквизгаар поколдовал немного над своими струнами — он пробовал наложить на них электрические заклинания, и это сработало. Теперь лютня издавала гораздо более «металличные» звуки. Орк же писал тексты песен — точнее, диктовал Пиклзу, потому что сам не умел ни читать, ни писать. Жанр решено было назвать «дэтметал», что означало «металлическая музыка смерти». На том же языке они придумали название группы: «Дэтклок» — «Часы Смерти». Чуть позже Сквизгаар дал Уильяму кличку «Мердерфейс» — «Лицо Убийцы», за ужасающие, по мнению эльфа, черты лица. Еще через несколько месяцев к ним прибился Токи — молодой лесной эльф, тоже мечтавший о жестокой музыке. Сквизгаар сначала скептично относился к нему, так как парнишка все же не мог сравниться с ним в игре на инструменте. Позже, конечно, эльфы сильно привязались друг к другу, многое пройдя вместе. Ни в одном из городов Сиродила, где успели побывать самопровозглашенные «металлисты», их музыку не оценили. Тогда Пиклз, бывавший и в других провинциях, предложил банде посетить Скайрим. В целом идея пришлась всем по душе, по крайней мере, на словах, так что в путь отправились сразу же. Именно так «Дэтклок» оказались пойманными при незаконном пересечении границы между Скайримом и Сиродилом. — Ладно, мы правда должны выполнить наш… долг и дать Скайриму нашу музыку. — проговорил орк, с грохотом ставя пустую кружку на стол. Его голова все еще болела после вчерашнего. — Только знаете… мы должны отправиться в… э-э… Айварстед. — Ты все-таки хочешь посетить Высокий Хротгар? — изумленно вскинул брови норд. — Меня всю ночь мучили… кошмары. Я хочу знать, как пользоваться своим… как бы… э… вы поняли. Той херней, которая мне вчера от дракона передалась. — Как бы тебе какое-нибудь заболевание от него не передалось. А лучше бы нормальные мозги. — язвительно заметил Сквизгаар, — Это была душа дракона! — Заткнись, сука. Ты ж понял, че я хотел сказать. Ну и не выебывайся. Знаете, она как будто… ну… я должен ее применить куда-то. Мешает мне. Закончив завтракать, «Дэтклок» собрали вещи, распрощались с ярлом и двинулись в путь, дополнительно получив от Балгруфа тысячу септимов — каждому по двести пятьдесят — на дорожные расходы. Договорились ехать до Рифтена. Сели в повозку, устроились поудобнее. В дороге Сквизгаар ни на минуту не прекращал играть на лютне — репетировал свои партии и, на всякий случай, партии Токи. Босмер рисовал что-то в своем дневнике. — Что ты рисуешь? — спросил Сквизгаар, не останавливая игру. — Тебе правда интересно? Это такая птица… она живет только у нас, в лесах Валенвуда… Сквизгаар не слушал, молча рассматривая кривоватый рисунок. Нэйтан с Пиклзом работали над новыми песнями. — Типа, «пробит череп»… Или нет, «расколот»… — «Сильный удар», «стрела меж глаз»… Не выходит! Зачеркивай. Норд несколькими резкими линиями зачеркнул все записанные слова. — Раньше лучше получалось, — заметил он, просматривая старые тексты. — Знаю! С головой что-то… — Похмелье у тебя с головой, что! Ты вчера… — Даже знать не хочу. Некоторое время ехали в тишине, вслушиваясь в звуки лютни Сквизгаара. Мердерфейс крепко спал, завалившись на скамье. Так и доехали, конечно, с остановками, до Рифтена.