Увлечение

Пожалуй, то, что он осознал, стояло наравне с тем первым днём, когда солнце не причиняло ему вред. — «Это было удивительно,» признался Астарион себе, глядя на чародейку. То, что помимо хождения постоянно под солнцем, эльф жаждет, чтобы она была с ним по-настоящему. — «Но всё же, можно было назвать любовью то, что было между нами? То самое видение будущего, которое открыла книга? Разделить с ней всё…» За те двести лет, когда ему приходилось подчиняться Касадору, после его ломки, Астарион не знал, что такое любить, как бы он сам сказал. Он привык бросать красивые слова, но сейчас не мог найти их. Но относится ли девушка к нему также, как он к ней? Пусть она и стояла рядом и немного покраснела от его внимания, но её способность подавлять эмоции… — «Как же это можно было бы проверить? И возможно ли ей чувствовать тоже самое, вопреки воспитанию её отца?» — призадумался вампир. — Что только не скажет наш клыкастый друг, чтобы не лишиться будущего обеда, — немного шутливо проронил Гейл. Астарион испытал в эту секунду настойчивое желание прикопать мага где-нибудь в канаве. И он ожидал, что Баффи от него отвернётся, как могла бы поступить на её месте законопослушная-добрая, но чародейка лишь понимающе хмыкнула. — Все в нашей группе должны быть сытыми и полными сил, не правда ли, Гейл? — поставила она на место мужчину как лидер с некой иронией. — Даже, если они предпочитают вместо крови артефакты. Эльф едва не рассмеялся обескураженности волшебника, и запомнил ответ Баффи. — Болото с травницей близко, нам стоит сменить место стоянки лагеря, — прикинула чародейка. — Припасы тоже было бы замечательно пополнить перед тем, как отправиться в путь, — внёс свою лепту Уилл. — Я только за, — обрадовалась Карлах, хлопнув в ладоши. — Приключение нас ждёт! — Тогда так и сделаем. Курс на таверну «Весёлых хряк», а потом в болото, — сориентировалась Баффи в порыве вдохновения указав на горизонт. — Гейл, как насчёт того, чтобы усилить наш новый лагерь магией для безопасности? И создать заклинания обнаружения монстров, чтобы на нас не напали, как недавно пауки? — Ты обратилась к нужному человеку! — поднял палец вверх мужчина. — Моей любимой дисциплиной является… — Неужели сам Волшебник из Глубоководья, снизошёл до нас и делится своими знаниями, — подчеркнула Шедоухарт. — Мы все прям изнемогаем без его ценных советов… Гейл потускнел и прервал свою речь. — Да, я просто сотворю заклинание… — он виновато почесал затылок и с видом побитого котёнка удалился в свою палатку. — «За двумя погонишься, ни одну не поймаешь,» — ехидно подумал про мага вампир.

***

Путешественники разделились: часть из них отправилась к кузнецу и торговцу, а другие договорились подождать их в таверне и закупиться провиантом. В таверне было немного шумно, поэтому Астарион предпочёл сесть за стойку в самом неприметном углу, откуда открывался вид на всех посетителей. Он сделал это в целях безопасности, вполне вероятно, что Касадор мог отправить своих саглядаев. Астарион бросил один задумчивый взгляд на Баффи. Чародейка как раз разговаривала с девушкой из рода тифлингов. — «Кажется её зовут Альфира. Её пригласили в лагерь по случаю победы над гоблинами,» — припомнил плут. — О, так ты тоже бард! — обрадовалась тифлинг. — Играешь на лире. Она дружелюбно указала на музыкальный инструмент за спиной Баффи. — Да, умею немножко, — полуэльфийка изящно достала лиру, провела по ней пальцами и извлекла нежные звуки. — Может сыграем вместе и споём? — предложила Альфира. — Я никогда ещё не встречала барда, предпочитающего такой музыкальный инструмент. Это будет очень интересно. Астарион уловил при помощи личинки грусть чародейки и её тоску по чему-то или скорее кому-то. — Знаешь, сыграть-то мы можем, — как-то странно и легко согласилась Баффи. — Но петь придётся тебе. Увы, меня в детстве проклял злой колдун. Однажды он шёл мимо окон нашего деревенского дома, и услыхав мой младенческий пронзительный крик, в сердцах пожелал, чтобы я никогда не пела. С тех пор, как бы не бились учителя, жрецы, мои родители, но лучше звука умирающей в агонии вороны, от меня было не добиться. Альфина слушала с открытым ртом рассказ чародейки, и после с сочувствием положила ладонь на плечо полуэльфийки. — Мне так жаль, что тебя прокляли, бедняжка… — «Да ладно, она в эту чушь поверила?» — мысленно повеселился эльф. — «Как же хорошо у нашего лидера подвешен язык.» — Пожалуйста, — к Баффи подбежала группа детей и состроила просящие моськи. Она не смогла им отказать и начала играть мелодию вслед за Альфирой. Эльф ещё раз мысленно про себя прикинул. Привязать Баффи к себе, сделав, как он говорил в будущем своим консортом, своей… Но была одна небольшая проблема, помимо лорда-вампира и получения мощи. Ей не хотелось могущества, и она не разделяла его стремлений. Только касаемо угнетений и свободы от рабских оков. Девушка не была готова, скорее её привлекал путь добра и сострадания, несмотря на тёмный секрет. В этом не было ничего дурного, однако… Он мысленно вздохнул. — «Возможно можно на неё как-то повлиять. В конце концов Баффи провела большую часть своей жизни в башне,» — тут ему пришла неожиданная мысль в голову, которой он улыбнулся. — «Может она поддержит, если я заполучу огромную силу против Касадора. И тогда уже, раз чародейка равнодушна к власти, я буду всем править, а она будет сидеть на моих коленях. Да, что-то в этом есть. Это не так уж и плохо…» — Не знаю, хочу ли я знать, о чём может мечтать вампир и так улыбаться, — подсел к эльфу Гейл с кружкой. — Тебе не стоит волноваться, тебя в моих фантазиях нет, — ухмыльнутся Астарион. — Мистра может спать спокойно. Гейл поперхнулся от возмущения. — Пс… Нельзя же так, — он испуганно переглянулся по сторонам. — Опасаешься? Впрочем, — эльф смахнул невидимую пылинку с плеча. — Разгневать трёх женщин, одна из которых — богиня… такого врагу не пожелаешь. Гейл грустно уткнулся в кружку с пряной водой. — С Мистрой подсказать не сумею, однако если ты ещё стремишься заполучить расположение Шедоухарт, то стоит обратить внимание, что ей по нутру всякие побрякушки с Шар. А с Лаэзель придётся сразиться до первой крови. Волшебник сглотнул. — Позволь спросить: откуда такая информация? — Я весьма наблюдателен, — похвалил себя Астарион, при этой тайком поглядывая за их предводительницей, как она играет на лире. — И поэтому ты попросил меня изготовить это? Маг вытащил из кармана маленький цветок ириса. Его синие с фиолетовым отливом лепестки смотрелись волшебно при свете свечи. — Потому что Баффи любит цветы, я прав? — подловил эльфа мужчина. — Увлечённый вампир, это так необычно, трогательно и романтично. А кто-то вас считает бездушными, рад, что это не так. Плут нахмурился. — Я поищу для тебя платок, чтобы ты не лил слёзы в подушку по моей испорченной душе. Это не цветок, а прежде всего оружие, — Астарион забрал магический предмет и нажал на крошечное углубление. Он вытащил из-за пазухи отмычку и вставил её внутрь ириса, затем проверил, чтобы было удобно достать. В таверну ворвалась Лаэзель и разглядев Гейла с Астарионом, решительно поспешила к ним. Волшебник невольно напрягся, припомнив вечеринку. — Я просто вне себя, — гигитянки плюхнулась на свободный стул и фыркнула. — Пока вы тут прохлаждаетесь, я нашла нужного нам друида. — Дай угадаю: ничем нам помочь не в силах, — разглядел саму суть вампир. — Эта, подражательница зверям, дала мне флакон с ядом, чтобы мы не мучились, — Лаэзель ещё раз презрительно фыркнула. — И ты его взяла? — поднял бровь эльф. Гейл тактично пил из кружки, делая вид, что он тише и ниже травы. — Я только собралась затолкнуть ей его в глотку, как явился главный друид и напросился иди с нами, — поведала девушка. — Что я пропустил? — к компании присоединился незаметно подошедший Уилл. Этот момент выбрала группа демонов, чтобы материализоваться посреди таверны. — Сейчас будет жарко, — проговорил их крылатый предводитель, одетый в экстравагантную одежду. В зале поднялась паника и крики. Испуганные люди ломанулись к дверям, но им дорогу перегородили демоны. — Господин будет рад новым поступлениям, — с придыханием оценил всех главный. — Кханка, — выругалась за всех Лаэзель. Инкубы в развратных одеяниях по двое обступили странников в кольцо. — Мы всего лишь поиграем, дорогой, — обратились к эльфу в его манере, что он скривился от этой параллели. — «Как это противно и отвратительно.» — Позволь насладиться тобой, куколка, — было сказано для полуэльфийки, которую взяли за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Баффи и Астарион интуитивно переглянулись между собой, точно проверяли реакцию друг друга на чужих и обстановку. — «Настал час пролить демоническую кровь…» Плут потянулся за кинжалом. — У меня уже есть пара. Но если вы хотите представление, то вы его получите, — Баффи сердито шлёпнула по красной ладони, что её коснулась. И одновременно с этим применила свои иллитидские способности для связи со своими спутниками. — «Слишком тесно, чтобы драться, мы можем задеть местных. Я отвлеку на себя их внимание, а вы проследите, чтобы мирные жители покинули таверну. И ни в коем случае не слушайте мой голос и не смотрите. Это вас убьёт,» — передала чародейка телепатически. — Мы обожаем бардов, — одобрил главный. Его забавляла сложившаяся ситуация. — Так что задержимся ненадолго ради песни. И девушка пленительной походкой вышла в центр и приступила к своему плану. Её тёплая аура сменилась на более холодную, но при этом не менее притягательную, точно чародейка источать волшебство. — Не называй меня «куколкой», Ты рискуешь обжечься… Ты всё правильно понял, Я тебе по зубам. Демоны, что окружили друзей Баффи, отвернулись от них и переключились на чародейку. Она околдовала их одного за другим. Баффи принципиально приманила к себе тех, которые пристали к эльфу и как-то мстительно вырубила их мановением ладони. Лаэзель, Уилл и Гейл с Астарионом тем временем выводили людей наружу. Только они успели вывести последнего, как за дверью пространство сменилось чёрной дырой. — О, богиня! — ужаснулся Гейл. — Мы в ловушке, — прокомментировал Клинок Фронтира. — Тогда лучше встанем к стенке и заткнём уши, — предложил плут. У Баффи был такой авторитет, что никто не посмел её ослушаться. Только, когда все, кроме Астариона, зажмурились, у прохода возник новый демон, который изначально не слышал начало. И на него не подействовала магия чародейки. — Что тут происходит? Астарион чертыхнулся про себя, и вытащив кинжал, использовал его по назначению — одним ударом убил демона. И услыхал её голос. Баффи вскочила на стойку и прошлась по ней. Тёмная сиреневая энергия следовала за ней на манер шлейфа, закручиваясь кругами и волнами. — Смотри ТОЛЬКО на меня, Как я танцую, ступаю по темноте… Я спою для тебя, Но моё сердце тебе не заполучить. Астарион осознал, что в отличие от взбудораженных и очарованных врагов, на него чары полуэльфийки не распространяются. — «Возможно про это говорил тот сумасшедший Даемон, что она будет петь во тьме…» Он залюбовался её движениями. Баффи же вошла во вкус, выпуская из себя запретную магию, раскинула руки в стороны. — Бездна отзовись, Из всех щелей поднимись… Заполони собой всё вокруг, Она — мой лучший друг. Держись на расстоянии Или будешь заколдован, Уничтожен. Она ловко спрыгнула со стойки, и танцуя, наступая на половицы, меняла пол на звёздное небо, за которым двигалось что-то чужеродное. И девушка явно увлеклась, потому что нечто опасное начало трясти и рушить таверну снаружи и проникать внутрь. — «Она нас похоронит заживо…» Вампир попробовал достучаться до Баффи через личинку, но чуть не оглушил сам себя. — «Придётся приблизиться вплотную.» Околдованные её голосом и волей, демоны послушно опустились, а затем девушка щёлкнула пальцами. И все они просто пали без сознания, а из их ртов потекла слюна. — Это проклятие, что течёт в моих жилах, Оно убивает меня. Они кричат… Тебе лучше отпустить И отступить. Может я хочу потеряться в этом лесу, Почему ты идёшь за мной? Почему? Я больше ничего не чувствую, Я не способна любить. Но ты меня останавливаешь Берёшь за ладонь И обещаешь хранить этот волшебный миг. Могу ли я пробудиться Или засну навсегда в твоих объятиях? Внутри меня пустота, ты это пойми… Я забыла себя, выбрала свободу, Подари же мне поцелуй тьмы… Из пола начали просачиваться монстры, похожие на огромных масляных зубастых рыб, а крыша заскрипела. Астарион в несколько прыжков достиг полуэльфийки. Его едва не сцапала за ногу одна из рыб, которая выпрыгнула из того, что было полом. Эльф закружился с чародейкой по залу. — Приди в себя, — встревоженно попросил он её, видя, что её очи уже стали полностью серыми под действием колдовства. Что кругом всё готово рухнуть в эту таинственную бездну. — «Баффи создаёт кошмар…» — Я падаю к теням, следую за тобой Иду во тьму, тьму, тьму… Подари мне поцелуй. И тогда Астарион сделал так, как она просила: он остановил и поцеловал её, чуть прикусив губу так, что выступила кровь.