Увлечение

— Извини, не знаю, что на меня нашло… — девушка призвала магию исцеления и закрыла рану на ладони. — «Это ложь,» — подсказала личинка. — Ничего, я понимаю, что нахождение в одном пространстве с вампиром несколько смущает. К тому же, прелесть моя, — продолжил Астарион и глубоко вздохнул. — Если я выпью сейчас тебя всю, то лишу себя возможности насладиться нектаром твоей крови в другой раз. И он, соблюдая зрительный контакт, лизнул кровь с её указательного пальца. Её пульс участился. Баффи мигом вырвала свою ладонь из его, прежде чем вампир успел что-либо сделать дальше. Благодаря своим эльфийским корням Астарион прекрасно разглядел, что свои очарованием попал точно в цель. — Кхм, я полагала, что тебе больше нравится пробовать кровь врагов, — чародейка задумчиво дёрнула себя за переднюю прядь. — Да, это интересный опыт. Гоблины похожи на жёсткую курицу, животные скорее замена лакомства, а люди более разнообразные. Но никто из них не сравнится с тобой. — Аккуратнее, а то я решу, что ты ко мне неравнодушен, — попробовала перевести в шутку полуэльфийка. — А если бы это было реальностью, то как бы ты отреагировала? Девушка оторопела, но справилась с собой. — Это невозможно, — заключила она. Стоило ей договорить, как над их головами зашевелились камни. Не сговариваясь, эльф и полуэльфийка рванули к скале, чтобы как-то спрятаться, как с потолка посыпались булыжники. Это всё выглядело так, будто пещера готова была развалиться на куски, став могилой двух путешественников. Баффи, не растерявшись, пробормотала заклинание, и вытянув правую руку вперёд создала защитный барьер, который подобно кислоте расщеплял камни на щебень, не причиняя вреда ни ей, ни вампиру. — Это в какой такой магической, бардовской академии учат так действовать? — поинтересовался Астарион, когда камнепад закончился и воцарилась полная тьма. — Эм… в той, где я училась? — нервно рассмеялась девушка и больше ничего не прибавила. — «Храни свой секрет, пока он не разгадан, дорогая,» — про себя ухмыльнулся Астарион. Баффи призвала волшебный огонь, чтобы осветить пещеру. — Ну вот, камнепад отрезал нам путь наверх, — расстроилась полуэльфика, осмотрев то, что осталось от потолка. — Теперь наши компаньоны не вытащат нас при помощи верёвки. Астарион последовал её примеру, только в отношении окрестностей. — Там, чуть пониже, есть что-то вроде ступенек в самый низ, — различил эльф. — Нужно выбрать: оставаться здесь в ожидании спасения или самостоятельно найти путь наружу. Ты точно не можешь разбить камни своим «бардовским» усилением? — Нет, я только один раз в день могу подобное сотворить. Баффи потёрла висок. — Давай проверим, что там, — предложила она с неким воодушевлением. Несмотря на то, что он планировал добиться её максимального расположения, использовать, эта черта ему в ней импонировала. — Я догадывался, что ты так скажешь, — улыбнулся Астарион, предвкушая азарт приключений. — Я оставлю магическую подсказку для Гейла и Уилла, если они здесь спустятся. Полуэльфийка при помощи магии выжгла на камне сиреневые символы и что-то вроде записки для мага и чернокнижника.

***

Казалось, что уже целую вечность они бродят по таинственному подземелью. Складывалось впечатление, что оно было заброшено неизвестными, однако Астарион и Баффи умудрились найти пару сундуков с золотыми монетами и загадочное кольцо, которое они собирались показать на экспертизу Гейлу. И всё же, путешественники выбились из сил и задумали устроить привал в одном из островков. Астарион гнал от себя воспоминания о другом подземелье, связанным с Касадором, страх, что они застрянут навсегда и он больше не увидит солнечного света. Или ещё хуже — обернётся иллитидом. Вполне вероятно, что чародейку терзали те же думы, но она ловко их скрывала за мысленной стеной и была внешне вполне собрана и спокойна. — Знаешь, ты удивительная, — Астарион сделал комплимент Баффи. — Тебя совсем не волнует, что ты оказалась в подземелье без остальных с вампиром. Ему просто была интересна её нетипичная реакция. — Тебе не выгодно меня убивать, — предельно честно выложила она, разводя костёр при помощи Игниса. — И становиться врагом остальных в нашей партии. К тому же вместе мы сильнее, чем по отдельности, и нам проще в группе отыскать лекарство от нашего недуга, чтобы не обратиться. Так что меня нисколько не напрягает твоё общество. — «Как она это делает? Передо мной будто другая девушка, а не та, что казалось была без ума,» — зацепило Астариона. У него создалось впечатление, что он близок к разгадке, но что-то ускользало от его взора. Но с Баффи и молчать было уютно, хотя уединённая атмосфера повлияла на её разговорчивость. — Так странно, — начала делиться она своими соображениями. — Мне пришло будто некое осознание: а что если бы в другом измерении осталась бы одна чародейка на свете? Только она сидела бы сейчас в тоже в пещере, но в компании парня, который был бы братом её любимого или нет, всё как-то сложно*… — Это из цикла: наша третья жизнь или четвёртая? — невинно отметил Астарион. — Так, придумалось, — отмахнулась Баффи. — А ты что представляешь? — Как деспот Касадор, корчившись в муках, умрёт от моей длани, а мы возьмём под контроль паразитов и будем пользоваться их способностями без риска обернуться. Только вообрази: тогда мир падёт к нашим ногам или на худой конец мы можем его спасти… — расписал ей Астарион один из своих планов. — Хотя твою добрую натуру устроит вариант спасения… Девушка хмыкнула, глядя в огонь, а потом на эльфа. — Что? У меня что-то на лице? — Нет, просто свет от огня красиво отражается в волосах, — вернула она ему комплимент. — О, похвала. Я не против услышать ещё, — игриво улыбнулся Астарион и вскинул подбородок. — Я просто думала о том, что было бы забавно, если бы а нашем отряде был друид и каждый мог бы сменить облик на животный. Лаэзель наверно предпочла бы драконий, — размечталась Баффи. Вампир придвинулся ещё на пять сантиметров к ней. — Уилл обернулся бы боевым единорогом, чтобы защищать всех невинных. Гейл или пушистый кот, или древний ворон… — Поделись, что дальше насчёт меня и тебя, — он придвинулся к ней ближе и уловил, как участилось её сердцебиение. — Ты, наверное, бы оборачивался в белоснежную и грациозную пантеру. Что-то есть такое хищное и… — девушка, что увлеклась своими фантазиями, наконец заметила, что эльф слишком к ней подобрался, почти как тот самый хищник, которого она описала. — Подожди, ты что, кадришь меня? И это после того, как я сказала, что это невозможно! — с виду возмутилась чародейка, приоткрыв рот и чуть отодвинувшись от собеседника. — Сокровище, в мире магии, подземелья и драконов нет ничего невозможного, — прошептал Астарион. Он сделал ещё «шаг», чародейка лишилась опоры и растянулась на полу, а эльф навис сверху. — Ах, значит ты задумал получить моё сердце, — картинно произнесла Баффи и сразила его своей проницательностью. — Но тебе с ним будет нечего делать, ведь на самом деле ты желаешь иного… И тебе нужна не я. — Любопытно, кто вбил в твою прелестную головку то предположение, что ты не способна вызвать ответные чувства в других? — задался вопросом Астарион, невзначай касаясь горячей кожи локтя полуэльфийки. — Тебе бы он вряд ли бы понравился… — проболталась бард. — Значит это был мужчина, так я и думал, — победно сказал плут. — Ты невыносим иногда, ты знаешь это? — надулась Баффи, что ему удалось немного раскусить её прошлое. От неё не веяло страхом, лишь притяжением. Астарион склонился к ней так, что чародейка схватилась руками за его предплечья, ставя тем самым между ними преграду. — Почему же? Может я просто хочу послушать продолжение из первых уст… — Вдохновение закончилось, — обломала его намеренья Баффи. — И как аристократка — аристократу: ты перегнул и влез в моё личное пространство. А ведь мы не являемся парой, и пить мою кровь ты отказался… — Позор мне, что я отказался от твоего сладостного и неповторимого нектара, — Астарион признал поражение и хотел уже было приподняться, как они оба ощутили ниже пола какой-то магический импульс. Эльфийка переглянулась с эльфом. — Проверим, что это? — подмигнула ему Баффи.

***

— «Стоило дождаться помощи,» — понял Астарион в тот же самый миг, когда двери в древний зал захлопнулись за ними, а из-за алтаря вылез чёрный рыцарь смерти в наглухо закрытом шлеме с шипами на концах. На его тяжёлых доспехах был вырезан череп с алыми глазами, что очень не пришлось по вкусу вампиру. — Так, уходим, — проговорил эльф и кинул гранату с туманом, чтобы сбить противника с толку. Выиграв себе время, Астарион начал орудовать отмычкой. А Баффи застыла, будто её зачаровали. — Айрис! — рыцарь выкрикнул это слово на тёмном наречии и отогнал туман движением двуручного меча. — Не может быть… — прошептала, явно шокированная бард. Враг в один прыжок очутился рядом с ней и занёс над несопротивляющейся чародейкой меч. Астарион плюнул на отмычку и швырнул один из своих кинжалов, чтобы защитить лидера их компании. Благодаря его кинжалу, траектория оружия рыцаря изменилась и меч временно оказался вбит в каменный пол. Вампир потянул девушку к себе на дальнее расстояние, уводя с опасной линии лишения жизни. — Нам не сбежать из зала… Баффи, сражайся! — крикнул ей Астарион, посылая в рыцаря смерти отравленную стрелу из арбалета. Видя, что полуэльфийка находится в странном оцепенении, он прикрикнул на неё: — Проклятие, защищайся! Девушка, к её чести, услышала его и собралась сотворить Разбивающий звук, но её сразила Немота от врага. — «Как невовремя, ох уж эти маги с невозможностью колдовать не в слух,» — про себя прокомментировал Астарион. Баффи схватилась за шею и затем откатилась, когда на неё едва не обрушился двуручный меч. Вампир использовал туманный шаг, чтобы оказаться рядом и блокировать кинжалом тяжёлый меч. Но сила следующего удара была таковой, что едва не вышибла оружие Астариона. Он твёрдо встал так, чтобы закрыть собой Баффи, которая начала быстро что-то искать в своём рюкзаке. Ему удалось парировать другой удар, но его атака не принесла успеха. — «Вот и нашей сказочке конец. Даже вампирская регенерация не выручит. Возможно спутники используют свиток воскрешения, если не будет слишком поздно…» Астарион сделал выпад, но рыцарь внезапно применил удар по площади и задел эльфа мечом по голени, оставив внушительную рваную рану. Вампир зашипел и в свою очередь нанёс теневой удар под левую голень доспеха. Рыцарь смерти дрогнул и со всей своей мощи отшвырнул от себя Астариона, который ударился об каменную стену. Эльф с трудом встал на ноги, а перед его очами заплясал кровавый туман. Враг выпустил воздушный кулак, от которого вампир чудом уклонился, но ударился больной ногой. — Демон, — выругался Астарион. Баффи, которая нашла посох молний, выхватила его и молча преградила дорогу рыцарю смерти. Чародейка храбро выставила на него посох. Сквозь возникшую слабость и потерю крови Астарион показалось, что он уловил обрывок фразы врага: — Ты должна была умереть во Вратах Балдура… С горящим взором полуэльфийка скрестила магический посох с двуручным мечом. Астарион поискал взглядом арбалет, который явно выронил при столкновении со стеной. Но оружие лежало слишком далеко от него, чтобы воспользоваться и помочь Баффи. — «Сейчас он разрубит её на куски…» Что произошло дальше заставило его несколько усомниться в происходящем. Чародейку окружал некоторый ореол белого света на манер защитного купола, а затем она ударила посохом по центру доспеха рыцаря. Голубая сфера, что вершила посох, разбилась на кусочки, но девушка не дала им упасть, а волшебно остановила в воздухе, чтобы собрать в некий шар вокруг левого запястья и ими прикоснулась к солнечному сплетению противника. Это выглядело бессмысленно, если бы не одно но: спустя секунду эти маленькие кусочки пробили насквозь чёрно-серебристые доспехи, подобно лучам солнца и молниям, продырявив их насквозь. И рыцарь упал и больше не шевелился, сражённый этим колдовством. Вместе с этим Баффи выронила посох и опустилась на колени рядом с тем, что осталось от рыцаря смерти. Она дрожащими руками потянулась, чтобы снять шлем с него. Эльфу было не видно, пусть он и приподнялся, опираясь об стену, но по облегчённому вздоху-всхлипу вампир опознал, что это не был знакомый чародейки. Баффи яростно потёрла щеки и обернулась. — Астарион! — к ней вернулся её звонкий голос. Она подбежала к нему, и её тревога за его жизнь заставила Астариона почувствовать себя нужным. — Я сейчас вылечу тебя. Так, у меня кажется был свиток с исцелением или зелье? — заволновалась она. — Нет, я могу сотворить заклинание… Голубые огоньки коснулись плеч эльфа и его раны на ноге, заживляя повреждения. — Кто этот рыцарь был для тебя? — спросил прямо Астарион. — Это просто конструктор, я проверила. — Но сначала тебе показалось, что это не так? Это был твой близкий человек, — догадался эльф. Баффи слишком вцепилась ногтями в левую руку, что оставила на ней след. — Астарион, — она прикусила свою губу, чтобы не выдать излишнего. — В некоторые тайны лучше не лезть. И дело здесь не в доверии. Да и мне бы не хотелось, чтобы наше приключение так быстро закончилось. А с лордом вампиром я помогу… Аромат её магии витал в помещении и был похож на весеннюю грозу, готовую разродиться, если будет нужно. — Значит, я — простой плут, а ты не скрывающая себя чародейка, а обыкновенный бард? — ему было несколько обидно за то, что она ему не открылась, что захотелось с горечью рассмеяться. — Верно. — Тогда в следующий раз, дорогая, моргни или кивни, если нам повстречается кто-то из твоего запретного прошлого. Намекни сразу, что не в состоянии сражаться, — попросил в своей манере Астарион. Её печаль можно было ощутить и без личинки. — Нет, за мной не будут охотиться. У меня никого не осталось, — всё же немного пояснила о себе полуэльфийка. Потом она задала очень важный вопрос, тот, что её терзал: — А ты бы убил близкого тебе? — Я двести лет прожил под рабством своего хозяина, Касадора, в Аду, — настолько ядовито произнёс его имя Астарион, что Баффи вздрогнула и дрогнула от его дальнейшей исповеди. — У меня нет такого человека, который бы хорошо ко мне относился и не обращался бы как к собственности.