Увлечение

- Не так… в том смысле, что нужно больше свежего воздуха? – с ухмылкой поинтересовался эльф. Баффи пристально посмотрела на него и чуть прищурилась. Она будто пыталась считать его действия со стороны, хотя влияния личинки эльф не почувствовал. - Я не брошу наших спутников и не стану развлекаться здесь, не где-то ещё, когда они могут попасть в беду. Я не безответственная и не легкомысленная. Если тебя это не устраивает, то тебе лучше найти кого-то другого, - неожиданно твёрдо высказалась девушка. И она с раздражением поправила выбившиеся пряди волос, чтобы они ей не мешали. - «Неудачная попытка отделаться от меня, моя дорогая. Я давно раскусил, что ты – принципиальная.» - О нет, я не против продолжить наше тесное общение позже ночью, когда все уснут. Откровенно говоря, опасность, которую мы с тобой пережили так взбудоражила… Приношу свои извинения, что позволил себе лишнее, - хитро добавил вампир. - «Кажется она немного удивлена. Но уже не хочет расставаться.» - И мне не безразлично, как может показаться, что будет с нашими…друзьями, - с некой заминкой прибавил Астарион. – В конце концов нам всем лучше держаться вместе с нашей общей проблемой. Бард понимающе хмыкнула. Похоже, что она уже не сердилась ни на него, ни на себя, что поддалась его чарам. - Выгода, куда же без неё… - припомнила она ему, будто пришла к каким-то выводам в своём закрытом от него разуме. Девушка подобрала тонкую палочку с травы и начала рисовать какие-то символы на мокрой земле. - «Похоже, что мы с тобой за столом словно играем партию в шахматы, но с завязанными очами,» - эльф дал оценку про себя всей ситуации. – «Или я могу всё же приоткрыть разделяющую нас преграду, снять с глаз оковы, чтобы лучше узнать тебя.» - Наша общая выгода. Как и то, что твоя кровь делает меня живым. В этот раз никакого притворства, он чётко осознавал, когда его пускать в ход, а когда – честность. - И это прозвучало почти как признание «ты делаешь меня живым», - ответила Баффи. Несмотря на внешнюю собранность, она не осталась равнодушной. - Одно не исключает другое, радость моя, - парировал Астарион. Но девушка выкрутилась из этой «ловушки». - Я тоже прошу меня извинить, что поставила тебя в неловкое положение, - присела она в реверансе, показав, к его удовольствию, своё аристократичное воспитание. Пусть полуэльфийку явно отец воспитывал в строгости и в дали от светского общества, но он также позаботился о том, чтобы она знала этикет и за её плечами было образование. – Нам лучше убраться из этого места, пока что-либо жуткое не случилось, - оглянулась чародейка. Гроза притаилась где-то, как и всё живое. Лес был таинственно безмолвен, как и холоден. Шестое чувство подсказало плуту, что им следует ждать неприятностей. И они последовали после того, как они оба переместились в какую-то крепость прямо на стол, за которым обедали три огра. - Еда-а…- протянул один из них и попытался сцапать Астариона за нога, за что получил сапогом по лицу. Баффи кинула две тарелки с тыквенным супом в оставшихся двух и проскользнула мимо. - В сторону! – скомандовала она Астариону, и он послушно уклонился. Девушка вскинула ладони и произнесла заклинание Громовой волны. Двух огров отнесло к стене, а третьего прикончил эльф, метнув ему кинжал прямо в глаз. Все три с грохот рухнули на пол, посуда со звоном, а от стола остались одни щепки. - Упс, слишком громко вышло, - прокомментировала чародейка и поспешила глянуть, не идёт ли кто. - В следующий раз, прелесть, выбери другие чары. Астарион забрал свой кинжал и вытер его от крови об воротник теперь уже мёртвого огра. - Всё очень плохо, - вдруг произнесла Баффи. – Сюда идут фанатики Абсолют. - Это те самые, которых мы сразили в лагере гоблинов? И много их? - Вдвоём не осилим, - подвела итог полуэльфийка и заперла одну-единственную дверь при помощи магии. – А «особую» магию я уже не могу сегодня применить. Астарион поискал тайные ходы в комнате, когда девушка бросилась к узорчатому окну. - Что это? – вырвался у неё удивлённый возглас. Плут приблизился, чтобы посмотреть, что её так потрясло. Представший пейзаж соответствовал слову «проклятие». Безжизненные и вывернутые сухие деревья, сквозь которые мерцали какие-то зеленоватые тени. Они отличались от тех, которые призывала чародейка, и несли в себе смерть даже для вампира. И пропасть, которая отделала крепость от другой стороны с этой безжизненной картины. Дверь зашаталась под ударами. - Придётся лезть на подоконник и, пройдя дальше, телепортироваться, - сказала прямо Баффи. - А иначе никак? Девушка покачала головой и первой залезла. - «Ох уж эти маги со своими закидонами и правилами…» - Вперёд, на встречу приключениям и нашим спутникам! - Лучше бы богатствам, - вздохнул эльф, вынужденный следовать за ней. Следовало поблагодарить Касадора за те навыки, которые лорд заставил Астариона приобрести, но плут только в своих думах пожелал ненавистному монстру провалиться пропадом. А ещё лучше – в ту самую пропасть, над которой белокурый эльф, вцепившись в тусклый камень, двигался за лидером. Баффи внешне собранная, явно испытывала больший дискомфорт, нежели Астарион. Это было связано с её воспоминаниями о Башне, которая едва не стала её могилой. Но чародейка при этом уверенно шла вперёд, готовая отразить колдовством любую атаку. - Нам нужно дойти до конца той площадки! – указала пальцем полуэльфийка на башню в пяти метрах от них. - Боги, как хорошо, что не до дальней, - не сдержал сарказма эльф. Им повезло, что не было ветра, только всё испортили гоблины, которые вынулись из окон и начали стрелять из арбалетов по путникам. - Смерть лазутчикам! – кричали они. Баффи успешно отражала щитами все снаряды, отправляла их обратно и сбила тем самым парочку врагов вниз. Только следом вставали другие, что несколько замедлило их путь к площадке. Девушке внезапно оступилась и непременно упала бы, но Астарион подхватил её за пояс. - Я рядом, - шепнул он ей на ухо, послав стайку мурашек по коже её манящей шеи. Новую стрелу уже он отбил кинжалом, а бард создала над ними защитный купол. Почему-то придерживая её, ему припомнилось их недавнее видение, когда они целовались, и другое, как он обратил девушку. Как они были близки телесно и душевно. - Спасибо, что удержал, - Баффи развернулась к нему так, что он приобнял её за талию. - Ты знаешь, что у тебя глаза светятся? - Разве? - Так красиво, - добавила она. Астариону показалось, что в этот миг, среди проклятых земель и опасности его сердце готово забиться вновь. И биться ради неё. - Рад слышать похвалу в свой адрес, но что с… Один из выживших гоблинов пустил огненную стрелу, которая разрушила площадку, но за секунду до разрушения чародейка применила заклинание телепортации.

***

И опять тоже самое дерево, только они уже посреди болота, мягко приземлились на островок травы. - «Очень странно, что место похожее. Может быть здесь замешано волшебство.» Он осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Баффи с досадой выругалась. - Всё должно быть иначе, – высказала она вслух свои размышления. – Или кто-то сбил моё заклинание? Дурной знак… - Мне начинать бояться твоего переноса? Надеюсь, что нас не телепортирует в жерло вулкана… От такого даже личинка не защитит. Астарион принял более удобную позу под деревом, подложив руки под голову и внимательно наблюдал за бардом. - Нет, в этот раз я нарисую защитные символы, с ними эффекта взрыва не должно быть и сбоев, - ответила Баффи, досадуя на себя и свою прошлую промашку с чарами телепортации. – Так будет дольше, но надежнее. Пешком не дойдём, слишком далеко и я не знаю, куда нам идти. И хотя не следовало ей мешать заниматься заклинанием, Астарион не мог не прояснить одну деталь между ними. - Притормози ненадолго, милая. Давай уточним: если бы с твоей кровью было что-то не так, то я бы уже давно превратился в одного из твоих «питомцев». Так что можешь вычеркнуть этот страх из твоей головы, - успокаивающе произнёс он. – Однако я не могу не отметить, к своему сожалению, что не являюсь той тьмой, что овладела тобой. Полуэльфийка вздохнула и скрестила руки. - Обязательно говорить с подтекстом? – подняла бард свои очи к небосводу. Насколько Астарион успел изучить девушку, она, когда нервничала или смущалась, предпочитала сбивать флирт вопросами или «уничтожать» фразами. - Чтобы не вогнать тебя в краску тебя? Нет, - хмыкнул эльф, и вопреки его первоначальным словам, следующие были серьёзными. – Твоя особая магия весьма специфична, но вполне может пригодиться нам в бою. Однако меня не покидает мысль про ту строчку песни, что ты пела про то, что тебя она «убивает». И существо, с которым ты связана… Баффи проложила готовить заклинание телепортации, рисуя палочкой круг и дополнительные символы к нему. - Нет, оно не командует мной, это скорее действие, как эхо. Когда я пользуюсь иным колдовством, то могу с ним соприкоснуться, хотя раньше такого не было. Это сложно объяснить, но моя другая магия словно обрела сознание. Такого не было раньше, - сообщала она, поморщившись. – Это была просто энергия. - Похоже на одержимость, - вставил плут, достав и подкинул кинжал в воздух. Он легко поймал его и убрал обратно. – Но может ли это измениться в будущем и убить меня, пожалуй, я не исключаю такой возможности, - чуть сбилась чародейка, глядя на него. - И что же наталкивает тебя на это предположение? – спросил Астарион. - Потому что этот чёрный ритуал не подразумевал под собой ошибок. Должны были выбрать одну ученицу, которая навсегда осталась бы в Башне, став её сердцем, умом и душой на сто лет. Безмолвной статуей, ничем иным, питала бы своем волшебством Башню до новой «избранной». И лишь пять других девушек – поддерживающих и направляющих, служащих опорой - обратились бы в пыль. Вроде как она поведала правду, но опять какая-то недосказанность осталась между ними. - «Кажется у неё что-то не выходит с заклинанием,» - распознал плут. - Как ты можешь быть уверен в том, что не околдован мной? – высказала Баффи наболевшее и отбросив своё занятие. – Что моя магия тебя не заставляет испытывать ко мне… или личинка. Эльф уловил кое-что: если бы не их искренние разговоры ранее, то она предложила бы ему выпить свою кровь сейчас в качестве проверки. И в случае его согласия, чародейка постаралась бы полностью заблокировать эмоции по отношению к вампиру и вычеркнуть симпатию к нему. - Потому что не личинка заставила прыгнуть за тобой в пропасть и последовать в адскую таверну. И, кроме этого, задуматься о том, что волшебство волшебством, но тебе было бы безопасно иметь при себе запасное оружие, помимо ножа. Астарион вытащил из кармана заколку в виде цветка ириса и нажал на небольшое усугубление в нём. Показалось маленькое лезвие с зубчиками. - Универсальная отмычка для замков и одновременно оружие в случае непредвиденной опасности. - Какая прелесть, - восхитилась девушка. – И даже немного фигурально с цветком. Спасибо. Она приняла от него подарок и заколола им волосы с правой стороны. - Ты сам её сделал? Она выглядела такой невинной и безобидной в этот миг, почти как в тех воспоминаниях, которые случайно подсмотрел вампир. - Гейл помог, - нехотя сказал плут. – С цветком помагичил он, остальное – моя работа. - Это очень красиво, но ты точно уверен… - «Это то, что она на самом деле страшится? Чтобы её волшебство обрело контроль над всеми? Или скорее над ней?!» Эльф неискренне рассмеялся. - Милая, ты такая выдумщица. Тебя должно было бы волновать больше нашествие демонов на нас в таверне, да странные повороты судьбы. Но, повторяю ещё раз для твоего спокойствия: на вампиров не действует очарование. И навязанные приказы я могу отличить, благодаря Касадору, - сказал Астарион, сверкнув клыками. Притворяться он выучился перед своим хозяином, когда тот издевался над ним, ломал его, вгонял в полную ненависть и безразличие, которое последовало за ней. Когда лорд-вампиров давал ему «выбор» из двух зло, за которыми следовали пытки. И самой худшей из них – быть запертым в полном мраке, в одиночестве, мучимый адским голодом. - «Ничего не изменилось, я по-прежнему связан с ним неволей…» Теперь уже Астарион поглядел на серое, без просвета небо. Что-то начало высасывать из него силы. - Значит, ты намекаешь, что то, что мы оба видели – это наша общая фантазия на тему тёплой постели и богатства? – призадумалась бард. - «Надо направить её мысли в правильное русло,» - про себя отметил плут. - Я бы выразился так: ты – у меня первая, чью кровь я попробовал среди разумных существ, а я для тебя первый. Это не отменить ничем. Что до притяжения, то да, я почти сорвался. Почти. Но всё очень просто: ты тоже без ума от меня, прелесть моя. Если ты вслух три раза проговоришь это вслух, тебе станет легче. - Может и так, - пробормотала Баффи, уже не слушая его. – Усталость после дороги и постоянной ночёвки где попало. Да, это имеет смысл. Я управляю ситуацией. - «Ты не можешь признать, что чувствуешь ко мне? Или мне показалось ранее, что всё у нас взаимно? Или тебе проще сделать вид, что всё, что было – просто происки чёрной магии. Я не нужен тебе?» Но Астарион не произнёс сомнения, которые возникли в нём, он предпочёл их не озвучивать, точно страшился, что они сбудутся. И не рискнул задействовать паразита, чтобы проникнуть сквозь защитную стену девушки. - «Не знаю, на что я надеялся…» Так некстати пришлось воспоминание о тех моментах, когда он не управлял собой, когда Касадор пытал его и заставлял делать грязные вещи. Отвращение, ненависть, а следом равнодушие и смирение тогда, нет, он не планировал опять становиться послушной марионеткой и испытывать всё в очередной раз. Не когда он беззвучно стучал окровавленными пальцами по гробу, похороненный заживо и медленно умирал от терзавшего его голода. В полном мраке, один, без надежды и мечты на освобождение от монстра, именуемого его хозяином… Баффи будто ощутила, что его гложет. Она села близко с Астарионом, но как с равным и неожиданно взяла его за руки. В сером небе появился просвет. - Я с тобой, - добавила полуэльфийка, переплела свои тёплые пальцы с его прохладными и чуть сжала их. От неё потянуло не жалостью, которую эльф презирал и считал слабостью, а сочувствием, словно она пережила с ним его прошлое в мыслях. Только сказала чародейка совсем иное: – Мы найдём выход и не превратимся в иллитидов. И я хочу кое в чём признаться… Когда я допрашивала дьявола, то не узнала ничего насчёт своего отца, но я выяснила перевод твоих шрамов. Астарион дёрнулся. - Это же была не твоя проблема, - выдавил он из себя всё ещё нехотя признавая её заботу. - Я подумала о тебе. В смысле я стараюсь быть хорошим лидером, пусть это и не всегда получается, - поправилась девушка. – Астарион, если ты объединишь свой разум с моим, то узнаешь… В воздухе, как заискрило сотней маленьких светлячков, но всё внимание плута было приковано к той особе, что была рядом. - Покажи мне, - попросил он. Вампир смотрит её глазами на прошлое, что было до того, как он вошёл в комнату. Полуэльфийка наколдовала фиолетовым тот самый знак, которым наградил Астариона Касадор. Дьявол явно попытался соврать, но девушка коснулась пальцами его висков, чтобы считать правильный ответ. И теперь это знание вспыхнуло перед ним. Ужасная правда того, что задумал свершить Касадор над всеми своими «детьми», план по Вознесению: становлению живым могущественным вампиром, ценой гибели его отродий. И Астарион – единственный недостающий элемент, который отделяет его хозяина от цели. Он разорвал контакт с чародейкой, как и отстранился от неё. Она откашлялась. - Понимаю, что это неожиданно и тебе нужно обдумать всё, - Баффи поднялась с колен и выпрямилась. Астарион последовал её примеру. - Да, не каждый день узнаёшь, что твоя судьба быть принесённым в жертву. То видение, которое ему показала книга некромантии Тхая, где он весьма могущественен и силён… Паззл сложился. - «Это возможно,» - осознал Астарион. – «Только если повернуть ритуал, который планирует Касадор, в мою пользу. Он будет купаться в своей крови, когда я займу его место.» Вместо апатии вампир ощутил душевный подъём. - Тебе не следует быть такой... слишком доброй, а то кто-то может этим воспользоваться, - дал ей совет эльф. - Я справлюсь, - улыбнулась ему Баффи. - «Ты можешь не предполагать, дорогая, но если книга Тхая не лжёт, то нас с тобой ждёт весьма интересное и увлекательное будущее. Но мне понадобится твоя помощь, чтобы оно сбылось.» - Только не надорвись, - скептически отозвался он. - Не дождёшься, - в таком же духе ответила она, даже немного легкомысленно. И начала творить своё заклинание переноса, как из воды высунулись две огромные водяные змеи. Астарион уже приготовился к битве, как Баффи дёрнула невидимую нить, и круг телепортации вспыхнул и откину от себя новых противников, а парочку наконец-то перенёс в нужную точку назначения. Змеи раздражённо зашипели тем, что остались в проигрыше. - Какие гадкие путники, оставили вас, мои душечки, без пропитания. Юная магичка разбила мои оковы чар. Из дупла окровавленного дерева вышла безобразная карга и погладила своих питомцев. - Ничего, душечки, они ещё вернутся ко мне за своим лекарством, хи-хи-хи, - раздался старушечий смех на болоте.