***
Мэйбл с хрипом выдохнула, просыпаясь с чувством, будто вырвалась из кошмара. Перед глазами чуть мутилось, хотя в темноте едва ли можно было что-то разглядеть. Пайнс села на постели, протирая лицо руками. Вот чёрт... И почему разум воспринимает его вторжение как кошмар? Она вздохнула. Билл... Не дал ни положительного, ни отрицательного ответа: только согласился поговорить. - Хитрец! - проворчала себе под нос девушка и откинулась на спину. В ответ в разуме не раздалось ни оттенка эмоции: кажется, Сайфер ради разнообразия оставил её наедине со своими мыслями. Амабэль перевернулась на другой бок, закрывая глаза. Надо поспать ещё немного... Удивительно, насколько контрастны были эти отрезки её жизни теперь: сперва бешеный темп погони, смерти, жуткие видения... и этот, когда вокруг будто бы не происходило почти ничего, но на деле решались крайне серьёзные проблемы. Однако тут громко зазвенел будильник. Пайнс нахмурилась и, несмотря на внутренний протест, резко поднялась, хлопая себя по щекам. Так, надо подниматься и с новыми силами идти капать на мозги дедушке Форду... и Дипперу. Но это уже опционально. Форд сразу понял, для чего пришла решительно хмурящаяся внучатая племянница. Он как раз разбирал документацию по Усилителю. - Как продвигаются твои мысли? - спросила девушка, плюхаясь в кресло. Кабинет старшего Пайнса странным образом сочетал в себе и уют, и неуют: холодные голубовато-белые стены, равнодушные лица учёных на портретах, как в школах, с одной стороны; с другой — цветок в горшке в углу и милые мягкие кресла, в которых всегда клонило в сон. Стэнфорд вздохнул, откладывая карандаш в сторону. - На самом деле, твоя идея вполне осуществима... - начал не слишком уверенно мужчина. - Но... слишком опасно. Для того, чтобы сконструировать какую-то защитную прокладку для разума разговаривающего, нужно время. - Поверь, он найдёт обходной способ, так что это сизифов труд, - возразила, покачав головой, Мэйбл. - С чего ты решила? Девушка прикусила губу и неловко усмехнулась: - Обещай, что не будешь ругаться... Форд заметно напрягся после этих слов. - Только не говори мне, что... - Он нашёл способы трансляции своих мыслей и из Усилителя. Стэнфорд резко встал, со стоном закрывая лицо руками. - Нет-нет, - прошептал он. - Чёрт! Чёрт! Он с тобой? - В данный момент — нет, но иногда до меня доносятся... эмоции. Учёный со вздохом упал в кресло. - Значит, времени у нас, можно сказать, нет... - Если Билл ощутит угрозу, уверена, он попытается выбраться, - тихо пробормотала девушка. - Уже не считаясь с моим мнением. - А ты пыталась его уговорить так..? - Он согласился на разговор, - поспешно ответила Мэйбл, не упоминая, что Билл не казался готовым отказаться от своих планов. Форд закусил губу. Некоторое время он тяжело размышлял. - Я уговорю твоего брата, - наконец тихо сказал он. - Нам нужно ускорить оба варианта решения проблемы.***
В Усилителе было полутемно. На этот раз он подстроился не под милую придуманную квартирку и не под дом Пайнсов, а под полупустую комнату с белыми стенами и белым полом. Поломанный мигающий электрический свет больно бил по глазам. В углу тихо играла колыбельную музыкальная шкатулка. Рядом с человеком на полу стоял стеклянный снежный шар. Билл в своём взрослом обличье, сидя на полу с по-детски раскинутыми ногами, быстро водил карандашом по бумаге. В разуме вспыхивали почти болезненные воспоминания о коротком периоде близости, заставляющие нажимать на бумагу сильнее... но мужчина остановил самого себя, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Нет. Скоро она вернётся. Они же семья. Сайфер снова взялся за карандаш. Комната то и дело искажалась в золотых помехах и через штукатурку проступали ненавистные датчики. Билл схватился за голову, нажимая на виски. Мрачные мысли капали на сознание, как та пытка водой... Мужчина прикусил губу, прикрывая карий глаз. Всё будет в порядке. Она сомневается, но... они семья. Билл поднял рисунок перед собой, вглядываясь. Это был тот семейный портрет, который рисовал он в последний день, когда Амабэль была здесь. Однако теперь на руках Мэйбл маленький младенец, закутанный в пелёнки. Билл мягко и невесомо погладил пальцами нарисованную "жену" и "ребёнка". - Да... Мы семья. Он повернулся к пустой стене. На глазах прямо из воздуха медленно возник холодильник. Билл поднялся и повесил новый рисунок на магниты. Губы невольно растянулись в слабую улыбку. Красиво. Семья. Хорошо. Взгляд упал на рисунок, где Мэйбл была нарисована одна. Сайфер прикрыл веко, хмурясь. Некоторое время он размышлял, после чего осторожно снял листок с его прежнего места. - Нет. Одна — плохо. Только семья, - едва слышно наконец прошептал он, после чего, приблизив рисунок к лицу, прижался губами к нарисованной щеке. Взгляд золото-карего глаза обратился к рисунку с перечёркнутым лицом Пасифики. Билл криво улыбнулся, но натянутая улыбка не тронула его глаза. - Пора на работу, - тихо заметил он и, осторожно сложив рисунок, положил его во внутренний кармашек пиджака. Он развернулся на пятках, уходя к появившейся из ниоткуда двери. Холодильник растаял, будто его и не было.***
Дипперу откровенно не нравилось решение старших, но он всё же включился в работу, к тому же, на направлении связи с Усилителем: таким образом он хотел максимально обезопасить сестру. Билл выходил на связь редко, а крест в небе всё рос, что более и более напрягало Мэйбл: не мог же он пытаться ускорить процесс? В любом случае, учёные продолжали трудиться, а они с дядей Стэном — не достаточно погружённые в тему, чтобы помогать с механикой или программированием — занимались возвращением в форму. Спортзал и физическая нагрузка чуть прочищали мысли. Самозащита, немного обращения с ножом и огнестрельным оружием, несколько простых физических упражнений. Странно, но в последнее время Пайнс физически ощущала какую-то странную слабость, то и дело начинал ныть живот... Амабэль, недовольно морщась, думала о том, что скоро снова придётся глотать обезболивающее. Однако это не было причиной, чтобы отлынивать. После тренировки девушка направилась в душ. Тёплая вода приятно согревала холодное от пота тело. Мэйбл шумно выдохнула, откидывая волосы на спину. Из-за разницы температур стекло душевой запотело, как и небольшое зеркальце на одной из стенок. В кои-то веки можно было расслабиться и выдохнуть. Девушка закрыла карие глаза, замирая под потоками воды. Как же хотелось просто остаться здесь... Но тут Амабэль ощутила ясное прикосновение к разуму. Она замерла, руки невольно потянулись к груди, закрывая. Некоторое время Билл молчал. Потом в мыслях раздалась вопросительная эмоция. Пайнс тихо вздохнула и, выдавив из себя неловкую улыбку, прошептала: «Прошу, давай поговорим позже...» На пару секунд девушке показалось, что собеседник её покинул, но затем ощутила фантомное прикосновение к животу и тихий смешок. Мэйбл резко обернулась, краснея, но позади, конечно, никого не было. Голос Билла тихо рассмеялся и потух. Из раздевалки Пайнс, вся красная, выскочила поспешно. Он набирает силы, раз она уже может слышать его голос, а не просто воспринимать смутные эмоции... Навстречу по коридору неспешно шёл задумчиво хмурящийся брат. - Мэй? Девушка остановилась и натянула на губы широкую (чуть ошалевшую) улыбку. - Дип-дип! - Ты вся раскраснелась. Занятия? - Душ, - с нервным смешком бросила девушка, взбивая вихры на затылке. - И как ты умудряешься так распариться — вода там чуть живая... - протянул он устало, но потом лицо его приняло более тревожный вид. - Ты мало со мной говоришь в последнее время... Всё в порядке? - Вполне, - пожав плечами, отвечала с тем же нервным смешком Пайнс. - Просто всё это... Ну, ты понимаешь. Диппер сощурился, задумчиво вглядываясь в лицо сестры. - Нам нужно поговорить, - наконец неуверенно заметил он. - Вечером? - не возражая, уточнила девушка. - Вечером. На том и сошлись. Мэйбл направилась к себе в комнату, где ночевала. Здесь, как и всегда, царила уютная полутьма. Девушка включила ночник и потянулась, кряхтя. На столе — привычный бардак... точнее, творческий беспорядок. Взгляд упал на календарик в записной книжице. Мэйбл нахмурилась и взяла его в руки, мысленно начиная считать дни. Странно. К тому же, потерянный в Усилителе месяц... Странно! Но не могла же она..? С губ сорвался нервный смешок, но по загривку в противовес этому пробежались холодные мурашки. Надо бы зайти в аптеку... конечно, они не работают, и придётся нагло позаимствовать... но в данном случае это скорее экспроприация на благо мира, верно? Тем более, она оставит деньги. Через пару часов её навестил Диппер. Брат был уставшим, но всё равно старался держаться с улыбкой. - Хэй... - Хэй. Дай угадаю, «ты уверена?» Брат устало усмехнулся. - Ты меня хорошо знаешь... Мэй. Ты уверена, что он того стоит? Подвергать тебя опасности из-за мёртвого психа... Амабэль, почувствовав укол совести, крепко обняла брата. Где-то на грани сознания прозвучало недовольство Сайфера. - Не волнуйся... Не буду врать, я понимаю: это опасно... Но... он не плохой человек. Диппер тяжело вздохнул, крепче сжимая сестру в объятиях. - Что между вами там произошло, что ты так о нём печёшься? - прошептал он недовольно. - Всё сложно... - с тихим вздохом отвечала Мэйбл. После она с невольной тревогой покосилась на стол, где лежал так тревожащий её сейчас календарик.