Интроекция

      Яра изменилась. Синяя ткань мантии, расшитая серебряными и голубыми нитями, обтягивала тело волшебницы, спускалась ниже колен, свободно ластясь к щиколоткам, поднималась выше, строгим воротничком скрывая горло. Волосы вороновым крылом укрывали плечи, только на лбу удерживаемые обручем, в котором таинственно мерцал голубой камешек.       Девчонка стала похожа на таинственную эльфийскую волшебницу. Грубая кожаная броня, как и Гончая, сгинули в тёмных водах озера, и Астариона отчего-то эти изменения порадовали.       Подъем выдался сложным. Оскверненные земли встретили промозглой прохладой, зеленоватым туманом, навевающим мысли о некромантах, и неожиданно оживлённой полуразрушенной таверной. В Последнем Очаге ждали Арфисты, Джахейра и множество знакомых тифлингов.       Перед сном охотница позволила вампиру «подкрепиться». Астарион не чувствовал сил для того, чтобы заигрывать с девчонкой, потому всё прошло быстро и как-то сухо. Хотя вампир не без удовольствия подслушал короткий разговор Яры и Гейла на следующее утро. Судя по тону, волшебник заметил следы клыков на запястье девчонки и хотел прочитать лекцию. Астарион не услышал, чем закончилась беседа, но девчонка выглядела сердитой и вывела отряд из лагеря в мрачном молчании.       Астарион злорадствовал ещё несколько часов, ощущая странное облегчение от того, что его мысли относительно охотницы перестали быть такими мрачными и наполненными планами мести. Он списывал это на кровь, которая опьяняла его сильнее самого крепкого бренди. Однако червячок сомнений копошился внутри. Злость ушла ещё в тот момент, когда они бок о бок сражались с той женщиной, Ширай.       Вампир определённо чувствовал тогда раздражение, неприязнь, но не к Яре, а к напавшей ищейке. Это было странно и непохоже на него — вампир всегда считал, что отрицательные чувства в его душе сохраняются на гораздо более долгий срок.       За пару дней основной отряд успел облазить окрестности Лунных Башен, попасть в мрачную больницу, хитростью убить местного хирурга и даже спасти мальчика-духа, некогда хранителя проклятых мест.       Таким образом, вся группа попала на винокурню, где Яра, зараженная энтузиазмом Астариона, села пить с Трисобальдом Тормом, а после едва ли смогла переставлять ноги, наглотавшаяся странного пойла.       Уже вечером, в лагере, вампир наблюдал за тем, как к девчонке поочерёдно подходили жрица, волшебник и, неожиданно, друид. Охотница отбивалась от исцеляющих заклинаний, добрых советов и зелий. Вампир удивлялся настойчивости окружающих. Одного взгляда на Яру было достаточно, чтобы понять — ещё немного и она пошлёт всех к дьяволу.       Когда Гейл, подняв брови и мягко улыбаясь, протянул девчонке зелье, вампир понял — нужно спасать. Возможно, даже не Яру, а волшебника.       — Прогуляемся, прелесть моя? — предложил мужчина, в несколько стремительных шагов оказываясь рядом.       Гейл поднял на вампира подозрительный, сварливый взгляд, но Астариона он не смутил. Только раззадорил и без того хороший настрой.       — Пошли. — Слишком резко кивнула девушка и послала волшебнику примирительную улыбку.       Сложно было сказать, считается ли пронизанный тёмным проклятьем воздух «свежим», но, кажется, Яре полегчало. В тишине они обогнули потрескавшуюся стену таверны, миновали плачущую на берегу тифлинга и проследовали дальше, к пристани. Вампир не спешил начинать диалог, всё ещё чувствуя расходящиеся от девчонки волны раздражения.       — Спасибо. — Кивнула Яра, когда они чуть замедлили шаг.       Астарион скромно пожал плечами:       — Это пустяк, бусинка. Если честно, я спасал не тебя, а окружающих, — он усмехнулся собственной шутке. — Но на твоём месте, я бы прочистил желудок.       Он не видел, но мог поклясться, что девчонка закатывает глаза.       — Только ты не начинай. — В спокойный тон затесалась нотка раздражения.       До пристани они дошли в тишине. Вампир прислушивался к гудящей даже в поздний час таверне, к коротким переругиваниям кого-то из Огненных кулаков, к тяжелому дыханию Яры. Всё-таки Шедоухарт или тот же волшебник были правы, самочувствие девчонки определённо было далёким от нормального. Вампир замедлился, перехватывая её за плечо.       — Присядем? — он указал на закрытый ящик с добром арфистов.       Девушка послушно села, уперлась ладонями в колени, пряча лицо в волоса.       — Смена имиджа пошла тебе на пользу, бусинка. — Бросил вампир, отводя взгляд, чтобы краем глаза заметить удивление на лице Яры.       — Ты о чём?       Взгляд вампира красноречиво перетёк от черноволосой макушки к синей мантии, в которую было запаковано тело волшебницы.       — Не подлизывайся, — усмехнулась девушка, немного неловко отряхивая невидимые пылинки и вдруг помрачнела. — Да и носить мне теперь нечего, я же избавилась от брони.       Астарион, чувствуя, как напрягается собеседница, как постепенно её взгляд мутнеет, поспешил перевести тему:       — Прелесть моя, неужели ты думаешь, что я не могу сделать комплимент просто так? — он прикрыл рот ладонью, наигранно поднимая брови.       Не без удовольствия мужчина заметил, как лицо девчонки светлеет, разглаживается морщинка между бровей, поджатые губы расслабляются, а в глазах разжигаются смешинки.       — Брось, — выдохнула со смешком Яра и Астарион мог поклясться, что услышал в её голосе досаду, — теперь тебе не нужно притворяться, что ты очарован мной.       Вампир белозубо улыбнулся. Его вдруг накрыло восхитительной волной спокойствия. Они вновь шутливо заигрывали, и ему, Астариону, стало вдруг привычно и легко.       — Не могу не признать, в тебе есть некий шарм, — вампир хитро сощурил глаза, ловя каждое малейшее изменение на лице девчонки. — И он стал сильнее после того, как вскрылись подробности твоего прошлого.       Плечи девчонки расслабленно опустились, она выпрямилась, опираясь ладонями о крышку ящика, уставилась задумчивым взглядом в перекрытое пеленой святого щита небо. Казалось, эмоции отсутствовали на её лице, но вампира это только раззадорило.       — Впрочем, соблазнить тебя всё равно было просто.       — Ну у тебя и самомнение. — Без обиняков фыркнула девушка. — Я сама, конечно, не лучше.       Астарион поднял брови.       — Я тоже считала, что закрутить с тобой будет хорошим ходом, — пояснила Яра, замечая его удивлённый взгляд и возмутилась. — Ты настолько сильно меня недооценивал?       — Нахалка! — притворно воскликнул мужчина, не в силах сдержать смеха. Искреннего. И вдруг посерьёзнел. — Знаешь, бусинка, я... кхм, — говорить стало сложнее, — я рад, что не убил тебя.       Яра забавно сощурилась, из немного печальной эльфийской волшебницы, превращаясь в хитрую полуэльфийскую охотницу, которая с лёгкостью расставит капканы и загонит дичь. Астарион терялся, какая девушка нравилась ему больше.       — Я тоже рада. — Наконец серьёзно покивала Яра. — И спасибо, что помог справиться с... с Ширай.       Вампир с замиранием сердца заметил, как взгляд охотницы вновь тускнеет, опускаются уголки губ, а следом за ними сжимается будто бы вся девушка, мысленно возвращаясь к тому злосчастному вечеру.       — Прелесть моя, — мужчина старательно предал своему тону игривости, — если ты хочешь себя погрызть, я могу помочь.       Волшебница безрадостно усмехнулась.       — Я серьёзно, Яра. — Астарион опустил свой тон до осторожного шепота, поймал взгляд охотницы. — Ты больше не с Гончими. Дьявол побери, если бы ко мне явились другие отродья Касадора и напали, я бы защищался без зазрений совести!       Девушка резко вскинулась:       — Ты не понимаешь! — она моментально ощетинилась. Осмотрелась, опуская голос до нормального тона. — Я привела её к Гончим. Мы росли бок о бок друг с другом, одно время были напарницами.       Девушка подкинула ему очередную загадку. Сколько ей лет? По человеческим меркам не больше тридцати, но Яра — полуэльфийка. Такие, как она, наследуют долголетие своего родителя. Астарион вдруг понял, что вполне мог встречать девушку в одной из тех таверн в нижнем городе, когда охотился. Вампир поморщился.       — Я не хочу лезть тебе в душу, — начал он, спустя недолгое молчание, — но ты должна быть готова, если на нас снова нападут твои бывшие союзники.       — Я знаю. — Отрезала девушка, но Астарион не дал себя перебить:       — Ты должна рассказать своему волшебнику о том, что творилось с рунами при той встрече, — он развернулся к девчонке всем телом, чуть приблизился, перехватывая её взгляд, перешел на саркастичный тон. — Конечно, мне было бы интересно посмотреть, как кого-то сжигают инфернальные руны, но я не хочу видеть, как ты сгоришь, словно спичка.       Девушка замерла на месте, немного недоверчиво взглянула на Астариона, изучая его лицо так кропотливо, что вампир мог чувствовать касания её взгляда на своём подбородке, бровях, скулах, губах. Он вдруг ощутил глупую неловкость, словно стал враз молодым городским судьёй, которому обольстительно улыбнулась молодая графиня.       — Думаю, нам пора. — Яра отвернулась, поднимаясь. Астарион не смог скрыть разочарованного вздоха. — А то люди подумают, что у нас роман.       Вампир коротко рассмеялся, встал следом, галантно предлагая девушке опереться о его локоть. Яра размышляла секунду и приняла помощь, забавно оглядываясь, словно ожидая осуждающих взглядов.       — Прелесть моя, а разве это не так? — шутливо шепнул мужчина, с удовольствием ловя возмущённый вздох.       Астарион остановился, словно споткнулся. Окинул девчонку удивлённым взглядом, чувствуя, как холодная волна осознания окатывает его с ног до головы.       Ему определённо нравилось дразнить Яру.       И, кажется, дьявол побери, ему нравилась Яра.