This is the happy house
We're happy here in the happy house
Oh, it's such fun, fun, fun, whoa-oh
We've come to play in the happy house
Чарли в ту ночь спала плохо. Во-первых, ей ровным счётом ничего не снилось, во-вторых, она периодически просыпалась по ей самой непонятным причинам. Вот и сейчас она лежала с открытыми глазами, освещая своими алыми зрачками потолок комнаты. “Что там, интересно, делают Аластор с Лэрри? - думала она, разглядывая непонятные узоры на потолке. Там были нарисованы не то схемы для решения задач из школьного учебника по физике, не то чертежи летательных аппаратов Леонардо да Винчи. - Наверняка же они не спят. Если они оба - Повелители категории выше средней, то сон им вообще не требуется. Спать они могут только по собственному желанию, а могут неделями бодрствовать, не теряя при этом энергию.” Она попыталась вспомнить ещё какие-нибудь качества особенно сильных демонов Ада, но мозг отказывался предоставить ей доступ к долговременной памяти. Чарли повернулась на бок, подоткнув под себя шерстяной плед. Она так и была в своём извечном красном смокинге, но здесь было довольно прохладно, несмотря на батареи отопления, которые, впрочем, могли и не работать, так как сейчас был самый разгар лета. Вдруг она услышала, как кто-то громко шаркает ногами за дверью. Сначала Чарли решила не обращать внимания, но потом она отчётливо расслышала шёпот в коридоре. Он долетал через деревянные щели между косяком и дверью: -Как там наша дорогая принцесса, Лорц? Голос явно принадлежал Аластору - Чарли уловила характерные “помехи” и назойливый белый шум, неприятно щекочущий уши. -С ней ничего неординарного не происходит, - зазвучал мерный голос Доктора. - Но она, как и её компаньон, силится разгадать наши планы. Учти, если мы допустим ещё какой-нибудь промах, то Шеф нам головы оторвёт. -Я знаю, - Радио Демон заговорил тихо и вкрадчиво. - Можешь не волноваться. Операция под контролем. Они ни о чём не догадаются. А когда догадаются, будет уже слишком поздно. Ха-ха-ха-ха, - едва слышно рассмеялся он, отчего искажение звука в его голосе стало как никогда заметным. Чарли съёжилась под своим пледом. Голоса за дверью внезапно смолкли. Затем раздались удаляющиеся шаги, приглушаемые ковровым покрытием. Чарли подождала ещё пару минут, после чего осторожно встала, подошла к двери и выглянула в коридор. Никого. Только зеленоватые свечи на стенах мерцали, отбрасывая от светильников тени, похожие на чернильные пятна Роршаха**. Они колебались из стороны в сторону, как капюшоны ядовитых кобр, завораживая и отвлекая от цели. Чарли с трудом оторвала от них взгляд и, стараясь ни о чём не думать и не издавать никаких звуков, на цыпочках подошла к двери соседней комнаты. Она уже хотела открыть дверь, но тут кто-то резко дёрнул за ручку с другой стороны, потом Чарли почувствовала резкий захват за талию, который мигом разжался, когда её втащили в комнату. Разумеется, это была также проснувшаяся и уже порядком разозлённая Вэгги. Судя по выражению её лица, она тоже слышала разговор в коридоре. А судя по копью в правой руке, была настроена немедленно подвергнуть экзекуции всех виновных и подозреваемых. -Ты в порядке? - мигом осведомилась она, отпуская Чарли и быстро оглядывая её с ног до головы. - Они тебя не засекли? -Нет, они уже ушли, когда я встала. А что ты собралась делать с… -Я собираюсь отрезать им обоим головы, ясно? - воинственно ответила Вэгги, потрясая своим оружием и гневно зыркая своим единственным глазом на дверь. - Или хотя бы потянуть время. Или лучше… Нет, так не пойдёт. Звони своим родителям, сейчас же. Они должны нам помочь. У них есть способность перемещаться в любую точку любого круга за долю секунды. Скажи, что нас заманили в дебри Азазеля. Координаты Люцифер должен почувствовать сам. -Но тут же нет связи, ты забыла? -Ах да, точно. Черт. Тогда попробуй через телепатию. -Меня этому ещё не учили, - обречённо сказала Чарли. - Я умею только посылать случайные стимулы и приятные сны, но не кому-то конкретному. Вэгги нахмурилась, но тут же взяла себя в руки. -Тогда я предлагаю пойти и разобраться с ними один на один. Я не думаю, что они могут причинить нам серьёзный ущерб. Ангельское оружие является очень хорошей защитой. Главное - не выпускай его из рук, поняла? -Поняла, ответила Чарли, доставая из отворота смокинга блистающий рубиновый трезубец - оружие, которым её снабдил Люцифер. “Только для крайней нужды”, - вспомнила она его слова. Что ж, сейчас как раз такой случай. Они вместе вышли из комнаты, направляясь в ту сторону, где исчезли Доктор Мэйпллиф и Радио Демон. Коридор выглядел всё также: свечи в подсвечниках слева и двери в комнаты справа. Они прошли, наверное, больше тридцати метров по мягкому ковру, прежде чем наконец увидели поворот направо. Оттуда выглядывала маленькая полоска света, которую почти не было видно из-за щелей в паркетном полу, который начинался после ворсистой ткани. Из-за поворота выглядывал подоконник большого решётчатого окна, сделанный из тёмного дерева. Вэгги и Чарли острожно заглянули за угол, где был конец коридора, оканчивающийся двумя широкими дверями с медными ручками, одна из которых была чуть-чуть приоткрыта. -Сначала в щёлку заглянем, а потом неожиданно вламываемся, - распрорядилась Вэгги. Чарли только согласно кивнула, выставляя вперёд трезубец и призывая сноп искр, намереваясь запустить его в противника при первом его появлении. Они подошли вплотную к двери и замерли, прислушиваясь. Из-за панелей раздавался звук включённого телевизора, по которому, как сообразила Чарли, передавали человеческое телевидение. Об этом свидетельствовал до боли знакомый всем поклонникам джаза голос, звучащий не в том месте и не в то время: 🎶I can see trees of green, red roses too I see them bloom, for me and for you And I think to myself What a wonderful world…🎶*** -Идём? - тихо спросила Чарли. -Погоди, - сказала Вэгги, всматриваясь в просвет между дверцами. - Там ничего не видно. Коридор и часть барной стойки. Пошли. Только бы дверь не заскрипела. Она просунула наконечник копья в щель, протиснулась туда сама и втащила за собой Чарли. Гостиная, в которой, как ожидалось, скрылись двое заговорщиков, обладала очень странной расстановкой мебели. Двери не являлись окончанием прохода - он продолжался ещё на метр и плавно переходил в узкий высокий стол, рядом с которым стояли четыре высоких стула без спинок. Напротив был ещё один вход с аналогичными дверями. На левой стене были хорошо видны отсветы от телевизора, а тени от двух голов, удивительно похожие друг на друга. Одна из них завершалась двумя длинными “кисточками” , а вторая - короткими загнутыми рожками, образующими лиру. Когда Чарли и Вэгги вошли в комнату, им обеим показалось, что одна из теней улыбается до ушей, а вторая подмигивает. Но стоило им моргнуть - и всё исчезло. На стене по-прежнему были лишь тёмные полупрозрачные силуэты. Вэгги коротко мотнула головой в сторону стульев, и расследователи украдкой оглядели остальную комнату. Гостиная была небольшая, но и не маленькая. Напротив стола, повёрнутого спиралью с одним витком, стоял широкий, дюймов на девяносто, телевизор со стереосистемой. Около него стояли два глубоких кресла, между креслами - журнальный столик, на котором стояла пепельница и две чашки, источающие аромат кофе. На подлокотниках кресел покоились руки, держащие сигареты, от которых поднимались лёгкие спирали дыма, преломляющие свет и колеблющиеся в такт звуку. Во всей комнате свет был потушен, кроме свечей на стенах и подсветки на колонках телевизора. -Ребята, - угрожающим тоном произнесла Вэгги, - встаньте к нам лицом и поднимите руки вверх. Я не шучу. Мы хотим выяснить одну небольшую деталь касательно вас и вашего присутствия в Отеле. Быстро! Ответа не последовало. Ни одна рука на подлокотнике не пошевелилась. Только дым из сигарет стал собираться равномерной дымкой над столиком. -Вы что, не слышали? Сейчас же… -Погоди, - неуверенно сказала Чарли, глядя через плечо на стену между панелями дверей. - Как они отбрасывают тени, если их не видно из-за кресел? Вэгги повернулась и тоже во все глаза уставилась на удивительно чёткие (нет, не тени, а скорее эскизы) головы Аластора и Доктора. Потом опять перевела взгляд на кресла, и застыла в поразившем её ужасе. Дым сгустился ещё больше, но обе сигареты лежали на полу потухшие. Каким-то неведомым образом за ту пару секунд, когда никто этого не видел, кресла сами собой повернулись, открывая взору двух сидящих в них кукол вуду в натуральную величину, очень похожих на закадычных приятелей, один из которых прекрасно владел искусством управления магией крови. Чарли тихо вскрикнула, ненароком кинув и расплескав пламя, которое тотчас охватило обоих жутких манекенов, вспыхнувших и сгоревших в один момент. Вэгги осторожно подошла к столику и вытащила из пепельницы полусгоревший кусок бумаги. На нём красовалась надпись, горящая синим: “A laughing devil is behind the back of yours. Ay-hey-hey-hey. Ay-hey-hey-hey.” **** -Хохочет дьявол за спиной твоей, - тихо произнесла экзорцистка. - Чарли, иди сюда. Быстро. Чарли подошла и встала вплотную к своей подруге. Трезубец слегка дрожал у неё в пальцах. -Попробуй кинуть огнём в стену, - попросила её Вэгги. - Я не думаю, что эта гостиная такая маленькая. -Ты не боишься, что мы устроим пожар? -Нет. Я теперь вообще ничего не боюсь. Это розыгрыш. И я поняла, кто за этим стоит. Так что не стесняйся. Давай, жги. Чарли щедро набрала в руку тепловых волн, потом отрегулировала температуру, отвела назад готовый снаряд и запустила им между всё также висящими тенями. Морок рассеялся. Бутафорская перегородка, словно бы состоящая из густого кристаллизованного газа, растаяла. За ней обнаружилась вторая половина комнаты, где находился каминный портал, стеллажи с книгами и ещё пять кресел вокруг большого стола, предназначенного для карточных игр. На нём как раз лежали три неодинаковых горки фишек для покера. Боковые сиденья были повёрнуты на 45 градусов в сторону барной стойки. В них как ни в чём не бывало восседали Доктор Мэйпллиф и Радио Демон, один - справа, другой - слева. А во главе стола, положив голову на скрещенные пальцы, на одном из которых блестело золотое кольцо, удобно расположился… -Папа?! Чарли икнула, потом убрала своё средство самозащиты назад и спросила: -Что ты здесь делаешь? “🎶I hear babies cry, I watch them grow They'll learn much more than I'll never know And I think to myself What a wonderful world Yes, I think to myself What a wonderful world Oh, yes🎶”, -продекламировал Люцифер, подпевая, ибо это был Глава Преисподней, Король Ада, Утренняя Звезда, Падший Ангел, Опасный Мечтатель, как его было принято именовать, в своём обычном белом костюме с розовыми и красными вставками, в высоком цилиндре с лежащей на полях змеёй и с постоянной беспечной и немного циничной, но всё же доброжелательной улыбкой на пудренно-белом, как у Чарли, лице. -Пришёл полюбоваться на твоих очаровательных коллег. И заодно устроить маленькую первоапрельскую шутку*****, продолжил он. -Повеселиться над нами? Мне что-то было не очень весело. Чарли недовольно скрестила руки на груди. -Ну это только ты так думаешь, моя дорогая, - сказал Аластор, склоняя голову на бок. - Я получил истинное удовольствие от созерцания вас и ваших попыток разгадать несуществующую загадку. Ха-ха-ха-ха-ха. -Извините, что мне пришлось в этом участвовать, - ввернул Лоуренс, глядя на Вэгги. - Но я лишь выполнял просьбу своего давнего работодателя. -Давнего? Что значит “давнего”? Вэгги вопросительно посмотрела на свою подругу, но Чарли только пожала плечами. -Что я слышу? Не обманывают ли меня уши? - театрально протянул её отец. - Энни, ты что, не рассказывал моей вишенке******, что принимал у Лили роды? -Да? Чарли опешила. Она, разумеется, знала, что в числе придворных её отца есть доктора, но почему-то она не могла вспомнить, чтобы он говорил, кто именно помогал ей появиться на свет. -Как будто ты ей это хоть раз говорил, - отмахнулся Доктор. - Если тебе так важно это знать, - продолжил он, повернувшись к принцессе. - Я присутствовал при твоём рождении в костюме чумного доктора со специфическим обмундированием. Поэтому ты меня и не помнишь. Чарли вдруг посмотрела на чёрную трость Лоуренса, которая вызвала у неё некую картинку из глубин подсознания. Вспышка. Блеск. Чёрные руки, обтянутые кожей перчаток. Стёкла очков. Вороний клюв. Фигура в чёрном плаще, освещённая стерильными синюшными лампами. -Похоже, сейчас уже припоминаю, - тихо сказала она, глядя на отца с Доктором. - Кстати, а как там Эйнджел? -В полном порядке. Сейчас я его приведу. Лоуренс поднялся с кресла, вышел в боковую двустворчатую дверь (Чарли показалось, что оттуда виден вход в портал, через который они попали в Дебри Азазеля ) и через минуту вернулся, ведя под руку кутающегося в покрывало вялого, но вполне ожившего Энтони. Доктор осторожно усадил его на свободное место, поставив перед ним стакан чая с имбирём и намекнув Чарли, что постоялец в её распоряжении. Принцесса села напротив, вглядываясь в понурое лицо грешника. Вэгги зыркнула глазами на Аластора, который отошёл в тёмный угол, сверкая оттуда своими жёлтыми зубами, потом на Доктора, который засел в своём планшете, делая вид, что не слушает ( “Флегматик, - подумала она. - Чистый и безупречный флегматик.” ), встретилась глазами с Королём Ада, который улыбнулся ей почти так же, как Радио Демон, и тоже устроилась рядом с Чарли. -Как дела, Эйнджел? - осторожно спросила принцесса, стараясь говорить как можно более беззаботно. Он не сразу ответил ей. Сначала Эйнджел дёрнулся, словно на него кто-то прикрикнул, поплотнее закутался в покрывало, поджал под себя ноги, вытянул четыре нижних руки и, крепко сцепив центральную пару, со вздохом произнёс: -Паршиво. Док мне сказал, что это нормальное состояние после процедуры. Только я нем могу забыть то, что… происходило во время неё. -Кстати об этом, - Чарли подумала, стоит ли задавать такой личный вопрос. Решила, что всё же стоит. - Кого ты встретил в своём сознании? Эйнджел содрогнулся, потом огляделся по сторонам, словно боялся, что его подслушают. Но никто этого делать не собирался. Люцифер лениво разглядывал свои ногти на левой руке, Лоуренс опять был в наушниках, Аластор куда-то ушёл. -Это был я сам. Но не такой, как сейчас. Гораздо хуже. Орудие Валентино. Кукла для развлечений. Мой аналог из не самого светлого будущего. Он докапывался до меня. Вынуждал переехать обратно в студию. Перестать пытаться получить искупление. Чарли изумлённо застыла. Её поразил даже не столько рассказ Эйнджел а, столько его речь. Голос у него потерял свою привычную слащавую манеру, стал ниже и чище, даже слова Энтони теперь подбирал по-другому. -И что ты сделал? - спросила Вэгги, тоже до этого внимательно разглядывавшая Эйнджел Даста. -Послал его, - отрезал тот, отхлебнув глоток чая и поморщившись. - Скинул в расщелину. Он посмотрел в глаза Чарли и вдруг выдал: -Я тут подумал… Я действительно хочу стать лучше. Я устал. Устал от съёмок, от сладострастных уродов, которые мной пользуются. Устал от… Самого себя. Мне хочется чего-то нового. Чего-то простого и… светлого… наверное. Чарли тихонько хлопнула носом. Глаза у неё были влажные. Она встала, обошла вокруг стола, приблизилась к Энтони и прижала его к себе, сжав в районе верхних подмышек. Эйнджел пару секунд не двигался, потом виновато посмотрел на Вэгги, как бы говоря: “Она первая начала”, после чего сразу четырьмя руками неловко, совершенно по-паучьи обнял принцессу. -Энтони, - сказала Чарли, отпуская его. - Ты молодец. Продолжай в том же духе. У тебя всё получится. -Спасибо, - тихо ответил Эйнджел . - Пойду, наверное, ещё посплю. Меня опять в сон потянуло. Он допил остатки пахучего снотворного из стакана, поднялся и вышел, помахав рукой через плечо. Люцифер проводил его взглядом. Некоторое время Владыка подземного мира хранил молчание. Переведя сощуренные глаза на Доктора, он сказал: -Партию заканчивать будете сейчас? -Да, - негромко ответил Лоуренс. - Я заинтересован в том, чтобы вернуть его душу обратно как можно скорее. -О чём речь? - спросила Вэгги. -О нашем бармене. Аластор когда-то заключил с ним сделку, в результате которой Хаск потерял всё своё состояние и свой статус. Мы с Люцифером поболтали на этот счёт и пришли к выводу, что раздача карт тогда была… не совсем справедливой. -Но как вы вернёте ему душу обратно, если он уже связан с Аластором? Чарли хорошо знала, как работает механизм сделки. Между заключившими её демонами создаётся некая связь, причём один из них начинает доминировать над другим: отдавать приказы, контролировать, разговаривать при помощи телепатии и так далее. -Элементарно. Доктор сейчас был очень похож на Шерлока Холмса. -Мы с Аластором сыграем в карты. Если я проиграю, всё остаётся как раньше. Если я выиграю, то заберу права на душу и передам её назад. Шулеру должна сопутствовать удача. По крайней мере, я так считаю. Наш уважаемый Мистер Морнингстар присутствует здесь для проверки всех стадий этого процесса на честность. -А почему именно ночью надо всем этим заниматься? Нельзя подождать до утра? Вэгги демонстративно зевнула. -Нельзя. Сейчас время самое подходящее. На очерёдность карт очень сильно влияет время суток. Лоуренс убрал своё смарт-устройство в удивительно глубокий карман костюма ( в очередной раз поразив Чарли своей схожестью с фокусником ). За дверью послышались шаги. В комнату вошёл Аластор, следом - как всегда хмурый Хаск, у которого были большие синяки под глазами. -Начнём. Доктор вращательным движением пальца сгрёб все карты в классическую колоду для покера. Пока Аластор садился за стол, он успел перетасовать её в воздухе раз двенадцать. А то и больше. -Играем один раз и без повторения? - угрожающе спросил Радио Демон. Но угроза в его голосе была не то чтобы призрачная, но какая-то скорее неуверенная, чем весомая. -Да, именно так. Лоуренс, напротив, говорил на редкость жёстко. Даже улыбаться стал очень похоже на Аластора. Ну вот, снова. Полюбуйтесь. Он гнёт спину. Что же всё-таки он скрывает? Чарли напряжённо следила за каждым движением песочных когтей Доктора, выкладывающих на стол карты с кроваво-красным узором на рубашках. Две, четыре, шесть, восемь, десять. Оба игрока подняли свои наборы. Пробежав по ним глазами только лишь одну секунду, они положили карты обратно на стол и уставились друг на друга. -Сколько меняете карт? - деловито спросил Лоуренс. -Три. -Хорошо. Доктор щелчком пальца заменил Радио Демону карты. Потом он проделал то же самое со своими. -Ваша ставка? -Сохранение всех благ и всех привилегий, полученных мной от моего приятели шестнадцать лет назад. Каковы ваши условия? Лоуренс поднял вверх правую руку. Раздался резкий звук, похожий на звук короткого замыкания. Затем последовал мерный нарастающий стрёкот, от которого Чарли захотелось зажать себе уши, и наконец в ладони Доктора полыхнул световой шар, на месте которого заплясал сгусток энергии цвета индиго, пронзительный и насыщенный, колеблющийся, подобно биению сердца. -Вы передаёте мне душу грешника, который находится в вашем распоряжении и сейчас стоит в этой комнате. Лоуренс кивнул на стоящего в углу Хаска, который нервно потягивал из большого графина очень крепкий кофе без сахара. -Я согласен. Радио Демон говорил спокойно, но было видно, что на самом деле Аластор далеко не так хорошо управляет ситуацией, как обычно. Он пожал руку Доктору, отчего сияние охватило и его запястье тоже, а потом они вскрылись. Постепенно. По одной карте. Сначала - Лоуренс, потом - Радио Демон. Чёрный Джокер. - Красный Джокер. Валет Червей. - Король Червей. Валет Крестей. - Король Крестей. Валет Бубен. - Король Бубен. Валет Пик. - Пиковая Дама. -Покер, - констатировал Доктор. -Каре, - тихо озвучил своё положение Аластор. -Посмотрите! Нет, вы посмотрите, ребятки! - радостно завопил Хаск. - Он лоханулся! Он продул! Умора! Ей-богу, умора! Ах, чтоб меня! Док, я твой должник, получается? -Можно сказать и так. Меценат сощурился и опять обратился к Аластору: -Уговор дороже денег. Выполните свою часть сделки, Сэр. Радио Демон посмотрел на карту “Пиковая Дама”. С неё игриво улыбалась тонкими чёрными губами блистательная и сногсшибательная Королева Ада, которую Чарли знала под другим именем - “Мама”. Аластор издал горький смешок, и в правую ладонь Лоуренса перешла красновато-коричневая клякса, а в левой руке появилась зелёная светящаяся цепь, конец которой был закреплён на ошейнике. Ошейник этот прочно сидел на шее у Хаска. Доктор разомкнул связь. Синеватый свет погас. Остались только клякса и цепь. Лоуренс вылил непонятную субстанцию на крайнее звено, после чего металлический поводок начал быстро растворяться, издавая неприятный болотный запах. Чарли не мигая смотрела, как испаряется ошейник бармена, как Хаск раскрывает свои крылья, как загорается красным декор на его одежде, как он расплывется в своей, как выразился Аластор, “очаровательной улыбке”, оглядывая себя со всех сторон. Вэгги же в упор глядела на Радио Демона. Уши Аластора поджались, он улыбался, но уже не так задорно, как раньше. Микрофон в его руке моргал, словно спрашивая хозяина, что делать, но не получая ответа. Люцифер поднялся со своего места и сказал, почёсывая подбородок: -Всё верно. Никаких нарушений я не вижу. Если я вам больше не нужен, до встречи. И да, Чарли, - он повернулся к дочери. - Покажешь мне всё в действии потом, уже в Отеле, хорошо? Чарли с готовностью закивала. Король Ада подмигнул ей, после чего, превратившись в сгусток красной пыли, как Санта Клаус в фильме “Рождественские хроники”, растворился в воздухе где-то между потолком и люстрой. -Пойдёмте спать, - уже не попросила, а потребовала Вэгги. - Я дико устала от этой безумной ночи. Хочу поскорее заснуть и ни о чём не думать. -Милости просим. Доктор сделал широкий жест в сторону коридора, ведущего к гостевым комнатам. Экзорцистка, прихватив с собой Чарли, вышла из гостиной, краем уха услышав слова Лоуренса, адресованные Аластору: -Помни, что пики - это коварная масть. Одна карта может притягивать другую в твою пользу и дабы нанести вред сопернику. Будь внимательнее. -Тогда, может быть, ещё один кон? - раздался голос воспрянувшего духом Хаска. Но Вэгги уже не слушала. Ей было всё равно на азартные игры трёх оверлордов. Да и Чарли тоже не сильно беспокоилась о них. Когда они легли в постель, Чарли задала уже довольно долго волновавший её вопрос: -Как думаешь, с Эйнджелом всё будет хорошо? -Не волнуйся, - пробурчала Вэгги сквозь сон. - Он каждый день то снимается в порнофильмах, то крутится по ночным клубам. Оклемается как-нибудь. И вообще, нам надо отдохнуть. Утром будем думать, что там с ним. Спокойной ночи. -Спокойной ночи. Особняк Лоуренса опять немного надавил на своих гостей, но на этот раз скорее осторожно с целью успокоения, а не с целью запугивания.