Увлечение

Прошло несколько дней с тех событий, к группе присоединилась Карлах — могучая огненная воительница. Они временно остановились в маленькой деревне близ болот, в таверне Весёлых Хряк. Баффи вела себя как обычно, и если бы Астарион не был свидетелем той сцены на берегу реки, то повёлся бы как остальные на её беззаботность и бесшабашность. Она была вежлива со всеми, извинилась перед Гейлом за грубость, вела себя нейтрально по отношению к Лаэзель. Однако эльф был уверен, что девушка прячет в себе двойное дно. Её невинная внешность не могла провести его, так как вампир сам играючи пользовался харизмой. Это было бы удобно, иметь своего преданного человека, почти как его мастер, только с добровольной разницей. Астарион заприметил, какие взгляды бросали на девушку многие мужчины в таверне. Она же своим поведением вроде как держала дистанцию, но её аура барда приковывала к ней внимание. — «Лишнее внимание,» — про себя прокомментировал эльф. Он был уверен, что Гейл заинтересовал в чародейке, так как слышал, что тот не раз делал намёки на какие-то совместные фокусы. Не стоило исключать версию, что и другие спутники Баффи могли на неё запасть. Поэтому необходимо было предпринять особые шаги, чтобы привлечь ещё больше на свою сторону эту загадочную чародейку. То, что получалось у него лучше всего, кроме убийств. — «Хм, как насчёт вина? Также выгадать время для нужной атмосферы, лучше всего в лагере,» — распланировал эльф. Пока он погрузился в раздумья, к Баффи приблизился Клинок Фронтира и отозвал её в сторонку. Вампир отметил это и предпочёл уйти в тень, аккуратно проходя мимо тех немногочисленных посетителей таверны. — «Подслушивать нехорошо, но во благо себе — есть исключение,» — подумал плут, заняв удобную позицию неподалёку от чернокнижника и их лидера. — Я заметил, что у тебя особые отношения с Астарионом, — сказал с неким намёком Уилл. — Да, — вздохнула Баффи. — У нас любовь с прошлой жизни. Мужчина ошарашенно посмотрел на барда. — То есть? Ты помнишь свою прошлую жизнь? — Это словно было вчера, — начала говорить с придыханием Баффи. — Я была эльфийкой из магической башни, а он — наёмным убийцей, посланным отправить меня на тот свет. Но при попытке моего убийства он потерпел поражение, и я пощадила его. Это была сама судьба, что свела нас вместе. Но проклятие адского дракона оборвало мою жизнь. А в другой он был слугой магов и ненавидел меня за моё человеческое волшебство, однако я сумела исцелить его душевные раны… К сожалению, нам пришлось разделиться, и я попала в засаду в теневом измерении… Он поклялся на моей могиле, что в следующей найдёт меня, и я узнаю его по таким же белоснежным волосам и красным глазам. Ведь он пролил столько кровавых слёз, что его зелёные стали рубиновыми очами, — Баффи прижала ладонь к груди. — Я не знал, что у вас так серьёзно, — поверил Клинок Фронтира. — Неудивительно, что ты в третьей жизни родилась полуэльфийкой. Баффи смущённо пожала плечами. — Надо собрать запасы. Не стоит исключать возможность, что знахарка из болот поможет с нашим недугом, — вставила она. — Будет сделано, командир, — Уилл слегка поклонился и дружески откланялся. Баффи хмыкнула и как раз повернулась к вампиру, что шагнул из тени. — Веселишься? С рубиновыми очами был перебор, милая. — Ах, ты всё слышал, — смутилась чародейка. — Извини, я слегка увлекалась и не устояла подшутить над Уиллом. — Тебе не нужно придумывать историю, раз ты увлечена мною, дорогая, — соблазнительным голосом сообщил девушке вампир. — Ведь я тебе нравлюсь? Он покрутился вокруг своей оси, показав себя ей в лучшем свете. — «От неё не чувствуется ничего, никакого отклика,» — про себя проговорил Астарион. — «Будто между нами стена.» — Кхм, — кашлянула в кулак Баффи и равнодушно перевела тему. — А ты разве не знаешь, что выглядишь привлекательно? — Касадор лишил меня этой земной радости. Я не способен увидеть своё лицо, вот уже более двухсот лет рабства у моего мастера, — с чувством и зло высказался Астарион. Это ненависть к Касадору, как же он мечтал прикончить его. — Я… Прости, что задела твои чувства. Астарион моргнул, а когда Баффи потянулась, чтобы его коснуться, увернулся от неё. — Нет! Не надо меня жалеть, это отвратительно, — поспешил добавить он и вышел на улицу.

***

Возможно он всё испортил, но не сдержался. Её сочувствие… да ещё мучительные кошмары, которые снова появилась, в которых его пытал мастер. Он вырезал на спине Астариона какие-то слова, не то круги, явно испытывая наслаждение от того, как дёргался и кричал эльф. — Громче, моё отродье, ты звучишь как музыка, — приказывал Касадор, контролируя своего раба. Отродье полностью подчиняется своему вампиру, его мнение ничто, как и то, что он не может сопротивляться приказам. — Ты всегда будешь принадлежать мне… — прошипел Касадор, вонзая кинжал глубже в спину эльфа и ставя его на колени. — Во веки веков! Астарион ударил кулаком по стене трактира и выругался: — Проклятие! Заскрипела дверь, и вампир уловил тот самый аромат, который он узнал бы из многих. — Астарион? — Баффи явно нервничая, потеребила переднюю прядку волос. — Прости, мне не следовало поднимать эту тему. — О, нет, это извечная проблема слуг и господ, — эльф принял легкомысленный вид, пряча свои переживания внутри. — У тебя тоже есть секрет, почему ты не можешь петь. То, что Баффи заволновалась, можно было почувствовать и без способности иллитида. — Но ты же спешила ко мне, не чтобы это обсуждать, — заключил вампир. — Ты нам нужен… — Партии или тебе? — почему-то этот вопрос был важен для него, он сам не мог сказать. А также почему его задал. — Ладно. Ты нужен мне, — вздохнула полуэльфийка, точно признаваясь в собственной слабости. — Как я могу тебе отказать, радость моя, когда ты так просишь, — ухмыльнулся Астарион. — Несметные богатства ждут нас! — «Вероятно, не всё с ней потеряно…»

***

Перед тем, как они собрались уходить вместе с Карлах и Уиллом (остальные предпочли отдохнуть), одна невзрачная девчушка лет десяти, попросила их подняться наверх таверны, к её бабушке. — И вот мы — неподражаемые путешественники, спасители белок да котиков… Конечно, мы за бесплатно сделаем, — не удержался от сарказма вампир. — Зачем нам вознаграждение? — Астарион… — Баффи подняла очи к ветхому потолку. — Может она наоборот нам что-то даст? Надо быть добрее. — Мой лимит доброты не рассчитан становиться законопослушным гражданином и любоваться белыми кроликами. — Я бы не отказалась от новых сапог, — вставила своё мнение Карлах. Уилл лишь кивнул. Поднявшись на чердак, они узрели слепую старую женщину, закутанную в серую шаль. Она прохрипела: — Вы спасли нашу деревню. У меня ничего нет в качестве оплаты… — Я так и знал, — пробормотал эльф и уловил, что Баффи очень хочется его ущипнуть. — Но я обладаю даром предвидения и могу вам погадать… — Если она им обладает, что же тогда пропустила нападение гоблинов? Ведь, если бы не мы, то лежать бы им всеми мёртвыми, — негромко произнёс Астарион так, чтобы слышала вся партия, и, к сожалению, гадалка. Бабка недобро сощурилась. — Боги сами решают. Я погадаю всем, кроме него, — указала она дряблым пальцем на эльфа. — Пф… не очень-то и хотелось, — он скрестил руки на груди. — Любопытно, но я добьюсь своей цели самостоятельно, — неожиданно отказалась Карлах. — Я, пожалуй, тоже откажусь, — поспешил откреститься от сомнительной затеи Клинок Фронтира. И они все посмотрели на Баффи. — А я узнаю, что терять, — девушка шагнула к старой женщине и села рядом с ней на деревянную кровать. Бабка долго вглядывалась в линию на правой ладони и в саму полуэльфийку. — Один белокурый эльф разобьёт тебе сердце… — прозвучал её старческий голос. — Ну естественно, раз я усомнился в её «способностях», то мне быть главным злом, — проворчал Астарион. — Нельзя разбить то, чего нет, — внезапно отрезала чародейка. Её ответ шокировал всех спутников. — Его душа — тёмные потёмки, которые поглотят тебя без остатка, если ты увяжешься за ним, — бабка продолжала гнуть свою версию. — Какая чушь! — скривился Астарион, которого глубоко обидело гадание. — Тебе интересно слушать эту шарлатанку? Баффи демонстративно встала с кровати. — Я прошу вас не говорить о моём компаньоне в подобном ключе, — нахмурилась она. — Глупая, ты уже угодила в его сети, когда поделилась кровью! Теперь эта тварь не отпустит тебя, пока не приворожит, и ты не потеряешь голову от его чар. Он может шептать тебе сладостные слова о любви, но это лишь ложь, чтобы манипулировать тобой… Несмотря на то, что эти слова были правдой, они задели Астариона. — В следующий раз мы не будем вас спасать! — высказалась девушка и хлопнула дверью. Её реакция заставила эльфа задуматься о тех отношениях, которые на самом деле связывали его и Баффи. — «Она мне нужна для комфорта и безопасности, как запасной источник пищи или просто необходима?» — задумался плут.

***

Оставив деревню позади и договорившись с остальными собратьями и сёстрами по несчастью, Баффи с Уиллом, Астарионом и Карлах отправились исследовать ближайшие пещеры к болоту. Тем более, что по наводке одного из жителей, именно там в последний раз недавно видели знахарку. — Сундук, наконец-то что-то ценное! — обрадовалась чародейка и подбежала к нему. Астарион в последний момент заметил ловушку. — Осторожно! — он бросился, чтобы ототкнуть её, но земля под ними провалилась. Им очень повезло, что они угодили на травяной островок, а не пропасть, что была под ним. — Боги! Ты можешь доверить мне работу исследовать содержимое сундуков, прежде, чем сломя голову, бросаться на каждый! — осудил Баффи плут. — Неужели это так сложно?! О чём ты думала?! — Извини… — краска стыда окрасила её щёки. — По крайне мере, пускай это и произошло, мы не разбились. Приятно находиться в столь тёплой компании. Баффи огляделась. Редкие солнечные лучи проникали сквозь высокое отверстие. Им было не выбраться, хотя в пяти шагах располагалась скала с низким деревом, чьи листья отливали серебром и светились, да пустая железная клетка. — Хорошо, что мы не угодили в неё, — передёрнуло чародейку. — Вы как там? — донёсся крик Карлах сверху. — «Мы остались наедине,» — просёк Астарион. Пока лидер договорилась с Карлах и Уиллом о том, чтобы они сходили в лагерь за верёвкой, эльф замешкался. Было идеально очаровать её, когда нет других рядом, но он оттягивал это. Баффи подошла к краю и поскользнулась. Считанные секунды оставались на то, чтобы её притянула пропасть, но Астарион за сегодня снова бросился и перехватил за талию девушку. И вместе с ней упал на мокрую траву. — Ты сегодня так и стремишься угодить в мои объятия, — шепнул он ей на ухо. — Без понятия, по какой причине ты соврала об отсутствии сердца, но сейчас оно бьётся громче и быстрее, чем при нашем первом контакте… Баффи стремительно вырвалась из его объятий. Её смущение бальзамом подействовало на вампира, словно не было той равнодушной стены, которую чародейка выстроила. — Благодарю тебя, Астарион, дважды, — она усилием воли привела свои эмоции в порядок. — «Она способна подавлять чувства и эмоции?» — Рад помочь, радость моя, — улыбнулся он. — Но почему ты не используешь мои таланты? — Мне не нравится это слово «использовать». Что-то переменилось в ней. Хрупкая личность, которую она не стремилась демонстрировать окружающим. Эльф был готов поклясться, что это касается её прошлого, о котором бард не спешила делиться ни с кем. — Ты рассказал, что был рабом. А есть ли разница, а какой клетке сидеть: в золотой или железной? Всё равно — это есть неволя, — с какой-то горечью произнесла Баффи так, словно делясь с эльфом отголоском пережитого. И она намеренно подошла и провела пальцами по железным прутьям и всадила ладонь в один из них, изрезав её, чуть поморщившись. Потянуло её сладкой кровью, но Астарион не спешил подходить к полуэльфийке. — Ты тоже видишь во мне лишь монстра? — отреагировал он на её поступок. Этот разговор между ними приобретал серьёзный окрас. — Никогда не видела. Возможно из нас двоих бояться нужно именно меня, — чародейка сама приблизилась к Астариону. — И если я превращусь в чудовище, то я прощу, чтобы ты оборвал мою нить судьбы. Она резким движением отодвинула воротник кожаной куртки, обнажая соблазнительную белоснежную шею. — Смерть на твой выбор… — Я не буду этого делать, — вдруг сказал Астарион и взял Баффи за руку. В этот раз она не отняла её. Вампир медленно поднёс окровавленную ладонь девушки ко рту, но не чтобы укусить. Эльф слегка коснулся губами её. — Когда есть возможность того, что мы с тобой будем в этой третьей «жизни» вместе, то стоит рискнуть назло врагам. Мы выживем и покажем всем, что такое веселье, напишем свою историю, — что-то искреннее зародилось в нём.