Please, Don't Catch a Mermaid

— Вы делали тесты? Какая пища ему необходима? — Леви листает записи исследований. — Мы занимались более важными вещами, — Ханджи с гордостью показывает исследование кожи Эрена, и Леви поджимает губы. — Вы не довезете его до берега, если будете кормить этой дрянью, — он смотрит, как в воду погружают ящик с мелкой рыбешкой, и Эрен лениво плавает за ней, следя за поведением, но не нападая. Эрвин складывает руки на груди, следя взглядом за Эреном. Серебряный хвост двигается под водой быстро, слаженно и резко, и Леви невольно отвлекается. К резервуару выстроили лестницу, с постамента которой сверху в данный момент засыпают крабов, и Эрен лишь следит за тем, как те неловко погружаются на дно. Эрен не выбирается на поверхность, когда здесь кто-нибудь, кроме Леви. Он остается под водой, и его движения выглядят совсем хищными. Вода то и дело выплескивается из резервуара, и Эрвин тяжело вздыхает. — Надеюсь, мне это окупится, — он подхватывает швабру, стирая воду с пола. Ханджи подхватывает Леви под руку и тянет в столовую, и это происходит слишком резко. Леви ловит воздух ртом, пытаясь ухватиться за что-нибудь, теряя равновесие. Он поскользнулся на луже прямо у резервуара, и это первый раз, когда он замечает на лице Эрена эмоции. Его зеленые глаза с переливами золота распахиваются, и он неосознанно подплывает ближе так быстро, что тяжело заметить, но Леви поскользнулся, потому что смотрел на него, не отрываясь, и он заметил. Эрен испугался. За Леви. — Ты в порядке? — Эрвин убирает швабру и подхватывает Леви под второй локоть, и на момент, когда взгляды обращаются к Эрену, он оборачивается к крабам, ползающим по дну, и выглядит именно так, как будто ему все равно. Будто человеческое существо не может вызвать в нем сочувствия. Леви бредет по коридору, не вслушиваясь в разговор Эрвина и Ханджи, все просматривая и просматривая в воспоминаниях лицо Эрена, вглядываясь в его неподдельный испуг. Ведь если он разумен и способен понимать людей, то это только потому, что верх его тела — человеческий. Череп, лицевые мышцы, дыхательные пути. Но что, если желудок у него тоже человеческий? Что, если вместо крабов и мелкой рыбешки ему будет лучше съесть бургер? Леви осеняет мгновенно, и он встряхивает головой, возвращая себя в реальность, где в кафетерии он сжимает в руках поднос, а губы сами раскрываются, прося побольше еды. — Смотрю, ты изголодался, — Эрвин усмехается и тычет Леви в ребра. И ему требуется все актерское мастерство, что осталось с постановки Питера Пена в школе, чтобы рассмеяться и кивнуть. Он ковыряет вилкой еду, выглядя очень сильно задумавшимся, а затем пропускает пару обращений к себе. Записывает в блокнот чрезвычайно важные данные, составляющие его собственные имя, возраст и вес. А затем подхватывает тарелку и уносится прочь из столовой слишком быстро для человека с сотрясением. Будто до него дошло нечто невероятное. Что-то о составе воды. О самом скучном, чем ему доверили заниматься. Он оказывается в отсеке Эрена, с грохотом ударяя дверью о стену, чтобы пройти туда с подносом в руках наперевес. На нем в два раза больше еды, чем потребовалось бы Леви. И он знает, что может обойтись кофе, учитывая, что, если его гипотеза верна, то Эрен не ел несколько дней. План до бесконечности опасный и чертовски глупый, но у Леви сотрясение и помутнение рассудка, ясно? Он увидел русалку, имеет все права на схождение с ума. Ручка двери подперта стулом, чтобы никто не вошел, а глаза цвета всех тайн глубин следят за каждым его движением, пока Леви осторожно забирается по лестнице до верхнего края резервуара на помост. — Я, наверное, выгляжу безумно, — Леви улыбается и ставит тарелку рядом. — Но что насчет поужинать вместе? Он и звучит, как сумасшедший, если быть честным. Но Эрен подплывает прямо к поверхности, и у Леви спирает дыхание от восхищения. Широкий сильный хвост показывается во всей красе, не нарушая тишины водной глади. Плавник разрезает ее почти бесшумно, и Леви зачарованно застывает с вилкой в тонких дрожащих пальцах. А затем Эрен появляется прямо перед ним. Вода стекает по его точеному лицу на сомкнутые губы, по темным ресницам, склеивая их в чернильные треугольнички, а на рельефных плечах проглядывается мелкая чешуя. Рельеф его мышц будто высечен из мрамора, и нет ничего лишнего. Вода стекает ниже, по напряженному прессу, касаясь чешуи, и Леви приходится сглотнуть. Леви пялится во все глаза и слишком хочет прикоснуться, приседая на корточки, и Эрен слишком быстро цепляется за помост и потягивается на руках, оставляя между ними так мало сантиметров. Вздох застывает на губах, и Леви чувствует запах моря и холода, и его ботинки намокают от стекающей по рукам Эрена воды. В потемневших глазах, отражающих весь ужас русалочьей заводи, сверкает интерес, и Леви не может оторвать взгляда. — Пожалуйста, не убивай меня, — Леви мямлит, его взгляд мечется от глаз к губам Эрена, и он замечает. Эту быструю и незаметную самодовольную ухмылку, исчезнувшую с губ так быстро, как возможно. Эрен опускается на локти, и пряди темных волос скрывают выражение его лица снова, а Леви кивает сам себе, пытаясь восстановить сердечный ритм и дыхание. Он решает все за мгновение, как будто решается прыгнуть с обрыва. Ботинки идут к чертям, брюки закатаны до колен, и Леви садится на помост, опуская ноги в воду. В зеленых глазах возникает сомнение, но его внимание привлекает тарелка Леви, которую тот ставит на свои колени, и между ними не остается вопросов. Эрен подплывает еще ближе, и Леви замирает, а затем вспыхивает пожаром, когда влажные ладони ложатся на его бедра, раздвигая и пропуская Эрена между ними. Он принюхивается к тарелке, затем бросает взгляд на Леви и подхватывает кусок жареной рыбы пальцами. — Сегодня… — Леви начинает хрипло, потому что, черт, Эрен. Между его ног. И, несмотря на весь ученый интерес, Леви не слепой. И это заставляет горло сжаться, а сердце — колотиться быстрее. — Сегодня хороший повар. Я взял побольше, чтобы мы могли поесть вместе, — Леви вдыхает полной грудью, и Эрен немного хмурится, смотря на него. Его ладонь все еще на бедре Леви, и он чуть сжимает его, притягивая ближе, и Леви вздыхает слишком громко и слишком отчаянно. Эрен протягивает ему кусок рыбы из своих рук, и Леви соглашается на правила этой игры. Его губы приоткрываются, и он осторожно кусает приготовленную рыбу. Кляр немного размок от воды с рук Эрена, но Леви не замечает. Как и того факта, что вообще ест и какая пища на вкус. — Не отравлено, — делает заключение он, и Эрен пробует кусок следом. Затем еще, и снова прикосновение прохладной ладони к губам, когда Леви доедает. Его сердце стучит неровно, а взгляд туманится, перед ним в воде Создание глубин, кормящее его с рук и выглядящее, как воплощение бога, и… Тут есть, от чего потерять голову. Леви делает глубокий вдох, чтобы показать, что сыт, и ладонь Эрена забирается с его бедра на живот, а затем к груди, будто пытаясь найти что-то, а затем снова медленно стекает волной на свое место на бедре. Леви рвано выдыхает, и ему кажется, что Эрен оказывается ближе. Очень близко. Так близко, что его дыхание почти становится песней, утягивая Леви на дно сознания. Его движения плавные, то, как он покачивается в воде, и как напряжение скользит по его стальным мышцам, отвлекает Леви слишком сильно. Воздух между ними электризуется, и Леви почти слышит треск. Эрен вздрагивает, оборачивается к двери, и резко уходит под воду. Черт. Кто-то идет. Леви испуганно натягивает ботинки на мокрые ноги, сбегает по лестнице и отставляет стул ровно в момент, когда дверь распахивает Ханджи. Она рассказывает о будущих опытах, распределяет свою часть выручки с продажи тела Эрена, и хаотично разбрасывает записи в поисках нужной, а Леви вздыхает с облегчением, понимая, что они остались незамеченными. Он бросает взгляд на Эрена через стекло, и сердце пропускает удар, когда тот встречает его.