Легенды Тогарда: Демон южных земель

      Нечеловеческое обаяние Дипака мгновенно вскружило голову столичной аристократии. Аят невольно поражалась тому, как легко ее подчиненный за считанные минуты расположил к себе всю окружившую его знать. Баронессы ловили голодными глазами каждое его движение, бароны как мальчишки заслушивались его сладкими, увлекательными речами.       В гостевой было душно. Молодые аристократы в щегольских бархатных сюртуках раскуривали дымные сигареты (разумеется, ишманские), а дамы, казалось, искупавшиеся поутру в чане с духами, активно обмахивали свои до неприличия открытые декольте (последний писк имперской моды).       Шел второй час с начала приема, а гости уже знатно подвыпили. Приглашенный музыкант играл на клавесине в углу комнаты, но мелодия тонула в нескончаемом рокоте голосов. Обсуждали все: политику, экономику, моду, искусство. Ругали островитян (потому что представители Этанити на приеме отсутствовали), восхваляли Тусмор за стойкость перед очередной вспышкой ледяной лихорадки (старясь при этом держаться от тусморской знати на безопасном расстоянии), допытывали южан о будоражащих воображение пустынных бедуинах (южане говорили об этом крайне неохотно).       Аят стояла возле стены, заложив руки за спину, и слушала все. Обслуживала гостей прислуга барона. Изредка им на помощь приходили личные слуги приглашенных аристократов. Аят лишь разок попросили сбегать на кухню и принести розового вина.       — Эрик, друг мой, скажи, тех наглецов-воров так и не поймали?       Поджарый, рослый мужчина с аккуратной седой бородой недовольно поморщился. Он окинул взглядом присутствующих, понимая, что отделаться от расспросов не сможет.       — Всех давно поймали и казнили. Нечего об этом говорить.       Барон Эрик Брунто прочистил горло, выпил вина и поспешил начать беседу с одним ишманским торговцем. Присутствующие знали, что барон лгал, но делали вид, будто поверили его словам. Аят все это немного напоминало своеобразную увлекательную для человеческих умов игру. Правду здесь не говорил никто, хотя каждый, так или иначе, знал больше, чем озвучивал. И чем нелепее звучала ложь, тем активнее и оживленнее ее подхватывали остальные.       Однако даже ложь могла сказаться на репутации. Именно поэтому каждый слуга имел зачарованное клеймо на языке (почему имперцы так любили ставить заклинания именно на языках, оставалось загадкой). Знать не боялась обсуждать самые темные тайны и делать самые постыдные вещи в присутствии своих прислужников.       Ведь заклейменные языки бедняг не могли выдавать секреты хозяев. (Конечно, даже зачарованный язык можно вырвать или отрезать, но тогда вытянуть из слуги информацию будет все так же непросто).       Один из молодых аристократов оглянулся на Аят, щелкнул пальцами и указал на свой пустой бокал. Аят чуть склонила голову, подхватила ближайшую бутылку и направилась к компании нахохлившихся мальчишек, которые ехидно заулыбались, разглядывая южанку со всех ракурсов (эта детская самоуверенность на их круглых, румяных лицах выглядела весьма комичной).       Аят прекрасно знала, что случится после того, как она наклонится, чтобы наполнить бокалы (конечно же это была рука на ее заднице). Холеные щенки захихикали, но на лице Аят не дрогнул ни один мускул. Она выпрямилась, слегка кивнула и без единого слова вернулась на свое место. Краем глаза наблюдая за их покрасневшими, оскорбленными лицами, Аят даже понадеялась, что эти сопляки будут крайне безрассудны и попытаются добиться должной реакции силой (хотелось, наконец, убить хоть кого-нибудь).       — Госпожа, вы слишком громко думаете.       — Прости, Дипак. Я чудовищно заскучала.       Демон-ишманец чуть улыбнулся. Он-то в этом обществе чувствовал себя как рыба в воде. Аят же слишком долго не появлялась среди людей. Их бестолковость и приземленность вгоняли Госпожу тысячи душ в хандру.       — Госпожа, возвращайтесь в особняк. Я справлюсь здесь сам.       Аят прищурилась, но Дипак жестом махнул на нее, ухмыльнувшись, когда одна из баронесс как бы невзначай положила руку на его бедро.       — Только не увлекайся. А то будет как в прошлый раз.       — Госпожа, ведь я уже сотню раз перед вами извинился!       Особняк барона Фредерика Нореси находился довольно близко от их выделенной резиденции. Аят вошла в фойе и заметила развалившегося на одном из диванов Марко. Эльф лежал на спине, прикрыв лицо рукой. Демон осторожно подошла к нему и убедилась, что тот не спит.       — Что-то случилось?       Марко шумно вздохнул, убрал руку и уставился опечаленными глазами на Аят. Демон нависала над ним, пристально разглядывая его лицо. От Марко веяло непривычной горечью, и Госпожу это взволновало.       — Не стоило мне сюда приезжать.       Аят села рядом. Она могла залезть к нему в голову и разузнать все, что нужно. Вот только Госпожа хотела выстроить между ними доверительные отношения, поэтому Аят лишь поинтересовалась:       — Ты встретил кого-то из своего прошлого?       Марко кивнул. Он вызывал в душе Аят противоречивые чувства. Демонская сторона опасалась его, а вот человеческая, поразительно, но она, как оказалось, все еще существовала внутри Аят, жадно к нему тянулась. Марко был красив, хотя Аят всегда считала эльфов безобразной расой. Его неприветливые янтарные глаза казались ей невообразимо притягательными. А его манера боя. Не каждый мог так складно управляться с саблей, как он.       — Тебе нужна моя помощь?       — Нет уж, спасибо, — скривился Марко. — А то буду должен тебе еще десять лет службы.       Он тут же понял, что сболтнул лишнего. Янтарные глаза вспыхнули смятением, но Аят только улыбнулась. Эльф не боялся, но был осторожен. Это Аят поражало в нем больше всего. Она готовилась к тому, что эльф будет прятаться от нее, стараться откупиться или возмущаться уготованной судьбой. Вместо этого Марко сам искал с ней встречи и пугающе хладнокровно принял условия соглашения.       — Ты ведь и так знаешь, что случилось. Можешь залезть мне в голову и увидеть всю мою жизнь? Все мои чувства?       — Нет, — она почти не врала. В его сознание она провалилась лишь однажды, в хранилище. — Чтобы ты обо мне не думал, я не люблю рыться в головах своих подчиненных, выискивая все их потаенные желания и секреты.       — Я так и решил, если честно. Демоны ведь тебя обожают.       — Поверь, это далеко не так.       Что-то в ее голосе вынудило Марко выпрямиться и внимательно уставиться на Аят. Демон явно чем-то тяготилась, но она слишком ловко скрывала это за маской мягкой сдержанности.       — Переживаешь из-за того, что мы здесь? — спросил Марко. — Потому что Хранитель Ветров заставил тебя разбираться с демонами?       Аят хмыкнула и покачала головой. Она все еще была опечаленной. Марко встрепенулся и запустил руку в карман брюк. Он снова прокашлялся и протянул Аят браслет. Демон непонимающе покосилась сперва на украшение, потом на эльфа.       — Увидел на рынке и подумал… вот, это тебе.       И это все, что сумел выдавить Марко. Он мысленно обругал себя различными проклятиями. Зачем репетировал и подбирал слова, если в итоге как баран проблеял что-то невнятное.       — Мне? — Аят захлопала карими человеческими глазами.       Марко кивнул и отвернулся, продолжая протягивать демону украшение, в полной уверенности, что Госпожа тысячи душ откажется от такого скудного подарка.       Аят еще раз моргнула, взяла браслет и стала его разглядывать. Чистое золото. Браслет был тонким и довольно простым, но именно в этом и заключалась его красота. Душа Аят суетливо заметалась в груди. Демонская сторона недовольно забурчала и быстренько усмирила затрепыхавшиеся эмоции. Госпожа надела браслет на левое запястье, покрутила рукой и сказала:       — Спасибо, Марко. Мне очень ценно твое внимание. Я не сниму этот браслет до самой своей смерти, обещаю.       Марко как будто ударили веслом по голове. Он уставился на Аят, но ее лицо выражало сдержанную признательность. Лишь в глазах предательски искрились рубиновые вспышки. Тут демон резко поднялась, оправила полупиджак и спросила:       — Ты же хорошо знаешь город?       Эльф потерянно кивнул.       — Я хочу посмотреть на людей. Хочу вспомнить, что такое быть человеком. Могу я попросить тебя показать мне жизнь этого города сегодня?

✵✵✵

      День лениво уступал место шумному вечеру. Улицы Столицы заполнились людьми. Девушки носили на головах венки из свежих цветов, а молодые люди цепляли синие розы на сюртуки и рубашки.       Марко шагал плечом к плечу с Аят, которая с откровенным любопытством разглядывала буквально все вокруг. Вывески, прилавки, наряды прохожих, мостовую под ногами, черепицу на крышах. Казалось, ее восхищала и волновала каждая деталь этого города.       — Не боишься оставлять Дипака с людьми?       Демон замерла возле одного из прилавков, где продавали кондитерские изделия.       — Он скучает по такой жизни. Но помнит, зачем мы здесь. Главное, чтобы он не разошелся и не затащил какую-нибудь баронессу в постель. Опять.       Аят наклонилась и стала рассматривать воздушные пирожные из тонкого крема с различными начинками. Взгляд ее тут же переключился на эклеры, затем на тарталетки в ореховой пасте. Марко молча наблюдал за ней. Хоть из внешности у нее изменились лишь глаза, она совершенно не была похожа на демона. Либо так хорошо умела играть роль смертного, либо на нее так влияли кровь Марко и зачарованный купол. Госпожа тоскливо посмотрела на пирожные и с явной неохотой отошла от лавки. Ближе к центральной площади народу на улицах становилось больше. Марко успел насчитать порядка десяти патрулей на их пути, состоящих в основном из двух-трех гвардейцев.       В одном из скверов, возле храма Хранителя Шумящих Лесов, соорудили танцевальную площадку. Аят остановилась и заинтересованно стала наблюдать за танцующими резвый быстрый танец парочками.       — Что это за танец? — поинтересовалась демон.       Парочки кружились, уперев руки в бока, резво подпрыгивая и отбивая пятками ритм. Танцоры расходились, затем снова сходились, не сводя друг с друга разгоряченного веселого взгляда.       — Пляска Поющего кота.       Темные брови Госпожи поползли вверх. Поющий кот был одним из любимейших сказочных героев центральных земель империи и провинции Тусмор. После пантеона хранителей, конечно же.       Поющий кот был оборотнем, который путешествовал по миру, играл на скрипке и пел публике о своих веселых, увлекательных похождениях. Поющего кота так обожали, что в каждом городе империи обязательно можно было найти таверну, названную в честь этого плутоватого очаровательного персонажа.       А самый быстрый и распыляющий танец, конечно же, назвали тоже в честь кота-скрипача, который и сам любил поплясать вдоволь.       — Знали бы все эти люди, каков этот мерзавец на самом деле, — загадочно хмыкнула Аят, складывая руки на груди.       Марко наблюдал за людьми, уже успев забыть, когда сам танцевал Пляску в последний раз. Слова Аят заставили его немало удивиться.       — Погоди, — он вытаращился на демона. — Ты, что, знаешь Поющего кота? Он существует на самом деле?       Внезапно к нему подскочила девушка с венком из синих колокольчиков на голове, схватила его за руку и увлекла на площадку. Эльф попытался высвободиться, но девушка была слишком уж настойчива. Щеки ее полыхали, голубые глаза сверкали лукавым хмелем. Марко ничего не оставалось, как присоединиться к танцу.       Девушка довольно захохотала, отбивая небольшим каблучком задорный мотив. Марко вторил ей ударами сапога. Он оглянулся, пытаясь найти в толпе Аят, но танец был слишком быстрым, и лица окруживших площадку жителей сливались в размытые линии.       Пляска Поющего кота заканчивалась тем, что молодые люди подхватывали своих партнерш за талию и кружили над землей несколько кругов.       Музыка смолкла, раздался смех и аплодисменты. Марко опустил на землю свою временную партнершу, поклонился ей и собрался уходить, но девушка схватила его за руку и развернула к себе.       — Уже уходить? — она казалась расстроенной. Похоже, ее нисколько не смущало, что перед ней эльф. В Столице отношение к остроухим было более или менее терпимым. — Не хочешь угостить меня элем?       — Нет, извини, — Марко высвободил руку и начал оглядываться. — Мне надо найти мою…       — Твою подружку? — недовольно фыркнула девушка. — Да она ушла, как только мы начали танцевать. Заревновала, небось. Да и бес с ней. Пойдем, я знаю одно местечко…       Но Марко ее уже не слушал. Он заметал растерянный взгляд по готовящимся к следующему танцу людям, в надежде заметить красный ишманский полупиджак. Но Аят действительно здесь больше не было.       Эльф стал пробираться сквозь народ. За его спиной заиграла более спокойная и нежная мелодия. Марко выбрался из сквера и огляделся.       Дурак.       Наверно, Аят сама хотела потанцевать, раз так заинтересовалась Пляской. Может, она ждала, что он пригласит ее? А вместо этого он рванул отплясывать с первой встречной девкой.       Дурак.       С какой стати он вообще решил, что Аят хотела танцевать? Особенно с ним? Может, она спросила из чистого любопытства? Тогда почему она ушла?       Дурак.       Он заметил ее возле прилавка со сладостями, где они останавливались совсем недавно. Вокруг Аят толпились… дети. Трое чумазых мальчишек и худенькая девочка, прижимающая к себе драную, старую куклу.       — Я хочу вот этот эклер, — один из мальчишек тыкал на прилавок. — А еще вон то пирожное.       — А мне вот это, с ягодами.       Аят кивала продавщице после каждой просьбы детей, а та недоверчиво косилась то на оборванцев, то на южанку в ишманской одежде.       — А ты чего хочешь? — Аят обернулась к девочке.       — Запеченное яблоко, пожалуйста, — робко и тихо ответила девочка.       Марко осторожно подошел к прилавку.       — Двадцать пять золота, — продавщица отгребла гору сладостей и злобно зыркнула на Аят.       Эта дама явно заломила цену. Пирожные, даже в подобном количестве, не могли стоить таких бешеных денег. Марко уже хотел вмешаться, но невозмутимая Аят достала из кармана полупиджака кожаный кошель и высыпала на прилавок гору золотых монет.       Продавщица охнула. Охнули и дети.       Аят отсчитала двадцать пять золота. Затем добавила еще пять, подмигнула растерянной продавщице и пожелала ей хорошего праздника.       — Спасибо вам, госпожа, — довольные, счастливые дети тащили свое сладкое сокровище прочь. — Да хранят вас боги.       Аят тихо рассмеялась, чуть качая головой. А заметив рядом запыхавшегося Марко, спросила лишь:       — Натанцевался?       В ее непривычных карих глазах Марко не заметил обиды или разочарования. Она заложила руки за спину и зашагала по многолюдной улице.       — Почему ты ушла?       Она оставила его вопрос без ответа. Марко ничего не оставалось, лишь идти рядом и надеяться, что демон не держит на него злобы.       В Тогарде на празднике принцессы всегда выступали сказители. По всей Столице были выстроены порядка двадцати сцен, где давали выступления артисты из различных уголков империи. Как обычно, все представления так или иначе были связаны с геройскими подвигами хранителей.       Возле одной из сцен народу было особенно много. Представление уже шло, но Марко вместе с Аят все равно остановились. Декорации, изображающие ночную безоблачную пустыню, выглядели качественными, а вот актерские способности выступающих вызывали у Марко смешанные чувства. На сцене находилось двое артистов: мужчина с огромной накладной бородой и девушка в платье южного кроя.       — Отец, прошу вас, смилуйтесь! — валяющаяся на сцене актриса взвыла, хватая своего коллегу за подол кафтана.       Актер с более убедительным презрением оттолкнул девушку ногой и схватился за бутафорскую саблю.       В толпе кто-то охнул.       — За все твои злодеяния тебе следовало отрубить голову! — черная накладная борода опасно зашевелилась на лице актера, готовая вот-вот оторваться. — Какой позор быть твоим отцом!       Марко заметил рядом с собой девочку лет десяти. Она вставала на носочки, силясь хоть что-то разглядеть, но все ее попытки были тщетными. Народ стоял плотно, не давая ребенку возможности увидеть хоть немного происходящего. Малышка ухватилась за чью-то штанину, за что получила легкий толчок от недовольного зрителя. На ее глазах выступили слезы, и тут кто-то поднял ее на руки и посадил к себе на плечи.       — Видно? — поинтересовался Марко. Легкий испуг на личике тут же сменился восторгом.       Эльф не заметил, как Аят бегло окинула взглядом девочку на его плечах и на миг задержалась на профиле Марко. Губы демона тронула мимолетная улыбка, но Аят тут же стала серьезной и повернулась обратно к сцене.       В это время на подмостки вышел очередной актер, от вида которого многие в толпе зашептались. Мужчина был обнажен по пояс, а лицо его скрывала жуткая клыкастая маска демона.       — Друг мой. Позволь предложить тебе кое-что, — его хриплый голос вызвал у некоторых зрителей мурашки. — Я могу спасти твою семью от позора.       Актер с накладной бородой недоверчиво покосился на демона, почесал голову и поинтересовался:       — Как же ты мне поможешь? Ведь слухи о злодеяниях этой бесстыдницы уже разлетелись на всю округу.       — Так отдай мне ее, уважаемый. Отдай мне свою дочь, а взамен я сделаю так, что все люди забудут о ее существовании. Забудут о ней, забудут и все злодеяния, которые она совершала. Забудешь и ты, и из сердца твоего упорхнет вся боль, которую тебе успела причинить дочь.       Актриса истошно закричала и снова бросилась к бородачу в ноги.       — Отец, лучше убейте меня! Казните на городской площади на глазах у всего народа, но не отдавайте меня на съедение чудовищу.       — Как ты смеешь просить меня о подобном? — заорал отец и указал рукой на демона. — За тобой пришел сам Губитель Душ! Какая честь для меня, что великий демон смиловался и готов избавить наш род от такого позора!       Демон в это время подошел к рыдающей девушке и приобнял ее за вздрагивающие плечи.       — Не бойся, дитя. Я не буду тебя есть. Ты слишком красива, чтобы погибать. А сердце твое такое злое, что я лучше сделаю тебя своей невестой. Не плачь, дорогая моя. Чтобы ты не печалилась, я дам тебе в услужение тысячи демонских душ.       Марко резко обернулся. Лицо Аят не выражало ровным счетом ничего. Народ вокруг загудел и принялся улюлюкать, но даже после этого демон не шелохнулась, продолжая наблюдать за выступлением.       Далее Губитель утащил девушку в свое логово, где обратил ее в демона весьма непристойным образом. Марко в этот момент пожалел, что посадил девочку себе на плечи. Но судя по озадаченному лицу ребенка, она так и не поняла, что произошло на сцене.       После, обращенная в демона Госпожа тысячи душ, переполненная ненавистью к отцу, ворвалась в его покои и отрезала тому голову. Следом демон обезглавила свою мать, маленьких братьев и сестер. Марко был поражен. Хоть муляжи отрезанных голов выглядели очень нелепо, вся обыгранная на сцене ситуация вызывала крайне неприятные чувства. Но народ вокруг завелся, вид бутафорской крови весьма веселил зрителей.       Внезапно на кровавую бойню явился Хранитель Ветров и Морей, который, после недолгой, но эффектной борьбы, сопровождающейся переполненным пафоса монологом, заковал Госпожу тысячи душ в цепи и зарыл заживо в песках Шибана. После разыграли знаменитую битву между Хранителем Ветров и Губителем Душ.       Безоговорочная победа божества вызвала у зрителей слишком бурную реакцию. Многие и так были изрядно подвыпившие, где-то в толпе зародился спор о правильности сюжета пьесы, мол Госпожа тысячи душ была не дочерью какого-то знатного южанина, а обычной проституткой. Кто-то доказывал, что Хранитель Ветров сам отрезал Госпоже голову и закинул ее за северные хребты. Стороны сцепились, и вскоре началась давка.       Марко крикнул девочке на плечах, чтобы та крепче держалась за него, схватил Аят за руку и быстро потащил ее как можно дальше от площади. Будучи кадетом, ему не раз доводилось видеть подобные давки на праздниках. Народ в эти дни словно сходил с ума, и чем больше людей набивалось на улицы, тем непредсказуемее становилось их поведение. После таких случаев мальчишке месяцами снились истошные крики людей и хруст ломающихся под ногами костей.       Гвардейцы появились быстро, принявшись без церемоний растаскивать народ и оказывать помощь тем, кто успел пострадать. Марко все равно продолжал идти и остановился, лишь когда они завернули в безлюдную полутемную улочку недалеко от базара. Все это время он тащил на плечах ребенка, и только сейчас, сообразил, что в толпе могли остаться ее родители. Эльф нагнулся, и девочка ловко спрыгнула на землю. По ее потрепанному неопрятному виду Марко понял, что никаких родителей у девчушки нет. Уличных беспризорников он вычислял на глаз.       Эльф не успел и слова сказать, как перепуганная девочка нырнула ему под руку и убежала прочь, сверкая своими босыми, грязнющими пятками.       — Наверно подумала, что мы ее похищаем, — пробормотал с легким разочарованием Марко.       К сожалению, беспризорные дети частенько бесследно пропадали даже на опрятных улицах Столицы.       И только сейчас Марко понял, что до сих пор сжимал теплую руку Аят. Он обернулся, ожидая столкнуться с демонским гневом. Однако взгляд ее карих человеческих глаз показался ему потерянным и печальным.       — Тебя огорчила пьеса?       До встречи с Аят он видел парочку представлений, посвященных Госпоже. Однако это были страшилки с примесью пикантности. Женщина-демон, похищающая мужские души поцелуем, некоторых представителей сильного пола весьма будоражила и заводила.       Аят покачала головой. Руку вырывать она почему-то не спешила.       — Я видела сюжеты и похуже, — она помолчала, а потом добавила, словно оправдываясь: — Это неправда. Все было совсем не так. Я...       — Если честно, я и так никогда не верил ни одной сказке о демонах и богах. И, похоже, правильно делал. Не знаю, что там насчет богов, а вот демоны совсем не такие.       Госпожа улыбнулась и осторожно высвободила свою руку из его пальцев.       — Ничего ты о демонах не знаешь.       — Так расскажи мне.       — Ты очень любопытный. Так стремишься узнать больше о демонах и соглашениях, словно наше с тобой сотрудничество для тебя в тягость.       В ее словах было мягкое, но весьма внушительное предупреждение. Верно, Марко следовало бы заткнуться, но у него это получалось редко. Нет, присутствие Аят его нисколько не тяготило, но все же что-то в глубине его души копошилось, не давая эльфу спокойно принять свою новую жизнь.       — Прости, если мои вопросы или мысли тебя обижают, госпожа.       — Не называй меня так, Марко. Только не ты.       — Почему?       Она не ответила, обернулась в сторону замка, нависающего над городом, и словно прислушалась к чему-то, что Марко уловить не мог.       — Дипак получил приглашение в замок.       Видимо, в этот момент с ней как раз связался демон-ишманец.       — Здорово, — без тени радости пробурчал эльф. Очутиться в императорском замке он хотел меньше всего. — Мне тоже надо научиться этой вашей... — Марко не знал, как правильно назвать подобный способ общения.       Аят склонила голову и внимательно оглядела эльфа.       — Попробовать можно, — наконец заключила демон. — Я все еще не понимаю, как ты можешь слышать Мысль. Но умение ей пользоваться тебе поможет в дальнейшей службе.       — Ты меня научишь?       Аят снова призадумалась, сложив руки за спиной.       — Постараюсь. Позже.       Марко поднял голову к потемневшему небу.       — Хочешь увидеть кое-что красивое?       Его вопрос Аят весьма заинтриговал. Она молча последовала за ним, слегка изогнув тонкие брови, когда эльф вдруг полез на крышу одного из домов.       Марко был невероятно ловок. Плавно ступая по синим скользким черепицам, он без тени страха или напряжения взбирался выше. Аят следовала за ним, легко перепрыгивая с крыши на крышу.       Спустя несколько минут они уже сидели на одной из крыш самого высокого особняка, расположенного недалеко от центра. Перед ними открывался обширный вид на город. Вдали на севере можно было разглядеть крошечные подрагивающие огоньки, принадлежащие Великой Библиотеке.       Улицы Столицы ярко освещались кристаллами, со всех сторон доносилась разнообразная глухая музыка. Отсюда город показался Аят намного красивее. Она повернула голову и заметила, что Марко не сводит глаз со звездного неба.       — В Сивусе небо казалось мне иным, — задумчиво произнес эльф. — Более ярким, что ли.       — Лучше всего звезды видно в пустыне.       Марко покосился на Аят, которая тоже принялась разглядывать небо над их головами.       — Ты сегодня ведешь себя очень по-человечески, — Марко немного удивило, что демон последовала за ним без единого вопроса, а сейчас сидела рядом на крыше, подобрав ноги и обсуждая обыкновенное небо.       — Было бы странно, веди я себя как демон среди людей.       — Но со мной ты ведешь себя так же.       — Тебе не нравится, когда я такая?       Марко немного растерялся.       — Мне нравится, когда ты настоящая, Аят.       Была не была. Не оторвет же она ему голову? Ведь без него демоны не смогут защищаться от зачарованного купола.       — Ты еще не видел настоящую меня, чтобы так говорить.       Ее голос прозвучал печально. Какое-то время они сидели в тишине и рассматривали город.       — Аят, — Марко не терял надежды вытянуть из демона сегодня хоть что-то. — Скажи, а наша связь...       — Связь? — это слово заинтересовало Аят. Она обернулась и чуть склонила голову, наблюдая за смятением на лице эльфа.       — Ну, тебе не кажется, что... между нами что-то происходит? Возможно, виной всему соглашение. Знаешь, я с демонами еще сделок не заключал и не понимаю, как оно должно быть...       — О какой связи ты говоришь?       Боги, да она будто издевалась над ним.       — Забудь, — Марко сдался. Насупился и хмуро уставился в небо.       Аят помолчала, изучая его профиль в темноте, а потом внезапно сказала:       — Ты неправильный, Марко.       Вот таких слов от Госпожи он никак не ожидал услышать.       — Ну спасибо...       — Нет, ты не понял. Это не оскорбление. Что-то в тебе есть несвойственное, словно ты находишься не на своем месте.       — Что это значит?       — Я не знаю. Всматриваюсь в тебя, пытаюсь уловить эту странную неправильность, но ничего не получается. Ты для меня большая загадка. Но я веду себя так с тобой не из-за этого.       — А из-за чего?       — Ты мне очень нравишься.       Раздался громкий свист. В следующее мгновение небо над городом озарилось десятками разноцветных вспышек. Аят завороженно уставилась на огни. Раздался хлопок, затем новый свист и в небе вспыхнули очередные огни.       — Фейерверки, — Марко невольно улыбнулся. Давно он их не видел. — Закупают в Этанити для больших праздников.       — Да, я видела их на островах, — демон тоже улыбнулась.       — Ты бывала на островах Этанити? — изумился Марко и перевел взгляд на Аят. Ее лицо красиво озарялось в свете небесных вспышек.       — Я успела много где побывать за свою демонскую жизнь.       — И за Соленым морем тоже?       Она кивнула, и заметно оживившийся эльф подался ближе. Его янтарные глаза искрились ребяческим восторгом.       — Что за страны расположены по ту сторону моря? Как все устроено? Говорят, у людей там свои боги. А кожа их темная словно уголь. А у других белая как бумага.       — Страны как страны, — пожала плечами демон. — Все одинаковое. Одинаковые проблемы, люди и существа, движимые одними и теми же желаниями и пороками. Войны за территорию, политические интриги. Богатство и бедность.       Марко внимательно глядел на освещаемое небесными вспышками лицо Аят, а затем спросил с большей осторожностью:       — Скажи, ты ведь встречала других эльфов?       Конечно, демон уловила тон его вопроса и поняла его правильно. Но ответила далеко не сразу.       — Ты имеешь в виду не совсем таких эльфов, как ты?       Марко кивнул.       — Возможно. Но я не уверена, что могу ответить на вопросы, которые ты хочешь задать.       — Ты знаешь куда больше всех, кого я встречал, Аят. Прошу тебя.       — Ты не похож на того, кто дорожит прошлым.       Он медленно кивнул. Аят пристально разглядывала его лицо, и, наконец, сдалась.       — Я знаю не так много. Очень давно на этих землях жили только эльфы, люди пришили на континент откуда-то из-за Соленого моря.       — Дай угадаю. Люди перерезали всех эльфов?       — Нет, эльфы уничтожили сами себя.       — Ого. Почему?       — Борьба за власть, я полагаю. Честно, я знаю мало и только то, что мне когда-то рассказал один… знакомый. Поверь, это было очень и очень давно, задолго до моего рождения.       Марко задумался и осторожно спросил:       — А сколько тебе лет?       Аят призадумалась, чуть прикусив нижнюю губу.       — Тысяча восемьсот восемьдесят восемь лет.       — Ого...       Аят не сдержала улыбки.       — Я уже не кажусь тебе такой красивой, да?       — Нет, будь тебе хоть пять тысяч лет, я бы все равно считал тебя красивой.       Улыбка медленно исчезла с ее губ. Демонское нутро недовольно шипело, требуя спустить наглого эльфа с крыши.       — Нам надо возвращаться, — Аят в который раз ловко пресекла откровенный разговор. — Ты должен хорошо отдохнуть, чтобы завтра хватило сил поддерживать нас в замке.