***
Вивиан внимательно наблюдала за мной, пока я поднималась на холм, откуда открывался вид на тренировочную площадку. Гвен играла с футбольным мячом в одиночестве, в то время как остальные «Бобры», разбившись на пары, весело проводили время. Вивиан не стала ругать меня за опоздание. Вместо этого она приказала: — Почему бы тебе не взять мяч и не стать партнером Гвен? У всех остальных «бобров» были сплоченные пары. Они стояли на расстоянии полутора метров друг от друга и давали пасы друг другу. В отличии от футбола, они использовали все части тела. Несколько мячей пролетели над их головами, а некоторые участники вообще отбивали их головой. Участвовали все. Все, кроме Гвен. — Сучки, — пробормотала я. — Стервы, — согласилась Вивиан, скрестив руки. — Гвен — это образец порядочного человека. Они… — я сделала паузу, наконец почувствовав жжение в ладони. Встряхнув руку, я продолжила, -… иногда думаешь, что парень, запихивающий другого в шкафчик — это ужасно, но девушки гораздо хуже. Это воплощение самого ада на земле! И трусов там тоже дофига. Никто не заслуживает того, чтобы его игнорировали, особенно Гвен. Я не понимаю. Почему? Что заставляет их так себя вести? Взгляд Вивиан остановился на трех девушках, сгруппировавшихся вместе, когда одна из них должна была быть в паре с Гвен. — Это началось в прошлом году, когда я уехала в колледж. Только когда я стала вожатой этим летом, я поняла, что в школе к ней относятся так же. Автоматически моя рука потянулась, чтобы коснуться ее предплечья. — Это отстой, Вивиан. — Как и ты, я испытывала бесконечные муки от того, что делила с Лорен замкнутое пространство. — Ты жила с ней в одной комнате? — С большой неохотой, — мои пальцы коснулись ее руки. Медленно она отстранилась и села на траву. Девушка заговорила снова только тогда, когда я села рядом, — У меня были способы сбежать. И не один. — Ты нарочно говоришь загадками? — спросил я. — Может быть, слегка, — Месть волнами накатывала на нее, когда она сжимала руки на бедрах, — Лорен продолжала нарушать границы, которые я установила. Так же, как она поступает с тобой. Настойчиво. Когда она, наконец, поняла, что я не хочу иметь с ней ничего общего, она не стала нападать на меня. Она подождала и выбрала Гвен. Моя дорогая младшая сестра так и не сказала мне. Все эти подколки… а она вела себя как обычно. Вела себя как обычно. — Ты узнала об этом только в лагере? — пробормотала я, качая головой. — Она отказывалась вести какие-либо разговоры на эту тему, — Вивиан издала обиженный вздох, скрыв свое раздражение только тогда, когда Гвен помахала нам рукой, — А потом здесь появляешься ты, заговорила с ней и заставила ее улыбнуться. Она с восторгом рассказывает о тебе… Это необычно. Эмма, ты права, случайные люди трусливы, но никто не трусливее Лорен. Я положила руки на колени, чтобы не впиться ногтями в ладони еще сильнее. — Как ты положила этому конец? Она не ответила мне сразу. — Это история другого дня. — А это случайно не связано с тем, как вы двое общались в столовой в прошлом году? — спросила я, и она подтвердила это легким кивком, молчаливым намеком на то, что она действительно отвергла Лорен. Майк говорил правду. — Значит, я должна услышать эту историю. — Да. А пока иди в партнеры к моей сестре. — Подожди, это значит, что ты не будешь встречаться с Лорен? — Что?! — Лорен сказала, что вы заключили сделку. — И ты решил, что мы… — …Ты отмазала свою девушку. — Нет! — Спасибо тебе за вчерашнее, за то, что избавила меня от нее. — Не стоит благодарности… — пробормотала она, — …И, Эмма? Лорен и ее постоянная деятельность… — Не волнуйся, Вивиан. Я разберусь, — пообещала я, не позволяя вчерашнему опыту заставить меня бояться этой маленькой ведьмы.***
Когда я, шаркая, спускалась с холма, Гвен кинула мяч на землю и пнула его в мою сторону. Он покатился прямо ко мне, останавливаясь. Отбив мяч, я приблизилась к ней. Каждый раз, когда моя нога соприкасалась с мячом, в голове возникал образ мяча на лице Лорен. Я пыталась сдержаться, но… Когда мяч проскочил под моей ногой, я сделала несколько шагов назад… Время… Быстро подбежав к мячу, я пнула снаряд в сторону Лорен, Эбби и Джесси, проследив глазами, как он ударился в живот блондинки, закрутив девушку. — Эмма, какого черта? — спросила Гвен, хватая меня за руку, — Я думала, «изоляция» вас примирит. Ты говорила, что тебе пофиг на телефон! — Я тоже так думала, пока она начала лапать меня вчера, — сказала я, понимая, что, возможно, это была еще одна причина ненависти, — Она не отпустила меня, когда я сказала ей об этом, Гвен. Все, что я говорю, она переиначивает, и, честно говоря, от того, что я живу с ней в одной каюте, я схожу с ума. Кроме того, что она лживая задира — она заслуживает немного «собственного лекарства», тебе так не кажется? Гвен опустила взгляд. — Я не знаю. Лорен подошла к нам, держа наш мячик двумя руками. — Вот, Гвен, я думаю, это твое. Она пихнула мяч в сторону Гвен, но он ударился о мою руку. — Вообще-то, он наш, — поправила я девицу, — Спасибо, что принесла его. — Не за что, Эмма. Лорен бросила на меня взгляд, похожий на искренний ответ. Она снова сосредоточилась на Гвен. — Послушай, Гвен, у нас был уговор, помнишь? Ты не беспокоишь нас, а мы… Я побеседовала с твоей сестрой, так что я собираюсь оставить тебя в покое. Она ничего не говорила ни о ком другом. Понятно? Гвен сжала руки в кулаки. — Нет, я не понимаю. — Отстань от Блек. Это я пнула мяч в тебя — значит и спрос с меня, — вмешалась я. Лорен наморщила лоб. — Ты? — Я. Я устала от вечных угроз тихой девочке. Вы вечно пытаетесь ее зацепить… — процедила я, — Гвен, замолчи. Что ж, теперь все изменилось. Теперь у нее есть я. Можешь перестать задирать ее. Начинай задирать меня. Только учти, я молчать не буду. Клянусь, мне будет абсолютно плевать… Мать сказала найти мне друзей — ну я и нашла. Но если для этого мне потребуется «подправить твою внешность» — тут уж не обижайся. Я предупредила заранее. Кстати, советую извиниться перед Гвен как следует и начать к ней относиться как к человеку, а не как мебели… — …Ладно, поняла, — перебила Лорен, подняв руки вверх. Посмотрев на Гвен извиняющимся взглядом, она продолжила, — Мне жаль, Гвен. Думаю, пришло время рассказать обо всем открыто? — Нет, — вздохнула Гвен, оттолкнув мою руку и толкнув Лорен в плечо, — Ты можешь преследовать меня сколько угодно, но Эмму? Ни за что! — Подруга, что происходит? Гвен объяснила: — Эмма, я пыталась вернуть их. Но не смогла. Джесси решила, что было бы неплохо привезти их в лагерь, не знаю почему… — Что привезти в лагерь, Гвен? — Твои письма, Эм. Письма, которые ты написала Джесси. Время замедлилось. Я видела только победную ухмылку Лорен и мысль о том, что Гвен молча прикрывала мою спину неизвестно сколько времени, храня меня от фобий. Рука быстро поднялась для пощечины, но кто-то успел перехватить мое запястье до удара. Вивиан отправила Лорен и остальных «бобров» на следующее мероприятие у озера — всех, кроме меня и Гвен.***
— Ты в порядке, Эмма? — спросила Гвен. Я прочистила горло, в глазах щипало. — Да, я в порядке. — Что случилось? — спросила Вивиан, все еще блокируя мою руку. — Гвен. Ты можешь постоять за себя, и не беспокойся об этих дурацких чертовых письмах. Меня они больше не волнуют, — сердито сказала я. — Эмма, — тихо произнесла подруга, — я не боец. И они личные. — Кого это волнует? Лорен не собирается никого шантажировать всерьез. У нее смелости не хватит — это она знает что это подсудное дело. Но как ты узнала о них? Что она требовала? Только не говори мне, что это связано с этой дурацкой работой вожатой. — Помнишь тот день, когда ты подложила пакетики с кетчупом под сиденье унитаза? Когда я впервые пришла убедиться, что ты не спишь? Я нашла несколько твоих писем в нашей комнате и услышала, как Лорен говорила о некоторых из них, что были у нее на руках — поэтому я пошла забрать их для тебя. Она сказала, что если я что-нибудь скажу тебе, то она их огласит прилюдно; а если я останусь при своем мнении, то она сдержит свое слово и не будет рассказывать всем о том, что ты в них написала. Она тоже хотела занять место вожатой. — Письма… — сказала Вивиан, все крепче сжимая мою руку, — Эти письма были в твоем телефоне? — Нет! — мы с Гвен ответили одновременно. Я объяснила, — Письма, которые я писала Джесси на протяжении многих лет. Ничего особенного. — Они глубоко личные! — не согласилась младшая Блэк. — Я конфисковала письма из-под подушки Лорен, — голос Вивиан стал ниже, увереннее, — Когда я осматривала вашу каюту, я забрала и их, потому что на письмах сверху было нацарапано имя Джесси. Я собиралась расследовать это дело дальше, но вам не о чем беспокоиться. Любой из вас. Мы можем поговорить об этом позже. — Я тебя зацелую! — призналась я, возможно, искренне, чем следовало. — Это лишнее, — признала Вивиан. — Ну… — я почесала затылок, — так я могу это сделать? Вивиан внимательно изучала меня. — Радует, что ты, хотя бы предупредила. Я целомудренно поцеловал ее в щеку. — А то, что ты сохранила эти письма, спасло меня от многих лет неловкости, так что спасибо тебе. Вивиан ушла, махнув рукой, чтобы мы следовали за ней. Гвен пискнула и прошептала: — Ну все. Я надеваю капитанскую фуражку и свожу вас вместе? Это случилось. — Ты говоришь так, как будто это судьба или что-то в этом роде. — Да потому что так и есть! Я — рука помощи судьбы. Если бы я возразила, то, скорее всего, она уже подготовила доводы, почему я ошибаюсь. В последнее время, когда я шла по лесу, мое сердце не сжималось от ужаса. Прием противотревожных препаратов во время мероприятий вблизи леса приучил мой мозг не так сильно паниковать при виде деревьев. Вместо удушающего чувства, возникающего при виде зелено-коричневой листвы, свежий воздух омолаживал мои легкие. Ничто не вызывало такого чувства свободы, как когда мы продирались сквозь последние ветви и добирались до озера. Не было капюшона, который защищал бы меня от веток, солнечного света и общения лицом к лицу. Я выглядела как все остальные в наших лагерных футболках и шортах. Большой валун у озера больше не звал меня, потому что я хотела быть рядом с Гвен и Вивиан. Я хотела участвовать, особенно потому, что это было мероприятие на озере. «Бобров» и «Медуз» отправили в домики к шкафчикам, чтобы они переоделись в купальники. После этого мы встали полукругом вокруг вожатых, которые объясняли нам, чем мы будем заниматься следующие два часа. Нам предстояло объединиться в команды и переправиться на другой берег озера и обратно на мини-лодках. Что было призом? Удовольствие от победы и конфеты.***
Вдоль платформы на озере было разложено все необходимое оборудование: весла, спасательные жилеты, а вдоль берега озера стояли белые мини-лодки, похожие на маленькие рыбацкие кораблики. Это заставило меня оценить всю ту работу, которую проделали вожатые, пока мы не видели. «Не знаю, как им это удавалось и как они умудрялись при этом высыпаться!» — А что, если я решу сегодня остаться на суше? — спросила я. — Ты не рискнешь. Это разочарует Вивиан — фыркнула Гвен, надув губы. — Я не нравлюсь твоей сестре. — Подумай об этом, Эмма. Она заботится о своих подопечных, но не переходит на личности, как с тобой. Ты держишь ее в напряжении. Зачем ей так напрягаться, чтобы удержать тебя в лагере? И прежде чем ты скажешь «ради меня», подумай о другом! — Она глубоко вздохнула и заставила меня встать рядом с последней гребной лодкой, — Я не стану твоим партнером по занятиям, если ты будешь продолжать это отрицать… Пока, Эмма. — Подожди… что?! То, что Гвен уверенно подошла к Майку и попросила его стать ее партнером по гребле, было просто потрясающе. Она всегда бегала по лагерю так, словно была слишком занята в своем маленьком мирке, чтобы замечать, что ее игнорирует большинство «Бобров», но на этот раз это была настоящая уверенность. Не было никакого бремени, связанного с сохранностью писем, и Вивиан обещала разобраться с Лорен. Вскоре после этого Эбби присоединилась к их маленькой групповой дискуссии. «Правление Лорен закончилось!» — Эй, Гвен! Ты самая лучшая подруга на свете! — крикнула я, а про себя пробормотала, — …Даже если ты немного заблуждаешься. Я схватила спасательный жилет и набросила его на голову, как и все остальные. Я не потрудилась сразу же завязать его. Я была слишком озабочена тем, кто присоединится ко мне в маленькой лодчонке в ближайшие несколько минут. Часы за что-то зацепились… «Конечно, я надела что-то невероятно неподходящее для водного спорта.» — Хоть раз было бы здорово, если бы ты не вздыхала так, будто вот-вот умрешь, — сказала Вивиан, стоя рядом со мной. — У тебя есть еще месяц, чтобы достичь этой цели. — Я не буду пытаться это сделать. — Но ты будешь дорожить этим событием? Вивиан неопределенно хмыкнула и осмотрела окрестности, не сводя глаз с отдыхающих. — Может быть, не так сильно, как те, кого ты считаешь оскорбительными. — Мило. — Ты находишь меня милой? «Да, но я не собиралась говорить об этом прямо». — Не ты, ну, да, ты, но я имела в виду твое поведение. Иногда. — Я заперла тебя в сарае. — Но не сдала, хотя была обязана. Мило. — Я заставляла тебя встать с постели. Забрала твой телефон. Возможно, намеренно держу ключи от кухни подальше от тебя. — С целью оградить меня от неприятностей и удержать в лагере. Я работаю с твоей мамой из-за того случая. Она тоже милая няша. Она медленно выдохнула, как бы прогоняя странность разговора. — Ты думаешь что мама — симпатичная? — Посмотри определение слов «милая няша». Она сморщила нос. — Значит, это все? — Нет. Это не все… как и ловля комплиментов. Но я считаю, что мне нужно найти себе партнера. Как только эти слова сорвались с моих губ, я пожалела о них. Лорен была единственной, кто остался без партнера. Это пугало. Уолтер тащил за собой неохотно идущую Лорен. Наблюдать и ужасаться перспективам было мучительно. — Эмма, я заметил, что ты без пары… вот, теперь с парой. Я демонстративно возилась с расстегнутым жилетом. — Как мило с твоей стороны. «Без проблем, чувак». Он снова ушел. — Твой спасательный жилет не застегнут должным образом, — заметила Лорен, указывая на свой собственный, — дай-ка мне… Блондинка протянула руку, но вожатая отбила ее. — Ой?! Черт, я только пыталась помочь… — Никаких недозволенных прикосновений, — настаивала Вивиан. Мои губы сжались, чтобы не улыбнуться, и я пробормотала: — Мило. Вивиан взялась за свободные ремни моего спасательного жилета, отошла немного в сторону, потянув меня за собой, как будто это было совершенно нормально, и принялась завязывать их сама. Когда она закончила, то прямо посмотрела на Уолтера и Лорен, а затем взяла весло из моей лодки. Она положила конец весла на землю и облокотилась на него. — Эмма сегодня со мной. Лорен — ты напарница Уолтера. — Только сегодня? Уолтер фыркнул, Лорен нахмурила брови, Вивиан перевела взгляд на меня. — Садись в лодку, Эмма. — Тогда только сегодня. Я сделала, как она сказала, и забралась в дрейфующую лодку с только что пристегнутым спасательным жилетом. Идеальный узел, возможно, послужил причиной того, что мои щеки разгорелись, а возможно, и нет, от воспоминания о том, как близко она стояла, и ее уверенном лице, как будто от меня ожидали каких-то действий. Когда Вивиан слегка подтолкнула лодку к воде, я сняла часы и зажала их между кончиками пальцев. Заметив это, она послушно поймала их и положила вместе со своими вещами рядом с камнем. «Бобры» и «Медузы» подражали ей, укладывая ценные вещи в сумки или одежду, прежде чем запрыгнуть на борт своих лодок. Обычно Джесси выполняла групповые упражнения в паре с Лорен, но в этот раз она села в одну лодку с Эбби. Гвен запрыгнула в одну лодку с Майком и подмигнула мне, увидев, что ее план удался. Уолтер руководил процессом, раздавая указания и проводя небольшую демонстрацию с Лорен в их лодке. У каждого было по два весла и перчатки, чтобы не натереть мозоли на руках. Переправа по воде выглядела довольно просто. «Гребите в такт со своим партнером, общайтесь, и все будет в порядке.» Грудь болела от попыток сдержать икоту, которая бесцеремонно началась, отвлекая меня от вопроса, зачем Вивиан взяла с собой в лодку ранец. — Что с тобой? — спросила Вивиан, странно глядя на меня. — Кто-нибудь когда-нибудь умирал от икоты? — попыталась отвлечься я. Напарница, сидевшая напротив носа лодки, опустила оба весла в воду и принялась грести. Мы оказались лицом к лицу. — Думаю, в теории, это возможно. Я крепко сжала весло. — Серьезно? — Полагаю, я могу загуглить, — сказала Вивиан. — …С помощью моего телефона, — пробормотала я. — Я очень сомневаюсь, что тебя так уж раздражает его отсутствие в твоей жизни, — прокомментировала она, слегка наклонив голову кверху. — Если только ты не читаешь мысли… — Я снова вздрогнула, прервав свой комментарий, — Черт возьми! — Теперь я тебе не верю, — поддразнила она, наклонив голову в сторону, — Может, у тебя и болит в груди, но икота? Докажи. — Ладно, твоя подозрительность уже достала. Мне нравится озеро», — сказала я ей со смехом. Я огляделась по сторонам, ожидая увидеть камеру и съемочную группу, потому что это был такой дико глупый момент, — Ты хочешь, чтобы я доказала тебе, что у меня икота? — Да, Эмма. Докажи. «Вызов принят.» Я дождалась спазматического вдоха и продолжала неловко ждать. «Что за черт? Почему я не икаю?» — Этому маленькому трюку я научилась в детстве, — сказала она мне, — Один из моих учителей, помните мистера Филипса? Когда у меня случалась икота, он давал мне возможность, чтобы я продолжала нарушать порядок в классе и получала наказание, и вдруг я перестала икать — даже когда мне очень хотелось. Не за что. Мы гребли вместе, как будто делали это уже десятки раз, хотя на самом деле я гребла на лодке впервые. Инстинкт сработал, и мы работали слаженно, уверенно выдерживая один и тот же темп. На мгновение залюбовавшись нашей работой, я оглядела озеро, но вокруг царил полный хаос. Некоторые участники лагеря перекрикивались, пара весел плавала в воде, а другие, пытаясь сделать поворот, дико брызгались. Мы выигрывали гонку, даже не пытаясь. Толчок в колено вернул мое внимание к нашей лодке. — Только посмотри на нас? — сказала я с гордостью, — Нам хорошо вместе. Мы выиграем это дело. Вивиан быстро осмотрела окрестности и сосредоточилась на мне. — Не благодаря тебе. — Алло? Я помогаю! Кажется, я набрала мега-мускулы. — Это мне приходится выкладываться. И я не силачка. — Хочешь, чтобы я отказалась от участия? — заявила я, — Мои руки горят и требуют передышки. — Я завела нас так далеко… — Она вытащила весла из воды, положив их на колени, — теперь твоя очередь нас транспортировать. Я, офигев, открыла рот. — Если ты не гребешь, то и я не гребу! — Тогда мы будем дрейфовать на середине озера, — сказала она беззаботно. Я опустила весла в воду, и когда Вивиан уставилась на них, я схватила оба весла и бросила их в воду. — Мы остались посреди озера, — я насмехалась над ней в открытую. — Ты доказала, что недостойна быть моим партнером. Плюс отсутствие доказательств твоей катастрофы с икотой, а теперь мы остались без весел… Ты довольна собой? Не могу поверить, что я согласился разделить с тобой это замкнутое пространство. — Вот не надо теперь никаких придирок. Она пробормотала: — Нет, пожалуй, сейчас поздно. Возможно, выбросить весла за борт было не самой лучшей идеей, особенно когда брат и сестра Вивиан решили, что оставить нас на произвол судьбы — лучший вариант. Другие лодки выпрямили курс и проплывали мимо нас. Вода покрылась зыбью их корпусов, и по мере того, как маленькие колечки становились все меньше, вода в озере снова стала спокойной, и это, в сочетании с упрямым спокойствием Вивиан, никак не помогало моему нервному тику рук. Девушка достала из кармана шорт мой телефон и принялась рыться в нем, словно у нее было на это разрешение. Она явно не спешила доставать весла из воды. «Блэк уже догадалась о моем легком пароле.» Вивиан скрестила ноги и уставилась на экран телефона, затем положила его обратно в свой маленький рюкзачок, стоявший у ее ног. — Когда я сказала, что нахожу отсутствие присутствия телефона в твоей жизни раздражающим, я действительно имела в виду это. Там есть фотографии тебя и твоего кота. Это все, что я смогла найти: кошка и ты. — Томас — любовь всей моей жизни! — Томас? — ее задумчивое лицо исказилось, — Ты никогда не упоминала о Томасе. — У него самые очаровательные глаза. О, и его ноги. Ты б видела их, когда он трется о диван. Может, у меня и видео есть… Эй! Ты меня толкнула меня к этому, и теперь есть реальная возможность того, что мы упадем в воду и утонем. «Ну, я не этого не хотела…» — Я не думаю, что мое раздражение может превратить тебя в русалку. Она все еще смотрела на воду, как будто раздумывая над тем, чтобы прыгнуть в нее, чтобы сбежать от меня. От одной этой мысли мне стало грустно. — Извини, — пробормотала я, — Я не привыкла… не знаю… делиться с кем-то своими интересами… — объяснила я, поднося кулак ко рту, чтобы скрыть, как сильно меня задевают подобные вещи, — То есть, я думала, что люди рассказывают о своих питомцах друзьям. Или знакомым. Советуются. С людям. Я делаю это неправильно. — А… Так это твой кот… «Такой простой и понимающий ответ…» От этого стало немного легче, потому что она по-прежнему не смотрела на меня, но, по крайней мере, выражение лица сменилось на нейтральное. Я никогда раньше не встречала таких людей, как она — тех, кто мог бы одновременно выражать и презрение, и пустоту. В каком-то смысле это давало понять, где ты находишься, но в то же время оставляло все невообразимым. Мои ноги подкосились, когда я попыталась встать. Ее рука поддержала меня за предплечье, пока лодка раскачивалась взад-вперед. — Я достану весла. «Скорее всего, она и не собиралась ничего делать.» — Не откажусь. Посмотрев на воду, я задала вопрос: — Как ты думаешь: там правда есть русалки? — Я не слышу никакого пения, — усмехнулась напарница. — Ну да, — Я снова выпрямилась, оглядываясь, — надеюсь, лодка не опрокинется из-за моих «героических действий» или еще чего-нибудь. — Эмма, я предупреждаю тебя… — Посмотри на меня: у меня опять проблемы с психологом. — Сделаешь это, и твой телефон будет уничтожен. — Как ты так тонко подметила, отсутствие социальной жизни означает, что у меня там нет ничего важного. Я умею плавать, знаешь ли, — Вода выглядела не так уж плохо, — можешь оставить его себе. Так, наверное, будет больше пользы, Вив. — Эмма, — сказала она слишком тихо, чтобы ее услышали. Ее нос сморщился от этого прозвища, — Если хочешь, мы можем поделиться историями. — Ты ведь хочешь услышать об этих письмах, не так ли? — Может быть… — Мы договорились, Вивиан. Я не дала ей возможности ответить, прежде чем выпрыгнула из лодки в воду. Она оценила мой вывод о том, что в воде вряд ли кто-то живет крупный. Когда я перекладывала весло обратно в лодку, Вивиан небрежно достала из-под сиденья запасное весло и выбила его у меня из рук. Не было никакой необходимости так героически нырять в озеро, чтобы достать наши гребные устройства. Откинув мокрые волосы с лица, я подняла весло в воздух. Девушка легко отняла его у меня, вырвав из моей руки и отбросив его подальше. Усмехнувшись, она снисходительно постучала веслом по моей щеке. Хорошо, что на мне был спасательный жилет и я плыла стабильно, а то пришлось бы с трудом удерживаться на воде и отражать ее атаки. Учитывая, что все весла бесцельно плыли за мной, оставалась только одна логичная форма расплаты. Мои пальцы вцепились в края лодки, пока она с победным блеском в глазах наблюдала за происходящим. — Знаешь… Может быть, я и не умею петь, но я умею напевать, — призналась я ей. Она дразняще хмыкнула в ответ и придвинулась ближе. — Без этого манящего голоса, я думаю, ты не годишься в русалки, Эмма. Мычание не заманивает людей на смерть. Пение — необходимый элемент. — Не могу не согласиться. Как летучая мышь из преисподней, я воспользовалась бортом лодки, чтобы подтянуться, а когда перебросилась в плавсредство, то ухватилась за край ее спасательного жилета и погрузилась обратно в воду с ней на буксире. Уже представляя себе ее реакцию, я оставалась под водой как можно дольше, что было крайне неудобно. Подбородок упирался в грудь, когда я плавала в воде вертикально. Она наклонила мой подбородок вверх и обхватила ладонями мои щеки, гневно глядя мне в глаза. Медленно, очень медленно, яростное пламя глаз Вивиан становилось все мягче, а ее пальцы скользнули в мои волосы. Моя грудь горела от задержки дыхания, а ноги ослабли и почти безвольно повисли под водой. Теплое ощущение ее дыхания, хоть и в такой ситуации, но было очень привлекательным. И когда я слегка наклонилась, брызги воды ударили мне в лицо. Вивиан развернулась и начала забираться обратно в лодку. У меня вырвался странный смешок, когда я поняла, что произошло. Я почти поцеловала ее. И она это знала. Я схватила весла и впихнул их в лодку, на этот раз без сопротивления. К тому времени, когда я полностью осознала окружающую обстановку и заметила, что губы Вивиан находятся в нескольких сантиметрах от моих, она уже была в лодке и протягивала мне руку. — Это ничего не доказывает, — сказала она, затаскивая меня внутрь, — То, что ты вытащила меня из лодки. Это не значит, что ты русалка. — Точно, — сказала я и показала в сторону, куда ушли остальные отдыхающие, — Мы идем за ними? — Не знаю, как тебе, а мне хочется принять душ. К тому же, из-за того трюка, который ты устроила, я приглашаю тебя помочь мне организовать уборку мусора. — В лесу? — Ага. — Черт.***
Мы плыли обратно тем же путем, и все, о чем я могла думать, это о том «почти поцелуе». Но факт оставался фактом: Вивиан отпрянула назад. Она плеснула воду мне прямо в лицо и сделала вид, что ничего не произошло. Она была Вивиан, а я — Эммой. Она была вожатой. Я была — ее туристкой. Поцелуя не было, потому что Вивиан пришла в себя, а я — нет. Разве имеет значение, кто что сделал? Главное, что этого не произошло. Все, что мне оставалось, это вернуться, принять душ, а потом присоединиться к Вивиан в лесу, чтобы устроить «охоту на мусор». О, Боже.