Четыре смерти

Вай гордилась тем, что всегда держала ситуацию под контролем. Даже когда все шло под откос, она оставалась хладнокровной и собранной, как и подобает настоящему лидеру, которым она стремилась стать. И все же, когда в замке щелкнул ключ, а дверная ручка повернулась, Вай ощутила, как подступающая паника жжет ей пятки не хуже огня. Возможно, будь рядом Паудер или ребята, мысли о том, что их необходимо защитить, помогли бы собраться и принять верное решение, но сейчас она осталась наедине с пилтошками. Один, потенциальный союзник с сомнительными мотивами, замер рядом бронзовой статуей, а второй вот-вот должен был войти в свою квартиру и обнаружить двоих воров. Легко было предсказать, на кого посыплются все шишки. Явно не на местного жителя, пусть и оказавшегося в чужой квартире при странных обстоятельствах. А если он соврал? Вдруг квартира на самом деле принадлежала ему, а весь этот треп был нужен, только чтобы задержать Вай и ее банду? Балкон все еще был открыт — мощный пинок сломал защелку и створки не могли сомкнуться полностью из-за выломанного замочного язычка. Если Вай рванет сейчас, то при должном везении успеет… Прохладная рука легла ей на плечо и потянула назад, так что Вай едва не упала, от неожиданности споткнувшись о свои же ноги. Она зло обернулась к предателю, но тот отступил к стене и прижал палец к губам, призывая к молчанию. — Осторожнее, ты разбрасываешься деньгами своих родителей! — Эй! Я ведь подняла эту… Кстати, что это за штука? — Честно говоря, я и сам не уверен. Входная дверь открылась, едва не ударив Вай по носу. Она сильнее вжалась в своего сообщника. — И зачем покупать устройства, в предназначении которых ты не уверен? — В тебе совсем нет духа исследователя! — Исследования я оставлю тебе. Расследования нравятся мне куда больше. Их было двое. Парень прижимал к боку перевязанные почтовыми шнурами коробки и выглядел как типичный пилти: лощеный, в форме, очень похожей на ту, что носил… как там его имя? Вик? С парнем была девчушка едва ли старше самой Вай. Вся такая образцовая, с ровно подстриженными волосами и в платье с коротенькой юбчонкой. Ящик с хламом из лавки Бензо, который она тащила в своих тонких ручках, входил в резкое противоречие с ее приглаженным образом. — Твои родители едва ли одобрят такое хобби, — заметил парень, проходя в комнату с балконом и опуская свои коробки на заваленный чертежами стол. — Твои визиты в Подгород они тоже не одобрили бы, если бы узнали, но тебя же это не останавливает. Эти простофили даже не обернулись, оставив дверь распахнутой. Вик потеребил Вай за плечо, выразительно кивая на дверной проем. Едва ли им выдастся лучший шанс сбежать. Главное — сделать все быстро и четко, не привлекая внимания. — Джейс, ты что, не закрыл балкон, когда уходил? Тебя так и ограбить могут. — Ограбить? Ерунда, мы же находимся в центре Пилтовера, откуда здесь взяться грабителям? К тому же я всегда закрываю… Какого черта? Придерживая сумку, Вай на цыпочках обошла дверь и уже стояла одной ногой в коридоре. Вик неуклюже крался прямо за ней, держа свою трость на весу и сосредоточенно сжимая побледневшие губы. Стоило бежать, не теряя времени, но Вай рефлекторно обернулась, чтобы оценить расстояние до преследователей. — Мои расчеты! — парень пялился на огромную исписанную формулами доску так, будто это она обчистила его жилище, — Кейт, ты только посмотри! Вик наконец переступил порог, но вместо того, чтобы бежать, зачем-то потянул на себя дверную ручку со все еще торчащим из замочной скважины ключом. Хотелось наорать на него за бездарную трату времени, но Вай сдержалась, понимая, как важно сейчас соблюдать тишину. — Это же, черт возьми, гениально! Щель проема становилась все меньше, а возбужденный голос пилти все взволнованней. Он распинался о какой-то скорости вращения и стабилизации, пока поток вдохновенного бреда не прервала куда более хладнокровная девушка: — Проклятье, Джейс, да тебя же ограбили! Что-то в кожаной сумке, которая оттягивала плечо Вай, некстати звякнуло, и на них с Виком устремились две пары глаз. — А ну стоять! — рыкнул хозяин квартиры, бросаясь к ним. — Вот дерьмо, — прошипел Вик и, уже не церемонясь, дернул дверь на себя. Он успел дважды повернуть ключ в замке и оставил его на полуобороте, чтобы нельзя было вытолкнуть изнутри. Дверь тут же сотряс удар, послышалась приглушенная ругань. Как они добежали до лестницы и скатились в фойе, Вай толком не помнила. Ее партнер по побегу проявил неожиданную смекалку, когда вместо того, чтобы хромать по ступеням, съехал вниз на перилах, хоть и врезался в стену, не вписавшись в поворот. Она ожидала, что он быстро сдастся и останется позади, но он, тихо ойкнув, встряхнулся и поковылял по улице с такой скоростью, что едва не обогнал Вай. — Твою мать! — она лихорадочно выискивала ближайший переулок, чтобы укрыться от погони и запутать преследователей. Как она вообще собиралась сделать это с калекой на буксире? Дело безнадежное! Крепко же она встряла на этот раз. Но ничего: просто оставит этого мутного пилтошку позади и рванет к мосту. Даже если объявят тревогу, она успеет догнать ребят и… — Эй, ты! А ну стоять! Дерьмо! Она действительно влипла. Миротворец с сердитым красным лицом вцепился в лямку сумки и потянул на себя. Вай зарычала и тоже схватила несчастную лямку, не желая расставаться с добычей. Из-за криков к ним обратились глаза еще двоих патрульных, которые, видно, собрались покурить и обменяться новостями в тени высокого здания. Вай развернулась, чтобы бежать, и уткнулась прямо в живот Вика. Тот неуклюже покачнулся и удержался на ногах только благодаря тому, что вцепился в свою провожатую мертвой хваткой. — Офицер! Вы очень вовремя! — почти весело произнес Вик, — Вас-то я и ищу! Разум обожгло осознанием: он сдаст ее. Собирался выставить крайней с самого начала! Такой же эгоистичный, злобный и зажравшийся, как все пилти. Зря Паудер ему доверилась. Зря Вай понадеялась на чутье сестры и не вырубила этого ублюдка на месте, оставив хозяину ограбленной квартиры славный “подарочек”, который, к тому же, мог отвести подозрение от банды. — Что это за оборванка? — один из подоспевших миротворцев окинул Вай презрительным взглядом, — Сэр, она что-то у вас украла? Если хорошенько пнуть по больной ноге, он наверняка тут же отпустит. Вай уже подготовилась к удару и стремительному бегству, когда Вик торопливо ответил: — Нет! Конечно же, нет! — он выступил вперед, мягко, но настойчиво отвел руку миротворца и загородил Вай своим тщедушным телом так, будто действительно мог ее защитить от троих высоких и сильных мужчин, — Эта юная леди оказала мне неоценимую услугу: она согласилась помочь слабому калеке с тяжелой сумкой. Вай глупо моргала, переводя взгляд с Вика на опешивших миротворцев и обратно. Кажется, ее впервые в жизни назвали “леди”. — Кхм, ясно, сэр, мы поспешили с выводами, — пробормотал самый здоровый, с красным лицом, — Чем можем быть полезны? — Видите ли, меня преследуют. — Кто? — Студент, Джейс Талис, — Вик кивнул себе за спину, — он вот-вот нас нагонит. Я работаю ассистентом декана и занимаюсь отбором проектов. Этот молодой человек крайне расстроен тем, что его работа была признана опасной, а оборудование конфисковано, и с тех пор он меня выслеживает, угрожая и обвиняя неизвестно в чем. — Хмм, — глубокомысленно заметил миротворец. — Я как раз ходил за реактивами для профессора Хеймердингера, — Вик кивнул на сумку на плече Вай, — когда повстречал Талиса, теперь он идет за мной следом. Вы можете задержать его, пока я не уйду? Профессор Хеймердингер, который, кстати, также является главой Совета, будет очень признателен вам за службу. Услышав о возможности выслужиться перед крупной шишкой, здоровяк приосанился, как и его коллеги-курильщики. — Понимаю, сэр. Мы окажем вам любую помощь! Вай скосила глаза и увидела, как в дверях дома, из которого они вышли, появился хозяин квартиры. Выражение лица у него было самое кровожадное. К ограбленному уже спешили два миротворца. — Благодарю, офицер, — Вик заметно расслабился и пожал здоровяку руку. В клешне амбала осталось несколько монет, — А это вам за заботы. Чем дольше этот студент не будет меня беспокоить, тем лучше. — Рад оказать услугу помощнику главы Совета. Положитесь на нас, сэр! Миротворец лихо козырнул, выпятил грудь колесом и укатился к двум своим дружкам, которые уже пытались угомонить возмущенного пилтошку. Тот, разозленный творящейся несправедливостью, отбрасывал руки служителей закона и что-то кричал. Завязалась потасовка. Вай взглянула на Вика — тот смотрел на творящийся беспредел с довольным прищуром, как кот, которому удалось вытащить рыбину из сетей вернувшейся с промысла лодки и удрать незамеченным. Но стоило присмотреться, как становилось понятно, что авантюра далась ему нелегко: дышал он тяжело, от напряжения на лбу выступила испарина, как у больного в лихорадке. — Эй, Вик, — она ткнула соучастника локтем, — Ты реально помощник декана? — Номинально — да, но мне осталось недолго им быть. Кстати, я Виктор, — он потер бок и протянул ей ладонь. — Вай, — его рука на ощупь оказалась сухой и прохладной, — А что у тебя с этим парнем, которого мы обчистили? Ты много знал о нем. Вы приятели? Вопрос она задала спонтанно, не рассчитывая на серьезный ответ, но, глядя на то, как потух взгляд Виктора, поняла, что угодила по больному. — Нет, — он покачал головой, глядя в протертый тысячами шагов камень мостовой, — Мы друг другу никто. Просто незнакомцы. Врал же! Слепому понятно, что врал! Хотелось расспросить подробней, но Виктор явно был из тех, кто сам не расскажет, пока не захочет. Ну и пусть хранит свои тайны дальше, Вай плевать. Главное, чтобы миротворцам не сдал. — Отдышался? Пойдем? — Пойдем. Он похромал вниз по улице, Вай пошла рядом, часто оглядываясь через плечо. Ограбленный пилти схлопотал кулаком под дых, скорчился, и на прижатые к животу руки тут же надели наручники. Его было почти жаль. Свернув за Виктором в неприметный переулок, Вай краем глаза заметила проблеск синих волос. Обернувшись, она увидела только тихую пилтоверскую улицу в узкой рамке тесно сдвинутых стен, но на всякий случай прибавила шагу.