Please, Don't Catch a Mermaid

Леви прижимается спиной к стене, тяжело дыша. Воздух здесь спертый и влажный, и каждую ночь Леви просыпается в поту от кошмаров и духоты. Ветра в русалочьей глади не существует, поэтому каждое движение корабля отдается ужасом незнания того, что именно заставило его качаться. Эрвин ловит его у кафетерия. Расспрашивает об исследованиях так долго, что сэндвич в руках Леви становится теплым, а майонез медленно пропитывает хлеб, превращая в мерзкую субстанцию. Леви старается не смотреть на эту дрянь в своих руках, но ледяной взгляд Эрвина все больше пугает его, и он просто пытается отвлечься. Леви отвечает на вопросы. Состав воды не менялся. Не считая примеси седативного, которым вы накалываете Объект без знания, просто прикидывая дозу по его весу. Леви не может разговаривать с Эрвином. Он не понимает, как парень, горевший идеей найти Прекрасных Созданий глубин так же, как Леви, создавший исследовательскую группу из таких же горящих энтузиазмом людей, смог стать таким. Говорящим лишь о том, как он станет кем-то крутым в правительстве. Как получит целое состояние за Эрена, а если правительство откажется, то Эрвин выпотрошит его и распродаст по органам. Леви не может это слушать после всего того, что увидел. После тех кошмаров, где с Эрена срезают всю кожу, и он умоляет Леви помочь и спасти его. — И ешь поменьше. Запасов у нас на месяц, но с таким аппетитом… — Эрвин не заканчивает, шутливо толкая Леви в плечо, и тот хмурится, уходя и не говоря ни слова. Ему нужен этот гребаный сэндвич. Эрвину нужен, если он хочет, чтобы русалка, что они поймали, не умерла с голоду. Леви ускользает, заворачивает в отсек с резервуаром, зная, что Эрвин не пойдет за ним, потому что они с Ханджи занимались образцами ДНК, и поэтому Леви может спокойно заняться своими исследованиями. Он победно трясет сэндвичем в воздухе так, будто добыл пропитание на год, думая о том, как мог бы Эрен отреагировать на это, когда его взгляд цепляется за фигуру в воде. Он выглядит хуже. Леви кажется, что это блики, но с каждым шагом он все больше уверяется в своей гипотезе. Это кровь. Весь резервуар отблескивает розовым из-за количества крови Эрена в ней. Ран на нем слишком много. Не раны. Срезы кожи. Для опытов. Его запястья, предплечья и хвост изрезаны вдоль и поперек, и, несмотря на то, что кровь больше не течет, Эрен все еще выглядит жутко. Леви забирается на помост по дрожащей с каждым шагом лестнице и стягивает ботинки, готовый ринуться в воду, но Эрен выныривает ему навстречу, пытаясь подтянуться на руках, будто так же хотел увидеться, как и Леви, но сил не хватает, и он падает в воду, будто его подстрелили, вызывая тяжелую волну, стекающую вниз по стеклу резервуара. — Ох, черт, — Леви садится на корточки и опускает ноги в воду как в прошлый раз. Он перехватывает руку Эрена, вглядывается в рваные неаккуратные порезы, и пытается придумать, можно ли их зашить или перевязать. Он так увлечен порезами, что не замечает, как Эрен устраивается удобнее между его бедер, а затем кладет голову ему на колени. Леви замирает, разглядывая Эрена и удерживая его расслабленную руку в своих. Эрен вновь окунает порез в воду, и тот покрывается защитной пленкой. Он достает руку из воды вновь, накрывая мокрой ладонью бедро Леви, и даже учитывая холод воды, тело Эрена горячее на ощупь. Его пальцы обжигают кожу сквозь брюки, и Леви сглатывает, проводя кончиками пальцев вокруг порезов, будто пытаясь исцелить их. Эрен выглядит уставшим. Его кожа кажется бледнее, из-за чего чешуя поблескивает синим. Леви думает, что у него жар, если у его вида вообще может быть температура. Эрен на его коленях устраивается удобнее, и Леви приходится приподнять руки, когда Эрен обнимает его. Его напряженные бицепсы кутают Леви в тепло, и он будто накрывает Леви собой. Вода больше не кажется холодной, и Леви пробует начать дышать. Тихие капли воды, стекающие по стеклу резервуара успокаивают, и Леви слышит, как последний наряд охраны ушел в свои каюты. Луна медленно восходит на свое место в небе, и свет отключают. Только вода подсвечивается тихим голубым светом, и пара ламп все еще горят на столах. Леви требуется вся смелость мира, чтобы с новым вдохом будто случайно опустить ладонь на плечо. Пробежаться пальцами по линии чешуи, нежно касающейся кожи. Обвести изгиб бицепса. Очертить линии ключиц и коснуться затылка. Эрен издает шумный расслабленный выдох, и Леви с замершим дыханием касается темных волос. Пальцы будто сами проваливаются в мягкость и гладкость, касаясь затылка, и Эрен обнимает его чуть крепче. Сердце Леви пропускает удар, и он делает кроткий вдох. Пальцы вновь продолжают тихое движение по горячей коже. Вдоль позвоночника. По лопаткам. Леви касается скулы, боясь, что лишится пальцев от острых зубов, а затем чувствует такие же прикосновения к своей спине. Эрен легко забирается под футболку с логотипом исследовательского центра, и щеки Леви загораются пожаром. Его пальцы очерчивают эти горячие линии, ласково следуя только Эрену известными маршрутами, и Леви вновь принимает правила игры. За крошечным окном наступает мягкий рассвет, и Леви выбирается из объятий, больше всего на свете мечтая остаться в них подольше.