Выиграй, если сможешь

— Ты где? Ау! Матерь жизни, Шепфа, кто угодно, объясните, за что я каждый раз на это соглашаюсь? Ау, блин! Вики ходила по огромному острову, не стесняясь вслух ругаться. Она успела найти небольшую крепость, напоминающую скорее каменный домик деланный под замок. Наконец, увидела вблизи, а то до лишь раз летала мимо, когда изучала новое место. Уокер зашла внутрь, удивилась, что слой пыли был совсем маленьким, несмотря на то, что здесь вряд ли кто-то бывал последние годы. А если и было кому-то дело до какого-то крохотного острова в небе, то точно не в прошедшие месяцы ада. Ответа всё не было. Вот оно — прибыть раньше. Так уж вышло, что девушка смогла вполне на легальных основаниях сбежать, как и многие, кто решился собрать информацию о делах на Земле, при том не выдав себя. Честно говоря, никто не хотел доверять Вики подобную задачу, однако целых бойцов было не так много, а энтузиастов — ещё меньше. Пришлось согласиться, однако задание было настолько крошечным, что бессмертная успела быстро облететь некоторые города, подслушать два разговора и едва не попасться на глаза людям. До заката оставалось два часа, так что Уокер полетела на место встречи. Она искренне считала, что всадник будет здесь, что он проводил большую часть свободного времени именно на этом острове. Но, раньше положенного он, видимо, не заявлялся. Устали ноги от ходьбы, крылья — от полётов, руки — от активной жестикуляции, голова — от мыслей, и только рот не мог утомиться, всё продолжал открываться и издавать звуки. Зачем-то Уокер понадобилось лишний раз поговорить с собой, будто она мало этим занималась. Просто молча обычно было, а тут — полёт фантазии. И мыслей, который порой доказывали, что она умела думать. Но только порой. — Нет, вот ему если понадобилось зачем-то скрыть ту карту… Хорош, Уокер, оставь. Нет, не оставь. Понятно, почему я скрыла. А он? Не вздрогнула ни одна жилка, как будто специально. Что для тебя эти встречи? Я клоун, который развлекает? Твоё спокойствие — тоже игра? А твои вечные разговоры. Там не виновен, тут не причём, расчёт неплох. Но проигрываешь раз за разом. Знаешь, быть совершенным во всём — тоже изъян. Шепфа, о чём я рассуждаю? Голод ответишь, знай. Ты ответишь, почему скрыл карту. — Отвечу. — Мать твою! — Не только. — Что? — Она Мать не только моя. Здравствуй, бессмертная. — Ну, здравствуй, Голод. Выучил новое слово? — Так, ты не можешь забыть прошлую игру? — с безразличным выражением лица, но при этом с лукавыми нотками спросил всадник. — Просто бредни несла, пока ждала. — Ты рано сегодня. Не ожидал. — Всякое может быть. Что сегодня принёс? — Ничего. Пока что. — И что ты хотел делать? — едва не заикнувшись произнесла Вики. — Не представляешь, но закрались в голову мне несколько странных идей. Я всю ночь сегодня был вне стен вашей школы, вне нудных слуг, что вьются вокруг сестры. И проанализировав некоторые детали, стал поддаваться вольным размышлениям. — Ты на улице ночевал или как? — Тебя это волнует? — Интерес. — Не стоит лишней мороки. Я хотел предложить сегодня кое-что новое. Устал сидеть на месте. — Всё ходишь вокруг да около, говори прямо. — О чём? — О твоей затее, о чём ещё. Много о чём, бессмертная. Но сегодня ты узнаешь. — Хочу сделать… сюрприз. Но ты права, много сегодня ходил вокруг, потом около. — Это такое выражение. — Знаю, я всё-таки не только обладаю умом, но ещё и пользуюсь им. Полетели? Он протянул раскрытую ладонь, словно Вики должна была выйти из машины, а всадник был простым, но галантным джентльменом, которому в радость было помогать красивой даме. Жест казался странным в данной ситуации. Для чего он? Лететь держась за руки? Или он что-то с ней сделает? Скинет, подбросит, телепортирует? На что способен Голод, не знал даже сам Голод. Девушка вложила свою ладонь в его, аккуратно касаясь пальцами, словно боясь переборщить, нажать сильно на скульптуру. Всадник сразу стал доволен собой (или не только), развернул Вики в нужном направлении и руку опустил. Он коснулся легонько её макушки, как будто хотел лишь потрогать волосы и случайно задел череп, настолько незаметно это было. Последнее, что видела Вики — сжимающееся пространство, а слышала — жуткий писк. Телепортация. Иначе как уже через секунду она, открыв глаза, заметила перед собой нечто непривычное. Здесь не было таких ярких цветов, не было больших деревьев, здесь были звуки не естественные, не природные. В новом месте было много застроек, мигал вдалеке свет, пахло с одной стороны приятно, но с другой стороны подкрадывался запах гари, плоти и испражнений. О, такое ни с чем не перепутать, жаль оно бьет не жалея кулаком в нос прохожему, а заодно и по голове остальным приятным ароматам. А это были и трава, и бензин, и много духов, и мокрый асфальт, и копченым пахло, словно минуту назад здесь были путники, разводили костёр, ели шашлык. Город? Это человеческий город? Вики оглядывалась по сторонам, стоя спиной к Голоду. Она пыталась понять, на Земле ли они, в небесах ли, однако была сильная разница. Здесь всё было тускло, обычно, ни капли чего-то магического, ангельского или дьявольского. Только людское. К тому же, машины не нужны на небе. Тем временем всадник наблюдал за реакцией бессмертной. Он изучал, как настоящий учёный, пытался понять её чувства, чем они вызваны, почему она делала то или иной движение, почему кусала щёку или теребила кольцо на пальце, отчего хмурилась и расслаблялась. Голод двигался параллельно Вики, не специально, копирование получалось само по себе. Ладонь всё ещё была на макушке девушки. Пока она размышляла о новом месте, всадник ненадолго отвлёкся на свою руку. Он вдруг увереннее прикоснулся к волосам, понял, что отпускать не хотел, да и сама бессмертная не была против. Иначе бы быстро высказала всё. Голод стал медленно двигать пальцами, чтобы не тревожить, чтобы это едва ли чувствовалось, но при этом подушечками изучал скальп, изучал волосы даже на таком небольшом пространстве, что умещалось под ладонью всадника. Было со стороны похоже на неумелый массаж головы, однако я бы добавила — дистанционный, потому как с таким «напором» массажу можно поставить минус десять звёзд из пяти. Как только Вики обернулась к Голоду, тот руку отнял, как будто совершал пакость и надеялся скрыть. — Где мы? — Это один из ваших городов. Не на севере, не на экваторе, где-то между всем. — Здесь так… цело. — Он один из немногих, сохранивших всю инфраструктуру. Здесь нет полной разрухи, хотя, казалось, такая мелочь падёт первая. И праха могло бы не остаться. — Как ты его нашёл? — Случайно. Но искал долго. Вчера, внезапно услышал странный шум, какой-то вой, смешанный с писком, долгий, не прекращающийся, я понял откуда он. И полетел на источник шума. А на дороге валялась сигнализация, которую пришлось сломать, лишь бы заткнулась. — Сигнализация? От машины? Получается здесь где-то точно люди! — Не радуйся так, бессмертная. Знаешь же, что они вас ненавидят. Не было рядом ничего, в том месте, где нашёл. Поле да трасса, может, пара кустов, да коровьи и птичьи трупы. Но ноги понесли по кровавым и чёрным следам. Так я и пришёл сюда. Позабыв и сон, и пищу, бродил без остановки и… ничего не понял. — Что непонятно в обычном городе? — Расскажи что здесь есть что. Что это за здания, зачем они? А всё, что валяется — чем оно было? Расскажи, я требую. — Так и не научился волшебному слову? — Это какое? «Щелбан дам»? — «Пожалуйста». Дети быстрее тебя учат. Да знаю я это слово. — Я не прошу, а требую. Тут вежливость ни к чему. — А ты попробуй. — Опять упрямишься, бессмертная. Сколько можно изводить? Я однажды дам её этот «щелбан». Сколько можно издеваться над всадником безнаказанно. Слова ещё её говори те, а не другие. — Я не знаю, тем более, этого города, — бесконтрольно болтала Вики уже минуту. — Знаешь, тут всё по разному. Этот дом — магазин? Офис? Жилой, может быть? Или здесь дети жили, или фонд помощи. Кстати о фонде помощи, у нас сосед помню организовал однажды и мы… — Расскажи! — прервал её Голод, не выдержав. — О ваших городах. Пожалуйста. — Конечно. Спасибо, что отвёл сюда. И это всё? С той сигнализацией было проще, тут шею не свернуть, нужна ещё. Стоило Голоду на секунду отвлечься, как Вики уже ушла. Из-за того, что они стояли на повороте, то пришлось чуть-чуть задержаться, оглядываясь по сторонам. Всадник встал как вкопанный, пока не вспомнил, что способен рационально мыслить. Так что в несколько шагов оказался на в метре от бессмертной. — Не убегай так резко. — Я не убегаю, это ты тормозишь. — Что тут? Я жду. — Какой ты неотвязчивый. Обычная улица, дорога. Здесь когда-то ездили машины, ходили люди, как мы сейчас, если верить следам возле — по краю тротуара росла трава, цветы, может быть кусты. — Зачем? — Для красоты. И потому что зелень даёт кислород, которым мы дышим. — То есть, польза имеется? — Да. — А что было тут? Всадник ткнул пальцем в сторону разрушенного здания, от которого остались лишь часть фундамента да жалкие ошмётки от стен. Серое, с торчащими железными прутьями, без стекла и красок. Оно показывало, что апокалипсис не пережить без изменений, без смерти, без потерь. — Я не знаю. — Ты не можешь различить то, что видела всю земную жизнь? Или в этом городе может быть то, чего у тебя не было? — Если я покажу тебе кость, ты скажешь — чья она? — Человека от собаки отличу. — А если будет выбор между парнем и девушкой, между десятком таких? — Нет, они же одинаковые. На глаз отличить можно по лицу, по телу, но не по одной кости. — Именно. А тут только она. — Хорошо, но, что бы сюда вписалось? Была же какая-то логика в ваших постройках? — Может, церковь. Или небольшой магазинчик, кафе. — Голод перестал буравить взглядом разрушенное здание, переключился на Вики, ожидая продолжения. — В кафе едят, в магазине покупают что-то. В церкви — молятся Богу. — Неплохие приоритеты. Они продолжили путь. Дорога прерывалась, не раз, однако это был не повод останавливаться. Кровь на асфальте уже не пугала Вики, как было раньше, хрустящее под ногами стекло казалось обыденным, а серость считалась для этого места неким фирменным стилем. Даже небо здесь было иным. Пустым и без красок. Словно кто-то забыл добавить контраста. Здесь остался город, но больше ничего. Вики на несколько мгновений вновь ощутила себя человеком. Она рассказывала всаднику истории о том, как впервые посетила кафе-мороженое, объевшись до боли в голове, о шоппинге с подругами едва ли не до закрытия торгового центра, о догонялках по всем улицам, о прятках, о том, как на заднем дворе праздновала день рождение. И под посыпкой этих воспоминаний, им обоим стало казаться место чуть менее мрачным, чем на самом деле. Голод неустанно спрашивал словно дитя. Ему открывался новый мир, который прежде был недоступен. С глаз спадала старая маска, которую нацепили братья и сестра, которая не позволяла видеть правду. И всадник глубоко завидовал, когда в очередной раз заслушивался голосом Вики. Он не мог оторваться, в груди разливалось тепло не только от того как она говорила, но и что. Голод мучительно завидовал, что жил дольше он, но больше — она. — Какие ключи! Ты только взгляни, — девушка подняла их с травы, отряхивая от пыли. — И? Ключи как ключи. — У меня просто очень похожие были. Но тут брелок самое необычное. Взгляни. — Сердце как сердце. — Нажми. — Светящееся сердце. — У моей одноклассницы был такой брелок. Парень подарил. Правда, они расстались через месяц, но не суть. Это было лет пятнадцать назад. И смотри, до сих пор работает. Да, это не её, конечно, но популярны такие брелки были именно тогда. А лет десять назад и вовсе перестали выпускать. Какое качество и… — Ты не умеешь затыкаться, — заключил всадник, положив ладонь на макушку Вики. Он чуть-чуть поводил пальцами, затем быстро убрал руку. Пока стояла тишина, Голод закурил. Вики сделала пару шагов вперед, а всадник опустил взгляд на ладонь. Мысли перебивались неритмичными шагами, словно у бессмертной выросла третья нога. А я сомневался. Но значит ли это то, о чём все говорят? — Эй, вы кто? — крикнул незнакомый голос. Грубый, хриплый, немного нетрезвый. В метрах тридцати от Вики остановился широкий мужчина с шапкой набекрень, в одной руке была железная арматура, в другой фляга, а по всему телу развешаны ножи, пистолеты, даже гранаты. Девушка мигом оцепенела, хоть и знала, что просто так не умрёт. Она не готовилась к встрече со смертными, крылья не скрывала. Всё могло бы быть нормально, если бы Голод просто подошёл ближе. — Твари с крыльями! Демоны! А ты кто? Чёрный, к тебе обращаюсь. — Голод, воздействуй, что стоишь? — Не буду. — Что? — Легко так справляться. Но я не собираюсь. — Не вовремя ты включил это. Он же готов к бою, явно ждёт. — Тогда тебе придётся убить его. — Ни за что. — Эй! Я-я сейчас стрелять начну. Зачем пришли, а? — Он готов. Ты уже убивала, так в чём дело? — Не специально. — И Сатану? — Силу не рассчитала. — А теперь рассчитай. Тут выбора мало. — Это ловушка какая-то? — Нет. Либо ты, либо он. Чья возьмёт? Когда мужчина стал приближаться, Голод, наоборот, сделал пару шагов назад. Вики собиралась с ним, но всадник замотал головой. Раздался первый выстрел, пуля пролетела рядом с крылом, вырвав лишь два пера. Пришлось бессмертной быстро вспомнить правила этой игры, вспомнить в каком мире она теперь. Если встала даже случайно на ринг, то придётся драться. Или убить. Но такого себе Вики не могла позволить. Девушка из последних сил собрала небольшой шар энергии, которого хватило на то, чтобы вырубить соперника, но не умертвить. — Сделала? — Нет. Он очнётся через час. Всадник забрал один из пистолетов и вложил в руку бессмертной. — Я не стану. — Будь в тебе сила, ты бы уже прикончила этого лёгким щелчком. Его удача, что дали последние минуты полежать перед смертью. — Я рассчитала, чтобы он не умер. — Если встретила врага — убей. А не можешь — не трогай. Но ты же начала. — Ты заставил. — Ты всегда можешь улететь. Он проиграл, ворота в ад открыты. Стреляй. — Я много ною по-твоему? — спросила Вики, положив палец на курок. — Достаточно. — Придётся терпеть потом ещё. — Ничего, твоё нытье мне тоже нравится.