Увлечение

Казалось, что магия чародейки завораживающим холодом прошла сквозь Астариона, и она была подобна морской волне. Словно эльф стоял на скалистом острове вместе с полуэльфийкой, омываемым штормовыми брызгами и бурей в небесах. И неожиданно Астарион почувствовал, что магия внутри Баффи начинает к нему присматриваться и оценивает, будто она живая? — «Бездна…» — всплыло упоминание в его разуме. Оно, это что-то было настроено к нему невраждебно, а скорее взирало… с неким любопытством. — Браво, — раздалось несколько хлопков откуда-то сверху. — Прекрасное представление, которое я вынужден прервать. Ощущение маленьких когтистых лапок, пробежавших по груди вампира, бесследно пропало. Баффи и Астарион отступили друг от друга. Сияние звёздного неба потухло, как и шлейф колдовства, окружающий девушку. Даже её очи вновь вернулись к привычному оттенку. Эльф вытащил оружие, а бард создала в ладони огненный шар. От полуэльфийки можно было ощутить беспокойство по поводу того, что Астарион оказался рядом и мог попасть под её колдовство, но при враге она не рискнула поинтересоваться. Со второго этажа плавно приземлился новый темноволосый демон, чело и рога которого венчала золотая корона. Его персиковое одеяние опоясывало самые интересные места, а чёрные глаза с алчностью готовы были раздеть путешественников в мгновение ока. Астарион нахмурился и встал в боевую позу. — Не нужно действовать поспешно, мои дорогие, Яраф не оценит, — дружелюбная улыбка возникла на лице мужчины, но при этом его слова несли угрозу. Появилась новая группа вооруженных до зубов демонов в блестящих доспехах. К Баффи и Астариону на расстоянии десяти шагов они толкнули связанных Уилла, Гейла и Лаэзель, последняя из которых плевалась и негодующе шипела. Подручные Ярафа приставили к их шеям клинки, готовые пустить их в ход. — Я уверен, что каждый из вас стоит весьма дорого, — плотоядно облизнулся Яраф. — Особенно есть спрос на эльфов и запретную связь… Баффи сощурилась, и от неё слегка потянуло чем-то очень тёмным. — Зачем тебе они, если ты можешь взять меня? — вдруг произнесла она. — Что? — вырвалось у дернувшегося Астариона. — Ты же не серьёзно, не собираешься… — Зачем тебе они? — повторила полуэльфийка, включив своё обаяние. — Отпусти их. Яраф ненадолго задумался и обошёл вокруг чародейки. — И правда. За одну певицу, что должна была стать орудием, я получу намного больше, чем за горстку обычных людишек и простых путников. Демон щёлкнул пальцами, и Астариона вместе с Уиллом, Гейлом и Лаэзель перенесло из таверны наружу. Фиолетовый купол окутал здание на манер защитного шара, отрезая его от других. Плут быстро срезал путы с ладоней мага, чернокнижника и воительницы. Ему не надо было ничего говорить остальным, которые тоже не стали терять время на разговоры, так как волновались за их лидера, что осталась одна в окружении демонов. Гейл, сражу не приступил к плетению заклинания, но оно разбилось об купол, и не нанесло ему вреда. — Давай вместе, мой друг, — предложил Уилл. Теперь уже они вдвоём сотворили заклинание, которое в качестве волшебной стрелы выстрелило в преграду, защищающую таверну от чужих. Но тоже безрезультатно, как и Лаэзель, которая рубанула мечом по куполу. Клинок отскочил. — Ц-ц… — высказалась на своём языке гитиянки. Всё, что они ни пробовали, никак не влияло на купол. Путешественники начали нервничать, особенно белокурый эльф. — Может найти Шедоухарт с Карлах? — предложил Клинок Фронтира. — Или друида? — Если мои заклинания не сработали… будет ли толк от них? — мрачно сказал Гейл. К четвёрке подоспели Шедоухарт и Карлах. Узнав, в чём дело, девушки попытались внести свою лепту, каждая по-своему: Шедоу призывала заклинания Шар, а Карлах использовала свою боевую ярость и огонь. Но и тут их ждало поражение. Лаэзель грустно покачала головой. Никто из странников не поднимал темы, что могли сделать с полуэльфийкой толпа демонов. И не возникало и мысли, чтобы оставить её. — Мы не можем бросить её там! — с яростью закричала тифлинг и принялась наносить удары по куполу. Её крики привлекли внимание людей, что прятались за бедными хибарами. Они не смели высунуть и носа, только обреченно переглядывались. И в этот момент солнце закрыло тучами и начал накрапывать дождь. Настроение у Астариона окончательно испортилось. — «Какого чёрта ты опять полезла со своим благородством, когда надо было отступить?!» — Проклятие! — в сердцах бросил он, стукнув по преграде кулаком, и внезапно его ладонь прошла сквозь купол. Карлах опустила оружие, а взоры спутников обратились на эльфа. — Невероятно! — подался вперёд с энтузиазмом Гейл. — Возможно заклинание связано с некротической энергией, однако странно, что и магия света на него не оказала влияние. Но быть может, если прошла твоя рука, то пройдёт и остальное? — «Это шанс…» — про себя сказал Астарион. — Тогда цепляйтесь за меня, я буду вашим проводником, — произнёс с нетерпением вампир. Ему не пришлось просить их дважды.

***

Видимо что-то пошло не так, но в таверну Астарион попал один. И почти не узнал помещение, по которому будто прошёлся тайфун. Вся мебель была перевёрнута, а некогда могучие демоны в доспехах прибиты к стенам чёрными шипастыми растениями. Теми самыми, которые некогда продемонстрировала девушка, когда телепортировала себя и плута из пещеры. — «Баффи выпустила тёмную силу ещё раз,» — сделал вывод вампир. Её магия должна была испугать, но после пыток Касадора, когда тот просто так причинял ему боль… — Похоже, что всё не настолько плохо, как могло показаться, — Астарион оглядел висевших, что всё-таки были живы, но находились без сознания, и поспешил наверх. — «Её колдовство может быть полезно против лорда-вампира,» — плут выбросил все остальные мысли про опасность и ту песню, которую она пела ранее. Со второго этажа послышались удары и мужские стоны. Эльф побежал к лестнице, как из её звёздной тени неё высунулась шипастая тварь, та самая рыба, что он видел ранее, и оскалилась на него. Астарион остановился. — Пропусти меня, — обратился он к ней и на всякий случай применил иллитидские способности. Тварь точно принюхалась к нему и что-то прошипев, скрылась. Плут выдохнул. Когда Астарион распахнул дверь, то увидел в пустой комнате невредимую, но очень злую чародейку и демона, который расположился на полу, возле её ног. Его удерживало какое-то непонятное и страшное создание, что наполовину высунулось из звёздной «лужи», — именно так окрестил это колдовство вампир. Баффи с чувством пинала мужчину, а потом поставила пятку его на шею и чуть надавила. — Ответишь на мои оставшиеся вопросы, и может быть не лишишься самого дорого, — сурово проронила она и немного убрала ногу. — Кто заказал Брайса Коула? Этот твой хозяин, которому ты собирался продать меня и моих спутников в рабство? Ну?.. Яраф проскрипел. — Я не знаю, госпожа… Его ответ ей не понравился. — Ты лжёшь! — она сделала знать, и существо своими лапами сильнее сжало туловище Ярафа. — Откуда ты узнал про орудие?! — Ты должна быть доброй, ты же героиня! Вероятно, таким образом мужчина хотел, чтобы чародейка смягчилась, но получил эффект наоборот. — Я ничего не должна гнусным демонам! — «Ясно, похоже, что она их не выносит,» — мысленно усмехнулся Астарион, наблюдая за сей картиной. — «И нам не стоило так за неё волноваться, это всё ещё Баффи, только доведённая до злого состояния…» — Отец многому меня обучил перед смертью. Выбирай, что тебе дороже: рога или достоинство? Ты предпочитаешь, чтобы тебе откусили или отрезали? Яраф выпучил от ужаса чёрные очи. — Прискорбно, но придётся вмешаться,» — вздохнул Астарион и расположился у входа. — Быстрее получишь информацию, если заглянешь в его голову, — посоветовал он. — Но если ты планируешь поразвлекаться… Я бы посоветовал не тянуть, пока весь отряд не сошёл с ума без тебя. — Я уже заглянула, — произнесла вслух Баффи, но поняв, кто ей дал совет, оглянулась. — Ты как сюда прошёл?! — Хотел бы я поведать что-то эпичное, вроде вампирской силы, но всё просто… Твоя зверушка пропустила, — эльф смахнул невидимую пылинку с плеча. — У меня нет зверушки… — немного сбивчиво сказала бард. И она явно чему-то расстроилась, но подавила эту эмоцию, снова стал непреклонной. — Слушай сюда, демон, — она намеренно склонилась и дёрнула Ярафа за левый рог. — Ты немедленно начнёшь собирать сведения, иначе я устрою взрыв в мозгах твоих подчинённых. А если тебе плевать на них, то не переживай, мои питомцы выследят тебя, ведь им знаком твой запах. Астарион восхитился её наглости и жёсткости. Но у судьбы были иные планы. Кто-то очень могущественный оказался в инфернальной таверне, и опознав вещь ущерб, который принесла с собой чародейка, рявкнул: — НИКАКИХ СДЕЛОК С ВАМИ! УБИРАЙТЕСЬ! Последнее, что запомнил эльф, было, что его что-то подхватило и ударило, да так, что пронзило его грудную клетку…

***

Он слышал как сверкнула молния, стук сердца и как кто-то бежал по каменной стене. — Скорее, они догоняют… — Нам придётся применить магию против своих наставников и прыгать!.. Из этих мутных и чужих воспоминаний его выдернул восхитительный запах крови, чей букет он узнал бы из тысячи. Кто-то прислонил к его губам самую лучшую в мире жидкость, которую вампир начал пить. Когда у него собирались отнять, он едва не издал вопль протеста. — Астарион… На его лицо упала холодная капля. Когда эльф открыл веки, то различил, что над ним склонилась чародейка, что убрала порезанное правое запястье. — «Она плакала?» — поразило его это открытие. — «Из-за меня? Она испугалась за меня…» — Не верится, что я такая вкусная… — нервно рассмеялась девушка и прижалась к нему, спрятав тем самым свои эмоции. Астарион неловко обнял её и огляделся по сторонам. Он находился на одинокой поляне у корней мирта, ветки которого были в чём-то красном. По всей видимости при переносе его проткнуло об них, — как распознал сам плут. Но чародейка не только его подлечила, но и милостиво поделилась своей кровью. — Ты хорошо себя чувствуешь? — девушка отстранилась, расположившись рядом. Она с волнением коснулась его ушей, проверяя, нет ли последствий от её колдовства: — Скажи что-нибудь. Небо над его головой было совсем серым, и дождь слабо моросил. — Спасибо, что поделилась своей жизненной силой опять, — поблагодарил Баффи Астарион. — Это ты взял на себя весь удар, когда мы приземлились с воздуха. Кажется, я слишком увлеклась и разозлила кого-то очень могущественного. — Или ужаснула, — предположил эльф. — Будем надеяться, что от нас отвязались. А ты остановил меня, когда я пела. — Я почувствовал твою Бездну… — Ты точно в порядке? — её очень беспокоило это. Вампир не удержался и потянулся к паразиту, который приоткрыл завесу её сомнений: то, что она боялась за его жизнь, за то, что он не примет её силу и может быть под действием чар. — На вампиров не действует приворот. И я пил твою кровь, так что, полагаю, в какой-то мере, — поспешил успокоить лидера Астарион и специально понизил голос, добавив в него смущения. — Наша ночь страсти тоже повлияла… Я не боюсь твоей тьмы. — Вот как, — чародейка обрадовалась его словам. Она засмотрелась в его прекрасные глаза, и первая поддалась его очарованию. Он нисколько не испытывал мук совести, когда намеренно притянул к себе полуэльфийку так, что она снова оказалась у него на коленях. — Нет… — проговорила девушка после рванного поцелуя. — Не здесь и не сейчас. — Мы можем продолжить позже, в лагере, когда все уснут, — ответил ей Астарион. Они взглянули друг на друга, и снова, точно околдованные прильнули вновь. — «Похоже, что мы продолжим сейчас,» — без малейшего сожаления решил эльф. Да, это противоречило его принципам, так как он предпочитал покров ночи, но волшебная кровь уже текла по его венам. И его сознание соприкоснулось с её, породив что-то похожее на то видение, которое Астариону продемонстрировала некромантская книга. Чрезмерно богато обставленная комната, в золотых и алых тонах, очень похожая на одну из опочивален Касадора. Огромная круглая кровать с балдахином, на которой лежали обнажённые, сплетённые тела, в которых легко можно было узнать красивого белокурого вампира и побледневшую полуэльфийку с оттенком фуксии на её распущенных и длинных локонах. Астарион из видения отстранился от возлюбленной. На шее эльфа кровили две ранки, точно от укуса, как и на её. От его версии из настоящего отличала какая-то сильная уверенность в себе, могущество и более живой вид. — Я люблю тебя. Ты готова? — спросил он у неё, устроившись у её раздвинутых ног. И что-то в этом было более откровенное, особенное. — Да, я твоя, — искренне улыбнулась чародейка, и приобняла его за шею, когда он вошёл в неё. Вампира окутало багровое сияние, а вокруг девушки появилась пурпурная дымка, что походило на какое-то таинство. — Нет, — первая оторвалась от Астариона Баффи и отступила. Где-то далеко послышались звуки грома. — Это сумасшествие, одержимость. Здесь что-то не так со мной, с моей кровью. Нам нужно немедленно вернуться к остальным, — добавила она.