***
Оказавшись в комнатке, где обитала Мэйбл, кот заметно активизировался. Он соскочил с рук девушки, деловито направившись к столу. Запрыгнув на него, чёрный зверёк начал по-хозяйски раскидывать лапами имевшийся бардак. - Будь осторожен и не привлекай особого внимания, если кто-то зайдёт, ладно? - мягко спросила девушка. Кот обернулся и спокойно кивнул («Пару лет назад я была бы без ума от разумного котика, но сейчас... Скоро у меня глаз дёргаться начнёт от таких поворотов», - подумала Мэйбл), после чего вернулся к изучению хаоса. Пайнс вздохнула и скрылась в ванной комнате. Зверёк махнул хвостом и, поддев лапой маленькую записную книжечку, распахнул её на случайной странице. Рассеянно и без интереса пробежавшись глазами по строчкам, Билл направил подконтрольного кота вперёд. Кровать. Запрыгнувший на подушку зверёк спустился на матрас, легко пружиня лапками. Мягко. Все кровати обычных людей такие мягкие? На одеяле была разбросана одежда. Кот бесшумно втянул розовым носом воздух. В этом тельце всё ощущалось... по-иному. Зверёк юркнул в свитер, потираясь мордочкой о колючую шерсть. Знакомый запах щекотал нервы. Где-то далеко по Усилителю наверняка пробежалась новая трещина. Хотелось вгрызться ногтями в металл и разодрать руки в кровь, чтобы выдраться из этой железной клетки, содрать с кожей свои цепи... И зарыться уже своим настоящим носом в её кудри... После этого внутри что-то дрогнуло. Едва ли она бы позволила так сделать в его настоящем облике. В разуме вспыхнуло короткое воспоминание о её тревоге в бойлерной, явном страхе в гостинице... Билл буквально физически ощутил, как нарастает давление... нет, не на него, а его собственное давление на внешнее. Наверняка где-то в научном комплексе треснули остатки ламп. Котёнок, на секунду вырываясь из тисков контроля, пискнул от боли, но Сайфер быстро успокоился. Всё хорошо. - Скоро «настоящий» я буду не таким. Живым. Таким, который нравится. Нервное напряжение чуть отступило. Кот, тряхнув головой, будто отгоняя наваждение, обернулся на дверь в ванную комнату. Долго. Почему так долго? Зверёк по-человечески нахмурился и проворно соскочил с постели, направляясь к двери. В разуме воскресли далёкие воспоминания о Колесе. Как он это делал? Билл поскрёбся о косяк, пытаясь привлечь внимание. Некоторое время по ту сторону было тихо. Потом раздался нервный, сдавленный вздох, и дверь тихо отворилась. Мэйбл нервно усмехнулась. Она была непривычно бледна, а глаза влажно блестели. - Подожди немного... Мне нужно время для одиночества. Билл послал в её разум вопросительную эмоцию, делая пару шагов за порог. Но девушка мягко его остановила, махнув рукой. - Билл. Пожалуйста. Кот недовольно фыркнул, но всё же отступил. - Спасибо, - едва слышно пробормотала девушка дрогнувшим голосом и снова, со скрипом затворив дверь, заперлась. Зверёк мрачно махнул хвостом. Что-то не так. Но что? Её кто-то обидел? Внутри поднялось недовольство и агрессия. Если кто-то сделал ей больно... Взгляд золото-карих глаз обратился к записной книжечке. Нужно узнать, в чём дело. Это поможет? Кот легко запрыгнул на стол и начал, ограниченный своими лапками, пытаться пролистать пару страниц. Но блокнот от первого же неловкого движения захлопнулся, показывая корочку, и взгляд Билла зацепился за прикреплённый к ней календарик. На пару секунд проснулось недоумение. Что значат эти даты, обведённые карандашиком? Котёнок нахмурился, задумываясь. Билл мысленно стал перебирать фильмы, что видел краем глаза, книги, которые приносили ему пару раз старшие Пайнсы, пока им не запретили... Тут в разуме вспыхнуло воспоминание, и где-то в Усилителе худой, иссохший Сайфер дёрнулся, нервно выдыхая. Когда Мэйбл, чуть успокоившись и избавившись от теперь жгущей глаза коробочки, вышла в комнату, кот бросился ей в ноги, испугано мяукая и пытаясь запрыгнуть на руки. Девушка удивлённо сморгнула. - Билл? - спросила она, поднимая на руки зверька. Но на неё смотрел бездумный взгляд боящегося незнакомой обстановки животного. Пайнс мягко начала его успокаивать, осторожно поглаживая и нежно целуя в макушку. - Тш-ш-ш, тш-ш-ш, малыш. Всё в порядке. Тише. Она мягко прижала к груди котёнка, но карий взгляд стал расфокусированным и далёким, устремляясь куда-то в пустоту. Итак, у них большие проблемы. Но об этой конкретной никому знать пока точно нельзя.***
Сегодня Диппер и дядя Форд представили Мэйбл и Стэну прототип специального шлема, который должен будет обеспечить связь с Биллом внутри Усилителя. Представлял он из себя странную конструкцию, которая напоминала изобретение Дока для чтения мыслей из «Назад в будущее»: провода, странные лампочки... Крепилась к голове эта штука толстыми ремнями. Неприятная вещица. Но Пайнс послушно позволила проводить тесты на её разуме, потому что теперь у неё появилась двойная мотивация вытащить Билла из всего этого в нормальную жизнь. К слову у Сайфере... в последнее время он вёл себя слишком уж тихо. Иногда Мэйбл ощущала его вопросительное прикосновение к разуму, мужчина будто бы аккуратно проверял её состояние и в порядке ли она — после чего без слов исчезал. Это было, с одной стороны, даже достаточно трогательно: о Пайнс давно никто так искренне не заботился; с другой же — несколько тревожило. Чем он там занят, что у него нет времени даже на некое подобие разговора?.. Не то чтобы он и раньше был особо разговорчивым... Но девушка не могла избавиться от какой-то навязчивой тревоги. Всё ли с ним в порядке?.. Работа с пси-защитой шла быстро, но из-за перераспределения сил проблемы возникли на фронте работ с закрытием разлома. Поэтому, в какой-то момент, учёные забросили защитную прокладку и вернулись к установке, которая помогла бы с этой зияющей дырой в другое измерение. Мэйбл же оставалось только тревожно ожидать и пытаться связаться с Биллом. Он не отвечал ни на мысленные вопросы, ни на зовы во сне. Чем он занят?.. В любом случае, спустя некоторое время установка прошла итоговые испытания и начала медленную, но верную работу. Никаких взрывов, уничтожений Усилителя... поэтому, видимо, Билл не воспринял это как угрозу? Диппер не хотел давать добро, но Форд, встревоженный подобным не меньше Мэйбл (разве что только по иным причинам), поспешил приблизить день, когда внучатую племянницу должны были подключить к Усилителю. - Итак... - пробормотал Форд, когда всё необходимое оборудование было загружено в грузовик, - у нас есть последняя возможность от всего отказаться. - Поехали уже, - наигранно ворчливо бросила Мйэбл, после чего одарила всех широкой улыбкой. - Ну, чего вы? Всё в порядке! Вы же предусмотрели всё, не так ли? - Это не так просто, как тебе кажется, - хмуро пробормотал Диппер, в очередной раз проверяя какие-то схемы на шлеме. - Пока мы не попробуем — не поймём, что всё может пойти не так ещё миллионом способов, которые мы не предусмотрели. Мэйбл как можно более беззаботней улыбнулась, толкая брата в руку. - Да брось! Уверена, вы постарались на славу. А у нас всё получится! Стэн покачал головой. - И всё же, может, мне поехать с вами? - Отдыхай, - похлопав брата-близнеца, возразил Форд. - Ты ещё полностью не восстановился. - И тем не менее, мы едем на переговоры, а не на перестрелку, - фыркнув, возразил мужчина. - А в этом, думаю, я-то подойду лучше тебя. - Я тоже знал его... - Но ты был в халате, - покачав головой, возразил Стэн. - И ты знаешь, что это для него значит. Форд мягко потрепал брата по плечу. - И тем не менее, - вернул он, копируя тон собеседника, - мы не в том возрасте, чтобы тревожить огнестрельные ранения. - Ссыкло, - бросил раздражённо Стэн. - Только из-за того, что не хочу, чтобы мой братец стал калекой, - без всякого оттенка обиды бросил в ответ его близнец, видимо, привычный к такому стилю общения. - Держи связь. Тот в ответ молча поднял рацию. Форд поднял её в ответ и с заминкой забрался в кузов. Мэйбл помахала дяде на прощание, придвинувшись поближе к надёжному боку брата. Тот легко её приобнял и вспушил волосы на затылке. - Ты уверена?.. - Повторяешься, - мягко ответила девушка, складывая руки на животе. - Ну, извини, что волнуюсь, - вздохнув, отвечал Диппер. Мэйбл усмехнулась, опуская карие глаза на свои сложенные руки. «Братец... Боюсь, в этом плане я уже облажалась... - подумала рассеянно она. Но сейчас вбивать в голову — только позитив!» Она усмехнулась и растрепала кудри брата. - Всё нормально! Давай просто сосредоточимся на том, чтобы думать о хорошем. Диппер фыркнул. - Мне бы твою уверенность... Мэйбл улыбнулась шире и отвернулась. По лицу мгновенно проскользнула тень тревоги. «Может, в актрисы податься после всего этого? - уныло размышляла она. - Видимо, я не так уж и плохо в лицедействе, раз даже Дип-Дип не заметил...»***
В это время Сайфер едва слышно что-то пел себе под нос, расправляя на себе свитер и пиджак, затем осторожно натянул на руки перчатки, размял пальцы. Билл кинул взгляд на своё отражение. Неплохо. Да ведь? Ей понравится. Он поправил светлые кудри, с некоторой мрачностью закрыл пустую глазницу. Всё будет хорошо. Раз случилось то, что случилось... Раз она не злится... Значит, они правда семья. И всё будет хорошо. Взгляд упал на холодильник и рисунки на нём. Разобраться с ещё одним делом — и всё. Будет новый мир. Хороший. Без плохих людей... И они будут семьёй. Билл протянул руку к стене. Всё пространство исказилось в помехах. Силуэт охватило тусклое золотое свечение, и Билл испарился, но лишь для того, чтобы мысленно спроецировать свой образ далеко в другое место. Перед его глазами предстала небольшая полутёмная комнатка, по которой бродили незнакомые силуэты. Незамеченный гость молча начал бесшумное наблюдение. Люди в халатах. Билл скривил губы: учёные. В этом слове, в этом образе для него было много мрака и боли. Суетятся, что-то смеряют на приборах. Среди них выделялась вновь одетая с иголочки в офисный строгий костюм Пасифика. С перевязанной головой, но всё ещё злая и раздражённая, как чёрт. - Я хочу, чтобы вы подорвали этот Усилитель к чёртовой матери! - рычала она на подчинённых. - Но Ваш отец... - лепетал какой-то старик в лабораторном халате. - Мой отец мёртв! И теперь вы подчиняетесь мне! - не по-женски рявкнула она. Затем с тихим вздохом, явно умаляющим умственные способности собеседников, открыла старомодный, но явно дорогой телефон-раскладушку. Билл скользнул равнодушным взглядом по экрану и нахмурился: на заставке стояла фотография с парнем, у которого было лицо его жены. "Сосна". Значит, её раздражающий брат-близнец и эта..? Сайфер прикрыл веко. Карие глаза наполнились золотыми отблесками. Его жена... Звёздочка. Она же не будет..? Нет, за эту — не будет. А на этого мальчишку — плевать. Рука в чёрной перчатке протянулась к ничего не подозревающей жертве, но мужчина остановился. Так делают только злодеи, да? Нападают на женщин и детей исподтишка. Вдруг Мэйбл из-за этого расстроится? Пасифика же тем временем с тяжёлым сердцем рассматривала фото Диппера. Он не отвечал на звонки уже пару дней, хотя ей доложили, что он, Форд и Стэн на базе института. «Ты обижен на меня из-за Мэйбл, верно?.. - мысленно обратилась с тянущей тоской Пасифика к парню. - Даже если она твоя сестра, я не могу пожертвовать целым миром... и тобой, ради одной глупой девчонки! Пусть она и не виновата, что её захотел сожрать этот монстрик.» Билл явно уловил образ своего юного обличья... забитого и отчаянно ищущего тепла, но в её воображении — скорее, жуткий и внушающий опасения. В душе дрогнула, заскребла грудную клетку детская обида, заболела фантомной болью правая часть лица и пустая глазница. Сайфер скривил губы в неестественной ухмылке и сжал кулак недалеко от женской шеи. Пасифика резко согнулась, хватаясь за голову: её оглушил высокочастотный писк, перед глазами разверзлась золото-песчаная бездна. - Привет... - прошептал Билл жутким детским шёпотом, отдающим эхом и искажениями. - Давай поиграем?