Good at Pretending

Сельская местность Баварии проносилась за окном машины, не давая Феликсу и Эйсу ни секунды насладиться пейзажем. Они направлялись в аэропорт, чтобы вернуться домой — назад к нормальной жизни. По радио играла негромкая музыка, настроенная на ретро-станцию, и в машине слегка пахло клубникой, которой Эйс уже наслаждался, тихо подпевая мелодии. Всё это было так комфортно. Феликс хотел проводить так каждый отпуск: в дороге с Эйсом, наслаждаясь первыми минутами относительного спокойствия в дружеской тишине, когда летнее солнце уже поднималось на небо, заливая машину оранжевым светом. — Хочешь? — внезапно спросил Эйс. Феликс взглянул на пассажирское сиденье и увидел, что он протягивает ему клубнику. Феликс улыбнулся. — Да, пожалуйста. Глаза Эйса заблестели на солнце, когда он просиял и потянулся, чтобы скормить ягоду Феликсу. Губу Феликса покалывало как от клубничного сока, так и от прикосновения пальца Эйса к его коже. Он заставил себя не отрывать взгляда от дороги, но жар, разлившийся по щекам, вероятно, выдал Эйсу всё, что ему нужно было знать. — Спасибо, — сказал Феликс. Краем глаза он заметил, как Эйс подмигнул ему. — На здоровье. По радио заиграла новая песня, и Феликс взглянул на часы на приборной панели, подтвердив свои опасения: до аэропорта оставался всего час езды. Его сердце болезненно сжалось при напоминании о том, что их время подходит к концу. Он отчаянно пытался собраться с духом, чтобы затронуть тему будущего. Он просто не мог позволить Эйсу ускользнуть от него; только не снова. Если бы он мог просто спросить его… — Итак, — начал Эйс. — Когда мы доберемся до Мюнхена и я полечу обратно в штаты… Всё тело Феликса облегчённо расслабилось. Эта, казалось бы, безобидная реплика, возможно, только что спасла их отношения. — Да? — подтолкнул он. — Как только я уеду, ты захочешь вернуться к тому, как всё было? — спросил Эйс. За всю свою жизнь у Феликса было немного желаний, в которых он был так уверен, как в этом. — Нет, — сказал он. — Я хочу этого — больше, чем чего-либо хотел за долгое время. Он взглянул на Эйса и увидел, что тот улыбается. — Я тоже, — сказал Эйс. — Я просто… не знаю, как быть дальше, — признался Феликс. — Ага, — согласился Эйс, и это заставило Феликса почувствовать себя немного лучше. — Но мы с этим разберёмся. Тот кивнул, не совсем убежденный. Было о чём подумать; они провели эту неделю в вакууме, отрезанные от остального мира. Как им удастся наладить свою жизнь, когда они вернутся к своей повседневной рутине? Начинать с типичных отношений на расстоянии сложно. По крайней мере, им нужно быть на одной волне, прежде чем пытаться что-то организовать. Кстати, об этом… — Просто для ясности, — сказал Феликс. — Под «этим» ты подразумеваешь отношения, верно? И ты уверен, что хочешь этого? Со мной? Эйс приподнял бровь. — Что могло натолкнуть тебя на эту мысль? То, как я хвостиком ходил за тобой всю прошедшую неделю, как делал щенячьи глазки каждый раз, когда ты просто смотрел в мою сторону, или как я изливал тебе душу приблизительно каждые два дня? Феликс покраснел и снова посмотрел на дорогу. — Это будет непросто. Краем глаза он увидел, как Эйс наклонил голову, поэтому продолжил. — Даже если не учитывать расстояние, со мной не так легко общаться, — сказал Феликс. — Я много работаю — часто даже слишком много. Ещё я не умею расслабляться, потому что постоянно о чём-то беспокоюсь. — Ты думаешь, это плохо? — ответил Эйс, его тон был гораздо более весёлым, чем Феликс ожидал от подобного разговора. — Я никогда не знаю, когда нужно заткнуться, поэтому просто продолжаю шутить, пока не скажу что-нибудь по-настоящему грубое. — Я регулярно не сплю всю ночь, — парировал Феликс. — Я храплю, — сказал Эйс. — Громко. — Я знаю, я делил с тобой постель всю неделю, — Феликс взглянул на него с улыбкой. — И это не так уж и громко. На самом деле это даже успокаивает меня. — Ну… — Эйс запнулся. — Мне нельзя доверять деньги, потому что я понятия не имею, что с ними делать, и в конечном счёте всегда оказываюсь по уши в долгах. Феликс мгновенно понял, что это отличается от всех их предыдущих поддразниваний. Он знал, что финансовое положение Эйса было больной темой для него и что, поднимая её, он ставил себя в уязвимое положение, дав повод Феликсу отказать ему. Но отказ был последним, о чём он думал, и он посмотрел на Эйса с нежной улыбкой. — К счастью, я очень хорошо обращаюсь с деньгами. И у меня их так много, что я иногда не знаю, что с ними делать, поэтому даже если ты облажаешься, это не станет такой уж проблемой. Эйс заметно расслабился. — Постараюсь изо всех сил, чтобы не облажаться. Только не давай мне кредитку и не оставляй наедине с мелочью, когда поблизости есть игровой автомат, — пошутил он. — Только если ты пообещаешь вырывать у меня из рук телефон всякий раз, когда я попытаюсь проверить рабочую почту в полночь. Эйс ухмыльнулся. — Договорились. По мере того, как Феликс продолжал смотреть на Эйса, на его довольную улыбку и глаза, полные нежности, он осознал, что всё это происходит на самом деле. Эйс всё ещё хотел его; хотел отношений с ним, и Феликс благодарил все возможные силы за то, что они вернули Эйса в его жизнь… И тут между ними громко зазвонил телефон Феликса, заставив их подпрыгнуть на сиденьях, и Феликс быстро переключил своё внимание обратно на дорогу. — Блядь, — сказал он, мысленно ругая себя за то, что потерялся в глазах Эйса и подверг опасности их обоих. — Не говори, — заметил Эйс. — Почему у тебя такие громкие уведомления? — Потому что иначе я склонен отключаться и не замечать их, — Феликс взглянул на светящийся экран своего телефона, который лежал между их сиденьями. — Можешь проверить сообщение? Эйс колебался так долго, что Феликс почти почувствовал желание объяснить свою внезапную потребность сосредоточиться на вождении. — Э-э, конечно, — в конце концов сказал Эйс и поднял телефон. — О. Это от Элоди! Феликс вздохнул с облегчением. Сообщение от неё не должно было быть таким сюрпризом, но это определённо гораздо приятнее какого-нибудь рабочего сообщения с просьбой зайти в офис, как только он вернётся домой. — Что она пишет? — спросил Феликс. У него уже зрела смутная идея: доверить Элоди следить за его расписанием и немедленно связаться с ней после мучительной недели с родственниками. — Всё капсом, цитирую, — Эйс откашлялся. — «СКАЖИ ЕМУ ПЕРЕД ПОЛЁТОМ, ИЛИ, ПОМОГИ МНЕ ГОСПОДЬ, Я ПРИЕДУ К ТЕБЕ ДОМОЙ И САМА ОТВЕЗУ ТЕБЯ В АЭРОПОРТ!» Потом нож, бомба и три сердитых смайлика. Феликс чуть не подавился слюной. Это определённо было не сообщение с вопросом о его самочувствии, которое он ожидал получить. — Она, эм, — пробормотал Феликс. — Она очень настаивала, чтобы я рассказал тебе о своих чувствах, когда мы разговаривали в четверг. — Хм-м, — промычал Эйс в ответ, хотя выражение его лица, к счастью, казалось скорее удивлённым, чем смущённым. — Как ты думаешь, нам следует рассказать ей последние новости, прежде чем она заявится в аэропорт, чтобы похитить меня или типа того? — Вероятно, — признал Феликс. — Хочешь ей ответить? Мой пароль — здание. — Ну разумеется, — Эйс ухмыльнулся и набрал нужные буквы с первой попытки, пока Феликс краснел от своей предсказуемости. — Я имею в виду, это не только потому, что ты архитектор и твой пароль — здание, но и потому, что я мог видеть твои отпечатки пальцев на экране. Эти штуки на самом деле не настолько безопасны; я просто из вежливости не разблокировал его раньше. Феликс удивлённо моргнул, вспоминая его яркое прошлое. Он на мгновение задумался, сколько разнообразных замков и паролей взломал Эйс за свою карьеру мошенника. — Э-э-э, прости, — извинился тот и отвёл взгляд. — Вероятно, это не то, что ты хотел бы услышать, особенно перед первым свиданием. — Ты должен как-нибудь научить меня этому, — выпалил Феликс, заставив его воспрянуть духом. — Я имею в виду, не как взламывать замки, а как сохранить в безопасности мои вещи. Эйс улыбнулся, широко и лучезарно. — Понял тебя, — он поднял трубку. — Итак, как много ты хочешь, чтобы я рассказал Элоди? — Всё, что захочешь, — честно ответил Феликс. — Ты не возражаешь? — с удивлением в голосе спросил Эйс. — Я имею в виду, это… Всё ещё только началось, и, знаешь, у меня своего рода репутация… — Конечно, я хочу рассказать ей о тебе, — сказал Феликс таким тоном, словно это была самая очевидная вещь в мире. — Но ты не обязан это делать, если не хочешь — хотя я уверен, что рано или поздно она вытянет всё из меня. Эйс усмехнулся. — Да, я предполагал, что так оно и будет; я встречал эту женщину, знаешь ли. Феликс улыбнулся, когда он переключился на печатание ответного сообщения для Элоди. У него было чувство, что эти двое прекрасно поладят, сейчас даже более стойкое, чем когда-либо, даже учитывая, что они вышли за пределы Тумана. Феликс действительно умирал от нетерпения, желая поделиться с ней новостями. Пока Эйс был занят чем-то вроде выбора смайликов для своего сообщения, мысли Феликса уже возвращались к практическим вопросам. Ему нужно было освободить гостевую комнату в поместье Рихтеров для Эйса, и он должен был сообщить Лорен, что будет занят в те дни, когда Эйс будет в гостях, и… И он всё ещё не имел ни малейшего понятия, когда он вернётся. — Итак, — Феликс откашлялся. — Ты знаешь, когда ты вернёшься в Германию? Если ты дашь мне точное время, я смогу снова встретить тебя в аэропорту. «И со всеми доступными возможностями организовать свою работу, встречи, конференции, дурацкие обязательства и всю свою жизнь, чтобы освободить место для тебя», — добавил он про себя. — Хм, — протянул Эйс, задумчиво глядя в потолок. — Не знаю, мне нужно проверить свой плотный график. Феликс коротко кивнул и продолжал смотреть на дорогу. Он всегда знал, что Эйс любит путешествовать по миру, и последнее, чего хотел Феликс, — отнять это у него. Эйс, вероятно, устал от того, что всю прошедшую неделю был фактически привязан к Феликсу, и не похоже, что тот мог рассчитывать на то, что он бросит все свои обязательства в один момент. — Вероятно, через неделю или около того, — сказал Эйс. Феликс повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на него, и увидел, что он широко ухмыляется. — Подожди, что? — воскликнул Феликс. Эйс расхохотался. — Я совсем не занят; я просто пошутил, — он ухмыльнулся. — Я правда не могу придумать ни одного другого места, где бы я предпочёл остаться. До тех пор, пока тебе не надоест моя физиономия. Последняя фраза была сказана шутливым тоном, но Феликс смог увидеть скрытую за ней неуверенность. В тот момент ему очень сильно хотелось поцеловать Эйса. К счастью, теперь у него было больше самообладания, и он ограничился тем, что потянулся, чтобы сжать его руку. — Никогда, — пообещал Феликс, нежно сжимая ладонь Эйса, подтверждая свои слова. — Не могу представить, что когда-нибудь устану от тебя. — Ну, — тот прочистил горло, и его большой палец погладил костяшки пальцев Феликса. — Может быть, я смогу сократить срок с семи дней до пяти, если ты будешь продолжать вести себя как последний дурачок при каждом удобном случае. Легкомысленный смешок вырвался из горла Феликса. — Правда? — Конечно, — сказал Эйс. — Мне просто нужно заскочить в Кали на концерт, я обещал Хонасу. Скорее всего, я смогу вернуться сюда к выходным. Феликс улыбнулся. — Мне бы этого хотелось. — Эй, — сказал Эйс, наклоняясь вперёд, чтобы оказаться в его поле зрения. — Ты понимаешь, что я на полном серьёзе не собираюсь отступать от этого плана, правда? Если тебе нужно больше, чем четыре или пять дней вдали от меня — честно говоря, я не стану тебя за это винить, — тогда это твоё последнее предупреждение. Феликс фыркнул с нежным весельем в голосе. — Я уверен, Эйс. Я бы не возражал, если б ты вообще никуда не уезжал. Эйс моргнул, явно застигнутый врасплох его ответом. Феликс прикусил губу, чтобы не сказать больше: он определенно действовал слишком быстро для того, кто состоял в отношениях всего два дня. Но, когда первое удивление прошло, взгляд Эйса смягчился. — Ну, чёрт возьми, ты точно знаешь, как заставить парня почувствовать себя желанным гостем, — поддразнил он и наклонился ближе к Феликсу, пока его дыхание не коснулось его щеки. — Пять дней. Обещаю. — Эйс, я за рулём, — мягко напомнил Феликс. — Это может подождать до аэропорта? — Отлично, — Эйс драматично вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Чёрт бы побрал тебя и твою великолепную ответственную натуру. Феликс уже собрался возразить, но звук вибрирующего телефона на передней панели привлек его внимание. — Это Элоди? Эйс с ухмылкой поднял телефон. — Ага. И она точно не приедет в аэропорт, чтобы ничему не помешать. — О? — Возможно, я мог написать ей что-то вроде «Не волнуйся, он мне сказал. Помимо прочего», и подмигивающий смайлик, — ухмыльнулся он. — И, возможно, она несколько в восторге от этого, судя по количеству восклицательных знаков и сердечек. Феликс улыбнулся краем рта, мысленно готовя себя к долгому вечернему телефонному разговору с Элоди. — Ну, раз уж ты уже очаровал моих друзей и семью… — он одарил Эйса застенчивой ухмылкой. — Теперь я практически обязан держать тебя где-то поблизости. — О, я понимаю, в чëм дело, — поддразнил тот. — Ты хочешь натравить меня на Элоди и своих родственников, чтобы самому скрыться от их внимания, хм? — Может быть, немного, — сказал Феликс. — Но на самом деле, это больше как… Впервые я по-настоящему наслаждался вот такой встречей с семьёй. — О-о-о, золотце, — противно проворковал Эйс и положил ладонь на бедро Феликса. — Мы можем ходить на столько коктейльных вечеринок, сколько захочешь, обещаю. Пока я с тобой, я буду наслаждаться этой жизнью. Феликс положил свою руку поверх его. — Я тоже. Он взглянул на улыбающееся лицо Эйса и уловил тот самый момент, когда он загорелся какой-то новой идеей. — Я только что понял, — ухмыльнулся Эйс. — После следующей недели мне, возможно, всё-таки придётся остаться в Германии на некоторое время. — М-м? — Не учитывая то, что разъярённая Элоди придёт по мою душу, если я этого не сделаю, — сказал Эйс. — Вообще-то мы встречаемся уже два года, знаешь ли. Понадобится много времени, чтобы наверстать упущенное. Феликс улыбнулся. — Да. — И мне всё ещё нужно научить тебя играть в теннис, чтобы мы могли сбить спесь с твоей высокомерной тёти, когда будем играть с ней в следующий раз. Смех Феликса почти заглушил хихиканье Эйса, и он понял, что у них всё будет в порядке. Даже если организовать их совместную жизнь будет сложнее, чем неделю роскошных вечеринок, Феликс был уверен, что у них всё получится. И что из этого лучше всего? Им больше не нужно притворяться.