Фея

      Бал проходил в штатном режиме. Мишель любезничала с сыновьями богатых промышленников и политиков, которые хищно кружили вокруг нее. Джек привычно отбивался от более наглых поползновений девушек в нарядных платьях. Давид, которому, как герою дня, тоже перепадало внимания, держался, согласно инструкции, рядом с принцем и на все вопросы и заигрывания отвечал вежливой улыбкой и общими фразами. Костюм на «пастушке» сидел как влитой, подчеркивая неплохую фигуру и голубые глаза, но Давид все равно нервно одергивал пиджак и рукава. Ему было непривычно все, от дорогой ткани до окружения и музыки, звучавшей в зале, и парень сильно переживал, что сделает или скажет что-то не то.       Мишель не знала точно, что именно брат сказал Давиду, пока они ездили за костюмом и обувью, но пока она была вполне довольна поведением нового подопечного. На горизонте возник Пол Эш и уверенно направился к принцессе. Мишель благосклонно подала руку для поцелуя, радостно улыбаясь другу. Юноши всех мастей, крутившиеся вокруг, мигом приуныли и со злобной завистью теперь бросали взгляды на Эша. — Позвольте пригласить вас на танец, Ваше Высочество? — нахально улыбаясь, спросил Пол, наслаждающийся атмосферой зависти и раздражения, возникшей вокруг. Он вообще оказался парнем рисковым и склонным к авантюрам и беззлобным шалостям. — С удовольствием, мистер Эш, — прощебетала Мишель и направилась следом за партнером на танцевальную сторону бального зала. — Видела, как они метали в меня молнии взглядами? — ехидно выдал Пол, все еще расплывающийся в ухмылке. — Такое сложно не заметить, — захихикала Мишель.       В этот момент заиграли классический вальс, и друзья изящно заскользили по паркету. Эш был потрясающим танцором, легким в движениях и тонко чувствующим ритм. В танце он преображался, и его невнятная внешность отступала на второй план. — Что там с твоим проектом? — спросил он, мягко ведя принцессу в танце. — И что это за парень прилип к твоему брату? — Про проект расскажу наедине, там много нового, — пообещала Мишель. — А парень — героический капитан, якобы спасший Гильбоа. Тот самый. И он — наш новый друг. Завели себе с Джеком, — она хитро улыбнулась. — Сайлас вытащил его прямо из окопа и сделал своей новой игрушкой. Мы поговорили с Давидом и нашли точки соприкосновения. Он неплохой человек. — Я был уверен, что вы с принцем его будете всячески унижать и уничтожать, если пересечетесь, — удивился Пол. — Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь про Давида, — фыркнула Мишель. — Нам про него только утром сообщил лично король! — У меня свои источники, детка, — сообщил Пол и скорчил рожицу, дурачась.       Пока они говорили с Полом, Мишель периодически бросала взгляды на Давида, отслеживая его перемещения. На всякий случай. Стоило Джеку уйти танцевать с очередной раскрашенной курицей, как рядом с капитаном возник Сайлас. Будто из воздуха соткался. И теперь король усиленно что-то втолковывал своему ставленнику, положив руку на плечо и интимно склонившись к уху. Выражение лица у Давида было сложное, что-то среднее между благоговением и брезгливостью. — Интересно, что за лапшу он вешает на уши нашему новому «другу», — фыркнул Пол. Вот уж у кого благоговения перед Сайласом не было ни на грош. — Промывает мозги на тему своего величия, скорее всего, — устало отозвалась Мишель. Сайлас на данном этапе вызывал у нее только недоумение и утомление. — Предлагаю тебе спасти бравого капитана и увести его на танцпол, — посоветовал Эш.       Вальс как раз подошел к концу, и музыка ненадолго смолкла. Пол подхватил подругу под ручку и оттранспортировал к диванчику в тактической близости к Давиду и королю. Склонившись, он поцеловал принцессе ручку, громко поблагодарил за танец и скрылся в толпе, на прощание подмигнув. — Вот же франт, — добродушно фыркнула принцесса себе под нос и направилась в сторону отчима и Давида.       Король бросил на «дочь» недовольный взгляд, но капитана отпустил. — Что он тебе там втирал? — полюбопытствовала Мишель, взяв Давида под руку.       Парень посмотрел на нее круглыми глазами и неловко засмеялся. — Не думал, что принцессы разговаривают так, как ты, — пояснил он свое веселье, бросив на собеседницу извиняющийся взгляд. — Ожидал, что ты будешь говорить только о платьях и стихах. — Вот еще! Я — злой гений и серый кардинал! — Мишель задрала нос вверх и лукаво улыбнулась.       Давид неприлично громко захохотал, но это так вписывалось в его образ, что принцесса не стала делать замечание. — Ты волшебная! — наконец выдавил он, утирая выступившие слезы. — А Его Величество… Он ругался на Джека. Сказал, что мне надо держаться от него подальше, иначе могу понабраться дурных привычек. Называл принца пьяницей и развратником, — Давид несчастно посмотрел принцессе в глаза. — Я не понимаю короля. Зачем тогда было оставлять меня с вами двумя, если я не должен с вами общаться? — Полагаю, по его задумке, мы должны были тебя запугать и оттолкнуть от себя, — поделилась мыслями Мишель. — Зачем? Спроси что попроще, мысли отца — тайна для нас всех. А с Джеком у них отвратные отношения. Брат рвет жилы, чтобы доказать, что достоин своего статуса, а отец его только пинает, как негодного щенка, — она не наигранно нахмурилась и посмотрела в сторону, не выдержав испытующий взгляд Давида. — Не понимаю, — вздохнул Давид. — Как бы мы ни шалили с братьями, мама нас всегда любила и любит. Ругается, конечно, наказывает, но без дисциплины с пятью мальчишками никуда. А Его Величество смотрит на Джека как на врага. — Я не знаю, что стало причиной такого отношения, Давид, — соврала Мишель, тоже тяжело вздыхая. Ложь сошла с языка легко, но на душе стало неприятно. Однако не раскрывать же тайну их с Джеком рождения парню, которого они встретили только сегодня? — Я не таким его представлял, — признался Давид. Уголки его искусанных губ печально опустились вниз. — Я думал, он великий и заботливый правитель. А он не любит своего собственного сына и настраивает против него первых встречных. — Нелюбовь к сыну не отменяет того, что он создал Гильбоа, — успокаивающе сказала Мишель, похлопав Давида по руке. — Великий король и хороший отец — разные должности, которые сложно совмещать.       Мысленно Мишель отплясывала джигу и радостно вопила. Благоговейное отношение Давида к королю уже разрушалось, а потребовалось для этого всего лишь нормально поговорить с парнем и не мешать Сайласу самому рушить доверие поданного к себе. Идеально! Так недолго будет полностью тайно перетянуть «гласа короля» на свою сторону. При этом Мишель не могла не отметить, что ее отношение к Давиду потеплело еще сильнее. Хороший все-таки парень с нормальными жизненными понятиями, а не как придворные лизоблюды, которые готовы топить принца в угоду королю, наплевав на гордость и мораль. — Наверное, ты права, — ответил Давид, но особо убежденным он не выглядел. — Потанцуешь со мной? — спросила Мишель и подтолкнула Давида к центру зала, где кружились пары. — Я же не умею! — в ужасе выдохнул Давид, зарываясь пятками в пол и замотав головой.       Мишель захихикала, прикрыв рот ладонью. — Мы с братом займемся этим вопросом, — пообещала она. — А пока что не беспокойся. Сейчас будет медленный танец. Положишь руки мне на талию, и мы немного покружимся. Это не страшно, честно! — Ну ладно, — с сомнением согласился Давид. — Но если я опозорюсь, это будет твоя вина! — Беру на себя полную ответственность! — заверила Давида принцесса.       Парень предложил ей руку и аккуратно сжал хрупкие пальцы в ладони. Они вошли в круг танцующих пар, попав под перекрестье любопытных взглядов. Не было ни малейшего сомнения, что по столице полетят сплетни о безродном капитане, выбившемся в свет благодаря удаче и принцессе, которая почему-то ему благоволит.       Мишель незаметно поправила руки Давида на своей талии. — Расслабься и следуй за моими движениями, — посоветовала она, кладя руку Давиду на плечо. — Никто не собирается тебя живьем резать, так что не бойся. — Я уже, — слабо улыбнулся Давид в ответ.       Мишель засмеялась и аккуратно повела в танце. Знающий человек поймет, что она взяла на себя роль партнера-мужчины, но какой спрос с фермера, верно? Так что какая разница, кто ведет, лишь бы капитан не оттоптал принцессе ноги. Хотя, судя по завистливым взглядам, Давиду этого остро желали все молодые люди в зале.       Принцесса поймала какой-то особенно довольный взгляд короля и возмущенный матери и задумалась. Почему отчим так доволен тем, что она мила с Давидом? Не планирует же он устроить между ними что-то большее? Да ну, бред какой-то! Принцесса и свинопас, как в сказке? Скорее, всего лишь пытается подцепить марионетку на очередной крючок, чтобы точно не сорвался. — Почему твой отец смотрит на нас, как кот на сливки? — тихо спросил Давид, тоже заметивший интерес короля к их паре.       Мишель тихо поделилась соображениями, не особо вдаваясь в детали. Давид покраснел. — Даже я понимаю, что ты — недостижимая для меня вершина, Мишель, — пробубнил он, стеснительно улыбаясь. — В тебя очень легко влюбиться, ты замечательная, но это… будто противоестественно! Я тебе не пара. — Разве что в танце, — улыбнулась Мишель, неожиданно смущенная незамысловатым комплиментом. Наверное, потому что он был сказан от самого сердца. — Я рада, что ты понимаешь это, Давид. Это значит, что мы можем дружить, не отвлекаясь на глупости. — И я очень ценю это! — заверил ее Давид. — Я сделаю все, чтобы оправдать твое доверие. И Джека тоже. Он мне очень помог своими советами перед этим балом, многое объяснил. Ну и дураком бы я выглядел без его наставлений! — Доверия Джека нелегко добиться, но если получится, он будет на твоей стороне до конца, — заверила Мишель. — Да и я недалеко от него ушла, если честно. А ты понравился моему брату, что вообще редкость. Сначала мы собирались тебя пугать и гнусно издеваться!       Давид засмеялся, закидывая голову назад и сияя глазами. В этот момент он стал даже красивым, что Мишель не могла не оценить. Если придать Давиду немного уверенности в себе и натренировать манеры, он будет завидной парой, особенно со своим новым статусом. Главное, чтобы его не увела какая-нибудь первая попавшаяся пигалица. — К слову, будь осторожен с дамами, — посоветовала Мишель. — Ты сейчас желанная партия. Пока что к тебе присматриваются, но скоро начнется охота. Глазом не успеешь моргнуть, как тебя захомутают и уведут под венец. — Меня? Чем я могу быть интересен столичным девушкам? — искренне удивился Давид. — Близостью к королевской семье, дурачок, — снисходительно хмыкнула Мишель. — Ты резко взлетел из рядовых в офицеры. Ты — «глас короля». Ты рядом с принцем и принцессой, что мы только что подтвердили для всех. Понял?       Давид закивал, смотря на принцессу глазами грустного щенка. — Я не хочу жениться, — шепотом поведал он. — Я только по любви хочу.       Мишель не выдержала и засмеялась. Искренность ее нового друга просто шокировала порой. — И не надо, — заверила она. — Просто будь осторожен и не давай поводов. Если будешь «гулять», то не с придворными дамами и по договоренности, что между вами никаких обязательств. Желательно вообще письменной. Джек расскажет подробнее.       Давид густо покраснел и никак не ответил, только кивнул, показывая, что информацию принял.       Танец подошел к концу. Давид неловко подал руку и увел ее из круга танцующих. Уже неплохо, манеры парень схватывал на лету. Такого будет одно удовольствие учить. На полпути к диванчикам Мишель перехватил раскрасневшийся от танцев и шампанского Джек, пожал руку Давиду и утащил сестру обратно танцевать. — О чем это вы так мило ворковали? — ехидно спросил Джек, поиграв бровями. — О том, как избежать нежеланной женитьбы. И о Сайласе, конечно. Давида возмутило то, как король отзывался о тебе.       Джек улыбнулся, как сытый котик, умудрившийся съесть всю колбасу с тарелки и не получить за это тапком по пушистой жопке. — Подробности, пожалуйста.       Мишель с удовольствием пересказала их разговор, одновременно наслаждаясь танцем. Насколько она не любила балы с их излишней помпезностью, настолько она любила бальные танцы с умелым партнером. А Джек был великолепен. — Посмотри, как наш щенок ретривера спасается от дам, — злорадно выдал принц, увлекая сестру в сторону их нового друга.       Давид и правда отбивался от внимания стайки ярко наряженных девиц, полыхая щеками и ушами. — Он довольно мил, — засмеялась Мишель. — И правда, щеночек. Он, кстати, пообещал никогда в меня не влюбляться! — Великолепно, — одобрил Джек. — Тем более с такой дамой сердца, как у тебя, несчастный поклонник не проживет и дня.       Мишель мечтательно улыбнулась, вспоминая Мей. — Оставайся на ночевку сегодня, — предложил Джек, правильно понимая выражение лица сестры. — А то вам даже не уединиться в этом склепе, что мать называет дворцом. Хотя мне все еще сложно представить, что у малышки Мими есть личная жизнь!       Мишель благодарно сжала руку брата и ясно ему улыбнулась. — Я же говорила, что обожаю тебя, Джекки? — И не раз, — самодовольно ухмыльнулся принц. — Ты тоже ничего такая. — Паршивец! — наигранно возмутилась принцесса и шлепнула брата по плечу.