Good at Pretending

— Итак, ты решил, что будешь делать? Вопрос Элоди заставил Феликса застонать и наклониться вперёд. Зажатый между плечом и щекой телефон чуть не выскользнул, и он поймал его в последнюю секунду, перестав печатать на своём ноутбуке, чтобы выпрямиться и нормально прижать трубку к уху. — Нет, я надеялся, что поможешь мне с этим, — сказал Феликс. С экрана на него смотрел забитая сообщениями почта, напоминая о том, что он слишком легко решил игнорировать свою маленькую проблему, завалив себя работой. Очевидно, до этого момента. — Феликс, свадьба на следующей неделе! — настойчиво напомнила Элоди. — Я знаю, — ответил Феликс. Он закрыл ноутбук и, оттолкнувшись от стола, проехал на стуле к окну через весь кабинет. — Ты уверена, что не сможешь пойти со мной? — Я не вернусь в Европу до следующего месяца, — сказала она. — Я гонялась за этим артефактом почти год. Как бы мне ни хотелось притвориться твоей девушкой и неделю смеяться над богачами, ты знаешь, что я не могу. — Знаю, просто… — Феликс подавил разочарованный стон и принялся теребить шторы. — Я не знаю, кого ещё попросить. Всё было бы куда проще, если б ты была там со мной. — Ну, изначально это и не должно было быть сложно, но потом тебе понадобилось взять и соврать… — Я не врал! — протестующе выпалил он. В трубке раздалось недоверчивое фырканье. — Просто моя кузина очень настаивала на том, чтобы пригласить моего «таинственного партнёра» в качестве моего гостя, а у меня не было аргументов против. — Точно, — сказала Элоди. — И повтори, пожалуйста, почему твоя семья думает, что ты с кем-то встречаешься? Феликс съёжился. — Потому что я использовал годовщину отношений с моим несуществующим партнёром как предлог, чтобы отказаться от последней семейной встречи, — пробормотал он. — Уверена, что это считается ложью, — заметила Элоди. — Неужели ты не можешь просто сказать, что вы недавно расстались? — Я могу, но приставания по поводу разрыва будут ещё хуже! — ответил Феликс. — Моя история отношений и так полная катастрофа, лучше не давать этим старым сплетникам ещё больше причин обсуждать меня. — Поэтому, ты думаешь, что лучше солгать, — отрезала Элоди. — Это проще! — заявил Феликс. — Если б ты пошла со мной, у меня был бы повод избежать всего этого — пойти прогуляться, чтобы поболтать о моей семье, или уйти с вечеринки пораньше, чтобы посмотреть фильм. Если я заявлюсь туда один, мне придётся отвечать на все эти идиотские вопросы и улыбаться в ответ на ужасные попытки моей тёти свести меня с кем-то, и ещё приходить на афтерпати. — Mon dieu, только не афтерпати, — Элоди весело фыркнула. — Разве не забавно, что мы пережили годы, когда на нас охотились ради развлечения, только для того, чтобы трястись от страха при упоминании о тусовках. Феликс почувствовал, как у него заныло плечо, когда она напомнила о том времени, которое они провели в царстве кошмаров. Он быстро откашлялся и выглянул из окна в сад, окружающий поместье, в попытке не тревожить старые раны. — Я думал, ты позвонила, чтобы помочь мне, а не указать на то, как нелепо я себя веду, — сказал он. — На самом деле я позвонила, чтобы сделать и то, и другое, — ответила Элоди и, к счастью, решила сменить тему. Затем она издала долгий задумчивый звук. — А что насчёт Лорен? Ты можешь попросить её пойти с тобой? — Большая часть моей семьи уже встречалась с Лорен и с её мужем на вечеринке по случаю моего дня рождения в прошлом году, — вздохнул Феликс. — Я не знаю других людей, которые могли бы помочь мне с чем-то таким. Прошло несколько секунд, прежде чем Элоди вновь заговорила. — Ты всегда можешь нанять кого-нибудь. На мгновение Феликс замер. — Что? — Тебе нужен кто-то, кто мог бы притвориться твоей девушкой, — продолжила она. — Этому посвящена целая профессия, знаешь ли. Шестерёнки в голове Феликса медленно завертелись, а потом внезапно к нему пришло осознание. — Элоди! — возмущëнно выпалил он. Она правда подумала, что он наймёт… наймёт… — Что? Богатые люди постоянно нанимают эскорт; я уверена, ты без труда мог бы найти милую леди, которая раньше принимала участие в подобных мероприятиях. — Я не ищу кого-то, с кем можно переспать! — воскликнул Феликс. — Я этого не говорила, — с насмешкой в голосе фыркнула Элоди. По мнению Феликса, она слишком уж сильно наслаждалась его страданиями. — Кто знает, может она была бы рада поездке, которая вообще не включает секс. Ты можешь нанять кого-нибудь, кто просто висел бы у тебя на руке и выглядел симпатично. — А потом наблюдать, как они беспомощно застывают, когда им зададут первый вопрос обо мне? — заметил Феликс. — В таком случае, мне нужен актёр. Они должны быть в состоянии запомнить всю историю моей жизни и импровизировать на ходу. — Тогда найми актёра, — сказала Элоди. — Где, чëрт возьми, я найду свободного актëра, который готов обманывать людей за деньги и знает все тонкости бального этикета? И они понадобятся мне через неделю! — Феликс провёл рукой по лицу. Это действительно было безнадёжное дело. — Ты продолжаешь говорить «они», — заметила Элоди. — Это значит…? — Неважно, кто это будет, — мне просто нужен кто-то, кто согласился бы с этим безумным планом, и нужен быстро, — простонал Феликс. — К сожалению, люди, которые знают, что означает дресс-код «белый галстук», и люди, которые готовы притвориться чьим-то партнëром за деньги, как правило, не совпадают… — Срань господня! — восторженно выпалила Элоди, прервав его тираду. — В чëм дело? — спросил он. И практически услышал, как она ухмыляется. — Мне только что пришла в голову потрясающая идея.