The Huntress and The Prey

      Мэг сидела несколько часов, не сводя взгляда с хижины. Пару раз у окна мелькала тень. Наблюдает, решила Мэг и, достав из сумки вяленое мясо, принялась жевать. Чертов Сэм. Он не говорил с ней? Продолжает играть фигурками на шахматной доске. Охотница оставила ей жизнь. Пока. Есть время подумать. Но времени нет. Полчаса спустя налетел внезапный ливень. Мэг успела забежать под дерево, но потоки воды заливали со всех сторон. Томас смотрела на хижину, ожидая, что Охотница смягчится. Дверь не отворялась. Проклятый ливень и не думал прекращаться. Через час Мэг достаточно разозлилась, чтобы подбежать к двери и громко постучать. — Анна, открой! — Мэг сплюнула воду, заливающую лицо, — Не будь такой задницей!       Томас играла с огнем, но дверь оставалась заперта. Мэг почувствовала досаду. Столько времени и нервов потрачено, но ради чего? Закрытой двери? «А чего ты ожидала?» — голос откликнулся мгновенно, радуясь, что наконец оказался нужен. — Не знаю. Чего угодно. Ярости. Убийства. Криков. А это что такое? Даже обидно… как будто я пустое место… Мэг с силой пнула доски и заорала: — Ладно! К черту тебя! Я не собираюсь навязываться!       Она развернулась и, шлепая сапогами по грязи, отправилась подальше от ненавистной хижины. — Бесчувственная идиотка! Обойдусь без нее!       Ярость немного разогнала кровь по телу, стало теплее. Дождь начал затихать. Нужно найти место для ночлега. Каждый шаг давался тяжело. Проваливаясь местами по колено в грязь, она пыталась разглядеть хоть что-то сквозь стену дождя. Хоть что-нибудь расслышать. Надо отдать должное охотнице, она забралась в такую глушь, что Мэг не встретила ни одного мертвеца. Да и откуда им взяться, живых здесь нет. Интересно, что за хижина? Выглядит не новой, убила ли Охотница хозяина, или просто поселилась в чей-то брошенный охотничий домик? Мэг бы сейчас тоже не помешала своя хижина.       Она споткнулась и налетела на дерево. — Да, блять!       Мэг резко развернулась и пнула что-то в траве. Что-то блестящее. Капкан! А в нем, перебитый пополам кролик. Мэг не поверила глазам. Наверняка Охотница хотела поймать что-то покрупнее, или кого-то. В груди зашевелилось. Если бы не зайка, Мэг вполне могла вступить в него сама. Черт знает что. И сколько тут таких? Мэг приложила всю силу, что есть и выдернула тушку. Будет что поужинать. Если Мэг найдет ночлег. Если разведет огонь. Если. Но даже если нет, пошла Охотница к черту. Мэг с удовольствием ее ограбит.       Дождь закончился также резко, как пошел. Солнце проступило сквозь рыхлые облака, и уже через час духота сменила холод. Одна проблема, Мэг понятия не имела где она. Что-то сверкнуло средь зелени. Озеро! Мэг ускорилась и оказалась на берегу. Под ногами чавкала земля. Ноги распухли и натерлись о грязь, попавшую в ботинки. В принципе, ничего нового. Мэг осмотрелась. Наверно боги все же благосклонны. Слева, метрах в трёхстах, Мэг заметила деревянный причал.       За деревьями не сразу, но при приближении расположился старый рыбацкий домик. Доски стен обесцветились и рассохлись. Крыша заросла мхом. Мэг рванула на себя покосившуюся дверь, та отвалилась, повиснув на нескольких щепках. Внутри пахло старостью и сырой землей. Сквозь пол проросла трава. Мэг присвистнула. На костер пошло все более менее сухое. Стол, полки. Табурет Мэг оставила. Она раскопала место под кострище, кое-как разделала кролика. Через час мясо, нанизанное на толстую ветку, запахло. Мэг с сожалением смотрела на поджарку. Снова без специй. Что у них за нехватка приправ? Надо будет спросить у Саймона. Если она его еще когда-нибудь увидит. Мэг вдруг пришла в голову ужасающая мысль. Она больше не может вернуться. Во-первых, ей никак не объяснить исчезновение, а во вторых… Мэг посмотрела в сторону леса. Он ясно дал понять, что, как только Мэг сойдется с Охотницей, они станут врагами. В груди больно сдавило. Она успела привязаться к этому ворчуну. Особенно после той теплой поддержки. Почему жизнь так несправедлива? Почему она должна что-то выбирать? Тем более, что Охотнице абсолютно по хрену. Лулу. Мэг вздохнула. Лулу. Наверно шансов не было. Но, когда кругом чернота, единственный маленький лучик света может осветить душу, словно Солнце. Лулу — такой лучик. Хоть Мэг и злилась по началу. Это тоска показывала когти зарождающейся надежде. На хоть какие-то спасение от одиночества. А теперь снова беспросветное дерьмо и мрак. Она поставила не на ту лошадку и проиграла. Мэг перевернула тушку и посмотрела на домишко.       Если бы крик мог убивать, то хмурая Охотница, стоявшая у домика, была бы мертва на месте, размазана по стенке, разорвана на мелкие кусочки. Так сильно испугалась Мэг темной фигуры, так сильно колотилось сердце, и кружилась голова, и так сильно в ней кипела ярость. — Ты пизданутая, что ли на всю голову?! Я тебя не понимаю! Какого хрена тебе здесь надо? Это мой причал! Видеть тебя не могу! Убей меня или катись к черту!       Мэг отшвырнула в сторону полусырую тушку и вскочила с места, отправившись куда-то в сторону леса. Долбанная идиотка! Мэг схватилась за грудь и глубоко задышала, стараясь выровнять дыхание. Тело дергало из стороны в сторону. Руки дрожали. Охотницу, казалось, ничего не смущало. Она подошла к костру, потянулась за отброшенной веткой и проговорила злобным голосом. — Мой капкан. Мой кролик.       У Мэг отвисла челюсть. Серьезно? — Серьезно, блять? Кролик?       Мэг начала искать что-нибудь, что можно бросить, осматриваясь по сторонам. — Кролик, блять… Я тебе сейчас покажу кролика…       Как назло кроме высокой травы ничего не попадалось. Мэг схватилась за нее и с силой потянула. Осока глубоко вошла в ладонь, с которой быстро побежала кровь. Мэг злобно посмотрела на Охотницу, проклиная ту за все, что случилось с момента встречи. Она не так все представляла. Реальность слишком далека от картинки, которую Мэг выстраивала долгие месяцы. Но больше всего Мэг злило то, что она все знала и все равно надеялась, что Анна изменится, так же, как поменялась она сама. Ненависть мешала сосредоточиться на ране, но Томас заставила себя. Она схватилась за край рубахи и с треском оторвала полоску. Повязка быстро пропиталась кровью. Мэг потянулась за вторым отрезком, ругаясь про себя на чертову траву. Она забыла, что не стоит поворачиваться спиной к убийце.       Первое, что почувствовала Мэг — жар и ощущение удушья. Она распахнула глаза. Томас лежала на полу на шкуре в метре от огня. Камин полон дров, языки пламени лизали дерево, чихали искрами, кто-то ворочал поленья. Мэг застонала и перекатилась дальше от огня, схватившись за перебинтованную кисть. Она не понимала, как попала в хижину, но не сомневалась, кто к этому причастен. — А Сэм сказал, что ты заботливее, чем Лулу… страшно представить, что со мной делала Лулу… — Мэг заметила, как лицо Анны изменилось, будто та увидела что-то отвратительное, — Ладно, не важно. Зачем ты это сделала?       Мэг попыталась встать. Она снова взглянула на Анну. Та стояла в стороне, склонив голову на бок. Она вообще не сильно походила на обычных людей. Каждое движение, жест отличались. Люди так не двигаются. Это внушало ужас в глубине души, но Мэг со времен игр привыкла к звериным повадкам Охотницы. В конце концов привыкаешь ко всему. — Ясно. А ты любишь поболтать, да?       Рука чесалась и ныла. Мэг почти жалела, что она не на охоте, там, очнувшись в сарае нет боли. Ранение без целительного щелчка Лоа причиняло неудобство, Мэг ухмыльнулась, дважды в этом месяце она, словно обычный смертный человек, валяется и ноет. Так ли уж ей не нравится служить Лоа? Старое доброе «покалечили, убили, воскресили». Рука все еще чесалась и ныла. Мэг потрясла ей в воздухе, припоминая, что Лоа говорил об Анне и том, чтобы быть собой. Не работает. Засранец.       Анна не сводила глаз с необъяснимых действий пленницы. Мэг вскоре отбросила попытки чудом исцелиться и осмотрелась. Она уже забыла насколько Охотница высока. Что творится в ее голове? Как протекают мысли? Ведь если она все время молчит, в голове должно быть так же пусто. Мэг схватилась за бревенчатую стену и усадила себя на скамью. Во рту сильно пересохло. В углу стояла бочка, наверняка с водой, Мэг подалась вперед, за шею что-то дернуло. Мэг принялась кашлять и судорожно сглатывать, чтобы восстановить дыхание. Что за черт? Веревка? Она же не собака! Мэг поджала губы и принялась развязывать затейливый узел под сконфуженным взглядом Охотницы. Наконец справившись, Мэг отшвырнула привязь и сердито посмотрела на Анну. Что-то поменялось. Веревка. Похищение. Неужели это замена древу из крюков? Мэг фыркнула еще раз и скрестила руки на груди. Анна о чем-то размышляла, затем подошла к бочке, зачерпнула воду какой-то деревянной чашкой и протянула Мэг. Черт знает что. Это место изменило и Охотницу, и Мэг не была уверена, что к лучшему. — Спасибо. — Мэг хотела сказать мягче, но прозвучало слишком сухо.       Охотница или жертва? Добыча или убийца? Мэг запуталась. Она так долго пыталась найти Анну и вот теперь, совершенно не представляла что говорить и делать, особенно после фокуса с веревкой. Что вообще можно сказать человеку, который только и делал, что причинял боль? Мысль, что они действительно должны работать по одну сторону баррикад показалась Мэг до смешного абсурдной. О чем она думала? Охотница — хищник, даже здесь, даже такая домашняя. Мэг для нее — ничто, даже, если это ничто стало таким диким и смертоносным. Мэг вздохнула. Лоа не оставил выбора. Охотница, вернулась к камину. Она готовила. Мэг живо вспомнила их с Сэмом встречу здесь, Анну, стоящую у огня. Совсем другого человека. Здесь другой мир. Другие правила. Мэг прочистила горло. — Я не хотела… — Мэг запнулась. — Не хотела ранить тебя, мне правда жаль.       Охотница на мгновенье замерла, но быстро продолжила помешивать что-то в котелке.       Она не облегчала Мэг задачу. — Я искала тебя. Все это время, каждый чертов день.       Охотница потыкала палкой в поленья и, ничего не говоря, вышла из хижины. Мэг с досады стукнула чашкой о скамью.       Анна вернулась минуту спустя с охапкой дров. Мэг сидела, скрестив ноги и переплетя руки на груди. Если Анна хотела добиться того, чтобы Мэг заткнулась, ей это удалось. Охотница подкинула дров, сняла котелок с огня, взяла две деревянные чашки и наполнила их горячим мясом с бульоном. Мэг усмехнулась, она готова дать руку на отсечение, что это тот самый кролик. — Ешь, — приказала Анна, поставив миску перед гостьей.       Мэг подула на огненную еду. Какое ешь, этим можно убивать, буквально, если вылить на голову, к примеру. — Ты ходишь на охоту? Ну, туда, где мертвецы. — Много болтаешь.       Анна отхлебнула из чашки и подцепила небольшой кусок мяса. Мэг вздохнула. Она вспомнила болтовню Лулу. Беззаботную. Бесконечную. Мэг так желала, чтобы та хоть иногда молчала, но, как оказалось, молчание раздражает куда больше болтовни. Она попробовала отхлебнуть. Пахло чесноком. Как так? Грядок она не видела. Да, и какой к черту огород? В тарелке кроме мяса плавали какие-то грибы. Бульон вкусен до неприличия. И, черт возьми, он соленый! Мэг довольно крякнула, вновь привлекая внимание Охотницы. Она выглядела уже не так враждебно. Сытый желудок тому виной? Или то, что рот Мэг уже несколько минут занят едой? — Зачем пришла?       Мэг, увлеченная пережевыванием мяса замерла. Это что вопрос? Настоящий? Можно говорить? — Тебе короткую версию или понятную? — поспешила промычать Мэг с набитым ртом.       Анна нахмурилась. — Ладно, господи. — Мэг отставила чашку, — как бы так понятно рассказать?       Создавалось впечатление, что это непосильная задача. — Так, ладно. Помнишь, мы были в другом месте?       Анна наклонила голову в противоположную сторону. — В общем, я знаю, кто там всем управляет, наш Хозяин, — Мэг усмехнулась, потому что лицо Анны сделалось смешным. — К слову сейчас бы я этому хозяину… — Томас посмотрела на потолок и прочистила горло. — В общем, он нас перенес сюда, чтобы мы спасли мир от нашествия мертвецов. А еще мы бессмертные. А еще тут все мертвецы тоже бессмертные и то, что мы их убиваем это просто мертвому припарка. Мы с тобой должны сделать работу для Сэма. Сэм, это наш Хозяин, ну, то есть не Сэм, а тот, кто в его теле сидит…       На Анну не взглянуть без смеха. Она менялась в лице и, как казалось Мэг, таких эмоций ее лицо еще не видело. — Так, ты хоть что-то поняла? — Нет. — Честно призналась Охотница.       Мэг уронила голову в ладони. — Ты моя напарница. Нам надо на Охоту. — Нет. — Что нет? — Мэг подняла голову. — Нет, — Охотница встала, взяла чашки и вышла из хижины.       Весьма удобно, когда не хочется отвечать на вопросы. Мэг пересела на шкуру ближе к огню. За окном глухая ночь. Томас осмотрелась в поисках кровати. Есть одна, не слишком широкая, но двое поместятся. Щеки вспыхнули. Не о том мысли. Кыш! Просто не очень хотелось мерзнуть на полу. Скамья недостаточно широкая. А шкура, конечно теплая, но что она, собака, что ли какая спать у камина на полу! Еще и веревка эта…       «Что-то тебя не слишком заботило, когда ты последние лет десять спала, как мешок с картошкой, где попало, а тут вдруг не собака!» — Издевательский голос снова проснулся. — Заткнись! — щеки Мэг все еще пылали. — Это совсем другое. Я хочу, чтобы она воспринимала меня серьезно. Впрочем, я все равно не знаю, как это возможно, пока от нее несет, как от…       Охотница ворвалась в хижину, сжимая в руке топор. — Кто здесь? — Что? — Мэг огляделась, не понимая. — С кем говоришь? — А, — Томас хлопнула себя по лбу. — Это я сама с собой. Прости.       Кажется, на играх Охотница не была такая мрачная, как здесь. Прямо, как София. Мэг, наконец, позволила себе просто всмотреться в черты лица. Сейчас стало видно, что они с Лулу не так уж и похожи. Черные волосы, синие глаза, веснушки. На этом сходство прекращалось. Хотя каждая по-своему красива. Лулу — женственна, мягкие черты лица, лишь глаза жесткие и смотрят очень пристально. Охотница напротив вся, словно еж, острые, резко выдающиеся скулы, линия подбородка, но глаза… Она старается смотреть, как будто сквозь. По крайней мере, так она смотрела на Мэг. Ей всегда казалось, что душа человека находится в глазах. И чтобы узнать человека нужно именно смотреть прямо в лицо. В конце концов, как еще понять, что у человека на уме? А здесь просто бегство от реальности. Или бегство от Мэг. Ведь когда она охотится, то вряд ли разглядывает облака. Томас улыбнулась. — Хочешь ты или нет, но мы должны вернуться на болота. Здесь у тебя, конечно, отличный домик для отшельника, но мы не из этого мира. У нас есть работа.       Охотница слушала, ковыряя зубы каким-то стебельком. — Правда есть одна проблемка…       Мэг обернулась в поисках своей сумки. Она выудила немного потемневшую маску и протянула Охотнице. Та взяла ее не сразу. — Прости меня, я правда не хотела.       Охотнице казалось все равно на извинения. Она осмотрела маску и, заметив кровь и грязные разводы, бросила на Мэг сердитый взгляд и снова куда-то вышла. Томас всплеснула руками. Невозможная женщина! Она действительно не умеет адекватно вести себя с другим человеком. Мэг сжала кисть, ощущая резь через всю ладонь. Ерунда, конечно. Что это она стала такая нежная без присмотра Сэма? Анна прикасалась к ней, пока та была в отключке. Принесла и перебинтовала. В горле пересохло. Томас ощутила знакомые мурашки, те, что появлялись, каждый раз, когда Охотница удерживала Мэг в захвате. Анна вошла, обтирая маску о фартук, чистую. Мэг подскочила, словно пойманная за кражей и судорожно продолжила, отгоняя мысли. — Так вот… о чем я… проблема в том, — начала она, смотря, как Охотница надевает свое ненаглядное сокровище, — что… в ней больше ходить нельзя…       Охотница улыбнулась. Так широко и искренне. Видимо, эта маска ей действительно важна. Тем хуже. — Я серьезно. Ты должна снять ее. Иначе на тебя будет охотиться вся Луизиана. — Нет.       Мэг вскинула руки. — Ты вообще знаешь другие слова? Тебя убьют, и ты вернешься туда, черт знает куда, а я не намерена снова гоняться за тобой по всему штату, — Мэг замолчала.       Анна задумалась. — И что, никаких вопросов? Ты наверно умерла-то всего раз… Мэг провела пальцами по оголенному животу, по шрамам. Ей бы так. Охотница подкинула поленья. — Нет. — Ну, конечно…       Анна скинула фартук неожиданным движением, затем схватилась за кофту и стащила через голову, оставшись обнаженной до пояса. Мэг вскрикнула и закрыла ладонями вспыхнувшее лицо. — Да что ж ты делаешь?! — Смотри! — Анна груба.       Томас медленно опустила руки, стыдясь своих пунцовых щек. Тело охотницы покрывало множество шрамов от пуль, ножей и черт знает чего еще. Кажется эти четыре точки между грудей — следы от вилл. Мэг мягко коснулась рубцовой ткани. — Не… знаю, что сказать…       Анна смотрела в сторону, позволяя Томас рассматривать жилистое тело. Мэг испытывала смешанные чувства. Если бы Охотница вела себя как обычно, этот жест мог бы выглядеть, как флирт. Но все иначе. Мэг стало неловко за несдержанное любопытство.       Эта «детская» непосредственность, легкость, с которой Охотница скинула одежду, удивляла Мэг. У нее не укладывалось в голове все, что происходило последние сутки. Черт возьми! Последние полгода! Она в последний раз пригладила гладкие шрамы на груди Анны и отвернулась, усаживаясь на шкуру. Слишком много мыслей. Охотница оделась. — Тогда тем более, наверно уже хватит умирать. — Мэг взяла полено и зашвырнула в пламя, следя, как сноп искр разбежался по камину. Она вспомнила, как огонь поглощал плоть Охотницы, шипя и обнажая слой за слоем. Сколько раз так было? Неудивительно, что Анна захотела убежать от этого всего. А Мэг напротив, тянулась к охоте, тянулась к смерти. Искала ее, и не могла насытиться болью и разочарованием от воскрешения.       Анна взяла с кровати несколько шкур и протянула гостье. — Спи у огня.       Мэг не стала спорить.