Please, Don't Catch a Mermaid

Адреналин бьет взрывной волной прямо в мозг, и Леви пытается придумать, как выжить. На полу еще лежит хвост, будто растворяющийся в кислоте и обращающийся в морскую пену, а Эрен слишком легко удерживает его на весу, прижимая к стене. С его сильных рук, плеч и груди поднимается пар, будто чешуя не может существовать в условиях, где такое количество кислорода, буквально окисляясь. Леви кивает и сглатывает, и Эрен ставит его на ноги и за секунду до того, как Леви успевает сообразить, что вообще происходит, тащит наверх. Его руки стальной хваткой удерживают Леви в подобии объятий, и Леви едва успевает за его быстрым шагом. Эрен выше. Гораздо. Леви задевает щекой его плечо, когда они скрываются за баллоном кислорода, чтобы охрана прошла мимо и не заметила их. Эрен слышит лучше. Он реагирует на звуки, воспринимаемые Леви как работа двигателя, и успевает скрыться до того, как Леви распознает шаги. Они идут дальше, и Леви отвлекается на разглядывание ног Эрена, лишь бы запомнить больше, заметить следы хвоста или что-нибудь, что даст ответы на миллионы вопросов, роящихся в его голове. Эрен реагирует на только ему слышный шум, зажимает рот охнувшего Леви горячей ладонью, и его взгляд темнотой океана впивается в кожу. — Куда дальше? — Его голос низкий и хриплый, и Леви все еще поражен, что он вообще может говорить. Он оглядывается, пытаясь придумать обходной путь, тратя их время, и указывает взглядом направо. Эрен прижимает его сильнее к стене, и Леви пугается, пытается оттолкнуть его, упираясь ладошками в широкую грудь. На секунду Эрен бросает быстрый самодовольный взгляд с ладоней на его быстро краснеющее лицо. Леви теряется, хмурится, а затем осознает: Эрен закрывает его собой от охраны, проходящей мимо. Его глаза распахиваются, и он вот-вот собирается промямлить что-то вроде благодарности, но Эрен перехватывает его запястье и опирается на плечо, чтобы идти дальше. Леви замечает, как его немного ведет то вправо, то влево, и он позволяет себе приобнять Эрена за талию, ощущая под пальцами крепкие мышцы. Должно быть, хвост гораздо тяжелее ног, как и вообще движение под водой. Они выбираются на палубу, и Эрен вдыхает полной грудью. В его глазах сияет радость свободы, а грудь вздымается от вдохов, и Леви с радостью бы разделил момент, если бы страх не сковывал его тело. Древний ужас глубин океана стоит перед ним, склоняясь через перила, изучая воду взглядом, отражающим ее цвет, и это кажется таким ненастоящим. Эрен перебирается через перила так грациозно, будто обладал ногами всю жизнь, и Леви почти успевает подумать, что легко отделался, когда слышит выстрел. Он пытается пригнуться, но его талию и шею крепко перехватывают сильные руки. Эрен буквально прикрывается им, и Леви дергается, пытается вырваться, но руки крепко удерживают его в одном положении. Леви распахивает глаза, встречая взглядом Эрвина и нескольких охранников, двигающихся к ним четким клином. Вот, кто стрелял. Леви замирает в ужасе. Холод щупальцами забирается по его позвоночнику, и мог бы сковать горло, если бы горячая рука Эрена не лежала там, согревая паром. Лицо Эрвина гротескно искажается в свете прожекторов, и Леви чувствует, как тело каменеет от ужаса. Эрвин может выстрелить еще раз. Не для запугивания. Он может выстрелить Леви прямо в голову для достижения своей цели. Он может пойти по тем самым головам, в которые выстрелит, когда те безжизненно рухнут к его ногам. — Не стреляй! — Леви сдается. Ему плевать на то, что Эрвин убьет его. Но Создание за его спиной может говорить и пытается спастись, и Леви посвятит свою жизнь его спасению, если так велит судьба. Он никогда не позволит кому угодно убивать или ранить разумное существо. И вот, почему он пытается закрыть собой Эрена. Он распахивает руки, пытаясь прикрыть собой Эрена, и тот издает удивленный вздох, потому что теперь это стало самоотверженностью, на которую он, видимо, не рассчитывал, но сильные руки все равно перехватывают Леви крепче. Его хватка будто металлические прутья сдавливает ребра, кожа обжигает, и Леви ощущает жар спиной. — Пожалуйста, не стреляй! — Леви кажется, будто Эрвин его не слышит. Будто здесь никто не слышит его отчаянных криков. Он задыхается и кричит так громко, как может, но этого будто недостаточно. Будто горы заглушают его крик, а вода отражает его в небо, не давая достигнуть цели. — Эрвин! Не стреляй! — Леви чувствует, как истерика подступает, как паника охватывает, сжимает виски шумом и сдавливает горло. — Он останется здесь живым или мертвым, — Эрвин качает головой, не сводя взгляда с Эрена. — Потерять одного участника исследования или целое научное открытие, — Эрвин усмехается, будто не может поверить в то, что Леви настолько идиот, чтобы выбрать первое. Пистолет наведен прямо на сердце Леви, и для Эрена это станет отличным отвлекающим маневром. И снова выстрел. Эрвин стреляет так легко, что в первое мгновение кажется, будто это неудачный дубль. Леви не успевает почувствовать боль, паника не успевает расползтись по телу, когда осознает, что Эрен вновь закрывал его собой. Леви оказывается за бортом в момент выстрела, едва удерживаясь на носках, потому что Эрен перебросил его. Он смотрит Леви в глаза так, будто это не обсуждается. Будто это не Леви должен быть закрывать Эрена. А наоборот. И Эрен бросается вместе с ним в воду. Леви пытается всплыть, закричать, вырваться, пока вода вокруг водоворотом бурлит, рычит и взвывает, а легкие Леви заполняются морской водой. Он пытается вырваться, дергается, царапается и кусается, а затем сознание сдается, тонет, утопает, а все, что есть рядом: бесконечная мгла океана. Его тело обмякает в сильных руках, и он чувствует, что русалочьи воды затягивают его в неизвестность.