Любая история имеет начало и...

Штиль. Для любого, кто ходит в море, он чаще всего означает длительный простой и проблемы. Разве что корабль не стоит на приколе в порту. Для команды “Мести” штиль означал совершенно другое. Вразрез с привычными представлениями, пираты радовались отсутствию шквального ветра, что последнее время метал их судно из стороны в сторону, каждый раз стараясь расколоть покатый бок о каменные пики. Временная передышка давала возможность спокойно готовить корабль к возвращению в дело. Восходящее солнце, что проклевывалось сквозь туман и кучные облака на западе (?), бродило по лицам еще не до конца проснувшихся пиратов. Те в неспешном темпе разбирали накопившимся за период простоя хлам на палубе, переговаривались в пол голова и посмеивались, ощущая как к ним всем постепенно возвращается азарт и прежняя энергия. Капитан Эдвард Тич, Черная Борода, гроза Карибского бассейна, еще не успел покинуть свою каюту. Его зычный голос разносился по каюте раскатами грома. - Ты сумасшедший, Стид! Я все понимаю, но это со своими тупицами ты мог играть в игрульки и читать сказки! - Моя команда по крайней мере не ссалась от страха, когда я выходил на палубу с мушкетом наперевес! - голос Боннета, что отвечал ему в том же тоне, был более звонким и язвительным, - И что в этом такого?! Я уверен, парни все поймут… - Что поймут?! Что их капитан решил кастрировать себя вместе со всей командой и просто обчищать карманы богатеев?! Они - пираты, Стид, а не блядские карманники! - А ты их капитан! И это только для того, чтобы наконец съебаться отсюда, черт тебя дери! Тим, слушавший эту перебранку уже некоторое время, хмыкнул. Он отослал с поручением Борка и направился к каюте капитана. Задержавшись у двери, он прислушался к воцарившейся вдруг тишине и покачал головой. С тех пор, как у этих двоих все наладилось, такие вот споры возникали между ними раз или два в неделю. И, к счастю всей команды, заканчивались они так же спонтанно, как и начинались, без пьяных дебошей и простреленных ног. Разве что иногда Стид вылетал из каюты с озадаченным лицом и старался найти себе работу, чтобы остыть, после чего возвращался обратно и все завершалось применением. Старпом относился к этому скорее как к будничному развлечению. Все-таки у этих двоих был слишком разный взгляд на суть пиратства, да и на все остальное в принципе. Аккуратно постучав, он вошел в коридор и ненадолго там задержался. В комнате послышалось суетливое шуршание, после чего раздалось чуть сиплое “Что там?”. Тим снова тихо хмыкнул и зашел в каюту. Чуть растрепанные Тич и Боннет, стараясь делать вид, что ничего не происходило пару мгновений назад, расположились за рабочим столом, заваленным картами и чертежами. - Капитан, судно почти готово к выходу, ребята спрашивают, какие дальнейшие действия? - старпом остановился у двери в выжидающей позе, - У вас уже есть план, куда мы пойдем? Эдвард нахмурился и чуть раздраженно зыркнул на Стида. Тот ответил ему не менее напряженным взглядом и поднялся с места. - Тим, друг мой, нам нужно кое-что обсудить. Присядь. Здоровяк с подозрением оглядел мужчин и нехотя уселся на предложенный стул. Тич шумно выдохнул и потер переносицу, обдумывая как лучше преподнести “гениальную” идею Боннета старпому. НАконец, немного пораскинув мозгами, он решил не ходить вокруг да около. - Кароче, Тим, у Стида есть идея. Я не считаю ее блестящей, но это может сработать. Тим нахмурился. Капитан был не из тех, кто советуется насчет своих планов с кем-либо. А это означало, что план действительно имеет какую-то особенность. - В общем, суть следующая. Мы идем на рейды по принципу Стида. Обчищаем суда, но не убиваем команду. Сделаем 2-3 вылазки, чтобы набить трюмы. А потом уходим в открытые воды, в Индийский океан. Как-то так. Повисла тишина. Старпом бросил быстрый взгляд на Тича, потом на Боннета, и наконец уставился на свои руки в задумчивости. - Что думаешь? - первым прервал молчание Боннет. Было заметно, что идея уже захватила его. Он даже постукивал носком ботинка в нетерпении. Немного погодя, старпом шумно выдохнул и развернулся вместе со стулом так, чтобы оказаться прямо напротив Эдварда. - Капитан, могу я кое-что уточнить? - Валяй, - Тич исподлобья сверлил стену где-то рядом с головой Тима, будто все еще обдумывая, стоило ли вообще втягивать в это старшего помощника. - Мы теперь всегда будем так работать? Боннет хотел что-то сказать, но Черный поднял ладонь, останавливая его. Стид немного возмутился, но закрыл рот и сделал шаг к стене. - Только пока не выйдем за пределы бассейна, там посмотрим. - Ага. Это приказ? Капитан наконец перевел взгляд на старпома. Его лицо вдруг немного вытянулось и мужчина усмехнулся. - Да. Тим кивнул и встал. Стид немного неуверенно посмотрел на старшего помощника, не до конца уловив суть короткого разговора. - Тогда я пойду, оглашу его команде. Кто будет несогласен - Может шагать за борт? - Да, - твердо и уже расслабленно произнес Черный. Тим кивнул и покинул каюту. Все еще находящийся в недоумении Боннет, стоило старпому скрыться, подошел к Тичу и скрестил руки на груди. - И что это было? - Приказ, я же сказал. Стид на мгновение задумался. Заметив это, Тич самодовольно улыбнулся и достал трубку. - В этом отличие нашего с тобой управления. Ты обсуждаешь, я приказываю. До незадачливого бывшего капитана наконец начало доходить. Он немного удивленно посмотрел на Эда и улыбнулся. - Да уж. И приказы не обсуждаются? Тич с ухмылкой закинул ноги на стол и прикурил. Боннет тоже мягко засмеялся и решительно направился на палубу. Ему удалось застать момент, когда Пит уже собрал команду на корме и своим привычным басом озвучивал приказ капитана. Пираты, уставшие от многомесячного простоя поначалу явно напряглись. Но стоило старпому рассказать о дальнейшем пути в Индийский океан, они одобрительно зашумели. До тех немногих, кто плавал ранее за провизией, и раньше уже доходили истории об успешных вылазках в направлении Африки и Индии, так что они с радостью начали поддакивать здоровяку. Наблюдая за тем, как команда, дослушав и выразив общее одобрение, стала расходиться, Боннет нашел глазами старпома и, встретившись с ним взглядом, благодарно кивнул. Получив ответный кивок, он присоединился к паре матросов, что спускались в трюм, проверить пушки. Уже в глухом коридоре, он услышал с кормы голос Тича, что, кажется, постепенно возвращался полноценно к своей роли капитана. - Боннет, чего застрял? - окликнул его долговязый худой Стен, выглянув из одной из кают. - Иду. Стид хмыкнул своим мыслям и двинулся за остальными. Команда явно воодушевилась после объявления их дальнейших планов. Матросы, кряхтя и матерясь, расчищали палубы и каюты, укрепляли борта. Казалось, настроение у всех приподнялось, даже у погоды. Спустя долгие дни штормовых ливней и грозового тяжелого неба, сквозь клубящиеся облака стало проглядывать бледное солнце. Кок решил особенно расстараться в предвкушении новой добычи и приготовил на всю команду особенно ароматное рагу, отчего простой обед превратился почти что в пир. Даже Борк был удивлен, на полном серьезе считая, что этот душегуб может готовить только похую на грязную морскую воду похлебку. Команда, разобрав баклажки с угощением, разбрелась по верхней палубе, наслаждаясь теплом и трапезой. Тич, обычно евший у себя в одиночестве, а позже - со Стидом, сегодня также решил посетить столовую, чем немного перепугал повара. - Капитан! Я… - Расслабься, я за едой. Положи мне две порции. Отметив, что Боннет занят беседой с другими членами команды, капитан решился на то, для чего ему свидетели были явно не нужны. Коридор к карцеру все еще не просох до конца, отчего в воздухе стоял стойкий запах плесени. Тич не стал брать с собой фонарь, отчего приходилось двигаться осторожно, выбирая менее скользкие доски буквально на ощупь. Из конца коридора доносился тихий голос. Было сложно разобрать что это - толи молитва, толи проклятия. У самой двери Эдвард вдруг засомневался. Он не посещал пленника с момента заточения. Просто не мог заставить себя даже услышать знакомы до вздоха за годы общей работы голос. - К черту… Пошел к черту… Уничтожу… Ты не заслуживаешь… Прислушавшись, Тич все-таки умудрился поскользнулся и удариться ногой, чуть было не расплескав содержимое миски. Голос по ту сторону дощатой двери стих. Казалось, человек в комнате прислушивался к дыханию и шумам снаружи. - Эдвард?.. Голос Хэндса изменился. Сильнее осип, потерял старые интонации. Тичу показалось, что он не слышал его много лет до этого момента, настолько он исказился. Послышалась возня и дверь слегка дрогнула - Иззи, похоже, подполз к ней и облокотился. Его свистящее дыхание различалось даже сквозь шумы корабля. Эд не мог заставить себя заговорить. Он присел у небольшой щели, которую сделали по его приказу для передачи пищи, и протолкнул внутрь миску с рагу. Та проскользила по покрывающей пол жиже несколько дюймов и осталась стоять нетронутая. Боннету понадобилось несколько дней после той злополучной ночи, чтобы уговорить и Тича, и команду, сохранить жизнь бывшему старпому. Хотя и сам Эд не стремился расправиться с Хэндсом. Уж слишком многое их связывало. А пребывание рядом со Стидом еще и смягчило его сердце, отогнав Кракена снова в тень. - Что с тобой стало, Из? - капитану понадобилось буквально приложить все свои силы, чтобы выдавить из себя эти слова, - Почему ты?.. - Эдвард, я прошу тебя, - сквозь скрип дерева Тич смог различить, как пленник скребется ногтями о полотно двери, - Я все исправлю. Все будет как прежде. Ты будешь великим капитаном, а я - рядом с тобой. И все будет так как должно быть, Эдвард… Хэнд закашлялся настолько сильно, что капитан еле подавил желание распахнуть дверь. Но вскоре хрипы затихли. Их сменил тихий скулеж пленника с едва вперемешку с едва различимыми словами. - Все будет, как прежде, только дай мне добраться до этого ублюдка… Мы избавимся от него, и все будет, как должно быть. Мы снова будем нами, Эдвард… Дверь вдруг сотрясли удивительно сильные удары. Эд поднялся на ноги, серьезно опасаясь, что разбухшая и проплесневевшая дверь не выдержит. - Ублюдок Стид Боннет! Я разорву его! Он отравляет все вокруг, сукин сын! Уничтожу! Уничтожу… Уничтожу… Кажется, силы, что всего на пару мгновений вернулись к бывшему старпому вновь покинули его. Как и разум. Мужчина снова оперся о дверь и продолжил беспорядочно бубнить что-то, что Тич уже не могу разобрать. Немного постояв в темноте коридора, капитан развернулся и самым быстрым шагом, на который был способен покинул палубу. Выбравшись на свет, он свернул в небольшой закуток и закрыл лицо ладонями. Он понимал, что после того , что произошла, обратного пути не будет. Ни для него, ни для Иззи. Но то, во что превратился Хэндс… Лучше ли это смерти? Эду понадобилось некоторое время, чтобы собраться. Члены команды бродили мимо ниши, в которой он скрывался. От их теней немного рябило в глазах. Выбравшись из своего укрытия, капитан тревожным взглядом нашел Стида. Тот как раз вернул тарелку на кухню и поднялся обратно на палубу, потягиваясь и улыбаясь своим мыслям. От наблюдения за таким солнечным, расслабленным возлюбленным, Эду стало немного легче. А стоило поймать мягкий взгляд голубых глаз, в груди разлилось трепетное тепло, смывая тревогу. Возможно, пора двигаться дальше. *** Команда продолжала усердно трудиться до позднего вечера, а уже утром, стоило рассвету озолотить грань молочного тумана, обволакивающего тихую скалистую гавань, “Месть королевы Анны” была полностью готова выходить в море. - Шевелитесь, ублюдки! Не хватало нам еще трахнуться о скалу, шевелитесь! Судно само себя не выведет! Громкий голос Тима, стоявшего на носу с капитаном, раскатами грома разносился над палубой. Члены команды резво носились, нестройным хором отвечая на приказ. - Проложи маршрут к устью Кейп-Фира, Стид занимался там грабежом. Выйдем на пару рейсов, чтобы набить трюмы, и двинем в сторону Мадагаскара, - спокойным тоном командовал Тич, наблюдая за горизонтом. - Нет ли вероятности, что наткнемся там на его команду? - Тим повернулся к капитану. - Есть, но это не проблема. Там не о чем беспокоиться, - хмыкнул Эд. Корабль качнуло и кто-то из членов команды со свистом и грохотом влетел в пару ящиков, привязанных к ограждению. - Недоумки, смерти хотите?! Право руля! Старпом выругался и, покинув капитана, присоединился к остальным, поливая их отборной бранью, что развеивалась в шуме волн. Эдвард повернулся спиной к носу и проследил за ним взглядом. Соленый ветер ударил в спину и разметал волны серебряных волос. Капитан усмехнулся. Такое родное движение вод под ногами, гомон растревоженных чаек, крики пиратов вокруг. Все это вызывало в душе Тича давно забытый трепет. За одной из мачт мелькнула копна пшеничных волос - Стид настолько влился в работу команды, что старался участвовать во всех действиях, хоть иногда и делал это по-прежнему не особо умело. Наконец окружающий корабль туман начал рассеиваться. А это значило, что они наконец покинули свое укрытие. Тич снова повернулся спиной к палубе и уставился на горизонт. Дорога до конечного пункта должна была занять пару дней.