The Huntress and The Prey

      — Дамочка, еще раз привлекать внимание и катиться отсюда к черту! — Червекус взглянул на вошедшую Мэг исподлобья.       — Извините, — охотница опустилась на сумки у входа. — Отвыкла от цивилизации.       Она выжидающе смотрела на Софию. Сердце колотилось. Влажные губы все еще чувствовали поцелуй Луи, что уселась в угол и притихла. Провидица прислонилась к столу Вормбайта, словно ища поддержки. Она отхлебнула из своей фляжки и начала рассказ.       — Смерть всегда вела меня. Я принадлежала ей с рождения и стала служить после того, как четверо незнакомцев убили всю мою семью, пока я пряталась под кроватью. Я была слаба. Но затем я поняла, мои видения — ее воля. Смерть помогла мне отомстить. Именно она свела нас со Жнецом и Червекусом много лет назад. Она велела разыскать тебя, Лулу. И Смерть мне указала на тебя, Мэг Томас. Я не мастер говорить. Не знаю, что еще добавить.       — Почему ты не сказала мне? — спросила Мэг.       — Я сказала, Мэг Томас. При первой встрече. Но ты назвала меня сумасшедшей. Видно время пришло лишь сейчас. От судьбы не уйти. Ты готова служить Смерти? Готова присоединиться к нам и исполнить ее волю? — София протянула руку.       Мэг решила, над ней издеваются. Это просто смешно. Скольким богам, она еще должна прислужить, чтобы ее оставили в покое? Она хотела бы поговорить с Лоа, выяснить, о чем они твердят. Они заблуждаются или это очередной высший план, о котором Мэг ничего не знает. Но у хозяина, вероятно, есть другие дела. Черт с ним! Мэг встала и крепко сжала руку Провидицы. Та кивнула и перевела взгляд на Лулу. Луиджиа сидела в кресле и молча мяла губы пальцами. Сложно понять, о чем она думает. Луи ушла в себя.       — Червекус, есть чем разжечь? — София заговорила привычным безразличным голосом.       — Там, — он указал на дверь, куда ушел Жнец.       София растопила огонь, она села к стене на дорожный плащ и уставилась на пламя. Лулу так и осталась в кресле. Мэг слушала потрескивания камина, полулежа на вещах. Она старалась лишний раз не привлекать внимание. Никому не хотелось разговаривать. Червекус допил бутылку, продолжая бормотать себе под нос. Он окинул взглядом напарниц, покачал головой и ушел к себе спустя некоторое время. Спала София или притворялась, Мэг не знала. Сама она прикрыла глаза лишь на минуту.       Он напал внезапно. Мэг ахнула, горло сдавила грубая рука. Жнец навалился сверху всем телом, ударив Мэг виском о стену.       — Поговорим на чистоту, душечка, ты не против? — Он прошипел на ухо, покрепче стиснул пальцы на губах и повертел головой Мэг. — Прекрасно. Ты как-то обманула Провидицу и думала, что проведешь всех? Да? Думала, прикинешься Лапин Морт и легко войдешь в наш круг? У меня для тебя есть новости.       Жнец тихо рассмеялся. Он развернул ее и ударил по лицу. Из носа Мэг брызнула кровь.       — Вот незадача, несколько дней назад я повесил кое-кого... и смотрел, как она хрипела и танцевала свой последний танец, пока глаза не вывалились из орбит. Не дергайся, сучка, — Жнец достал нож и приставил острие к зрачку, — я вырежу твои глаза и вырву язык. Лживая шлюха. Но это позже, а сейчас посвятишь меня в свой маленький план? Расскажешь папочке, что ты вынюхиваешь?       Мэг, не до конца понимающая, что именно она только что услышала сплюнула кровь в маску Жнеца:       — Ты убил не того кролика, идиот несчастный, кого ты хочешь напугать? Я Лапин Морт!       Мэг подалась вперед, рассекая бровь и лоб о лезвие ножа. Кровь заструилась по щекам и подбородку.       — Продолжай и распрощаешься с жизнью, я выверну тебя изнанкой наружу и развешу внутренности, как гирлянды на рождество. Либо ты убираешь свои мерзкие пальцы, и мы договариваемся ради Пакта и Софии, либо я отрублю их и украшу свой плащ.       Жнец склонил голову и какое-то время наблюдал.       — Складно поешь. Ты прямо кладезь идей. Жаль вспарывать такую светлую головку, но, — Жнец замахнулся и опустил руку.       Мэг услышала движение и почувствовала тяжесть на ногах, как будто навалился кто-то третий. Удара не последовало. София оттащила Клэга, повиснув на его спине. Завязалась борьба. На шум прибежал Червекус, взлохмаченный и с револьвером. Жнец орал, требуя отпустить, обвинял Мэг во лжи и предательстве. Червекус вырубил друга ударом по затылку. Он взбешен. София подбежала к Мэг, прижав ладонь ко лбу. Кровь все не останавливалась.       — Лулу! Лулу? — София осмотрелась, Луиджиа нигде не было. — Куда она подевалась, черт, тебя нужно перевязать. Ворм, неси бинты!       Тот уже сунул в руки напарницы аптечку. София наспех перевязала голову охотницы и отошла.       — Ты не можешь без неприятностей, да? Мэг Томас!       Червекус перебил ее, наставив на Мэг оружие:       — Ты плохо понимать по-английски? Я предупреждать! Хотеть вызвать шериф? У меня куча контрабанда! Мне не нужна здесь неприятность!       — Ваш чокнутый дружок решил, что я самозванка и напал! — Мэг трясло.       — Быть не может!       — Я отдала маску, — она кричала Червекусу, — ясно вам? Я отдала чертову маску ради безопасности! Понятия не имею, Червекус, что там блять за дети, и понятия не имею, кого повесил этот идиот!       Мэг врала неубедительно, но ей все равно. Мысли с трудом складывались в слова и предложения. Слова Клэга медленно доходили до сознания и мертвенный холод начал разливаться из груди по телу. Жнец повесил Охотницу. Он. Повесил. Анну. А после... после... Мэг задохнулась и согнулась пополам.        — Лапин Морт, — София взяла Мэг за плечи и заставила выпрямиться, — прости, что сейчас, но ты не помнишь, куда Лулу засунула точильный камень?       Мэг опешила, что за идиотский вопрос? Точильный камень? Она мотнула головой, пытаясь вспомнить, когда видела его в последний раз.       — Проверь сумки, может быть он у тебя? — Провидица настояла, и Мэг пришлось проверить вещи.       Червекус, оставшийся без внимания, толкнул рукой стул и убрал оружие в кобуру. Томас не хотела его злить, но все складывалось против. Странно, но она успокоилась. Точильный камень так и не нашелся.       — Хочу с тобой поговорить.       Провидица направилась к входу, позвав Мэг за собой. Раннее солнце едва пробивалось сквозь туман, накрывший город. София поднялась на крышу. Томас угрюмо проследовала за ней. Они сидели в густой белой дымке, свесив ноги с крыши. Город спал. Мэг снова ощутила дискомфорт. Она еще ни разу не оставалась наедине с Софией.       — Хороши напарнички, — Мэг достала пачку сигарет.       София лишь ответила:       — Клэг никогда не нападает без причины. Иногда цель — само убийство. Не в этом случае. Почему он не поверил?       Мэг прикурила и вздохнула.       — Ты же Провидица, а не я. Гребаный параноик! Усмири своего пса, София!       Провидица поджала губы.       — Куда ушла Луи? — Мэг посмотрела вниз, но там была лишь белая дымка.       Краем глаза охотница заметила, как София напряглась.       — Ты совершаешь ошибку, Мэг Томас. Прости за грубость, но когда ты сделаешь ей больно, я убью тебя.       Щеки Мэг вспыхнули. Да что не так с этими людьми? Она не готова обсуждать свои чувства к Луи, тем более с Софией, тем более сейчас, сразу после нападения.       — Я не пытаюсь причинить ей боль.       — Но причинишь. — Провидица выдохнула клубы дыма, смешивая их с туманом.       — Так вы вместе или нет? — Томас все-таки задала главный вопрос, который беспокоил, стараясь обуздать нарастающее волнение.       Она же не придумала себе? Мэг давно уяснила — ничто не происходит просто так. Интуиция не выдумки. Все эти взгляды Лулу. Случайные прикосновения. Да, черт возьми, Луи ответила на поцелуй. И ночью в палатке, она не оттолкнула.       — Дело не в этом, Лапин Морт, неужели ты не понимаешь? Смерть за нашими с тобой плечами. Смерть — наше прошлое и будущее. Поэтому я не сказала ей о Пакте. Она должна выжить любой ценой.       Мэг тяжело вздохнула и откинулась на спину, голова все еще немного кружилась.       — Очнись, София, мир рушится. И мы с тобой не вправе решать за Лулу, как она проведет оставшееся время. Это лишь ее выбор, — охотница швырнула сигарету в пустоту и ухмыльнулась. — Хочешь убить меня? Милости прошу! Но вынуждена разочаровать — это не принесет успокоение.       Провидица промолчала, обдумывая сказанное Мэг.       — Ты странная, Мэг Томас. Но будь, по-твоему, — она встала и подала напарнице руку.       Странная. Туше. Рана болела все сильнее, нужно было обработать и возможно зашить. Нож Грея оказался слишком острым.       — Послушай, София, все карты на столе, — Мэг поднялась и удержала руку Провидицы. — Кажется, ты сказала Червекусу, что Лулу твоя семья. Окей. Я не пытаюсь забрать ее у тебя. Я не этого хочу.       — А выглядит именно так, — Провидица пожала плечами.       — Ты же знаешь, что я слышала ваш разговор на станции? — Томас сглотнула, прежде чем продолжить. Должна ли она заходить так далеко? — Я думаю, ты хочешь быть не с ней.       София разозлилась.       — А я думала, что ты поцеловала ту женщину не просто так. Но видимо ты любишь лишь себя.       Мэг опустила взгляд. Гребаные видения. Слишком неожиданный удар под дых. Она не хочет вспоминать Охотницу. Не хочет о ней думать. Мэг сделала свой выбор.       — У каждого из нас есть прошлое, София. Его не изменить. Но будущее зависит лишь от нас самих. Я люблю Луиджиа и хочу быть с ней. Нравится тебе это или нет. Разберись уже в своих чувствах, ты злишься, что я причиню ей боль? Но ведь это ты не отвечаешь ей взаимностью, Черт! Не со мной у тебя проблема. Ты злишься на себя!       Мэг развернулась и направилась к пожарной лестнице.       Полчаса спустя все пятеро собрались в общей комнате. Мэг не смотрела на Луи. Она не знала, что сказать. Ей надоело извиняться за то, в чем она не виновата. София что-то бормотала Лулу вполголоса, Томас не старалась разобрать. Быть одной проще. Охотиться на монстров. На других охотников. Мэг так устала. У них нет никакого плана. Она подумала о прошлой жизни, той, в которой размеренные предсказуемые игры день за днем отравляли ей существование. Было ли там лучше, чем сейчас? Несомненно! Теперь Мэг понимает это. Но! Она украдкой взглянула на Луиджиа, чей взгляд на Клега мог расплавить каменную стену. В груди заныло. Там нет ее. Она не сможет существовать в мире, где нет Лулу. Больше нет.       — Клэг, что ты знаешь об этой книге? Червекус не смог перевести ни слова. — София прервала тишину.       Жнец повернулся к Провидице. Голос, которым он заговорил, вызвал у Мэг мурашки. Сиплый, похожий на шипение змеи. Голос, шепчущий на ухо угрозы этой ночью.       — Книга древняя. Принадлежала известному алхимику, потом ее украли, продали, и она пропала на много лет. Говорят, в ней описан загробный мир. — Голос Жнеца набрал силу, — райские сады и то, что станет с грешниками на Божьем Суде!       Он замахал косой и расхохотался мерзким гоготом, вызывая смех Червекуса. Казалось, утреннего инцидента не было. Все просто сделали вид, что ничего не происходит. Все кроме Мэг и Лулу.       — Она стоит кучу денег. Если продать ее, то мы бы вылезли из этой дыры, — продолжил Жнец, указывая косой на паутину под потолком.       Вормбайт достал откуда-то короткую лопату и, встав на стул, накрутил паучье логово на полотно.       — Вот, глядеть сюда, бродяга! Смотреть же, ну? Вуаля! И ваша стена, достопочтенный сэр, снова сверкать! Не забыть оставить на чай! Я настаивать! — Червекус сунул полотно лопаты Клэгу в маску, тот выхватил ее и зашвырнул обратно в коллекционера.       Мужчины вновь загоготали.       — Книги нет, только страница, — София сверкнула глазами и посмотрела на Мэг.       — Очень жаль! А еще жаль оставлять хозяйство на соседей, — Червекус сгреб паутину с лопаты и потряс в ладони, демонстрируя присутствующим.       — Куда-то собрался? — подал голос Клэг.       — Шлюхи везде одинаковые, бродяга, Смерть говорить, мы ехать, куда сказано.       Он указал на Софию. Та кивнула.       — Если дело касается ритуалов, богов или смерти, это прямая дорога в Новый Орлеан. Мэг, помнишь, мы говорили о Вуду? Мне было видение. Множество свечей. Повсюду раскрашенные черепа. Белые символы на стенах. Кровь. Фигурки святых. Смерть указывает на следы, а те ведут в столицу колдовства.       Мэг вздохнула и принялась разматывать повязку.       — Окей. Да, ладно, — Мэг одернула рывком бинты, отчего на нос вновь заструилась теплая кровь. — Черт… Луи, поможешь?       Лулу выпуталась из объятий Софии. От взгляда любимой Мэг ощутила укол совести.       «Ты причинишь ей боль».       Это уже происходит. Просто находиться рядом с Мэг — тяжело. Хотела бы она сказать Лулу, что бессмертна, что с ней все будет хорошо. Но так ли это? Она так глупо влюбилась, но у них нет будущего. Мэг мертва, и когда-нибудь, когда это все кончится, что ждет их? Сумеет ли она остаться с Луи? Вернется в другой мир? Исчезнет? Мэг не знала. Она по-прежнему не знала ничего о своем будущем и прошлом. Это удручало. Лулу с каменным лицом пыталась что-то сделать с раной на лбу Мэг, пока та ее рассматривала. Стиснутые челюсти. Глубокие морщины между бровей. Когда они успели появиться? Сколько лет Луиджиа? Лет тридцать пять? Тридцать? Мэг не решилась бы спросить. Волосы, не тронутые сединой, блестели на свету. Упругая кожа обветрилась и запылилась. Им всем не помешало бы отмыться. Мэг стал интересен собственный возраст. Сколько было на момент смерти, и как много лет она мертва? Наверно она намного старше Луиджиа по прожитым годам. Но не по жизненному опыту. Наверно правильнее все прекратить. Позволить Софии заботиться о Лулу. Но где взять силы оторвать от себя эти чувства? Вырвать из груди все тепло и тягу к этой великолепной женщине? Мэг думала, что она сильная, но это не так. Она эгоистично жаждет близости и заслужила бы расплаты от Софии за свои желания.       Луиджиа закончила повязку. Мэг могла бы высказать Жнецу все, что она думает. Что по его вине один глаз забинтован, и как именно она должна теперь стрелять известно одному Бондьё, но она сама поранилась о нож. Полезла на рожон. Да и не стоило лишний раз напоминать об этом Луи, чьи глаза блестели от тщательно скрываемых слез. Повязка крепко сидела на голове, но Лулу все прикасалась к свежему бинту, выравнивая край.       — Спасибо… — Мэг взяла ее ладони и быстро прижала к губам. — Спасибо, что так хорошо обо мне заботишься.       Лулу неопределённо промычала.       — Дамы, я не богат, — Червекус поставил на стол чашку, заполненную мясом. — и пусть есть проблема, я все равно хотеть отметить наша встреча личные запасы. Вино и солонина. Угощаться!       — Другое дело, Червячок, — Жнец выхватил большой кусок и сунул под маску. — Сытое брюхо располагает к переговорам.       Мэг скривилась. Мерзавец. Она все меньше хотела продолжать вести с ним дело.       — Отправиться сегодня? Или есть еще дела? — Вормбайт вопросительно огляделся.       — Есть. — Мэг откусила от твердого сухого куска и обомлела. — Черт возьми! Червекус! Я что умерла и попала в Рай?       Мужчина ухмыльнулся. Соленый мясной вкус заполнил рот охотницы слюной. Она почти не жевала, набивая желудок досыта. Последний раз Томас так вкусно ела у Охотницы. К черту Лоа и его предупреждения. Что может быть хуже того ада, где она сейчас? Мэг запивала солонину кислым вином и чувствовала, как по телу разливается тяжесть. Что ж. Если Жнец попытается еще раз напасть, ей будет все равно. Она-то вернется, а вот этот гаденыш вряд ли. По крайней мере не в исходном виде. Клэг закончил с едой и отправился куда-то по своим делам. Мэг пьяно смеялась собственным мыслям, ловя странные взгляды напарниц. Да, кажется, у нее крупные проблемы с алкоголем. Пошло оно все к черту!       — Эй, Червекус, а где тут у вас можно купить что-нибудь эдакое для моего замечательного друга… оружейника.       София заерзала на стуле. Луи поджала губы и насупилась.       — Какое эдакое? — Коллекционер отложил стакан, почуяв наживу.       — Ну, такое, с когтями там… или с рогами, пофигу, — Мэг пьяно рассмеялась, жестикулируя руками. — Тока что б стреляло.       — Что б стрелять рогами? — Червекус оскалился.       — Да нет… — Томас замотала головой, но после добавила, — а что так можно?       — Господи, — Лулу подошла к Мэг, забирая недопитый стакан, — по-моему, достаточно.       Она выглядела раздраженной. Мэг потянулась за напарницей, но встать оказалось слишком сложно.       — Луи, — она захныкала, — здесь наконец-то стало весело… а то мы вечно, как на похоронах. Эх…       Мэг махнула в сторону Луиджиа и вернулась к разговору с Вормбайтом.       — Ну, так, олени… то есть… черт, о чем мы говорили?       — Эдакое, — коллекционер вскочил и исчез в соседней комнате.       Слышно, как он что-то передвигает.       — Мэг, — Лулу привлекла взгляд напарницы щелчками пальцев. — Не время напиваться. Нам пора ехать.       — Нам всегда пора куда-то ехать… хотелось бы что-то приятное… для разнообразия.       Охотница пригладила губы подушечками пальцев. Ей показалось или Луи немного покраснела?       — Ты что собираешься вернуться на Стилуотер Байу? — София внезапно подала голос.       Томас нервно дернулась и выпалила первое, что пришло в голову:       — Мне нужно что-то… чтобы задобрить Саймона, — она заливисто захохотала, — а то в последний раз он мне так врезал в челюсть… мозги едва не выбил… хотя … несколько извилин точно вытекли прямо из носа.       — Что? — Луи сжала кулаки, — что ты сказала? Я убью его.       — Лулу, — София вскочила с места. — Он не мог.       — Что Лулу? — Луиджиа перебила Провидицу, тоже вскакивая. — Не смей мне говорить о нем ни слова!       София сжала челюсть и процедила:       — Неужели? — она указала на Мэг, которая посмеивалась, запрокинув голову на спинку стула.       Лулу сделалась пунцовой.       — Рога стрелять оно, конечно не уметь, но… — Червекус вернулся неожиданно, он застыл в дверях с огромным копьем странного вида, — опять ругаться?! Santa Maria! Vidente! Я думать вы необычный женщины, а вы третий раз скандалить за два дня. Я не поехать с вами! Ну, уж нет!       Он всплеснул руками и, громко топая, проследовал за стол.       — Вау! — Мэг раскрыла рот и все-таки встала со стула, пошатываясь, подойдя к Червекусу. — Что это за хреновина?       Тот поправил очки и покрутил копье в руках.       — Взрывчатое копье! Я купить его у одного торговца на черном рынке. Много денег заплатить, — он прищурился.       — Сколько? — Мэг взяла оружие и повернулась к напарницам, все так же глупо посмеиваясь, — я надеюсь… он меня не зарубит…       София опустила голову в ладони и вздохнула. Взбешенная Луиджиа же просто принялась упаковывать вещи обратно в сумки, Червекус запросил кругленькую сумму, но Мэг благодаря Саймону могла ее себе позволить. Копье состояло из двух складывающихся частей, соединенных между собой. К одной из них прилажено лезвие и самодельный гарпун со стрелами с взрывчаткой. Мэг все рассматривала его, дивясь чуду техники. Она бы и сама с таким побегала. Мысли понемногу приходили в адекватное русло. Начинала болеть голова. Мэг накрыло ощущение пустоты и душащей тяжести в груди. Ей стало тошно от самой себя. От беспросветного дерьма вокруг. Она могла бы отрубиться, но побаивалась гнева мрачной Лулу. Сейчас ей не хотелось ссориться.       — Как будем добираться? — Томас попыталась пригладить немытые волосы и нахлобучила шляпу.       — Конечно на повозка! — Вормбайт скривился, — ненавидеть эти чертовы поезда!