"Я смотрела на крепость и сама становилась той самой крепостью, бесконечностью, молчаливой, туманной вечностью. Впусти меня, спрячь в себе, приручи, воспитай меня, научи меня как не погибнуть, не сгинуть, не раствориться. Как в тебе исчезают тени, во мне затихают птицы."
✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧
Полумрак коридора, торопливые шаги, шорох платья. Только бы не передумала, не повернула обратно. Она почти пришла, оставалось совсем немного. Робкий стук в дверь, замершее на мгновение сердце, тишина. Глубокий вдох, чтобы ослабить волнение, новая попытка достучаться, но с той стороны по-прежнему никто не отвечал. Опустив голову, Элейн посмотрела на кинжал, что держала в руке. Наверное, его даже в городе нет. Зря она попросила Ризанда доставить еë в Дом ветра. Глупая затея. Хотя, было довольно просто убедить Фейру в том, что ей требуется пара дней полного покоя вдали от всех после истории, из которой они чудом выбрались живыми. В этот раз порядком поднадоевшая гиперопека со стороны сестëр и друзей сыграла Элейн на руку. В еë распоряжении был целый замок и... Тишина. Азриель так редко появлялся в городском доме и так быстро исчезал, что ей никак не удавалось улучить момент, чтобы вернуть одолженное им оружие. Вряд ли он подарил его ей или забыл, ведь этот кинжал был особенным. Она это знала. Так почему не забрал раньше? Был очень занят, с чем трудно поспорить, или просто... Избегал еë? Тогда маленькая ложь и нахождение здесь может быть расценено как нарушение личного пространства. Личное пространство. Думала ли Арчерон об этом, когда от одного вида кровавых сражений её буквально выворачивало наизнанку, но вопреки безумному страху она силилась разглядеть синие проблески магических камней среди полчищ врагов? Ей необходимо было знать, что он в порядке. Личное пространство. После стольких смертей горе Элейн было соизмеримо только с облегчением, которое она ощутила и чуть не сорвалась навстречу израненному, уставшему, но вернувшемуся живым Азриелю. В его глазах читалось абсолютно то же самое. О таком невозможно соврать, сымитировать. Наитие? Адреналин? Чем бы это ни было, пока верховные правители возвращали с того света Ризанда, а по щекам Элейн катились горячие слëзы, он стоял за её плечом настолько близко, что она ощущала своим телом доспехи на его груди и тепло под ними. Забота по умолчанию, которую никто другой не замечал. Да, таким было их личное пространство. Девушка оглянулась по сторонам, коридор пустовал. Передать кинжал через Кассиана или Риза? Нет, Элейн отмела лёгкие варианты, уверенная, что должна сделать это сама. Свободная ладонь легла на массивную дверную ручку. Пусть Азриеля нет, что может и к лучшему, но она здесь и уж точно не нарушит его границ, если просто оставит ему "Правдорубец", а после уйдёт к себе. Собрав всю решимость в кулак, Арчерон отворила дверь и вошла внутрь. Огоньки фэйского света тут же вспыхнули, реагируя на появление нежданной гостьи. Комната Певца теней не уступала в просторе и изысканности прочим спальням Дома ветра. Высокие панорамные окна без стекол, дорогая отделка стен, потолка, мягкий ковëр возле большой идеально заправленной кровати. Покрывала и подушки чёрного с синим цветов манили, обещая уютный отдых в своих объятьях. Шкаф, пара кресел и прочая мебель были выполнены из тёмного дерева искусными мастерами своего дела. Не спеша, почти крадучись Элейн подошла к небольшому столу возле окна и только сейчас увидела, что за полупрозрачными кобальтовыми занавесками скрывался выход на балкон. Весьма удобно, если предпочитаешь уходить и появляться без лишних свидетелей. Впрочем, Азриель умел оставаться незаметным и без обходных путей. От мыслей о наверняка великолепном виде с балкона на вечерний Веларис внимание девушки вернулось к столу. На нем были разложены карты по большей части незнакомых Элейн земель с многочисленными пометками, о значении которых она могла только догадываться. Как же много он путешествовал и каким же ограниченным был еë собственный мир до недавних пор. Она продолжала рассматривать детали комнаты, которая кому-то могла показаться слишком мрачной и строгой, но Элейн находила здесь какое-то особенное умиротворение. В стене слева от окон была оборудована ниша с несколькими стеллажами. На самом верхнем стояли книги об оружии, тактике и стратегии войн, что-то из истории и даже философии. Нижние ярусы, покрытые графитовым бархатом, были заполнены различными клинками, ножами, кинжалами. Каждый уникален и неповторим. Девушка не могла оторвать глаз от четырёх- и шестиконечных метательных сюрикенов. Она не знала их названия, но не в силах побороть интерес, осторожно провела кончиками пальцев по холодной металлической поверхности одного из них. Её миролюбивая натура всегда сторонилась любого оружия, боялась его, однако то, что сейчас лежало перед ней, буквально завораживало. Прекрасные смертоносные звёзды. Как и он сам. Звук распахнувшейся двери вырвал Арчерон из задумчивого состояния, заставив резко развернуться на сто восемьдесят градусов. Удивлённый взгляд вошедшего в комнату Азриеля был устремлëн на девушку, прижимавшую его кинжал к учащённо вздымающейся от испуга груди. — Прости, не хотел тебя напугать, — первым заговорил хозяин апартаментов. Её появление в Доме ветра, особенно в его комнате было полной неожиданностью. Пусть внешне это никак не выражалось, но он был рад видеть Элейн. Еë золотисто-каштановые волосы, рассыпанные по плечам и обрамляющие смущëнный румянец на щеках, тонкие пальцы, сжимающие обсидиановый эфес. Весь еë образ в длинном платье пудрового цвета как осколок солнечного луча освещал собой тëмный интерьер и цеплял Азриеля за что-то сокровенное в глубине души, там, где никто никогда не увидит. — Нет-нет, это мне стоит извиниться, — постепенно успокаиваясь, Элейн отняла руку от груди и расправила плечи. — Меня здесь вообще не должно быть, тем более без приглашения, — угораздило же... Сама виновата. Она подошла к парню и протянула ему кинжал. — Я всего лишь хотела вернуть это. Спасибо. Я отдала бы его раньше, но ты... Тебя не было, поэтому, — от волнения из-за неловкой ситуации еë речь была сбивчивой и пальцы предательски дрогнули, когда Аз взялся за другой конец кинжала. — Поэтому я пришла, — тихо закончила Арчерон. Она уже собиралась уйти, затеряться в сумраке коридоров и лестниц, но не смогла сделать ни шага, когда услышала такой же тихий вопрос. — Как ты? Пытливый, проницательный взгляд красивых глаз, казалось, проникал ей прямо в душу, читал как открытую книгу всё то, что ей довелось пережить за последнее время. Или не казалось. Его тени почти исчезли, затаились в ожидании ответа где-то между плотно сложенными за спиной крыльями, впитались в чёрную ткань одежды. Аз не заставлял их, в присутствии этой девушки они отступали сами, умолкали, будто позволяя им по-настоящему побыть наедине. Самая желанная гостья не проронила ни слова, глядя на него из-под вздрагивающих густых ресниц. В затянувшейся немой сцене иллирианец направился к выходу из комнаты, но только для того, чтобы плотно закрыть дверь. — Я скучала, — выдохнула Элейн. "Я скучала. Скучала." Эти слова эхом повторялись в голове Азриеля. Он стоял к ней спиной и она не могла видеть как до боли в скулах сомкнулись челюсти брюнета. Ему хотелось проломить кулаком стену за то, что он делал после войны с Сонным королевством: взваливал на себя тонны обязанностей, если не хватало, придумывал новые поводы убраться подальше из дома, из Велариса, подальше от той, чей аромат преследовал его повсюду, даже в краткие часы сна. Арчерон пахла весенним утром, жасмином, недосягаемой мечтой, а ещё шоколадом, который был в его любимом печенье. Её печенье. Он не понимал как такое возможно после пяти сотен лет любви к другой женщине. Совершенно безнадёжной, безответной любви, если не брать в расчёт их с Морриган безоговорочно крепкой дружбы. Она всегда выбирала кого угодно, но только не его. С появлением Элейн всё изменилось. Не сразу, не за один день, но неизбежно как восход солнца. Она заполняла собой все его пустоты, её сияние ослепляло, стирая прошлое. А ещё она принадлежала другому. Люсьену. Он ненавидел эту их Связь до скрежета зубов и яростного крика. Ошибка, жестокая фатальная ошибка и никому не удастся переубедить его. "Я скучала." Поцелуй Арчерон после вызволения из плена остался на щеке Аза раскалённым клеймом. "Ты правда можешь летать? А это не страшно, летать так высоко?" Намëк на улыбку коснулся его губ и тут же испарился. Сейчас иллирианцу было гораздо страшнее снова взглянуть ей в глаза. Когда он, наконец, обернулся, девушка стояла у центральной арки окна, что вела на балкон. Приобняв себя за плечи, она смотрела куда-то вдаль сквозь колышимые лёгким ветром шторы. Приглушённый ковром, звук мужских шагов подсказал Элейн, что Азриель подошёл к нише с оружием. Наверное, чтобы увенчать коллекцию "Правдорубцем". А потом она вдруг ощутила его тепло за своей спиной. Как тогда. Только сегодня между ними не было жёсткости чешуйчатых доспехов. — Я тоже скучал по тебе, — вся его нежность была сосредоточена в нескольких словах и предназначалась ей. Примет ли? За одну эту фразу она простила ему каждый день отсутствия. Элейн бы облегчённо выдохнуть, но вместо этого её пальцы впились в кремовую кожу плеч, оставляя следы под тонкой тканью платья. От его дыхания, пронизывающего шёлковые пряди волос у шеи, тело захлестнула волна мурашек. Но разве так может быть с той, что связана с другим? Я не выбирала Люсьена. Изо дня в день твердило сознание. За неё это сделали неведомые силы, поставив перед фактом. — Смотри, — Азриель качнул головой в сторону стола. Прямо поверх карт появился поднос с горячим чаем и кусочками карамельного торта. Судя по всему, Дом решил немного разрядить обстановку в одной из своих спален. — Это, конечно, не твои десерты, но всё же. Арчерон рассмеялась. Неожиданно звонко, искренне, как бывает на пороге отчаяния сквозь непролитые слёзы. — В моих десертах нет ничего особенного. — Ты ошибаешься, — парень отодвинул кресло, приглашая к столу. — Ладно, как скажешь, — она устроилась поудобнее, ей совсем не хотелось спорить. Чем темнее становилось на улице, тем ярче разгорались огоньки фэйского света под потолком. Беседа за горячим чаем протекала размеренно и непринуждëнно. Элейн узнала, чем занимался Азриель во время отсутствия в городе, о тревожной ситуации в северных военных лагерях и многом другом. А он подмечал каждое еë движение, эмоцию, наклон головы, то, как мило она заправляла волосы за заострëнное ушко. В какой-то момент их руки возле чайного сервиза оказались так близко, что одна из теней Аза осмелилась ласково коснуться женских пальцев. Арчерон улыбнулась, а вот собеседник рядом напрягся. Элейн озадаченно изогнула бровь, пытаясь понять что именно насторожило парня, ведь она никогда не боялась его неотъемлемых "спутников". Иллирианец медлил с ответом. Тени навязчиво нашëптывали ему одно и то же. Он и сам давно обратил внимание на отсутствие некой детали, просто не решался задать вопрос вслух. Теперь, видимо, придëтся. — Я заметил, — слово за словом вытягивал из себя Азриель, — что ты больше не носишь... Кольцо. Где оно? — лучше так, чем придумывать правдоподобную ложь, не относящуюся к предмету его интереса. Он не хотел причинять боль, опасался реакции девушки, поэтому внимательно наблюдал за ней. Аз помнил как зол был Грасэн, разорвав помолвку и безжалостно требуя при всех, чтобы невеста сняла кольцо. На неë тогда было невыносимо смотреть. В тот момент непревзойдëнному шпиону Двора ночи хотелось познакомить этого мерзавца с "Правдорубцем". Он бы так и сделал, не будь караульное помещение набито свидетелями. А ещë он помнил, как она не спешила расставаться с кольцом даже после прилюдного унижения. Арчерон с интересом рассматривала чаинки на дне своей чашки и лишь немного нахмурилась, погрузившись в воспоминания. Все её друзья так или иначе принимали участие в решающей битве, а она стояла одна на высоком холме. Её постоянно старались уберечь, оградить от опасностей. Никто не думал, не ждал и не верил, что мягкосердечная мечтательная сестра Фейры способна на нечто большее, нежели выращивание красивых цветов и выпекание десертов. Никто, кроме него. Вдалеке мелькнули синие огоньки — сифоны Азриеля. Он будто уже тогда, с их первой встречи знал её такой, какой она и сама себя не знала. Понимал, слышал, принимал, просто был рядом молчаливым спутником в самый тяжёлый период. Азриель помог ей обрести саму себя. Страхи, сомнения — пережиток вчерашнего дня. Да и той девушки больше не было. Я погибла дважды. Первый раз, когда её утопили в Котле. А второй — когда разрушились иллюзии, наивная вера и мечты о любви. Как оказалось, фальшивой, ничего не стоящей для Грасэна любви. Он так легко отказался от невесты, брезгливо швырнув ей под ноги её же сердце. Она погибла, разбившись об острые грани реалий. Но теперь всё будет иначе. Больше Арчерон не позволит играть собой, обманывать себя и причинять себе боль. Я рождена дважды. Железное кольцо, снятое с безымянного пальца, упало на землю, навсегда потерялось среди травы и камней. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы с помощью дара определить местонахождение старшей сестры. Настала очередь Элейн защитить Несту и она была готова ко всему. В её руках обнажилось тёмное лезвие. — Там, где ему самое место, — прозвучало ровным уверенным тоном. Она перевела взгляд с чашки на своего визави. — В прошлом. Элейн не знала как именно ей удалось уловить настроение Азриеля, ведь идеально-бесстрастное лицо привычно не выражало никаких эмоций, но отчётливо почувствовала его приятное волнение. Так знакомо. Она сама испытывала подобное в его присутствии и ничего не могла с этим поделать. — Спасибо за чай, — поблагодарила она, понимая, что слишком задержалась, и не желая злоупотреблять гостеприимством. Над Веларисом давно царила звёздная ночь. — Мне пора. — Без тебя его бы здесь не было. Спасибо, что зашла, — Аз не смел препятствовать её решению. Минута. Две. Никто не сдвинулся с места. Они так и сидели, не в силах оторвать глаз друг от друга, будто соревнуясь в безымянной игре. Его воля, он бы не отпустил её от себя ни на шаг. Арчерон улыбнулась, словно считала и это желание. Она первой вышла из-за стола. Он открыл для неё дверь. — Спокойной ночи, Азриель, — пожелала она ему, задержавшись на пороге комнаты. Его улыбка была для неё лучшим подарком за весь этот день. Нет, за долгое время. — Спокойной ночи, Элейн, — он чуть не погнул медную дверную ручку от напряжения и накала во всём теле, пока провожал взглядом женский силуэт. Она была здесь. От этой мысли кружилась голова. Элейн и сейчас здесь, в Доме ветра, так близко. В горле пересохло. Аз рухнул на кровать. Ему нужно держать себя в руках. Он может прятать чувства, хоронить их под грудой непроницаемых масок, но их невозможно отключить. Всё катастрофически сложно! Вся его жизнь сплошные сложности, так чему удивляться. Ему оставалось только лежать в постели и надеяться уснуть раньше, чем он развалится на части. Снова. Сквозь нарастающую пульсирующую боль в висках Азриель уловил странный шум со стороны дальней лестницы и приподнялся на локтях, прислушиваясь. Вокруг него метались тени, требуя поспешить. Он понял. И через мгновение уже был там. Элейн лежала на каменном полу между лестничными пролётами. Её широко распахнутые глаза застилала белая пелена. Девушка беспомощно хватала губами воздух, подобно выброшенной на берег рыбе. На коже под царапающими горло пальцами расцветали багряные полосы...✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧