Мертвые часы

      Роберт вглядывался в сумрачное лицо детектива. Сейчас они сидели на кухне в доме Аллена, обсуждая этот странный шифр.       — Может это всё-таки пароль от телефона, компьютера?       — Еще скажи — от сейфа, — вздохнул Брэндон. — Это все полная хрень.       — Согласен. Такая же, как и вообще это расследование. Слушай, если это всё-таки дело рук того психа, то может быть эти письмена, так сказать, принадлежат ему?       — По-моему, это очевидно. Но вопрос не в том, кому принадлежит эта бумажка, а в том, что это все значит? — раздражённо бросил детектив, смяв этот «код».       Вся эта история слишком затянулась и уже действует на нервы. Да ещё и эти журналисты, которые чуть ли не каждый день оккупируют здание полиции. По телевидению передают всякую чепуху, строя безумные догадки вплоть до истребления всего народа этого небольшого города. В последнее время Брэндон принципиально не включает телевизор: для чего? Слушать бредовые предположения идиотов?       — Пап, ты снова не оплатил счета? Я понимаю, что у тебя сейчас проблемы на работе, но все же… Ой, здравствуйте, — заметив Тэйлора, возмущение Кайлы испарилось. Не стоит выяснять отношения с отцом при чужих людях, и, обратившись к папе, быстро произнесла: — Я все сделала, не волнуйся.       — Он все также перебрасывает домашние дела на других? — рассмеялся Роберт. — Да ладно, не обижайся.       Детектив махнул рукой, как бы показывая, что это не столь важно в данное время.       — Я вам помешала?       — Нет, что ты. Мы просто пытаемся разгадать один код… — осекся на полуслове сержант, заметив молнии в глазах Аллена. Похоже, сболтнул лишнего.       — Какой код? — заинтересовалась девушка, присев на свободный стул. Она переводила взгляд с Брэндона на Роберта в ожидании объяснения.       — Да я… Просто нашел листочек с цифрами у себя в кабинете и не могу вспомнить от чего этот код. Вроде бы не от квартиры…       Кайла прищурившись смотрела на Тэйлора, который очень сильно старался придумать более правдоподобное вранье.       — Похоже, убийца решил нам дать подсказку. Довольно своеобразную, — Роб удивленно посмотрел на друга. Какого чёрта?! — Расслабься, она уже достаточно про это знает. Пусть будет осведомлена об этом расследовании хотя бы от нас, а не от других людей, которые пичкают население ерундой с помощью СМИ.       Роберт пожал плечами, мол, как хочешь. Брэндон быстро ввел дочь в курс последних новостей. Распрямив листочек с надписью, Кайла положила его на стол.       — Эм, четыреста восемьдесят один. С буквой все понятно, да?       — Да, ты была права: у всех жертв имена начинаются на эту букву. Вопрос только «почему»?       — Из-за бывшей? — предложил сержант. — Думаю сейчас причина не столь важна. Думаю, как только мы поймаем преступника, то сможем у него узнать об этом. Больше интересны цифры, не находишь?       — А сколько получается жертв? — задумалась девушка.       — Семь, — нахмурив лоб и загибая пальцы, подсчитал Тэйлор.       — Но здесь нет такой цифры. Или…       — Их должно быть восемь, — предположила Кайла.       Повисло молчание. А в этом есть смысл. Но тогда кто будет этой «заключительной» жертвой? И будет ли все так просто?       — А с такой стороны мы не смотрели, — задумчиво пробормотал Роберт. — Допустим, так, но что с остальными?       — Один. Может, так он хочет указать, что он единственный и неповторимый? — усмехнулся детектив. — Простите, совсем не смешно.       — Но зачем ему это? Потешить самолюбие?       — Или показать, что ему нужна только одна цель, к которой он движется таким ужасным способом? — подключилась к обсуждению Кайла.       — Чепуха какая-то выходит. А четыре тогда что?       — Вообще никаких идей, — пробурчал сержант, наливая в стакан воды.       — Согласна.       — Думаю, на этом наш мозговой штурм на сегодня стоит считать закрытым, — встал из-за стола Брэндон.       — И что дальше будем делать? — наклонив голову набок, поинтересовался Тэйлор. — Ждать следующего убийства?       — Не знаю, — выдохнул Аллен. — Честное слово не знаю. Слишком много вопросов и ни одного ответа.

***

      Прошла неделя. Никаких действий со стороны преступника не было. Брэндон уж было подумал, что его отыскали родственники погибших и разобрались с ним по своему, но это было лишь безумное предположение.       Детектив сидел дома и бездумно листал каналы. На часах было пять вечера. Кайла должна прийти с минуты на минуту, а он так еще и не сделал ужин. Если бы Мэдисон была жива, то отругала бы его за то, что он так долго собирается сделать такую простую работу, с которой она справится на раз-два.       Аллен выключил телевизор и с мрачными воспоминаниями поплелся на кухню. После смерти жены он долго пытался войти в колею: уехал с дочерью из города, только бы не вспоминать то, что видел в тот день. Сбежать от прошлого невозможно: уезжая хоть на другой конец света, ты с собой забираешь самую ненавистную вещь, которая помнит всё — самого себя.       Как только Брэндон включил плиту и достал необходимые ингредиенты для будущего ужина, в дверь позвонили. Это не Кайла, пронеслось в голове детектива. У нее есть ключи. Настроившись, он подошёл к двери, предварительно выключив плиту — пожара сейчас уж точно не хватало!       Посмотрел в глазок. На пороге стоял молодой человек с конвертом в руках. Брэндон выдохнул — всего лишь почта. Открыв дверь, забрал конверт, расписавшись за получение письма. Пройдя в комнату, покрутил конверт. Странно. Кто и откуда отправил не написано.       Мужчина разорвал конверт. Внутри лежал листок, на котором корявым почерком, где буквы скакали вверх-вниз, было написано:       «Приветик. Детектив Аллен, рад с вами познакомиться. А вы наверняка нет. Знаете, я очень давно уже хочу с вами встретиться, но все не было случая. Точнее нет, не так. Не было необходимости. Ну а теперь, когда мы уже на финишной прямой… пришло время поговорить с глазу на глаз. Ах да, у меня есть кое-что для тебя. Так, сущий пустяк. Если хочешь, —дальше слово перечёркнуто как будто написавший желал скрыть что-то важное, — увидеть напоследок, не мешкай. Время тикает и оно отнюдь не на твоей стороне. До встречи на месте, детектив».       Брэндон почувствовал, как по коже пробежал холодок. Убийца вышел на связь. Неужели… неужели восьмой жертвой будет…       Детектив быстро забежал в комнату дочери. Здесь царил покой и чистота — все в традициях матери. Рывком раскрыл ноутбук Кайлы и, зайдя в браузер, молился, что дочка не связалась с ним. Увидев знакомый сайт, Брэндон постарался успокоиться. Это ничего не значит!       Однако все его пожелания на лучшее не оправдались. Он увидел переписку с этим чудовищем. Черт, черт, черт! Он почувствовал, как сердце сжимает ужас и… страх. Каким же идиотом он был! Снова наступает на те же самые грабли. Снова теряет родного человека.       Нет, он этого не допустит. Перечитав еще раз послание, заметил адрес. Адрес, на котором предстоит долгожданная встреча. Долгожданная и последняя встреча.