Интроекция

      Прежде чем отправляться за артефактом Кетерика Торма, основной отряд в последний раз заглянул в Лунные Башни. Шедоухарт нашла в лагере много всяких, откровенно говоря, ненужных вещей, которые можно было продать. Яра возражать не стала. В последнее время они тащили за собой слишком много самых разных вещей: от обычных деревенских вил до тяжёлых кольчужных доспехов. Её синяя мантия, найденная в логове фазового паука, была тому прямым доказательством.         Пока жрица и Карлах торговались с хобгоблином-торговцем, волшебница решила заглянуть в западное крыло. Несколько абсолютовцев уже говорили о том, что там есть некий необычный алхимик, и, признаться честно, Яру распирало любопытство.         Астарион молчаливо следовал за ней.         После вчерашнего разговора с дьяволом вампир явно стал гораздо более нервным. Всё утро проходил растрёпанным и злым, чуть не сцепился с Гейлом. Яра не смогла выяснить причину спора ни у одного из мужчин, однако опасалась, что их конфликт разрастётся. Кажется, и вампир, и волшебник, что-то скрывали от неё.          Если быть откровенной с самой собой, Яра тоже злилась на Астариона. Он так просто пошёл на поводу у Рафаила, и теперь они должны были убить ортона Юргира, кем бы он ни был. Яра искренне надеялась, что сможет избежать битвы с очередным неведомым, но очевидно сильным противником. Бывшая охотница никогда не относилась к убийству, как к развлечению, однако после встречи с Ширай вступать с кем-то в конфронтацию стало сложнее.         — Я Араж Облодра, торговка кровью, — голос дроу вывел из раздумий.         — И что это значит? — Яра скрестила руки на груди, окинула женщину взглядом исподлобья.         Она определённо знала эту фамилию, только вот вспомнить не могла. На ум приходили только старые пыльные книги, описывающие историю народа дроу.         Араж тем временем заинтересованно посматривала на вампира, со скучающим видом стоящего чуть позади волшебницы. Яра тоже посмотрела в его сторону. Кажется, Астарион делал вид, что рассматривает каменную кладку стен и выглядел при это максимально отстраненным.         — Я могу приготовить совершенно уникальное зелье, — продолжила дроу, — мне нужно лишь немного твоей крови.         Волшебница сделала аккуратный, едва заметный шаг назад. Облодра выглядела одержимой, не опасной, а именно одержимой своими странными увлечениями. Она немного напоминала брата — тоже дроу, тоже мрачная, только Агай был одержим служением отцу, а не алхимическими экспериментами. Яра определённо не могла сказать, что относилась к некоторым расам предвзято, но дроу вызывали в полуэльфийке некоторые опасения.         — А что ты будешь делать с тем, что останется? — нахмурилась Яра.         Арадж улыбнулась почти скромно:         — Я оставлю её себе для экспериментов. В качестве оплаты.         Этого ответа хватило, чтобы волшебница покачала головой и скрестила руки на груди в желании оградиться от женщины. Лунные башни вместе с их обитателями всё больше напоминали шабаш, каким его представляли самые закостенелые церковники. Разве что полноценного рогатого Дьявола поблизости не было.         — Я откажусь. Не хочу, чтобы с моей кровью проводили какие-то сомнительные эксперименты, — покачала головой девушка и уже было развернулась, чтобы уйти, но Араж окликнула её:         — Есть ещё одна вещь, которую мы могли бы обсудить.         Яра развернулась, замечая новый заинтересованный взгляд дроу на вампира. Ей такое внимание к Астариону совсем не понравилось. Девушка осторожно скосилась на вампира, но тот, кажется, всё ещё не замечал прицельного взгляда торговки кровью.         Волшебницу вдруг посетила какая-то нехорошая мысль. Она беззастенчиво уставилась на зубы женщины, скрываемые приоткрытыми губами, однако клыков не заметила.         — Твой друг, он вампир или кто-то из их порождений? — вдруг спросила женщина.         Вышла ошибка. Араж не была вампиром, она просто интересовалась всем сангвинистическим. Яра мысленно усмехнулась — увлечения вампирами она уже могла считать нездоровыми, пусть и сама несколько увлеклась своим спутником.         Араж тем временем сделала шаг, намереваясь приблизится к Астариону. Прежде чем поняла, что делает, волшебница шагнула к мужчине, отрезая дроу путь к вампиру. В глазах женщины горел нехороший огонёк, словно у плотоядного животного.         Астарион, видимо, не собирался прятаться за волшебницей и вышел чуть вперёд, окидывая её вопросительным взглядом. Состроил оскорблённое лицо.         — О, не волнуйся, — он обезоруживающе улыбнулся дроу. — Мы все друзья под сенью Абсолют. Обещаю не распускать клыки.       Его голос звучал спокойно и артистично. Яра невольно восхитилось умению вампира так обезоруживающе действовать на собеседника. Будь она на месте Арай, поверила бы Астариону в ту же секунду. Однако, переведя взгляд на дроу, девушка засомневалась, что у Астариона действительно получилось убедить женщину в своей безобидности.         — Вообще-то, — она изящно провела рукой по шее, убирая волосы. — Я бы предпочла, чтобы ты это сделал. — Она вдруг перевела высокомерный взгляд на Яру. — Полагаю, отродье принадлежит тебе?         Честно признать, волшебница немного оторопела от такого вопроса. С недавнего времени их взаимоотношения представлялись девушке тёмным лесом из недосказанностей, двусмысленных намёков и витающим в воздухе чувстве вины. Яра точно не думала о вампире, как о своей собственности. Он был целью, любовником, врагом, а теперь постепенно становился союзником.         — Не понимаю, что ты имеешь ввиду. — Нашлась с ответом волшебница. — Он сам по себе.         Чуткий слух уловил тихий выдох вампира. Яра оглянулась на него и с неприятным удивлением заметила облегчение в его взгляде.         Он правда думал, что она назовёт его своей собственностью? В груди червячком шевельнулась обида. Яра нахмурилась.         Араж тем временем выразительно, неприятно хохотнула:       — Уверена, он в это верит, — на её лице было столько сарказма, что в нём можно бы было утопиться. Тем же высокомерным тоном она обратилась к мужчине. — Твоё имя, отродье?         Яра возмущенно вскинулась, резко развернулась к мужчине. Эта дроу нравилась девушке всё меньше и меньше. Столько спеси она видела, пожалуй, только в отце и некоторых членах гильдии. И воспоминания о подобных личностях определённо злили волшебницу только сильнее. Желание скорее уйти жужжало под ногтями.         Астарион удивлённо моргнул, его глаза сверкнули сталью, но всего на мгновение, едва ли заметное для того, кто мало знал вампира. Яра знала достаточно, а потому поняла, что мужчина отбирает очередную обаятельную маску. Волшебница почувствовала неприятный привкус в горле. В голове вслыла догадка, что Астариону наверняка часто приходилось терпеть к себе уничижительное отношение. Он был слишком приспособлен к такому.       — Астарион, — губы вампира растянула улыбка в которую можно было даже поверить, — но постой...         — Ты не обязан отвечать ей! — не в силах сдержаться, воскликнула Яра и прикусила язык. Она не имела права вмешиваться, особенно после того, как Араж буквально назвала вампира её собственностью.       Астариону, похоже, тоже не понравилось вмешательство волшебницы. Он бросил ей косой предупреждающий взгляд. Одними лишь глазами он говорил, что разберётся сам. В самой ядовитой, склочной форме просил не вмешиваться. Волшебница едва заметно кивнула.       — Аста-арион, — дроу растягивала его имя на губах, словно пыталась распробовать, а Яра почувствовала, как по телу прокатилась волна беспричинной злости. — Я с самого детства мечтала, что однажды меня укусит вампир.       Астарион удивлённо поднял брови, уставился на дроу. И Яра не могла его осудить. Она тоже уставилась на Араж с немым вопросом.         — Просто чтобы убедиться, что я не ослышался, — неуверенно уточнил вампир, — ты хочешь, чтобы я выпил твоей крови?         Араж кивнула, прикрыла веки, словно погружаясь в транс:         — Чувствовать, как моё тело покидают силы? — её голос стал тише, смаковал каждое слово. — Танцевать на грани между жизнью и смертью? Да, я хочу этого. — Она распахнула глаза и уставилась на вампира так, будто сама собиралась его съесть. — Я даже возмещу тебе эту услугу. Дам уникальное зелье, увеличивающее силу выпившего. Оно не для продажи, но я готова поменять его на маленький укус.         Яра скривилась. Она почувствовала себя совершенно лишней в этом диалоге. Глупая детская злость всколыхнулась в душе, расползлась щупальцами по телу. Астарион, конечно же, не откажется. Ему добровольно предлагают кровь, да ещё и такая странная, чокнутая, но несомненно интересная дроу. После крыс, насекомых, некрупных животных, Яра была его первым мыслящим донором, но кто сказал, что единственным? Наверняка у дроу свой интересный вкус, глубокий, как те пещеры в подземелье, где они обитают.         Волшебница почувствовала себя, как та самая крыса, которую кусали лишь за неимением альтернатив. Мысль осеклась на середине.         О чём она вообще думает?         Терять свою кровь не было чем-то приятным, так почему она сейчас ревнует вампира к чужой шее?         Ревнует?         Девушка едва сдержалась, чтобы не отвесить себе пощёчину. Взглянула на вампира опасливо, словно он мог незаметно пробраться в её мысли и теперь должен был смеяться в голос над наивностью и глупостью спутницы.         Астарион продолжал недоверчиво рассматривать дроу. Ничего в его внешнем виде не выдавало того, что он мог заглянуть в мысли Яры.         — Мне придётся отказаться.         Волшебница вскинула брови. Её удивлению вторила Араж:         — Прошу прощения? — она недоверчиво нахмурилась. — Такая возможность выпадает раз в жизни, и ты её упускаешь?         Яра вдруг почувствовала странное облегчение. Астарион не собирался кусать малознакомую дроу. И тут же стало стыдно, что волшебницу это вообще волнует.         — Я уже дал тебе ответ, — неожиданно нервно воскликнул вампир.         Он выглядел неожиданно неуверенным. Спрятал подрагивающие руки, скрестив их на груди, не смотрел на Араж или спутницу, сжимал губы в тонкую линию. Он словно бы защищался, но как-то неловко, неумело. Красноречие Астариона удивляло Яру, но сейчас он выглядел уязвимым, а оттого гораздо более настоящим.         — Может, ты вразумишь своё глупое отродье? — дроу резко развернулась к волшебнице, уставилась выжидающе.         Яра усмехнулась, скрывая за растянутыми губами собственное неприятное удивление. Опять Араж указывает на принадлежность Астариона. Девушка никогда не задумывалась, но неужели вампира всегда воспринимали только как чьё-то имущество? Яра тоже была своего рода имуществом отца, однако никто и никогда в Гончих не смел относится к ней так. Она бы пресекла это на корню и теперь не понимала, почему вампир стоит молча и ждёт её решения.         Это разозлило.         — Ты уже слышала его ответ, — сквозь сжатые зубы ответила Яра и решительно развернулась. — Нам пора.         Спустя мгновение она услышала торопливые шаги за спиной. Вампир нагнал её на выходе из помещения и некоторое время шёл молча рядом. Яра против воли косилась на него, плохо скрывая обеспокоенный взгляд.         В напряжённой, звенящий тишине они пересекли зал с троном, двинулись к выходу из Лунных Башен, не найдя Шедоухарт у торговца. У самого выхода волшебница всё-таки не удержалась от вопроса:         — Почему ты отказал ей?         Астарион зло фыркнул, останавливаясь, и окинул собеседницу таким взглядом, что по телу пробежал неприятный холодок.         — Всё-таки хотела обменять меня на зелье? — ядовито прошипел вампир.         — Какой же ты невыносимый! — возмутилась девушка и зло припечатала. — Хотела бы — сделала!         Рот вампира открылся и закрылся. Он удивлённо захлопал глазами, выпрямился и, Яра не верила своим глазам, пристыженно отвёл глаза.         — Мне просто стало интересно, почему ты отказался, — девушка примирительно понизила тон.         Благо, вампир не продолжил задираться и, немного подумав, ответил.         — Я не могу объяснить, — он нервно поправил волосы. — Просто от этой дроу несло гнилью, наверное.         Яра пожала плечами. Чуткого вампирского нюха у неё не было, но он и не нужен был, чтобы почуять гнильцу в Араж Облодре.         — Понятно, — кивнула девушка и двинулась к ступеням. В самом низу уже ждали Шедоухарт и Карлах. Их сумки явно стали легче.         Астарион зашагал рядом, посматривая на спутницу нечитаемым взглядом. Яра старалась не смотреть в ответ, но кожей ощущала внимание вампира. Это даже нервировало.         — Что? — спросила она наконец, пока спутники не могли слышать их разговор.         Ощущение прожигающего взгляда тут же пропало, но вампир замедлился, наклонился к девушке, словно только сейчас смог собраться с мыслями:         — Спасибо, — его голос едва заметно подрагивал. — Я... я ценю это.