***
Эндрю всегда знал, что алкоголь — это зло. Он заставляет людей терять контроль над телом и разумом, провоцирует заболевания вроде цирроза печени или панкреатита. А ещё он очень дорогой. Последнее особо важно, потому что Эндрю далеко не сын миллиардеров в четвертом поколении, а обычный студент, который еле-еле сводит концы с концами, и алкоголь уж точно не находится в списке первой необходимости для выживания. Но что-то подсказывает ему, что вчерашнего Эндрю это мало волновало, и тот без зазрения совести инвестировал деньги в сегодняшнее похмелье. Вот и сейчас, его голова раскалывается от ужасной боли, спровоцированной, очевидно, литрами выпитого алкоголя. Во всём этом он винит Аарона, который не видит очевидного из-за своей влюблённости, его тупую подружку, решившую водить его близнеца за нос, мистера Тёрнера, которому не понравилось эссе, на написание которого Эндрю угробил три дня, и совсем немного Ники, который привёз его в тот злосчастный клуб. Кстати говоря, о его любимейшей родне… Не сразу, но Эндрю понимает, что не слышит возмущенных возгласов брата, кузена, и что страннее всего — Кевина. Только спустя некоторое время к нему приходит осознание того, что он находится не в своей постели, не в своей комнате, и, вероятнее всего, даже не на территории университета. Так ещё и в одних боксерах. Он оглядывается вокруг и лишний раз убеждается в том, что эта комната ему не знакома. Стоило частичкам паники начать зарождаться где-то в груди и отдаваться мелкой дрожью в пальцах, как его взгляд цепляется за прикроватную тумбочку, на которой были оставлены его телефон, бутылка воды, таблетка от головной боли и записка — судя по размерам, целое письмо. Он мельком проверяет, заряжен ли телефон, желая дозвониться до Ники, Би, ну или на худой конец — полиции. Однако, вместо этого жадно кидает таблетку в рот и осушает бутылку за несколько секунд. Это именно то, что ему сейчас нужно больше всего на свете, и ему плевать, что это было оставлено его потенциальным похитителем. Эндрю слегка потряхивает бутылкой над широко открытым ртом, позволяя последним оставшимся капелькам упасть на его язык, после чего откладывает её в сторону и берёт в руки письмо: «Хэй, я рад, что ты жив.» — первое что он видит. Эндрю хмурится. Что такого могло вчера произойти, чтобы письмо начиналось именно с этих слов? «Прежде чем ты начнёшь паниковать, нет, между нами ничего не было. Нет, я не психопат-убийца и нет, я не похищал тебя. Я — несчастный бармен, которому пришлось привезти тебя к себе, потому что ты вчера был в дрова, а мне нужно было закрывать смену. В любом случае, твоя одежда в сушилке. В ванной, вторая дверь слева, есть чистое полотенце и туалетные принадлежности. Пользуйся на здоровье. Мой холодильник в твоём распоряжении, можешь есть всё, что можно есть. Запасной ключ в верхнем шкафчике у плиты, перед уходом можешь закинуть его в почтовый ящик. Не корми мою кошку, даже если она будет мяукать, засранка уже ела. Если будут какие-то вопросы, пиши *номер телефона*, мои пары заканчиваются в 12, на случай, если ты захочешь позвонить или договориться о встрече, чтобы поговорить с глазу на глаз.Любезный бармен-красавчик Нил»
Эндрю перечитывает письмо раз за разом, но никак не может понять, как он вообще мог вляпаться во что-то подобное. Конечно, он помнил ссору с Аароном, помнил, как «обозревал» неплохие по мнению Ники и просто отвратительные на его взгляд клубы, помнил, как сел вчера пить и… ну, а потом ничего. Дальше всё как в тумане. Как говорил Шелдон, «провалы в памяти — бесплатный приз на дне каждой бутылки водки», а Эндрю, судя по всему, сорвал вчера такой джекпот, что даже Кевин обзавидовался бы. Он снова протягивает руку к телефону и тут же замечает десятки пропущенных от Ники, Рене, Кевина и даже Аарона. Звонок и сообщения от последнего отдаются в груди Эндрю лёгким чувством удовлетворения и самодовольства. «Ненавижу», ага, конечно, ненавидит он. Наверняка, братец уже осознал, какой он тупой отморозок. Эндрю усмехнулся, печатая смс кузену о том, что он не умер, попав под машину: «Прекрати опрашивать морги, Ники!» Затем он ненадолго задумался, и следующее сообщение полетело адресату из письма:Насколько идиотом надо быть, чтобы оставить
незнакомца в своей квартире?
9:22
Ответ приходит спустя несколько минут, когда он направляется к ванной, чтобы привести себя в порядок. Не знаю, но я определенно соответствую всем критериям ;) 9:24 И спустя ещё какое-то время: И, умоляю, самая ценная вещь в моём доме это холодильник, а сразу после него — стиралка. 9:27 Если ты уверен, что без проблем сможешь их унести, флаг тебе в руки! 9:27 Действительно идиот. Эндрю усмехается сообщению, набирая зубную пасту на щётку. Он поднимает взгляд на зеркало и замирает при виде котёнка, выглядывающего из-за дверного косяка. Тот смотрит на него зелёными большими глазами, навострив чёрные кончики ушей. Сиамский пушочек с темно-шоколадными пятнышками на мордочке, хвосте и лапках сидел не двигаясь. Малышка явно была в шоке, обнаружив в доме чужака.Я мог бы украсть твою кошку.
9:28
Ты не посмеешь… 9:28Хочешь испытать меня?
9:29
Дьявол. 9:30 Только не сжигай мой дом. 9:31 И прежде чем Эндрю успевает отправить «ничего не обещаю», приходит следующее сообщение. Но если всё же решишь сжечь, спаси мою девочку. 9:32 И ещё одно. О, а ещё красную папку на кухне. Не хочу переделывать расчеты для курсовой. 9:32 Заранее спасибо! 9:33 Эндрю закатывает глаза.Конечно. Приму душ, позавтракаю и сразу же приступлю к умышленному поджогу. Может даже скину тебе видео.
9:35
Эндрю совершенно не помнит этого бармена, но уже ждёт встречи с ним. К 11 часам ему удаётся принять душ, неплохо позавтракать, познакомиться с «засранкой», которая на самом деле носит гордое имя «Сэр Толстый Кот МакКаттерсон» и действительно попыталась выпросить у него еды. Эндрю даже успел немного осмотреться в квартире. Он не старался изучить её хозяина, но горы учебников по математике, стол заваленный расчётами и много, очень много энергетиков объясняли ситуацию красноречивее любых слов. Эндрю невольно отмечает для себя, что тот наверняка мог бы спеться с Аароном, если бы они когда-нибудь встретились. Не самая приятная мысль, потому что на Аарона он до сих пор зол. А что на счёт Нила… Даже если он понятия не имеет, как тот выглядит, даже если обменялся с ним всего лишь несколькими сообщениями, все равно этот чертила-бармен ему уже успел понравиться. Самую малость. «Ты ещё не ушёл?» — приходит сообщение от Нила, когда Эндрю хочет напоследок погладить Сэр перед уходом. «Какой тонкий намёк. Понял я, ухожу, ухожу.» — быстро печатает Эндрю, ничего такого на самом деле не имея в виду. Звонок раздаётся сразу же. — Эй, нет, погоди. Я не прогонял тебя. Просто освободился пораньше, хотел предупредить, чтобы не застать тебя врасплох, — на одном дыхании выдаёт он. От его голоса по всему телу Миньярда бегут мурашки. Немного вибрирующий, но уверенный и вне зависимости от ситуации какой-то ехидный. Было бы глупо отрицать, что Эндрю нравился этот приятный тембр. Эндрю тут же разувается и проходит вглубь квартиры, передумав уходить. Согласно расписанию, так удобно висящему на холодильнике, он знает, что сейчас у Нила должна была начаться Статистика, так зачем ему возвращаться домой? — Не думал, что у парня с факультета математики могут быть такие огромные проблемы с цифрами, — говорит он, стараясь не выдавать волнения в голосе. — Наш профессор упал с лестницы и сломал себе пару рёбер. Пару отменили, — поясняет Нил. — Если ты ещё не ушёл, не хочешь ли остаться на обед? Я принесу пиццу и поведаю тебе обо всех ужасах вчерашнего дня. Это будет весело. Ну, как ты смотришь на такое? Ужасах вчерашнего дня. Да уж, Эндрю действительно успел прочувствовать их на себе за те короткие мгновения, пока таблетка ещё не начала действовать. А потом ещё и письмо… — Раз уж ты так любезно просишь, — отвечает Эндрю, наполовину потому, что хочет узнать, что же вчера такого натворил и наполовину потому, что хочет увидеть, как выглядит Нил. Тем более, после того, как он услышал этот голос, грех не увидеть парня вживую. — Буду через 15-20 минут, — напоследок бросает Нил, перед тем как положить трубку. Эндрю убирает телефон в карман и поднимает взгляд, едва не выбросив проклятье. Пучеглазая кошка, сидящая всё это время на холодильнике, следила за ним, словно за своим обедом. — Эй, засранка, я тут ненадолго, потерпи меня ещё немного, о’кей? — Эндрю почесал её за ушком, питая слабость к пушистому существу. Животное лизнуло лапку, протяжно проурчав свое одобрение. Через двадцать минут раздаётся звонок в дверь и Эндрю чувствует себя немного странно, открывая её законному хозяину квартиры. На смену этим противоречивым чувствам быстро приходит удивление. Нет, даже не удивление, а настоящий шок. Во-первых, потому что чертов Нил горяч настолько, что может растопить собой гребаную Антарктиду. Во-вторых, потому что он знает этого рыжеволосого парня. Хотя «знает» — это громко сказано, он просто помнит, что именно Нил был причиной, по которой он остался в том клубе. Ну а чего вы ожидали? Глядя на него, можно было бы предположить, что он вылез из какой-то лютой смеси мокрых фантазий Ники и Эндрю. Такие встречаются только в видео весьма нескромного характера под строгим ограничением. Он почти жалел, что между ними ничего не было. Хотя если бы и было, то он ничего не вспомнил бы к утру, а это стало бы ещё большей потерей. Его рыжие кудри в сочетании с сапфировыми глазами и спортивным телосложением могли бы заставить Эндрю пустить слюни прямо на коридорный коврик. — Эндрю? — неловко интересуется он, вытягивая блондина из фантазий. — Я могу войти? В смысле, в свою квартиру, — зачем-то уточняет он. — Да, — отрезает блондин и, прочистив горло, повторяет. — Да, конечно можешь. Парень усмехается его реакции и проходит к кухне, пока Эндрю тщетно пытается убедить себя в том, что наверняка уже испортил первое впечатление о себе вчера и опускаться ниже ему уже некуда. Кошка с топотом пронеслась по квартире, сбив в коридоре всю обувь. Это напомнило Эндрю шар для боулинга, сбивающий кегли. «Вот тебе и страйк от засранки» Кошка влетела на кухню, окрыленная любовью своего хозяина, который тут же подхватил её на руки, одаривая поцелуями. — Я уже представлялся? — интересуется Миньярд, пока Нил ласкает свою ненаглядную кошку, вызывая глупую зависть. Парень отпускает любовь всей его жизни на пуфик, продолжая распаковывать пиццу и расставлять стаканы для газировки. — А, точно, — отвлекшись от своего занятия, Нил бежит куда-то в коридор и возвращается спустя несколько секунд с ID картой Миньярда. — Ты пытался расплатиться со мной своим именем. Проводил картой по моему лицу и кричал «Я Эндрю! Эндрю, черт возьми, не Аарон, моего имени должно быть достаточно!». Что ж, в одном Эндрю был прав, хуже уже не будет. Он кладёт карту в задний карман джинс и прикрывает лицо ладонями, сдерживая желание взвыть и провалиться сквозь землю. — Что-то ещё, о чем мне следует знать? Будьте честны со мной, док. — Вам следует присесть, — сделав самое что ни на есть серьёзное лицо, подыгрывает ему бармен и садится напротив, сомкнув руки в замке перед собой. Хитрый блеск в глазах всё равно выдаёт его с поличным. — На самом деле, всё не так плохо, вы всего лишь очень громко оценивали других посетителей клуба, почти станцевали на барной стойке, назвали одного бармена горячим, выпрашивали его номер и даже предложили лучший минет в его жизни, — спокойно говорит он, но к концу не выдерживает и взрывается безудержным хохотом, содрогающим стены. — Конечно, вас потом вырвало на него. Дважды. Но он любезно простил вас, потому что, судя по рассказу, ваш брат-близнец тот ещё мудак и сегодня вам это позволительно. Боже, «хуже уже не будет»? Кто тянул его за язык? Эндрю снова сдерживает свой нечеловеческий вой, прикрывая глаза. Он не сможет посмотреть на Нила до конца своей жизни… От рассказа в голове начинают всплывать туманные эпизоды. Лучше бы это случилось до его прихода, чтобы он успел смыться и больше никогда не попадаться ему на глаза, утопая в стыде и сожалении. Он уверен, что в тот клуб его больше не впустят. Лучше вообще не появляться в том районе. — Не такой легендой я хотел стать, — сжал до покраснения переносицу Миньярд. — Доктор, скажите, как долго может на тебя злиться человек, которого дважды обрыгали? Нил по-доброму смеётся и, присев перед ним на корточки, говорит: — Поверьте мне, мистер Миньярд, этот бармен совершенно на вас не зол, да и два заблёванных ковра он вам простил, — то ли подливает масла в огонь, то ли успокаивает его Нил. Так и не получив от Эндрю никакой реакции, он неуверенно спрашивает: — Итак… ты считаешь меня горячим? Эндрю понятия не имеет, как мог вляпаться в подобную ситуацию, но точно знает, что не собирается врать. — Да. От такой прямоты у Нила пересохло во рту, а Эндрю сохранял лицо, никак не показывая своего волнения. Однако, мочки ушей слегка покраснели, выдавая его с потрохами. Заметив эту небольшую деталь, Нил подхватил кусочек Пепперони, протягивая парню. Эндрю откусил уголок пиццы, чувствуя остроту на языке. — Эндрю, Эндрю, не кринжуй, лучше пиццу на, пожуй. — Черт, ты и стихи сочиняешь? Нил хитро ухмыльнулся, немного задумавшись. — А как тебе такое: вернуться в прошлое нельзя, но помнить буду постоянно, твои медовые глаза и танец твой на стойке барной… Предательская улыбка начинает всплывать на лице, побеждая стыд. Видя реакцию Эндрю, Нил не останавливается, продолжая сочинять на ходу: —… Голос твой от криков громких, звенит в ушах и не проходит. Всё слышу их и речь внимаю, твердишь что жизнь — говно, я это знаю. Эндрю начинает тихо смеяться. Он позволяет приблизиться Нилу ближе, и эта близость совсем его не смущает. Он начинает улавливать вместо запаха пиццы, запах чарующего мускуса и амбры. Эндрю поглощает каждое слово парня с особым интересом. — Ещё я помню твои губы, шепчут тихо, нежно, сладко… Здесь не могу придумать шутку, в них растворяюсь без остатка. — Черт, а стихоплёт ты хороший, — тяжело сглатывает Эндрю, заворожённый его голосом. Он не понял, как упустил тот момент, когда Нил склонился над ним и накрыл его влажными губами. Разряд ударил в голову, заставляя опешить на несколько мгновений и приоткрыть рот, ошарашенно отвечая на дерзкий поцелуй. Но затем пришло тупое осознание, которое приводит в действие тело и рефлексы. Эндрю быстро отталкивает Нила от себя, тяжело дыша. — Подожди, мы не должны, я не… — Эндрю пытается безуспешно отдышаться и мысленно кричит на самого себя, когда слова застревают противным комом в глотке. Он не хотел чтобы все вышло как с Роландом. Не хотел, чтобы их встреча вылилась в низкосортную интрижку, которая вспыхивает подобно спичке и гаснет слишком быстро, оставляя после себя безразличный дымок вместо яркого пламени. Нил прикусывает губу и быстро отстраняется от парня, словно ошпарившись кипятком. Эндрю округляет глаза, понимая, что сказал это вслух и тут же извиняется. Он никогда не мог держать рот на замке, вечно позволял говорить себе то, о чем думает. Нил качает головой, натягивая неискреннюю улыбку и нервно вороша кудрявые волосы. — Не стоит, просто забудь. Я… Понимаю. Бармены не славятся хорошей репутацией, много слухов ходят, но я и не думал заводить с тобой интрижку. Ты мне правда понравился. — Да нет же, я не это хотел сказать, — Эндрю поднимается со стула, пытаясь невнятно объясниться, но наступает на хвост кошке, что задремала возле его ног, и та начинает орать. Так пронзительно, словно пожарную сирену включили у самого уха. Выругавшись, он отскакивает в сторону, сбивая со стола газировку. Двухлитровый напиток, так и не разлитый по стаканчикам, падает на пол, растекаясь по ковру шипящей смесью. Газировка попадает и на мохнатую засранку, которая начинает пронзительно мяукать, прищурив глазки. — Чёрт возьми, — Нил с испугом подхватывает кошку и бежит в ванную комнату. Дикое сердцебиение Эндрю и тупая боль в висках не позволяют ему придумать ничего лучше, как убраться из этого дома. Обреченно схватив свою толстовку и надев кеды, он выскочил за дверь, всей душой желая вернуться на несколько минут назад в прошлое.